Volume 7 Chapter 3

1

Para pekerja yang dipimpin oleh “Daun Hijau” Palpatra berpisah dengan tim-tim lain yang bersemangat dan penuh harapan dan melihat keluar dari atas tangga dekat pintu masuk ke mausoleum pusat.

Tidak ada yang bergerak di kuburan, mengantuk seperti kematian. Hanya ada keheningan, kegelapan, dan cahaya bintang. Ketika Palpatra mundur selangkah, salah satu rekan satu timnya berbicara.

“Bukankah ini pemborosan, Pak? Tidakkah menurutmu salah satu tim lain bisa saja mencari di kuburan?”

“Tentu saja mereka bisa. Tidak ada kesenjangan besar dalam kemampuan antara tim, kecuali bagian dari omong kosong itu. Heavy Masher dan Foresight mungkin bisa melakukan apapun yang kami bisa.” Palpatra menginterupsi “Jadi, kalau begitu—” dan melanjutkan, “Kami mendapat hasil pertama pada pencarian besok, kan? Itu bukan kerugian total. Selain itu, kita mungkin selesai mencari di permukaan tanah besok, jadi tim terakhir mungkin berakhir menjaga base camp tanpa keuntungan sama sekali.

“Saya mengerti…”

“Terlalu berisiko untuk menjadi yang pertama menyerang reruntuhan yang tidak diketahui. Mereka adalah burung kenari kami. Semoga mereka berhasil kembali dengan selamat.”

Palpatra berbalik dengan kilatan dingin di matanya. Dia memperhatikan para pekerja yang menyerbu masuk, meskipun mereka tidak lagi terlihat.

Ekspresi yang sedikit meremehkan itu tidak cocok dengan sikap ramahnya yang biasa, tetapi rekan satu timnya mengenalnya dengan baik, jadi mereka tidak terkejut.

Palpatra adalah orang yang sangat bijaksana. Dia melapisi tindakan pencegahan pada tindakan pencegahan dan merupakan tipe yang harus dilihat sebelum melompat. Begitulah cara dia bisa terus bertualang begitu lama dan bagaimana dia berhasil mengalahkan seekor naga. Dia sangat berhati-hati, pada kenyataannya, dia kadang-kadang kehilangan peluang yang menguntungkan. Tetap saja, dia tidak pernah kehilangan seorang pria; kemampuannya sepadan dengan kepercayaan yang diberikan rekan satu timnya padanya.

Tidak ada yang lebih berharga daripada kehidupan, tidak bagi mereka, tetapi mereka masih menyesali kehilangan kekayaan yang mereka rasakan telah menyelinap melalui jari-jari mereka.

“Itu mungkin kesempatan untuk menemukan beberapa item yang luar biasa! Mungkin layak mempertaruhkan hidup kita. ”

“Kamu mungkin benar. Tapi lihatlah kuburan yang terawat baik ini. Jika seseorang menjaga tempat ini tetap rapi, pasti akan ada monster yang menyambut kita. Lebih baik meminta yang lain menyelidiki jenis monster apa yang ada, bukan begitu? Secara pribadi, saya tidak terlalu peduli dengan permintaan semacam ini. Terlalu banyak ketidakpastian.”

Salah satu rekan satu timnya menjawab omelan ini dengan sembrono, “Tapi pada akhirnya, kamu mengambilnya!”

“Ya. Karena saya pikir jika ada tim lain, kita bisa melarikan diri sementara mereka menjadi korban.”

Pesta itu mencapai bagian bawah tangga.

“Itukah sebabnya kamu melakukan pencarian di permukaan tanah? Jadi jika kita mendengar mereka berteriak, kita bisa kabur?”

“Itu salah satu alasannya. Saya bertaruh… Seperti yang Anda katakan sebelumnya, kita akan kehilangan banyak hal. Seharusnya lebih aman setelah kami memiliki lebih banyak informasi, tetapi tidak jelas berapa banyak manfaat yang sebenarnya ada. Jika tidak berhasil, izinkan saya untuk meminta maaf.”

“Jangan khawatir tentang itu, Tuan. Kami mempercayai Anda apa pun yang terjadi. Anda cenderung membuat pilihan yang tepat.”

“Dan jika kita ketinggalan di sini, kita hanya akan menggertakkan gigi dan melakukan pembunuhan di pekerjaan berikutnya. Bukankah kamu yang mengatakan bahwa selama kamu masih hidup, kamu akan selalu memiliki kesempatan lain untuk mendapat untung, jadi kamu tidak boleh terburu-buru terburu-buru ke dalam bahaya? ”

“Ahh, itu membuatku kembali. Kami masih muda saat itu.”

“Kamu masih muda!”

“Nah, ketika Anda mengatakannya, Tuan …”

Pesta itu tersenyum masam saat mereka berangkat melintasi kuburan menuju salah satu mausoleum yang lebih kecil.

“Sebenarnya, aku minta maaf aku membuat keputusan sendiri ketika aku seharusnya berunding dengan kalian semua terlebih dahulu.”

“Yah, tidak banyak yang bisa Anda lakukan, mengingat waktunya. Plus, kami memilih Anda sebagai pemimpin kami. Jika pemimpin tepercaya kami memutuskan sesuatu, kami akan dengan senang hati mematuhinya.”

“…Tapi sepertinya kamu kecewa. Untuk apa senyum pahit itu? Yah, bagaimanapun. Mari kita turun ke bisnis di sini. Jika kita punya waktu tersisa setelah pencarian, mungkin kita bisa meminta Momon untuk memberi kita beberapa pelatihan. Ini kesempatan bagus, jadi kalian juga harus mencoba sparring dengannya.”

“Ya, kecocokannya denganmu tertanam dalam otak kami. Dia benar-benar peringkat adamantite. ”

“Ada semua level yang berbeda dalam peringkat adamantite. Terus terang, Delapan Riak kekaisaran tidak benar-benar kaliber adamantite. Momon adalah peringkat adamantite sejati pada level di atas yang bahkan tidak bisa aku capai.”

“Pak…”

“Hya-ya-ya! Jangan khawatir. Di masa kejayaan saya, saya mungkin cemburu, tetapi sekarang saya hanya seorang lelaki tua yang keriput. Ini bukan kejutan bagi saya. Dan saya telah melihat bagian saya dari adamantite sejati, tetapi Momon luar biasa. Kehadirannya terasa seperti yang sebenarnya.”

“Betulkah?”

“Ya. Itu sebabnya Anda benar-benar harus membuatnya menyerang Anda, bahkan dengan santai. Jika kamu akan terus bertualang bahkan setelah aku mati, itu adalah pengalaman yang akan kamu hargai.”

“Tidak mungkin Anda akan mati, Tuan. Saya bahkan tidak bisa membayangkan Anda pensiun.”

“Ya! Saya pikir Anda akan hidup selama Paradyne. ”

“Hya-ya-ya! Nah, itu tidak mungkin bagi saya. Dia adalah sesuatu yang lain.”

“Kamu adalah tim yang luar biasa.”

Tiba-tiba, suara tenang seorang wanita.

Di grup ini, ada dua wanita di tim Hekkeran, Foresight, dan tiga budak elf di tim Elya, Tenbu, tapi suara itu tidak ada.

Party itu mengangkat senjata mereka dan berbalik.

Di puncak tangga landai yang baru saja mereka turuni, di pintu masuk mausoleum, berdiri para wanita berseragam pelayan—lima di antaranya.

Mereka semua sangat cantik, yang membuat mereka tampak sangat tidak pada tempatnya.

Hal yang aneh adalah meskipun mereka mengenakan seragam maid, pakaiannya tidak seperti yang pernah dilihat Palpatra sebelumnya dan memiliki kilau metalik, seperti armor.

“Kamu siapa? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya… Hmm… Jadi ada jalan rahasia?”

“Cewek-cewek? Mereka secantik Putri Cantik Raven Black, tapi…mereka pasti lebih dari sekedar penampilan, ya?”

“Mereka tidak tampak bermusuhan. Mungkin mereka disewa oleh orang lain…? Nah, itu tidak mungkin…”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?”

Rekan satu tim Palpatra, mengawasi setiap gerakan pelayan, melihat ke arahnya untuk mencari arah.

Negosiasi akan menjadi yang terbaik, tetapi tidak ada cara untuk menyelesaikannya secara damai.

“Secara jumlah, kita genap… Mungkin akan baik-baik saja?”

Lawan mereka sama kuatnya atau mungkin sedikit lebih kuat dari mereka.

Fakta bahwa mereka tidak menyerang saat semua pekerja bersama berarti mereka mungkin tidak memiliki jebakan atau kekuatan untuk mengambil semua orang sekaligus. Demikian juga, karena mereka datang langsung ke tim Palpatra dan berbicara dengan mereka sekarang, mereka mungkin yakin bisa mengalahkan mereka.

Seiring bertambahnya usia Palpatra, tubuhnya tidak berkeringat seperti dulu, tetapi pada saat ini, tangan yang mengepalkan tombaknya basah.

“Tetap saja, pelayan di kuburan? Selera orang ini patut dicurigai.”

Tim berubah dari cerewet menjadi pucat dan gemetar dalam beberapa saat, dahinya licin karena keringat.

Palpatra diserang, hanya sepersekian detik, oleh perasaan bahwa suhu telah turun, tetapi merinding yang menutupi seluruh tubuhnya bukanlah imajinasinya.

Bahkan dengan cahaya bulan, dia bisa melihat tatapan kejam di mata para pelayan yang berbaris di atas mereka.

“Ayo BUNUH MEREKA.”

“…Kita harus.”

“Biasanya kita tidak akan membunuh mereka, tapi membuat mereka kesakitan luar biasa, bukan?”

Para pelayan dibanjiri dengan niat membunuh. Agitasi emosional mereka begitu kuat sehingga seolah-olah membengkokkan ruang.

“Oke oke.” Orang yang tampaknya memiliki status tertinggi bertepuk tangan ringan. “Kami diperintahkan untuk tidak membiarkan siapa pun keluar hidup-hidup, jadi membunuh mereka sudah diputuskan, tapi aku senang kalian semua berminat.”

Sebuah klak logam terdengar keras di tangga marmer. Itu dibuat oleh sepatu hak tinggi seperti greve yang dikenakan para pelayan.

Palpatra dan timnya mundur seolah-olah mereka telah didorong.

Dilihat dari fakta bahwa lawan mereka tidak membawa senjata, mereka harus menjadi kastor. Dalam hal ini, itu adalah rencana yang buruk untuk membiarkan mereka memiliki tempat yang lebih tinggi, lebih menguntungkan dan menetapkan area terbuka ini dengan garis tembak yang jelas sebagai medan perang.

Bagi Palpatra dan timnya, menutup jarak akan efektif. Para pelayan akan memiliki keuntungan dalam skenario yang berlawanan, jadi mengapa mereka menuruni tangga? Akankah mereka melayang ke langit dengan Fly dalam keadaan darurat?

Bingung dengan pendekatan megah para pelayan, yang wajahnya tanpa ekspresi seperti topeng Noh, Palpatra dan timnya berunding di balik perisai mereka tentang apa yang harus dilakukan, strategi apa yang harus digunakan.

Ketak! Suara itu lebih keras sekarang. Para pelayan telah berhenti di tengah jalan menuruni tangga.

“Pertama, izinkan saya memperkenalkan diri. Aku…ahem…Aku adalah wakil pemimpin Pleïades, Yuri Alpha. Kita hanya akan bersama sebentar lagi, tapi kuharap kau akan mengingatku. Nah, ini akan selesai jauh lebih cepat jika kami bisa membersihkanmu sendiri, tetapi karena keadaan tertentu, kami tidak dapat menyentuhmu secara langsung. Sangat disayangkan, tapi begitulah adanya.”

Suara-suara tawa yang menggemaskan, seperti bel yang berdering, berjalan di atas angin hingga mencapai para pekerja.

Senyuman para wanita cantik yang tiada tara ini begitu menawan sehingga tidak aneh jika salah satu dari mereka jatuh cinta pada pandangan pertama.

Palpatra telah melihat banyak hal selama bertahun-tahun sebagai petualang, lalu pekerja. Itu termasuk keindahan monster yang tidak manusiawi. Bahkan dia belum pernah melihat wanita cantik seperti Yuri—dia sangat cantik sehingga dia pikir dia akan kehilangan akal sehatnya.

Tetapi di bawah satu lapisan kulit tipis di bawah wajahnya yang biasa, ada kebanggaan yang menghancurkan yang membuat dirinya dikenal melalui penghinaan dalam caranya menangani mereka, superioritas mengalir di tepi kata-katanya. Bagi pria yang telah berhasil melewati banyak petualangan dan percaya diri dengan keterampilan mereka, kesombongan itu menjengkelkan—cukup untuk membuat mereka ingin sedikit menyakitinya.

Namun, seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, ada banyak bukti yang menunjukkan kekuatan luar biasa dari para wanita ini (berlawanan dengan penampilan mereka yang terlihat), sehingga para pria tidak bisa berkomitmen untuk sebuah tuduhan. Salah satu dari mereka, dikejutkan oleh niat membunuh dari pihak maid, masih terlihat sangat ketakutan.

Mungkin tindakan terbaik mereka adalah mundur dan melibatkan para petualang, terutama Momon, dalam pertarungan.

“Sekarang izinkan saya untuk memperkenalkan lawan Anda.” Yuri bertepuk tangan dua kali. Suara itu terdengar sangat jauh, dan kuburan itu bergetar seolah-olah sebagai tanggapan. “Ayo keluar, Pengawal Tua Nazarick.”

“Apa?!” Palpatra berteriak.

Di belakang mereka tanah terbelah, dan beberapa kerangka muncul.

Terjepit?! Tidak…

Menatap tangga, dia melihat bahwa sementara para pelayan bermusuhan, tanda-tanda keinginan untuk bertarung telah menghilang. Mungkin bisa dibilang mereka masuk ke mode penonton. Para pekerja tidak bisa menurunkan kewaspadaan mereka, tetapi setidaknya untuk saat ini tidak ada tanda-tanda para wanita menyerang, seperti yang mereka katakan.

Menyimpulkan bahwa lawan mereka untuk saat ini adalah kerangka pendatang baru di belakang, Palpatra memperhatikan mereka dengan baik.

Kerangka bukanlah musuh yang tangguh. Palpatra dan timnya bisa diserang oleh seratus orang dan memusnahkan mereka secara metodis bahkan tanpa merasa takut. Dalam hal ini, delapan kerangka yang merangkak keluar dari tanah bukanlah lawan sama sekali.

Hanya ada satu masalah.

Palpatra dan rekan satu timnya menelan ludah dengan susah payah dan mundur selangkah tanpa sadar.

Ini tidak tampak seperti kerangka biasa. Mereka juga memiliki perlengkapan yang berbeda.

