1

Kereta itu bergoyang.

Itu milik Raja Kegelapan. Berlawanan dengan eksteriornya yang polos, bagian dalamnya mewah dan canggih, serta sangat fungsional. Neia sangat terkesan dengan bantal yang mencegah pantat sakit bahkan selama perjalanan jauh.

Dia mencuri pandang ke arah Raja Kegelapan saat dia duduk di seberangnya, matanya menatap ke luar jendela.

Dia adalah undead yang menakutkan, tapi kehadirannya tidak sehebat ketika dia pertama kali bertemu dengannya selama audiensi.

Mungkin itu karena mereka memiliki lebih banyak waktu untuk berbicara bersama selama perjalanan ini.

Satu hal yang dia pelajari adalah bahwa dia sangat murah hati.

Raja Kegelapan memiliki martabat seorang raja. Bahkan gerakan sekecil apa pun yang dia lakukan memancarkan gravitas kerajaan.

Tapi terkadang di gerbong ini, dia bertingkah seperti orang normal. Dan terutama akhir-akhir ini, momen-momen itu semakin sering terjadi.

Betapa murah hati dia untuk mengambil sikap yang lebih sederhana karena mempertimbangkan Neia, yang sangat gugup untuk berkuda bersamanya. Tentunya alasan momen-momen itu meningkat adalah karena dia sudah terbiasa dengan tindakan itu.

Alasan dia tidak beroperasi dalam mode itu dengan orang lain pasti karena yang lain adalah paladin, orang-orang berpangkat.

Dia sangat baik untuk pergi ke masalah seperti itu untuk rakyat jelata asing …

Apa yang dia lihat? Dia mungkin tidak melihat para paladin berkuda di samping mereka. Dia pasti sedang melihat sesuatu yang lain—sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan Neia—

“Hmm? Apakah sesuatu yang menarik itu mendarat di wajahku?”

“Apa?! Tidak, Yang Mulia, permisi. Tidak ada apa-apa di wajahmu…”

Rupanya, dia telah melamun dan akhirnya menatapnya. Dia tampak bingung dan mengusap pipinya dengan tangan kurus.

“Tentu saja canggung untuk berkendara bersama seperti ini tanpa percakapan. Hmm. Haruskah kita bicara?”

Dia sudah agak terbiasa, tetapi gagasan untuk menjadi mitra percakapannya masih membuat perutnya sakit.

“Kami tidak saling mengenal dengan baik, jadi saya menghindari topik yang mungkin bersifat pribadi, tetapi sekarang kami telah berkendara bersama selama beberapa hari. Mungkin kita bisa sedikit terbuka. Maukah kamu menceritakan kisahmu, Neia Baraja?”

“Ceritaku?”

“Kisahnya” adalah topik yang tidak jelas; dia tidak tahu apa yang menurut Raja Kegelapan akan menghibur.

“Benar. Nah, misalnya, mengapa Anda menjadi pengawal? Apa yang dimaksud dengan pekerjaan Anda? Maukah Anda memberi tahu saya tentang itu? ”

“Jika itu yang ingin Anda dengar, Yang Mulia.”

Dia menundukkan kepalanya dan mulai berbicara seperti yang diminta. Yang mengatakan, itu bukan cerita yang sangat menarik. Tidak ada yang menarik tentang keluarganya atau pekerjaannya sebagai pengawal.

Mereka memberitahuku untuk tidak membocorkan informasi apapun tentang Kerajaan Suci, tapi aku yakin hal semacam ini baik-baik saja.

Atau lebih tepatnya, jika dia menyembunyikan hal-hal itu, dia tidak akan diizinkan untuk berbicara banyak sama sekali.

Akhirnya, kisahnya yang lancar tanpa struktur empat bagian yang biasa berakhir, dan Raja Kegelapan mengangguk dalam-dalam.

“Aku mengerti, aku mengerti. Jadi, Nona Baraja, Anda adalah pengawal pemanah yang langka.”

“Tidak sampai saya bisa mengatakannya dengan bangga, Yang Mulia. Aku lebih baik dengan busur daripada pedang; sebenarnya, saya terus-menerus diberitahu untuk lebih berusaha dalam ilmu pedang saya. ”

Bagi Neia, seorang pemanah adalah seseorang dengan keterampilan yang hebat, seperti ayahnya. Dia hanya sedikit lebih mampu daripada rata-rata orang.

“…Atau lebih tepatnya, kamu adalah calon paladin yang terampil dengan senjata jarak jauh. Itu sangat jarang. Saya sarankan Anda melatih keterampilan memanah Anda. Jika Anda memiliki orang yang berspesialisasi dalam ilmu pedang, Anda dapat menyerahkan pedang kepada mereka. ”

“Terima kasih.”

Raja Kegelapan berbicara dengan tulus, dan Neia dapat mengatakan bahwa dia benar-benar percaya apa yang dia katakan jauh di lubuk hati. Dia bertanya-tanya apa yang dia maksud ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kombinasi yang aneh adalah jalan menuju kelas langka.” Tampaknya signifikan, seperti semacam metafora.

“Saya minta maaf Anda terpaksa melakukan pekerjaan rumit menjaga saya. Saya merasa buruk tidak hanya untuk Anda tetapi untuk orang lain. Mereka bisa lebih memanfaatkan keterampilan Anda dengan menempatkan Anda di luar, bukan? ”

Mata Neia melebar pada komentar baiknya.

Ini adalah bagian dari berbicara dengan raja ini yang buruk bagi hatinya.

Tidak hanya dia kepala negaranya, dia adalah individu yang sangat kuat. Namun, alih-alih berbicara dengannya dari tempat tinggi, dia membantunya berinteraksi dengannya secara setara.

Tidak! Aku tidak bisa membiarkan kebaikannya merusakku! Aku harus mundur selangkah!

Neia menenangkan diri.

“Semua orang tahu aku telah diperintahkan untuk menemanimu. Anda tidak perlu khawatir. Dan pertama-tama, tidak ada yang lebih penting daripada menemanimu.”

“Begitu… aku benar-benar ingin menawarkan semacam kompensasi.”

Dia telah menawarkan untuk membayarnya sesuatu sebelumnya. Tentu saja, dia menolak, tetapi sepertinya dia mengungkitnya lagi. Neia segera mulai memilih kata-kata yang bisa dia gunakan untuk menolaknya dengan sopan, tapi Raja Kegelapan belum selesai.

“Yang mengatakan, menerima sesuatu dari raja asing mungkin akan buruk bagi seseorang di posisimu. Jadi terimalah ucapan terima kasih saya secara lisan. Saya yakin saya akan menyebabkan banyak masalah bagi Anda, tetapi saya menghargai bantuan Anda.”

Kemudian Raja Kegelapan menundukkan kepalanya.

Seorang raja membungkuk padanya, seorang pengawal belaka.

Beban sebuah negara bertumpu pada pundak seorang penguasa, tentu saja. Seperti yang dikatakan bahwa meremehkan seorang raja berarti merendahkan sebuah negara, adalah normal untuk berpikir bahwa sebuah negara ada melalui rajanya.

Dengan kata lain, seorang raja menundukkan kepalanya berarti negaranya menundukkan kepalanya. Tentu saja, bukanlah hal yang aneh bagi seorang raja untuk tunduk pada seseorang yang memiliki kedudukan tinggi.

Tapi Neia adalah orang biasa dari negara lain. Dia bahkan tidak perlu berterima kasih padanya.

Aku tidak percaya. Dia raja yang bijaksana—bukannya dia tidak mengerti implikasi dari membungkuk padaku. Jadi, apakah dia membungkuk seperti orang normal lainnya karena dia pikir aku sangat—tidak! Saya tidak bisa penuh dengan diri saya sendiri. Aku tidak bisa begitu berharga. Ini hanyalah bukti betapa luasnya dia; dia bahkan berterima kasih kepada orang-orang biasa… Oh kasar!

“Tolong hentikan, Yang Mulia! Tolong angkat kepalamu!”

Benar, mengatakan itu seharusnya menjadi prioritas pertamaku.

Raja Kegelapan mendongak, dan Neia menghela nafas sedikit. Terus terang, jika ada yang melihat apa yang baru saja terjadi, akan ada kegemparan.

“Yang Mulia.” Dia berlutut di lantai yang sempit. “Saya bukan orang yang istimewa, tetapi saya bersumpah untuk bekerja dengan setia dan sepenuh hati sampai bisnis Anda selesai.”

Wajar jika dia membalas sikap hormat raja.

Dia mengabaikan suara yang mengatakan bahwa dia bukan raja dari Kerajaan Suci dan menundukkan kepalanya.

“Oh ayolah; angkat kepalamu… Sekarang, maukah kamu duduk kembali dan menyelesaikan ceritamu? Kita belum sampai, kan?”

“Tidak.” Dia duduk dan melihat ke luar jendela. “Kemarin, berkat Yang Mulia, kami bisa melewati tembok yang rusak itu. Kami sedang bepergian di jalan yang kemungkinan besar tidak akan terlihat oleh siapa pun, jadi mungkin perlu beberapa saat. Tetap saja, saya pikir kami akan tiba di markas kami besok atau lusa. ”

Mereka menyebutnya pangkalan, tapi itu benar-benar hanya sebuah gua.

“Saya mengerti. Jadi kita masih punya cukup waktu. Ceritakan sisa ceritamu. Saya belum mendengar mengapa Anda memutuskan untuk menjadikan pencapaian gelar ksatria suci sebagai tujuan Anda. Jika Anda ahli dalam hal busur, tidak bisakah Anda menempuh rute itu? Mengapa Anda memilih menjadi seorang paladin? Untuk menegakkan keadilan? Atau karena mereka adalah kebanggaan kerajaanmu?”

“Tidak.” Dia tersenyum dan mengingat masa kecilnya seperti kemarin. “Karena ibuku adalah seorang paladin.”

Dan seseorang yang dapat diandalkan dengan pedang pada saat itu, jenis ksatria yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan putrinya, Neia.

“Aku mengerti. Jadi dia menyuruhmu? Atau kamu mengaguminya?”

“Oh tidak. Dia selalu menyuruhku untuk tidak menjadi paladin. Dan dia tidak pandai menjadi orang tua. Dia bisa mencuci pakaian dan memperbaiki, tetapi ketika harus membuat makanan, dia putus asa. Itu semua sangat ceroboh. Daging yang kurang matang tidak pernah mengejutkan. ”

Ayahnya yang selalu memasak, dan ketika dia masih kecil, dia pikir begitulah yang terjadi di rumah semua orang.

“…Saya mengerti. Meskipun dia menentangmu menjadi seorang paladin, dia tidak menghentikanmu ketika saatnya tiba—dia adalah ibu yang baik.”

“Oh tidak. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menjadi pengawal, dia mengeluarkan pedang dan berkata, ‘Jika Anda bisa mengalahkan saya, saya akan mengizinkannya!’ Alasan dia akhirnya membiarkan saya adalah karena ayah saya melompat untuk melindungi saya. Saya tidak akan pernah menang dalam pertarungan yang adil.”

Pertama kali dia mengalami niat untuk membunuh adalah pada saat itu.

“……Ahhh, itu bagus, uh, keluarga yang baik yang kamu miliki, kalau begitu…”

“Ya. Para tetangga memberi kami tatapan aneh, tetapi saya pikir saya memiliki keluarga yang baik.”

“……Saya mengerti. Itu bagus… J-jadi kenapa kamu akhirnya ingin menjadi seorang paladin? Anda tidak pernah berpikir untuk mengikuti jejak ayahmu…? Atau apakah dia ayah yang tinggal di rumah?”

“Tidak, dia melayani negara sebagai tentara biasa. Tapi, hmm… Aku heran kenapa aku tidak pernah berpikir untuk melakukan apa yang dia lakukan. Saya mendapatkan mata yang tampak menyeramkan ini darinya; mungkin aku membencinya karena itu.”

Neia meletakkan jari telunjuknya di sudut matanya dan menggoyangkannya.

Ketika dia masih kecil, teman-temannya sering berkata, Mengapa kamu memelototiku? Apa kamu marah? Dia selalu mengeluh kepada ayahnya tentang hal itu. Dan setiap kali ibunya mendengar, Neia akan berakhir dengan jam di kepala.

Memikirkan kembali nostalgia, dia berkata, “Tapi mungkin karena saya telah memperluas pandangan dunia saya sebagai pengawal, saya menyadari mata ini juga merupakan hadiah. Yah, bukannya aku membutuhkan cemberut permanen. ”

“Jadi, apa yang orang tuamu lakukan sekarang?”

“Ayahku meninggal di tembok dalam pertempuran dengan Jaldabaoth. Saya kehilangan kontak dengan ibu saya, jadi saya tidak tahu apa yang terjadi padanya, tetapi saya membayangkan dia meninggal saat melindungi kota. Saya yakin dia akan menolak sampai akhir. ”

“Saya turut berduka mendengarnya.”

Raja Kegelapan menundukkan kepalanya lagi. Kedua kalinya itu tidak terlalu mengejutkan, tapi itu masih cukup untuk membuatnya bingung.

“Tolong lihat ke atas! Kamu tidak perlu tunduk pada orang biasa sepertiku!”

“Tidak ada artinya bagi saya untuk membahas topik keluarga Anda yang telah meninggal secara mendalam. Saya tidak menyadarinya, tetapi meminta maaf masih merupakan hal yang benar untuk dilakukan.” Dia mendongak dan memiringkan kepalanya.

T-tidak, itu hanya ketika kamu setara dengan seseorang. Seorang raja dan rakyat jelata dari negara lain tidak sama. Dan Anda juga datang untuk menyelamatkan kami…

“Apa? Saya bisa memikirkan banyak alasan mengapa itu tidak terjadi. Anda tahu, jika seseorang melihat Anda membungkuk kepada saya, mereka mungkin, eh, memandang rendah Anda. Karena aku hanya seorang squire.”

“… Mm. Saya mengerti. Ya kau benar. Itulah artinya menjadi seorang raja.” Lalu dia bergumam, “Ini sulit.”

He must have meant that even though they had grown closer, it was difficult to be open with someone from a foreign country.

“Oke. Kalau begitu, aku tidak bermaksud ini sebagai permintaan maaf—aku hanya ingin meminjamkanmu ini, Nona Baraja.”

Dia meletakkan tangan di jubahnya dan mengeluarkan busur.

Hah?!

Itu terlalu besar untuk disembunyikan di balik pakaiannya. Neia berkedip beberapa kali, tetapi kenyataan tidak berubah.

“Itu adalah senjata ajaib. Gunakan itu untuk melindungiku.”

Busur itu dibuat sebagian dari bagian-bagian hewan yang digunakan apa adanya, tetapi alih-alih memberikan kesan liar, busur itu memberikan rasa kesucian.

Dia bisa tahu hanya dari melihatnya. Terus terang, itu adalah barang yang sangat berharga, dia bisa menyebutnya sangat berharga.

“Ini adalah Bintang Jatuh Tertinggi: Super. Itu dibuat dengan teknologi rune kuno. Aku benar-benar telah membawanya berkeliling untuk meminjamkan kepada seseorang. Oh, dan sebenarnya ada rune yang terukir di sini, tapi kurasa itu sudah usang sehingga kamu tidak bisa melihatnya lagi. Itu sangat disayangkan.”

Neia ingin berteriak, tapi dia menekan perasaan itu dengan sekuat tenaga.

Berpikir dengan bijaksana, dia benar-benar harus menolaknya. Ada kemungkinan besar barang ini adalah harta nasional. Bisakah dia benar-benar meminjamkannya kepada orang asing dengan begitu santai?

Mungkin hanya terlihat…? Tidak, itu tidak mungkin! Ini jelas merupakan senjata yang luar biasa!

“Apa yang salah? Anda tidak akan menerimanya? Kau pengawalku, kan? Saya hanya berpikir bahwa Anda harus memiliki peralatan yang layak. ”

“Urk!”

Itu masuk akal.

Dia menemukan kepalanya berputar.

“Ohh, maaf. Apakah karena terlihat begitu mencolok? Jika itu masalahnya, maka saya memiliki yang lain yang lebih tenang yang disebut Great Bow: Special. Yang ini juga dibuat dengan teknologi rune yang fantastis.” Dia merogoh jubahnya saat dia berbicara—

“T-tolong berhenti! Saya sangat puas dengan yang satu ini! Tolong jangan menyusahkan diri Anda dengan yang lain di akun saya! ” Dia praktis menjerit untuk mencegahnya mengeluarkan senjata lain. Jika dia melihat apa pun yang dia bawa selanjutnya, dia merasa dia mungkin menjadi gila, dan jika dia meminjamkannya padanya, dia bisa menghabiskan sepanjang hari hanya untuk memolesnya.

“Yang Mulia! Saya merasa terhormat untuk meminjam Ultimate Shooting Star: Super!”

Dia menerima busur dengan tangan gemetar.

Itu lebih berhias daripada kebanyakan busur, dan itu tampak sangat berat tetapi mengejutkannya dengan menjadi ringan di tangannya. Saat dia menggenggamnya, dia merasakan energi mengalir ke dalam dirinya, memperkuat otot-ototnya, tetapi dia juga yakin bahwa bahkan tanpa efek itu, itu sangat mudah dibawa.

Oh, ini gila. Saya berharap mungkin itu akan menjadi barang yang terlihat mewah tetapi ternyata tidak ada yang istimewa di dalamnya, tetapi ini jelas merupakan barang liar. Bahkan bisa… lebih baik dari Pedang Suci…? Hah? Tunggu… I-itu seharusnya tidak mungkin, kan?

“Oh? Asal tahu saja, itu bahkan bukan busur yang sangat mewah. Jika Anda menginginkan sesuatu yang lain—dengan kinerja yang lebih baik—beri tahu saya.”

Ini buruk. Jika dia melanjutkan percakapan ini lebih lama, dia akan berada dalam masalah. Jika seorang squire biasa memiliki perlengkapan yang lebih baik daripada pemimpin Kerajaan Suci, akan ada masalah.

“Terima kasih. Saya menghargai perhatian Anda untuk seseorang serendah saya … ”

Aku tidak bisa membiarkan orang lain menyentuh ini , pikirnya, mencengkeramnya erat-erat.

Raja Kegelapan mengangguk untuk mengakui rasa terima kasihnya, dan dia tersenyum padanya. Dia merasa wajahnya akan kejang, tetapi dia menyembunyikan fakta itu sebaik mungkin.

“Ketika Anda menunjukkannya kepada yang lain, tolong beri tahu mereka bahwa saya meminjamkannya kepada Anda.”

Apakah saya harus menunjukkan kepada mereka?! Sungguh, aku ingin membungkusnya dan menyimpannya di suatu tempat…tapi kurasa aku tidak bisa melakukannya dengan senjata yang dia pinjamkan padaku untuk perlindungannya, ya…? Ahhh, ini membuatku pusing. Dan dia bilang ini bukan yang mewah…? Standar Yang Mulia terlalu tinggi… Apakah dia akan menuntut kompensasi jika saya tidak sengaja menggaruknya? Dari siapa?! Ugh, perutku sakit… aku tidak mau memikirkan haluan… Ah!

Neia ingat dia memiliki topik percakapan yang sempurna yang belum dia angkat. “Yang Mulia! Aku melihat patungmu yang besar dan agung di negaramu!”

“Oh?”

Suaranya tiba-tiba jauh lebih lembut, jadi dia bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah.

Raja ini telah menjadikan namanya sebagai nama negaranya. Dia mengira bahwa dia senang menjadi pusat perhatian dan telah menugaskan patung-patung itu untuk membuat kekuatannya dikenal di seluruh wilayah.

Mungkin saya tidak cukup memuji mereka?

“Patung-patung itu tidak hanya menggambarkan kebesaranmu, tetapi juga membuat kekuatanmu dikenal lebih luas. Kerajaan Suci tidak memiliki yang bisa menandingi mereka.”

Itu tidak bohong. Selain besar, mereka juga tinggi dari konstruksi artistik dan sangat hidup sehingga sepertinya mereka bisa mulai berjalan-jalan kapan saja.

Patung naga laut di tempat bernama Lighthouse Point memiliki ukuran yang sebanding, tetapi tidak dibuat dengan baik, dan elemen-elemennya telah memudar sampai mulai terlihat sangat menyedihkan.

“Bawahan saya sering mengatakan hal yang sama.”

Oh begitu! Dia mendapat pujian dari bawahannya, jadi dia berarti bahwa dia menerima begitu saja!

“Mereka tampaknya membuat rencana untuk membangun patung serupa di berbagai tempat di seluruh negeri.”

“Saya mengerti. Itu mungkin cara yang baik untuk menyebarkan berita tentang kebesaran Yang Mulia.”

Dia menatapnya dengan heran. “Eh, mm-hm. Tapi saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang menempatkan patung diri saya di sekitar negara saya. Namun, bawahan saya mengatakan mereka ingin membangun satu lebih dari tiga ratus kaki di pusat kota untuk memberi tahu dunia betapa hebatnya saya. Namun, gagasan bahwa lebih besar lebih baik itu sederhana.”

“Mengapa demikian?”

“Ehem.” Raja Kegelapan berdeham. Untuk sesaat, pertanyaan apakah tenggorokannya lengket bahkan saat undead memenuhi pikiran Neia, tapi dia akan berbicara, jadi dia tidak ingin menyela. “Bukan materi yang menunjukkan kebesaran seorang raja.”

“Ohh.”

Neia sangat terkejut. Tentu saja.

Pada saat itu, dia lupa bahwa dia adalah mayat hidup dan mulai benar-benar menghormatinya.

Orang ini adalah raja sejati.

Dari sudut matanya, dia melihat dia mengepalkan tinjunya.

“Tentu saja, itu adalah cerita yang berbeda jika banyak ‘hal’ memungkinkan subjek saya untuk menjalani hidup mereka dalam kebebasan dan kenyamanan. Tapi tahukah Anda, bahkan jika saya menunjukkan kehebatan saya dengan patung, apa artinya? Saya ingin dikenal karena pemerintahan yang damai.”

“Kamu benar sekali!” Neia menelan ludah. Kemudian dia bertanya, “Yang Mulia, sebagai undead, mengapa Anda begitu memikirkan untuk merawat orang-orang Anda?”

Kasih sayang Raja Kegelapan untuk rakyatnya bukanlah tindakan. Dia mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang undead.

“…Aku tidak terlalu memikirkannya. Ini normal, bukan?”

Neia terguncang.

Apakah ini kehebatan seorang raja yang sebenarnya?

Apakah ini hal yang dipikirkan oleh Nona Suci dan para bangsawan berpangkat tinggi saat mereka memerintah rakyat?

Atau karena dia undead? Apakah keabadiannya memberinya perspektif itu?

Neia tidak punya jawaban.

“Dan apa sih. Jika tingginya lebih dari tiga ratus kaki, orang akan mengeluh karena menghalangi matahari.”

Ketika raja besar melanjutkan dengan komentar lelucon itu, Neia sekali lagi tercengang dengan kerendahan hatinya. Dia seorang raja di antara raja-raja.

Pangkalan Tentara Pembebasan Kerajaan Suci adalah, seperti yang telah dicatat oleh Raja Kegelapan, sebuah gua alami yang terletak di sisi gunung berbatu.

Di salah satu sudut ada mata air tanah. Langit-langitnya tidak terlalu tinggi, tetapi ruangnya luas, dan mereka bisa memuat kuda mereka di dalamnya. Selain itu, jamur yang tingginya hampir setengah dari manusia memberikan cahaya biru pucat, sehingga mereka tidak membutuhkan pencahayaan tambahan.

Alasan mereka mengenal lokasi ini adalah karena sekelompok paladin telah dikirim untuk memusnahkan monster yang pernah menggunakannya sebagai sarang mereka.

Setelah memutuskan untuk menggunakan tempat itu sebagai tempat berteduh, para ksatria pengungsi telah berusaha keras untuk membagi ruang menjadi area yang berbeda. Di zona tidur, bahkan ada partisi seperti ruangan. Mereka telah bersusah payah menebang pohon di hutan yang terbentang di kaki gunung seratus meter di bawah dan membangun perabotan sederhana dengan kayu.

Meski begitu, itu masih sebuah gua.

Jumlah total pengungsi adalah 347:189 paladin; 71 imam, magang, dan staf terkait; dan 87 orang biasa tanpa tujuan. Tidak ada harapan untuk kamar pribadi.

Secara alami, mereka tidak memiliki suite untuk ditawarkan kepada raja asing.

Raja Kegelapan Undead dan orang-orang Roebel tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk bertatap muka, dan Kerajaan Suci tidak tertarik padanya untuk berhubungan dengan intelijen rahasia yang beredar di dalam gua.

Namun, mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka lebih suka dia menggunakan Teleport secara liberal dan menghabiskan sebagian besar waktunya di Nation of Darkness.

Pada akhirnya, mereka dipaksa untuk memindahkan beberapa barang bawaan dan membuat kamar untuknya.

Biasanya, seorang utusan akan dikirim terlebih dahulu untuk memberikan waktu persiapan yang cukup, tetapi Kerajaan Suci saat ini berada di bawah pemerintahan yang tidak manusiawi. Mereka tidak bisa mengambil risiko mengirim paladin ke depan kelompok jika mereka tidak bisa mengintai musuh, dan Neia sedang menunggu dengan Raja Kegelapan di keretanya di luar. Mereka pasti dengan panik memindahkan tas, membawa di atas tempat tidur, lemari berlaci, dan sebagainya. Mereka juga seharusnya menggantung bendera Nation of Darkness yang mereka pinjam.

“…Hm.”

“Apakah ada masalah, Yang Mulia?”

“…Aku tidak bermaksud menyinggung kalian, tapi aku punya beberapa pertanyaan. Jika Anda bisa menjawab, silakan lakukan. Kami sepertinya tidak menutupi jejak kami. Apakah itu tidak apa apa? Akankah seseorang keluar nanti untuk menyembunyikannya?”

Raja Kegelapan berbicara dengan datar seolah sedang membaca, dan mata Neia melebar.

Dia benar.

Mendaki gunung tak berpenghuni ini pasti akan meninggalkan jejak.

Dan di atas semua itu, jejak kaki kuda yang dibawa para paladin akan langsung terlihat oleh seseorang yang tahu apa yang harus dicari. Jadi apakah hanya kebetulan bahwa mereka belum ditemukan sampai sekarang? Atau-

“Y-Yang Mulia. Kami belum menutupi jejak kami. Apakah Anda pikir mereka membiarkan kita pergi dengan sengaja? …Tapi kenapa?” dia bertanya, suaranya bergetar.

Dalam perjalanan mereka bersama, dia mengetahui bahwa raja di hadapannya sangat bijaksana. Dia benar untuk berpikir bahwa dia mungkin memberi tahu jawabannya saat itu juga.

“…Yah, ada berbagai kemungkinan penjelasan, tapi yang paling mungkin adalah…”

Untuk sesaat, Neia berpikir akan lebih baik jika dia menjelaskan kepada pemimpin mereka dan bukan hanya padanya, tapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya yang menakutkan.

“…bahwa mereka tidak ingin kehilangan jejak tentara pembebasan, bukan begitu?”

“Kehilangan jejak kita?”

“Ya. Mungkin ini bukan metafora yang bagus, tapi katakanlah mereka menemukan sarang tikus nakal. Jika tikus berhamburan, bukankah itu menyakitkan? Mereka harus menunggu sampai semua tikus berkumpul untuk menyingkirkan mereka sekaligus.”

Oh! Dia benar. Saya tidak bisa membayangkan alasan lain. Saya kagum dia bisa menganalisis situasi dengan sangat baik setelah hanya berada di sini selama beberapa menit… Dia tampaknya bahkan mengerti bagaimana pikiran musuh kita… Wow.

“Selama keadaan tidak berubah, saya ragu kita punya sesuatu untuk ditakuti. Tapi kurasa hal yang rumit adalah bukan hanya keadaan kita yang bisa mempengaruhi waktu serangan mereka. Tentu saja, faktor mereka juga…”

Neia hanya bisa mengagumi kecerdasan raja, bagaimana dia bisa menunjukkan semua hal ini dengan sangat tepat.

“Terima kasih, Yang Mulia! Saya akan segera melaporkannya kepada komandan. ”

“Kalau begitu aku akan ikut.”

“Hah? Tapi kamu pasti lelah karena perjalanan jauh. Mereka sedang menyiapkan kamar untuk Anda, jadi tidakkah Anda lebih suka beristirahat? ”

“Apakah kamu lupa? Aku mayat hidup! Saya tidak pernah butuh istirahat.”

Itu benar. Dia benar-benar lupa.

Undead adalah makhluk yang tidak pernah lelah. Dia ingat belajar, untuk alasan itu, bahwa akan sulit untuk melarikan diri dari undead yang bisa bergerak secepat yang dia bisa. Pengetahuan yang benar-benar biasa dan seluruh prasangkanya tentang mayat hidup telah hancur berkat Raja Kegelapan. Dia sangat berbeda dari apa yang diharapkan darinya sehingga dia terkadang bertanya-tanya apakah dia bukan seorang kastor manusia yang mengenakan topeng tengkorak.

“Ah, aku menghargai itu. Lalu maukah kau ikut denganku?”

“Tentu saja. Dan Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Kami berada dalam pertarungan ini untuk mengalahkan Jaldabaoth bersama-sama.”

Dia tahu bahwa dengan “kita” yang dia maksud adalah Negara Kegelapan dan Kerajaan Suci Roebel, tapi dia mendengarnya sebagai dia dan dia, yang sedikit menggetarkan.

Akhirnya seseorang mengetuk pintu kereta.

“Yang Mulia, kamar Anda sudah siap.”

Neia adalah orang yang membuka pintu.

Ketika paladin yang berdiri di luar melihat busur yang dipegang Neia, matanya hampir keluar dari kepalanya karena terkejut.

Dia belum pernah mengeluarkan busur dari kereta sebelumnya—karena kebetulan Raja Kegelapan tidak pernah meninggalkan kereta sejak meminjamkannya padanya. Akibatnya, dia sampai sejauh ini tanpa menunjukkannya kepada siapa pun.

… Dia terkejut. Ya, aku tahu persis bagaimana perasaannya. Ini jelas bukan jenis senjata yang dimiliki pengawal…

Merasakan mata padanya, dia berbalik ke kereta dan menundukkan kepalanya.

Melihat ke bawah ke tanah, dia tidak mengangkat kepalanya sampai dia memastikan bahwa kaki Raja Kegelapan telah menetap. Kemudian dia menoleh ke paladin dan bertanya, “Maaf, tapi ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Komandan Custodio. Bisakah Anda membawa saya kepadanya? Yang Mulia telah mengatakan dia ingin ikut.”

“U-uh, ya. Dipahami. Kalau begitu tolong ikuti aku.”

Perintah mereka memasuki gua adalah paladin, Raja Kegelapan, Neia.

Cahaya biru pucat dari jamur tinggi itu cukup menyeramkan. Di beberapa tempat di mana banyak jamur berkumpul bersama, mereka membentuk bayangan mengerikan di dinding. Dan karena kulit manusia disinari pucat dan biru, mereka tampak hampir seperti orang mati, tapi anehnya, itu tidak mengganggu Neia sekarang.

Saat mereka berjalan melewati gua, mereka kadang-kadang melihat paladin berjaga-jaga, serta para pendeta dan rakyat jelata.

Mereka mungkin telah mendengar dari yang lain, tapi mereka masih tidak bisa menyembunyikan tatapan terkejut mereka pada Raja Kegelapan.

Mereka begitu kasar…

Raja Kegelapan mungkin tidak akan marah. Dia sangat ramah, tapi itu adalah tipe orang yang menakutkan ketika mereka akhirnya marah.

Dengan pemikiran itu, dia mungkin seharusnya memberitahu mereka untuk tidak bersikap kasar, tapi memberitahu setiap individu akan memakan waktu seharian, dan itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan peringatan cepat seperti itu. Bagi orang-orang dari Kerajaan Suci, dan untuk makhluk hidup pada umumnya, undead secara alami adalah musuh.

Aku bisa memberi tahu komandannya…tapi, yah, mereka tidak menarik senjata mereka, jadi itu setidaknya setengah layak…

Dia tiba-tiba melihat Raja Kegelapan mengeluarkan selembar kertas dan menatapnya. Dia bertanya-tanya apa yang dikatakannya, tetapi dia melindunginya dengan tangan, jadi dia tidak bisa membacanya.

Akhirnya, mereka mencapai tujuan mereka, di mana suara-suara yang tumpang tindih dalam perdebatan sengit dapat terdengar di balik tirai.

“Komandan Penjaga. Yang Mulia Raja Kegelapan telah datang bersama Squire Baraja.”

Ruangan itu seketika menjadi sunyi.

Pada saat itu, kertas yang berada di tangan raja tidak terlihat.

“Suruh mereka masuk.”

Mendengar suara komandan mereka, paladin mengangkat tirai.

Mata para paladin dan pendeta—orang-orang yang bukan bagian dari delegasi—berisi banyak emosi saat mereka berdiri untuk menyambut raja.

Bahkan Neia tahu. Jadi dia yakin Raja Kegelapan juga bisa. Tapi dia tidak mendeteksi perubahan suasana hatinya dari belakang.

Dia tidak mungkin tidak memperhatikan seperti apa suasana di sini. Mungkin raja tidak mempermasalahkan hal-hal kecil…

“Dengar, semuanya. Ini Yang Mulia Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown. Tidak dapat melihat negara kita terus menderita, dia datang secara pribadi untuk membantu kita. Berhati-hatilah dengan sopan santun Anda! ”

Mendengar komentar Remedios, semua orang di ruangan itu segera membungkuk kepada raja.

Ketika mereka mengangkat kepala mereka, dia mulai berbicara dengan udara yang megah. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya adalah Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown. Saya datang untuk membantu Anda bukan sebagai bangsa tetapi sebagai individu. Dan saya minta maaf untuk mengunjungi Anda begitu tiba-tiba, tetapi ada sesuatu yang saya sadari sejak tiba, dan saya ingin bertanya apa pendapat Anda semua tentang itu. Saya akan meminta ajudan yang Anda berikan untuk saya, Squire Baraja, jelaskan. ”

Raja melangkah ke samping, jadi Neia menyelinap melewatinya untuk maju.

“Halo semuanya. Izinkan saya untuk menjelaskan apa yang diperhatikan Yang Mulia. ”

Dia memberi tahu semua orang apa yang dia katakan padanya. Setelah penjelasan singkatnya, keheningan menyelimuti ruangan itu.

“…Jadi menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Remedios bertanya pada makhluk di sebelah Neia.

“Tidak, pertama-tama aku ingin tahu apa yang kamu pikirkan. Aku datang untuk melawan Jaldabaoth, bukan mengambil alih komando. Jika aku terlalu banyak memimpin, bukankah akan ada masalah setelah aku mengalahkan Jaldabaoth?”

Gumaman membuat ruangan itu tidak tenang.

“…Atau kamu lebih suka aku yang mengambil alih? Jika demikian, saya akan menyelamatkan negara ini dengan cara yang optimal.”

Itu mungkin yang terbaik, bukan? Yang Mulia mungkin seorang undead, tapi semua yang dia katakan benar, dan dia menepati janjinya. Pada saat ini ketika begitu banyak rakyat kita menderita, mungkin hal yang benar untuk dilakukan adalah menerima raja negara lain.

“Satu-satunya di atas kita adalah Yang Mulia Bunda Suci. Maaf, tapi kami tidak bisa meminta raja negara lain untuk memerintah kami.” Remedios langsung menolak.

“Ngh!”

Kita harus melakukan apa pun untuk menyelamatkan orang-orang yang menderita. Bukankah itu sebabnya Anda memutuskan untuk menggunakan negara lain dan rajanya yang luar biasa?!

Neia menundukkan kepalanya. Dia tidak bisa membiarkan perasaan rumit di dalam pertunjukannya.

“Untuk referensi kami, maukah Anda memberi tahu kami apa yang akan Anda lakukan, Yang Mulia?”

“Jika itu aku? Begitu saya membuat langkah apa pun, saya akan segera mencari pangkalan baru, saya pikir. ”

“Basis baru…?”

Semua orang di ruangan bawahan Remedios mengerutkan kening. Mereka tidak punya tempat lain untuk bersembunyi.

“Sepertinya kamu tidak punya ide. Kalau begitu, satu-satunya pilihanmu adalah merencanakan operasi dengan asumsi bahwa semakin banyak gerakan yang kamu lakukan, semakin cepat pasukan Jaldabaoth akan menyerang… Oke, itu cukup dari saya, saya pikir. Aku akan ke kamarku sekarang.”

Neia mulai pergi bersamanya, tetapi dia menghentikannya.

“Maaf, Nona Baraja, tapi saya ingin Anda tetap di sini dan mendengarkan sebagai wakil saya.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Dia tidak bisa menganggap saya sebagai salah satu orangnya, tapi dia menerima saya sebagai wakilnya. Kemudian dia akan kecewa jika dia tidak melakukan yang terbaik untuk memenuhi peran itu. Pikiran tentang Raja Kegelapan yang kecewa padanya entah bagaimana membuat hatinya gelisah.

“Oke, aku mengandalkanmu. Anda baik-baik saja dengan itu, kan, Nyonya Custodio? ”

“Saya tidak keberatan jika itu yang Yang Mulia inginkan.”

Setelah menerima jawaban itu, Raja Kegelapan berbalik untuk pergi bersama dengan paladin yang telah membimbing mereka.

Begitu mereka berada di tikungan dan tidak terlihat lagi, seorang pendeta angkat bicara. “Jadi itu Raja Kegelapan… Komandan Custodio, apakah Anda yakin kami bisa mempercayainya? Saya tidak yakin sesuatu yang baik akan datang dari mengejar satu monster dengan mengundang yang lebih mengerikan lagi di…”

“Tepat. Melarikan diri dari penderitaan kita saat ini dengan melakukan sesuatu yang akan meracuni kita dalam jangka panjang… Yah, itulah pola khas seseorang yang merusak dirinya sendiri.”

“Kami sudah membahas itu. Mari kita tidak mengulanginya. Racunnya sudah mengalir melalui kita.”

Jadi mereka bahkan tidak memanggilnya Yang Mulia?

Neia kesal dengan cara semua orang bertindak sejak raja pergi.

Dia mengerti bagaimana perasaan mereka tentang undead sebagai subyek dari Sacred Kingdom; sikap mereka benar-benar alami. Sebenarnya, aneh jika Neia mempermasalahkannya. Mengapa saya kesal?

“Kami melihat nilai dalam menggunakan dia… Anda telah menjelaskannya kepada kami dengan cukup jelas. Aku hanya tidak yakin bahkan kami para pendeta akan dapat memberikan penawarnya.”

Apa yang mereka maksud dengan “nilai dalam menggunakan dia”? Mengapa mencoba memutuskan apakah mereka dapat mengambil keuntungan dari seseorang yang menyadari kesalahan mereka dan bahkan menawari mereka rencana untuk memperbaikinya alih-alih berterima kasih padanya?

Ohhh, saya melihat. Ada sesuatu yang saya rasakan dari Yang Mulia yang kurang dimiliki oleh Kerajaan Suci saat ini: bangsawan. Itulah mengapa hatiku begitu…

Betapa beruntungnya dia.

Dia telah diberi kesempatan untuk naik kereta yang sama dan memutuskan bahwa Raja Kegelapan adalah seorang penguasa yang layak dihormati meskipun dia adalah seorang undead.

Jadi mungkin perasaan yang benar terhadap orang-orang ini adalah rasa kasihan.

“Ngomong-ngomong, Squire Baraja. Busur apa yang kamu miliki di sana?”

“Oh, itu adalah senjata yang Yang Mulia perintahkan kepadaku untuk digunakan; dia meminjamkannya kepadaku hanya selama misi ini.”

“…Bolehkah saya melihatnya sebentar, Tuan Baraja? Kita harus memeriksanya untuk memastikan itu tidak terpesona dengan sihir berbahaya apa pun. ” Seorang pendeta mengulurkan tangan.

Dia mungkin seharusnya menyerahkannya, tapi—

“Tidak, maaf.”

Pendeta itu ternganga. Wajahnya mengatakan dia tidak pernah berharap akan ditolak.

“Ini adalah senjata yang saya terima dari Yang Mulia untuk digunakan untuk melindunginya. Aku tidak bisa membiarkan orang lain menyentuhnya.” Dia berbicara dengan mata tertunduk, sehingga kemarahan di dalam dirinya tidak akan terlihat. Dia bekerja sama dengan kami, namun Anda hanya ingin menggunakannya! Mengapa saya menyerahkannya bahkan untuk sedetik?

“Komandan Custodio, apa artinya ini?”

“Pikiran saya persis. Squire Neia Baraja, kamu harus—”

“Jadi, saya bisa memberi tahu Yang Mulia?”

Suasana di ruangan itu membeku.

“Baik, apapun. Mari kita lanjutkan.”

Hmm, jadi dia sadar bahwa mereka mengatakan hal-hal yang akan bermasalah jika Yang Mulia mengetahuinya.

“Sebelum kita melakukan itu, Komandan Custodio, bukankah kita harus mengirim Squire Baraja kembali ke raja?”

Neia melihat mata pendeta itu bergerak ke arah busurnya sejenak.

Dia mengerti apa yang dia maksud, dan dia menanggapi dengan tatapan yang tidak menunjukkan rasa jijik yang muncul di dalam dirinya. “Maafkan saya, tetapi Yang Mulia memerintahkan saya untuk tinggal dan mendengarkan. Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya untuk berada di sini.”

“Hmm… Gustav, bagaimana menurutmu?”

“Yang Mulia mengatakan itu padanya di depan kita. Jika kita mengirimnya pergi sekarang, itu bisa menyebabkan masalah.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, biarkan dia tinggal.”

Anda benar-benar mengatakan semua itu tepat di depan saya, ya? pikir Neia sambil membungkuk dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Jadi apa yang harus kita lakukan tentang apa yang dikatakan Raja Kegelapan? Mudah untuk mengatakan bahwa kita harus pindah, tapi… Adakah yang tahu tempat aman yang bisa kita kunjungi?”

Jika ada seseorang seperti ayahnya, Pabel, di sini, yang memiliki skill ranger, mereka pasti bisa membuat atau menemukan tempat di mana orang sebanyak ini bisa berkemah untuk jangka panjang. Tapi tidak ada orang seperti itu di grup ini.

“Raja Kegelapan—Yang Mulia mengatakan bahwa dia pikir Jaldabaoth tidak akan bergerak selama kita tidak melakukannya. Jadi kita hanya perlu mencari tempat berlindung sebelum dia melakukan sesuatu, kan?”

Saran paladin mengumpulkan pendukung. Tapi Neia tahu bahwa tidak ada gunanya menunda masalah ini. Mereka hanya akan berakhir panik.

“Ini bukan hanya masalah lokasi tetapi juga makanan. Saat ini, persediaan kami terjaga dengan baik karena ini musim dingin, tetapi kami masih akan melewatinya. Sepertinya kamu tidak bisa mendapatkan bantuan dalam Re-Estize, tapi bukankah kamu setidaknya harus membeli makanan?”

“Sayangnya, makanan di Kingdom lebih mahal dari yang kita bayangkan. Dan bahkan jika kita bisa membelinya, bagaimana kita bisa mengangkut cukup untuk memberi makan semua orang ini selama beberapa bulan?”

“Wakil Gustav, saya mengerti apa yang Anda katakan, tetapi tanpa makanan kita akan hancur. Mungkin kita benar-benar harus mencoba mendapatkan beberapa dari selatan? Atau kita bisa memindahkan markas kita lebih dekat ke pantai dan mengangkut makanan dari Re-Estize dengan air?”

“Kami tidak punya uang untuk itu. Kami mencoba mendapatkan dukungan dari pedagang kaya di sana, tetapi kami tidak mendapatkan respons yang baik. Dan dari selatan…” Gustav meringis. “Mereka tidak menyadari betapa dekat bahayanya bagi mereka, bahwa angkatan laut kita yang melemah berarti sama dengan pergi ke guillotine.”

“Kami membutuhkan sesuatu untuk memotivasi selatan untuk bekerja sama.”

“Sebuah pangkalan, makanan. Kami memiliki banyak masalah.”

“…Apakah mungkin kebangkitan Yang Mulia Nyonya Suci?”

“Sayangnya, menurut Mawar Biru, sihir tingkat lima mungkin tidak akan bekerja ketika tidak ada tubuh atau kerusakannya terlalu parah.”

“…Bisakah Yang Mulia Raja Kegelapan melakukannya?”

“Kamu akan meminjam kekuatan undead?”

“Kami tidak punya pilihan. Setelah Yang Mulia dibangkitkan, maka masalah utama kita adalah Jaldabaoth.”

Semua orang melihat ke Remedios, yang cemberut.

“…Kami mengesampingkan masalah itu untuk nanti. Saya mempertimbangkan pilihan kami saat kami bepergian — hal pertama yang akan kami lakukan adalah membebaskan orang-orang yang dipenjara di kamp. ”

Beberapa orang mengangguk setuju.

“Aha. Semua orang di Kerajaan Suci memiliki pelatihan tempur. Setiap desa dibebaskan adalah kekuatan militer lain … jika mereka akan melawan. Tetapi jika kita melakukan itu, masalah pangan kita akan menjadi lebih mengerikan.”

“Itulah mengapa kami menyerang kamp-kamp. Mereka pasti punya makanan di sana.”

“Oh! Pemikiran yang bagus seperti biasa, Komandan Custodio.”

Komentar paladin membuat Remedios menyeringai.

Neia menatap wajahnya yang angkuh dengan mata dingin—karena dia tahu ide siapa itu.

“Dan kami akan meminta orang-orang itu membantu kami untuk membebaskan lebih banyak kamp. Pada titik tertentu, kita pasti akan menemukan bangsawan yang bisa menghubungkan kita dengan selatan. Sebelum Jaldabaoth dapat memobilisasi pasukannya melawan kita, kita akan membangun pasukan kita sendiri dan meluncurkan serangan kita sendiri. Itu seharusnya menggagalkan rencana mereka.”

“Aha!”

Sekarang ada lebih banyak suara yang masuk.

“Itu harus menjadi rencana kita. Squire Baraja, beri tahu Raja tentang—”

“Sebentar, Komandan. Saya pikir akan lebih baik jika saya berbicara dengannya. Kita harus mengikuti semua etiket saat menjelaskan operasi kepada seorang raja.”

Gustav benar. Tapi Neia merasa itu bukan satu-satunya alasan lamarannya.

Namun, karena dia tidak tahu apa yang Gustav lakukan, dia tidak bisa menolak.

“Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Aku mengandalkan mu.”

“Ya Bu!”

Neia pergi bersama Gustav kembali ke kamar Raja Kegelapan. Seorang paladin berdiri di depan pintu, yang hanya berupa selembar kain. Tidak jelas apakah dia waspada terhadap orang-orang yang akan menyakiti orang di dalam atau orang itu sendiri.

Gustav menyuruhnya pergi, jadi dia pergi.

Neia mengerutkan alisnya.

Jika dia meminta penjaga pergi, pasti ada alasan lain dia datang selain menjelaskan rencana mereka. Dia tidak berpikir dia akan mencoba pembunuhan, tetapi jika itu terjadi, dia harus mengambil senjatanya untuk membela Raja Kegelapan.

“Yang Mulia, Raja Kegelapan, ini Gustav Montagnés dan Squire Neia Baraja.”

Setelah mendapat izin masuk, Gustav masuk terlebih dahulu.

Itu adalah ruangan yang sangat suram sehingga kenangan tentang penginapan yang mereka tinggali di Kerajaan Re-Estize dan Negara Kegelapan membuat depresi. Atau lebih tepatnya, ini bukan jenis kamar yang harus ditinggali seorang raja.

Tidak ada yang membantu bahwa dindingnya adalah batu gua yang gundul, tetapi perabotannya juga sangat lusuh.

Paladin belajar menjahit selama menjadi pengawal, tetapi mereka tidak pernah belajar membuat furnitur.

Konon, tempat tidur yang diduduki raja sangat indah. Kilauan gelapnya membuatnya tampak seperti terbuat dari obsidian. Tempat tidur putih tersebar di atasnya.

Biasanya semua orang akan terperangah dan bertanya-tanya dari mana tempat tidur yang bagus itu berasal, tapi Neia tahu ini bukan apa-apa untuk Raja Kegelapan, jadi dia tidak terlalu terkejut. Dan dia bisa saja berteleportasi kembali ke negaranya dan membawanya.

Tapi Gustav tidak mengenal Raja Kegelapan sebaik Neia, jadi reaksinya berbeda. “Y-Yang Mulia, dari mana asalnya?”

“Ini?” Raja Kegelapan menunjuk ke tempat tidurnya. “Aku membuatnya dengan sihirku. Dan tempat tidurnya hampir sama. Saya cukup yakin itu seratus persen katun dari suatu tempat atau lainnya; itu nyaman untuk berbaring. Jika saya bisa tidur, saya yakin itu akan sangat menyenangkan.”

Gustav telah menerima jawaban atas pertanyaannya, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah bergumam, “O-oh…” Yah, Neia tidak bisa menyalahkannya. Bahkan matanya berkaca-kaca saat dia berpikir, Kamu benar-benar dapat melakukan apa saja dengan sihir …

“Bagaimanapun, saya melihat bahwa Nona Baraja telah kembali, tetapi apa yang dapat saya lakukan untuk Anda, Wakil Komandan?”

“Oh, eh, benar! Saya tidak bermaksud meremehkan kemampuan Squire Baraja, tetapi saya pikir mungkin lebih baik jika saya datang untuk menjelaskan berbagai hal.”

“Hmm… Jika itu yang kau putuskan, maka orang luar sepertiku tidak bisa bicara. Tapi saya ingin mengatakan satu hal.” Sesuatu yang gelap bercampur dengan nyala merah matanya. “Saya mengirimnya karena saya yakin dia bisa melakukan pekerjaan itu. Agar Anda muncul, bahkan jika Anda bosnya, mengatakan kepada saya bahwa Anda meragukan kemampuan saya untuk menilai orang—saya agak tersinggung.”

Tidak peduli bagaimana orang memandangnya atau bagaimana mereka bertindak terhadapnya, Raja Kegelapan tidak pernah terlihat marah, tapi sekarang Neia melihatnya sedikit kesal untuk pertama kalinya. Fakta bahwa itu adalah kemarahan karena dia mempercayainya menghangatkan hati Neia. Tidak ada orang lain yang begitu menghargainya.

“Maafkan aku!”

“Jika kamu akan meminta maaf, itu harus padanya, bukan aku, tapi terserah. Bagaimana dengan penjelasan itu, kalau begitu? ”

Gustav mengatakan apa yang harus dia katakan, dan Raja Kegelapan membuat suara samar—“Hmm”—sebagai balasan. “Saya mengerti. Lalu, apa yang kamu inginkan dariku? Atau apakah Anda benar-benar hanya datang untuk berbagi dengan saya? ”

“Ah, aku hanya ingin tahu apa pendapatmu tentang rencananya.”

Jadi itu tentang.

Dia ingin mengambil otak raja dan menggunakan Neia sebagai alasan untuk datang. Dia pasti menyuruh penjaga pergi karena akan bermasalah jika konsultasi itu didengar dan tersiar kabar bahwa dia menundukkan dirinya pada raja asing—belum lagi undead.

Apa gunanya menyembunyikannya sekarang…?

Sudah jelas mereka tidak bisa bertahan tanpa meminjam kekuatan Raja Kegelapan. Cepat atau lambat, semua orang akan tahu.

Bukankah tindakan terbaik untuk Kerajaan Suci adalah memberi tahu sebanyak mungkin orang tentang belas kasih raja dan mempertahankan sikap terima kasih?

Aku bisa mengerti tidak mempercayai undead atau berjaga-jaga, tapi Yang Mulia tidak seperti mereka…

Tapi mereka mungkin tidak akan percaya jika Neia mengatakan itu. Mereka mungkin mengira dia berada di bawah pengaruh mantra seperti Mantra.

Bagaimana saya bisa membuat semua orang mempercayai Yang Mulia? Pada akhirnya, kita harus mengatasi prasangka mereka, tetapi saya tidak bisa begitu kurang ajar untuk mengatakan sesuatu seperti, “Silakan bergaul dengan orang-orang.”

Saat Neia berpikir, dua lainnya melanjutkan diskusi mereka.

“…Mm, aku cukup yakin aku bilang aku tidak akan memberimu masukan apapun tentang rencanamu.”

“Aku tahu, tapi aku mohon. Kami hanya punya satu kesempatan. Jika ada sesuatu, bahkan sesuatu yang kecil, bisa kita lakukan untuk menghindari kegagalan…”

“Itulah masalahnya di sana. Bagaimana jika saya memberi Anda saran dan rencana itu masih gagal? Saya tidak bisa bertanggung jawab untuk itu.”

“Ya. Itu sebabnya saya berpikir kita bisa menjaga ini antara Yang Mulia, saya, dan Squire Baraja. ”

“Dan Nona Baraja? Anda tidak berpikir akan lebih baik untuk meninggalkan dia keluar dari itu?

“Tidak, saya pikir akan lebih baik jika ada pihak ketiga yang hadir. Dan seseorang dengan kemampuan spesialnya mungkin bisa menunjukkan beberapa kemungkinan yang berbeda.”

“…Hmm. Kalau begitu mari kita bicara sedikit. Anda baik-baik saja dengan itu, kan, Nona Baraja? ”

“Oh! Ya, tidak apa-apa dengan saya. ”

“Lalu, dari apa yang aku dengar tentang rencanamu, ada beberapa hal yang membuatku khawatir. Pertama adalah makanan. Saya setuju bahwa kamp mungkin memiliki beberapa, tetapi saya ragu itu sangat banyak. Kami bahkan tidak tahu apakah mereka memberi makan para tahanan dengan benar. Jika itu aku, aku akan mengurangi jumlah nutrisi yang mereka dapatkan untuk melemahkan mereka sehingga mereka tidak akan mampu memberontak. Dan Anda menyebutkan menggunakan mereka sebagai tentara, tetapi apa yang akan mereka gunakan sebagai senjata? Apakah Anda memiliki persediaan di gua ini?”

“Tidak, kami tidak. Kami pikir kami harus mendapatkannya dari kamp.”

“Apakah kamu mengerti betapa berbahayanya rencana ini jika bergantung pada kamp untuk semuanya?”

“Ya, tapi sangat penting untuk menyelamatkan para tahanan yang menderita.”

“Saya setuju dengan Anda di sana. Mereka mungkin kehilangan cinta mereka untuk negara ini seiring berjalannya waktu. Tapi saya pikir Anda setidaknya harus memiliki rencana untuk makanan. Sejujurnya, saya pikir membuat selatan bekerja sama adalah yang terbaik. Apa yang bisa kita lakukan untuk mewujudkannya?”

“Kami membutuhkan keluarga kerajaan. Nyonya Suci meninggal, tetapi tidak mungkin seluruh keluarga kerajaan mati. Jika kita bisa menyelamatkan anggota keluarga kerajaan yang didukung selatan, kita bisa meminta bantuan melalui orang itu. Itu juga akan memberi kita tempat untuk mengungsi… Omong-omong, Yang Mulia, Nyonya Suci memang mati, tapi apakah Anda pikir Anda bisa melakukan sesuatu dengan kekuatan Anda?”

“Lakukan sesuatu?”

“Bawa dia kembali?”

“Ah. Itu tidak mustahil.”

Dia mengatakannya dengan sangat sederhana sehingga untuk sesaat Neia tidak bisa mempercayai telinganya. Kebangkitan dikatakan sebagai inti dari sihir iman. Hanya segelintir dari segelintir orang yang bisa melemparkannya. Berapa banyak orang di dunia yang bisa membicarakannya dengan santai?

“Tentu saja, saya ingin kompensasi. Dan di mana tubuh itu? Dalam kondisi apa itu?”

“Saat ini, kami tidak tahu di mana mayatnya atau kondisinya apa. Kami ingin membayar berapa pun yang diminta Yang Mulia.”

Raja Kegelapan melambaikan tangannya. “Sulit jika tidak ada tubuh. Bahkan luasnya luka mengubah banyak hal. Mungkin saja jika aku membangkitkannya tanpa mayat yang layak, dia akan menjadi undead.”

“K-kita tidak bisa memiliki itu.”

Lebih dari tidak memilikinya, jika Holy Lady berubah menjadi undead, seluruh kerajaan mungkin akan berperang.

“Kamu tidak punya siapa pun di Kerajaan Suci yang bisa menggunakan mantra tingkat lima?”

“Maafkan saya, tapi saya tidak tahu.”

“Oh…? Jadi di mana anggota keluarga kerajaan lainnya? ”

“Kami yakin mereka mungkin berada di salah satu kamp penjara. Mengingat jumlah waktu yang telah berlalu, mereka pasti tidak bersembunyi di kota di suatu tempat. ”

“P-penjara…? Anda tidak tahu di mana mereka berada? ”

Gustav mengatakan tidak. Raja Kegelapan melihat ke langit-langit.

“Hmm… kurasa kita hanya perlu memainkannya.”

“Ya. Kami tidak memiliki paladin yang ahli dalam pengintaian…”

“Aku mengerti …” Raja mengangguk. “Membangun organisasi yang kuat dengan bakat yang dapat menangani semua jenis informasi adalah yang terpenting… Tetapi bahkan dengan banyak badan intelijen…”

“I-itu sebabnya aku ingin meminta bantuan Yang Mulia. Apakah kamu bisa melakukan sesuatu dengan sihir?”

“Sihir tidak sekuat yang kau pikirkan… Pertama, aku butuh informasi lebih lanjut tentang kamp penjara ini. Tunjukkan peta dengan detailnya.”

“Maafkan saya—”

“Saya rasa kita tidak memilikinya di sini, jadi mengapa saya tidak mengambilnya?” Neia menyela.

Peta adalah harta nasional. Semakin detail mereka, semakin mudah untuk menyerang atau bertahan seperlunya. Membiarkan negara tetangga yang bisa menjadi musuh di masa depan untuk mengetahui geografi seluruh wilayah Anda hanya bisa membawa kerugian. Karena itulah Gustav mencoba menolak.

Tetapi.

Neia tidak bisa membiarkannya.

Dia tidak bisa membiarkan Raja Kegelapan digunakan begitu saja.

Jika mereka akan meminjam kebijaksanaannya, mereka berutang padanya.

Gustav menatapnya tajam, tapi Neia pura-pura tidak memperhatikan.

“Oh, kalau begitu, aku akan melihatnya nanti. Oke, Nona Baraja, maaf membuat Anda salah, tetapi beri tahu saya semua yang Anda ketahui tentang geografi wilayah ini. ”

“Ya yang Mulia!”

Mereka berdua mengakui, lalu Gustav mengangkat kain itu dan pergi.

Begitu mereka tidak bisa lagi mendengar langkah kakinya, Raja Kegelapan bergumam, “Kamu tidak perlu khawatir. Saya datang ke sini untuk keuntungan saya sendiri juga. Pelayan Jaldabaoth sangat berharga.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Dia pasti berbicara tentang situasi peta.

Dada Neia terasa hangat. Betapa bahagianya dia karena usahanya benar-benar dihargai.

“Tetapi. Ini benar-benar tempat yang sulit. Saya tidak tahu bagaimana Anda semua berhasil sejauh ini dengan organisasi yang dapat dibagi dengan mudah. ​​”

“Permintaan maaf saya yang rendah hati.”

“Ah, aku tidak bermaksud meminta maaf padamu… Sayang sekali organisasimu bukanlah sebuah monolit. Pernahkah Anda memberikan suara ketika pendapat berbenturan dan membiarkan mayoritas berkuasa? Dengan syarat bahwa tidak ada yang diizinkan untuk mengeluh setelah fakta? ”

“Akan luar biasa memiliki organisasi yang bekerja seperti itu. Kedengarannya seperti mimpi.”

“Hmm…luar biasa, ya?” Raja Kegelapan menatap langit-langit. Tapi matanya sepertinya melihat lebih jauh. “Ya. Kedengarannya seperti mimpi.”

“Apakah ada organisasi seperti itu di negara Anda, Yang Mulia?”

“Oh, eh, tidak. Sayangnya, kami tidak melakukannya. Tapi kau tahu… hoh-hoh…” Dia terkekeh pelan. “Akan menarik jika kita melakukannya.”

“Menarik?”

“Nah, kamu akan memberitahuku tentang daerah sekitarnya.”

2

Rombongan itu mendekati kamp penjara di bawah perlindungan malam.

Mengikuti saran Raja Kegelapan, mereka memutuskan untuk menyerang sebuah kamp yang sejauh mungkin dari kamp mereka dan juga di tepi laut. Bepergian dengan perahu berarti akan lebih mudah untuk menyembunyikan jejak mereka, dan jika mereka menyerang di suatu tempat yang jauh dari markas mereka, akan lebih sulit bagi musuh untuk memastikan bahwa itu adalah perbuatan tentara pembebasan.

Tapi ada satu masalah.

Jika mereka pergi terlalu jauh, ada kemungkinan besar pihak pengintai musuh akan melihat mereka dalam perjalanan.

Akibatnya, mereka akan menyerang kamp penjara hanya sejauh yang bisa dikelola.

Neia menoleh ke Raja Kegelapan di atas kudanya di sebelahnya dan bertanya, “Yang Mulia, kita akan berkendara sampai ke desa. Apakah kamu siap?”

“Ya, tentu saja. Satu-satunya hal adalah … tidak ada yang memberi tahu saya apa rencana operasi itu. Aku ingin tahu strategi apa yang mereka pilih. Saya tidak sabar untuk mencari tahu.”

“Menantikannya?”

“Heh-heh. Aku bisa mengintip bagaimana Kerajaan Suci menyusun strategi. Kemampuan apa yang akan mereka gunakan untuk menerobos gerbang? Atau akankah mereka terbang melewati tembok untuk melancarkan serangan mereka? Saya membayangkan mereka tidak akan menahan apa pun, jadi saya akan dapat melihat semuanya. Sangat menyenangkan untuk berpikir bahwa seseorang mungkin memiliki keterampilan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. ”

Dia pasti akan kecewa , pikir Neia sedih.

Strategi dasar Kerajaan Suci untuk menyerang benteng musuh adalah membuat malaikat menyerang dari atas saat mengirim infanteri menyerbu masuk. Dia pikir kali ini tidak akan berbeda. Dengan kata lain, mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukan hal lain.

Neia memandang Remedios dan yang lainnya.

Hampir seluruh pasukan tentara pembebasan berada di depan.

Ketika komandan mengangkat tombaknya, bendera Kerajaan Suci yang ditempelkan di sana berkibar.

“Kami naik!”

“Aduh!”

Komandan menendang kudanya dan pergi. Ksatria lain mengikuti di belakangnya. Desa itu masih cukup jauh, jadi mereka bergerak lebih cepat daripada berlari kencang.

“Para paladin membawa kayu besar dari hutan. Apakah itu akan menjadi pendobrak?”

“Ya. Karena pasukan pembebasan hanya terdiri dari paladin dan pendeta, kami tidak memiliki siapa pun yang dapat membuka gerbang atau menyelinap masuk. Satu-satunya pilihan kami adalah mendobraknya. Tidak peduli seberapa mahir komandan kita dengan pedang, memiliki alat seperti itu membuatnya lebih mudah untuk menghancurkan gerbang.”

“Jadi kamu tidak menghancurkannya dengan sihir tetapi dengan pukulan fisik dari pendobrak… Apakah kamu menggunakan tangga? Apakah ada mantra yang bisa kamu gunakan untuk melewati tembok?”

Ada berbagai jenis sihir — misterius, keyakinan, paranormal — tetapi jenis yang digunakan paladin berbeda dan dilemparkan melalui energi yang disebut takdir. Paladin yang jatuh seperti ksatria gelap juga menggunakan sihir takdir.

Neia belum pernah melihat atau mendengar mantra yang bisa membuat tangga.

“Maafkan saya, saya khawatir saya tidak tahu.”

“Aku sama. Aku tahu ada mantra untuk terbang yang bisa digunakan oleh para paladin, tapi kupikir itu ada di tingkat yang agak tinggi.”

“Ah, benarkah? Saya terkesan bahwa Anda bahkan tahu tentang sihir paladin…”

Raja itu benar-benar brilian. Dia memiliki pengetahuan mendalam tentang jenis sihir yang bahkan tidak dia gunakan.

“Yah, karena musuh mungkin menggunakannya. Saya bekerja keras untuk mempelajari sebanyak mungkin jenis sihir. Saya tidak memiliki banyak kemampuan alami, jadi saya harus menebusnya dengan usaha. Teman saya selalu mengatakan semakin banyak Anda tahu, semakin dekat Anda dengan kemenangan. Hmm.”

Dia tidak bisa benar-benar percaya bahwa dia tidak memiliki kemampuan alami, tetapi ada hal lain yang harus mereka diskusikan.

“Yang Mulia, jika Anda punya rencana, saya bisa menyampaikannya kepada komandan.”

Raja Kegelapan yang cerdik mungkin telah menemukan strategi yang lebih baik daripada yang dimiliki pasukan pembebasan. Mungkin itu sebabnya dia bersikap rendah hati.

“Hah? N-nah, jangan. Nah, mm-hm, hrm. Membebaskan para tahanan adalah tugas Kerajaan Suci, bukan tugasku. Saat Anda menyerang lebih banyak dari mereka, Anda akan mulai merasakan apa yang berhasil. Itu langkah pertama. Anda sendiri harus memperhatikan hal-hal ini!”

Dia benar. Atau lebih tepatnya, semua yang dia katakan selalu benar.

Tapi Neia berharap, hanya untuk hari ini, dia akan memberi mereka nasihat. Ini adalah perjuangan untuk menyelamatkan orang yang tidak bersalah yang menderita. Dia ingin memastikan mereka memilih metode yang paling cepat menyelamatkan kebanyakan orang.

“Saya tahu Anda benar, Yang Mulia. Tapi saya mohon Anda untuk meminjamkan kami kebijaksanaan Anda.

Dia tahu tidak sopan bertanya saat mereka sedang berkendara. Tapi dia masih menundukkan kepalanya untuk memohon padanya.

Raja Kegelapan melihat lurus ke depan sejenak dan kemudian berkata, “Hmm… Neia Baraja, jangan membuatku mengulanginya lagi. Kesuksesan lahir dari kegagalan. Bahkan jika rencana yang Anda buat tanpa bantuan saya tidak berhasil, Anda harus menerimanya tanpa rasa takut. Hasil seperti itu akan menjadi kegagalan yang diperlukan dalam perjalanan menuju kesuksesan. ”

Kata-katanya mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke jantung Neia. Dia tidak bisa selalu ada untuk membantu mereka. Raja Kegelapan memberitahunya bahwa untuk membangun kembali negara mereka secara mandiri, akan ada pengorbanan yang dibuat sebagai hasil dari pemikiran mereka sendiri, tetapi mereka akan tetap dibutuhkan.

Dan itu persis seperti yang dia katakan.

Tapi dengan kekuatannya, mereka mungkin bisa menyelamatkan lebih banyak orang.

Apakah menerima pengorbanan untuk mempertahankan kemerdekaan kita… adil?

Apa itu keadilan?

Apakah menyelamatkan lebih banyak orang adil? Atau…?

Pikirannya berputar, dan sepertinya dia tidak akan pernah menemukan jawaban.

“Mari kita percaya pada kemampuan mereka.”

Yang bisa dilakukan Neia sekarang hanyalah berdoa agar itu tidak berakhir dengan pengorbanan besar dan pertumpahan darah yang menyedihkan.

Rombongan itu langsung menuju kamp penjara.

Ada beberapa bukit di sepanjang jalan menuju desa, tetapi sesuatu seperti menara pengawas rupanya telah dibangun, jadi jika mereka pergi dari depan, mereka pasti akan terlihat. Tetapi juga benar bahwa mereka hanya mampu melakukan serangan frontal.

Akhirnya, desa itu terlihat.

Sepertinya mereka memiliki penjaga malam yang tepat di menara pengawas di atas gerbang. Lonceng alarm segera berbunyi, dan desa itu meletus dalam kesibukan.

Neia menyipitkan mata ke menara pengawas.

Subhuman menyerupai kambing berkaki dua dengan rambut panjang. Mereka mengenakan kemeja pos dan dipersenjatai dengan tombak besar.

Jika dia ingat dengan benar, mereka disebut bufolk.

Ras mereka tinggal di daerah pegunungan, dan kaki mereka yang kokoh tampil seperti kaki kambing, memungkinkan para pejuang menakutkan untuk mendapatkan pijakan bahkan di tepian sekecil apa pun dan memanjat dinding benteng. Neia juga ingat ayahnya menjelaskan bahwa rambut panjang mereka kusut di sekitar pedang, jadi setelah membunuh satu, perlu untuk membersihkan bilahnya atau ujung tombaknya akan tumpul.

Tombak yang dibawa bufolk cukup panjang sehingga mereka bisa menyerang orang di tanah dari atas gerbang.

Dia telah khawatir bahwa mereka akan memperketat pertahanan mereka sekaligus, tetapi tampaknya mereka tidak terlatih dengan baik, karena mereka sedikit panik, yang memberi waktu bagi pasukan pembebasan untuk bersiap.

Para pendeta turun dari kuda mereka dan langsung bekerja memanggil malaikat.

Para paladin juga turun dan mengangkat perisai mereka—mungkin untuk melindungi orang-orang yang memegang pendobrak dari serangan dari atas. Tapi itu tidak semua ksatria. Sekitar sepuluh dari mereka tetap di atas kuda mereka dan menuju sisi desa.

“Nona Baraja. Apakah sekelompok kecil tentara itu dikirim untuk memastikan tidak ada subhuman yang melarikan diri dari kamp dan memberi kabar kepada sekutu mereka? Jika ada yang lolos, kamu akan kalah perang bahkan jika kita memenangkan pertempuran ini.”

“I-itu benar! Ini persis seperti yang Anda katakan! ”

Betapa mudahnya dia melihat semua taktik mereka. Yang bisa dikatakan Neia hanyalah bahwa dia tidak mengharapkan yang kurang.

Tapi dia bertanya-tanya dari mana Raja Kegelapan mempelajari taktik seperti itu.

Makhluk dengan kulit keras, seperti manusia biasa, biasanya tidak memakai baju besi. Makhluk dengan cakar tajam mungkin tidak membawa pedang. Alasan manusia memakai baju besi dan pedang adalah karena daging mereka rentan.

Jika tidak perlu mengandalkan adaptasi yang cerdas, maka tidak perlu sama sekali. Lalu mengapa di dunia ini Raja Kegelapan, yang dikatakan memiliki kekuatan luar biasa, terbiasa dengan taktik menyerang kastil?

“Di mana Anda memperoleh pengetahuan sedetail itu, Yang Mulia?”

“Hmm? Pengetahuan? Ohhh, maksudmu tebakanku sebelumnya? Benar. Taktik seperti itu, teman yang saya sebutkan sebelumnya mengajari saya, dan saya mengujinya dalam pertempuran — yah, saya belajar dalam segala macam cara, saya kira. Tapi saya tidak pernah berpikir saya akan menerapkan pelajaran itu di sini.”

“Apakah teman yang kamu miliki juga sangat kuat?”

“Hmm. Yah, kekuatannya tidak dalam perkelahian atau pertarungan sihir tapi di tempat lain. Dalam hal itu, aku mungkin masih belum sekuat dia.”

Dia tertawa geli “hoh-hoh” dengan senyum khusus untuk kenangan indah.

Dia merasa hampir seperti sedang bersama manusia lain.

Mungkin Raja Kegelapan dulunya adalah manusia…

Neia tidak pernah tertipu oleh cerita tentang mengubah undead melalui kekuatan sihir. Dia tahu mereka tidak mungkin benar. Dia telah diajari bahwa undead tidak dilahirkan secara sukarela. Tetapi…

Dunia adalah tempat yang sangat besar…

During her journey with the delegation, she had learned how small her world had been.

Apa yang ada di seberang laut, di atas pegunungan, atau jauh di dalam hutan? Apakah ada seseorang yang bijaksana yang akan menertawakan keraguannya dan memberi tahu jawabannya?

“Apa yang Anda pikirkan?”

“Oh, eh, maaf.”

“Tidak, aku tidak memarahimu. Aku hanya sedikit khawatir karena sepertinya kamu melamun saat menunggangi kudamu… Kita menuju pertempuran. Aku tahu kamu pasti cemas.”

“Th-terima kasih, Yang Mulia.”

Saat itu, Remedios, setelah menancapkan tiang bendera ke tanah, menghunus Pedang Sucinya.

“Semuanya, pertempuran pertama kita untuk membebaskan tanah ini dari Jaldabaoth dimulai sekarang! Untuk Keadilan!”

Sebagai jawaban atas teriakannya, terdengar raungan “Demi keadilan!” Kemudian mereka semua dibebankan sebagai satu.

“Di sana mereka pergi. Jika Anda berencana untuk berpartisipasi dalam serangan itu, bukankah Anda seharusnya lebih dekat ke depan, Nona Baraja? ”

“Tidak, saya memiliki tugas sebagai pengawal Yang Mulia. Meninggalkanmu di sini untuk pergi berperang adalah…” Tak terpikirkan—aku tidak akan pernah bisa. Dia menggelengkan kepalanya.

“O-oh, begitu.. B-lalu untuk mengubah topik pembicaraan… kamu belum meminjamkan senjata itu kepada siapa pun, kan?”

“Tidak, tidak sekali pun! Yang Mulia meminjamkan ini padaku. Saya tidak akan pernah membiarkan orang lain menyentuhnya.”

“Ah… begitu. Hmm. Saya menghargai itu.”

Dia merasa nada suaranya telah turun, tapi dia tidak yakin mengapa.

Apakah saya tidak menghormati Yang Mulia entah bagaimana …? Aku tidak tahu. Haruskah saya meminta maaf?

Saat dia bimbang, dia mengubah topik pembicaraan.

“Yah, kita di sini, setelah semua. Aku melihat sekeliling dan memastikan tidak ada subhuman yang menyembunyikan diri mereka dengan sihir. Mengapa kita tidak pergi cukup dekat sehingga kita bisa mengawasi medan perang? Aku yakin kita bisa membiarkan para Priest menangani hal-hal di sini… Bagaimana menurutmu?”

“Sesuai keinginan kamu.”

Tidak sopan untuk memberitahu seseorang yang sekuat Raja Kegelapan bahwa berbahaya untuk mendekat.

Saat dia dan raja mendekati kamp, ​​di mana bel alarm berbunyi keras, pertempuran dimulai.

Malaikat menyerang menara pengawas di atas gerbang, dan para bufolk menemui mereka dengan tombak mereka. Anak panah dilepaskan dari menara. Mereka ditujukan bukan pada para malaikat tetapi pada Remedios, menyerang kepala kelompok ksatria. Karena tidak ada kesempatan untuk memukul mereka sendiri, dan dia tidak membawa perisai, masuk akal untuk mencoba memukulnya.

Tapi dia memiliki keterampilan yang tidak seperti yang lain.

Dia memotong panah yang terbang ke arahnya, sambil mempertahankan kecepatannya.

Beberapa malaikat yang menyerang menara pengawal turun ke menara dalam serangan balik. Tiga mayat bufolk jatuh dari situ dalam beberapa saat.

Pada saat itu, para paladin telah mencapai gerbang dan memulai serangan mereka dengan pendobrak.

Gerbang kayu bergoyang sekali dan mengeluarkan suara pecah yang samar. “Lagi!” seru seorang ksatria.

Gerbang itu bergoyang lagi, lebih kali ini.

Pukulan lain.

Salah satu batang kayu gerbang menjadi bengkok. Neia bisa mendengar sorakan para paladin bahkan dari kejauhan. Tidak ada cukup ruang untuk masuk, tetapi beberapa pukulan lagi, dan gerbang akan hancur total.

Beberapa malaikat masuk ke dalam. Neia tidak bisa melihat mereka, tentu saja, tapi mereka pasti telah menghentikan para bufolk yang datang untuk melindungi gerbang.

“Kembali!”

Teriakan tiba-tiba menarik perhatian semua orang.

Itu datang dari menara pengawas di atas gerbang. Bagaimana dia bisa sampai di sana tidak jelas, karena para malaikat seharusnya menempatinya, tetapi ada seorang bufolk.

Masalahnya adalah apa yang dia pegang di tangannya.

“Kembali!!” dia mengulangi.

Di tangan kanan bufolk ada seorang gadis—baru berusia enam atau tujuh tahun—dan dia menodongkan pisau ke tenggorokannya.

“Jika kamu tidak kembali, aku akan membunuh manusia ini!”

Gadis itu mengenakan gaun kotor, dan wajahnya juga tampak kotor. Meskipun dia masih hidup, tubuhnya menjuntai tak bernyawa dari sisi ke sisi—seolah-olah untuk memberi tahu mereka tentang bagaimana manusia diperlakukan di kamp.

“Kau pengecut!” salah satu paladin berteriak.

“Kembali—sekarang! Lihat!”

Keributan melanda para ksatria. Apa yang terjadi? Dari jarak mereka, dan di malam hari, Neia tidak bisa melihat setiap detailnya. Tapi Raja Kegelapan berbeda.

“…Sepertinya anak itu mengeluarkan darah dari lehernya.”

“Tidak!”

“Dia tidak mungkin membunuhnya; nilainya sebagai sandera akan—”

“Semua unit, mundur!”

Para paladin mengikuti perintah Remedios dan mundur.

Para pendeta di belakang mengalami kesulitan memahami situasinya, tetapi mereka menyadari bahwa sesuatu yang tidak terduga sedang terjadi, jadi mereka menarik para malaikat itu kembali juga. Pada saat yang sama, mereka berlari ke tempat Neia dan Raja Kegelapan berada. Mereka pasti ingin melihat apa yang sedang terjadi.

“Lagi! Mundur lebih jauh!”

Para paladin menanggapi teriakan bufolk dengan mulai merayap mundur lebih jauh.

Neia bisa melihat penjaga bufolk berubah di menara pengawal. Mereka yang terluka dalam pertarungan dengan para malaikat digantikan oleh personel baru.

“Ini buruk.”

“Ya itu.”

Neia perlahan meraih busur yang dia pinjam. Para bufolk menggunakan gadis itu sebagai tameng. Karena alasan itu, tidak banyak tempat yang bisa dia bidik, jadi membunuhnya dalam satu tembakan akan cukup menantang.

Namun, jika dia tidak melakukannya, siapa yang akan melakukannya?

Saya berharap saya telah berlatih lebih banyak dengan busur saya , pikirnya sambil menarik anak panah dari tabungnya.

Saat itu, Raja Kegelapan mengulurkan tangan untuk menghalangi jalur tembakannya.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Mereka sebaiknya memotongnya. Ini sudah tidak ada gunanya.”

Sebelum dia bisa bertanya apa yang dia maksud, dia berjalan menuju kelompok paladin.

Mereka semua tidak yakin bagaimana cara menyelamatkan gadis itu.

Para Priest memiliki mantra yang dapat mengikat gerakan seseorang, begitu banyak yang mendukung menggunakannya, tetapi sihir membutuhkan jarak tertentu agar efektif. Bisakah mereka mendekati sedekat itu? Jika musuh tidak setuju, apakah gadis itu akan dibunuh? Setiap orang memiliki pendapat yang berbeda, dan mereka tampaknya tidak mencapai kesimpulan apa pun.

Saat itulah Raja Kegelapan dan Neia muncul.

“Berapa lama Anda akan menghabiskan waktu untuk berdebat? Ini pemandangan yang buruk.”

Ketika Raja Kegelapan berbicara, semua mata tertuju padanya.

“Kami tahu, tapi—”

“Komandan. Tolong tenanglah… Musuh ada di sana.”

Gustav memeriksa Remedios, yang meninggikan suaranya dengan frustrasi.

“Tidak, Nyonya Custodio, Anda tidak tahu. Begitu dia mengetahui bahwa sandera itu efektif, dia akan menunjukkan padamu bahwa dia bukan hanya menggertak—”

Seolah-olah kata-kata itu adalah isyarat, bufolk menggorok leher gadis itu. Bahkan dari kejauhan, semburan darah merah cerah terlihat. Ketika dia melepaskan tubuhnya, itu jatuh ke tanah.

Kesunyian.

Seolah-olah otak semua orang menolak untuk menerima apa yang baru saja terjadi.

Remedios kembali sadar terlebih dahulu, dan teriakannya membangunkan Neia.

“Bagaimana kamu bisa melakukan itu pada seorang sandera?! Kami melakukan seperti yang Anda minta! ”

“Hmph!” Selanjutnya si bufolk mengangkat seorang anak laki-laki. “Itulah mengapa aku membawa satu lagi! Sekarang tinggal kembali!”

“Kamu bajingan pengecut!”

“Heh. Anda sangat bodoh. Anda tidak berpikir saya akan menunggu yang lain ?! ”

Tangan terkepal Remedios bergetar hebat. Kemudian dia memberi perintah. “Semuanya, mundur!”

“Suruh orang-orang yang berputar-putar di atas kuda untuk berkumpul juga! Sekarang!”

Neia bisa mendengar gigi Remedios bergemeretak. Suaranya begitu keras sehingga heran mereka tidak hancur dan jatuh dari mulutnya.

“Gustav, perintahkan mereka untuk kembali…”

“T-tapi!”

“Jika tidak, anak itu akan mati! Buru-buru!”

“Itu langkah yang buruk. Sekarang dia tahu sandera mendapatkan hasil, memberinya lebih banyak waktu hanya akan mengurangi moral kita dan berakhir dengan lebih banyak kerugian. ”

Remedios, dengan wajah merah, memelototi Raja Kegelapan seperti dia memandang musuh.

“Jika kita terus seperti ini, tidak akan ada gunanya serangan diam-diam. Dan aku bisa mendengar mereka membawa sesuatu ke gerbang. Jika mereka membuat barikade, akan butuh waktu lebih lama untuk menerobos—”

“Diam!” Remedios meraung, dan Raja Kegelapan menutup mulutnya. “Apakah ada yang punya ide bagus?! Cara untuk melakukan ini di mana tidak ada yang mati ?! ”

Tidak ada yang mengatakan apa-apa.

Tidak mungkin ada jalan keluar yang nyaman dari ini. Mungkin hal-hal akan berbeda jika mereka memiliki seseorang dengan keterampilan sembunyi-sembunyi, tetapi mereka tidak memilikinya.

Dan Remedios pasti tahu itu. Jika itu tidak terjadi padanya, dengan naluri binatangnya dalam pertempuran, maka itu tidak ada.

Jadi mengapa dia tidak bisa menerimanya?

Mengapa dia begitu terpaku pada tidak ada yang sekarat?

Kata-kata Raja Kegelapan terlintas di benak Neia— Apakah ini pengorbanan yang perlu? Tanpa kesenjangan kekuatan yang besar dan banyak keberuntungan, tidak mungkin tidak ada yang akan mati.

“Komandan Penjaga.” Suara Neia terdengar sangat keras. “Tidak bisakah kita menyelesaikan ini sekarang dengan pengorbanan yang lebih sedikit?”

Mata tajam Remedios tertuju pada Neia.

Tatapan penuh gairah prajurit yang kuat itu hampir membuat Neia gemetar, tapi dia tahu dia tidak salah.

“Tidak ada keadilan dalam hal itu!” Remedios berteriak.

Keadilan? Apalagi…?

Semua paladin di area itu sudah bungkam; mereka tampaknya tidak berniat untuk berkomentar. Dia tiba-tiba merasa dikelilingi oleh kekuatan musuh, tetapi ketika dia mulai mundur, sebuah tangan melingkari bahunya.

Saat dia melihat, itu—seperti yang dia pikirkan—Raja Kegelapan.

“Saya mendukung Nona Baraja.”

Dia setuju dengannya dengan suara rendah. Tetapi bagi Neia, itu seperti memiliki miliaran sekutu.

“Diam!” Remedios berteriak lagi. Itu bukanlah cara untuk berbicara dengan seorang raja yang datang dari jauh untuk membantu mereka. Ada perilaku yang dapat dimaafkan, dan kemudian ada perilaku yang tidak dapat dimaafkan.

Kemarahan menggenang di dalam Neia.

“Yang kita butuhkan di sini adalah untuk menerobos situasi, tidak merasa kesal satu sama lain… Yah, karena kita tidak punya pilihan lain, aku akan mengubah keadaan,” gumam Raja Kegelapan. Kemudian dia berjalan menjauh dari kelompok itu—menuju gerbang. Begitu tiba-tiba sehingga sebelum ada yang bisa menghentikannya, si bufolk meneriakkan peringatan.

“Kamu bertopeng! Aku menyuruhmu untuk tetap kembali! ”

“Omong kosong! Menurutmu berapa nilai yang benar-benar dimiliki oleh satu kehidupan manusia ?! ” dia berteriak kembali dengan suara yang sama kerasnya.

“A-apa?!”

“Tujuan kami adalah untuk membunuh semua bufolk di sini! Kami tidak peduli apa yang terjadi pada manusia! Sihir Lebar: Bola Api!” Dengan teriakan itu, dia mengulurkan tangan dan mengirim bola api yang muncul di tangannya terbang ke arah bufolk di atas gerbang dan bocah itu.

Menara pengawal dilalap ledakan api besar yang berpusat pada dua sosok itu.

Semua orang di sana hancur karena serangan tunggal itu. Bufolk dan anak laki-laki yang dia tangkap jatuh terjerembab ke tanah.

“Sihir Maksimum: Gelombang Kejut.”

Dalam serangan lanjutan, gerbang yang setengah hancur dihancurkan. Barikade yang dipasang oleh bufolk di belakangnya juga telah rusak, jadi seolah-olah lubang menganga telah terbuka.

“Baiklah! Paladin, serang! Bunuh setiap bufolk terakhir yang kamu temukan di dalam!”

Suaranya sepertinya mengguncang Remedios.

“Kamu pikir kamu apa—?!”

“Komandan!”

“Nnnngh… Muat!”

Atas perintah Remedios, para paladin mulai bergerak. Atau lebih tepatnya, mereka menyerah pada pemikiran dan hanya melakukan apa yang diperintahkan.

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Gustav sebelum berlari.

Paladin dan pendeta lainnya—mereka yang berakal sehat—mengirimkan ekspresi terima kasih kepada raja. Hanya Remedios yang kesal.

Raja Kegelapan berbicara kepada Neia dengan suara rendah. “Nona Baraja. Apakah Anda pikir saya akan menyelamatkan bocah itu dengan mantra yang tidak pernah Anda bayangkan?”

Dia melakukannya, sedikit. Tapi dia yakin ada alasan mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan.

“Oh y-ya, aku melakukannya.”

“Hmm. Saya yakin Anda melakukannya. ” Dia menggelengkan kepalanya.

Neia hanya mendengarkan dalam diam.

“Tentu, itu mungkin. Akan mudah untuk menyelamatkan anak laki-laki lajang ini dengan semua berbagai mantra yang saya peroleh. Tapi aku tidak bisa. Menyelamatkan anak laki-laki di depan bufolk akan menjadi bencana.”

Untuk pertama kalinya, Neia tampak bingung dengan sesuatu yang raja katakan, dan dia dengan ramah menjelaskan.

“Jika mereka mengetahui bahwa sandera berguna, mereka akan mempekerjakan semua tahanan di dalam sebagai perlindungan. Mereka mungkin akan benar-benar digunakan sebagai perisai dalam pertempuran ketika mereka merasa terancam. Itu akan membuat para paladin ragu, yang bisa mengakibatkan banyak dari mereka terluka atau lebih buruk. Kami tidak memiliki kekuatan yang besar, jadi kehilangan satu paladin saja akan menyakitkan. Itulah yang dikatakan hukum Lanchester…”

Raja Kegelapan berjalan menuju gerbang, dan Neia mengikuti.

“Jika sebaliknya, masyarakat mengetahui tidak ada gunanya menyandera, maka para tahanan hanya menghalangi mereka. Tapi apakah Anda pikir mereka punya waktu untuk membunuh tahanan dengan santai saat mereka diserang dan tembok sedang ditembus? Membunuh orang-orang yang tidak melawan mungkin tidak termasuk dalam daftar prioritas mereka.”

“Saya mengerti apa yang kamu maksud.”

“Kalau begitu, pergilah. Daripada membuang waktu untuk membunuh orang, mereka akan menghabiskannya untuk bersiap membendung serangan. Jadi kami harus membunuhnya dengan cara yang menunjukkan bahwa sandera tidak memiliki nilai.”

Dia benar.

Jika mereka melakukan hal-hal dengan cara Remedios, mungkin saja mereka tidak akan bisa menyelamatkan siapa pun sama sekali.

Raja Kegelapan dengan lembut mengambil mayat anak laki-laki yang jatuh itu.

“Yang Mulia, saya—”

“Ini adalah pekerjaan saya.”

Memegang bocah itu, dia dan Neia kembali ke tempat Remedios menancapkan bendera ke tanah.

Setelah dia membaringkan bocah itu di tanah, Neia membasahi kain menggunakan air dari kantong minum kulitnya dan menyeka kotoran dari wajah bocah itu.

Pipinya cekung, dan lengan serta kakinya sangat kurus.

Jelas sekali dia berada di lingkungan yang mengerikan.

“Argh, orang-orang brengsek itu …”

“Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan ini, tapi aku akan tetap melakukannya. Aku adalah raja dari Negara Kegelapan, bukan dari orang-orang ini. Itu sebabnya saya bisa membuat penilaian yang berkepala dingin—seperti menabung seribu, bukan hanya satu. Jika bocah ini berasal dari negaraku, aku mungkin akan memprioritaskan menyelamatkannya. Jika kamu tidak setuju dengan itu—”

“Tidak, terima kasih, Yang Mulia. Saya mengerti apa yang Anda pikirkan … Anda sangat adil. ”

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?”

“Maaf. Maksudku, kau menegakkan keadilan.”

Apa yang saya katakan? Dia sendiri bertanya-tanya.

Dia pikir mungkin dia tercengang tanpa bisa berkata-kata, tetapi dalam belas kasihnya yang dalam, dia menjawabnya.

“… Um? Er, tidak, saya tidak berpikir saya sangat adil. Pertama-tama, orang lainlah yang menilai apakah keadilan ditegakkan atau tidak. Apa yang saya lakukan sangat sederhana. Saya ingin membuat nama saya dikenal luas…”

Neia mengingat kembali patung-patung itu. Jika dia ingin membuat namanya dikenal, apakah itu berarti dia ingin menjadi pusat perhatian?

“Yang mengatakan, saya telah memutuskan saya tidak perlu memaksanya … Ah, maaf, saya mengoceh. Satu-satunya tujuan saya adalah agar saya dan anak-anak hidup dalam kebahagiaan; itu saja—dan itu segalanya.”

Dia ragu bahwa undead memiliki anak. Mungkin dia tidak memaksudkan anak-anaknya dengan darah tetapi anak-anak dalam arti yang lebih luas? Atau apakah dia menganggap orang-orang dari bangsanya sebagai anak-anaknya?

Bagaimanapun, dia sangat baik. Dunia di mana anak-anak, yang paling rentan, dapat hidup dalam kebahagiaan pasti menjadi tempat yang indah. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya mengambil nyawa anak laki-laki itu jika ini yang dia pikirkan…

Sepertinya ada kesedihan di wajah kerangka itu di profil saat dia menatap gerbang.

“Maaf untuk percakapan yang membosankan. Sudah cukup mengobrol. Nona Baraja, saya tidak dalam posisi untuk berbicara seolah-olah saya tahu apa-apa, tetapi saya harap Anda dapat menemukan rasa keadilan Anda sendiri. ”

“…Bolehkah aku bertanya satu hal lagi? Apakah Anda akan melakukan apa yang Anda lakukan jika salah satu bawahan Anda yang disandera?

“…Ini hanya keluhanku, tapi aku punya cukup banyak masalah lain dengan bawahanku.”

“Bagaimana apanya?”

“Dulu saya bertanya kepada mereka sesuatu karena penasaran: Jika Anda disandera dan digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi dengan saya, apa yang akan Anda lakukan? Masing-masing dari mereka mengatakan mereka akan bunuh diri agar tidak mengganggu. Jadi saya berkata, tidak bisakah Anda menunggu saya mengirim seseorang untuk menyelamatkan Anda? Saya senang mereka mengabdi kepada saya, tetapi saya hanya berharap mereka sedikit lebih… bagaimana saya bisa mengatakannya? Bawahan saya agak ekstrim. ” Dia melenturkan jari-jarinya dengan frustrasi saat dia menggerutu lelah.

Itu kekhawatiran yang cukup mewah untuk dimiliki seseorang yang bertanggung jawab atas seluruh negara , pikir Neia ketika Remedios, berbaju baja, darah di pedangnya, muncul di gerbang. Dia melepas helmnya, tapi rambutnya menempel di kepalanya karena keringat; dia tampak benar-benar lelah.

Dia memberikan semacam instruksi kepada Gustav yang berdiri di belakangnya, dan kemudian Neia merasakan mata mereka bertemu sejenak. Tidak, itu lebih akurat untuk mengatakan bahwa ketika dia melihat Raja Kegelapan, Neia kebetulan berdiri di garis pandangnya.

Remedios kembali ke dalam tanpa berkata apa-apa, wajahnya tanpa emosi.

Sebaliknya, Gustav datang berlari ke arah Neia dan raja.

“Yang Mulia, Anda memiliki rasa terima kasih kami. Beberapa kerusakan terjadi, tapi kami yakin itu dijaga seminimal mungkin berkat kekuatan Yang Mulia. Biasanya komandan kami sendiri akan berterima kasih, tapi dia kecewa dengan keadaan tragis orang-orang. Saya harap Anda mengizinkan saya untuk mengatakannya menggantikannya. ”

Gustav melirik bocah itu dan kemudian menurunkan matanya.

“Itu tidak mengganggu saya. Jadilah penghibur bagi komandanmu.”

“Aku akan, terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, situasi tragis seperti apa?”

“Kami mendengar dari beberapa orang yang kami selamatkan bahwa kulit para tahanan dirobek. Bukan manusia biasa yang menguliti mereka, tetapi iblis yang dikirim oleh Jaldabaoth.”

Neia mengira Remedios kesal hanyalah alasan untuk kekasarannya tapi ternyata tidak.

Saat Neia berdiri di sana dengan kaget, Raja Kegelapan memiringkan kepalanya. “Mengapa mereka dikuliti? Apa alasannya? Apakah mereka memakannya? Seperti kulit ayam?”

“Saya tidak tahu… Sepertinya tidak ada subhuman yang terlibat… Apakah Anda punya ide, Yang Mulia? Mungkinkah itu untuk semacam ritual iblis?”

“Tidak, maaf. Aku juga tidak punya petunjuk. Benar-benar hanya tidak tahu. Mengapa Jaldabaoth melakukan itu?” Raja Kegelapan menjawab dengan kebingungan yang nyata, dan mereka semua saling bertukar pandang, memiringkan kepala mereka. Tapi bagaimanapun, itu adalah tindakan iblis. Sangat mungkin tujuannya hanyalah keinginan untuk menyiksa manusia.

“…Mari kita tanyakan pada pendeta nanti. Dan kemudian, Yang Mulia, kami mencari di sekitar untuk memastikan tidak ada subhuman yang bersembunyi sehingga kami bisa menghabisi mereka. Saya pikir itu akan memakan waktu sedikit lebih lama. ” Dengan itu, Gustav kembali ke gerbang.

Kemudian setelah beberapa waktu berlalu, orang-orang mulai muncul di gerbang.

Para tahanan. Seperti anak sandera, mereka mengenakan pakaian yang sangat tipis, mengingat saat itu adalah musim dingin. Paladin yang pasti mengawal mereka terlihat sesaat di pembukaan gerbang dan kemudian menghilang kembali ke dalam. Entah ada begitu sedikit orang sehingga mereka mengantar mereka, atau mereka belum selesai mengambil alih desa. Mungkin keduanya.

Dengan kegembiraan yang diekspresikan dalam setiap gerakan tubuh mereka, para tahanan yang dibebaskan berjalan menuju Neia.

Tapi begitu mereka berada dalam jarak tertentu, mereka berhenti di jalur mereka.

Mereka pasti melihat Raja Kegelapan. Setelah beberapa saat, mereka mulai berjalan lagi. Mungkin mereka mengira dia memakai topeng.

Salah satu pria bergegas ke depan.

Berlari ke arah mereka, kehabisan napas, dia berlutut di depan anak laki-laki di tanah. Tidak, mungkin akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia berlutut.

Kemudian dia membelai pipi anak laki-laki itu, dan ketika dia memastikan bahwa tidak ada kehidupan di dalam dirinya lagi, isak tangisnya praktis adalah jeritan.

Itu pasti ayah anak itu.

Neia menggigit bibirnya.

Sang ayah menangis, memanggil nama putranya, dan Raja Kegelapan menyapanya dengan lembut. “Aku yang membunuhnya.”

Neia menatap raja dengan kaget. Anda benar-benar mengungkitnya sekarang?!

Tapi Raja Kegelapan yang bijaksana tidak akan tiba-tiba membicarakan topik itu tanpa memikirkan tujuan tertentu.

“K-kenapa kamu melakukan itu ?!” Sang ayah mendongak dengan kebencian berkobar di matanya.

Dan sebagai tanggapan, Raja Kegelapan tersenyum kecut. “Untuk menyelamatkan kalian semua, tentu saja.”

“A-apa?!”

Untuk sesaat, mata ayah dipenuhi ketakutan. Dia pasti menyadari bahwa wajah raja bukanlah topeng atau ilusi. Dan ketika matanya mencari bantuan, mereka mendarat di Neia.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun, Raja Kegelapan mengajukan pertanyaan. “Jadi izinkan saya bertanya kepada Anda: Mengapa Anda tidak melindungi putra Anda? Dia diseret keluar sebelum kita sebagai sandera!”

“Ya, tapi mereka membawanya! Mereka lebih kuat dariku—tidak ada yang bisa kulakukan!”

Raja Kegelapan memasang senyum masam itu lagi. “Lalu aku punya pertanyaan lain. Kenapa kamu hidup?”

Itu membuat pria itu lengah.

“Aku bertanya padamu mengapa kamu tidak mati melindungi anakmu. Nyawa tidak semua memiliki nilai yang sama. Saya akan berpikir Anda menghargai kehidupan putra Anda di atas segalanya dari sikap yang Anda tunjukkan barusan, jadi mengapa Anda tidak mempertaruhkan nyawa Anda untuknya?

Yang lain sedang menonton percakapan yang berlangsung dari kejauhan.

Dia pasti cemas dan ketakutan dan marah pada orang yang telah membunuh putranya.

“A-apa yang kamu katakan …?”

“Kau gagal melindunginya. Jangan salahkan orang lain untuk itu. Ini salahmu karena lemah. Dan sepertinya kamu mungkin salah paham tentang sesuatu… Aku lebih kuat dari orang biasa, yang kamu katakan lebih kuat darimu, tahu… Mengingat kamu sedang berduka atas putramu, aku akan mentolerir sedikit omong kosong, tapi jika kamu pergi terlalu jauh, aku akan membunuhmu.” Dia mengulurkan jari kurus dan menunjuk ke wajah pria itu.

“T-tapi kamu kuat—kamu kuat dan karena itulah kamu bisa mengatakan itu! Kami tidak semua kuat sepertimu!”

“Tidak, kamu benar. Saya bisa mengatakannya karena saya salah satu yang kuat. Dan Anda—Anda lemah, jadi tentu saja segala sesuatunya diambil dari Anda. Sangat wajar bagi yang kuat untuk mengambil dari yang lemah. ” Dia mengamati orang lain di sekitar mereka. “Kalian semua mengalaminya di sana, bukan? Di tangan bufolk yang kuat?”

“Jadi jika kamu kuat, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau ?!”

“Ya. Jika Anda kuat, apa pun akan terjadi. Itulah hukum dunia ini. Dan itu berlaku untuk saya juga. Jika saya bertemu seseorang yang lebih kuat dari saya, saya akan kehilangan segalanya dengan cara yang sama. Itu sebabnya saya mencari kekuatan.”

Neia mengerti mengapa Raja Kegelapan menginginkan pelayan Jaldabaoth.

Dia ingin kekuatan untuk melindungi negaranya, untuk melindungi anak-anak negaranya. Jadi ini benar-benar…semua tentang kekuasaan…

“Yah, tapi itulah mengapa kalian yang lemah berlindung di bawah Kerajaan Suci yang seharusnya kuat… Aku kasihan padamu, berada di bawah perlindungan negara yang begitu lemah. Jika itu adalah negaraku, Negara Kegelapan, yang melindungimu, tragedi semacam ini tidak akan pernah terjadi. Mengapa? Karena saya akan melakukan segala daya saya untuk membela orang-orang saya dan mengusir bufolk.”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun.

Perspektif Raja Kegelapan sangat keras dan kejam, tapi dia menjelaskan dunia ini seperti apa adanya.

Satu-satunya cara untuk menyangkalnya adalah dengan menarik emosi alih-alih alasan. Tapi emosi terbesar yang mereka rasakan terhadapnya—takut—tidak mengizinkannya.

“I-Orang ini adalah undead, kan? Apa yang dilakukan mayat hidup di sini ?! ” Terlalu takut pada Raja Kegelapan untuk mengatakan apapun, sang ayah berbalik pada Neia.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, raja angkat bicara.

“Itu jelas. Aku di sini untuk menyelamatkan negaramu. Dan kenyataannya, kamu baru saja diselamatkan oleh undead ini. Jika kamu tidak suka itu, lalu bagaimana kalau mencoba menyelamatkan kerajaanmu sendiri?”

Pada pernyataan itu, pria itu menoleh untuk melihat Neia, tapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa—karena Raja Kegelapan mengatakan yang sebenarnya lagi.

Jika manusia bisa mengalahkan Jaldabaoth sendirian, Raja Kegelapan tidak akan ada di sana.

Ketakutan, pria itu meraup tubuh putranya dan melarikan diri. Orang-orang di arah dia melarikan diri tampak ketakutan.

Apakah raja sedang berbicara di belakang pria itu atau pada dirinya sendiri, Neia tidak tahu, tapi dia mendengarnya bergumam, “Jika aku lemah, aku juga akan kehilangan segalanya. Itu sebabnya saya tidak pernah bisa berhenti mencari kekuasaan. Saya harus ingat bahwa pasti ada seseorang di luar sana yang sekuat saya.”

3

Setelah menyerang satu kamp penjara dan membebaskan orang-orang di sana, tentara pembebasan pindah ke kamp lain pada hari berikutnya.

Itu bukan karena momentum, melainkan tekanan dari beberapa kekhawatiran. Salah satu masalah terbesar adalah, seperti yang dikhawatirkan, tidak ada banyak persediaan makanan di kamp.

Subhuman tidak memberi makan manusia dengan baik, dan mereka memiliki sistem pengangkutan makanan dari kota kecil terdekat secara teratur, yang berarti sangat sedikit yang disimpan secara lokal.

Kelompok subhuman yang mengantarkan makanan dari kota ini pasti berfungsi sebagai semacam pengintai untuk memeriksa apakah sesuatu yang tidak normal terjadi di kamp. Bahkan jika mereka membunuh mereka semua dan mencuri makanan mereka, ketika kelompok itu tidak kembali ke kota, akan tersiar kabar bahwa sesuatu telah terjadi di kamp itu.

Secara alami, Jaldabaoth akan segera mengetahuinya. Dan ada kemungkinan besar jika itu terjadi, dia akan datang ke Neia dan para paladin dengan pasukan yang terlalu besar untuk mereka kalahkan.

Di akhir pertemuan pasca-serangan, di mana dia berdiri di belakang Raja Kegelapan dan mendengarkan tanpa mengatakan sepatah kata pun, menunggu melalui kekacauan yang begitu lama hingga kakinya sakit, dua rencana telah diusulkan.

Salah satunya adalah mengambil pencapaian membebaskan satu kamp, ​​mengevakuasi ke selatan, dan membiarkan tentara yang seharusnya berada di sana memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Yang kedua adalah menjadi lebih tegas dan pergi ke kota kecil untuk menangkapnya.

Kedua pendapat yang saling bertentangan ini memiliki masalah, tetapi Remedios cukup berteriak sehingga mereka memilih yang terakhir.

Dia punya alasan rahasia untuk memilih menyerbu kota.

Menurut seorang bawahan, mereka telah menginterogasi—dan kemudian membunuh, tentu saja—seseorang yang mungkin anggota keluarga kerajaan mungkin ditahan di sana.

Jika mereka benar-benar menemukan royalti, segalanya bisa berubah menjadi lebih baik. Bahkan jika orang itu bukan bangsawan, seseorang dengan kedudukan tinggi dan koneksi akan menjadi kabar baik. Mereka akan dapat memanfaatkan hutang penyelamatan mereka untuk membuat orang tersebut menekan Tentara Selatan dan meminta dukungan.

Tapi ada satu pertanyaan yang Neia tidak bisa singkirkan dari pikirannya.

“Yang Mulia, apakah menurut Anda benar-benar ada anggota keluarga kerajaan atau bangsawan berpengaruh di kota ini?” dia bertanya saat mereka berkendara berdampingan.

Neia diizinkan naik untuk menyamai kecepatan Raja Kegelapan. Jika tidak, kudanya akan diambil dan dipekerjakan dengan membawa barang bawaan.

“Kau tahu, aku pikir itu jebakan. Bahkan jika tidak, akan ada kekuatan besar yang menjaga tempat itu secara proporsional; bahkan mungkin ada setan. Sepertinya Komandan Custodio dan yang lainnya mengerti itu. Mereka tetap bersedia untuk berperang. Terkadang Anda hanya perlu bertaruh.”

Jelas bahwa jika mereka tidak segera meminta bantuan dari selatan, orang-orang akan mulai mati kelaparan. Bahkan Neia dapat melihat bahwa mereka tidak akan mampu mempertahankan pasukan pembebasan.

Akhirnya kota kecil itu terlihat di depan.

Naik di ujung ekor pesta, dia melihat orang-orang berjalan di depannya.

Mereka adalah warga Kerajaan Suci yang telah mereka selamatkan dari kamp penjara. Alasan mereka bersenjata dan berbaris meskipun mereka benar-benar membutuhkan istirahat adalah perkiraan mengatakan ada lebih banyak subhuman di kota ini daripada di kamp sebelumnya.

Banyak orang lebih lemah dari yang diperkirakan, jadi tidak mungkin mengharapkan banyak dari mereka sebagai tentara, tetapi setiap sedikit membantu, jadi mereka dimobilisasi.

Karena sulit dengan kemampuan Neia untuk menjaga pasukan sebanyak ini aman dari patroli pengintai yang tidak manusiawi, mereka memprioritaskan waktu dan bergegas maju.

Tetapi sebagai hasilnya, kelelahan tentara meningkat, dan seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang dewasa yang naik kereta tanpa penutup. Mereka terkantuk-kantuk di gerobak yang menabrak cukup untuk membuat penumpang biasa sakit, jadi mereka pasti sangat lelah. Sementara siapa pun yang memiliki energi untuk berjalan dibuat untuk melakukannya, termasuk anak-anak.

Para pendeta tidak terbiasa berjalan sejauh ini dan terkadang memandang kereta dengan iri.

Bahkan jika kita berhasil sampai di sana, kita harus langsung berperang. Bisakah kita benar-benar melakukannya dalam kondisi ini?

Dalam pertemuan strategi mereka di jalan, telah diputuskan bahwa mereka akan meluncurkan pertarungan untuk merebut kota dengan segera. Tidak ada waktu atau makanan untuk hilang.

Saat masih terang, terlalu berbahaya untuk menyerang di dalam tembok yang dijaga musuh.

Lebih baik mendekati musuh di malam hari, tetapi manusia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena mereka tidak bisa melihat dalam gelap. Khusus bagi WNI yang baru mendapatkan pelatihan dasar tempur, perkelahian malam hari sangat berbahaya.

Mempertimbangkan itu dan faktor lainnya, rencananya adalah menyerang saat masih siang.

Di depan, barisan mulai terbentuk. Baris paling depan terdiri dari para paladin, dan di belakang mereka datang subjek biasa yang membawa penghalang kayu yang mereka bangun dari rumah kamp penjara yang rusak. Terakhir adalah para imam.

Operasinya sama dengan serangan sebelumnya: Malaikat akan membuat para prajurit di dinding sibuk sementara para paladin yang brutal memaksa mereka melewati gerbang. Peran rakyat jelata adalah untuk menambah jumlah dan massa, terutama untuk menunjukkan kepada musuh berapa banyak mereka sebagai unjuk kekuatan. Mereka diperintahkan untuk menghindari pertempuran, tetapi jika perlu, mereka harus bertarung dalam tim untuk mengalahkan jumlah lawan mereka.

“Nah, mari kita lihat apa yang bisa mereka lakukan…,” gumam Raja Kegelapan malas.

Dia akan mengamati, bukan berpartisipasi.

Sungguh, mereka menginginkan bantuannya untuk merebut kota itu, tetapi tidak ada yang bisa membicarakannya dalam pertemuan itu. Dia pasti merasakan mata mereka yang memohon dan mengabaikannya. Sekarang dia berada di titik terjauh di belakang.

Pertempuran dimulai seperti yang sebelumnya.

Though the city was small, it was still the biggest one in the area, so the gate had a grate reinforced with iron that could come down, as well as a brattice. Not only that, but the walls were made of stone instead of wood, which meant its gate and walls were sturdier than the previous village had been able to build for its camp. Still, the little city’s population was less than ten thousand, so the walls weren’t tall or thick enough to be considered truly formidable.

Orang bisa mengatakan itu adalah rasa sakit bagi para penyerang dan kekhawatiran bagi para pembela.

Remedios memimpin para paladin untuk menyerang, dan para malaikat menyerang para subhuman di tembok kota.

Tapi di sana-sini, para malaikat menerima serangan dari subhuman, berubah menjadi partikel cahaya, dan menghilang.

Mereka melawan bufolk seperti di kamp penjara sebelumnya, tetapi karena mereka membela kota bukannya desa sederhana, mereka menimbulkan ancaman yang lebih besar di sini.

Yang satu dengan tombak yang bagus sangat menonjol, meskipun dia menyembunyikan dirinya di balik tembok pembatas. Dia tampaknya menjadi orang yang membunuh banyak malaikat.

Kemudian dia melolongkan teriakan perang.

Itu mungkin semacam skill, tapi itu tidak mempengaruhi para malaikat atau paladin yang mencoba menerobos gerbang. Tidak jelas apakah area efeknya kecil atau apakah itu kekuatan yang hanya mempengaruhi sekutu. Tapi itu mungkin ide yang baik untuk mengingat bahwa dia memiliki keterampilan.

Di bawah, kedua belah pihak bentrok sengit di gerbang.

Di belakang jeruji—dari dalam kota—para bufolk menusukkan tombak mereka, tetapi para ksatria memblokir serangan itu dengan perisai yang memiliki paku di bagian bawah, membela sekutu mereka yang bekerja dengan pendobrak. Remedios bahkan mengiris tombak yang menonjol.

Air mendidih mengalir turun dari brattice, dan uapnya naik kembali. Tapi para paladin telah mengantisipasi serangan semacam ini, jadi mereka terlebih dahulu menggunakan Fire Energy Protection. Itu mengganggu mereka sebanyak percikan air.

Tentu saja, saat itu musim dingin, jadi begitu suhu air turun, itu akan menimbulkan masalah yang berbeda, tetapi untuk saat ini, mereka baik-baik saja.

Jika itu minyak mendidih dan bukan air, mereka mungkin akan kesulitan memegang pedang mereka, tapi mungkin minyak terlalu berharga bagi manusia biasa; mereka tidak menggunakan jenis serangan itu.

Rakyat jelata yang perlahan maju meletakkan penghalang kayu yang mereka bawa dari kamp sebelumnya dan menggunakannya sebagai perisai. Sungguh, sesuatu yang terbuat dari logam akan lebih baik, tetapi mereka tidak dapat memperoleh bahan-bahan itu, jadi ini adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan. Itu tidak banyak, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Di belakang penghalang mereka, mereka mulai melemparkan sling. Mereka membidik submanusia yang dilawan para malaikat. Memang, mereka tidak terbiasa bertarung, jadi mereka sering memukul para malaikat.

Itu sama saja dengan tembakan persahabatan, tetapi para malaikat memiliki ketahanan terhadap serangan fisik, jadi itu bukan masalah. Tentu saja, kerusakannya hanya berkurang—mereka tidak sepenuhnya kebal—tetapi batu yang dilempar orang-orang itu tidak menyebabkan banyak kerusakan pada awalnya. Pada akhirnya, subhuman yang mereka tuju lebih terluka.

Setiap kali seorang malaikat dikalahkan, para pendeta memanggil yang baru dan mengirimkannya ke garis depan. Meskipun jumlahnya tidak banyak, karena pejuang segar yang tidak terluka terus ditambahkan, penurunan bertahap dari perlawanan manusiawi terlihat bahkan dari tempat Neia menonton.

“…Hah. Saya kira dengan asumsi musuh telah menggunakan mantra pertahanan dan menuangkan air dingin sebagai gantinya akan lebih berguna. Di musim dingin, suhu tubuh mereka akan turun dalam waktu singkat… Dan biasanya mereka memiliki perlindungan terhadap api, bukan dingin.” Raja Kegelapan tampaknya dengan jujur ​​​​menganalisis pertempuran dengan suara rendah.

Neia tidak tahu bagaimana menjawabnya. Belum ada yang meninggal, tetapi beberapa menderita luka serius dalam pertarungan ini; bagaimana dia bisa mengatakan, Ya… ?

“Jadi kau tidak ingin bertarung? Dengan busur yang kupinjamkan padamu, kau mungkin bisa melakukannya dengan cukup baik.”

Peran Neia adalah untuk menghadiri Raja Kegelapan dan menjadi perisainya, jadi dia tidak diperintahkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran.

Tapi—dan dia juga merasakan perasaan ini terakhir kali—dia sepertinya ingin dia menggunakan busur.

Dia ingin aku menggunakan senjata yang dia pinjamkan padaku? Saya dapat mencoba memotret dari sini, tetapi saya tidak ingin melewatkan bidikan pertama yang saya ambil dengannya…

Saat Neia hendak menjawab setelah merenungkannya, raungan terdengar dari gerbang. Tampaknya jeruji telah bengkok tidak berbentuk.

Raungan itu pastilah sorakan dari para paladin dan jeritan dari para subhuman.

Ketika gerbang itu pecah, para paladin membanjiri.

Dengan Remedios memamerkan keahliannya, bufolk yang terpana hanya akan menjadi lebih panik.

Tapi kemudian para paladin mundur saat gumaman terdengar di antara kelompok itu.

Dengan penglihatannya yang tajam, Neia bisa melihat apa yang terjadi di antara celah di antara kerumunan ksatria.

Itu adalah adegan yang sama seperti sebelumnya.

Seorang bufolk yang menggendong anak yang lebih kecil dari terakhir kali memberi perintah kepada para paladin dari sisi lain gerbang.

Dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan dari tempat dia berada, tapi dia bisa membayangkan dengan cukup baik.

Para paladin mundur, dengan Remedios dan Gustav memimpin. Mereka memerintahkan para imam, “Suruh para malaikat mundur. Jika tidak, dia akan membunuh anak itu.”

“Ini lagi? Kami tidak dapat mendengar percakapan dari belakang sini. Saya ingin pergi ke sana dan bergabung. Apakah Anda setuju?”

“Anda tidak perlu meminta izin saya, Yang Mulia.”

Mengumpulkan tatapan gugup dari orang-orang di antara gerbang dan posisi semula, Neia dan Raja Kegelapan maju ke tempat Remedios berdebat tentang apa yang harus dilakukan.

“Kita harus bernegosiasi dengan mereka, seperti yang kupikirkan.” Remedios yang mengatakan itu. Semua orang melepas helm mereka dan alis mereka berkerut. Wajah mereka mengatakan bahwa, mengetahui apa yang terjadi di kamp penjara pertama, mereka tidak setuju dengannya.

Ketika raja tiba, mereka masih belum menemukan jawaban.

Tidak, sepertinya semua orang berusaha meyakinkan Remedios bahwa tidak mungkin menyelamatkan anak itu.

Pertukaran pendapat yang sia-sia terjadi, tidak menghasilkan rencana konkret, dan beberapa orang saling bertukar pandang ketika akhirnya Gustav memfokuskan matanya dan mengangkat suaranya. “Komandan! Bukankah kita sudah memperdebatkan semua ini?! Tidak peduli berapa banyak waktu yang bisa kita ambil, tidak peduli berapa banyak yang bisa kita pikirkan, tidak ada cara untuk menyelamatkan anak-anak itu!”

Neia tahu bahwa mereka tetap berada di tenda setelah Raja Kegelapan meninggalkan rapat operasi untuk membahas argumen lagi. Dan dia mengerti bahwa tidak mungkin melakukan apa yang mereka lakukan tanpa menumpahkan darah paladin.

Remedios menggigit bibirnya, tidak mengatakan apa-apa. Tetapi-

“Komandan! Kita tidak bisa menang tanpa pengorbanan! Kita harus melepaskan satu untuk menyelamatkan lebih banyak lagi!”

Neia melihat mata Remedios menyala merah. “Itu bukan cara seseorang di bawah Yang Mulia Perawan Suci bertarung! Aku adalah pedang Yang Mulia! Dia berharap agar semua rakyatnya hidup damai!”

“Tapi Nona Suci adalah…”

Sebelum Gustav bisa mengatakan mati , Remedios berteriak. “Raja suci berikutnya belum melangkah! Jadi bukankah kita harus menjunjung tinggi kepercayaan dari penguasa suci yang kita sumpah setia?! Apakah Anda akan melanggar sumpah kesetiaan Anda? ”

Oh, begitu , pikir Neia.

Remedios terikat oleh keinginan yang dipercayakan kepadanya oleh objek pengabdiannya.

Ksatria suci yang melayani Wanita Suci, yang mencintai rakyatnya, tidak akan dimaafkan karena meninggalkan salah satu dari mereka.

Satu-satunya yang bisa memutuskan ikatan itu adalah siapa pun orang berikutnya yang Remedios bersumpah setia pada akhirnya.

“Apakah aku salah?! Kepada siapa kalian mengabdikan pedang kalian?! Upacara apa yang kamu ikuti untuk menjadi paladin?! Menurutmu siapa yang melayani pesanan paladin ini ?! ”

Upacara untuk menjadi pengawal melibatkan audiensi di mana pedang seseorang didedikasikan untuk raja suci. Dan ketika orang lain naik takhta, upacara yang sama diadakan lagi, dan para paladin bersumpah setia kepada raja baru mereka. Jadi semua paladin dalam ordo itu telah mendedikasikan pedang mereka untuk Holy Lady.

“Atau apa?” Nada suaranya tiba-tiba berubah—menjadi sedingin es tanpa kehangatan. “Apakah menurut Anda keinginannya untuk membawa kegembiraan bagi yang lemah dan menjadikan ini negara di mana tidak ada yang menangis itu salah?”

“Dia tidak salah! Tapi mengingat situasinya… itu perlu diubah!”

“Oleh siapa? Siapa yang akan mengubahnya?! Katakan itu padaku. Keadilan apa yang lebih besar daripada berjuang untuk tidak membiarkan satu orang pun mati ?! ”

Gustav terdiam.

Neia menyadari idenya sebelumnya salah.

Remedios tidak diperintah oleh pengabdiannya pada ide-ide Bunda Suci.

Dia pikir dia harus melayani keadilan. Itu berarti tidak peduli seberapa sulit jalannya, tidak peduli betapa mustahilnya tampaknya, dia harus tetap berada di jalurnya dan terus maju.

Mana yang lebih adil: menyelamatkan banyak orang dengan mengorbankan sedikit atau ingin menyelamatkan banyak dan sedikit?

Itu pergi tanpa berkata.

Yang terakhir, tentu saja. Tapi itu terlalu idealis, dan orang normal mana pun akan langsung menyerah. Remedios pasti sadar akan hal itu, tetapi masih berpendapat bahwa mereka harus menyelamatkan semua orang.

Dia memiliki cita-cita yang akan ditinggalkan oleh orang normal.

Itulah mengapa dia adalah seorang paladin yang sangat elit, dan juga komandan ordo Kerajaan Suci.

Tidak dapat memahami bahwa Remedios mengejar keadilan yang agung itu membuat Neia merasa seperti orang yang menyedihkan.

Mungkin beberapa paladin merasakan hal yang sama; beberapa menundukkan kepala karena malu.

Keadilan Raja Kegelapan untuk meninggalkan satu demi menyelamatkan seribu adalah keadilan seorang raja, sementara keadilan Remedios untuk menyelamatkan keduanya adalah cita-cita yang bersinar.

Mereka berdua adil. Tidak ada yang salah. Tetap-

Kecuali Anda memiliki kekuatan, tindakan Anda tidak akan mencapai keadilan.

Jika ada makhluk yang bahkan tidak bisa Neia bayangkan, seperti dewa, yang jauh lebih kuat dari Remedios, yang akan membantu mereka, mereka mungkin bisa menyelamatkan anak itu dan penduduk kota. Maka tidak akan ada satu masalah pun.

Tapi itu bukan kenyataan. Mereka terjebak di sini justru karena tidak ada yang bisa menemukan cara untuk menghindari kehilangan nyawa.

Anda membutuhkan kekuatan untuk melayani keadilan. Ahhh, saya berharap saya kuat … Kemudian Jaldabaoth tidak akan pernah bisa menodai tanah ini …

“…Maaf menyela saat kamu berdebat dengan pendapatmu, tetapi pada tingkat ini, kamu tidak akan mencapai kesimpulan.”

Komentar yang sangat berkepala dingin membuat semua panas di atmosfer menghilang.

“Yang Mulia…”

“Nyonya Penjaga. Pada tingkat ini, berita akan menyebar, seperti terakhir kali, sandera itu efektif. Saya tidak berpikir ada cara untuk merebut kota ini tanpa ada yang mati.”

“Saya tidak setuju. Pasti ada cara yang lebih baik — cara di mana tidak ada yang mati atau harus berduka!”

Suara Remedios sedih, tapi Raja Kegelapan menjawab dengan nada datar. “Aku benar-benar ragu ada… Ini terlalu lama. Itu hanya akan menjadi pengulangan terakhir kali. ”

Remedios menggigit bibirnya dengan keras. Sepertinya dia mengeluarkan darah.

“…Jadi…Komandan. Anak itu harus menjadi korban.”

“Tetapi-!!”

“Benar. Aku akan menangani sisanya. Dengan semua waktu yang telah berlalu, bahkan jika kalian semua menyerang dengan tekad untuk mati jika perlu, ini tidak akan berakhir dengan hanya beberapa korban.”

“Apa kamu yakin?!” Neia berseru secara naluriah. “Mana Yang Mulia adalah untuk melawan Jaldabaoth. Tidakkah kamu akan dirugikan jika kamu menggunakannya sekarang ?! ”

“Itu benar, Nona Baraja. Tapi aku tidak punya pilihan jika kita mencoba menyelamatkan orang sebanyak yang kita bisa… Aku tidak bisa melakukannya tanpa pengorbanan, tapi akan ada lebih sedikit daripada jika kalian melakukannya. Jadi bagaimana? Haruskah saya bergerak? ”

“Akan ada…pengorbanan…?”

“Sayangnya, ya, Nyonya Custodio.”

Remedios menundukkan kepalanya dan berjalan pergi—menuju kota dan di mana orang-orang yang cemas melihat.

“Maafkan kami, Yang Mulia. Izinkan saya untuk meminta bantuan Anda menggantikannya, ”kata Gustav.

“Tentu… Ini pertanyaan kecil, tapi… maukah kamu berterima kasih?”

Pertanyaan raja membingungkan mereka sejenak, tetapi mereka langsung setuju. Neia tidak mengabaikan kekhawatiran sesaatnya tentang mengapa dia menanyakan sesuatu yang begitu jelas.

“Oke. Lalu aku akan mengambil kota ini sendiri. Jika Anda melihat seseorang melarikan diri, bunuh atau penjarakan mereka sesuai keinginan Anda. Secara pribadi, saya ingin mendapatkan beberapa informasi dari mereka, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mengambil tahanan. Dan aku akan menggunakan undead—jangan biarkan itu membuatmu terlalu bersemangat.”

Tanpa menunggu jawaban mereka, dia berjalan menuju gerbang.

“Segel Ajaib yang Lebih Besar. Spesies Tahan Massal. ”

Tanpa berhenti dalam perjalanannya, dia mulai mengucapkan beberapa mantra.

Setelah dua atau lebih, dia melambaikan tangannya, dan sosok-sosok itu goyah.

Ada sepuluh dari mereka.

Kehadiran mereka khusus untuk undead dan sulit untuk dipatuhi oleh yang hidup. Makhluk transparan itu menunjukkan ekspresi kesedihan.

Mereka adalah hantu. Neia telah belajar dalam ceramah monsternya bahwa mereka muncul sebagai ras yang sama dengan penonton. Tapi cara tiga sosok bayangan bercampur menjadi satu adalah sesuatu yang belum pernah dia dengar.

“Hantu tinggi.”

Bentuk-bentuk aneh mengikuti di belakang Raja Kegelapan. Rerumputan layu di bawah kaki mereka. Karena saat itu musim dingin, warnanya sudah coklat, tetapi bilahnya dengan cepat mengerut karena kelembapannya meninggalkannya.

“Pergi dan tunggu instruksiku.”

Dengan gerakan yang tampaknya tidak terikat oleh gravitasi, undead melayang ke udara dalam formasi sempurna. Hanya dalam beberapa detik, mereka menghilang ke langit biru, dan bahkan Neia dengan matanya yang tajam tidak dapat membedakannya.

Dia bertanya-tanya apakah dia tidak perlu menjelaskan kepada mereka apa yang sedang terjadi tetapi berpikir bahwa jika dia bisa membuat rencana yang begitu sempurna, dia tidak akan melupakan hal seperti itu.

“A-apa itu…?”

“Hantu tinggi. Karena mereka tidak berwujud, mereka bisa menembus dinding dan yang lainnya… Bukannya mereka bisa melewati apapun , tapi… Saya rasa bukan itu yang Anda tanyakan. Mereka satu langkah menuju merebut kota. Nah, Nona Baraja, saya akan membiarkan Anda tinggal dia—”

“Aku ikut denganmu.”

“Hmm… Kalau begitu kenakan item ini di lehermu.”

“A-apa itu?”

Raja Kegelapan mengambil kalung yang menampilkan set akik besar dalam pentagram.

“Ini akan memberi Anda perlawanan sempurna terhadap rasa takut. Hantu-hantu tinggi menyebarkannya ke mana pun mereka pergi… Aku akan memberimu satu peringatan, dan itu untuk tidak terburu-buru dalam kebingungan. Terkadang mereka yang dikuasai oleh rasa takut menjadi mampu melakukan serangan yang sangat kuat. Aku mungkin tidak bisa melindungimu sepenuhnya, tapi jika kamu masih—”

“Aku pergi denganmu.”

“B-benar. O-oke, kalau begitu. Mengerti.”

Neia memakai kalung itu.

“Tetap saja… Mereka sedang berperang. Tidak ada cara untuk melakukan pertempuran tanpa ada yang mati.”

Neia meringis mendengar nada bercandanya.

Tentu saja bukan itu yang dimaksud Remedios. Tidak mungkin Raja Kegelapan tidak memahami niatnya, jadi itu pasti hanya leluconnya, tapi itu mengatakan…

Selera humornya agak…

Saat dia berpikir bahwa mungkin itu adalah satu-satunya titik lemahnya, mereka tiba di gerbang.

“Mundur, paladin. Aku akan menyerang kota sekarang. Anda semua bisa menuju ke belakang. Ya itu betul. Sepanjang perjalanan kembali ke sana.”

Raja Kegelapan menginstruksikan para ksatria terjauh dari garis depan untuk menjauh dan kemudian berjalan menuju gerbang seolah-olah dia sedang berjalan melalui lapangan kosong.

“Hei, kembali atau bocah ini—”

Akhirnya ia bertatap muka dengan para bufolk yang menyandera anak tersebut.

Sangat sulit untuk membaca ekspresi manusia, tapi dia tampak terkejut. Orang lain di dekatnya memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Yah, Neia akan sama terkejutnya jika Raja Kegelapan tiba-tiba muncul.

“… A-seorang undead?”

Suara tunggal itu memicu gelombang kata itu— undead— melalui subhuman.

“Betul sekali. Dan Anda ‘yang hidup’, saya pikir? Sepertinya saya ingat mempelajari kata untuk itu dalam bahasa lain sejak lama, tetapi saya tidak yakin saya bisa mengucapkannya dengan benar.”

“A-apa? Kenapa kamu-? Serius… a… Tunggu, manusia?” Matanya beralih ke Neia. “Anda! Apakah Anda mengendalikan mayat hidup ini? Kamu merinding!”

Dia memikirkan segala macam hal yang bisa dia katakan, seperti, aku bukan ahli nujum , atau Tunjukkan rasa hormat kepada Raja Kegelapan , tapi dia tetap diam.

“Maaf mengganggu saat kamu bingung, tapi—”

“Kembalilah, mayat hidup! Aku akan membunuh bocah ini!”

Bufolk mengalungkan tangannya di leher anak laki-laki itu.

Bocah itu hidup, tetapi tidak ada kehidupan di wajahnya. Raja Kegelapan tampak terpantul di matanya yang kelam, namun dia tidak bereaksi sama sekali. Tapi Neia masih mendengar sedikit terengah-engah ketika bufolk itu meremas tenggorokannya.

“Ha ha ha! Anda akan menggunakan manusia sebagai sandera terhadap saya, mayat hidup? Itu kaya.”

Mata bufolk melebar. Sungguh ekspresi yang menyeramkan. Bahwa Neia memiliki sarana untuk mengamati dengan tenang pasti karena dia berdiri di belakang Raja Kegelapan yang sangat kuat.

“Manusia! Buat undead ini pergi!”

Tapi aku tidak mengendalikannya…

“Hmm. Haruskah kita mulai, kalau begitu? ”

“Eh? Kembali! Kembali, kataku!”

Mungkin bufolk merasakan sesuatu? Masih mencengkeram sandera, dia mundur selangkah.

Neia bisa melihat anak-anak lain yang pasti juga dibawa sebagai sandera. Tapi para bufolk tidak bergerak untuk membunuh mereka sebagai peringatan. Mereka pasti mulai mempertanyakan apakah manusia hidup akan bekerja sebagai sandera dengan mayat hidup, musuh hidup.

Neia merasakan sesuatu seperti angin gelap bertiup. Saat itu, bufolk membeku. Sejak Raja Kegelapan muncul, mata mereka mengikuti setiap gerakannya agar tidak melewatkan apapun, tapi ini adalah perubahan yang ekstrim. Mata dan mulut mereka menganga, wajah mereka berputar. Dan itu bukan hanya orang kampung. Bahkan anak-anak yang tampaknya hampir tidak sadar akan hidup bereaksi secara dramatis.

Neia tidak mengerti ekspresi subhuman, tapi dia mengerti ekspresi manusia. Emosi yang ditunjukkan anak-anak adalah rasa takut—ketakutan yang luar biasa kuatnya.

“Heh-heeaaagh!” Bufolk mengeluarkan tangisan aneh.

“Hmph. Lepaskan Spesies Penahan Massal. ”

Ada lingkaran sihir, dan mantra terbang dari Raja Kegelapan. Seketika, sejumlah besar bufolk, ditambah anak-anak sandera, semua membeku dengan wajah masih bengkok, seperti patung-patung yang mengerikan. Tapi mereka sepertinya tidak mati. Dia bisa mendengar suara napas yang samar—dan agak sulit—.

Dari atas—di atas dinding—terdengar sejumlah jeritan. Dan di belakangnya, dia mendengar bunyi daging ditumbuk.

“Oke, ayo pergi.”

Dia terganggu oleh suara untuk sesaat, tetapi ketika dia melihat ke depan, ada jeruji—

“Item Istirahat Lebih Besar.”

—dan suara riuh bergema. Itu adalah bekas jeruji, sekarang potongan-potongan kayu dan logam yang rusak, jatuh ke tanah seperti hujan.

“…Ya, ketika kamu menggunakan ini untuk menghancurkan sebuah bangunan, dibutuhkan banyak mana… Dan itu bahkan tidak sampai ke sana… Kurasa aku hanya harus menerima bahwa yang lebih kecil tidak bisa menggantikan yang lebih besar. .” Sambil menggerutu pada dirinya sendiri, Raja Kegelapan memanjat gunung kecil dari pecahan jeruji besi dan melangkah melewati gerbang tanpa ada yang menghentikannya.

Neia sangat lelah dengan situasi yang berubah dengan cepat sehingga dia tidak bisa bergerak. Begitu dia mendapatkan kembali ketenangannya, dia mendapati dirinya tersenyum.

Para paladin telah bekerja sangat keras untuk menghancurkan jeruji itu, dan Raja Kegelapan hanya butuh beberapa detik untuk menghancurkannya.

Menjadi kuat itu seperti selingkuh.

Dia berlari mengejar raja. Ketika dia mencapai bufolk yang membeku, dia berbalik untuk melihatnya.

“Oke, orang-orang ini”—dia mendakwa subhuman yang kaku dan anak-anak yang dipenjara—“hanya dibekukan sementara. Bantu saya dan ikat semuanya. ”

“Kalau begitu, kenapa aku tidak memanggil para paladin?”

“Itu akan sangat membantu, tapi saat ini aku mengeluarkan aura ketakutan. Siapa pun yang berada dalam jangkauan akan menjadi korban kendalinya, jadi mereka membutuhkan semacam perlawanan. Priest seharusnya bisa menggunakan Lion’s Heart, tapi menurutku para paladin punya…Banner of the Divine?”

“Wow, kedalaman pengetahuanmu adalah …”

Raja Kegelapan terkekeh dan berjalan di antara para bufolk. Saat itu—

“Rrrrrooooargh!”

Dengan raungan, bufolk kuat dengan tombak itu mendarat di depan mereka. Dia pasti melompat dari tembok.

Matanya menjadi merah, dan mulutnya berbusa. Dia tidak waras. Itu hampir seolah-olah dia sudah gila.

“Aha. Jadi dia mengamuk…? Atau marah? Itu bisa jadi efek samping dari rasa takut— Ups.”

Raja Kegelapan menghindari tusukan tombak dengan gerakan luar biasa. Itu kekurangan gerakan berlebih yang hanya mampu dilakukan oleh mereka yang terlatih. Dan karena dia menghindar, seekor kerbau beku tertusuk pada tombak ramahnya. Dia jatuh ke lantai saat darah merahnya menyembur.

Tampaknya bufolk gila bahkan telah kehilangan rasa siapa yang ada di sisinya.

“ Sheesh …”

Orang kampung itu mengangkat tombaknya. Apakah dia akan menyapu? Kalau begitu, anak-anak yang Raja Kegelapan selamatkan bisa terjebak dalam serangan itu.

Neia bergegas menyiapkan busurnya. Tapi dia tidak bisa menembak.

Raja Kegelapan telah maju menuju bufolk tepat di garis apinya.

Tentu saja mengingat panjang tombaknya, keputusan Raja Kegelapan untuk menutup jarak adalah benar. Tapi hal berikutnya yang dia lakukan tidak masuk akal.

Dia dengan cepat menjepit kepala bufolk di antara kedua tangannya.

Raja Kegelapan pasti sangat kuat, karena tidak peduli bagaimana para banteng itu berjuang, dia tidak bisa melarikan diri. Menyerah pada itu, dia mencengkeram tombaknya lebih jauh ke atas untuk menikam raja. Yah, bagi Neia itu terlihat seperti menusuknya.

Tapi Raja Kegelapan tidak terlalu gentar. Apakah dia memblokir serangan itu dengan sihir pertahanan?

“Kau berbeda dari troll itu.”

Dengan suara semburan jahat, mata bufolk itu muncul.

Satu pandangan sudah cukup untuk mengatakan bahwa itu adalah luka yang mematikan. Tidak, akan lebih buruk jika itu tidak membunuhnya.

Ketika raja melepaskannya, para bufolk itu jatuh ke tanah. Lengan dan kakinya menggapai-gapai, tetapi Neia kesulitan merasakan keinginan apa pun di balik gerakannya.

“A-apa yang kamu lakukan padanya?” dia bertanya dengan takut-takut dari belakang, dan dia menjawab dengan acuh tak acuh saat dia menjabat tangannya.

“Menghancurkan tengkoraknya. Ketika seseorang dalam hiruk-pikuk seperti itu, Anda bisa memberikan pukulan mematikan dan mereka mungkin masih tidak bisa turun. Tetapi jika Anda benar-benar menghancurkan otak mereka, itu akan menjadi cerita yang berbeda … Tapi wow, dia sangat rapuh. Hanya sedikit lebih tebal dari kulit telur—aku bercanda, tahu!”

Wajah Neia berkedut saat dia tertawa.

Ya, dia benar-benar tidak punya selera humor…

“Nah, Nona Baraja. Panggil para paladin. Kita akan membuat mereka mengamankan area ini, dan kemudian saya—kita bisa melanjutkan.”

“Ya yang Mulia!”

Neia berlari kembali ke tempat para paladin menemukan beberapa bufolk pingsan di kaki mereka. Mereka tidak mungkin datang melalui gerbang, jadi mereka pasti mencoba melarikan diri dari sumber ketakutan mereka—Raja Kegelapan—dan melompat.

Ketika dia mencapai para ksatria, dia dengan cepat menyampaikan instruksi raja. Kemudian dia berlari kembali padanya.

Dan ketika dia tiba, dia berkata, “Oke, ayo pergi,” dan pergi ke jalan.

Pertanyaan Neia tentang mengapa tidak ada lagi bufolk yang bergegas setelah mereka mendobrak gerbang segera diselesaikan.

Dia bisa mendengar banyak teriakan. Hampir seolah-olah kota itu sendiri, meskipun anorganik, menjerit.

“A-apa…?”

“Hasil dari undead yang kukirim menyebarkan ketakutan. Ada kemungkinan para sandera akan terinjak-injak karena panik, tapi…kita harus membiarkannya sebagai kecelakaan tragis.”

Dia melihat beberapa orang panik—mungkin, dilihat dari ekspresinya—orang-orang bule berlari ke arah mereka. Mereka tampak seperti kumpulan binatang kecil yang dikejar, dan dia hampir merasa kasihan pada mereka.

Mereka pasti sangat ketakutan untuk berlari menuju makhluk yang bahkan lebih kuat dari para undead tanpa menyadarinya.

“Hmm… Tidak ada manusia di sekitar? Kalau begitu, Max Wide Magic: Fireball.”

Tembakan api yang terbang dari tangan raja mendarat tepat di tengah-tengah semua bufolk, menciptakan ledakan besar yang berapi-api hanya dalam sekejap. Ketika menghilang, mayat bufolk berserakan di tanah.

“Mungkin lebih baik menunggu di sini, tapi…sepertinya pemimpin biang keladi musuh ada di dekat sini. Rupanya, dia bersembunyi di alun-alun pusat kota ini melawan ketakutan para hantu tinggi, jadi aku ingin pergi dulu… Bagaimana menurutmu?”

“Saya pikir yang terbaik adalah melakukan apa pun yang Anda pikirkan, Yang Mulia.”

“Kau tahu, ya? Kalau begitu ayo pergi.”

Saat mereka berjalan, dia bisa mendengar teriakan datang dari sekeliling seolah-olah orang sedang disiksa. Dan sepertinya para subhuman tidak peduli dengan sanitasi—ada sampah dan kotoran yang membusuk di mana-mana. Neia mengerutkan kening secara naluriah.

“…Ngomong-ngomong, Nona Baraja. Apa yang ingin Anda lakukan tentang itu? ”

Ketika dia melihat ke arah yang dia tunjuk, dia melihat manusia telanjang.

Tangan mereka, baik pria maupun wanita, telah dipaku di pohon. Mereka tampaknya dengan panik mencoba melarikan diri dari rasa takut, yang membuat lengan mereka berlumuran darah.

Subhuman pasti mencoba membuat barikade dari manusia.

Mereka lemas dan kelelahan, juga kurus kering, tetapi tampaknya tidak ada ancaman langsung terhadap kehidupan mereka.

Inti dari serangan ini adalah untuk menyelamatkan orang. Bahkan jika Neia mengikuti raja, dia tidak bisa melakukan apapun. Jadi tinggal kembali untuk membantu orang-orang ini dan membawa mereka ke tempat yang aman sepertinya merupakan tindakan yang tepat. Tapi satu hal yang membuatnya khawatir.

Apa yang akan dia lakukan jika mereka diserang oleh subhuman selama evakuasi?

Ha. Mengapa saya ragu-ragu? Komandan kami hanya akan menyelamatkan mereka. Jika saya tidak bisa melakukan itu… Itu semua bermuara pada…kekuatan, bukan?

“Kau tidak yakin. Kalau begitu mari kita tinggalkan mereka untuk saat ini. Sepertinya tidak ada subhuman di sekitar sini. Mereka mungkin akan lebih aman di sini. Ayo pergi!”

“Ya yang Mulia!”

Meski sedikit enggan, Neia mengikuti raja ke alun-alun. Dia tidak mengerti bagaimana dia tahu jalan, tapi dia pikir dia pasti menggunakan sihir atau sesuatu.

Segera mereka tiba di alun-alun, yang seperti pasar di jantung jalan yang berpotongan.

“Mm. Jadi kami tidak bisa melewati ini tanpa pengorbanan.”

Ketika dia berbalik ke arah di mana dia melihat, dia melihat ada mayat manusia bercampur dengan orang mati yang tidak manusiawi. Mereka pasti terinjak-injak dalam kepanikan yang disebabkan oleh rasa takut.

“… Mau bagaimana lagi.” Neia mengira dia bercanda, tetapi jika mereka dengan kasar memaksa masuk ke kota, akan ada lebih banyak kerugian. Semua hal dipertimbangkan, pengambilalihan kota dengan kekuatan raja yang luar biasa mungkin telah meminimalkan pengorbanan.

Dia mengangkat bahu sedikit tanpa mengatakan apa-apa dan kemudian menunjuk dengan dagunya ke tengah alun-alun.

Subhuman di sana lebih besar dari yang lainnya.

Dia memiliki tanduk melengkung seperti kambing dan bulu tubuh perak. Fisiknya yang mengesankan membuatnya terlihat seperti seseorang yang bijaksana untuk tidak dipusingkan.

Ujung tanduknya terbungkus dalam topi emas berhias yang dihiasi dengan permata, dan dia mengenakan penutup dada hijau dengan pola mirip cangkang kura-kura. Terbungkus jubah merah karat yang sepertinya terbuat dari bulu binatang yang diproses, dia membawa set perisai besar dengan dua permata kuning besar di tengah dengan tangan kirinya dan pedang bajingan dengan pedang kuning samar dengan tangan kanannya. Dia adalah perwujudan dari semangat keberanian seorang pejuang yang mengesankan.

Dia adalah salah satu dari manusia yang paling menakutkan—yang memiliki pelatihan. Dan dia mungkin seorang raja atau memiliki kedudukan yang sebanding.

Jika Neia sendirian, dia pasti akan melarikan diri.

“Hmm, hmm, aku sangat penasaran item mana yang menekan rasa takutnya.”

Pernyataan geli Raja Kegelapan pasti merujuk tidak hanya pada armor dan senjata subhuman, tetapi juga cincin di jarinya, kalung yang menutupi semuanya dari leher hingga ke dadanya, dan mungkin aksesori yang tergantung di setiap pinggul yang terbuat dari yang masing-masing tampak seperti tiga bayi tengkorak manusia.

Subhuman, melihat Raja Kegelapan dengan mata hijaunya, memelototi Neia begitu mereka mendekat.

“Penantang undead baru dan di belakangnya… seorang ahli nujum?” Sebagian tersembunyi di balik perisai besarnya, dia kemungkinan besar waspada terhadap serangan berbasis mata yang dimiliki monster seperti medusa. “Kau tidak bungkuk, datang ke kota ini dan membuat sukuku terpojok sejauh ini… Pengguna sihir mengerikan dan manipulator musuh semua makhluk hidup, ayo dengar namamu.” Bufolk mengarahkan pedangnya ke Neia.

“T-tidak, tunggu. Anda salah. Itu bukan aku!”

“…Apa?”

Ketika dia melihat ke Raja Kegelapan untuk meminta bantuan, dia meletakkan tangan di dadanya dan melihat ke arahnya.

“Saya terkesan Anda bisa tahu. Ya, ini tuanku.”

“T-tidak! T-tolong tunggu sebentar! Yang Mulia!”

Apa yang dia bicarakan? Dia benar-benar tidak punya akal untuk bercanda.

Saat Neia bergerak panik, dia tersenyum padanya.

“Hmm. Merasa lebih baik?”

“Hah?”

“Oke, itu lelucon bodoh.” Dengan gerakan yang cocok untuk seorang raja, dia mengepakkan jubahnya dan menghadap ke bawah manusia. “Akulah yang mengirim undead untuk mengejarmu. Aku penguasa undead, Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan, dari negara timur laut dari sini, Nation of Darkness. Siapa namamu?”

“Aku Buser, Raja Perkasa Buser… Katakan padaku, Raja Kegelapan, untuk apa gadis itu?”

“Dia pelayanku. Jadi apa kesepakatanmu? Apakah Anda ingin dibunuh? Atau apakah Anda ingin melemparkan diri Anda ke kaki saya? Saya akan membiarkan Anda memilih mana yang lebih Anda sukai. ”

“Untuk kehormatan saya sebagai raja, saya katakan menekuk lutut satu kali saja sudah banyak.”

Buser memegang pedangnya di depan perisainya. Dia perlahan-lahan meringkuk tubuhnya menjadi sikap yang mengarahkan tanduknya ke depan seperti kambing.

“Hmm… Kalau begitu aku akan bermain denganmu sebentar. Nona Baraja, Anda bisa menonton saja. Ngomong-ngomong, kamu kambing. Anda tampaknya memiliki banyak item terpesona yang dilengkapi, tetapi saya tidak merasakan keajaiban apa pun dari aksesori itu di pinggul Anda. Apakah mereka istimewa dalam beberapa hal? ”

“Hoh-ha-ha-ha-ha-ha! Ini disebut fashion, Anda sekantong tulang. ”

“Hmm… Kamu mengingatkanku pada bawahanku.”

Mendengarkan percakapan mereka dari belakangnya, Neia terkejut memikirkan dia memiliki bawahan seperti itu.

“Mereka berbentuk bagus, bukan begitu? Saya memilih potongan-potongan indah ini dengan sangat hati-hati dari hasil saya di kota ini. ”

“…Ah. Saya mengerti. Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Fashion rupanya cukup penting. Pelayanku mengantarkan poin itu untukku… Sekarang, mari kita mulai. Buat Item Lebih Besar.”

Saat Raja Kegelapan membaca mantra, pedang hitam muncul di tangannya.

Mengapa Yang Mulia menggunakan senjata?

Dia adalah seorang kastor misterius—dan sangat mahir dalam hal itu.

Itu berarti biasanya dia hanya akan menggunakan senjata jika dia terjebak dalam pertarungan tanpa mana yang cukup. Beberapa kastor misterius bahkan tidak membawa senjata hanya karena berat.

Mengapa Raja Kegelapan memilih bertarung dengan pedang?

Apakah karena dia menggunakan begitu banyak mana dalam perjalanannya ke sini? Itu benar-benar buruk… Tujuan kedatangannya adalah untuk melawan Jaldabaoth…

Dia telah melemparkan Fireball beberapa kali, ditambah membekukan banyak musuh di jalur mereka menggunakan sihir, belum lagi memanggil satu ton undead; bahwa semua mengambil mana, jadi mungkin saja dia hampir habis.

Pasti membutuhkan banyak biaya untuk memanggil undead itu…

Dia tidak tahu seberapa kuat hantu tinggi itu, tetapi mereka harus jauh lebih kuat daripada hantu biasa. Memanggil sekelompok dari mereka harus membutuhkan banyak mana.

Misalnya, ketika seorang pendeta memanggil malaikat, satu mantra memanggil satu makhluk. Atau beberapa yang lebih lemah. Dengan pemikiran itu, dia pasti menggunakan mantra tingkat tinggi—mungkin enam.

Mantra tingkat enam…

Neia menelan ludah dengan susah payah.

Tingkat enam adalah ranah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Holy Lady hanya bisa menggunakan sampai tier empat. Ini naik dua tingkat dari itu.

Itu tidak terpikirkan, tapi bagi Raja Kegelapan, mungkin itu mungkin.

Jika dia menggunakan mantra tingkat enam untuk memanggil hantu tinggi, aku mengerti mengapa itu menghabiskan begitu banyak mana. Tapi jika itu masalahnya, bukankah seharusnya aku membantunya?

Neia melihat raja dari belakang saat dia berhadapan dengan manusia yang lebih rendah. Lawannya, yang bisa dilihatnya dari balik bahunya, tampak kuat; Neia tidak merasa dia atau orang seperti dia bisa membantu sama sekali. Tapi Raja Kegelapan memancarkan sikap berdaulat yang bangga; jelas dia tidak berniat memulai pertarungan yang tidak bisa dia menangkan.

Mungkin dia seorang magic swordsman-type arcane caster?

Ada pro dan kontra untuk meningkatkan keterampilan seseorang dalam pertarungan pedang dan casting. Pro utama adalah keragaman taktik yang tersedia, sedangkan kontra utama adalah risiko gagal untuk benar-benar mahir di kedua keahlian.

Jadi apa kasus Raja Kegelapan?

Kedua kombatan saling mengawasi dengan cermat saat mereka perlahan mulai bergerak.

Jarak di antara mereka semakin dekat hingga senjata mereka berada dalam jarak bentrok. Buser adalah yang pertama menyerang.

“Perisai Terburu-buru.” Sambil memegang perisainya di depannya, dia menyerang.

Raja Kegelapan memblokirnya secara langsung dengan pedangnya.

Tampaknya menyerap seluruh dampak dari seseorang yang begitu besar mengisi dengan kecepatan penuh tidak mungkin — raja terlempar jauh ke belakang. Yah, sulit untuk mengatakannya karena dia mendarat dengan sangat rapi dengan kedua kakinya, tapi sepertinya dia telah dikirim terbang.

Mengejutkan melihat Raja Kegelapan, yang telah menghancurkan tengkorak seorang bufolk dengan tangan kosongnya, terlempar ke belakang, tetapi terbuat dari tulang pasti membuat satu balok penuh menjadi tidak mungkin. Neia telah mendengar tentang seni bela diri tingkat lanjut yang disebut Benteng, yang dapat sepenuhnya menetralisir semua benturan, tetapi hanya prajurit yang sangat kuat yang dapat memperolehnya.

Keduanya menyerang sekaligus, dan pedang mereka bentrok.

Kecepatan pertukaran mereka sangat marah, bahkan Neia tidak bisa mengikutinya. Penglihatannya hanya bisa mencatat sedikit jeda saat bilahnya bertabrakan.

Jika dia bergabung dalam pertarungan, dia tidak ragu dia akan ditebas dengan satu pukulan.

Benturan cepat baja pada baja menciptakan raket logam.

Keterampilan mereka sangat cocok, dan dengan setiap tabrakan pedang, mereka melakukan serangan dan pertahanan.

Haruskah dia terkejut melihat Buser mengayunkan pedangnya yang perkasa dengan satu tangan? Atau haruskah dia kagum pada Raja Kegelapan yang mengayunkan pedang besar dengan dua tangan meskipun dia adalah seorang kastor?

Dia belum pernah melihat pertarungan pada level setinggi ini, dan dia yakin tidak ada celah baginya untuk terlibat.

Dia perlahan-lahan bergerak ke balik selimut, agar tidak menghalangi. Dia setidaknya harus menghindari disandera.

Mereka berayun seperti orang gila, tapi tak satu pun dari mereka terluka… Dan seperti, Raja Kegelapan hanya…terlalu menakjubkan…

Gagasan bahwa seorang kastor bisa sesempurna ini dengan pedang mengejutkannya.

Apakah dia menggunakan semacam mantra yang luar biasa?

Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa dia menggunakan mantra luar biasa yang belum pernah dia dengar.

Tetapi tetap saja-

Pada tingkat ini, Yang Mulia pasti akan menang. Atau itu rencananya? Untuk memperpanjang pertarungan?

Mayat hidup tidak lelah. Dan berada dalam pertempuran mungkin tidak membuat mereka stres. Semuanya bekerja untuk kerugian Buser.

Buser tampaknya juga menyadari hal itu, dan ekspresinya berangsur-angsur berubah.

Jika dia memiliki gerakan ace, dia lebih baik—

Neia tercengang. Raja Kegelapan tiba-tiba melemparkan pedang raksasanya ke Buser.

Kemudian sebuah kubah cahaya mengelilingi Buser sebagai tindakan balasan.

Penghalang cahaya segera mereda, tetapi pedang terbang itu hanya menyerempet tubuh Buser sebagai hasilnya.

Oh tidak!

Neia hendak melompat keluar dari balik selimutnya. Raja tidak bersenjata, dan—

“Hah?”

Sebelum dia menyadarinya, dia mencengkeram tombak hitam.

Buser pasti merasakan hal yang sama seperti Neia. Matanya sangat besar.

“Kamu bahkan tidak membaca mantra, jadi bagaimana…? Dan kemana perginya pedang yang kamu lempar…?”

“Itu hanya pemeran bisu. Jangan khawatir tentang itu… Nah, bawahanku mengajariku cara menggunakan benda ini, tapi aku tidak terlalu percaya diri. Maaf sebelumnya karena mengisap. ”

Raja dengan gesit bergeser ke posisi bertarung dengan tombak, menciptakan ketegangan yang tak terlukiskan.

Prajurit biasanya berspesialisasi dalam satu jenis senjata, seperti pedang, kapak, atau palu.

Raja menggunakan gaya sentrifugal untuk mengayunkan tombak. Dia menyelipkan tangannya ke poros untuk membidik kaki Buser, yang akan sulit untuk dipertahankan. Itu adalah serangan yang hanya bisa dia lakukan dengan senjata bergagang panjang.

Saat Buser menurunkan pedangnya untuk memblokirnya, tombak itu tersentak.

Itu tipuan.

Dia telah menempatkan cukup banyak kekuatan di belakangnya, tetapi Buser berhasil mengangkat pedangnya secara instan untuk bertahan.

Tampaknya Raja Kegelapan benar-benar lebih baik dengan pedang daripada tombak. Artinya, serangannya mengalir dengan keindahan seni bela diri, tetapi gerakannya sedikit canggung, dan bahkan Neia bisa mengikutinya dengan matanya.

Setelah memblokir gaya sentrifugal dari busur tombak, Buser melompat mundur.

“Badai pasir!”

Pasir menyembur dari pedangnya menyebar ke dinding dan menyerang Raja Kegelapan. Raja pasti tidak bisa melihat apa-apa.

Dia ragu apakah dia memiliki bola mata tetapi terlepas dari itu, penglihatannya terhalang adalah kerugian yang luar biasa.

“Kasih sayang yang baik, Segel yang Dibundel! Lengan Kokoh, Pukulan Kuat!”

Menggunakan seni bela diri yang tidak diketahui Neia, ditambah seni bela diri tingkat tinggi untuk meningkatkan kerusakan dari pukulan kuat, Buser menyerang dengan kecepatan dua kali lipat yang dia tunjukkan sebelumnya.

Topi tanduknya mulai bersinar dengan cara yang aneh; mereka tampak hampir seperti bintang jatuh.

“Khaaaa!”

“Hnf!”

Raja Kegelapan menerima pukulan yang datang dengan tombaknya dan—

“Ha ha!”

—Tawa ejekan Buser bergema.

Kemudian terdengar suara baja pecah.

Mata Neia menjadi besar.

“Tidak mungkin! Senjata pecah ?! ”

Pecahnya senjata menyebabkan kerusakan langsung pada senjata, tetapi efeknya sangat bervariasi tergantung pada bahan yang dibuat oleh target dan seberapa besar kerusakan yang dapat ditahannya. Buser pasti menggunakan seni bela diri sebelumnya untuk membentengi serangan.

Neia sangat ingin membantu, tetapi ketika dia melihat mata Buser membesar di saat berikutnya, dia membeku.

“Itu bahkan tidak terkelupas!” Buser menjerit kaget. “Benda apa itu?!”

Buser mundur dengan keyakinan sebelumnya, daripada menyerang lagi, sementara Raja Kegelapan mengacungkan tombaknya, menelusuri lengkungan indah di udara.

“…Aku membuat ini dengan sihirku. Anda benar-benar berpikir itu akan mudah pecah? ”

“Senjata yang dibuat dengan sihir seharusnya rapuh!”

“Oh? Anda tampaknya memiliki beberapa pengalaman, tetapi stereotip berbahaya. Kadang-kadang Anda akan melawan orang-orang yang senjata ajaibnya tidak bisa Anda hancurkan.”

Raja melepaskan tombak itu, dan itu menghilang. Itu pasti gerakan yang sama yang dia gunakan sebelumnya dengan pedang.

Kemudian setelah dia membuat gerakan menggenggam di udara, dia tiba-tiba memegang pedang panjang hitam di masing-masing tangannya.

“…Oke, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya? Itu tidak mungkin rencana gagal-amanmu, kan?” Raja Kegelapan maju selangkah. “…Jika kamu memiliki sesuatu di lengan bajumu, sekaranglah waktunya untuk itu. Saya bukan pria yang cukup baik untuk membiarkan musuh yang tidak berguna hidup. ”

“Hoh-hoh-hoh! Apa yang kamu bicarakan, mayat hidup? Bravo untuk memblokir semua serangan saya, ya. Anda benar-benar luar biasa. Tapi bukankah kamu hanya bisa melakukan itu karena kamu fokus pada pertahanan…? Aku tahu kamu tidak pernah lelah. Jadi Anda berpikir bahwa jika Anda terus berjuang, pada akhirnya Anda akan menang.”

Dia melihat melalui rencana raja!

Neia khawatir. Bahkan dia sudah menyadarinya. Tidak mungkin Buser, seorang prajurit yang unggul, tidak akan menyadarinya.

“Ah, aku mengerti. Itu satu ide. Yang bagus sebenarnya. Tapi sayangnya, milikku berbeda.” Raja Kegelapan merentangkan tangannya dan mendekat tanpa penjagaan. Pedang di tangannya menghilang seperti asap.

“Awas—!”

Tapi lebih cepat dari yang bisa Neia teriakkan, Buser menurunkan pedangnya.

Lalu…

“Apa?!”

Buser dengan panik mengayunkan pedangnya lagi dan lagi.

“Apa yang—?! Apa?! Apa yang sedang terjadi?!”

Dia berteriak dengan setiap pukulan—karena raja, meskipun menerima setiap pukulan, baik-baik saja.

“Dalam hal itu-!” Buser mengangkat perisainya dan menggunakan seni bela diri. Raja mengambil beban penuh dari serangan perisainya tetapi tidak terhuyung mundur satu langkah pun.

Sebaliknya, Buser akhirnya mundur sedikit.

“Ke…kenapa…?”

Sulit bagi manusia untuk memahami ekspresi wajah yang tidak manusiawi. Tapi yang ini sudah jelas.

Itu adalah ketakutan dan keputusasaan.

“… Seni bela diri itu asing bagiku. Saya tidak tahu apakah keterampilan menjadi seni atau jika seni adalah mantra sihir prajurit, tetapi itu membuat saya berpikir bahwa jika saya bertemu seseorang di level saya, pengalaman dan pengetahuan seni bela diri bisa menjadi penentu pertarungan, Anda tahu? Karena itulah aku menerima seranganmu secara langsung, tapi…sepertinya kamu sudah menunjukkan semua yang kamu punya.”

Raja mengangkat bahu dengan lucu dan kemudian melepas salah satu dari sembilan cincinnya.

Dia tidak melakukan hal lain. Satu-satunya tindakan adalah melepas cincin itu. Namun demikian, suasana dingin yang luar biasa mengerikan menyelimuti mereka.

Neia tersentak dan melihat ke atas. Dia pikir matahari mungkin telah membeku dan hancur, tetapi matahari berada di tempat yang tepat, bersinar seperti biasa.

Lalu apakah hawa dingin dan kehadiran gelap ini dipancarkan oleh raja? Mungkinkah suasana ini bahkan diciptakan oleh satu makhluk?

J-jadi ini adalah Raja Kegelapan … kastor yang membunuh pasukan lebih dari sepuluh ribu …

“Kalau begitu aku tidak perlu melawanmu lagi.”

Dia mengambil langkah menuju Buser.

Sementara itu Buser, gemetar, mundur selangkah—seolah-olah didorong mundur oleh tekanan tak kasat mata yang diberikan raja.

Buser pasti merasakan kehadiran abnormal lebih kuat daripada Neia. Tampaknya telah memukulnya bahwa dia tidak bisa berharap untuk menantang Raja Kegelapan. Cara semua rambutnya berdiri adalah buktinya.

“T-tunggu. Mohon tunggu. Tunggu sebentar.” Buser mengangkat tangan kanannya dan menjatuhkan pedang yang dia pegang. “Aku—aku menyerah.”

“Hmm.”

“Aku punya informasi tentang pasukan Jaldabaoth. Melihat? Saya sangat berguna. Aku pasti akan menjadi anugerah bagimu.”

“Saya mengerti.”

“…D-dan selain itu, kamu berencana melawan Jaldabaoth, kan? Aku jauh lebih kuat dari manusia. Jika Anda mengizinkan saya untuk memimpin suku saya, saya bersumpah untuk menjadi garda depan Anda dalam perang melawan Jaldabaoth—bajingan itu, Jaldabaoth.”

“Oh?”

“……T-tolong tunggu. Itu tidak semua! Jika Anda mau, saya akan memberi—eh, memberi Anda semua harta yang telah saya kumpulkan. Itu seharusnya cukup untuk membayar hidupku. ”

“Itu saja? Apakah Anda sudah selesai dengan promosi penjualan?”

“Aku—aku, uh…” Buser melihat sekeliling dengan gelisah dan kemudian kembali menghadap Raja Kegelapan. “O-oh, ya. Maksudku tidak. I-masih banyak lagi. Jika ada sesuatu yang Anda inginkan, saya bisa mendapatkannya untuk Anda—tidak, saya akan melakukannya ! Saya yakin saya akan! Betulkah. Percayalah padaku!”

“Hmph. Apa yang benar-benar saya inginkan bukanlah sesuatu yang bisa Anda ambilkan untuk saya. ”

Neia merasakan kejengkelan dalam suara Raja Kegelapan. Dan Buser, yang menghadapinya, pasti merasakannya lebih kuat.

“T-tunggu—tunggu. Jujur, tunggu saja. Silahkan? Heh-heh-heh-heh.”

Itu adalah tawa budak. Sikap yang dia miliki ketika mereka menantangnya dan dia menyebut dirinya seorang raja tidak dapat ditemukan lagi.

“Aku minta maaf karena salah bicara. Tidak, maksudku, aku minta maaf. Sungguh. Saya salah. Betulkah.”

“Hmm…”

“J-jadi apa yang kamu katakan? Saya—saya—saya pikir saya bisa berguna bagi Anda. Heh-heh. Betapa bodohnya aku membuat musuh dari raja mayat hidup. Jadi saya berharap saya bisa mendapatkan kesempatan untuk menebus kesalahan itu… Heh-heh. Anda tidak akan menyesal!” Buser berlutut, mengatupkan kedua tangannya, dan memohon belas kasihan.

Neia sama sekali tidak merasa kasihan padanya. Tidak, itu sangat masuk akal baginya; itu adalah postur yang harus diambil musuh sebelum wujud asli Raja Kegelapan. Dan dia juga memiliki ingatan yang jelas tentang apa yang naga yang dia temui di Negara Kegelapan berkata: Seorang pria bijak menjatuhkan dirinya di kakinya dan memohon belas kasihan.

Apa yang akan terjadi pada seseorang yang tidak segera menjatuhkan diri?

“Begitu… aku suka orang yang menyadari kesalahan mereka dan mencoba memperbaikinya.”

“B-jadi kalau begitu ?!” Buser berseri-seri. Tapi kegembiraannya hilang beberapa saat kemudian.

“Tapi kurasa Pestonia dan Nigredo akan keberatan menjadikanmu bawahanku. Jangan khawatir, saya tidak akan melakukan hal yang sia-sia seperti hanya mengambil tengkorak Anda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menemukan kegunaan untuk setiap bagian.

“Sekarang mati,” katanya, mengangkat jari kurus.

“Ngh! Nn-tidaaaak! Aku belum mau mati! Tunggu! Silahkan! Saya mohon padamu! Jangan bunuh aku! A-aku cukup berharga! Aku cukup berharga untuk membuatmu bahagia! Betulkah! Percayalah padaku!”

“Semua makhluk hidup mati. Satu-satunya perbedaan adalah apakah itu terjadi cepat atau lambat.”

“Tidak! Jangan menatapku dengan mata itu! J-jangan bunuh aku!”

Buser berdiri, berbalik, dan mulai berlari.

Jadi makhluk hidup bisa berlari secepat ini saat kematian sudah dekat? Neia berpikir dengan cara yang tidak peduli dengan mata lebar.

Tapi sihir Raja Kegelapan lebih cepat.

“Betapa bodohnya. Kematian.”

Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada ledakan besar, tidak ada petir yang fantastis.

Tapi Buser jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Itu saja.

“Sayang sekali kita tidak bisa mendapatkan intel yang berguna, tapi oh well… Kurasa kita sudah selesai di sini. Ada keberatan, Nona Baraja?”

“T-tidak, Yang Mulia, Anda tidak salah.”

“Tidak? Kalau begitu…mari kita panggil para paladin dan beri tahu mereka bahwa kita membunuh pemimpin yang tidak manusiawi ini. Tapi, hmm…ini sebenarnya agak buruk…”

4

Mengambil kota dan membebaskan orang-orang dilakukan dengan mudah dengan kekuatan Raja Kegelapan.

Paladin dan subjek yang menyerang hampir tidak mengalami kerusakan, dan meskipun beberapa tahanan dengan sedih kehilangan nyawa mereka dalam kebingungan, jumlah itu sangat kecil.

Tentunya Raja Kegelapan adalah satu-satunya yang bisa mencapai hasil ini. Sampai-sampai terpikir oleh mereka bahwa jika mereka mempercayakan pekerjaan itu kepadanya sejak awal, tidak ada satu orang pun yang akan mati.

Orang-orang senang untuk dibebaskan; beberapa menitikkan air mata saat menerima semangkuk sup. Jalanan dipenuhi dengan senyuman saat Neia dan raja berjalan.

Meskipun mereka telah mendengar pembebas mereka adalah Raja Kegelapan, mungkin mau bagaimana lagi ketika mereka benar-benar melihatnya, ada keterkejutan, kebingungan, dan dorongan untuk menghindari menatapnya.

Yang mengatakan, ini bukan tentang apakah Neia bisa menerimanya atau tidak. Jika raja tersinggung, dia mungkin akan melakukan sesuatu, tetapi dia tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, Neia merasa bahwa melakukan sesuatu mungkin tidak sopan.

Dia memanggilnya saat dia berjalan di depannya.

“Yang Mulia, ke mana Anda pergi?”

Raja sedang melihat ke bawah di tangannya, jadi dia menjawab tanpa berbalik. “Ke gedung besar di pusat kota itu. Jika itu markas musuh, kita harus segera menyelidikinya. Para paladin sibuk membebaskan orang-orang yang ditangkap, mendistribusikan makanan, menyembuhkan luka, memenjarakan subhuman, dan sebagainya.”

Neia memiringkan kepalanya. “Ini adalah bangunan yang sangat besar. Anda tidak berpikir mereka sudah mencarinya? ”

Orang yang merebut kota itu pastilah Raja Kegelapan, tapi pekerjaan detail setelah fakta itu dilakukan oleh para ksatria dan anggota milisi. Dia pikir mereka pasti sudah memeriksa gedung yang dia tuju.

Raja berhenti di jalurnya dan menatap Neia. Kemudian dia mengangkat bahu dan mulai berjalan lagi. “Oh, benar. Saya sebenarnya memiliki bawahan yang berdiri dengan memperingatkan mereka untuk tidak mendekat. Jadi saya rasa mereka belum memeriksanya.”

“Hah? Tapi bukan itu yang kamu katakan—”

“Nona Baraja. Aku sudah memberitahumu banyak hal sejauh ini, tetapi sesekali, kamu perlu mencoba berpikir sendiri. Misalnya, menurut Anda apa alasan saya harus menyelidiki sebagai perwakilan kami?

“Ah—ya, Yang Mulia!”

Dia kembali menatap tangannya. Dia membawa barang-barang yang telah dilengkapi dengan Buser. Saat mereka berjalan, dia menilai mereka untuk melihat betapa terpesonanya mereka.

Dari apa yang dia kumpulkan, pedang itu adalah Penembak Pasir; baju besi, Cangkang Penyu; perisai, Kelebihan Lanza; tutup klakson, Biaya Tanpa Ragu; cincin, Cincin Mata Kedua dan Cincin Lari Cepat; dan tanjung, Tanjung Perlindungan.

Kalungnya, di antara barang-barang lainnya, juga tampak terpesona, dan meskipun raja mengatakan kekuatan mereka tidak banyak, dia tampak bahagia.

Menurunkan matanya dari punggungnya ke tanah, Neia melakukan apa yang diperintahkan dan mencoba memikirkan mengapa dia bersikeras mencari gedung itu sendiri. Tapi tidak ada alasan kuat yang muncul padanya.

Tapi dia pikir jika dia mengganggunya sekarang karena jawabannya, dia akan kesal. Dia menghormati raja dan takut disingkirkan karena tidak berguna.

Saat dia memeras otaknya, bangunan yang dimaksud mulai terlihat.

Dua undead—wraith tinggi—berdiri di depan pintu masuk.

Ketika Raja Kegelapan mendekat, pasangan itu membuka jalan untuk membiarkan dia dan Neia lewat.

“Ini…tampaknya adalah kediaman penguasa kota ini.”

Neia tidak tahu bangsawan mana yang bertanggung jawab, tapi dia bisa menebak itu adalah seseorang yang setidaknya seorang baron tetapi tidak lebih tinggi dari hitungan.

“Ya. Aku juga tidak membiarkan undead masuk. Kami adalah yang pertama. Mungkin ada subhuman yang belum dilumpuhkan, jadi berhati-hatilah.”

“Apa?! Tapi Yang Mulia, itu—!”

Dia tidak yakin apakah dia harus menyuruhnya berhenti atau tidak. Karena sisi lain dari dirinya berbisik di kepalanya, Yah, itu adalah Raja Kegelapan; dia akan baik-baik saja .

“Saya harus pergi. Ini bisa menjadi markas musuh, sarang bos subhuman. Maksudku, itu sangat besar—seseorang sekuat Buser mungkin ada di sana. Saya ingin menyelesaikan pembebasan ini dengan rapi.”

“Oh!” Mendengar jawaban atas pertanyaannya sebelumnya, itu masuk akal, dan dia memukul dahinya. Dia secara bersamaan berterima kasih atas belas kasih Raja Kegelapan yang mendalam.

Jadi dia tidak ingin para paladin mendekati tempat itu karena makhluk kuat mungkin bersembunyi di luar sana? Apakah dia mengatakan hal-hal aneh sebelumnya karena dia merasa malu karena diketahui bahwa dia berjuang untuk melindungi orang lain dan tidak mau mengakuinya secara langsung?

Meskipun dia tahu itu tidak sopan untuk memiliki perasaan seperti itu, dia pikir Raja Kegelapan sangat berharga.

“…Jadi, eh, apakah itu masuk akal?” dia bertanya, mengintip ke arahnya. Ketika dia mengangguk, dia dengan riang menjawab, “Oh, bagus.”

Dia sangat senang karena aku mengerti sesuatu…? Sungguh orang yang baik…

“Saya mengerti bahwa Anda tidak ingin menjadi pusat perhatian!”

“…Hmm? Ah iya. Anda … Anda mengerti? Bahwa aku tidak ingin menonjol?”

“Ya, Yang Mulia!”

Raja sepertinya sedang memikirkan sesuatu. Itu entah bagaimana menggemaskan juga.

“………Oke, kalau begitu, akankah kita pergi?”

“Ya yang Mulia!”

Sebagai seorang pengawal, dia merasa sangat tidak pantas jika raja menjadi garda depan, tetapi ketika dia mencoba untuk mendahuluinya, raja tidak mengizinkannya. Dia menatap kagum pada bagian belakang makhluk pemberani ini. Dari sudut pandang seseorang yang berperingkat lebih rendah, pasti ada sesuatu yang mendebarkan tentang seorang raja yang memimpin.

Setelah melewati pintu masuk yang lebar, Neia bertanya, “Di mana kita harus mulai? Saya tidak merasakan siapa pun di sekitar, tapi … ”

“Hmm… Nona Baraja, kamu tampaknya memiliki penglihatan dan pendengaran yang sangat baik, tapi bagaimana dengan penciuman?”

“Sejujurnya, saya tidak begitu percaya diri dengan indra penciuman saya. Meski begitu, saya pikir itu lebih baik daripada rata-rata manusia. Dan rasanya hampir sama, meskipun aku belum pernah mencicipi racun, jadi aku tidak bisa menjadi penguji rasa…”

“Saya mengerti. Jadi bisakah kamu mencium bau kematian dan kebencian di ruangan ini?” Dia mengucapkan kata-kata kematian dan kebencian dengan semangat tertinggi seorang raja.

“Kematian dan kebencian?”

“Disini.”

Raja Kegelapan pergi. Tidak ada keraguan dalam langkahnya. Dia berjalan seolah-olah dia tahu tempat ini dan tahu apa yang akan datang.

Kematian dan kebencian….? Benda-benda itu tidak berbau… Atau apakah Yang Mulia bisa mendeteksi karena dia adalah undead? Itu berarti kita sedang menuju sesuatu yang memberikan itu…!

Neia mencengkeram busur pinjamannya dengan erat. Mungkin saja dia perlu melindungi raja dan melangkah di depannya untuk menembak. Dia tidak bisa melakukan apa-apa selama pertarungan dengan Buser. Jika dia tidak membuat dirinya setidaknya sedikit berguna, tidak ada gunanya dia berada di sana.

Mereka maju tanpa melihat subhuman dan akhirnya mencapai pintu yang entah bagaimana tampak berbeda dari yang lain. Itu terbuat dari besi, dan terlihat sangat tebal.

Pintu yang tampak seperti milik sel penjara ini muncul di kediaman bangsawan yang biasa-biasa saja. Rasanya sangat tidak pada tempatnya sehingga membuat Neia sangat gelisah. Perasaan itu begitu kuat sehingga hampir seperti dia telah dilemparkan ke beberapa lokasi misterius lainnya.

“Apa…?”

“Di sini… kau tidak perlu ikut denganku, tahu.”

Bagi Neia, itu bukan pilihan. Melihat dia menggelengkan kepalanya, Raja Kegelapan mengangkat bahu dan mendorong pintu terbuka.

Mungkin karena rajanya begitu kuat, pintu itu terbuka dengan mudah. Itu benar-benar tebal, meskipun; itu pasti pesanan khusus.

Raja Kegelapan memasuki ruangan.

Omong kosong! Seharusnya aku tidak membiarkan dia pergi duluan ke wilayah yang tidak diketahui! Aku sangat bodoh!

Neia bergegas mengejarnya.

Dia mengharapkan sesuatu yang tidak biasa, mengingat pintunya yang tebal, dan suasananya tidak biasa. Dia bertanya-tanya apakah seperti ini ruang penyiksaan; dia belum pernah melihatnya, hanya mendengar desas-desus.

Sebagai permulaan, tidak ada jendela.

Batang yang tertanam di dinding bersinar merah, tapi ini adalah cahaya ajaib, tidak alami.

Ada satu meja kayu dan dua kursi kayu. Satu pintu lainnya juga terbuat dari besi seperti yang mereka masuki.

Raja Kegelapan berdiri di tengah ruangan dan melihat sekeliling. Kemudian Neia menyadari ada sesuatu di atas meja.

“…Yang Mulia, ada kertas di sini, tapi apa ini?”

Ditulis di atas kertas adalah karakter yang belum pernah dilihat Neia sebelumnya. Dia bisa menjamin bahwa itu bukan bahasa Kerajaan Suci.

“Hmm… Apakah itu terlihat seperti bahasa iblis?” Raja Kegelapan menghasilkan kacamata berlensa. Mungkin memperhatikan tatapan bingung Neia, dia menjelaskan. “Itu adalah item ajaib yang membuatku bisa membaca ini. Saya hanya punya satu. Dan itu juga memakan banyak mana. Nona Baraja, apakah Anda mengenal seseorang dengan kekuatan yang sama untuk membaca tulisan asing?”

“Kekuatan untuk membaca tulisan asing?”

“Ya. Atau jika Anda mengenal seseorang yang mungkin tahu cara membaca ini, tidak apa-apa juga. Misalnya, seseorang dengan bakat yang memungkinkan mereka membaca bahasa lain…”

“Maaf, aku tidak benar-benar…”

Neia hanyalah seorang pengawal. Dia tidak punya kesempatan untuk berhubungan dengan informasi tentang orang-orang seperti itu.

Benar, dia telah mendengar cerita dari squire lain, hal-hal seperti, saya punya teman yang memiliki bakat; dia dapat memberitahu Anda berapa suhu mandi Anda , atau, Salah satu kerabat saya adalah seorang pelaut dengan bakat yang memungkinkan dia berjalan di atas air selama lima detik. Lebih lama lagi dan dia tenggelam, meskipun … Itu selalu merupakan kemampuan kecil yang membuatnya menggaruk-garuk kepalanya, tidak ada yang dicari raja.

“Saya mengerti. Itu terlalu buruk. Apakah Anda pikir Lady Custodio akan mengenal seseorang?”

Sebagai komandan ordo ksatria, sepertinya dia akan memiliki kesempatan untuk mendengar segala macam berita. Tapi reputasi Remedios membuat Neia terdiam. Apakah dia benar-benar akan menggunakan otaknya untuk mengingat hal-hal seperti itu?

“…Aku tidak yakin. Akan lebih baik untuk bertanya langsung padanya. ”

“Ya kamu benar. Atau mungkin orang lain…” Jawaban samar itu pasti berarti dia merasakan hal yang sama dengan Neia.

“Tapi jika tidak ada orang, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm? Ah, aku tidak perlu melakukan apa-apa. Jika kita bisa membaca informasi yang ditinggalkan oleh pihak Jaldabaoth, itu mungkin mempengaruhi rencana kita, kan?”

Ketika dia menjelaskan sesuatu yang bisa disadari siapa pun dengan sedikit pemikiran, Neia merasa malu karena mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu.

“Jika tidak ada orang yang bisa menerjemahkan, maka kurasa kita tidak punya pilihan selain menggunakan sihirku, tapi kemudian kita harus benar-benar waspada terhadap Jaldabaoth—karena jika kita bertemu dengannya saat aku kekurangan mana. , kita harus melarikan diri… Tapi ini membuatku penasaran. Ini hanya satu halaman; mungkin kita harus membacanya.”

“Ini benar-benar baik-baik saja?”

“Ya, aku akan memastikan aku menyimpan cukup mana.”

Raja mengenakan kacamata berlensa dan memeriksa dokumen itu. Bukannya ada indikasi yang terlihat, tapi sihirnya pasti bekerja. Sepertinya dia bisa membacanya. Yang mengatakan, dia tidak memiliki bola mata, jadi yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa dia mungkin sedang membaca.

Setelah beberapa saat, dia melepas kacamata berlensa.

“Itu benar-benar menggunakan satu ton mana.”

Bagi Neia, yang telah melihat seorang pendeta menjadi goyah setelah menggunakan terlalu banyak mana, raja tampaknya tidak terlalu memaksakan dirinya, tetapi mungkin tidak sopan membandingkannya dengan kastor normal. Dia pasti memiliki jumlah mana yang sangat besar.

Saat Neia memikirkan hal itu, raja mendekati pintu lain, membukanya sedikit, dan mengintip ke dalam melalui celah.

Neia menangkap beberapa suara napas samar dan bau darah.

Mengepalkan busurnya, dia mencoba untuk berada di antara dia dan pintu, tetapi sebelum dia bisa, dia mengulurkan tangan.

Itu berarti Tetap kembali.

“Hm…mm… Nona Baraja, tempat ini digunakan oleh para demon, bukan subhuman. Dokumen itu adalah tentang beberapa eksperimen yang mereka lakukan.”

“…Eksperimen yang dilakukan iblis?” Bahkan sebelum dia bertanya, dia tahu itu bukan sesuatu yang baik.

“Ya. Hal-hal seperti memotong lengan satu makhluk dan menempelkannya ke makhluk lain atau memotongnya hingga terbuka dan memperdagangkan organ mereka. Mulai dari preseden pertukaran antara saudara sedarah ini, mereka mengamati apa yang terjadi antara manusia dan makhluk lain—tidak hanya manusia biasa, hewan juga—jika mereka melakukan hal itu dan kemudian memberikan sihir penyembuhan.”

“Itu mengerikan! Menempelkan bagian kerabat ke seseorang terdengar sangat gila!”

“……Jadi ketika mereka melakukan eksperimen itu, mereka perlu menjaga agar korban tetap hidup, setidaknya cukup lama untuk mengetahui penyebab kematiannya.” Dengan itu, dia berbalik dan menyentakkan ibu jari ke pintu di belakangnya. Sudah cukup Neia bisa menebak apa yang akan dia katakan selanjutnya. “Korban ada di sana, hidup tapi masih terbelah.”

Meskipun dia telah mengantisipasinya, kenyataan membuat pikiran Neia menjadi gelap untuk sesaat. Selanjutnya datang kemarahan pada iblis yang telah melakukan eksperimen tidak manusiawi seperti itu.

“Nona Baraja! Mintalah para imam datang dua kali lipat! Dan Komandan Custodio dan ksatria lainnya! Buru-buru!”

“Ya yang Mulia!”

Di sudut pikirannya, sebuah suara bertanya apakah tidak apa-apa meninggalkannya sendirian, tetapi itu adalah perintah dari seseorang yang dapat dipercaya, bijaksana, dan kuat. Tentunya, dia tidak perlu khawatir. Suara itu mereda seketika.

Para pendeta membuka pintu dan masuk ke dalam. Cara bahu mereka melompat pada saat itu mengatakan lebih dari sekadar kata-kata tentang betapa mengerikan dan mengerikan pemandangan itu.

Neia memperhatikan saat Raja Kegelapan menyerahkan kertas yang mereka temukan kepada Remedios dan Gustav.

“Aku ingin kamu melihat ini. Ini memberitahu nama-nama orang di sana dan apa yang dilakukan kepada mereka. Ada juga dokumen-dokumen lain ini, tetapi tidak jelas apakah mereka lebih sama atau sesuatu yang lain, seperti bagian dari rencana Jaldabaoth. Bisakah kamu membacanya?”

Remedios melirik sekilas, mengerutkan kening, dan menyerahkan kertas itu kepada Gustav.

Gustav menggelengkan kepalanya. “Saya tidak bisa membuat kepala atau ekornya. Tapi Anda bisa membaca satu halaman ini, kan, Yang Mulia?”

“Ya, menggunakan item sihir. Masalahnya adalah item tersebut membutuhkan banyak mana—mana kritis yang harus saya hemat untuk bertarung dengan Jaldabaoth. Jadi saya ingin tahu apakah salah satu dari Anda mengenal seseorang yang dapat membaca ini. Bisa jadi seseorang dengan kemampuan literasi atau bahkan seseorang yang Anda pikir mungkin bisa melakukannya.”

“Tidak, aku tidak bisa memikirkan siapa pun. Para bangsawan selatan bisa saja menyembunyikan seseorang yang bisa, tapi aku sangat meragukannya.”

“Oh… Lalu apa yang harus kita lakukan? Saya ingin kalian mencari cara untuk membaca sisanya. ”

“Apakah mungkin untuk meminjam barang Anda, Yang Mulia?”

“Tidak. Itu adalah salah satu harta bangsaku, jadi itu sama saja dengan bagaimana kamu tidak bisa meminjamkan pedang di pinggulmu dengan mudah. Untuk kastor sepertiku, item semacam ini lebih berharga daripada pedang.”

Remedios dan Gustav saling memandang.

“Dipahami. Kemudian kami akan melakukan yang terbaik. Juga, kami memiliki masalah lain. Rupanya orc ini dipenjara di sini. Apa yang harus kita lakukan dengan mereka?”

Para Orc tidak datang untuk menyerang Kerajaan Suci; mereka dibawa ke sini oleh Jaldabaoth sebagai tawanan. Menanyai mereka tidak menghasilkan kecerdasan yang berguna, jadi mereka tidak yakin bagaimana menanganinya.

“Hm… paham. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana mereka berada? Anda baik-baik saja membiarkan saya merawat mereka? ”

“Ya terima kasih.”

Gustav memberikan arahan sederhana. Awalnya kota ini tidak terlalu besar, jadi sepertinya mereka tidak akan tersesat.

Pada saat Neia telah menghafal rute umum, seorang pendeta yang tampak kelelahan membuka pintu.

“Ohh! Bagaimana hasilnya?! Bagaimana kabar orang-orang ?! ”

“Kami setidaknya telah memberikan sihir penyembuhan pada mereka yang masih hidup. Ini adalah pertama kalinya kami memperlakukan orang-orang yang telah dilecehkan secara mengerikan, jadi kami akan tinggal sedikit lebih lama dan mengawasi mereka. Kemudian, jika tidak ada yang salah, kami ingin membawa mereka keluar dari sini.”

“Mengerti. Kemudian kami akan mengirim beberapa paladin dan anggota milisi untuk membantu.”

“Dimengerti, Nyonya Custodio. Kalau begitu permisi, Yang Mulia.” Pendeta itu membuka pintu dan kembali ke dalam.

Melihat pendeta itu pergi, empat orang lainnya menyadari bahwa mereka tidak memiliki hal lain untuk dilakukan di sini, dan melanjutkan ke tujuan mereka berikutnya.

Bagi Neia dan Raja Kegelapan, itu berarti bagi para Orc.

“Jika ada iblis di sekitar, akan sangat berguna untuk memiliki seseorang yang bisa melihat melalui transformasi,” kata raja kepada Neia saat mereka berjalan.

Tidak ada setan yang terlihat di kota, tetapi mengingat adanya tulisan setan, dia pasti menduga bahwa setan ada atau mungkin ada di sekitar.

“Iblis berubah?”

“Ya, beberapa dari mereka—menjadi pria, wanita, atau terkadang binatang.”

“Oh… Jadi kamu mengharapkan seseorang dengan bakat untuk melihat melalui transformasi? Permintaan maaf saya. Saya belum pernah mendengar yang seperti itu. Oh tidak, saya pernah mendengar legenda seperti itu. Saya ingat pernah membacanya di beberapa buku, tetapi saya tidak tahu apakah ada orang yang saat ini bisa…”

“…Kurasa aku juga harus bertanya pada Lady Custodio tentang itu.”

“Apakah transformasi seperti ilusi? Aku cenderung menganggap ilusi sebagai mantra sihir yang rumit, tapi…”

“Pertama-tama, ada perbedaan besar antara transformasi dan ilusi, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama untuk dijelaskan, jadi izinkan saya untuk menghilangkan detail yang lebih halus. Bagaimanapun, Anda tidak boleh meremehkan ilusi! Seberapa menakutkan sihir itu tergantung pada seberapa cepat kecerdasan ilusionis. Dan terutama jika mereka benar-benar terspesialisasi daripada hanya bermalas-malasan.”

“Spesialisasi?”

“Betul sekali. Misalnya, Perfect Illusion dapat menipu semua panca indera. Dan seseorang yang telah mencapai kekuatan ilusi tertinggi dapat memperoleh gerakan yang hanya dapat digunakan sekali setiap beberapa hari tetapi memungkinkan mereka untuk menipu dunia.”

Menipu dunia adalah tindakan pada tingkat yang bahkan tidak bisa dibayangkan Neia.

“Betapa menakjubkannya itu, menipu dunia?”

“Dari apa yang saya dengar, itu bisa melakukan apa saja yang bisa dilakukan oleh pohon sihir lainnya. Sederhananya, Anda bahkan bisa menggunakannya untuk membangkitkan orang mati. ”

“Apa?! Tapi itu akan menjadi ilusi, kan?”

“Ya, menyebabkan dunia berada di bawah ilusi adalah kekuatan tertinggi ilusionis—karena jika Anda bisa menipu dunia, maka penipuan Anda menjadi kebenaran.”

“Whoa” adalah satu-satunya cara dia bisa bereaksi. Mendengar bahwa jika seseorang menguasai ilusi, mereka bisa melakukan sesuatu yang begitu kuat, itu sangat mengagumkan sehingga dia tidak bisa membungkus pikirannya di sekitarnya.

“Jadi, apakah ada orang di negara ini yang melacak bakat?”

“Tidak, aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Apakah Nation of Darkness melacak talenta?”

“Kami belum. Saya ingin melakukannya di masa depan, tetapi sepertinya itu akan membutuhkan sedikit kerja… Mungkin masih satu dekade atau lebih.”

Rupanya, Raja Kegelapan sedang memikirkan hal-hal bahkan sepuluh tahun ke depan. Mungkin itulah perbedaannya—yang besar—antara raja dan rakyat jelata.

Para Orc berada di sebuah bangunan yang jendelanya ditutup dari luar. Itu cukup besar, mungkin terbesar kedua atau ketiga di kota.

Sejumlah paladin berkerumun di gerbang dan tampaknya waspada dengan apa yang ada di dalamnya.

Ketika mereka melihat Raja Kegelapan mendekat, mereka semua berlutut untuk menunjukkan rasa hormat.

“Saya mendengar dari Lady Custodio bahwa ada Orc di gedung ini. Bolehkah aku masuk ke dalam?”

“Ya, tentu saja, Yang Mulia!”

“Kalau begitu kalian semua bisa pergi dan melakukan pekerjaan lain apa pun yang harus kalian lakukan.”

Para paladin mendongak. “Tapi komandan memerintahkan kami untuk menjaga lokasi ini. Kami tidak bisa pergi.”

“…Saya mengerti. Kemudian saya menarik kembali apa yang saya katakan. ”

Dengan itu, Raja Kegelapan lewat di antara para ksatria dan mendorong pintu terbuka. Neia mengikutinya, tentu saja.

Bau asam yang kuat tercium keluar dan masuk ke hidung Neia. Itu bukan racun; itu mengingatkannya pada bau sel penjara yang telah dia kunjungi sejak lama dengan salah satu paladin. Ada bau lain yang mengubah perut bercampur.

“Apa di dunia…?”

Dia bertanya-tanya kapan komandan membawanya: Mengapa para Orc dibawa ke sini?

Meskipun dia tahu dia akan segera mengetahuinya, sayap imajinasinya menyebar. Jika ini bukan masalah yang hanya mempengaruhi para Orc, jika itu bisa menjadi titik temu dalam pertarungan melawan Jaldabaoth, mungkin beberapa subhuman juga akan melawan.

Sementara dia berpikir, raja terus membuka pintu. Sudah terasa normal baginya untuk memimpin.

Mereka meninggalkan sebuah ruangan dan memasuki sebuah lorong.

Berjalan di dalamnya sebentar sudah cukup untuk mengatakan bahwa bangunan ini lebih kotor daripada penjara.

Itu kotor dengan darah, muntahan, dan kotoran. Dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di sini, tapi itu adalah lingkungan yang mengerikan.

Orc adalah submanusia setinggi manusia dengan wajah seperti babi; mereka dikatakan sebagai balapan yang rapi. Tidak mungkin mereka akan tinggal di tempat seperti ini karena pilihan.

Neia melihat ujung panjang jubah Raja Kegelapan dan khawatir pakaiannya yang indah akan kotor, tetapi tidak mungkin dia bisa memintanya untuk menunggu di luar. Tidak ada seorang pun dengan kebijaksanaan untuk membelanya.

Akhirnya, telinga Neia yang tajam mulai mendengar hal-hal yang menunjukkan keberadaan sejumlah besar makhluk hidup, termasuk tangisan anak dan suara yang terdengar seperti ibu yang mencoba menenangkannya.

Mereka Orc…? Bukan manusia…?

Neia bingung. Dia tidak pernah mempertimbangkan bahwa mereka akan memiliki keluarga dan membesarkan anak. Orc yang datang ke Roebel adalah penjajah, musuh yang harus dibenci; dia tidak pernah memikirkan apa pun tentang mereka setelah itu.

Neia masih bingung ketika raja membuka pintu.

Bau yang tidak enak semakin memburuk, dan jeritan naik.

“Sebuah undead!”

“Itu adalah kerangka! Apa yang dia lakukan di sini ?! ”

“Manusia-manusia itu! Mereka menjual kita ke undead! Kotoran!”

“Mengendalikan undead? Manusia-manusia kotor itu.”

“Mama! Membantu!”

“Anakku!”

Raja berhenti di ambang pintu. Dia pasti bingung juga.

“Ju— Ahem. Diam!”

Perintahnya membuat ruangan menjadi sunyi. Tapi itu hanya berlangsung sesaat.

Selanjutnya, teriakan itu bergema dua kali lebih keras dari sebelumnya. Apa yang mereka katakan hampir tidak berbeda. Tidak, sepertinya suara-suara meratapi nasib mereka dan mengatakan mereka tidak peduli apa yang terjadi pada mereka selama anak-anak mereka selamat telah meningkat.

“………Sighh.” Raja menghela nafas lelah. Kemudian dia meninju pintu dengan sekuat tenaga. Dia sangat kuat meskipun semua tulang; engselnya rusak dan pintunya terbang. Ketika menabrak dinding, itu membuat suara yang sangat keras. Para subhuman terdiam sekaligus.

“Diam. Yang berikutnya dari Anda untuk berbicara sebaiknya bersiaplah. ”

Dalam suasana yang sunyi dan beku itu—di mana beberapa ibu dengan panik menutupi mulut anak-anak mereka—raja melangkah masuk ke dalam ruangan, dan semua subhuman menjauh.

“Bukannya aku datang ke sini untuk membunuhmu. Justru sebaliknya—aku di sini untuk membebaskanmu.”

Sulit bagi manusia seperti Neia untuk memahami emosi wajah orc yang seperti babi. Tapi kali ini, dia sangat percaya diri.

Tampilannya adalah Itu bohong!

“Ini menyakitkan jika kalian semua berbicara sekaligus. Minta perwakilannya maju. ”

Setelah beberapa saat, seorang orc melangkah maju, tetapi yang di sebelahnya menahannya. Kemudian dia datang ke depan sebagai gantinya.

Itu adalah Orc yang kurus, tapi dia terlihat seperti orang yang cukup kuat pada satu titik.

“…Jadi kamu perwakilannya?”

Orc itu mengangguk tanpa mengatakan apa-apa.

“…Apa? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

“Um, mungkinkah karena Anda menyuruh mereka diam, Yang Mulia?”

“…Kupikir aku mengizinkannya, tapi kurasa itu tidak berhasil? Saya mengizinkan orc yang melangkah maju untuk berbicara. Pertama, mari kita dengar namamu.”

“Saya Diell dari suku Gan Zuu—Diell Gan Zuu.”

“Diel, oke. Pertanyaan pertama: Apakah ada orang di sini yang tidak Anda kenal atau yang kepribadiannya telah berubah seolah-olah mereka adalah orang lain?

“T-tidak, tidak ada orang seperti itu di sini.”

“Kalau begitu selanjutnya, beri tahu aku mengapa kalian semua dipenjara di sini.”

“…Apakah kamu tahu tentang iblis Jaldabaoth?”

“Tentu saja. Dia musuhku. Atau lebih tepatnya, aku datang ke sini—ke Kerajaan Suci—untuk membunuhnya.”

Wajah mereka berkata, Pasti bohong. Tentu saja sebelum Neia mengenalnya, dia mungkin memikirkan hal yang sama. Tapi tidak lagi.

Dia menunjukkan dirinya di sampingnya dan berbicara. “Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya. Saya warga negara ini, jadi tolong dengarkan. Jaldabaoth membawamu bersama dengan pasukan subhuman sekutu untuk menyerang tanah ini.”

Ekspresi Diell sedikit berubah.

“Tunggu, seorang manusia … saya pikir seorang wanita?”

Anda pikir ? Neia bertanya-tanya apa artinya itu, tapi dia tidak bisa membedakan jenis kelamin para Orc secara langsung; itu pasti sama bagi mereka.

“Kami tidak menyerang negara ini. Seharusnya tidak ada satu suku Orc yang bekerja sama dengan Jaldabaoth. Artinya, kami melawan, jadi kami dibawa ke sini sebagai hukuman.”

“Hmm… Apa yang dia lakukan padamu begitu kau di sini?”

Pertanyaan itu tampaknya mengejutkan semua orc, tidak hanya Diell. Orang-orang yang tampaknya menjadi ibu memegang erat anak-anak. Neia juga bisa mendengar suara muntah dan muntah lainnya.

“…Jujur, apa yang dia lakukan?” raja bergumam pada dirinya sendiri. “Um, sepertinya aku mengajukan pertanyaan yang buruk. Haruskah saya membawa air? Atau ada hal lain yang kamu inginkan?”

Sikapnya berubah total. Dia tampak sangat bingung. Mungkin dia merasa bersalah karena menyebabkan para Orc menghidupkan kembali ingatan yang menyakitkan. Mungkin kurang hormat baginya untuk memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi dia tampak hampir seperti orang tua yang mencoba menghibur seorang anak sehingga salah satu anaknya menangis.

Ini pasti bagaimana seorang raja berpikir ketika dia memandang manusia dan Orc sebagai subjek dari negaranya…

Bagi para penghuni Kerajaan Suci, submanusia adalah musuh. Jika mereka berada di posisi yang sama, mereka mungkin tidak akan memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan kepada mereka.

“Kami tidak ingin sesuatu yang istimewa. Tolong jangan buat kami membicarakan apa yang terjadi. Itu tidak akan menyenangkan untuk didengar, dan bagi kami, itu adalah neraka. Jika Anda memerintahkan kami untuk berbicara, kami tidak punya pilihan, tetapi tolong setidaknya biarkan kami melakukannya di tempat yang tidak dapat didengar orang lain.”

Mendengar orc wanita menangis dengan lembut, Neia ketakutan. Apa yang telah dilakukan kepada mereka?

“…Ini adalah masalah,” gumam Raja Kegelapan, tapi ada banyak hal yang terjadi sehingga Neia tidak tahu apa yang dia maksud. “Juga, um, ya. Jika Anda menentang Jaldabaoth, maka kami juga di sini untuk menanyakan apakah Anda ingin bekerja sama dengan kami, karena kami memiliki musuh yang sama.”

Diell menurunkan pandangannya. “Dulu, kami ingin bertarung, tetapi tidak lagi. Setelah semua yang dilakukan iblis kepada kita, semangat kita hancur. Kami tidak punya keberanian lagi.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan jika aku membebaskanmu?”

“Jika memungkinkan, kami ingin kembali ke desa kami, dan jika ada di antara kami yang tersisa di sana dengan aman, kami ingin membawa mereka dan pindah jauh ke suatu tempat yang Jaldabaoth tidak akan pernah bisa menjangkau kami.”

Raja mengangguk.

“Lalu bagaimana dengan domain yang aku ru—?”

“Kami menolak! Kami tahu betapa berbahayanya membuat Anda tidak senang. Akan lebih pintar untuk setuju sekarang dan kemudian melarikan diri dengan sekuat tenaga pada titik di mana sepertinya kita bisa melarikan diri. Tapi tidak ada yang lebih buruk dari pengkhianatan. Jadi jika kita menolak sekarang, setidaknya kita bisa mati dengan kematian yang tidak terlalu menyakitkan.”

“Apa…?”

Penolakan mereka begitu tegas, Raja Kegelapan tampak bingung. Tapi Neia sangat memahami perasaan Diell hingga terasa sakit. Sampai dia bertemu raja, dia mengira undead adalah musuh semua makhluk hidup juga.

“…Eh, domainku bukanlah tempat yang mengerikan atau apapun. Kami bahkan memiliki populasi subhuman yang beragam!”

“Berbohong! Anda pasti berbohong! Anda tidak bisa menipu saya atau kita semua! