Volume 6 Chapter 2

1

3 Late Fire Moon ( September ) 18:27

Climb telah memanggil penjaga yang membebaskan Brain, dan dia menuju rumah, akhirnya mencapai rumah Gazef di malam hari. Setelah bebas dari tekanan pertempuran, Brain menyadari perutnya sakit karena kelaparan.

Aku akan merasa tidak enak jika Stronoff juga lapar dan menungguku selama ini…

Dia mendorong membuka pintu rumah. Sikapnya benar-benar tanpa hambatan, seolah-olah dia pemilik tempat itu, tapi tentu saja, dia mendapat izin dari Gazef.

Seseorang pasti mendengarnya masuk—saat dia berjalan menyusuri lorong menuju ruangan yang telah diberikan kepadanya, langkah kaki mendekat.

Tebakannya bahwa itu adalah Gazef terbukti benar ketika sumber suara itu turun dari tangga.

“Kamu keluar sebentar, Unglaus. Kemana kamu pergi?” Tidak ada kecaman dalam suara bertanya Gazef. Sebaliknya, dia memandang Brain dengan rasa ingin tahu yang cerah di matanya ketika yang terakhir mencoba berpikir bagaimana dia bisa menjawab pertanyaan itu dengan cara yang singkat.

“Jika kamu siap untuk itu, ingin memberitahuku saat makan malam?”

Itulah yang Brain ingin dengar. Dia mengusap perutnya dan tertawa. “Itu ide yang bagus. Kita makan dimana?”

Gazef tampak sedikit terkejut dan membimbingnya dengan gerakan ke ruang makan.

“Kau akan menyuruh pelayan memasak untuk kami? Jangan bilang kamu akan berhasil?”

Gazef menyeringai menanggapi pertanyaan biasa. “Tentu saja tidak. Saya seorang juru masak yang mengerikan. ” Kemudian dia mengerutkan kening dan menambahkan, “Tapi—mungkin karena dia sudah berumur bertahun-tahun?—pelayanku sangat lembut. Ketika pekerjaanmu membebani tubuhmu, kamu ingin makan sesuatu dengan rasa yang lebih kuat… Aku tidak bisa membuatnya mengerti itu.”

Brain terkekeh dan menggoda, “Jadi kapten Royal Select kerajaan harus makan makanan kesehatan yang hambar?”

Tidak sedikit pun tersinggung, Gazef menjawab, “Itu benar,” dengan cemberut seperti biasanya. “Mungkin aku seharusnya mentraktirmu masakan vegetarian rumah tanggaku, tapi aku membelikan sesuatu untuk kita.”

“Saya mengerti. Maka saya harus berterima kasih karena Anda begitu bijaksana. ” Brain menyeringai, yang membuat Gazef sedikit terkejut.

“Yah, bisakah kamu memasak, Unglaus?” dia membalas.

Tapi bilahnya hanya mengiris udara.

“Saya tidak bisa membuat sesuatu yang mewah, tapi hal-hal sederhana, ya. Ketika saya bepergian dan berlatih, saya akan mendapat masalah di jalan jika saya tidak bisa memasak sendiri.”

Gazef memberi singkat “aha!” saat mereka memasuki ruang makan. Dia mengambil keranjang yang tertinggal di pojok.

Itu hampir cukup besar untuk memuat bayi di dalamnya, dan aroma yang naik darinya menggelitik hidung dan perut.

Kedua pria itu duduk saling berhadapan.

Setelah mengeluarkan berbagai bahan makanan dari keranjang dan membuat olesan, mereka mengisi gelas mereka sampai penuh dengan anggur merah dan mendentingkannya. Mereka tidak bersulang untuk sesuatu yang khusus, dan malah meneguk dalam diam.

Rasa menyegarkan dari anggur muda berkembang di mulut mereka.

Setelah beberapa kali menelan, mereka meletakkan gelas mereka dengan desahan puas dan mengobrol dengan tenang.

“…Aku sudah lama tidak minum,” Brain berkomentar.

“Aku juga tidak. Dan sebenarnya, aku bahkan belum pulang untuk makan baru-baru ini.”

“…Pasti sulit bekerja di istana kerajaan.”

“Yah, aku memang memiliki banyak tugas sebagai kapten Royal Select.”

“Apakah kamu menjaga keluarga kerajaan?”

“Ya, itu pekerjaan utamaku.”

Mendengar tentang kehidupan Gazef, Brain tahu betapa terhormatnya dia. Tidak apa-apa baginya untuk membungkuk atau patah sesekali, tetapi dia memotong lurus dan sempit.

Para bangsawan pasti membenci petani seperti ini.

Tampaknya bagi Brain bahwa firasatnya benar—para bangsawan sangat sedikit ditampilkan dalam cerita Gazef. Meskipun posisinya cukup tinggi sebagai kapten Royal Select, sebagian besar ceritanya tentang kehidupan sebagai tentara atau melayani keluarga kerajaan. Sama sekali tidak disebutkan tentang dunia mewah dansa ballroom dan sebagainya.

Di kekaisaran tetangga, itu menjadi semakin jarang terjadi, tetapi di kerajaan, tembok yang memisahkan bangsawan dan rakyat jelata masih tinggi dan tebal.

Brain tiba-tiba menemukan situasinya lucu.

Dia telah mengasah keterampilan anggarnya untuk mengalahkan Gazef dengan asumsi bahwa mereka akan bertarung sampai mati saat mereka bertemu lagi. Sebaliknya mereka minum seperti teman lama.

Mungkin Gazef menyadari apa yang Brain pikirkan, karena dia tersenyum.

Pada saat yang sama, Brain mengambil gelasnya dan menempelkannya ke gelas Gazef. Mungkin dia mabuk? Dia menabrak sedikit terlalu keras, dan anggur tumpah ke meja.

“Hei, hei, jangan sampai ke makanan.”

“Jika kita menuangkan anggur di atasnya, itu akan menjadi rasa anggur. Bisa bagus!”

“Aku tidak memiliki selera yang sangat sensitif, jadi aku tidak keberatan, tapi…apakah kamu juga sama, Unglaus?”

“Otak, panggil aku Otak.”

“Oh, kalau begitu aku Gazef.”

“Mengerti, Gazef.”

Mereka tertawa dan mendentingkan gelas lagi.

Cerita Gazef mencakup berbagai topik, semuanya dari dunia yang tidak diketahui Brain, dan percakapan mereka berlanjut ketika kapten dengan acuh tak acuh bertanya, “Jadi, Brain. Bagaimana seorang pria sekaliber Anda bisa berakhir seperti itu?” Dia berhati-hati, seperti saat menyentuh lecet. Tatapan belajarnya bukan untuk mengendus kebenaran tetapi untuk mengungkapkan kekhawatirannya, kemungkinan besar.

“Ah, terima kasih.” Ucapan terima kasih yang tiba-tiba membuat Gazef berkedip kebingungan, dan reaksinya sangat lucu hingga pipi Brain mengendur menjadi senyuman. Kemudian dia menegakkan tubuh dan menjawab, “Saya bertemu monster …”

“Seekor monster? Maksudmu seperti ogre atau semacamnya?”

“Kupikir itu mungkin vampir… Namanya Shalltear Bloodfallen. Langkah yang kurencanakan—untuk mengalahkanmu—dia menangkisnya dengan jari kelingkingnya.” Brain menyadari mata Gazef sedikit melebar.

“Begitu…,” jawab Gazef, dan seringai jantan menyebar di wajahnya. Brain sangat memahami apa yang ada di balik ekspresi itu—emosi seorang pejuang yang ingin menghancurkan musuh yang kuat.

Itu adalah hal yang Brain rasakan tentang Gazef. Dia mungkin juga ingin melawan Brain—untuk menghidupkan kembali pertarungan yang membuat heboh itu sekali lagi…

Tapi kekejaman seorang petarung tangguh segera menghilang dari ekspresinya. Yang tersisa adalah senyum kapten Royal Select.

Ketika Brain menggambarkan penampilan vampir, Gazef berkata, “Hrm, tidak pernah mendengar tentang dia,” dan mengambil seteguk anggur. Brain juga menyesap untuk membasahi bibirnya dan memberitahunya tentang pertarungan itu—yah, pembantaian.

Tapi dia tidak menyebutkan bahwa dia telah dipekerjakan oleh band tentara bayaran. Dia merasa Gazef akan mengerti dan berkata, Yah, itu salah satu cara untuk hidup , tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memberi tahu pria terhormat ini hal-hal kejam yang pernah dia lakukan atas nama memperbaiki pagarnya.

Gazef mendengarkan dalam diam tanpa sedikit pun keraguan di matanya.

“Apakah Anda mempercayai saya?”

“…Yah, dunia adalah tempat yang besar. Saya tidak akan terkejut jika monster seperti itu ada di suatu tempat di luar sana. Secara historis, bagaimanapun juga, ada roh jahat dan raja naga. Tapi monster seperti itu…Aku juga ragu aku bisa mengalahkannya.”

“Ya. Saya tidak tahu seberapa kuat Anda sekarang, jadi saya tidak akan berkomentar setengah-setengah, tetapi saya akan tetap melanjutkan dan mengatakan bahwa Anda tidak akan bisa menang. Iblis itu hidup di dunia yang bahkan tidak bisa kita injak. Bahkan jika kita menyerangnya bersama-sama, pertarungan mungkin hanya akan berlangsung sekitar satu atau dua detik.”

Gazef dengan bercanda menggerutu, “Tidak, ayolah,” tapi Brain membuat permohonan yang sungguh-sungguh.

“Gazef, sebagai kapten dari Royal Select, kamu harus melindungi keluarga kerajaan. Bahkan jika kamu melihat benda itu, jangan berani berpikir untuk melawannya! Hidupmu terlalu berharga untuk disia-siakan.”

“Aku berterima kasih atas peringatannya, tapi jika monster Shalltear itu mengincar raja, aku akan mengulur waktu untuknya jika itu adalah hal terakhir yang aku lakukan.”

Membeli waktu tidak mungkin, bahkan untuk Gazef. Tidak jika monster itu tidak main-main. Tapi untuk beberapa alasan, Brain masih memiliki perasaan bahwa Gazef akan melakukannya, bahwa dia benar-benar akan menunda vampir, meskipun hanya sedikit.

“Shalltear. Shalltear Bloodfallen.” Dia menggambarkannya sekali lagi secara detail, dan Gazef mengangguk dengan serius.

“Oke, aku mengerti. Tapi untuk jaga-jaga, beritahu aku lagi setelah kita sadar. Saya akan mencoba mengumpulkan beberapa intelijen. ”

“Anda dapat mengumpulkan info sesuka Anda, tetapi saya rasa itu tidak akan membuat perbedaan.”

“Jika badai akan datang, Anda perlu bersiap, bukan? Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Dan jika kami mendapatkan saran dari banyak orang yang berbeda, kami mungkin akan menemukan cara untuk menjatuhkannya.”

“Itu akan bagus, tapi…”

“Mereka adalah kenalan jauh, tapi aku kenal beberapa petualang peringkat adamantite. Mereka mungkin memiliki beberapa kebijaksanaan untuk dibagikan… Jadi apa yang kamu rencanakan sekarang, Brain?”

Brain mengerutkan kening pada pertanyaan itu. Apa yang harus saya lakukan sekarang? Matanya bergerak tanpa sadar ke pedang kepercayaannya yang bersandar di kursi.

Penyesalan yang berkepanjangan.

Tidak lebih dari itu. Tidak peduli seberapa keras saya bekerja, saya tidak akan bisa melampaui monster itu. Impian terbesarnya sudah hilang. Jelas bahwa hidupnya tidak ada gunanya.

Mulai sekarang, dia harus hidup dengan kaki kokoh di tanah.

Itu hanya fantasi kekanak-kanakan …

“Hm, apa yang harus aku lakukan? Mungkin aku akan menjadi petani…”

Dia berasal dari desa pertanian awalnya. Meski cukup kabur, pengetahuan tentang cara bekerja di ladang masih bertahan di sudut otaknya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan selain itu adalah mengayunkan pedang. Singkatnya, Brain sangat fokus dalam hidup.

“Atau…yah, kurasa itu bukan ide yang buruk, tapi kamu juga bisa bekerja denganku dan melayani kerajaan,” saran Gazef.

Itu tidak terdengar buruk bagi Brain. Mungkin dia tidak bisa mengalahkan Shalltear, tapi melawan manusia, dia yakin bahwa dia akan masuk dalam kategori yang lebih kuat. Tetap-

“Saya tidak yakin saya bisa menangani bekerja dalam tim, dan saya tidak benar-benar satu untuk semua membungkuk dan brownnosing …”

“Kami tidak terlalu coklat…”

“Ah, maaf. Saya tidak bermaksud menyinggung. Itu hanya stereotip umum dari orang-orang yang melayani di istana… Tawaranmu tidak buruk. Berjuang demi orang lain… Oh, itu mengingatkanku! Gazef, aku bertemu dengan seorang anak laki-laki bernama Climb.”

“Mendaki? Bukan anak laki-laki dengan suara serak itu?” Ketika Brain mengangguk, Gazef membuat suara pengakuan dan kemudian berkata, “Di mana kamu bertemu dengannya? Dia ditugaskan untuk sang putri, jadi aku mendapat kesan dia tidak pernah jauh darinya…”

“Saya melihatnya berlatih di jalan.”

“Berlatih di jalan…? Karena dia tidak punya bakat, kurasa. Saya tidak berpikir dia bisa menjadi lebih kuat dari yang sudah ada. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengembangkan otot-ototnya untuk mengembangkan kemampuan apa yang dia miliki. Apakah dia melakukan latihan untuk tujuan itu? Jika tidak, saya mungkin harus memberinya sedikit bimbingan. ”

“Hmm, tentu saja dalam hal ilmu pedang dia … tidak memiliki bakat untuk itu. Tetapi dengan cara lain, dia melampaui saya.”

Gazef membuat wajahmu pasti bercanda .

Kesenjangan antara kekuatan Brain dan Climb tentu saja sangat besar, dan tingkat potensi mereka bahkan tidak sebanding, tetapi semuanya terasa sama bagi Brain, yang tahu bahwa tidak ada yang penting dalam konfrontasi dengan yang benar-benar kuat.

Lebih penting lagi, Brain percaya bahwa kekuatan mental untuk menahan aura pembunuh dari seorang pria sekuat Sebas benar-benar terpuji.

Saya pecah dan melarikan diri. Tetapi jika orang yang dilindungi Climb berdiri di belakangnya, dia akan bertahan dan bertarung. Pria seperti itu…mungkin bisa memotong ujung kuku kelingking monster itu.

Brain tidak membalas tatapan bingung Gazef. Sebaliknya, dia menceritakan inti dari apa yang terjadi hari itu ketika mereka menggerebek rumah bordil yang dikelola oleh Eight Finger.

“Saya mengerti. Dengan Climb… ya?”

“Jika itu akan menimbulkan masalah bagimu, kamu bisa menjemurku di luar. Jika saya mundur dan memikirkannya, saya yakin memiliki seseorang yang memulai pertarungan di dunia bawah sebagai tamu di rumah Anda bermasalah. ”

“Tidak, tidak sama sekali. Sebaliknya, Anda dipersilakan untuk … Orang-orang itu adalah perusak kerajaan. Saya berharap saya bisa memimpin tuduhan itu.”

“Apakah mereka benar-benar menyebabkan banyak masalah bagi negara?”

“Cukup membuatku sakit. Mereka mengendalikan sebagian besar dunia bawah dunia, dan mereka menggunakan keuntungan kotor yang mereka peroleh di sana untuk membuat kesepakatan dengan para bangsawan dan membuang beban mereka di masyarakat. Bahkan jika kita ingin menghancurkan mereka, para bangsawan ikut campur, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan. Satu-satunya cara untuk memberikan pukulan pada operasi mereka adalah dengan membobol fasilitas tersembunyi mereka, secara paksa mengungkap kejahatan mereka, dan membuat keributan, seperti yang Anda lakukan. Tetap saja, mereka memiliki pengaruh lebih besar daripada kebanyakan bangsawan yang lebih rendah, jadi operasi yang gagal akan memerlukan serangan balik yang cukup besar. ”

“Jadi kamu terjebak, ya?”

“Ya, itu sebabnya akan sangat bagus jika kita bisa mengambil kesempatan ini untuk sedikit mengurangi kekuatan mereka, tapi sepertinya rumit.”

“Kamu tidak bisa meminta otoritas raja?”

“Para bangsawan lawan akan menghalangi, jadi itu tidak mungkin. Orang-orang itu berkolusi dengan bangsawan di kedua faksi, yang membuatnya sangat rumit.”

Dengan nada suram itu, para pria itu diam-diam meminum anggur mereka dan mulai makan.

2

4 Bulan Api Terlambat (September) 07:14

Mawar Biru tiba di kastil pada pagi hari, masing-masing membawa seikat besar yang mendarat di lantai dengan bunyi dentang . Tas-tas itu berisi perlengkapan mereka. Tidaklah pantas untuk muncul di kastil dengan perlengkapan lengkap.

Bebas dari beban berat mereka, mereka semua meregangkan bahu. Renner mengamati mereka dengan ekspresi ramah ketika pemimpin mereka, Lakyus Alvein Dale Aindra, bertanya kepadanya, “Apakah kamu tidak memiliki pekerjaan putri?”

Renner hampir tidak memiliki wewenang, tetapi posisinya memang datang dengan serangkaian tugasnya sendiri. “Ya, benar. Tidak ada yang akan menimbulkan masalah jika saya membiarkannya nanti. ”

Lakyus menanggapi dengan ekspresi kecewa palsu.

Renner menjawab dengan wajah konyolnya sendiri tapi segera menunjukkan ekspresi seriusnya dari sebelumnya. “Lakyus, aku sebenarnya ingin kamu menangani masalah yang kita bicarakan segera setelah kamu bisa.”

“Bagaimana bisa? Kemarin kami mengatakan kami akan menyerang setiap lokasi satu per satu dengan sangat rahasia, kan?” tanya Evileye, kastor yang memakai topeng.

Dia mempertahankan kedoknya bahkan di dalam kastil. Pakaiannya yang mencurigakan diizinkan hanya karena dia adalah petualang peringkat adamantite, salah satu manusia terkuat, dan karena atasannya adalah Lakyus, seorang bangsawan.

“Sesuatu yang tidak terduga terjadi tadi malam, jadi saya pikir kita perlu mengubah rencana. Jadi…” Dia memberi tahu mereka tentang serangan baru-baru ini di rumah bordil.

Tatapan Blue Roses yang terkesan berkumpul pada Climb saat dia berdiri memperhatikan di belakang mereka, merasa canggung.

Dia percaya itu sepenuhnya berkat dua pria lainnya, bukan dirinya sendiri, bahwa mereka dapat menyerbu rumah bordil dan menyelamatkan orang-orang yang disiksa yang ditahan di sana. Menurut pendapatnya, dia sejujurnya tidak melakukan satu hal pun yang terpuji.

Sebaliknya, dia lolos tanpa teguran karena bertindak sendiri; sekarang dia kecewa pada dirinya sendiri karena banjir kelegaan setelah dia mengetahui tindakannya hanya menyebabkan perubahan dalam rencana alih-alih merusaknya.

“Kerja bagus, perawan!”

“Ya, seperti yang dikatakan Gagaran. Menangkap salah satu dari Enam Lengan memberi Anda bintang emas. ”

“…Raja Mayat Hidup, Davenoch; Tebasan Spasial, Peshuria; Pedang Menari, Edström; Seribu Pembunuhan, Marmvist; Maniak Ilusi, Succuronte; Fighting Ogre, Zero…” Tia menyebutkan nama mereka.

“Davernoch adalah undead. Seharusnya, Peshuria bisa menebas musuh bahkan dari jarak jauh. Edström memiliki semacam senjata ajaib khusus. Marmvist adalah pengguna racun yang berspesialisasi dalam menusuk. Succuronte aku akan lewati karena dia sudah ditangkap. Dan Zero adalah petarung yang unggul dalam pertempuran tanpa senjata. Mereka semua dianggap setara dengan peringkat adamantite.”

“Ya, ini adalah keuntungan besar bagi kami bahwa Anda menangkap salah satu dari mereka.”

“Luar biasa, Mendaki! Dan betapa beruntungnya kamu bertemu dengan Brain Unglaus dan bekerja dengannya!”

Climb setuju dengan sentimen terakhir.

“Jika Unglaus mengalahkan Succuronte dalam satu pukulan, maka dia akan sekuat yang kamu harapkan setelah dia berhadapan langsung dengan Gazef Stronoff. Jika itu masalahnya, maka aku sangat tertarik pada lelaki tua itu bahkan dia tidak bisa mengalahkannya,” komentar Evileye.

“Saya tidak menemukan di mana rumah Master Sebas berada,” jawab Climb.

“…Hmm, jadi Panjat. Apakah dia tidak memberitahumu karena dia berjaga-jaga? Atau apakah Anda hanya tidak berpikir untuk bertanya? ”

“Keduanya, Nona Evileye. Dia mungkin akan memberitahuku jika aku memintanya. Tapi saya tidak ingin meminta sesuatu yang mungkin menyebabkan masalah baginya, mengingat dia menawarkan diri untuk membantu setelah hanya berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.”

“…Mmm, kamu terlalu serius.”

“Di luar dugaan.”

Dua saudara perempuan yang hampir identik menilainya.

“Aku hanya tidak mengerti bagaimana aku bahkan belum pernah mendengar desas-desus tentang seseorang di level itu …”

Dengan ucapan Evileye, Climb merasakan kecurigaan yang meningkat terhadap Sebas, tapi tepat saat dia mengambil nafas untuk membelanya, Lakyus bertepuk tangan untuk mengubah suasana. “Yah, mari kita simpan itu untuk nanti. Jika bukan karena bantuannya, kami tidak akan menemukan lokasi yang tepat dari rumah bordil, dan tidak mungkin untuk menangkap kepala divisi perdagangan budak, Coccodor. Kami semua berhutang budi padanya.”

“Kau benar, Lakyus. Tapi Putri, apakah mengubah bagian dari rencana berarti kita menyerang lokasi yang berbeda sekarang?”

“Evileye, kupikir kita perlu menyerang semua lokasi hari ini dan mengalahkannya secara bersamaan. Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak keuntungan yang dimiliki lawan kita.”

Keheningan melanda ruangan itu.

Satu-satunya yang terlibat dalam operasi ini adalah Blue Roses. Idenya adalah karena mereka kekurangan tenaga, mereka akan menyerang fasilitas target satu per satu.

“T-tapi Putri, bukankah kita mengatakan bahwa kita tidak memiliki cukup banyak orang? Apakah kelompok lain melangkah maju dalam semalam untuk membantu kami? Kamu tidak bisa menyewa petualang, kan?”

Filosofi pendiri guild petualang adalah melindungi manusia dari ancaman alien. Karena alasan itu, ada hukum tidak tertulis bahwa mereka akan sebisa mungkin menahan diri untuk tidak terlibat dalam perselisihan antara manusia. Jika tidak, tidak mungkin bagi guild untuk bekerja sama melintasi batas negara.

Misalnya, bahkan dalam situasi di mana keterlibatan guild dapat menyelamatkan orang, asumsinya adalah jika mereka mengizinkan satu pengecualian, tidak akan pernah ada akhir. Jadi serikat menekan anggota untuk mematuhi aturan tak terucapkan. Hukuman berkisar dari peringatan hingga penangguhan pekerjaan dan bahkan pengusiran dari guild. Dengan cara ini, beberapa petualang menjadi “pekerja” yang melakukan pekerjaan ilegal, tetapi untuk pelanggar terburuk, dikabarkan bahwa guild akan mengirim tim pembunuh.

Mawar Biru melanggar perintah itu dengan meningkatkan perlawanan terhadap Delapan Jari, sebuah organisasi manusia. Tapi mereka adalah petualang peringkat adamantite, praktis gadis poster guild. Tidak mungkin tim mereka akan ditolak, jadi mereka mendapatkan apa yang disebut persetujuan diam-diam. Namun, satu-satunya alasan untuk hak istimewa ini adalah peringkat mereka.

“Melibatkan penjaga karena kamu ingin memperluas kekuatan serangan adalah kebodohan. Musuh sudah memiliki orang-orang mereka di penjaga. Adalah ide yang buruk untuk menggunakannya kecuali itu sebagai upaya terakhir. ”

“Itu juga berlaku untuk tentara yang dibawa para bangsawan dari wilayah mereka. Sampai kita tahu bangsawan mana yang memiliki Delapan Jari, meminta bantuan salah satu dari mereka adalah ide yang buruk.”

“Hmm. Kurasa satu-satunya orang yang bisa kita percayai adalah Gazef Stronoff dan para prajurit—Yang Terpilih Kerajaan—langsung di bawahnya… Kemudian lagi, aku bertanya-tanya seberapa jauh kita bisa mempercayai anak buahnya…”

“Kau benar sekali. Pada akhirnya, sangat sulit untuk mengambil tindakan terhadap orang-orang ini ketika kita tidak tahu seberapa jauh pengaruh mereka meluas. Tetapi jika kita hanya berkeliling menyelidiki, seluruh kerajaan akan menjadi korup. Ini akan seperti bermain Whac-a-Mole tanpa tahu siapa tahi lalat itu.”

Renner mengangguk pada keluhan Lakyus.

Di atas manuver ofensif kekaisaran, mereka harus berurusan dengan konflik internal dan korupsi yang memburuk. Dan sang putri masih mencoba untuk bertarung dalam kondisi seperti itu—Climb mengira dia bisa melihat sinar matahari yang berkilauan menyoroti tuannya dan tersenyum. Dia lebih yakin dari sebelumnya bahwa hanya dia yang bisa memerintah kerajaan dan membawa kebahagiaan bagi orang-orang, dan pengabdiannya padanya tumbuh.

Dia mengepalkan tinjunya dengan marah pada semua orang, terutama para bangsawan, yang memperlakukannya sebagai boneka dekoratif terlepas dari kebajikannya dan memutuskan bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah terlihat cantik. Tapi kemarahannya mereda saat mendengar suara indahnya di telinganya, dan dia fokus pada percakapan sekali lagi.

“Ini persis seperti yang kamu katakan. Jadi saya berpikir untuk meminta bantuan bangsawan yang dapat dipercaya. ”

“Kamu kenal seseorang, Putri?”

“Ya, Evileye. Saya tidak tahu banyak, tapi ada satu yang bisa kita percayai.”

“Benarkah, Renner? Siapa itu?” tanya Lakyus. “Bukannya aku pikir kamu akan mengabaikan ini, tetapi bahkan jika kita bisa mempercayai orang itu, itu tidak akan banyak membantu kita kecuali mereka juga cukup kuat. Dan kami tidak memiliki jaminan bahwa mereka telah membawa cukup banyak tentara dari wilayah mereka.”

“Saya cukup yakin yang ini dapat diterima dalam hal itu. Dan aku akan memanggil kapten Royal Select juga.”

“Itu aku mengerti.”

“Ya, kita bisa percaya pada kapten Royal Select. Atau lebih tepatnya, jika dia bersama Delapan Jari, kita tidak punya peluang.”

“Oke, Mendaki. Tolong panggil Marquis Raeven. Dia menghadiri pertemuan baru-baru ini, jadi dia seharusnya masih berada di kota.”

“Marquis? Aku memang melihatnya dengan salah satu pangeran, tapi…”

Marquis Raeven memang cocok dengan tagihannya—kecuali untuk pertanyaan apakah mereka bisa mempercayainya atau tidak.

Dia adalah salah satu dari enam bangsawan besar, dan ketika menyangkut modal, dia memiliki lebih dari kebanyakan. Satu-satunya masalah adalah kurangnya bukti bahwa dia tidak berada di bawah pengaruh Eight Finger. Ada kemungkinan yang jelas kekayaannya adalah karena mengambil uang dari sindikat.

Tapi Climb langsung menolak ide tersebut. Renner, tuannya yang paling bijaksana yang dia hormati, telah menjamin pria itu. Dalam hal ini, dia harus dapat dipercaya.

Tapi tidak seperti Climb, wajah Mawar Biru jatuh.

“Wah, wah, Putri! Bisakah kamu benar-benar mempercayai si marquis?”

“Kudengar dia tidak bisa memilih salah satu pihak.”

“Dia seperti kelelawar yang terus-menerus terbang bolak-balik antara golongan raja dan golongan bangsawan. Jika dia hanya setia pada keuntungan, dia akan mengambil uang dari Delapan Jari.”

“Aku tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika intelijen bocor seperti itu, Putri.”

Opini negatif terus berdatangan ketika tepukan tiba-tiba terdengar. Itu adalah Lakyus. “Semuanya, tunggu! Hei, Renner. Saya belum mendengar banyak hal baik tentang marquis. Bisakah kita benar-benar mempercayainya?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Dan saya pikir dia menerima sesuatu dari Delapan Jari.”

Hah? Semua orang terkejut, wajah mereka jelas menunjukkan kebingungan. Tapi satu orang punya ide.

“Kamu akan membocorkan kecerdasan palsu untuk memanipulasi dia?”

“Seperti akan ada pembunuhan. Katakan padanya seorang pembunuh bayaran tua mengejar seseorang, dan kemudian keamanan mereka akan fokus pada ancaman itu.”

Renner menggelengkan kepalanya pada mantan pembunuh. “Tidak, Tina, Tia, bukan itu. Pasti ada beberapa orang yang mendapatkan uang dari mereka yang tidak memiliki niat untuk bekerja sama dengan mereka, bukan? Tentu saja, jika manuvernya lebih rumit dari yang kukira, kita akan gagal, tapi…Naik, panggil Marquis Raeven. Jika Anda memberi tahu dia bahwa Anda mengeluarkan rumah bordil Delapan Jari dan menangkap kepala divisi perdagangan budak, dia harus bertemu dengan kita.”

Mata Climb beralih ke jendela untuk melihat betapa terangnya di luar. Matahari pagi menyilaukan, jadi agak terlalu dini untuk memanggilnya. Tetap saja, dia tidak menyangka mereka akan dapat melihat bangsawan yang hebat dengan segera, jadi mungkin ini saat yang tepat untuk membuat janji.

“Haruskah kita benar-benar menyebutkan kepala divisi perdagangan budak?” Dia bertanya. “Saya pikir akan lebih baik untuk merahasiakannya …”

Renner ingin memainkan kartu itu untuk memanfaatkan pertemuan, tetapi bahkan jika Raeven adalah bangsawan yang hebat, dia tidak akan menolak panggilan dari sang putri, jadi Climb berpikir akan lebih baik untuk menyimpan informasi itu untuk nanti.

Renner menggelengkan kepalanya dan memveto idenya. “Jika kita ingin dia di pihak kita, kita harus menunjukkan tangan kita. Itu cara paling efektif untuk menunjukkan bahwa kita memercayainya.”

“Saya mengerti.” Climb mengangguk dan dengan hormat menundukkan kepalanya. “Dipahami. Lalu aku akan pergi untuk memanggil si marquis.”

“Terima kasih, Pendaki. Oke, saya yakin itu akan memakan waktu cukup lama, jadi bagaimana dengan teh sementara itu? ”

4 Bulan Api Terlambat (September) 09:37

Blue Roses memperkirakan akan memakan waktu cukup lama bagi Marquis Raeven untuk tiba, dengan asumsi paling awal mereka bisa bertemu dengannya adalah sekitar tengah hari.

Sebagai bangsawan besar, dia akan memiliki berbagai rencana untuk paginya seperti pertemuan dengan bangsawan lain. Jika raja yang memanggilnya, itu akan berbeda, tapi ini adalah Renner, yang pada dasarnya tidak memiliki otoritas sendiri. Dia akan menjadi prioritas rendah baginya.

Itulah mengapa ketika Climb kembali begitu cepat, mereka berpikir bahwa mungkin dia telah diberhentikan begitu saja. Sebaliknya, tidak ada yang bisa menyembunyikan keterkejutan mereka ketika dua pria memasuki ruangan di belakangnya.

Salah satunya, tentu saja, Marquis Raeven.

Tidak ada kata untuk menggambarkan penampilannya selain sempurna . Dia mengenakan doublet yang terbuat dari bulu binatang yang eksotis—mungkin bulu monster—yang dijahit dengan benang emas. Kancing depan jaket dan ornamen kerahnya cukup rumit, dan dari caranya berkilauan, kancingnya pasti dihias dengan permata kecil. Kerah tipis yang berdiri menutupi lehernya. Pakaian ini cocok untuk audiensi dengan raja, dan mengingat betapa bagusnya dia memakainya, dia pasti terlihat sebagai salah satu dari enam bangsawan besar.

Pengunjung berikut agak gemuk.

Renner menatapnya dan berseru, “Saudaraku!”

“Halo, adik tiriku yang masih muda. Anda tampaknya dalam semangat yang baik…dan saya melihat putri Asrama Alvein ada di sini, jadi ini pasti Mawar Biru, jika saya tidak salah. Luar biasa. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu petualang adamantite di tempat seperti ini.”

Pria yang masuk tanpa mengetuk dan mulai mengoceh adalah pangeran kedua, Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself.

Ketika Lakyus membungkuk untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada raja, dia menjawab dengan lambaian tangan yang baik. “Sepertinya percakapan yang menarik, jadi aku memutuskan untuk ikut.”

“Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

“Ya, terima kasih sudah datang, Marquis Raeven. Tolong angkat kepalamu,” jawab Renner. Dia berdiri sekarang setelah sang pangeran—lebih jauh ke atas rantai suksesi daripada dirinya—telah memasuki ruangan.

Ketika si marquis mendongak, senyum tipis terlukis di wajahnya.

Itu adalah ekspresi licik, menakutkan bagi siapa saja yang melihatnya. Pada saat yang sama, mereka semua entah bagaimana setuju bahwa ini adalah satu-satunya jenis senyum yang cocok untuknya, jadi tidak ada yang pernah menganggapnya tidak menyenangkan.

“Bisakah kita meminta semua orang kecuali kita pergi ke kamar sebelah?”

“Baiklah, saudara. Lakyus, Climb, maaf—tapi tolong ke sebelah.”

“Mengerti.” Lakyus menjawab singkat dan menyuruh teman-temannya mengambil tas mereka. Mereka mungkin berencana untuk memulai persiapan di kamar sebelah agar tidak membuang waktu.

Setelah melihat mereka berenam—lima Mawar Biru plus Climb—membungkuk dan menghilang ke kamar sebelah, Renner mengundang kedua pria itu ke meja.

“Silahkan duduk.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Mengerti, adik perempuan.”

Satu menjatuhkan diri ke kursinya, dan yang lainnya duduk dengan anggun tanpa suara. Renner menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di depan si marquis.

“Maaf merepotkanmu, Putri.”

“Saya minta maaf bahwa itu menjadi hangat.”

“Hei, hei, hei! Tidak ada untukku?” Zanac merengut pada dua lainnya dan cangkir mereka penuh teh.

“Oh? Saya pikir Anda membenci teh, saudara. ”

“Ya, itu hanya air panas dengan beberapa warna—tentu saja aku membencinya, tapi aku akan merasa ditinggalkan jika hanya aku yang tidak minum.”

“Kalau begitu, haruskah aku meminta pelayan membawakan sesuatu? Apakah air buah baik-baik saja?”

“Teh baik-baik saja. Tidak perlu keluar dari cara kami untuk membocorkan intelijen, bukan? ”

“Jika kita bertindak hari ini, pelayan tidak akan punya waktu untuk menyampaikan informasi kembali ke rumah masing-masing.”

“Tapi kita tetap harus berhati-hati, kan? Anak perempuan cenderung mengoceh. Terutama jika menyangkut pelayan istana — para wanita itu dapat mengirim laporan ke rumah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. ”

Renner tersenyum saat dia menuangkan secangkir teh dan menawarkannya kepada Zanac.

“…Hmph. Jadi kamu sudah menguji jaringan info pembantu?”

“Apapun maksudmu?”

“Eh, tidak apa-apa.” Dengan itu sang pangeran meneguk teh dan menjulurkan lidahnya. “Aduh, pahit.”

“Tapi Yang Mulia, apa yang mungkin ingin Anda diskusikan sepagi ini? Tentu saja, saya akan bergegas ketika Anda memanggil saya tidak peduli jam berapa, tapi … ”

“Terima kasih. Situasinya mendesak, jadi saya akan jujur. Saya ingin Anda meminjamkan saya kebijaksanaan Anda. ”

Setelah batuk ringan untuk membersihkan tenggorokannya, dia langsung ke intinya.

Mata Marquis Raeven yang berbentuk almond melebar, mengandung sedikit kejutan, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, dan jejak emosi menghilang.

“Kebijaksanaan saya? Jika itu pertanyaan Yang Mulia tidak bisa menjawab… Saya tidak yakin saya akan bisa.”

“Saya percaya Anda memiliki apa yang diperlukan. Tidak ada seorang pun di pengadilan yang terampil seperti Anda dalam hal ini. ”

Marquis bertukar pandang dengan sang pangeran.

Renner hampir tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan sama sekali. Jadi “hal” apa yang mungkin dia maksud?

Marquis tersenyum dengan santai. Jelas bahwa jika dia memaksakan dirinya untuk menebak sekarang, pikirannya akan membawanya ke arah yang aneh. Dia menilai tidak ada salahnya menunggu sampai dia mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Saran seperti apa yang kamu butuhkan?”

“Aku ingin bertanya padamu, karena kamu adalah kekuatan dominan dalam bayang-bayang faksi raja—atau lebih tepatnya, yang memimpin faksi raja dari bayang-bayang—apakah mungkin bagimu untuk memobilisasi tentara pihakmu. ”

“…Hah?!”

Marquis tampak seperti mantra yang meledak tepat di depannya. Siapa pun di sana akan terkejut—ekspresi Raeven jarang berubah begitu drastis.

Tapi reaksi seperti itu hanya bisa diduga. Jika ada bangsawan lain yang mendengar apa yang dikatakan Renner, mereka akan tertawa. Itu sebenarnya benar, tapi si marquis merahasiakannya.

Raeven hanya tampak berpindah-pindah di antara dua faksi, padahal pada kenyataannya, dia sebenarnya adalah orang yang paling banyak berkontribusi pada faksi raja, memimpinnya di belakang layar dan menutup-nutupi konflik internal yang mengancam akan membagi kerajaan menjadi dua. Tanpa usaha Raeven, bangsa mereka pasti sudah jatuh.

Zanac menghela napas pelan. Dia selalu punya firasat bahwa Renner adalah monster dalam pakaian manusia, memiliki kecerdasan yang tidak wajar, tapi bagaimana dia sampai pada kebenaran tanpa ada yang menjadi mata, tangan, atau kakinya? Dia praktis dikurung di istana. Tidak ada jiwa di kerajaan selain Zanac yang tahu kebenarannya.

Mereka berdua secara bersamaan menyadari dia bisa menggertak tetapi dengan cepat menolak gagasan itu. Renner bertingkah seolah dia hanya menyatakan yang sudah jelas. Mereka telah bertemu cukup banyak perencana sehingga dia harus menjadi aktris yang cukup untuk membodohi mereka, tetapi jika dia tidak berakting, lalu apa dasar pernyataannya?

Renner menyadari bahwa dia perlu menjelaskan lebih jauh dan, mengabaikan keterkejutan Raeven, terus berbicara dengan santai. “…Yah, sebenarnya aku seharusnya bertanya pada salah satu dari dua bangsawan besar lainnya di faksi raja, tapi Blumrush membocorkan intelijen ke kekaisaran, kan? Sehingga kemudian…”

“B-bagaimana…?”

“Tunggu sebentar!” Mata si marquis terbuka, dan dia berbicara lebih keras daripada gumaman serak Zanac.

“Marquis Blumrush…?”

“Kau tahu tentang dia, kan? Bukankah itu sebabnya ada batasan jumlah informasi penting yang boleh dia tangani?”

Keduanya menatap Renner, terdiam.

Ekspresinya yang tenang sebelumnya tidak berubah sedikit pun, dan dia bertanya-tanya dalam hati, “Atau mungkin aku salah?”

“K…kau…” Raeven sangat terkejut hingga dia lupa memanggilnya dengan benar.

Semua yang dia katakan adalah benar.

Hanya diketahui oleh Raeven dan Zanac bahwa salah satu dari enam bangsawan besar, satu di pihak faksi raja, Marquis Blumrush, mengkhianati kerajaan. Alasan mereka menoleransi pengkhianat di barisan mereka adalah minat mereka yang lebih besar untuk tidak mengganggu keseimbangan antara kedua faksi.

Raeven dengan panik menyembunyikan situasi dari golongan bangsawan dan dengan terampil bermanuver sehingga tidak ada informasi sensitif yang bocor ke kekaisaran. Ya, sampai sekarang, dia percaya dia melakukannya dengan sempurna.

Raeven telah memberitahu Zanac. Jadi bagaimana burung kecil yang dikurung sampai ke Renner? Memikirkannya membuat Zanac merinding. “Bagaimana kamu mengetahui semua itu…?”

“Jika Anda hanya mendengarkan sedikit, itu jelas. Dan para pelayan terkadang berbicara.”

Namun, seberapa andal gosip pelayan?

Raeven tidak percaya itu mungkin.

Tapi ingatannya tentang gadis itu meyakinkannya apa yang dikatakan wanita itu—bahwa dia menyimpulkan segalanya dari pembicaraan pelayan—adalah benar. Dia pernah membuat kalung permata dari tumpukan sampah dengan memilih hanya potongan yang paling cantik. Jadi-

“Apakah kamu monster?”

—penilaian yang tepat tentang wanita seperti itu keluar dari bibirnya.

Meskipun itu pasti cukup keras untuk didengarnya, Renner hanya tersenyum dan tidak menegurnya karena kekasarannya. Raeven membuang prasangka yang dia pegang sampai saat ini.

Wanita di hadapannya adalah seseorang yang harus dia perlakukan dengan setara. Dan dia yakin ingatannya tidak salah.

“Dipahami. Kita bisa berbicara terus terang. Anda tidak keberatan, kan, Pangeran? ”

Melihat Zanac mengangguk, Raeven menegakkan tubuh dan menatap lurus ke arah Renner. Sikapnya mirip dengan Gazef dalam posisi bertarung.

“Tapi sebelum kita mulai…aku ingin berbicara dengan Putri Renner yang ‘asli’.”

“Apa maksudmu ‘nyata’?” Renner bertanya dengan polos, bingung.

“Aku melihat seorang gadis sejak lama. Wawasannya yang canggih jauh lebih besar dari saya, dan hal-hal yang dia katakan sangat berharga. Tentu saja, butuh waktu cukup lama bagi saya untuk menyadari nilai dan signifikansinya.” Ruangan itu menjadi sunyi, dan monolog sang marquis menggantung di udara. “Dia adalah seorang gadis yang menggumamkan hal-hal aneh—atau begitulah anggapan beberapa orang—tetapi ketika aku melihatnya, aku merasa sejenak seperti telah melihat sesuatu yang berbahaya.”

“Sesuatu yang berbahaya?” Renner bertanya pelan.

“Ya. Saya hanya melihat sekilas, jadi saya berasumsi itu mungkin isapan jempol dari imajinasi saya. Tapi matanya yang cekung menunjukkan bahwa dia tidak peduli sedikit pun tentang dunia, bahwa dia membenci segalanya.” Raeven mengangkat bahu seolah-olah untuk mengusir hawa dingin yang tiba-tiba di ruangan itu. “Tapi setelah beberapa saat, saya melihatnya lagi, dan dia bertingkah seperti anak kecil, jadi saya pikir saya pasti salah lihat … Yang Mulia … saya ingin bertanya apakah saya memang telah ditipu dengan cerdik selama ini.”

Tatapan mereka bertemu—pertempuran licik antara dua ular yang terjalin.

Tiba-tiba, percikan itu meninggalkan mata Renner.

Raeven tersenyum tipis, merasa seolah-olah dia akhirnya melihat sesuatu yang pernah dilihatnya sejak lama. “Ah, aku tidak pernah berpikir bahwa itu begitu …”

Menyaksikan adik perempuannya yang tersenyum polos berubah menjadi monster yang mengerikan, Zanac berkeringat dingin. Tidak, dia selalu memiliki gagasan yang kabur—bahwa di balik kecantikannya dia menyembunyikan keburukan ini. Tampaknya satu-satunya kesalahannya adalah tebakannya bahwa dia menginginkan otoritas untuk dirinya sendiri atau bahwa dia ingin menghancurkan seluruh kerajaan karena memasukkannya ke dalam sangkar ini.

Dia tidak seperti dia; dia adalah sesuatu yang lain.

“Seperti yang saya pikirkan, Yang Mulia, Putri Renner. Mata itu persis seperti yang kulihat saat itu. Jadi selama ini kamu berakting?”

“Tidak, bukan itu, Marquis Raeven. Aku tidak sedang berakting. Saya puas.”

“…Oleh prajuritmu…Climb?”

“Ya, ini berkat Climb-ku.”

“Wow. Memikirkan anak laki-laki itu mampu mengubah Yang Mulia… Saya pikir dia tidak lebih dari seorang anak kecil. Tapi apa dia bagimu?”

“Mendaki?” Dia menatap ke udara. Seberapa berharganya dia untukku? Dia mencoba menemukan kata-kata yang bisa mengungkapkan jawabannya.

Renner Theiere Chardelon Ryle Vaiself.

Untuk menggambarkannya dalam satu kata: emas . Orang-orang mengaitkannya dengan kecantikannya yang mempesona. Tetapi tidak banyak yang tahu bahwa dia memiliki kemampuan yang jauh melebihi penampilannya.

Kekuatannya adalah pemikiran, wawasan, analisis, inovasi, pemahaman—setiap aspek kapasitas mentalnya telah berkembang ke tingkat yang tidak normal. Singkatnya, dia adalah seorang jenius.

Jelas para dewa sendiri telah melimpahi dia dengan hadiah-hadiah ini—sepertinya itu satu-satunya penjelasan yang mungkin. Ide-idenya, tampaknya terdiri dari kilasan inspirasi, adalah hasil dari mempertimbangkan fragmen informasi yang tak terhitung jumlahnya dengan persepsinya yang mengejutkan.

Mungkin tidak ada satu orang pun yang bisa menandingi Renner di seluruh benua.

Atau jika ada seseorang yang setara dengannya, mereka bukanlah manusia. Namun, bahkan di antara ras yang melampaui manusia, makhluk yang mampu menyaingi dia sangat langka.

Di Nazarick, satu-satunya yang mendekati levelnya adalah Albedo, kapten para penjaga, yang mampu mengawasi semua minion di setiap level, dan Demiurge, yang memiliki kekayaan kebijaksanaan iblis dengan bakat khusus untuk strategi, domestik dan asing—pada dasarnya setiap aspek pembangunan bangsa.

Tetapi manusia sering memikirkan sesuatu hanya dari sudut pandang mereka sendiri. Dalam hal itu, mungkin hanya itu yang bisa dilakukan orang biasa untuk melabelinya sebagai eksentrik atau eksentrik.

Tapi Renner punya satu kekurangan. Dia tidak mengerti mengapa orang lain tidak bisa memahami apa yang dia bisa. Jika dia punya teman sebaya, mungkin dia bisa menyadari bahwa dia berbakat. Kemudian hal-hal mungkin berubah secara berbeda.

Tapi bukan itu yang terjadi.

Sebaliknya, seorang gadis kecil mengungkapkan pikiran yang tidak dapat dipahami orang lain, dan mereka menganggapnya menakutkan. Karena dia sangat imut, dia tidak terlalu dibenci dan masih menerima cinta sampai tingkat tertentu. Tetapi fakta bahwa tidak ada yang bisa memahaminya memiliki dampak besar pada perkembangan psikologisnya, dan perlahan, seiring waktu, dia mulai bengkok.

Mungkin menyebutnya isolasi jenius akan terdengar lebih baik.

Tekanan dari lingkungan di mana tidak ada yang bisa mengikutinya sangat kuat, dan untuk waktu yang lama, dia tidak bisa menahan makanannya.

Dia tumbuh semakin kurus, dan orang-orang yang mengenalnya saat itu percaya dia tidak akan bertahan lama.

Tanpa anak anjingnya, itu mungkin benar. Dan bahkan jika dia telah mengatasi cobaannya, makhluk mengerikan mungkin akan muncul, seseorang yang melihat dunia hanya dalam jumlah dan yang memberlakukan penderitaan mengerikan pada segelintir orang demi banyak orang.

Itu adalah keinginan. Suatu hari hujan dia memutuskan untuk mengambil pendamping dan pergi ke luar untuk perubahan pemandangan, dan dia menemukan anak anjing setengah mati.

Hewan itu menatap calon pemiliknya.

Apa mata yang serius. Itulah yang dia pikirkan saat itu.

Matanya dengan naif memujanya.

Dia sudah terbiasa dengan tatapan orang-orang yang menganggapnya aneh. Dia sudah terbiasa dengan penampilan orang-orang yang menganggapnya imut. Tapi dia tidak bisa mengerti apa yang dipegang mata anak anjing ini. Baginya, mata yang dipenuhi roh ini mewujudkan kebencian, keheranan, kegembiraan, emosi—dan kemanusiaan.

Ya, di mata itu dia menemukan sesama manusia.

Anak anjing yang diambil gadis itu tumbuh menjadi laki-laki dan kemudian menjadi laki-laki.

Sebagai anak anjing, sebagai anak laki-laki, dan sebagai laki-laki, matanya menusuknya dengan tatapan polos yang menyilaukan.

Tapi ini tidak lagi menyakitinya.

Karena mata itu, dia menjadi bisa berkomunikasi dengan orang lain secara normal sebagai pribadi, mendapatkan kemampuan untuk menghabiskan waktunya dengan makhluk yang sangat rendah.

Dan sekarang, berkat keberadaan sederhana Climb, dunia Renner menjadi lengkap.

“Naik… hm. Ya, jika aku bisa bersamanya…mm-hmm. Dan jika saya bisa membuatnya tetap dirantai sehingga dia tidak bisa pergi ke mana pun, itu akan lebih baik.”

Suasana di ruangan itu membeku. Mungkin masuk akal jika Zanac terkejut, karena mereka setidaknya sebagian dari darah yang sama, tapi bahkan Raeven pun heran.

Dia mengira mereka akan mendengarkan kata-kata manis dan kekanak-kanakan dari wanita yang dikatakan paling cantik di kerajaan. Tetapi mengingat Renner yang asli telah merencanakan untuk mengungkapkan dirinya, pembicaraannya kemungkinan besar tidak akan begitu manis, tapi ini masih di luar apa yang bisa dia bayangkan.

Betapa jauh lebih sederhananya jika dia hanya menderita karena cinta yang melewati batas kelas. Apa yang baru saja dia katakan benar-benar gila.

“Aku—aku mengerti. Jadi ini sifat aslimu? Ketika kita masih anak-anak, kamu tidak tampak lebih aneh daripada kemeja yang dikancingkan, tapi sekarang aku mengerti betapa tidak normalnya kamu sebenarnya.”

“Benarkah, saudara? Saya tidak berpikir saya telah melakukan sesuatu yang sangat aneh, ”jawab Renner.

“Mengapa Anda tidak menyimpannya saja, Yang Mulia?” tanya si marquis. “Jika kamu… Yah, mungkin sulit tanpa seseorang yang mendukungmu.”

“Ya, dan akan sulit untuk mengaturnya sambil menjaga penampilan sebagai seorang putri… Dan tidak baik jika aku memaksanya untuk melihatku. Saya ingin membuatnya seperti anjing, terbungkus rantai, dengan mata seperti sekarang.”

Seseorang akan kesulitan menemukan orang yang senang mendengar pembicaraan tentang fetish orang lain. Raeven telah menemukan pikiran Renner sebagai seorang wanita, dan dia ingin mendapatkan kembali jarak.

“Jaga dia seperti anjing…? Jadi, kamu tidak jatuh cinta padanya?”

Renner menatapnya seolah berkata, Apa yang kamu bicarakan? “Saya mengaguminya! Aku hanya sangat mengagumi mata itu. Dan saya suka cara dia mengikuti saya seperti anjing yang setia.”

“Maaf. Saya tidak mengerti sama sekali. Itu bukan cinta, adik perempuan.”

“Saya percaya seseorang dapat berargumen bahwa ada lebih dari satu jenis cinta.”

“…Maafkan aku, tapi aku tidak bisa mengerti…”

“Dan aku tidak memintamu. Selama kamu tahu bahwa aku mencintainya, betapa aku memujanya, itu sudah cukup.”

Dia gila.

Raeven mengira kepribadiannya berubah, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia terdistorsi sedemikian rupa.

Dihadapkan dengan wanita ini dan riasan psikologisnya yang tidak normal, kedua pria itu saling bertukar pandang— apa yang kita lakukan sekarang?

Mereka telah mengetahui bahwa sang putri jatuh cinta pada seorang prajurit, yang berpotensi mengguncang kerajaan, tetapi mereka merasa seperti menemukan penemuan yang lebih liar.

“Yah, fetish adalah—”

“Ini bukan fetish. Itu adalah cinta yang paling murni.”

Dia menyela marquis dengan teguran, dan dia menekan keinginan untuk berdebat. “Yah, sayang… ya. Tapi saat ini, gagasan bahwa Anda dan…Tuan…Climb bersama tampaknya—”

“Mustahil. Dan terlebih lagi, jika kabar itu tersiar, kau akan segera dinikahkan dengan bangsawan. Barbro berada di bawah pengaruh golongan bangsawan, jadi aku yakin dia akan memilih salah satu dari mereka.”

“Hmm. Itu mungkin akan menjadi salah satu pekerjaan pertama dalam daftarnya bahkan jika dia mewarisi takhta sekarang. Saya berani bertaruh koin yang bagus itu sudah diputuskan. Ada seorang pria yang menatapku seolah aku sudah menjadi miliknya.”

“Orang yang mengharapkan tanganmu sebagai imbalan bergabung dengan faksi bangsawan.”

“Tapi Climb tidak mungkin, bagaimanapun… Bahkan jika dia mendapatkan gelar bangsawan, dia akan menjadi baron paling banyak. Bahkan jika pengadilan membuat pengecualian dan memberinya sesuatu yang lebih tinggi, saya masih tidak berpikir dia akan diizinkan untuk menikahi sang putri.

“Saya sangat menyadari itu. Dengan keadaan kerajaan saat ini, mungkin tidak mungkin tidak peduli metode apa yang kami coba. ”

Zanc tersenyum. Ini persis di mana dia menginginkannya. “Soooo, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Jika aku menjadi raja, aku akan menyatukanmu dan Climb.”

“Itu kesepakatan.”

“Itu cepat. Apa kamu yakin?”

“Saya tidak punya alasan untuk menolak. Dari semua pertaruhan yang bisa saya lakukan, yang ini memiliki peluang terbaik. Aku sudah berniat untuk mengalihkan pembicaraan ke arah ini sejak kamu memasuki kamarku dengan Marquis Raeven.”

“…Jadi kamu sudah merencanakan ini selama ini?” dia menjawab dengan senyum sedih, tetapi ekspresinya jauh dari emosi yang dia rasakan. Dia selalu menganggap adik perempuannya lebih pintar darinya, tetapi dia tidak menyangka akan menemukan dirinya menari di telapak tangannya.

Ketika dia memikirkannya, tidak ada alasan baginya untuk mengungkapkan begitu banyak, tetapi ketika dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa niatnya adalah untuk mendapatkan respons itu darinya, itu masuk akal. Di kepalanya dia mengutuk, Kamu monster!

“Jadi, saudaraku, atau lebih tepatnya, Marquis Raeven, aku ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?”

“Kamu punya anak, kalau aku tidak salah?”

“Ya, dia masih berusia lima tahun. Bagaimana dengan dia?” Wajah putranya yang berharga muncul di benaknya, dan dia harus berusaha agar pipinya tidak rileks menjadi senyuman. Karena dia tahu alasan ekspresi masam Zanac di sebelahnya, dia memaksa dirinya untuk menahan bualan itu.

“Tolong berikan dia padaku sebagai tunanganku.”

“Tidak! Aku tidak akan pernah menyerahkannya kepada wanita sepertimu!” dia langsung menggonggong. Kemudian, melihat di antara mata Zanac yang setengah tertutup dan senyum Renner yang tidak berubah, dia menyadari kesalahannya dan tersipu. “Maafkan saya, Yang Mulia! Aku sedikit terkejut…” Dia berdeham sekali dan memperbaiki Renner. “Yang Mulia, permisi, tapi bolehkah saya menanyakan alasannya?”

“Kamu pasti tahu kenapa.”

“Ayo, Renner, kamu yang memulai ini, jadi—”

“Kamu menikahi putraku dan punya anak dengan Climb,” sela si marquis. “Putra saya memiliki seorang anak dengan wanita yang dicintainya—anak yang akan menjadi cucu saya yang sebenarnya—dan itu bisa menjadi penerus saya. Anda akan berpura-pura menjadi ibunya. Itu saja? Ini bukan ide yang buruk. Anda akan memiliki anak dari pria yang Anda cintai, dan keluarga saya akan menikah dengan darah bangsawan, meskipun secara ganda. ”

“Saya tidak tertarik pada pangkat atau warisan, jadi jika anak kandung saya dapat diatur secara finansial sampai batas tertentu, saya tidak akan membuat rumah Anda menaikkannya.”

“Aku akan pergi ke depan dan mempercayaimu di sana.”

“…Jadi jika seseorang dengan otoritas Marquis Raeven melamarnya, Ayah tidak akan bisa mengabaikannya,” sang pangeran merenung. “Marquis mendapatkan darah bangsawan untuk keluarganya, dan kamu bisa bersama pria yang kamu cintai. Plus, saya akan mendapatkan dukungan Anda. Tidak ada pecundang. Jika salah satu dari kita mengkhianati yang lain, kita semua akan jatuh… Sebuah rencana yang sempurna. Saya masih agak tidak percaya Anda menyarankan ini di depan saya. ”

“Oh, tapi saudaraku, aku ingin menjamin bahwa kamu adalah sekutu. Dan tidakkah Anda benci untuk mengetahuinya setelah fakta? ”

Dia tidak memiliki jawaban—karena dia benar. Dan sebuah rencana di mana pihak-pihak memiliki pegangan yang kuat pada kelemahan satu sama lain tidak dapat ditolak. Renner mungkin memiliki beberapa sekrup yang longgar, tetapi kerajaan membutuhkan seseorang dengan kecerdasan superiornya.

“Oke, itu cukup tentang kita. Apa ini tentang pertikaian dengan Eight Fingers? Kudengar kau menangkap kepala divisi perdagangan budak?”

“Ya, seperti yang dikatakan Climb padamu. Dan saya ingin menyerang mereka dengan cepat sebelum mereka jatuh ke tanah. Kami mendapat beberapa intelijen yang memberi tahu kami di mana Eight Finger beroperasi di dalam ibu kota, jadi rencananya adalah melakukan penyerbuan hari ini. Hanya ada satu masalah: Kami tidak memiliki cukup tentara. Aku memanggilmu karena aku ingin meminjam kekuatanmu, Marquis Raeven.”

Raeven dan Zanac berbagi pandangan, dan pangeranlah yang berbicara. “Jadi di mana serangan itu akan dilakukan?”

Mereka berdua bergiliran membaca perkamen dan terjemahan yang diberikan Renner kepada mereka.

“Ini dikonfirmasi?” tanya si marquis.

“Tentu saja. Saya meminta Lakyus dan timnya memeriksanya. Laporan baru saja masuk, dan lokasi-lokasi ini pasti dimiliki oleh Eight Fingers. Masalahnya adalah mereka semua terletak di tanah yang dimiliki oleh bangsawan yang berbeda. ”

Itu bukan masalah ekstrateritorialitas, tapi berbaris masuk berarti berkelahi dengan para bangsawan di tempat terbuka.

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Jika kita menemukan sesuatu yang berhubungan dengan Delapan Jari, kita bisa menggunakannya untuk menekan para bangsawan.”

“Dan bahkan jika kita tidak menemukan apa pun, kita masih akan ‘menemukan sesuatu’—begitu. Kurasa kita tahu cara menyingkirkan kertas apa pun yang akan menyebabkan masalah jika ditemukan di tangan kita.”

Mata ketiganya bertemu dan mereka tertawa—tetapi tawa mereka tidak menunjukkan kebaikan.

“Oh, Renner, aku punya satu masalah—atau lebih tepatnya, sesuatu yang perlu kita atasi.” Zanac melihat sekeliling ruangan. Ini adalah pertama kalinya dia memeriksa untuk memastikan tidak ada orang lain di sana. Dengan kata lain, topiknya sangat penting dan rahasia itu. “Sebenarnya, saudara kita juga menerima uang dari salah satu divisi Delapan Jari. Kupikir kita bisa menggunakan informasi itu untuk membuatnya kehilangan hak warisnya, jadi kita sudah mencari markas mereka di kerajaan. Sejauh ini kami telah menemukan itu di ibukota. Saya ingin menambahkannya ke dalam daftar serangan. ”

“Tidak apa-apa. Ini adalah kesempatan untuk melakukan sapuan besar. Jika kita melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu kapan yang lain akan datang. Divisi mana itu?”

“Yang obat.”

“Ah, itu tidak baik. Beberapa hari yang lalu, Lakyus dan timnya menyerang tiga desa yang membudidayakan narkotika. Jika kita tidak bergerak cepat, kita mungkin ketinggalan.”

“Betulkah…? Saya mengerti. Marquis Raeven, seberapa cepat kamu bisa bergerak?”

“Ini akan sulit. Untuk saat ini, saya memiliki gagasan tentang beberapa bangsawan yang belum dirusak oleh Delapan Jari. Tapi untuk rumah yang bisa kita percaya pasti, mungkin hanya ada dua. Aku butuh waktu untuk meyakinkan mereka. Selain itu, ada satu masalah lagi.”

“Dan apa itu, Marquis Raeven?”

“Prajurit yang kita miliki mungkin bukan tandingan musuh kita.”

Beberapa manusia, seperti petualang yang kuat, bisa menghadapi pasukan.

Ada berbagai teori tentang mengapa begitu banyak petualang mengungguli manusia biasa.

Kemungkinan yang paling mungkin adalah bahwa dalam keadaan ekstrem, daging—atau menurut hipotesis lain, otak—menjadi terstimulasi secara tidak normal, memicu proses yang mirip dengan superkompensasi dan meningkatkan kemampuan mereka. Yang lain berpikir itu adalah berkah dari para dewa atau semacam evolusi karena paparan sihir, tetapi semua teori memiliki kesamaan adalah peningkatan pesat dari kapasitas fisik, mental, sihir, dan/atau lainnya.

Semakin kuat lawan yang dihadapi, semakin sering peningkatan ini terjadi, jadi hal ini sering terjadi pada para petualang, yang menghadapi monster yang sangat kuat dengan beragam kemampuan.

Dan jika Delapan Jari memiliki anggota seperti itu, prajurit biasa tidak akan memiliki kesempatan.

“Tapi pasti pengawalmu akan baik-baik saja?”

Raeven menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Zanac. “Mereka adalah petualang pensiunan—peringkat mitos ke atas, pada saat itu—tetapi beberapa musuh kita memiliki kekuatan yang luar biasa. Enam Lengan adalah yang terkuat yang ditawarkan Delapan Jari, dan masing-masing dikatakan setara dengan petualang peringkat adamantite. Jika mereka muncul, kita akan berada dalam masalah. Tentu saja, jika kita berasumsi bahwa kita mengirim beberapa tentara hanya untuk satu dari mereka, itu berbeda, tapi…”

“Peringkat Adamantite …” Itu wajar bagi Zanac untuk terpana. Setiap petualang peringkat adamantite dikatakan sebagai pembangkit tenaga listrik solo yang bisa menghadapi seribu orang.

“Kalau begitu mari kita minta Lakyus untuk membagi Mawar Biru dan minta mereka masing-masing mengambil alih komando di lokasi yang berbeda. Selama tidak ada lebih dari satu dari Enam Lengan di setiap lokasi, itu akan berhasil. ”

“Ada lima Blue Roses jika saya ingat dengan benar? Musuh nomor enam terkuat. Ketika Anda mempertimbangkan itu, membagi pasukan kita bisa menjadi kesalahan, tapi … yah, tidak ada yang mengatakan mereka semua akan berada di ibukota. Jika Blue Roses setuju dengan rencana itu, kita bisa menyerang lima lokasi sekaligus.”

“Jadi kita tidak bisa melakukan semuanya? Jika kita bisa, itu yang terbaik.”

Ada tujuh alamat yang terdaftar di secarik perkamen yang diterima Renner. Yang ingin ditambahkan Zanac dan Raeven menjadi delapan. Mereka tidak memiliki cukup tenaga kerja.

“Tentu saja, akan sangat frustasi untuk melewati tiga lokasi, tapi saya rasa kita tidak punya pilihan.”

“Bagaimana dengan menuju tiga yang tersisa setelah serangan awal?”

“Itu mungkin yang terbaik yang bisa kita lakukan. Yang Mulia, memobilisasi tentara di dalam ibukota itu sendiri akan menjadi masalah. Apa yang harus kita lakukan tentang itu?”

“Aku akan mengurusnya dengan berbicara dengan Ayah. Jadi saya harus menyerah pada gagasan melakukan semuanya sekaligus? Kurasa itu agak ambisius, tapi—”

Ketukan terdengar di pintu.

“Ini dia.”

Biasanya seorang maid akan menjawab, tapi karena tidak ada seorang pun di ruangan itu, Raeven mulai bangun. Renner memberi isyarat agar dia tetap duduk, berjalan mendekat, dan tanpa ragu membuka pintu.

Ketika dia melihat siapa itu, dia berbalik, semua tersenyum, untuk menghadapi dua lainnya. “Itu seseorang yang mungkin membantu kita dengan lokasi keenam.”

Orang yang memasuki kamar Renner atas undangannya, meskipun dia agak bingung, adalah kapten dari Royal Select, Gazef Stronoff.

3

4 Bulan Api Terlambat (September) 21:00

Climb memegang gumpalan hitam di tangannya. Massa jiggly akan menjadi bulat, tapi itu cukup lunak untuk gravitasi untuk mengompresnya.

Climb mengambil bola aneh itu, yang sepertinya berisi cairan, dan menghantamkannya ke tubuhnya—dan armornya.

Bola itu mengenai armor putih Climb, menciptakan noda hitam. Benda di tangannya adalah bola pewarna hitam, jadi itu yang diharapkan. Tapi bukan itu saja yang terjadi.

Bintik gelap yang menodai armor Climb mulai merayap di sepanjang permukaannya, akhirnya menutupi seluruhnya. Dalam hitungan detik, baju besi itu benar-benar dicat. Itu telah berubah dari putih bersih berkilau menjadi hitam matte.

Bola yang telah dihancurkan Climb adalah item yang disebut Pewarna Ajaib. Ada versi yang seharusnya lebih tinggi yang memberikan ketahanan terhadap asam, api, atau dingin, tetapi yang digunakan Climb hanya mempengaruhi warna.

Tak perlu dikatakan bahwa alasan dia menggunakannya adalah karena armor putih bersihnya akan menarik terlalu banyak perhatian.

Lakyus memanggil semua pemimpin regu untuk berkumpul, jadi Climb mendekat.

Di tengah para pemimpin berdiri seorang gadis perang yang dilengkapi dengan cantik.

Pertama, pedang sihirnya, yang namanya diketahui hampir semua orang—Pedang Iblis Killineiram. Itu seukuran pedang bajingan, tetapi bilahnya, hitam seperti langit malam, tersembunyi di sarungnya. Tetap saja, orang bisa tahu dari gagangnya bahwa itu dibuat dengan sangat baik. Safir hitam raksasa yang tertanam di gagangnya sangat mewah, mengandung kilauan yang berkedip-kedip seperti nyala api.

Lalu ada armor full plate miliknya, berkilau seperti yang hanya bisa dilakukan oleh emas dan perak; itu diukir dengan unicorn yang tak terhitung jumlahnya di sana-sini. Ini adalah baju besi yang hanya bisa dipakai oleh gadis-gadis cantik, yang dikatakan mustahil untuk dinodai: Perawan Salju.

Berbeda dengan perlengkapannya yang berkilau, jubah yang melindungi punggungnya tampak seperti katun abu-abu. Item terpesona, yang disebut Cloak of Rat Speed, jauh lebih kuat daripada yang disarankan penampilan, meningkatkan kecepatan, kelincahan, dan penghindaran pengguna.

Sepertinya item sihirnya yang terkenal, Pedang Terapung, tidak diaktifkan.

Alasan Lakyus berpakaian untuk menonjol, tidak seperti Climb, adalah karena dia memiliki keterampilan sihir untuk menangani dirinya sendiri.

Wajah-wajah di sekelilingnya tidak asing baginya—Mawar Biru dan Gazef Stronoff.

Bagi Climb, dia sangat tidak pada tempatnya di antara mereka sehingga menyedihkan.

Operasi yang dibicarakan Lakyus melibatkan penyerbuan delapan fasilitas milik sindikat kejahatan Eight Fingers.

Tapi hanya ada tujuh regu, jadi pemimpin tiap regu, ditambah pengawal pribadi Raeven—semua mantan petualang dengan pangkat mitos atau lebih tinggi—akan menuju ke lokasi terakhir setelah tujuh lainnya dinetralkan. Anggota regu yang tersisa akan memegang situs awal. Anggota Eight Fingers harus dinonaktifkan dan ditangkap jika memungkinkan. Kalau tidak, mereka harus dibunuh.

Itu adalah seluruh misi.

Lakyus melanjutkan dengan peringatan bahwa karena lawan mereka adalah organisasi besar dengan kekuatan besar di dunia bawah, ada kemungkinan mereka akan menghadapi musuh dan jebakan yang kuat; semua orang harus tetap waspada.

Mendaki menggigil.

Itu bukan karena rasa takut tetapi tekanan berat dari peran yang dia mainkan dalam operasi itu.

Alasan Climb dipilih sebagai pemimpin regu meskipun jauh lebih rendah dari yang lain adalah karena dia lebih kuat dari prajurit biasa dan karena salah satu peserta kunci telah merekomendasikannya.

Selain itu, mereka telah mengaturnya sehingga satu-satunya mantan tim petualang peringkat orichalcum dari anak buah Raeven akan berada di pasukannya.

Dia tidak bisa menolak dengan baik ketika semua orang telah mempersiapkan peran untuknya.

Dan begitu dia menyadari alasan tersembunyi dia diangkat menjadi pemimpin pasukan, tidak mungkin dia bisa melepaskan posisinya.

Mawar Biru, Marquis Raeven, Gazef Stronoff, dan Pangeran Zanac, yang akan siap memadamkan api jika terjadi situasi—kehadiran mereka saja tidak menunjukkan bahwa Putri Renner berpartisipasi sama sekali. Jika Climb, prajurit pelayan pribadi Renner, bertindak sebagai pemimpin regu, setidaknya sebagian niatnya pasti menunjukkan bahwa Renner terlibat dalam operasi secara besar-besaran.

Tampaknya itu adalah ide Marquis Raeven dan Pangeran Zanac, tapi aku bertanya-tanya mengapa mereka melakukan itu… Alasan mereka menjadi teka-teki bagi Climb. Tetap saja, dia dipenuhi dengan keberanian untuk dengan mahir menjalankan peran penting ini untuk menyebarkan berita bahwa Renner bekerja keras untuk kerajaan.

Penjelasan Lakyus berakhir, dan rombongan bubar. Ketika Climb kembali ke pasukannya, pria yang telah berada di belakangnya untuk beberapa saat menyapanya dengan acuh tak acuh. “Apakah kamu siap?” Itu adalah Brain Unglaus, yang Gazef bawa untuk membantu; dia adalah asisten pemimpin regu Climb. “Persiapan pasukan sudah selesai. Yang tersisa hanyalah bergerak atas perintah komandan. Dan inilah rute yang akan kita ambil. Dia memilihnya.”

Peta ibu kota yang telah diberikan kepadanya memiliki garis merah yang digambar di atasnya. Climb melihat ke arah mana Brain menunjuk ke arah seseorang.

Itu adalah salah satu anggota dari mantan tim petualang peringkat orichalcum yang telah ditugaskan ke regu Climb. Dia memperhatikan tatapan pemuda itu dan memberikan lambaian kecil sebagai tanggapan. Climb membungkuk cepat pada pria yang cukup berpengalaman. Biasanya, mungkin tidak disarankan bagi pemimpin regu untuk menundukkan kepalanya, tetapi bagi Climb, yang hanya menjadi pemimpin dalam nama dan tidak memiliki kekuatan untuk mendukungnya, ini sangat wajar.

Dalam kasus Climb, alih-alih memimpin serangan, dia akan membutuhkan pegangan tangan.

Saat dia merenung, sosok besar mendekat dan memanggil Climb, “Hei, perawan!”

Kuharap dia tidak memanggilku seperti itu , pikir Climb dengan sepenuh hati saat dia merasakan perubahan dalam cara rekan satu regunya memandangnya.

Dia mungkin beruntung tidak ada yang tertawa. Di antara tatapan hangat dan mata waspada orang dewasa, dia juga merasakan solidaritas yang kuat.

“Ada apa, Nona Gagaran?”

Tidak seperti ketika dia melihatnya di penginapan, dia diselimuti dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan item sihir kelas atas.

Ada lambang seperti mata yang terpampang di bagian dada dari armor full plate berwarna merah tua berdurinya. Itu adalah peralatan terkenal Gaze Bane.

Sarung tangannya agak tidak biasa karena ukiran sepasang ular yang terjalin. Mereka adalah barang langka kuno yang menyembuhkan siapa pun yang mereka sentuh—Caduceus Gauntlets.

Pick perang besar yang tergantung di pinggulnya adalah Iron Feller. Jubah merah indah yang cocok untuk bangsawan atau bangsawan adalah Crimson Guardian. Mereka tidak terlihat di balik baju zirahnya, tapi dia juga membawa Rompi Perlawanan, Jimat Gigi Naga, dan Sabuk Kekuatan Lebih Besar. Selain itu, dia memiliki Wing Boots dan Twister Circlet, dan cincinnya juga mengandung kekuatan magis yang sangat besar.

Ini adalah Gagaran, puncak prajurit kerajaan, dengan perlengkapan lengkap.

Harga bahkan salah satu itemnya akan membuat mata siapa pun melotot. Hanya petualang peringkat adamantite yang bisa memiliki begitu banyak. Evileye, Tia, dan Tina memiliki perlengkapan yang sama, dengan item yang sekilas dapat diidentifikasi sebagai ultra-langka.

“Apa? Saya hanya berpikir saya akan memukul perawan itu sedikit, karena dia mungkin gugup.”

Itu sebenarnya berarti dia telah mengulurkan tangan karena dia khawatir tentang dia, tetapi dia masih ingin dia melepaskan seluruh hal “perawan”. Dia bisa saja menghilangkan keperawanannya kapan saja. Ada tempat untuk itu. Hanya saja dia belum melakukannya.

Masih menangis pelan di dalam hatinya, Climb melihat Gagaran menatap Brain, di sebelahnya, dengan tatapan tajam yang tidak biasa.

“Otak Unglaus. Pria yang bertarung leher dan leher dengan kapten Royal Select. Ah-ha… Jadi mereka tidak berbohong atau melebih-lebihkan, ya?”

“Prajurit Mawar Biru, Gagaran. Saya melihat … Anda kuat. Tentu saja layak untuk tim peringkat adamantite. Jadi aku lulus?” Ketika Climb melihat ke arah Brain, bertanya-tanya tentang apa yang “melewati” itu, dia mengangkat bahu dan memberitahunya mengapa Gagaran benar-benar datang. “Dia datang untuk memastikan aku cukup kuat untuk menjagamu.”

“Betulkah?!”

“Tidak, ayolah… Itu tidak ada hubungannya denganmu. Sepertinya sedih dia mati dengan keperawanannya utuh, jadi kupikir jika kita punya waktu, aku akan mencurinya dengan cepat. Tapi bagaimanapun, saya melihat itu bukan kebetulan bahwa Anda mengalahkan Illusion Maniac. Anda seorang pejuang yang menakjubkan. Aku bisa tahu bahkan tanpa menyilangkan pedang. Dengan Anda di sekitar, kami akan memiliki ruang bernapas. ”

“Aku senang kamu merasa seperti itu. Saya juga telah belajar desas-desus tentang Anda benar. Tapi kami tidak boleh lengah. Ada banyak monster di dunia ini yang bisa membunuh bahkan prajurit seperti kita dalam sekejap.”

“Ohh, jadi kamu tipe yang berhati-hati? Saya tidak bisa mengatakan saya tidak menyukai pria seperti itu. Anda mungkin tidak perawan, tapi bagaimana dengan itu?

“Saya akan lewat. Saya pikir tekanan akan menghancurkan saya.”

Di mana dia akan menghancurkannya? Climb bertanya-tanya tetapi tidak bertanya.

“Ah, itu terlalu buruk. Naik, hati-hati.” Gagaran melambaikan tangan dan berjalan pergi dengan langkah kaki yang berat.

Melihatnya pergi, Brain bergumam, “Kamu tidak akan pernah bisa menebak dari penampilannya, tapi dia orang yang agak baik.”

“Ya, Gagaran—yah, semua Mawar Biru itu ramah. Nona Evileye terlihat misterius, tapi ternyata dia juga baik.”

“Kastor misterius bertopeng…? Sebenarnya, Gazef mengatakan bahwa orang Ainz Ooal Gown yang dia temui juga memakai topeng… Aku ingin tahu apakah mereka yang paling keren di antara para kastor… Oh, sepertinya kita sedang bergerak.”

“Ya. Pasukan yang melakukan perjalanan lebih jauh harus pergi sekarang sehingga penggerebekan terjadi pada saat yang sama. ”

Mereka berdua melihat unit yang berangkat di depan.

Climb melihat sekeliling, mencari seorang wanita tertentu.

Tentu saja, dia tidak dapat menemukannya. Dia akan berkoordinasi dengan Pangeran Zanac. Dia pikir itu egois dirinya untuk merasa melankolis hanya karena dia tidak bisa melihatnya sebelum pergi, terutama mengingat betapa sulitnya hal itu baginya.

“Oke, Climb, haruskah kita pergi juga?”

“…Ya! Ayo keluar.”

Climb memberi pasukannya perintah serangan mendadak.

Mendaki. Asisten pemimpin Brain Unglaus. Empat mantan petualang peringkat orichalcum. Dua puluh anggota milisi Marquis Raeven. Ditambah lagi, pendeta tingkat tinggi dan anggota guild penyihir dengan koneksi ke Marquis Raeven ikut serta untuk mendukung dari belakang. Sebanyak tiga puluh dua orang diam-diam berangkat.

4

4 Late Fire Moon (September) 20:31

“Saya tidak mengharapkan barisan yang kuat … saya harus berterima kasih kepada Lord Ainz.” Itu adalah kata-kata pertama yang Sebas ucapkan saat bertemu dengan kelompok di mansion.

Dengan Demiurge sebagai pemimpin barisan, perkumpulan itu juga berisi penjaga Shalltear dan Mare, sementara Pleiades telah menyediakan Solution dan Entoma. Selain itu, beberapa antek penguasa jahat tingkat tinggi Demiurge juga hadir. Itu adalah kekuatan yang luar biasa kuat, bahkan mungkin berlebihan.

“Terutama memiliki dua wali terkuat bersama kita …”

“Hmm. Lord Ainz telah memberi saya otoritas penuh, ”kata Demiurge. “Apakah kamu keberatan, Sebas?”

“Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu aku akan memintamu untuk tidak salah paham. Lord Ainz memang mengatakan untuk menyelamatkan Tsuare manusia itu, tetapi alasan yang lebih penting kami berkumpul adalah untuk mengeksekusi Delapan Jari bodoh yang meludahi wajah tak tertandingi dari Makhluk Tertinggi.”

“Saya mengerti. Menyelamatkan Tsuare adalah tujuan sekunder, kan?”

“Tepatnya, meskipun aku menyetujui keinginanmu untuk mengambilnya kembali saat dia masih hidup—aku ragu dia akan mampu menahan sihir kebangkitan.”

Itu adalah cara yang buruk untuk mengatakannya.

“Tetap saja, apa yang harus dilakukan jika dia sudah mati tentu saja menjadi masalah. Jika saya jadi mereka, saya akan melemparkan kepala sandera kepada kami saat kami dengan bodohnya tiba.”

“Tapi bukankah kamu lebih suka menyalahgunakannya untuk memberi contoh, Demiurge?”

“Ya, seperti yang Anda katakan, tanpa keraguan. Melumpuhkan penyelamat dan kemudian mempertontonkan pelecehannya… Skenario yang sangat menyegarkan.”

“Apa yang menarik tentang itu?” Sebas bertanya, menyembunyikan kekesalannya di balik senyuman. Tentu saja, dengan kekuatan observasi Demiurge, dia mungkin melihatnya, jadi itu hanya untuk pertunjukan.

“Semuanya, Sebas. Semuanya.” Demiurge menyeringai, dan matanya yang seperti retakan bersinar dingin. “Sebenarnya, aku akan membiarkan orang-orang yang datang untuk menyelamatkan tahanan membawanya dan melarikan diri, lalu membalikkan keadaan tepat ketika mereka mulai merasa lega. Semakin besar harapan, semakin besar keputusasaan!”

“Sepertinya itu juga menghibur. Jika kita mendapat kesempatan, mari kita lakukan sesuatu seperti itu, oke?”

“T-tapi jika mereka benar-benar lolos, aku—kupikir…bukankah itu masalah p?”

Demiurge dan Shalltear tertawa.

“Mare, kamu sangat lucu. Kami akan membuat itu tidak mungkin. Nah, jika mereka benar-benar berhasil melarikan diri, saya akan mengirim mereka dengan tepuk tangan.”

“Kamu sangat percaya diri karena kamu tidak akan pernah membiarkan mereka menerobos, kan? Aku tidak mengharapkan apa-apa darimu, Demiurge.”

Meskipun mereka tidak punya waktu luang, Demiurge mengoceh tentang menyiksa manusia. Itu membuat Sebas kesal, jadi dia mengajukan pertanyaan tajam dengan tujuan untuk mengakhiri percakapan. “Demiurge, tentang mengeksekusi anggota Eight Fingers—apakah kamu sudah memiliki informasi yang kami butuhkan?”

“Ya, jangan khawatir, Sebas. Intelijen telah diperoleh. ”

“Oooh,” beberapa berdecak kagum. Sebas sendiri bahkan berseru kaget.

Demiurge belum lama berada di ibukota. Sebas tidak bisa membayangkan metode apa yang dia gunakan untuk mengumpulkan begitu cepat data yang mereka butuhkan. Mengingat dia beroperasi di bawah perintah tuan mereka, dia tidak bisa mengandalkan rumor—itu harus dikonfirmasi dengan laporan.

“Yang harus kita lakukan sekarang adalah menyerbu lokasi—ya, jamak. Tentu saja, jika memungkinkan, kita harus menangkap banyak orang dengan kecerdasan di setiap lokasi sehingga kita dapat menghukum mereka untuk tindakan bodoh lainnya yang mereka—” Dia memotong di sana, melirik Sebas, dan melanjutkan, “Untuk memberikan mereka kerusakan yang sesuai di pertukaran untuk menodai janji yang disumpah pada nama Lord Ainz yang tertinggi dan bersinar, kita perlu mendapatkan beberapa informasi dari mereka. Ada keberatan?”

“T-tidak!”

“Mereka akan membayar dengan nyawa mereka karena menyinggung Lord Ainz.”

“Bagaimana saya bisa keberatan?”

Kedua penjaga dan kepala pelayan menjawab secara bergantian.

Dua pelayan tempur dan raja iblis tidak mengatakan apa-apa selain mengambil sikap rendah hati terhadap Demiurge.

“Sangat bagus. Kemudian pertama, Sebas. Bisakah Anda memberi tahu kami lokasi di mana Anda dipanggil? Mari kita lihat apakah itu salah satu yang saya miliki di sini. ”

Ketika Sebas menyebutkan tempat yang tertulis di perkamen di rumahnya, Demiurge tersenyum. “Haruskah kita menyebutnya keberuntungan? Atau haruskah kita menyesali bahwa kita memiliki satu lokasi yang lebih sedikit untuk diserbu? Tampaknya tumpang tindih dengan daftar yang saya lihat. Aku akan menyerahkan yang itu padamu.”

“Tidak apa-apa. Tapi Tsuare mungkin terluka. Akan sangat membantu jika seseorang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan datang.”

“Benar, itu adalah keinginan Lord Ainz untuk menyelamatkan manusia itu… Solusi. Saya awalnya ingin membuat Anda dan keterampilan pencarian superior Anda sebagai cadangan, tetapi apakah Anda akan menemani Sebas sebagai dukungan?

“Ya, Tuan Demiurge.”

“Dan untuk orang-orang yang menculiknya, yang kemungkinan besar akan berada di dalam gedung…”

“Jika Anda mengampuni salah satu manusia yang menodai kehormatan Lord Ainz, saya benar-benar akan membunuh Anda,” kata Demiurge.

“Jangan khawatir, Demiurge. Aku pasti akan membunuh mereka semua,” jawab Sebas.

“Aku sudah memperhatikan kalian untuk sementara waktu sekarang … Tidak bisakah kalian sedikit lebih ramah satu sama lain?”

Dari sudut matanya, Sebas melihat Demiurge menarik wajahnya. Pada saat yang sama, dia mungkin membuat wajah yang sama sendiri.

Tapi ketika dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia tidak menyukai Demiurge, dia tidak bisa menjelaskannya. Dia tidak merasa kesal pada Shalltear meskipun Shalltear juga sadis, tapi untuk beberapa alasan berbicara dengan Demiurge membuatnya kesal.

Tetap saja, bertengkar dengannya sekarang sama saja dengan meludahi kebaikan Yang Mahatinggi. Sebas berterima kasih kepada tuan mereka di kepalanya dan membungkuk pada Demiurge.

“Permintaan maaf saya yang rendah hati karena mengambil nada kasar ketika Anda datang untuk membantu saya memperbaiki kesalahan saya sendiri.”

“…Tidak apa-apa, Sebas. Ngomong-ngomong, apakah kamu akan mengevakuasi Tsuare ke Great Tomb of Nazarick segera setelah kamu memulihkannya?”

“Tentu saja. Tapi apakah semua orang siap menerimanya?”

“Itu tidak akan menjadi masalahmm. Saya sudah menutupinya, ”kata Entoma dengan suaranya yang manis.

Sebas mengangguk, yakin.

“Jadi, tidak ada masalah lain saat ini, kan? Bagus sekali. Sekarang kita akan membagi menjadi tujuh tim dan memutuskan siapa menyerang di mana. Tentu saja, Sebas dan Solution sudah diatur. Pertama, aku ingin memastikan kita berhati-hati—Shalltear.”

Shalltear melompat pada nada kasar Demiurge yang tiba-tiba.

“A-ada apa, Demiurge?”

“Saya ingin Anda berdiri sebagai cadangan. Anda kehilangan diri sendiri ketika Anda mendapatkan terlalu banyak darah pada Anda. Akan sangat merepotkan jika kamu bertemu dengan gerombolan yang mudah didapat dan mengamuk.”

“Aku—aku baik-baik saja! Jika saya menyedot semua darah dengan Pipet Lance saya, kemungkinan itu akan berkurang!”

“Tidak, itu tidak cukup baik. Kami harus melanjutkan dengan sangat hati-hati di sini dan melakukan segala yang kami bisa untuk menghindari mengambil risiko. Dan Sebas, aku harus minta maaf sebelumnya. Operasi untuk menyelamatkan Tsuare dan menjatuhkan palu besi pada Delapan Jari ini hanyalah tahap pertama dari rencana yang lebih besar. Tapi saya tidak bisa mengungkapkan detail lengkapnya—atau bahkan apa yang terjadi di fase dua—karena setelah fase satu selesai, Anda akan kembali ke Nazarick dan tidak terlibat. Untuk menghindari kebocoran intelijen, lebih baik menjaga jumlah orang yang tahu seminimal mungkin. ”

“Saya mengerti. Saya akan memulai persiapan saya.”

Setelah Sebas meninggalkan ruangan, Demiurge berbicara kepada sisanya. “Oke. Pertama, saya akan memberi Anda garis besar agar kami tidak melewatkan apa pun. Entoma, kamu bisa membuat ilusi, kan? Bisakah Anda melakukan satu untuk spesifikasi saya? ”

“Ya, siiir.”

Entoma membuat gambar virtual di ruang kosong sesuai dengan permintaan detail Demiurge. Dia puas dengan hasilnya.

“Membunuh orang ini dilarang. Beberapa luka mungkin akan dimaafkan, tapi aku ingin semua orang mengingat bahwa pada prinsipnya, melukai target itu dilarang—terutama Shalltear.”

“Saya mengerti. Anda tidak perlu mempermainkannya.” Dia tidak menikmati teguran yang berulang-ulang dan menggembungkan pipinya karena tidak senang.

Mare tersenyum canggung. “U-umm, kamu tidak perlu memberi tahu S-Sebas?”

“Tidak masalah. Mengetahui Sebas, dia tidak akan menyakiti orang ini tanpa alasan yang jelas… Untuk jaga-jaga, Solution, bisakah kamu menghentikannya dalam keadaan darurat?”

“Dipahami.”

Demiurge mengangguk puas.

Operasi ini terkait dengan rencana yang akan sangat menguntungkan Nazarick. Jika mereka menderita kekalahan besar di sini, mungkin saja— Tidak, Yang Tertinggi, Ainz Ooal Gown, akan tertunda untuk mencapai tujuan utamanya yang tak terucapkan: penaklukan dunia.

Tuan mereka telah menyerahkan seluruh operasi padanya, jadi kegagalan bukanlah pilihan.

Albedo juga keras padanya tentang hal itu, tetapi jelas bahwa karena Shalltear, Cocytus, dan Sebas semuanya telah gagal satu demi satu, kesalahan lebih lanjut dapat menyebabkan tuan mereka meragukan kemampuan para penjaga.

Benar, Lord Ainz belum menunjukkan ketidaksenangan pada salah satu dari kegagalan itu, dan Cocytus sepertinya telah direncanakan sejak awal, tapi itu tidak membuat dia mengambil keuntungan dari kebaikannya.

Dengan misi ini, saya harus menunjukkan kepada Lord Ainz bahwa kami para penjaga dapat berguna baginya.

Apakah ada gunanya bawahan ada jika mereka bodoh dan gagal untuk tampil memuaskan?

Bukankah mungkin Supreme One terakhir yang tersisa akan merasa jijik dengan kemampuan mereka yang tidak berharga dan juga meninggalkan mereka?

Bahkan Demiurge ketakutan oleh pemikiran itu.

Kegagalan bukanlah pilihan. Kemenangan kita harus benar-benar lengkap untuk mengatasi semua kesalahan masa lalu kita.

Dengan resolusi ini dalam pikiran, Demiurge memindai ruangan. “Dan jangan lupa bahwa orang-orang yang mencuci otak Shalltear mungkin ada di luar sana menunggu pembukaan. Semuanya, berhati-hatilah untuk tidak menyimpang dari posting Anda tanpa izin. Jika salah satu penjaga, termasuk saya, menanyai Anda, angkat kedua tangan atau bagian tubuh yang sesuai dan jangan melakukan sesuatu yang mencurigakan. Jika Anda melakukannya, kami akan membunuh Anda agar aman. Ada pertanyaan?”

“U-um, aku bertanya satu sebelumnya, tapi a-apakah kamu keberatan yang lain?”

Demiurge tersenyum ramah pada Mare dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Jadi, menurutku Sebas tidak memiliki World Item seperti kita semua. Apakah itu baik-baik saja?”

“Sepertinya Lord Ainz ingin dia bertindak sebagai umpan. Akan sangat bagus jika musuh akan menggigit. Albedo sudah berdiri di Ruang Tahta untuk memantau situasi. Oh, dan mereka yang tidak dapat menggunakan Message harus berhati-hati untuk tidak bertindak secara independen. Saya mengawasi operasi, jadi jika ada masalah, datanglah kepada saya bersama mereka. Dan saya telah memberi tahu Mare tentang keseluruhan rencana, jadi jika saya tidak dapat dihubungi karena suatu alasan, dia harus dapat mengisi secara strategis. ”

“Dan apa… dan aku?”

“Maaf, Shalltear. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami menempatkan Anda dalam keadaan siaga karena kami tidak dapat sepenuhnya mempercayai Anda. Ya, kami khawatir tentang Blood Frenzy.”

“Baik! Dipahami! Dipahami!”

“Setelah tahap satu selesai, kami akan melanjutkan ke tahap dua. Saya akan menjelaskannya sekarang. Ini penting, jadi saya ingin Anda semua mendengarkan dengan seksama—ada apa?”

Bayangan iblis muncul dari kegelapan di belakang Demiurge dan membisikkan kecerdasan yang diperolehnya.

“Betulkah? Itu sangat mendadak, tapi kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu.” Informasi baru itu mengganggunya, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya.

“Maaf, Mar. Menurut berita terbaru, kami memiliki satu lagi pangkalan Eight Finger untuk diserbu. Maaf, tapi saya ingin mengubah target Anda. Aku yakin kamu bisa menanganinya sendiri, tapi untuk jaga-jaga, aku akan menyuruh Entoma pergi bersamamu.”

“O-oke. L-serahkan padaku.”

“Bagus sekali. Kita bisa membahas poin-poin yang lebih baik nanti, tetapi sementara saya memiliki semua orang di sini, saya akan menjelaskan proses fase dua, Gehenna. Ini akan menjadi operasi terpenting kami di ibukota, jadi tolong beri saya perhatian penuh Anda. ”