Mereka mengenakan pelindung dada berkualitas, seperti jenis pakaian yang akan dikenakan oleh pengawal pemimpin negara tertentu, membawa perisai layang-layang yang dihiasi lambang, dan menggunakan beragam senjata. Mereka mengenakan busur komposit di punggung mereka. Dan setiap bagian dari perlengkapan mereka memiliki kilau energi magis.

Kerangka yang dipersenjatai dengan item sihir tidak mungkin kerangka biasa.

“Apa itu?”

“Anda juga tidak tahu, Pak? Saya tidak yakin, tapi saya pikir … mereka adalah subtipe prajurit kerangka. ”

“Suatu subtipe? Yah, mereka tidak terlihat seperti prajurit kerangka merah…”

Menghadapi musuh yang tidak mereka ketahui sama sekali menakutkan, terlebih lagi karena musuh itu dilengkapi dengan item sihir yang memiliki efek khusus.

“Dilihat dari jumlahmu, kami pikir ini sudah cukup. Lakukan yang terbaik. Mari kita lihat seberapa jauh Anda bisa berlari. ”

“Diberi undead yang begitu kuat sebagai lawan—suatu kehormatan! Namun…”

Palpatra berpikir dengan tenang.

Bukanlah hal yang mudah untuk menyiapkan persediaan undead yang tak ada habisnya. Mereka pasti keluar berayun dengan kekuatan terkuat mereka.

Jika mereka memiliki sesuatu yang lebih kuat, mereka tidak akan pernah membiarkan invasi dimulai.

“Jadi ini yang paling kuat yang ditawarkan reruntuhan ini? Apakah Anda pikir Anda bisa menghentikan kami dengan ini? ”

Ketika dia melihat ke atas, dia melihat mata Yuri menatap sekeliling—dia sedikit terguncang.

Mata banteng, ya? Saya mengerti. Jadi percakapan ini seharusnya menjadi jebakan…?

Penggunaan paling cerdas dari kekuatan mereka yang paling kuat adalah mengalahkan setiap musuh yang datang ke dalam makam. Tapi mengingat kesempatan untuk tidak bertemu dengan mereka, mungkin lebih pintar untuk memusatkan pasukan mereka di pintu keluar—tempat yang harus dilewati para perampok yang kelelahan secara fisik dan mental setelah pencarian mereka.

Dia bisa melihat melalui tujuan mereka. Ejekan pelayan untuk melakukan yang terbaik dalam melarikan diri menempatkan ide untuk melarikan diri di kepala mereka, tentu saja agar dia dan teman-temannya bisa menyerang mereka dari belakang dengan keuntungan. Mereka memiliki banyak pertempuran di depan, jadi tentu saja mereka ingin meminimalkan kerugian mereka.

Jadi hanya ada satu hal yang harus dilakukan Palpatra dan timnya.

“Kita hanya perlu mengalahkan semua kerangka dan menerobos, kan?”

Mereka harus melawan Nazarick Old Guarders untuk tim lain yang akan kembali nanti.

Para pekerja adalah saingan tetapi juga rekan satu tim. Selain itu, jika niat mereka adalah untuk melarikan diri, akan lebih sulit bagi para pelayan untuk menangkap mereka dalam perangkap mereka jika mereka malah berdiri dan bertarung. Mengingat rencana untuk membawa Momon dan yang lainnya ke dalam pertempuran jika lawan mereka mulai tampak tangguh, Palpatra berpikir mereka harus bertarung, karena tahu itu berbahaya.

“Berlawanan dengan rencanaku, kami adalah burung kenari… Kepalaku sakit. Apakah Anda pikir itu semua?”

“Sulit membayangkan mereka bisa memiliki lebih banyak undead dengan level gear seperti itu.”

“Ini adalah jalan yang harus diambil oleh perampok mana pun. Jadi menempatkan kekuatan terkuat mereka di sini adalah strategi yang optimal. Itu berarti mungkin semuanya, kan? Saya tidak berpikir mereka akan membuat kesalahan bodoh dalam cara mereka membagi pasukan mereka, mengingat bahwa mereka memiliki informasi yang lebih baik daripada kita.”

“Tidak, saya tidak akan terkejut jika ada lebih banyak di dalam. Tetapi sebagian besar yang tersisa mungkin kurang kuat. ”

“Tuan…mari kita lari. Hal-hal itu buruk. Sangat buruk.”

“Tidak ada tempat untuk lari dari saat kami diapit. Bahkan jika kami mencoba untuk terbang, mereka akan menembak kami dengan busur mereka. Kita harus mempertahankan tanah kita! Mengalahkan mereka adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup!”

Saat Palpatra berteriak, terdengar suara dari atas yang terdengar di suatu tempat antara terkejut dan mengejek. “Yah, itu salah satu cara untuk melakukannya. Kami mendukung Anda. Sekarang, silakan mulai.”

Dengan suaranya sebagai pemicu, Pengawal Tua Nazarick menyerang.

Yuri dan yang lainnya mengulangi “dorongan” mereka dengan ekspresi bermasalah.

Adegan yang dimainkan di depan mereka sangat tidak terduga, mereka tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Apakah mereka benar-benar ini …?

“Wah, mereka ditakdirkan.”

“…Aku tidak pernah menduga mereka akan begitu…”

“Tuan Cocytus juga terkejut.”

“PADA TINGKAT INI… AKAN BERAKHIR SEBELUM MEREKA MENDAPATKAN BAGIAN YANG BAIK…”

Sebuah palu turun saat mereka menyaksikan.

“Ah, ini buruk. Mereka akan mati.”

Mendengar komentar tenang Lupusregina, seorang pria menerima pukulan di dadanya dan jatuh ke tanah.

Suara logam melengking dan sesuatu yang berat jatuh—bahkan di tengah pertarungan sengit, suara-suara ini bergema dengan jelas.

Yang pertama mati adalah seorang pejuang manusia. Pengawal Tua Nazarick yang telah memukulnya dengan palu petir tanpa tersenyum mengalihkan tujuannya ke mangsa berikutnya.

“Tn. Priest, cepat sembuhkan atau prajuritmu akan mati!” Yuri tampak khawatir.

“…Tidak. Dia meninggal seketika. Dan sekarang garis mereka putus, ”jawab CZ, menggelengkan kepalanya.

Dua Pengawal Tua Nazarick yang telah menghadapi prajurit itu dibebaskan, jadi salah satu dari mereka menuju ke pendeta, dan yang lainnya pindah ke barisan belakang. Pendeta itu sudah memiliki dua pada dirinya, dan sekarang dia harus menghadapi yang lain. Dia tidak punya waktu untuk casting lagi. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan serangan yang datang padanya dari tiga arah.

Satu-satunya yang melakukan perlawanan yang layak adalah Palpatra, tapi dia menghadapi mereka bertiga, jadi dia tidak punya waktu untuk menyelamatkan.

“Pencuri tidak memiliki kekuatan serangan yang cukup. Apakah Anda memiliki semacam gerakan ace? ” Kastor misterius yang melindungi pencuri harus melawan monster lain. Itu membuat dua. Senjata ringan pencuri jelas tidak cukup kuat untuk melawan undead berbaju besi, yang tidak bisa dibunuh dalam satu serangan yang terarah. Dia bisa menghindar dengan gesit, tapi perbedaan antara manusia yang kehabisan tenaga dan mayat hidup yang tidak bisa habis sangat besar.

“Mereka melihat kita seperti mereka akan mulai menangis.”

“Haruskah kita melambai?”

“YAKIN, KITA BISA MELAKUKAN ITU BANYAK.”

“‘Kay,’ oke.” Lupusregina menyeringai dan melambai pada Palpatra.

“……Dia tertembak.”

“Karena kamu mengalihkan perhatiannya, Lupu.”

“Ugh! Maksudmu itu salahku ?! ”

“……Ya. Ini salahmu. Tapi kita bisa mendukung mereka… Bertahanlah…”

“Ya, kita membutuhkan mereka untuk bertahan di sana.”

Semua orang mengangguk pada komentar Yuri.

Dalam pertempuran mereka dengan tim pekerja Palpatra, Pengawal Tua Nazarick terus menekan sepanjang waktu. Perlawanan para pekerja sangat sia-sia, permainannya begitu berat sebelah, sehingga Yuri dan para pelayan lainnya mulai mengasihani mereka.

Mereka akan tertawa pada awalnya. Mengapa mereka begitu percaya diri sebelum pertempuran dimulai? Tapi pertarungan itu bahkan tidak layak ditonton. Mereka menguap dan bahkan mulai menyemangati para pekerja.

“Agh, ini sangat sepihak, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.”

“……Mereka tidak punya jurus jagoan?”

“Mungkin itu mantra pemanggilan yang baru saja dia lontarkan?”

“Tingkat tiga?”

“Tidak, itu terlalu lemah untuk menjadi jurus andalan. Tapi menurutku ide mereka untuk membangun tembok dengan monster yang dipanggil adalah ide yang bagus.”

“Tentunya. Jika serangannya tidak sampai, mereka mungkin bisa berkumpul kembali.”

“BUUUT FLYING ADALAH MOOOVE YANG BURUK. YANG KERING BAHKAN MENGATAKAN SANGAT…”

“Tidak jelas apakah dia mencoba melarikan diri atau melemparkan sihir dari atas…”

“……Sempurna untuk latihan target.”

Kastor misterius telah menerima serangan kritis dan jatuh ke tanah. Jika tangannya bebas, dia bisa saja merapalkan mantra penyembuhan atau menggunakan ramuan dan kembali bertarung, tapi dia tidak punya energi. Pada akhirnya, pencuri itu menutupinya, dan dia berusaha keras untuk tidak dihabisi.

“Aku bertanya-tanya mengapa mereka meremehkan Pengawal Tua begitu buruk.”

Itu adalah sebuah pertanyaan.

Mungkin mereka hanya berpikir semuanya akan berjalan sesuai keinginan mereka? Bukan karena mereka bodoh tetapi untuk mengalihkan diri dari keputusasaan dan membangkitkan keberanian mereka. Mungkin naluri bertahan hidup mereka sebagai manusia telah memaksimalkan diri mereka sendiri.

“Bagaimanapun, terlihat sangat putus asa.”

“Ya. Hal-hal akan menurun. ”

“JIKA MEREKA MEMILIKI KESEMPATAN, Kurasa AKAN FOKUS PADA PERTAHANAN DAN MEMBELI WAKTU SAMPAI PENCURI LAIN KEMBALI?”

Tatapan dingin semua orang menusuk Entoma.

“Kamu tidak berpikir mereka benar-benar akan kembali, kan?”

“…..Jelas mereka tidak akan melakukannya.”

“Tidak mungkin. Tidak ada yang bisa keluar dari Great Tomb of Nazarick hidup-hidup.”

Jeritan kesakitan bersama dengan suara sesuatu yang runtuh. Para pelayan tempur melihat ke arah suara itu berasal dan menyuarakan kekecewaan mereka.

“AH, ITU ADA PENCURI.”

“Itulah, kalau begitu.”

“Mungkin kita seharusnya menyerah ketika mereka memohon untuk hidup mereka …”

“Tapi mereka sangat yakin mereka akan menang! Siapa pun akan berpikir mereka memiliki semacam trik di lengan baju mereka. ”

Bau kental darah segar yang dicipratkan si pencuri pasti sampai ke para pelayan.

“BAU BAIK…”

“Tinggalkan mereka,” kata Yuri menegur.

Mereka telah diperintahkan oleh tuan mereka untuk mengumpulkan semua yang lumpuh, baik yang masih hidup maupun yang mati. Tidak mungkin mereka bisa begitu kasar untuk memberinya tubuh dengan gigitan yang diambil dari mereka.

“MEEEAT SEGAR …”

“Aku akan bertanya pada Lord Ainz nanti, jadi tolong kendalikan dirimu untuk saat ini.”

“Bukankah ini buruk? Bukankah kita seharusnya menguji untuk melihat apakah antek-antek itu bisa menangani para pelarian?”

“Saya kira demikian. Itu sebabnya ada undead yang begitu kuat menunggu di dekat dinding.”

“MASTER COCYTUS Nampaknya TELAH MENGAMBIL SKENARIO DI MANA MEREKA TERLALU MUDAH TERTANGKAP DALAM AKUNTANSI.”

“Bahwa mereka akan menantang Pengawal Tua secara langsung adalah kejutan.”

“Itulah yang terjadi ketika Anda tidak menganalisis kekuatan lawan. Oke, siapa pun yang bernapas sedikit pun, sembuhkan mereka dan kirim ke ruang penyiksaan. Yang mati…mari lapor ke Lord Ainz.”

Maka, malam itu, tim pekerja yang dipimpin Palpatra menghilang.

2

“Dorong mereka kembali!” Teriakan Gringham bergema di ruang pemakaman yang dipenuhi bau jamur dan kematian.

Ruangan itu berukuran dua puluh meter persegi. Langit-langitnya tinggi, mungkin enam belas kaki. Sosok-sosok yang secara praktis memenuhi tempat itu bisa dilihat oleh cahaya ajaib yang diciptakan seorang kastor ditambah obor yang jatuh ke lantai.

Gringham dan timnya, Heavy Masher, terpojok. Sisa dari ruang pemakaman dipenuhi dengan zombie dan kerangka, gerombolan undead tingkat rendah.

Ada begitu banyak sehingga tidak masuk akal untuk mencoba menghitung.

Gringham dan seorang prajurit dengan perisai menghadapi arus kematian yang berlumpur, menciptakan tebing sehingga tidak akan mencapai barisan belakang.

Tinju zombie melempari armor full plate Gringham. Sebagai mayat, mereka lebih kuat dari manusia biasa, tapi tidak mungkin mereka bisa merusak armor baja. Tangan mereka yang membusuk dan rapuh menghantamnya, meninggalkan sisa-sisa daging busuk yang berbau busuk.

Kerangka itu sama. Tidak mungkin pedang berkarat mereka akan menembus armor sihir.

Tentu, kebetulan bisa dibayangkan, tetapi berkat pertahanan sihir yang mereka berikan, tidak ada yang terjadi.

Gringham menyapukan kapaknya ke area di depannya, tapi begitu satu undead jatuh, yang lain maju untuk menggantikannya. Mereka terus mendekat, kecuali menghancurkan para pekerja.

“Sialan! Jumlah mereka terlalu banyak!” Prajurit dengan perisai di sebelah Gringham melepaskan kesedihannya. Perisai itu cukup besar untuk menutupi seluruh tubuhnya, jadi tidak ada serangan yang menghubungkan, tapi seluruh permukaannya licin dengan cairan busuk.

Dia memukul kepala zombie dan kerangka dengan tongkatnya, tetapi meskipun demikian, dia kehilangan tekanan, perlahan mundur.

“Dari mana mereka semua berasal?!”

Pertanyaan prajurit itu wajar.

Setelah berpisah dengan tim lain di persimpangan, mereka telah mencari sejumlah ruangan. Sayangnya, mereka tidak menemukan harta karun sebanyak di mausoleum yang lebih kecil. Tetap saja, mereka telah menemukan jumlah yang layak, dan mereka terus berjalan dengan mantap, sedikit demi sedikit, melalui ruangan lain. Kemudian mereka memasuki yang ini, dan ketika mereka mulai menyelidiki, pintu tiba-tiba terbuka dan begitu banyak undead membanjiri sehingga tidak ada yang bisa menebak dari mana mereka berasal.

Zombi dan kerangka bukanlah musuh yang menakutkan. Tetapi dengan angka-angka ini, mereka bisa melakukan banyak kerusakan.

Jika para pekerja ditarik ke bawah dan dikubur, bahkan jika mereka tidak mati, mereka tidak akan bisa bergerak. Kemudian undead akan turun di barisan belakang.

Bukannya Gringham mengira mereka akan jatuh dengan mudah, tapi menghadapi ancaman angka-angka ini, dia agak khawatir.

Pada tingkat ini, sangat beruntung bahwa garis kami bertahan. Setelah melakukan pengamatan itu, Gringham melepaskan kekuatan yang telah dia selamatkan.

“Mari kita selesaikan semuanya sekaligus! Aku mengandalkan mu!”

Penjaga belakang, yang sampai sekarang baru saja melempar batu, langsung beraksi.

Sungguh, bagi Gringham dan anggota Heavy Masher lainnya, undead seperti ini tidaklah terlalu tangguh. Itu sebabnya penjaga belakang telah siaga, menghemat energi mereka sebanyak mungkin. Setelah bala bantuan itu beraksi, membersihkan undead ini akan sangat mudah.

“Dewa kami, dewa bumi! Usir yang tidak murni!” Mengepalkan lambangnya, teriakan pendeta menjadi kekuatannya.

Sesuatu yang menyegarkan memasuki atmosfer, seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui ruang pemakaman untuk menyapu udara kotornya—gelombang energi suci yang lebih kuat dari biasanya. Itu adalah kemampuan eksorsisme pendeta.

Pada saat yang sama, dimulai dengan yang terdekat dengan pendeta, undead hancur dan berubah menjadi abu.

Dalam kasus kesenjangan kemampuan yang sangat besar, undead bisa dihancurkan daripada hanya diusir. Tetapi menghancurkan sejumlah besar undead sedikit lebih sulit dan membutuhkan lebih banyak energi.

Pada akhirnya, dua puluh dimusnahkan sekaligus.

“Terbang, Bola Api!” Seorang kastor misterius meluncurkan bola api, dan meledak tepat di tengah gerombolan undead. Api berkobar hanya sepersekian detik, dan zombie dan kerangka dalam jangkauan runtuh, kehidupan palsu mereka terbakar.

“Saya belum selesai! Bola api!”

“Dewa kami, dewa bumi! Usir yang tidak murni!”

Serangan area-of-effect tambahan menghancurkan undead.

“Ayo pergi!”

“Benar!”

Prajurit itu meninggalkan perisainya, mengacungkan tongkatnya dengan kedua tangan, dan menemani Gringham ke dalam gerombolan itu. Alasan mereka menyerang meskipun para kastor bisa membuat pekerjaan singkat dari undead adalah karena mereka lebih suka menghemat energi magis. Eksorsisme pendeta, khususnya, memiliki kegunaan yang terbatas. Spesialisasinya dalam gerakan anti-undead membuatnya menjadi aset penting di makam ini.

Melompat ke sekelompok zombie, Gringham mengayunkan kapaknya. Cairan yang kurang seperti darah dan lebih seperti glop mengalir—jika jantung mereka berdetak, itu akan menyembur—dari tunggul bagian tubuh yang terpotong. Bau memuakkan tercium dari lukanya, tapi itu tidak lebih dari yang bisa dia rasakan.

Atau lebih tepatnya, hidungnya bahkan tidak bisa membedakannya lagi.

Dia bekerja dengan prajurit untuk menyerang, menyerang, menyerang. Pertahanan bahkan tidak terlintas dalam pikiran mereka.

Mereka mampu melakukan serangan sembrono karena mereka memiliki dukungan sihir dan baju besi yang tangguh dan karena mereka menghadapi undead yang begitu lemah.

Sesekali Gringham merasakan kejutan pukulan zombie di kepalanya, tetapi helmnya menyerapnya, dan beban di lehernya hampir tidak ada. Dada dan perutnya mungkin juga terkena pukulan, tapi tentu saja, dia tidak benar-benar merasakannya.

Bagaimanapun, lawan mereka adalah undead dari tingkat terendah. Jumlah merekalah yang membuat suasana tegang; sekarang pembersihan telah berkembang sampai tingkat tertentu, mereka mulai merasa lebih nyaman.

Tanpa menghentikan ayunannya, prajurit itu berteriak, “Kami hanya menemukan kentang goreng kecil, tapi makam ini pasti memiliki banyak kentang goreng!”

“Itu sendiri berarti mungkin ada yang lebih kuat di suatu tempat. Yang mengatakan, jika ada, saya tidak mengerti mengapa itu tidak keluar. ”

Yang menjawab adalah pendeta, yang telah mengambil perisai prajurit dan mengawasi kemajuan pertempuran dari belakang mereka.

“…Mm, undead ini mungkin dipanggil entah bagaimana, seperti dengan sihir ritual atau item.”

Anehnya, undead menghilang setelah waktu yang ditentukan, jadi jumlahnya tidak banyak sehingga tidak ada tempat untuk berdiri. Penyihir telah memperingatkan tim karena dia menyadari hilangnya mereka secara samar-samar mirip dengan cara undead yang dipanggil kedaluwarsa.

“Cara memanggil sejumlah besar undead tingkat rendah? …Tidak pak! Jangan membuatku membayangkan seluruh makam ini penuh dengan zombie!” Gringham menjawab saat dia memotong kepala kerangka seperti sedang memotong cabang dari pohon. Kemudian dia mengedipkan matanya ke sekeliling ruangan. Dia bisa menghitung jumlah undead dengan dua tangan. Pintunya masih terbuka, tapi tidak ada monster baru yang masuk. Sedikit lagi pertempuran dan pertempuran ini akan berakhir.

Saat dia memikirkan itu, dia diserang oleh sensasi merayap yang dimulai di kakinya.

Kemampuannya untuk merasakan bahaya memerintahkannya untuk keluar dari sana, tetapi itu hampir tidak mungkin dalam situasi itu. Tetap-

“Hati-Hati! Tinggalkan r—!” Pencuri itu pasti merasakan hal yang sama.

Tapi sudah terlambat. Lantai yang keras dan kokoh tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang tidak bisa diandalkan. Sebaliknya, para pekerja merasa seperti mereka mengambang. Sedetik kemudian, mereka kehilangan keseimbangan dan menabrak lantai.

Gringham bisa mendengar rekan satu timnya mengerang kesakitan. Dia, bagaimanapun, telah berhasil memegang kapaknya meskipun jatuh dan menghancurkan kerangka di lantai dengan kapak itu saat dia berdiri.

“Hancurkan mereka!”

Mayat hidup telah menerima kerusakan di musim gugur—terutama kerangka, yang lemah terhadap kerusakan akibat benturan—jadi mereka lebih mudah dibunuh daripada sebelumnya.

Setelah menghabisi mereka, Gringham akhirnya melihat sekeliling ruangan.

Mereka pasti telah jatuh ke dasar lubang ajaib di mana lantai ruangan menghilang begitu saja. Ketika dia melihat ke atas, langit-langitnya begitu jauh—mengamatinya, mungkin hampir empat puluh kaki. Sekitar sepuluh kaki di atas adalah pintu tertutup, dan sepuluh kaki lagi—total dua puluh kaki—adalah pintu terbuka. Itulah yang mereka alami pada awalnya. Mungkin masuk akal untuk menganggap mereka telah jatuh dua lantai.

Secara keseluruhan, konstruksi ruangan mungkin paling tepat digambarkan sebagai pilar tinggi bersisi empat dengan lantai yang menurun tajam seperti piramida persegi terbalik; jika mereka tidak hati-hati, mereka akan meluncur ke titik terendah di tengah ruangan. Sebenarnya, salah satu rekan satu timnya telah jatuh ke tengah di musim gugur asli mereka dan dalam bahaya terkubur di bawah zombie yang jatuh setelah mereka.

Gringham tidak percaya mereka telah terjun ke tempat seperti itu tanpa cedera.

Yang aneh adalah bahwa sepuluh kaki di atas, pada ketinggian pintu yang tertutup, ada enam belas lorong, empat di setiap dinding ruangan.

“Sepertinya ruang penyiksaan air. Itu baru saja keluar dari lorong-lorong itu… Ugh. Atau slime—itu akan lebih buruk!”

“Saya sangat setuju. Ayo cepat dan selidiki pintu itu. Jika aman, mari kita melarikan diri melewatinya. ”

Tentu saja, akan sulit untuk mendaki dua lantai dari dinding yang tidak memiliki pegangan tangan. Satu-satunya yang bisa melakukannya mungkin adalah si pencuri. Bagi mereka yang memakai armor full plate, seperti Gringham, itu hampir tidak mungkin. Sementara pintu bawah yang tidak diketahui membuat mereka cemas, itu akan lebih mudah dijangkau.

Saat mereka sedang mendiskusikan bagaimana cara memanjat, beberapa hal muncul di kepala mereka dari enam belas lorong, semuanya pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka adalah mayat yang sangat bengkak sehingga tampak seperti akan meledak: pengebom wabah.

Menggembung dengan energi negatif yang ditimbun, pengebom wabah, yang menyerupai potongan daging, membuat undead menjengkelkan yang meledak ketika diserang, memberikan damage pada undead yang masih hidup dan menyembuhkan.

Mereka melompat. Menabrak lantai, tubuh mereka mengeluarkan suara yang memuakkan, tetapi masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Monster-monster gemuk yang jatuh ke lereng curam berguling-guling seperti batu besar menuju Gringham dan timnya.

“Mencari! Hindari mereka!”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali—aku adalah otak dari tim ini!”

Mereka semua—termasuk penyihir yang merengek—hampir berhasil menghindari monster, yang terus berguling ke tengah piramida persegi terbalik.

Ketika pengebom wabah berikutnya mengintip wajah-wajah mengerikan mereka dari lorong-lorong, Gringham menyadari bahwa ini baru gelombang pertama dan mendapat gambaran tentang apa yang akan terjadi pada mereka.

“Lari! Hal-hal ini akan mengubur kita!”

Jika mereka terkena salah satu pembom wabah dan jatuh ke tengah, mereka pasti akan hancur. Jika itu tidak membunuh mereka, serangan energi negatif yang berulang dari monster yang meledak yang dilawan oleh rekan satu tim mereka akan terjadi.

“Sungguh jebakan yang berbahaya! Seseorang beri aku dorongan! ”

“Jangan konyol! Kami tidak akan bisa mengelak jika kami melakukan itu!”

Bahkan jika mereka berhasil menghindari monster yang jatuh, keseimbangan mereka akan hilang, jadi mereka tidak akan bisa menghindari serangan berikutnya. Meminta seseorang untuk menjadi pijakan dalam keadaan seperti itu terlalu berlebihan.

“Kalau begitu aku akan menggunakan sihir!”

“Jangan Terbang! Kamu tidak cukup kuat untuk membawa kami semua ke atas sana.”

“Tidak! Bukan—agh, awas—itu! Tangga Web!”

“Itu bisa berhasil! Bertujuan untuk pintu yang lebih dekat! Gringham, lindungi dia!”

“Tidak! Berhenti! Kita akan melarikan diri melalui pintu dua tingkat, yang kita masuki! Yang lebih rendah terlalu berbahaya! ”

Mereka tidak punya waktu untuk bertanya apa yang memberinya ide itu, tetapi mereka memercayainya.

“Tangga Web!”

Mantra itu menciptakan jaring laba-laba yang mengarah langsung ke pintu dua lantai ke atas. Daya rekat jaring laba-laba ajaib yang lebih kuat dari biasanya lengket ketika seseorang ingin diikat ke jaring dan dilepaskan ketika seseorang ingin bergerak lagi. Mantra itu benar-benar bisa digunakan seperti tangga.

Dengan gerakan tergesa-gesa namun tanpa cela, Gringham dan timnya memanjat jaring satu demi satu seperti tasbih di tali.

Ketika mereka akhirnya mencapai pintu yang terbuka, Gringham dengan hati-hati melihat ke dalam. Didorong dari sana dan jatuh ke bawah pasti tak tertahankan.

Dia menghela nafas lega. Mereka tampaknya telah lolos dari skenario yang ditakutinya; tidak ada mayat hidup yang terlihat.

Setelah memastikan itu, dia bergegas ke lorong dan mulai menyeret yang lain ke atas.

“Kami diselamatkan! Dihancurkan sampai mati oleh undead pasti ada di antara cara terburuk untuk mati.”

“Reruntuhan ini dibangun dengan cara yang sangat buruk. Kakiku sedikit terluka saat jatuh. Bisakah kamu menyembuhkanku?”

“Saya pikir saya merasakan jari-jari kaki saya kesemutan dalam ledakan energi negatif. Itu menakutkan!”

“Aku beruntung aku bahkan berhasil menghindar! Jangan membuat penyihirmu menghindar!”

Semua orang menggerutu, napas terengah-engah.

“Hei, Gringham. Mengapa kita menghindari pintu itu? Saya agak berpikir itu mungkin benar-benar cara yang benar. Masuk akal untuk membuat rute yang benar berbahaya, kan? ”

“Itu hanya firasat, tapi…coba serang dengan senjata yang tidak kita butuhkan.” Gringham memberikan jawaban mentah, setelah kehabisan ketenangan, dan pencuri itu segera melemparkan belati.

Tepat saat menabrak—atau akan—sebagian pintu membengkak membentuk tentakel dan menamparnya.

“Ini…peniru pintu! Er, tidak, dilihat dari warna embel-embelnya, peniru pintu undead! Mereka menangkap lawan dalam cairan lengket dan pergi ke kota dengan tentakel mereka.”

“Ck! Sebuah perangkap rencana B, ya? Bagaimana rumit. Kerja bagus untuk melihatnya!”

“Itu hanya intuisi. Tidak, sejujurnya, yang saya lakukan hanyalah memilih yang diketahui daripada yang tidak diketahui. Dan tempat itu bermandikan semburan energi negatif. Saya tidak berpikir itu mempengaruhi hal-hal yang tidak hidup seperti pintu begitu banyak, tetapi saya terutama meragukan apakah benar-benar masuk akal untuk menempatkan lorong di sana. Oke, haruskah kita pergi—?”

Gringham tiba-tiba menutup mulutnya. Pencuri yang begitu cerewet sampai satu menit yang lalu telah meletakkan jari di bibirnya dan memfokuskan telinganya.

Gringham menajamkan telinganya sendiri dan memperhatikan suara biasa dari sesuatu yang menghantam lantai.

Semua orang melihat ke arah suara itu berasal—di lorong.

“Seorang musuh… kurasa? Saya berharap mereka memberi kami waktu untuk beristirahat.”

“Ya, jika ada satu suara dan apa pun yang membuatnya bahkan tidak mencoba bergerak diam-diam, itu pasti musuh. Aku akan senang jika ini adalah akhir dari mereka…”

Mereka semua diam-diam menarik senjata mereka. Prajurit itu mengambil kembali perisainya dan berdiri di depan, melindungi satu sisi tubuhnya. Penyihir itu mengarahkan tongkatnya yang bercahaya ke aula, siap untuk dilemparkan kapan saja. Pendeta itu mengangkat sigilnya, dan pencuri itu membidik dengan busurnya.

Suara ketukan semakin keras, dan akhirnya benda yang membuatnya terlihat.

Jubah cantik namun usang melilit sosok yang lebih kurus dari seorang gadis muda. Suara itu pastilah tongkat keriput yang dipegang sosok itu di satu tangan.

Benda itu memiliki wajah—sedikit kulit yang membentang di atas tulang, mulai membusuk—yang mengandung kebijaksanaan gelap. Energi negatif yang dikeluarkan tubuhnya tergantung di sekitarnya, seperti kabut.

Itu adalah kastor undead. Dulunya disebut-

“Seorang lich yang lebih tua!” sang penyihir, yang pertama mengidentifikasi monster itu, berteriak.

Ya. Itu adalah jenis monster terburuk, yang muncul ketika kehidupan negatif menempati mayat seorang kastor jahat.

Saat mereka mendengar itu adalah lich tua, Gringham dan rekan satu timnya mengubah formasi. Mereka membuat posisi terhuyung-huyung sehingga tidak ada yang terhalang dan menjaga jarak satu sama lain sebagai tindakan pencegahan terhadap mantra area-of-effect.

Lich yang lebih tua adalah musuh yang cukup kuat; untuk petualang peringkat platinum itu masih akan sangat sulit, sementara tim peringkat mitos akan memiliki peluang yang cukup layak untuk menang.

Untuk tim Gringham, jika mereka tidak memikirkan betapa lelahnya mereka, mereka bisa mengalahkannya. Untungnya, kali ini dia membawa serta anggota yang cukup kuat melawan undead. Itu menggembirakan.

Akan sulit untuk bertarung jika lich menjaga jarak, tetapi pada jarak ini, dia merasa mereka mungkin bisa mendapatkan keuntungan.

“Jadi ini adalah penguasa makam!” Itulah yang telah disimpulkan Gringham. Lich yang lebih tua adalah seorang penguasa. Mereka mengendalikan gerombolan undead dan terkadang berurusan dengan yang masih hidup.

Bahkan ada lich tua yang terkenal, seperti kapten kapal hantu yang terkadang berlayar menembus kabut di Dataran Katze atau yang memerintah kastil yang ditinggalkan.

Jika yang satu ini adalah lich tua seperti mereka, tidak akan mengejutkan jika itu adalah penguasa makam.

“Jadi kita mendapatkan jackpot? Sangat beruntung!”

“Eh, permintaannya bukan untuk membunuh penguasa makam, tahu.”

“Haruskah kita menunjukkan kekuatan Heavy Masher?”

“Ayo tunjukkan perlindungan ilahi kita!”

Semua orang menimpali dengan penuh semangat. Mereka meraung untuk mengusir rasa takut menghadapi musuh yang begitu kuat.

“Kami membutuhkan sihir pertahanan dan…” Tepat saat Gringham hendak meneriakkan rencana serangan kepada rekan setimnya yang gigih, dia diserang oleh perasaan ada sesuatu yang salah. Dia segera memahami penyebabnya. Itu adalah musuh di depan mereka, lich tua.

“……Apa itu?”

“Kami tidak…mengejutkannya, kan?”

Meskipun party sudah terlihat, lich tua itu tidak bergerak sedikitpun. Itu tidak menaikkan stafnya atau mulai mengucapkan mantra. Itu hanya mengawasi mereka dalam diam.

Para pekerja tidak bisa menahan kebingungan mereka. Monster itu telah melenyapkan prediksi mereka bahwa monster itu akan menyerang mereka dengan segera, tetapi sekarang mereka ragu-ragu untuk melakukan langkah pertama dan menyerang.

Tentu saja undead memusuhi yang hidup, tapi juga benar bahwa beberapa dari mereka yang cerdas bisa bernegosiasi. Biasanya jika makhluk hidup memulai, persyaratannya mendukung undead, tetapi jika undead mengusulkan gencatan senjata, seseorang terkadang bisa mendapatkan item yang dibuat dengan teknologi yang sudah lama hilang.

Bagaimanapun, ketika datang ke musuh sekuat lich tua, tidak ada yang lebih baik daripada melewati pertemuan tanpa pertempuran. Mungkin dia kesal karena jebakannya tidak menghabisi mereka, tapi ada juga kemungkinan dia mengenali kemampuan mereka dan memilih jalan damai untuk mencapai kesepakatan.

Berpikir seperti itu, sangat tidak masuk akal untuk melakukan langkah pertama dan menyerang. Itu berarti sepenuhnya mengabaikan potensi negosiasi. Tapi mereka berada di wilayah musuh. Tanpa rute pelarian yang aman, mereka mempertaruhkan pertempuran yang sulit di depan.

Tim bertukar pandang dan menyimpulkan bahwa mereka semua memikirkan hal yang sama.

Berbicara atas nama tim adalah tugas pemimpin, tentu saja.

“Maafkan kami karena mengganggu. Anda tampaknya menjadi penguasa makam ini. Kita-”

Lich tua itu memalingkan wajahnya yang mengerikan ke Gringham dan mengarahkan jari kurus ke arahnya.

Artinya, Diam.

Gerakan itu tidak tampak seperti lich yang lebih tua sama sekali, tapi dia tidak berani—tidak, bunuh diri—cukup untuk mengatakannya ke wajah monster kuat itu.

Gringham dengan patuh menutup mulutnya. Kemudian di lorong di mana keheningan telah turun sekali lagi, dia mendengar suara itu lagi, dan menajamkan telinganya terlepas dari dirinya sendiri.

Itu adalah suara familiar dari sesuatu yang mengetuk lantai—tetapi lebih dari satu suara.

Gringham dan rekan satu timnya semua saling memandang. Setelah mendengar suara itu, kesimpulan yang mereka dapatkan tidak terbayangkan.

Kemudian mereka semua berteriak bersamaan.

“Siapa bilang lich tua ini adalah penguasa makam?!”

“Maaf! Itu aku!”

“Apakah kamu bercanda denganku? Ini tidak boleh terjadi!”

“Whoa, whoa, whoa, whoa—tidak mungkin kita bisa memenangkan ini!”

“Bahkan perlindungan ilahi memiliki batasnya!”

Lich yang lebih tua muncul dari belakang yang pertama—enam di antaranya.

Itu berarti total tujuh kastor undead yang sangat kuat.

Tentu saja karena mereka semua satu ras, metode serangan mereka akan sama. Kalau saja mereka punya cara untuk menetralisir semua serangan monster, mereka akan bisa mengalahkan ketujuh monster itu.

Tentu saja, mereka tidak memiliki cara seperti itu, dan mereka juga tidak mungkin mendapatkannya.

Dalam keadaan yang tidak mungkin itu, Gringham dan timnya benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung.

“Nah, akankah kita mulai?”

Saat lich yang lebih tua, yang tidak memiliki niat sedikit pun untuk bernegosiasi, berbicara, ketujuh tongkat itu perlahan diangkat.

Pada saat yang sama, teriakan Gringham terdengar. “Mundur!”

Seolah-olah mereka hanya menunggu dia mengucapkan kata, semua orang berlari secepat yang mereka bisa. Mereka berlari ke arah yang berlawanan dari lich tua. Tentu saja, mereka tidak memiliki pikiran untuk mempertimbangkan apa yang mungkin ada di ujung lorong. Mereka hanya ingin bertahan dari kekuatan berlebihan dari gerombolan liches tua sedikit lebih lama.

Di garis depan adalah pencuri. Kemudian datanglah Gringham, sang penyihir, pendeta, dan prajurit.

Para pekerja berlari. Mereka berlari tanpa ragu.

Sebuah sudut. Biasanya, mereka akan mencari monster atau jebakan, tetapi dengan langkah kaki yang mengejar mereka, mereka tidak punya waktu untuk melakukan pengamatan dengan hati-hati. Mereka meninggalkan nasib mereka untuk kesempatan dan berlari.

Kedua sisi lorong memiliki pintu batu, tetapi ketika mereka membayangkan kemungkinan jalan buntu, keberanian untuk membukanya tidak ditemukan.

Suara dentingan para pekerja yang mengenakan armor logam saat mereka berlari menggema dari dinding. Suara itu bisa saja memberikan posisi mereka kepada monster lain, tetapi mereka tidak memiliki pikiran untuk mengeluarkan Diam.

Mereka berlari, dan berlari, dan berlari.

Mereka memompa kaki mereka dalam hiruk-pikuk, berbelok secara acak, dan tersesat setelah berlari di setiap lorong; mereka tidak lagi tahu di mana mereka berada.

Mereka ingin kembali ke pintu masuk, tetapi mereka tidak memiliki sarananya.

“Apakah mereka masih di belakang kita?” Gringham berteriak saat mereka berlari.

Prajurit yang berada di belakang menjawab, “Ya! Mereka mengejar kita!”

“Sialan!”

“Jangan lari! Gunakan Terbang!”

“Jika mereka terbang ke sini, hal berikutnya yang akan terbang ke arah kita adalah mantra, idiot!”

“Mari kita bersembunyi di salah satu kamar kecil ini dan mencoba bernegosiasi!” teriak penyihir itu, terengah-engah. Dia adalah yang terlemah dari kelompok dan tampaknya siap untuk runtuh.

Ini buruk , pikir Gringham. Secara fisik, dia tidak akan bertahan lebih lama.

Monster undead seperti lich tua tidak lelah. Jika Gringham dan anak buahnya terus dikejar, mereka perlahan akan terbunuh karena kehabisan energi.

“Kenapa ada begitu banyak liches tua…?”

Akal sehat mengatakan situasi ini tidak mungkin.

“Penguasa makam ini pasti lebih kuat dari lich yang lebih tua, ya?”

Itulah satu-satunya jawaban yang masuk akal. Tapi apakah mayat hidup seperti itu ada? Gringham tidak tahu.

“Sialan! Makam sialan ini!” prajurit yang terengah-engah di ujung barisan berteriak.

Seolah diberi isyarat, lambang muncul bersinar di lantai. Itu cukup besar untuk menangkap semua Gringham dan rekan satu timnya di dalam.

“Apa-?!”

Suara seseorang, sesuatu seperti jeritan, terdengar…

Sensasi melayang ini berbeda dengan kejatuhan sebelumnya.

Bidang pandang Gringham diselimuti hitam pekat. Dia bisa mendengar benda-benda berderak dan patah di bawah kaki dan merasakan tubuhnya melambat tenggelam. Rasanya seperti dia telah dibuang ke rawa. Dia panik selama sepersekian detik sebelum menyadari bahwa itu tidak tampak terlalu dalam. Dia tenggelam sekitar pinggulnya tapi tidak lebih jauh.

Dalam kegelapan yang dikuasai oleh ketenangan, dia bertanya dengan suara malu-malu dari seorang anak laki-laki yang kehilangan pandangan dari orang tuanya, “…Apakah ada orang di sana?”

“Di sini, Gringham.” Suara pencuri itu langsung menjawab—dan tidak terlalu jauh. Dia mungkin berada sejauh mungkin saat mereka berlari.

“…Apakah ada orang lain di sekitar?”

Tidak ada balasan. Dia berharap sebanyak itu. Jika tidak ada cahaya, itu berarti penyihir dan prajuritnya tidak ada. Dia hanya harus menghitung dirinya beruntung pencuri itu ada di sana.

“…Sepertinya hanya kita.”

“Kamu… ck! Ya, kamu benar.”

Dia mengamati sekeliling mereka tanpa mengambil satu langkah pun. Kegelapan yang dalam berlangsung selamanya, dan rasa takut muncul di dalam dirinya—dia tidak tahu di mana kegelapan itu berhenti dan tubuhnya mulai.

Tidak ada tanda-tanda ada yang bergerak, tapi…

“Haruskah kita menyalakan lampu?”

“Kurasa kita harus.”

Sangat disayangkan, tetapi terlepas dari kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya — bergerak akan memecah kesunyian, mungkin itu akan memicu jebakan — mata manusia mereka tidak dapat menembus kegelapan. Mereka membutuhkan cahaya apa pun yang terjadi.

“Oke, sebentar.”

Gringham merasakan ada yang mencari-cari dari arah si pencuri. Kemudian sebuah cahaya muncul.

Hal pertama yang dilihatnya adalah pencuri yang memegang Tongkat Fluorescent. Selanjutnya, kilau yang tak terhitung banyaknya, pantulan cahaya. Itu mengingatkannya pada harta karun yang mereka lihat di mausoleum—tetapi ada sesuatu yang berbeda.

Gringham dengan panik menahan jeritan yang menggenang di tenggorokannya. Wajah pencuri itu juga tampak kram.

Pantulan yang tak terhitung jumlahnya, kilauannya, adalah serangga—kecoak—yang mengubur seluruh area itu. Yang terkecil seukuran ujung jari kelingkingnya, tapi yang terbesar panjangnya lebih dari tiga kaki. Lapisan demi lapisan kecoak.

Sensasi berderak di bawah kakinya adalah kecoak yang diinjak-injak. Mengingat serangga itu menumpuk sampai ke pinggulnya, dia tidak ingin membayangkan berapa banyak dari mereka.

Ruangan itu begitu besar sehingga cahaya tidak mencapai dindingnya. Mempertimbangkan jangkauan Tongkat Fluorescent sekitar lima belas yard, mereka mendapat gambaran tentang seberapa besar ruangan itu. Ketika mereka melihat ke langit-langit, ada banyak kecoak yang memantulkan cahaya di sana juga.

“Di mana kita…?” pencuri itu terengah-engah.

Gringham mengerti bagaimana perasaannya. Dia pasti mengira serangga akan mulai bergerak jika dia meninggikan suaranya.

“Apa yang telah terjadi?”

Saat pencuri itu mengamati area tersebut, Gringham mengingat kembali adegan sebelum mereka menemukan diri mereka dalam kegelapan ini, lingkaran sihir yang muncul di lantai, dan bertanya, “…Mungkin jebakan, bukan?”

“Tidak, tidak bisa seperti itu. Saya pikir kami terkena sihir … ”

“Jebakan teleportasi…? Atau apakah lich yang lebih tua mengeluarkan sesuatu? ”

Mantra teleportasi itu normal. Misalnya, ada mantra pelarian tingkat tiga, Dimensional Move. Tapi itu hanya memindahkan pengguna. Untuk menteleportasi orang lain—dan lebih dari satu orang pada saat itu—

“Ada beberapa mantra tingkat enam yang bisa menteleportasi banyak orang, kan?”

“Ahh ya, kurasa kau benar.”

“Tapi bisakah benar-benar ada seseorang yang bisa menggunakannya…?”

Gringham bahkan tidak tahu banyak kastor yang bisa menggunakan tier lima. Tapi itu masih masuk akal baginya. Dia bisa melihat bagaimana akan ada banyak liches tua di sini jika kekuatan absolut seperti itu ada. Mungkin tidak akan ada masalah untuk mendominasi mereka dan memerintah mereka.

Itu menghantam Gringham betapa berbahayanya tempat makam ini, dan dia bergidik. Dia juga merasakan permusuhan terhadap Count, si pemohon, muncul di dalam dirinya. Tentu saja, Gringham dan timnya yang mengambil pekerjaan itu; mereka telah memahami risikonya dan mempertaruhkan nyawa mereka. Jika seseorang mengatakan dia hanya menyalahkan masalahnya, tidak akan ada cara untuk berdebat.

Tapi hitungannya seharusnya sudah diinformasikan sampai tingkat tertentu. Jika tidak, dia tidak akan membuat permintaan untuk memeriksa makam, menawarkan hadiah yang begitu besar, mengumpulkan begitu banyak pekerja, dan mengirim mereka ke sana.

“Jadi dia duduk di beberapa info? Sial… Ayo cepat pergi dari sini. Reruntuhan ini…seharusnya dibiarkan tak tersentuh.”

“Ya, kedengarannya bagus. Aku akan keluar di depan, Gringham. Ikuti aku.”

Sepertinya pencuri itu belum menyadari—bahwa tidak ada kecoak yang bergerak sedikit pun—tapi itu mungkin yang terbaik.

Gringham menjentikkan matanya ke semua kecoak di depannya.

Dari cara peraba mereka bergerak sedikit, dia tahu mereka tidak mati, tetapi mereka tidak bergerak. Perasaan aneh yang tidak bisa dia tempatkan berakar di benaknya.

“Tidak, aku ragu kamu bisa melarikan diri.”

Tiba-tiba, suara ketiga terdengar.

“Siapa disana?”

Gringham dan si pencuri mengamati area itu dengan panik tetapi tidak bisa merasakan apa pun yang bergerak.

“Oh, betapa kasarnya aku. Saya adalah Pangeran Ketakutan, orang yang diberikan ranah ini oleh Lord Ainz. Senang berkenalan dengan Anda.”

Ketika mereka melihat ke arah suara itu berasal, sesuatu yang aneh muncul di pandangan mereka. Sesuatu mendorong kecoak ke samping, mencoba keluar dari bawah mereka.

Mereka tidak berada pada jarak di mana mereka bisa menggunakan senjata jarak dekat. Pencuri itu diam-diam menarik busurnya. Gringham bergerak untuk melepaskan gendongannya—tetapi berhenti. Dia pikir jika itu terjadi, dia akan mengarungi kecoak dan memotong benda itu.

Tak lama kemudian, makhluk yang mendorong kecoak lain muncul—dan itu adalah kecoak lain.

Tapi itu memiliki keanggunan yang membedakannya dari saudara-saudara di sekitarnya. Kecoa ini tingginya hampir satu kaki dan berdiri tegak dengan dua kaki.

Itu mengenakan jubah merah cemerlang yang dibatasi dengan indah dengan benang emas, dan mahkota emas berkilau di kepalanya. Di kaki depannya, ia membawa tongkat kerajaan dengan permata putih bersih di ujungnya.

Hal yang paling aneh dari semuanya adalah meskipun berdiri tegak, kepalanya masih mengarah ke Gringham dan si pencuri. Jika serangga normal berdiri tegak, tentu saja kepalanya akan mengarah ke atas. Tapi makhluk aneh di hadapan mereka ini berbeda.

Selain itu, tidak ada hal lain yang khusus untuk membedakannya dari kecoa lainnya. Tapi satu perbedaan itu banyak.

Pasangan pekerja itu bertukar pandang dan memutuskan bahwa Gringham akan bertanggung jawab atas negosiasi. Pencuri itu masih menancapkan panahnya. Setelah Gringham memastikan itu mengarah ke bawah, dia berbicara kepada Pangeran Ketakutan. “Kamu siapa?”

“Hmm. Sepertinya Anda tidak memperhatikan sekarang. Haruskah saya memperkenalkan diri lagi? ”

“Tidak, maksudku bukan seperti itu—” Setelah sampai sejauh itu, Gringham menyadari bukan itu yang perlu dia tanyakan. “…Aku akan terus terang. Ingin membuat kesepakatan? ”

“Oh-ho. Kesepakatan? Saya berterima kasih kepada Anda berdua, jadi saya tidak menentang gagasan itu. ”

Misteri yang terkandung dalam kata-kata itu—apa yang dia syukuri?—membuat Gringham terdiam, tapi dia tidak dalam posisi untuk bertanya.

“Kami ingin…dibiarkan keluar dari ruangan ini tanpa cedera.”

“Saya mengerti. Itu wajar saja. Tetapi bahkan jika Anda keluar dari ruangan ini, kami saat ini berada di tingkat kedua dari Great Tomb of Nazarick. Saya harus memberi tahu Anda, akan sangat sulit untuk kembali ke permukaan. ”

Tingkat kedua…

Mata Gringham melebar mendengar kata-kata itu.

“Apakah aku benar dalam berpikir bahwa area melalui pintu yang sedikit menurun dari mausoleum di permukaan adalah level satu?”

“Bukankah itu cara yang biasa untuk menghitungnya?”

“Yah, ya, tapi aku hanya ingin memastikan.”

“Ha-haa! Yah, kamu diteleportasi dari level satu, jadi masuk akal jika kamu sedikit berbalik. ”

Dengan kecoak di depannya entah bagaimana menganggukkan kepalanya, Gringham merasakan hawa dingin yang membekukan seperti dia ditikam dengan es.

Itu ketakutan karena percakapannya sebelumnya dengan pencuri itu ditegaskan.

Itu berarti entah bagaimana—siapa yang tahu?—seseorang telah menggunakan sihir teleportasi seperti jebakan. Jenis mantra apa? Teknik seperti apa? Dia bukan seorang kastor, tetapi bahkan dia tahu betapa hebatnya prestasi itu.

“…Akan sangat bagus jika kamu juga memberitahu kami bagaimana cara keluar dari makam, tapi kami tidak berharap sebanyak itu. Membiarkan kita keluar dari ruangan ini baik-baik saja. ”

“Hm, hm.”

“Sebagai imbalannya, kami akan … memberikan apa yang Anda inginkan.”

“Aku mengerti …” Pangeran Ketakutan mengangguk dengan tegas dan tampaknya sedang memikirkan banyak hal.

Waktu yang singkat berlalu di ruangan yang sunyi. Tak lama kemudian, Pangeran Ketakutan tampaknya telah mengambil keputusan dan berbicara.

“Saya sudah memiliki apa yang saya inginkan. Apa pun yang Anda mampu tawarkan tidak cukup. ”

Gringham hendak berbicara, tetapi sang pangeran mengangkat kaki depannya untuk membungkamnya dan melanjutkan.

“Tapi sebelum kita sampai pada itu, kamu sepertinya bertanya-tanya mengapa aku berterima kasih padamu, jadi aku akan memuaskan rasa ingin tahu itu sekarang. Kerabat saya muak dan lelah dengan kanibalisme; jadi, kalian berdua makanan lezat terima kasihku.”

“Apa-?!”

Saat dia memahami kata-kata itu, pencuri itu melepaskan panahnya.

Itu terbang di udara, tersangkut di jubah pangeran, dan jatuh tanpa daya.

Kemudian ruangan mulai menggeliat.

Dengan segudang suara gemerisik, kerabat pangeran membentuk sesuatu yang sangat besar.

Dan terjadilah tsunami.

Sebuah torrent yang gelap.

“Sayang sekali hanya ada kalian berdua, tapi tolong coba isi perut saudara-saudaraku.”

Gelombang besar yang membengkak melanda Gringham dan si pencuri. Persis seperti mereka baru saja dihantam gelombang pasang.

Saat dia ditelan oleh pusaran hitam, Gringham dengan panik memukul kecoak yang masuk melalui celah di armornya.

Senjata tidak akan bekerja melawan sekumpulan serangga kecil, tapi Gringham tidak memiliki serangan area-of-effect. Itu lebih cepat untuk hanya memukul mereka dengan tangannya. Karena alasan itu, dia sudah membuang senjatanya dan tidak tahu ke mana perginya.

Dia mencoba mengayunkan tangannya, tetapi sulit untuk bergerak sekarang karena dia benar-benar tertutup serangga. Adegan itu seperti orang yang tenggelam menggelepar. Satu-satunya suara yang bisa dia dengar adalah kecoak yang tak terhitung jumlahnya.

Mustahil untuk mendengar suara rekan satu timnya, si pencuri, di tengah hiruk pikuk.

Tapi tentu saja dia tidak bisa mendengar suara pencuri itu. Pencuri itu tidak dalam kondisi untuk berbicara karena kecoak merayap ke mulutnya, ke tenggorokannya, dan bahkan ke perutnya.

Gringham merasakan sakit yang menusuk di sana-sini; kecoak yang telah menyerbu melalui celah-celah di baju besinya menggerogoti dia.

“N-!” Dia mencoba berteriak, tetapi kecoak menyumbat mulutnya. Dia dengan panik meludahkannya, tetapi yang lain memaksa masuk melalui bagian kecil di bibirnya. Dan mulutnya merangkak bersama mereka.

Mungkin yang kecil telah memasuki telinganya? Suara gemerisik itu menjadi sangat keras, dan dia mulai gatal.

Kecoak yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di wajahnya, menggigitnya. Sakit di kelopak matanya, tapi dia tidak bisa membuka matanya. Mudah untuk menebak apa yang akan terjadi jika dia melakukannya.

Gringham sudah mengerti apa yang akan terjadi padanya—bahwa jika terus begini, dia akan dimakan hidup-hidup oleh kecoak.

“Aku tidak tahan dengan ini!” teriaknya, dan serangga-serangga itu masuk. Mereka mencoba menggeliat di tenggorokannya. Kemudian dia merasakan sesuatu meluncur turun dan jatuh ke perutnya. Sensasi kecoa hidup yang mengamuk di perutnya membuatnya mual.

Dia berjuang untuk semua yang dia layak.

Aku tidak ingin mati seperti ini.

Dia ingin menunjukkan kakak laki-lakinya. Itu adalah kekuatan pendorong yang membawanya ke sini.

Dia sudah menabung cukup uang untuk hidup nyaman tanpa berpetualang lagi, dan dengan reputasinya, dia bisa menikahi gadis cantik yang tidak akan pernah ditemui di desa. Baik dalam kekuasaan atau kekayaan, dia seharusnya sudah melampaui saudara-saudaranya—dia telah menang dalam hidup.

Jadi dia tidak ingin menemui ajalnya seperti ini.

“Aghblogh—aagh! Aku akan keluar dari sini aliiiive!” teriaknya, memuntahkan kecoak yang sudah dikunyah.

“Kau benar-benar bertahan, bukan? Baiklah, mari kita luangkan waktu sebentar. ”

Beberapa saat kemudian, bahkan teriakannya ditelan oleh pusaran hitam.

Mata pria itu terbuka.

Bidang penglihatannya berisi langit-langit. Itu terbuat dari batu dan sesuatu yang memancarkan cahaya putih tertanam di dalamnya. Dia tidak mengerti mengapa dia ada di sana, dan ketika dia mencoba melihat sekeliling, dia menyadari bahwa dia tidak bisa menggerakkan kepalanya. Tidak, bukan hanya kepalanya. Pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggul, dan dadanya terikat pada sesuatu—dia pada dasarnya tidak bisa bergerak.

Situasi yang tidak dapat dipahami membuatnya takut, dan dia ingin berteriak, tetapi ada sesuatu yang dipasang di mulutnya yang mencegahnya untuk menutup atau berbicara.

Saat dia dengan putus asa memutar matanya, mencoba melihat area itu, dia mendengar sebuah suara.

“Oh? Anda sudah bangun?”

Suara yang dalam dan kasar. Dia tidak tahu apakah itu pria atau wanita.

Monster yang mengerikan bergerak ke bidang penglihatannya.

Meskipun memiliki tubuh manusia, kepalanya menyerupai gurita bengkok. Enam tentakel menggantung di sekitar pahanya, menggeliat.

Warna kulit benda itu adalah putih pucat dari korban tenggelam. Sama seperti korban tenggelam, tubuhnya membengkak, dan bukannya pakaian, ia diikat dengan beberapa ikat pinggang kulit hitam. Mereka menekan ke dalam dagingnya seperti tali yang digunakan untuk mengikat daging panggang, dan pemandangan yang dihasilkan sangat mengerikan. Jika seorang wanita cantik memakainya, dia akan memikat, tetapi monster mengerikan ini memuakkan.

Itu memiliki empat jari tipis berselaput per tangan. Kukunya panjang, tapi semuanya terawat indah dengan seni yang aneh.

Itu adalah makhluk aneh yang mengalihkan pandangannya yang pucat, keruh, tanpa pupil pada pria itu.

“Ooh-hoo-hoo! Apakah kamu tidur nyenyak, sayang?”

Dia hanya terengah-engah.

Shock dan horor. Kedua emosi itu bergabung membuat napasnya menjadi kasar. Sebuah tangan membelai pipinya dengan kebaikan yang akan digunakan seorang ibu untuk menenangkan anak yang ketakutan.

Rasanya sangat dingin dan lembap dan mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya.

Akan sempurna jika baunya seperti darah dan busuk, tetapi malah membawa aroma bunga yang menyenangkan. Itu hanya membuatnya semakin takut.

“Oh, kamu tidak perlu takut sampai menyusut seperti itu!”

Monster itu mengincar selangkangannya. Dia baru sekarang menyadari, dari perasaan udara di kulitnya, bahwa dia telanjang.

“Umm, mungkin aku harus menanyakan namamu, sayang.”

Sebuah jari tipis menusuk ke area yang tampaknya merupakan pipi monster itu, dan dia memiringkan kepalanya. Jika seorang gadis cantik melakukannya, itu akan menyenangkan untuk dilihat, tetapi ini adalah monster berkepala gurita dan bertubuh tenggelam. Yang dia rasakan hanyalah kebencian dan ketakutan.

“…”

Monster itu tersenyum padanya saat matanya melihat sekeliling. Mulutnya benar-benar tertutup oleh tentakelnya, dan ekspresinya hampir tidak berubah. Cara dia tahu itu tersenyum adalah bahwa matanya yang dingin dan seperti kaca telah menyipit.

“Ooh-hoo-hoo-hoo! Jadi Anda tidak ingin mengatakannya? Manis sekali, semua pemalu.”

Monster itu menggerakkan jarinya di atas dadanya yang telanjang seolah-olah sedang menulis sesuatu, tetapi yang dia rasakan hanyalah teror bahwa jantungnya bisa dicabut kapan saja.

“Pertama, aku akan memberitahumu namaku , sayang-kelinci.” Kata-kata manis yang sepertinya diselingi dengan tanda hati—dengan suara yang dalam dan kasar itu. “Saya Neuronist, Petugas Khusus Pengumpulan Intelijen Makam Besar Nazarick. Yah, aku juga disebut Petugas Penyiksaan…”

Tentakel panjangnya bergelombang, memperlihatkan mulut di dasarnya. Sebuah tabung menyelinap keluar seperti lidah dari lubang yang dilapisi dengan taring runcing. Itu seperti sedotan.

“Sebentar lagi aku akan memberimu sedikit ciuman dan slurrrp .”

Apa yang akan Anda slurp?! Terganggu, dia mencoba bergerak, tetapi dia benar-benar tertahan.

“Nah, sekarang, lalu. Jadi, kami menangkapmu.”

Ya. Hal terakhir yang diingatnya adalah Gringham dan pencuri yang berlari di depannya menghilang. Dari dulu sampai sekarang kosong.

“Kamu setidaknya harus tahu di mana kamu berada.” Neuronist tersenyum dan melanjutkan. “Ini adalah Makam Besar Nazarick di mana yang terakhir dari Empat Puluh Satu Makhluk Tertinggi, Lord Momo—tidak, Ainz tinggal. Itu adalah tempat paling suci di dunia.”

“Baris Aith?”

“Ya, Tuan Ainz.” Meskipun dia tidak bisa mengucapkan kata-kata dengan benar, Neuronist mengerti dan mengusap kulitnya. “Dia salah satu dari Empat Puluh Satu Makhluk Tertinggi. Dia pernah menjadi pemimpin mereka. Dan dia sangat, sangat luar biasa. Jika Anda melihatnya suatu hari nanti, Anda juga ingin mengabdikan diri untuknya! Jika dia memanggilku ke tempat tidur, aku bahkan akan membiarkannya menjadi yang pertama bagiku.” Monster itu tidak gelisah tapi cukup menggeliat maju mundur, seolah malu. “Hei, dengarkan ini.” Monster itu mencoret-coret dengan jari di dadanya dengan cara yang sama seperti seorang gadis muda yang malu-malu akan memainkan tangannya. “Terakhir kali Lord Ainz datang ke sini, dia menatap tubuhku! Itu adalah tatapan laki-laki yang memilih mangsanya. Dan kemudian dia dengan canggung mengalihkan pandangannya! Oh, itu memberi saya kupu-kupu di dada saya dan merinding di tulang punggung saya.”

Tiba-tiba berhenti bergerak dan mencondongkan tubuh lebih dekat untuk menatap matanya. Dia putus asa untuk melarikan diri dari hal yang tampak aneh, tetapi tubuhnya tidak bergerak.

“Shalltear kecil dan Albedo yang jelek sepertinya juga mengincar kasih sayang Lord Ainz, tapi aku jelas memiliki lebih banyak pesona daripada mereka! Tidakkah menurutmu?”

“Namun, aku juga.”

Apa yang akan terjadi pada saya jika saya tidak setuju? Ketakutan membuatnya menjawab dengan tegas.

Neuronist tersenyum dan, mengatupkan kedua tangannya, menatap ke angkasa. Itu tampak seperti seorang fanatik agama yang berdoa ke surga.

“Ooh-hoo-hoo. Kamu sangat baik, sayang. Atau apakah Anda hanya mengatakan yang sebenarnya apa adanya? Tapi kenapa dia tidak meneleponku, kalau begitu…? Ahh, Tuan Ainz… Aku suka betapa tabahnya dia…”

Gemetar emosionalnya mengingatkannya pada annelid yang menggeliat.

Itu mendesah. “Ah, dia membuatku gemetar. Oh, tapi aku minta maaf karena mengoceh seperti ini.”

Tolong lupakan aku. Tapi Neuronist mengabaikan pikirannya dan melanjutkan.

“Saya akan melanjutkan dan memberi tahu Anda nasib apa yang menanti Anda. Tahukah kamu apa itu paduan suara?”

Dia mengerjap kosong pada pertanyaan tiba-tiba.

Mungkin memutuskan kebingungannya berarti dia tidak mengerti, Neuronist mulai menjelaskan. “Ini adalah paduan suara yang menyanyikan lagu-lagu suci, himne, untuk memuliakan dan memuja dewa. Aku akan memiliki Anda menjadi anggota. Dengan temanmu.”

Jika hanya itu, itu tidak akan terlalu buruk. Bukannya dia percaya diri dengan nyanyiannya, tapi dia juga tidak tuli nada. Apakah monster ini benar-benar mengejar sesuatu yang begitu biasa? Tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya yang merayap, dia menatap Neuronist.

“Benar sayang. Sebuah paduan suara. Bahkan jika Anda orang bodoh belum bersumpah setia kepada Lord Ainz, bernyanyi dengan keras bisa menjadi persembahan baginya. Ya, saya ingin Anda bernyanyi bersama. Ahh, itu membuatku merinding—musik Injil dari Neuronist hingga Lord Ainz!”

Warna berkabut menutupi matanya yang menyeramkan. Apakah itu terlalu bersemangat dari imajinasinya sendiri? Jari-jarinya yang tipis menggeliat seperti serangga.

“Ooh-hoo-hoo-hoo-hoo. Sekarang, saya akan memperkenalkan pembantu paduan suara Anda.

Mereka pasti berada di sudut ruangan sampai saat itu; beberapa sosok tiba-tiba pindah ke bidang penglihatannya.

Melihat makhluk-makhluk itu membuatnya lupa untuk bernapas sejenak—karena sekilas terlihat jelas bahwa mereka jahat.

Mereka mengenakan celemek kulit hitam yang pas. Tubuh mereka lebih pucat dari susu. Pembuluh darah ungu terlihat di bawah kulit itu—jika ada yang namanya darah ungu.

Topeng kulit hitam tanpa celah sekecil apa pun menutupi seluruh kepala mereka; bagaimana mereka melihat sesuatu atau bernapas adalah sebuah misteri. Dan mereka memiliki lengan yang sangat panjang—tingginya sekitar enam setengah kaki, tetapi jika mereka mengulurkan tangan, mereka mungkin akan mencapai lutut mereka.

Mereka mengenakan sabuk alat yang terisi penuh di sekitar pinggul mereka.

Ada empat makhluk ini.

“Ini adalah para penyiksa. Anak-anak kecilku ini akan membantuku memberikanmu suara nyanyian yang indah.”

Dia punya firasat buruk. Menyadari apa yang dimaksud dengan “bernyanyi”, dia berjuang mati-matian untuk melarikan diri. Tapi seperti yang diharapkan, dia tidak bisa bergerak.

“Tidak ada gunanya, sayang. Anda tidak dapat mematahkan pengekangan dengan otot-otot kecil itu. Sayang kecil ini akan memberikan sihir penyembuhan pada Anda sehingga Anda dapat berlatih banyak! Itu berbicara dengan nada yang mengatakan, aku sangat baik, bukan?

“Top id!” dia berteriak dengan air mata di matanya.

“Hmm? Apa itu? Kau ingin aku berhenti?” tanyanya dengan lembut. Kemudian mengayunkan enam tentakelnya.

“Dengarkan di sini, sayang-kelinci. Kami ciptaan dari Makhluk Tertinggi diizinkan untuk ada karena dia tetap tinggal. Kami ada untuk melayani dia. Apakah Anda benar-benar berpikir kami akan menunjukkan remah belas kasihan kepada sekelompok pencuri yang menginjak-injak rumahnya dengan kaki kotor mereka? Betulkah?”

“Aku tolol!”

“Ya itu betul. Pertobatan itu penting.”

Neuronist mengambil tongkat tipis dari suatu tempat. Itu atasnya dengan duri kurang dari seperlima inci panjang.

“Pertama, aku akan menggunakan ini.”

Dia tidak tahu untuk apa itu, jadi Neuronist menjelaskan dengan gembira.

“Pencipta saya menderita hal kecil yang mengerikan yang disebut kalkulus uretra. Jadi saya akan melakukan tindakan ini untuk menghormatinya. Anda semua masih kecil sekarang, jadi saya pikir ini akan berjalan dengan baik dan mudah.”

“Tidak, hop!”

Setelah menyadari apa yang akan terjadi, dia mulai terisak, dan Neuronist mendekatkan wajahnya.

“Kita akan bersama untuk beberapa waktu. Segalanya akan sulit jika kamu mulai menangis sekarang, sayang.”

3

Semua tim telah memilih arah yang berbeda di persimpangan, dan Elya Uzruth memilih jalan lurus ke depan berdasarkan keyakinannya yang tidak berdasar bahwa musuh terkuat akan berada di belakang.

Sepanjang jalan ada pintu batu dan terlalu banyak sudut untuk dihitung, tetapi dia terus berjalan tanpa suara di jalan yang dia rasa benar. Dia bosan kaku dengan betapa lancarnya hal itu. Tidak hanya tidak ada monster, bahkan tidak ada jebakan.

Apakah ini cara yang salah? Elya bertanya-tanya dan mendecakkan lidahnya.

“Kamu bodoh. Terus berlanjut.” Dia memberi perintah dengan nada tajam kepada budak elf yang dia buat berjalan sekitar sepuluh meter di depan karena sepertinya dia akan berhenti. Dia gemetar sepersekian detik dan kemudian berjalan dengan susah payah ke depan. Dia hampir tidak diizinkan istirahat sejak mereka memasuki makam.

Sejauh ini, untungnya, tidak ada yang terjadi, tetapi jika ada jebakan, kemungkinan besar dia akan mati.

Itu kurang seperti dia menyuruhnya mencari jebakan dan lebih seperti dia mengirimnya ke tambang sebagai kenarinya. Tim Elya terdiri dari dirinya sendiri dan tiga budak elf dengan kemampuan berbeda: ranger, priest, druid. Sia-sia untuk memesannya di depan ketika dia tidak memiliki pengganti untuk keterampilan pencariannya — tetapi dia punya alasannya.

Dia hanya muak padanya.

Banyak orang yang mendengar ini akan terkejut. Bukan dari sudut pandang etika, tapi dari segi keuangan.

Budak dari Slane Theocracy tidak murah. Khusus untuk elf, harganya bisa melonjak drastis tergantung penampilan dan skill apa yang mereka miliki. Biasanya mereka mendapatkan harga yang menggiurkan; warga biasa tidak bisa berharap untuk mendapatkannya.

Ketika datang ke elf dengan keterampilan, mereka bernilai sebanyak senjata terpesona dengan beberapa efek khusus. Bahkan Elya tidak bisa mengeluarkan uang sebanyak itu berulang-ulang.

Tapi Elya mengambil semua kompensasi Tenbu untuk dirinya sendiri, jadi jika semuanya berjalan lancar, dia bisa mendapatkan uangnya kembali lebih cepat dari yang diperkirakan. Itu sebabnya jika dia muak dengan elf, dia tidak perlu khawatir jika dia mati.

Lain kali saya ingin satu dengan payudara sedikit lebih besar … Itulah yang dia pikirkan saat dia melihat elf berjalan dengan susah payah di depan. Sangat menyenangkan untuk menangkap mereka dengan keras dan membuat mereka berteriak…

Karena ini adalah pekerjaan bersama, dia tidak tidur dengan peri dalam beberapa hari. Bukan berarti siapa pun akan mengeluh jika dia melakukannya, tetapi mungkin ada ketidaknyamanan karena kecemburuan. Elya memiliki cukup akal sehat sebagai pekerja untuk mengetahui kerugian apa yang bisa terjadi.

Tapi keinginan yang terbangun itu memberinya lamunan.

“Atau mungkin lain kali aku akan mencoba mendapatkan yang seperti wanita itu.”

Yang ada dalam pikirannya adalah anggota Foresight—setengah peri yang selalu memandangnya dengan kebencian di matanya.

Dia benar-benar menyebalkan.

Ada wanita lain, mungkin lebih seperti seorang gadis, di tim itu bersamanya. Dia menerima cara terbuka antipati dia menatapnya. Wanita jarang memahami dorongan seks pria, dan pada usianya, dia mungkin mengira anak laki-laki memiliki cooties. Tapi dia tidak bisa memaafkan bentuk kehidupan yang lebih rendah melihat manusia seperti yang dilakukan setengah elf.

Bahkan hanya dengan mengingatnya saja sudah menyebabkan api kemarahan membakar wajahnya yang tampan.

“Aku ingin menghajar wajahnya yang menjijikkan itu sampai dia tidak tahan lagi…”

Pada saat budak elf mencapai tangan pemiliknya, semangat mereka hancur dengan berbagai cara. Budak elf tidak akan pernah memberontak.

Tetapi jika dia mengarahkan pandangannya pada setengah elf itu, dia akan berjuang melawannya seperti binatang buas. Tidak akan sulit baginya untuk menghancurkan dan menaklukkannya, tetapi dia mungkin tidak akan berhasil melewatinya tanpa cedera, dan dia sama sekali tidak yakin dia bisa membawanya hidup-hidup.

Membayangkan dirinya meninju wajah Imina beberapa kali, dia lambat menyadari peri yang berjalan di depannya telah berhenti.

“Kenapa kamu berhenti? Berjalan.”

“Eek…! Aku, uh, aku mendengar suara.”

“Suara?” Dia mengerutkan kening pada peri, yang telah mengumpulkan semua keberaniannya untuk menjawab, dan memusatkan semua perhatiannya pada telinganya. Daerah itu sunyi—jadi masih terasa sakit.

“…Aku tidak mendengarnya.” Biasanya dia akan menyerangnya pada saat itu, tetapi elf memiliki pendengaran yang lebih baik daripada manusia. Ada kemungkinan besar bahkan jika dia tidak bisa mengambilnya, para elf bisa. Untuk mengkonfirmasi, dia bertanya kepada dua orang di sebelahnya. “Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Y-ya, aku mendengar sesuatu.”

“B-suara dentang logam.”

“…Apakah begitu?”

Suara dentang logam pasti tidak akan muncul di alam.

Jadi itu pasti suara yang dibuat seseorang. Dengan kata lain, mungkin saja mereka akan terlibat dalam pertempuran untuk pertama kalinya sejak memasuki makam. Pikiran itu menggairahkan Elya.

“Kami akan menemukan apa pun yang membuat suara itu.”

“Y-ya, Pak.”

Dia menyuruh elf itu berjalan di depan, dan mereka berjalan ke arah suara itu.

Tak lama, Elya juga bisa mendengar dentang logam. Dua hal sulit yang bentrok dengan beberapa kekuatan. Kemudian jeritan tajam.

“Apakah ini pertarungan tim lain? Saya tidak bermaksud untuk bergerak, tetapi sepertinya kami telah menemukan salah satu kelompok lain. ” Dengan seember air dingin yang tumpah di atas kegembiraannya yang hampir membuat pusing, Elya kehilangan motivasi dan menghela nafas. “Yah, tidak apa-apa. Mungkin kita bisa bertarung sebagai bala bantuan.”

Saat mereka terus berjalan menuju sumber suara, Elya mulai merasa ada yang tidak beres, bahwa untuk pertempuran, itu terdengar tidak benar. Ini hampir seperti itu—

Keraguannya terjawab ketika mereka berbelok di tikungan. Itu adalah ruangan yang cukup besar untuk puluhan orang berlarian di dalamnya. Di dalamnya ada sepuluh lizardmen lapis baja yang mewah. Mereka semua memiliki kerah di leher mereka, tetapi rantainya terputus dan digantung dengan longgar.

Mereka saling mengayunkan pedang. Pukulan itu dilepaskan dengan jeritan intens dan ditolak dengan tebasan yang ditentukan. Pertukaran ini terjadi di seluruh ruangan. Adegan itu menyerupai pertempuran sengit, tetapi Elya melihat sekilas bahwa itu adalah pelatihan.

Fakta bahwa mereka berhenti saat Elya dan yang lainnya memasuki ruangan memastikannya.

Juga di dalamnya ada satu raksasa, dengan perisai menara, mengenakan armor full plate hitam yang memiliki pola merah seperti pembuluh darah, dan orang lain—atau mungkin sesuatu yang lain lebih akurat.

Itu adalah binatang ajaib besar dengan mantel perak dan mata yang bijaksana.

“Jadi kamu akhirnya datang, kan, perampok?”

Binatang ajaib yang bisa berbicara biasanya bermasalah. Binatang ajaib biasanya hanya memaksakan sesuatu dengan fisik mereka yang kuat, tetapi yang sangat cerdas bisa menggunakan sihir.

Elya yakin akan dirinya sebagai pendekar pedang yang jenius, tapi dia tidak begitu hebat dengan sihir. Melenturkan intinya dan menguatkan pikirannya, dia bersiap untuk melawan mantra lawannya dan bertanya, “Siapa kamu?”

Dia mungkin tidak perlu. Selama menunggu mereka, itu harus menjadi salah satu pembela makam. Pertanyaannya adalah: Di mana dalam hierarki?

Dari penampilan binatang itu, mungkin saja itu adalah penguasa makam. Jika itu masalahnya, membunuhnya akan menjadi layanan berjasa dari peringkat pertama. Itu akan membuat timnya menjadi yang paling menonjol di tempat kerja. Tenbu adalah tim Elya dan dia sendiri. Itu berarti dia adalah yang terbaik dari semua pekerja di sana. Keberuntungan adalah bagian penting dari menjadi seorang pekerja.

“Saya diberitahu untuk bertindak sebagai lawan Anda, begitulah adanya. Kami seharusnya menguji beberapa hal, bahwa kami, tapi … kamu bukan tandinganku, tidak, kamu tidak.”

Kekecewaan dan kejengkelan langsung menyerangnya. Yang pertama adalah karena fakta bahwa monster ini hanya seorang penjaga. Yang terakhir ini karena dianggap enteng.

“Kau akan mengatakan itu bahkan tanpa melawanku? Hai!”

“S-Tuan!”

Peri yang dia panggil dengan suara rendah melompat. Pemandangan itu sangat memuaskan. Itu adalah sikap yang tepat untuk menyapanya. Pikirannya menjadi tenang setelah kesal karena menghabiskan begitu banyak waktu bersama Momon, yang semua orang kagumi.

“Binatang ajaib macam apa itu?”

“A-aku minta maaf. A-aku tidak akrab dengannya.”

“Ck! Tidak berguna.”

Dia memukul peri yang tidak berguna dengan gagang pedangnya.

Dia jatuh ke lantai dan, menutupi wajahnya, mengeluarkan aliran permintaan maaf, tetapi dia mengabaikannya dan memeriksa tubuh binatang ajaib itu.

Itu sangat besar sehingga menyerangnya secara langsung sepertinya tidak akan menguntungkan, tapi begitulah kebanyakan binatang ajaib, dan dia telah membunuh banyak dari mereka. Itu konyol untuk ditakuti hanya karena itu adalah tipe yang dia tidak tahu.

Kehati-hatian diperlukan, tetapi melewati dengan hati-hati untuk takut adalah puncak ketidakmampuan.

“Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu. Apakah Anda punya alasan untuk percaya bahwa Anda bisa menang melawan saya?

“Kamu terlihat sangat lemah, sampai-sampai …”

Elya cemberut dan dia mencengkeram pedangnya lebih keras. “Yah, sepertinya ada lubang di matamu. Haruskah aku mencungkilnya untukmu?”

“Tolong jangan, itu yang saya minta. Nah, perintah saya mengatakan tidak apa-apa bagi saya untuk membunuh Anda, bahwa mereka melakukannya, jadi … mari kita mulai pertarungan ini, oke? ”

Nadanya riang. Hal itu semakin membuat Elya kesal.

Dia hanya ingin menyerang tanpa mengatakan apa-apa lagi, tetapi mengayunkan pedangnya ke arah binatang ajaib yang sedang dalam keadaan tenang akan membuatnya merasa rendah diri. Jadi dia menahan diri dan mengejek. “Ya, ayo—binatang.”

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apa yang kamu lakukan, yang aku lakukan. Para elf itu perlu bersiap, bukan?”

“Saya tidak membutuhkan mereka. Lebih penting lagi, kadal di belakangmu…”

“Ya, tidak perlu khawatir tentang mereka, tidak, tidak ada. Mereka di sini hanya untuk mengawasi kita, itulah mereka. Jangan memperhatikan mereka, kataku.”

“Menyerahkan satu-satunya kesempatanmu untuk menang? Kamu seorang yang berani.”

“Saya senang atas pujian Anda, bahwa saya.”

Jadi tidak mengerti sarkasme. Itu mengerti kata-kata, tapi saya kira itu tidak secerdas itu? Elya sedang berpikir, ketika binatang itu berbicara lagi, menggoyangkan kumisnya.

“Meski begitu, aku tanpa ampun akan membunuhmu, aku akan melakukannya, jadi datanglah padaku dengan kekuatan penuhmu, yang kuinginkan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah ujian bagi saya, bahwa ini…”

“Sebuah tes? Sebagai penjaga gerbang?”

“Tidak cukup, tidak. Sebuah ujian apakah saya telah berkembang sebagai seorang pejuang atau tidak, itu saja. Nah, sudah waktunya bagi saya untuk menyerang, itu saja. Untuk saat ini saya tidak akan melawan elf di belakang Anda, tidak, saya tidak akan melakukannya, hanya Anda.”

“Sesuai keinginan kamu. Miliki aku.”

“Aku Hamusuke! Ingat nama orang yang membunuhmu dan pergi ke dunia berikutnya, kataku. Beri aku namamu juga, itu yang seharusnya!”

“…Aku tidak punya nama yang perlu diketahui binatang buas.”

“Kalau begitu aku akan menghapusmu dari ingatanku sebagai orang bodoh tanpa nama, itu akan kulakukan!”

Monster besar itu menyerang sekaligus.

Itu sangat gesit untuk ukurannya. Prajurit yang lebih rendah akan kewalahan oleh tekanan yang menekannya dan tidak dapat menghindari cedera serius dari pemeriksaan tubuh binatang itu.

Tapi aku tidak seperti orang-orang twerp itu.

Elya menarik serangan Hamusuke ke saat terakhir dan kemudian meluncur ke samping tanpa menggerakkan kakinya.

Ini adalah efek dari versi perbaikan seni bela diri Contracting Earth, Contracting Earth Revised.

Mengontrakkan Bumi biasanya hanya digunakan untuk menutup celah antara diri sendiri dan lawan, tapi itu bisa menggeser pengguna ke segala arah. Tampaknya agak aneh untuk mengubah posisi tanpa menggerakkan kaki, tetapi itu sangat praktis.

Menghindar dengan gerakan besar selalu mengakibatkan ketidakstabilan. Tanpa kehilangan keseimbangan itu, bagaimanapun, adalah mungkin untuk mengalir langsung ke serangan dan menempatkan beban seseorang ke dalamnya.

“Yaargh!”

Dia menurunkan pedangnya dan—

“Guhblergh!”

Hamusuke memantul ke arahnya dan dia terbang.

Tubuhnya terasa sangat keras.

Kulit perak yang tampak lembut itu sebenarnya sekokoh logam. Dari sudut pandang Elya, dia dipukul dengan bola perusak. Kesadarannya bahkan memutih untuk sepersekian detik.

Saat dia menyentuh lantai, dia mengkonfirmasi, secara praktis dengan insting, bahwa dia masih bisa menggerakkan semua bagiannya.

Dia memiliki memar, tapi tidak ada yang patah. Dia masih bisa bertarung.

Pikirannya hampir dikuasai oleh kemarahan bahwa dia terbaring di tanah dan dengan malu menerima pukulan lawannya, tetapi prajurit dalam dirinya memarahi dirinya sendiri; sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal itu.

Saat dia berdiri, dia secara bersamaan memperhatikan posisi Hamusuke dan mengarahkan pedangnya untuk memenuhi serangan binatang itu.

Sesuatu yang berlendir mengalir dari hidungnya. Dia menyekanya dengan tangan, dan seperti yang diharapkan, itu adalah darah.

“Kamu jalang keji …”

Hamusuke memperhatikan, tidak bergerak, dalam diam saat Elya berdiri. Mungkin diamati adalah kata terbaik.

Mereka bukan mata binatang yang bertanya-tanya, Bisakah saya memakan ini? Bisakah saya mengalahkannya? tetapi mata seorang pejuang mencoba menilai cara terbaik untuk bertarung berdasarkan pertukaran pukulan singkat mereka.

Saya ujian untuk melihat apakah binatang ini dapat berkembang menjadi seorang pejuang? Saya?!

Itu tidak menyenangkan, tetapi dia harus mengakui bahwa gerakannya bukan hewan belaka. Serangan sebelumnya adalah pemeriksaan tubuh melompat setelah melihat bahwa dia telah melewati sisinya. Dia tidak terlalu kuat, tetapi fakta bahwa dia mampu merespons situasi pasti karena pelatihan.

“Begitu, itu yang saya lakukan … Jika saya terus memotong Anda, saya bisa menang dengan mudah, saya bisa. Oh, tapi jangan merasa buruk, tidak, seharusnya tidak. Saya belum pernah bertemu manusia yang bisa mengalahkan saya, tidak, saya belum pernah.”

“Coba katakan itu setelah kamu mendapatkan beban ini! Tidak seperti binatang buas, prajurit memiliki seni bela diri!”

Dia mengira dia bisa menang dengan energi yang tersisa, jadi dia tidak menggunakannya, tetapi dia tidak lagi memiliki kelonggaran itu.

“Seni bela diri: Peningkatan Kemampuan! Peningkatan Kemampuan Lebih Besar! ”

Dia bangga dengan seni ini, terutama Peningkatan Kemampuan Lebih Besar; itu biasanya tidak bisa diperoleh oleh seseorang dengan level Elya.

Fakta bahwa saya bisa mendapatkannya membuktikan bahwa saya anak ajaib! Aku benar-benar kuat!

Dia mengayunkan pedangnya. Tubuhnya terasa ringan; gerakannya mulus. Pedangnya bergerak seolah menelusuri gambar yang sempurna.

Dia menyeringai. Sekarang, giliranku.

“Hmm. Kamu seharusnya mengambil jarak ketika tidak yakin dengan kekuatan lawanmu, bahwa kamu…tapi…sebagai seorang pejuang aku harus bertarung, itu harus! Mau bagaimana lagi, tidak, tidak bisa!” Hamusuke mendekat dengan berjalan dengan dua kaki. “Pertarungan jarak dekat, begitulah! Bisakah Anda menanganinya? Itu yang saya minta! ”

“Jangan meremehkanku, binatang buas.”

Begitu dia berada dalam jangkauan, dia menebas.

Pada saat terakhir, Hamusuke menggunakan cakarnya untuk menangkis serangan yang Elya keluarkan dengan tubuhnya yang dikuatkan. Atau lebih tepatnya, dia mencoba—karena pedang itu masuk ke kaki depannya. Tapi itu telah kehilangan banyak momentum, sehingga tidak bisa merobek kulitnya yang keras atau memotong daging di bawahnya.

Tanpa membawa katananya kembali, dia menerjang mata Hamusuke. Beberapa monster bisa menangkis pedang lusuh dengan lapisan pelindung di atas mata mereka, dan beberapa prajurit bisa menangkis pedang amatir dengan chi atau aura. Tapi Hamusuke sepertinya tidak memiliki kekuatan pertahanan seperti itu.

Untuk alasan itulah, Hamusuke tidak bisa membiarkannya menyerang.

Pada saat yang sama dia berputar keluar dari arah pedang yang menusuk, ekornya terbang ke arah Elya.

Dia memblokirnya dengan pedangnya. Dampak yang sangat kuat berubah menjadi mati rasa yang menyebar di lengannya. “Kgh!” Dia bisa melihat Hamusuke berputar sekali lagi. Dengan kata lain, dampak itu kembali terjadi.

Elya melompat keluar dari jalan. Dia sudah memiliki ide yang cukup bagus tentang berapa panjang ekornya. Setelah melewatinya, dia bisa menggunakan Contracting Earth Revised untuk mengisi daya.

Saat dia mengira ekornya akan lewat, tiba-tiba dia berhenti.

“Urk!”

Itu adalah tipuan. Di selingan, Hamusuke telah mengambil sikap yang berbeda dan menarik ekornya pada saat yang sama. Kehilangan kesempatan untuk melompat ke arahnya, Elya meringis.

Ekornya bergerak dengan cara yang sama sekali berbeda dari tubuhnya. Itu kurang seperti ekor tikus dan lebih seperti ekor ular khimaira; itu bergerak secara mandiri.

“Jadi ekormu bisa bergerak sendiri?” Menimpa data di benaknya tentang binatang ajaib ini, Hamusuke, Elya melompat ke arahnya.

Hamusuke, yang telah menunggu, dicegat.

Katana menyilangkan cakar. Orang yang darahnya disemprotkan adalah Elya.

Hamusuke bisa menyerang dengan kedua cakarnya, sementara Elya hanya memiliki satu pedang, jadi dia memiliki jumlah serangan yang lebih banyak.

Dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan pada jarak dekat.

Dia telah meningkatkan kemampuan fisiknya, tetapi Hamusuke masih mengunggulinya. Dalam hal itu-

Dia menggunakan Contracting Earth Revised untuk mundur dalam satu gerakan.

“Hmm. Hm, kataku.”

Elya meluangkan waktu sebelum dia mengejarnya untuk mengangkat pedangnya ke atas dan menurunkannya lagi. “Tebasan Udara!” Tebasannya merobek udara dan melesat ke arah Hamusuke.

Dia menyembunyikan wajahnya, dan serangan itu mengenai kulitnya.

Semakin jauh ia harus terbang, semakin sedikit kerusakan yang ditimbulkannya. Akan sulit untuk mendaratkan pukulan fatal dengannya, tapi—

“Sepertinya kamu tidak bisa memblokir itu , kan? Jadi ada jarak antara manusia dan binatang.”

“Hmm, ini masalah … begitulah.”

Dia menggunakan Air Slash beberapa kali berturut-turut. Kulitnya keras. Akan sulit untuk menembusnya. Itu sebabnya dia membidik bagian dirinya yang tampaknya paling tidak terlindungi—wajahnya.

Hamusuke, terjepit, tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Dia hanya menutupi wajahnya dan berbicara melalui celah kecil. “Tunggu, aku bertanya—”

“Apakah kamu memohon untuk hidupmu? Lagipula kamu benar-benar hanya binatang buas. ”

“Tidak, itu—! Jangan ganggu saya, itu yang saya katakan! Benda ini ada di mulutku—ah, sudahlah, tidak, jangan!”

Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Yah, manusia tidak bisa berharap untuk memahami ocehan binatang… Tetap saja, sepertinya dia akan menyerang!

“Ahhh, kau sangat menyebalkan, sungguh! Ini saya datang, itu yang saya lakukan! ”

“Ayo!”

Karena Hamusuke tidak memiliki metode menyerang dari jarak jauh, pilihannya terbatas. Dia mungkin akan mencoba memaksanya mendekatinya. Itulah yang Elya harapkan.

Akan sulit untuk menghabisinya dengan Air Slash, jadi dia tidak punya cara untuk mengalahkannya kecuali dengan sesuatu yang lebih langsung. Ketika dia berlari ke arahnya, dia akan berlari dengan wajah buasnya mengarah ke arahnya. Dia akan menghentikannya di jalurnya dengan menggunakan seni bela diri yang lebih kuat dari Air Slash. Kemudian, jika dia terus memukul wajahnya dari jarak dekat, dia pasti menang.

Percaya diri akan kemenangannya, wajah Elya berubah menjadi senyuman brutal, tapi saat itu ekor Hamusuke membuat gerakan merayap.

Lalu-

“Ugyaaaa!”

Ekornya, fleksibel seperti cambuk, menghantam bahunya dengan kecepatan yang mustahil.

Armor di atas bahunya menjerit saat penyok dan menghancurkan dagingnya. Pada saat yang sama, patah tulangnya bergema di dalam tubuhnya, dan sambaran petir rasa sakit melesat ke otaknya.

Itu adalah air liur kental yang begitu deras mengalir dari mulutnya saat dia melakukan retret yang mengejutkan.

Di belakang Hamusuke, ekornya meliuk-liuk seperti ular. Itu sangat panjang.

“Seperti yang kupikirkan, ekorku terlalu kuat, memang begitu. Saya ingin menyelesaikan ini dari jarak dekat karena alasan itu, itulah yang saya lakukan.”

Ini buruk.

Elya sedikit berteriak.

Jika dia menyerangnya saat dia dalam kondisi ini, dia akan kalah.

“K-kalian! Apa yang kamu lakukan berdiri di sekitar seperti itu?! Keluarkan sesuatu! Sembuh! Sembuhkan saya! Cepat dan berikan penyembuhan padaku, budak! ”

Atas perintah tuannya, salah satu elf bergegas untuk mulai mengucapkan mantra.

Rasa sakit di bahunya terkuras sampai hilang.

“Kamu belum selesai! Dukung sihir!”

Mereka tidak hanya meningkatkan kemampuan fisiknya, pedangnya untuk sementara disihir, kulitnya mengeras, indranya diasah… Hamusuke melihat saat mantra pendukung yang tak terhitung banyaknya dilemparkan.

Saat banyak mantra mulai berlaku pada Elya, seringai muncul di wajahnya sekali lagi.

Sejumlah besar energi mengalir melalui tubuhnya.

Dia tidak pernah kalah dengan dorongan sihir sebanyak ini, tidak peduli seberapa kuat lawannya.

Pedangnya menderu saat dia mengayunkannya, bergerak lebih cepat dari biasanya. Seperti ini, dia yakin dia bisa bertarung dengan Hamusuke dengan pijakan yang sama atau lebih baik.

“Ada perbedaan mendasar dalam kemampuan fisik antara manusia dan binatang ajaib, tahu! Sekarang saya sudah mengisi celahnya!”

“Aku berniat untuk mengambil kalian semua sekaligus, jadi aku tidak keberatan sama sekali, tidak, tidak. Atau lebih tepatnya, saya juga berharap pertarungan ini akhirnya akan menjadi baik, itulah yang saya lakukan. ”

“Terus berbicara!”

Elya bergegas ke depan. Aku akan menghancurkannya sekaligus dengan energi yang memenuhiku! Dia tidak akan membiarkan dia memberinya bibir lagi. Saat dia menggunakan Contracting Earth Revised, dia melepaskan Air Slash sebagai pengalih perhatian.

“Ambil ini!”

Pada saat yang sama dengan teriakannya, dia menurunkan pedangnya dengan sekuat tenaga. Jika kulitnya keras, dia hanya perlu memukulnya lebih keras daripada yang bisa ditanganinya.

Pedang yang dia ayunkan dengan kekuatan penuhnya…

“Tebasan, yang saya gunakan!”

Ketajaman dari atas menghantam lengannya.

Sesuatu berputar di udara dan jatuh ke lantai. Sebuah dentang logam dan suara seperti karung basah jatuh bergema.

Elya tidak bisa mengerti mengapa kedua lengan yang memegang pedangnya sampai beberapa saat yang lalu menghilang—walaupun cipratan darah dari tunggulnya berdenyut seiring dengan detak jantungnya.

Rasa sakit yang luar biasa… Lengannya, masih menggenggam pedangnya, di lantai agak jauh darinya…

Melihat kebenaran ini, Elya akhirnya mulai memahami kenyataan.

Saat dia terhuyung menjauh dari Hamusuke, dia berteriak dengan suara gemetar, “Arrrrrms-ku! Hh-sembuhkan aku! Ayo cepat!”

Para elf tidak bergerak.

Di mata mereka yang tumpul adalah kebahagiaan gelap dari mereka yang telah diperlakukan dengan kejam.

“Oke! Sukses, itu dia! Saya menggunakan seni bela diri, yang saya lakukan! Sekarang tuanku akan memujiku, dia akan melakukannya!”

“Egh!” Elya mengeluarkan jeritan serak.

Di dunia ini yang didominasi oleh makhluk yang lebih kuat dari manusia, berpetualang berarti hidup bersebelahan dengan rasa sakit.

Dia telah mengalami segala macam dalam hidupnya. Tulangnya patah, tersambar petir, terbakar api, membeku karena kedinginan, digigit, dipotong, dihancurkan. Tetap saja, dia tidak pernah menjatuhkan senjatanya. Mungkin itu wajar di dunia di mana kehilangan cengkeraman pada senjata menyebabkan kematian. Dia yakin bahwa selama dia memiliki katananya, dia bisa keluar dari situasi apa pun.

Tapi sekarang kepercayaan itu hancur.

Kejutan ini dia alami untuk pertama kalinya.

“Lenganku! Sekarang!”

Darahnya menyembur dan rasa dingin mulai menyebar dari tepi yang terpotong.

Menanggapi teriakan gemuruh Elya, para elf hanya menyeringai.

Elya tidak tahu harus menyebut apa emosi yang membanjiri hatinya.

Hamusuke menyapanya dengan cara yang bisa disebut lembut. “Saya berterima kasih, itu saya lakukan! Saya tidak suka menyebabkan penderitaan, jadi saya akan mengakhiri ini sekarang, saya akan melakukannya.”

Sesuatu menderu di udara.

Sesaat kemudian sesuatu mengenai wajahnya. Rasa sakit yang cukup hebat untuk membuatnya lupa tentang lengannya yang terputus menjalari dirinya, dan dia merasakan semuanya berantakan.

Itulah rasa sakit terakhir yang Elya rasakan.

Mayat dengan wajah setengah hancur jatuh ke lantai.

Hamusuke mengangguk dan mundur. Jika dia ada di dekatnya, para elf mungkin tidak bisa mendekati pria itu. Mereka tampak seperti kastor, tapi mungkin salah satu dari mereka akan mengambil pedangnya dan menantangnya. Dia tidak ingin menghalangi itu.

“Nah, apakah kalian semua juga ingin—?”

Setelah mengambil jarak, Hamusuke melihat ke atas dan goyah. Para elf itu tertawa-tawa dan menendang mayat prajurit yang seharusnya menjadi teman mereka.

“Apa ini? Itu saya minta! Ritual penguburan elf, bukan? ” dia bertanya tetapi merasa itu pasti sesuatu yang lain. Semburat kegembiraan muncul di mata mereka yang kelam. Mereka harus melampiaskan kebencian mereka.

“…Yah, aku tidak tahu harus berbuat apa sekarang, tidak, aku tidak tahu.”

Gunakan semua keterampilan yang telah Anda pelajari sejauh ini pada perampok. Tunjukkan padaku buah dari pelatihanmu. Itulah yang telah diberitahukan kepadanya, dan begitulah cara dia berjuang. Tapi apakah elf yang menyerang yang bahkan tidak bermusuhan masih dianggap mempertontonkan latihannya? Dia setidaknya ingin mereka menentangnya.

“Aku pernah mendengar provokasi itu efektif, bahwa aku punya…tapi apa yang harus kukatakan? Itu aku bertanya-tanya. Saya tidak tahu, tidak, saya tidak tahu. Itu tidak membantu, tidak, tidak ada. Saya akan menunggu kabar dari tuan saya, bahwa saya akan melakukannya. Oh, tapi—” Dia menoleh ke orang yang menilai pertarungannya. “Tuan Zaryusu, bagaimana saya melakukannya? Itu saya minta! Nilai kelulusan, bukan? ”

“Ya. Agung. Anda pasti menggunakan seni bela diri. ”

Lizardman yang mengajarinya cara menjadi prajurit mengangguk, dan Hamusuke tersenyum.

“Saya sangat senang, itulah saya. Selanjutnya saya akan belajar cara memakai baju besi, bukan? ”

“Ya, itu selanjutnya. Kami akan mulai dengan gigi yang lebih ringan dan secara bertahap menambah bobotnya.”

Hamusuke tidak bisa memakai baju besi, terutama karena dia merasa sangat aneh ketika dia memakainya sehingga dia tidak bisa bergerak seperti yang dia inginkan. Dia tidak mengalami kesulitan untuk berlari dan mengubah posisi dalam kondisi normal, tetapi dalam pertempuran ketika dia mencoba menggunakan ekornya, dia kehilangan keseimbangan dan meleset dari targetnya. Itu sebabnya dia belajar dengan melihat contoh instruktur lizardmannya.

“Sekarang saya bisa menunjukkan kepada tuan saya betapa kuatnya saya untuk dia, bahwa saya bisa! Saya bertanya-tanya kapan saya bisa menyebut diri saya seorang pejuang yang tepat, yang saya lakukan! Prajurit Hamusuke, itulah aku!”

“Hmm… kurasa dalam satu atau dua bulan lagi kamu akan bisa menyebut dirimu seorang pejuang.”

“… Itu sangat jauh, itu.”

“Sepertinya cukup cepat bagiku, Hamusuke. Biasanya butuh satu tahun sebelum Anda akhirnya bisa menggunakan seni bela diri! Ketika Anda memikirkannya seperti itu, itu sangat cepat. ” Zenbel, lizardman lain yang berdiri di samping Zaryusu, menimpali.

“Menurutmu begitu, kan?”

“Ya, itu saya lakukan. Pelatihan pertempuran nyata dan penyembuhan luka, menggunakan sihir pendukung untuk melawan seseorang yang lebih kuat darimu… Kamu telah melalui beberapa pelatihan neraka, tetapi kamu masih belajar dengan sangat cepat.”

Hamusuke bergidik, begitu juga dengan lizardmen. Memikirkan semua pelatihan yang telah mereka lakukan terasa mengerikan.

“Saya akan senang jika kita bisa berlatih dengan cara yang tidak membuat saya memikirkan kata kematian , bahwa saya akan…”

“Aku pikir bertarung tepat di ambang hidup dan mati akan membuatmu lebih kuat, tapi… Yah, untuk masing-masing miliknya. Plus, akan tragis jika pengantin baru meninggal saat berolahraga. ”

“Oh, itu benar, kamu sudah menikah, itu yang kamu lakukan!”

“Ya. Dia hamil, jadi…”

“Hanya tujuan yang kuharapkan dari prajurit luar biasa sepertimu. Kamu melakukannya seperti apa, dua atau tiga kali?”

Zaryusu meninjukan tinjunya ke Zenbel. “Cukup. Kami harus kembali ke latihan kami. Apa yang harus kita lakukan terhadap para elf itu?”

“Eh, kita bisa meninggalkan mereka, itu menurutku.”

Satu per satu elf yang telah meninju dan menendang pemiliknya yang sudah mati selama ini jatuh ke lantai seperti ada sesuatu yang akhirnya patah di dalam diri mereka. Hamusuke tidak merasakan keinginan untuk bertarung, jadi dia memutuskan bahwa kecuali dia menerima kabar dari tuannya atau mereka mencoba melarikan diri, dia akan meninggalkan mereka sendirian.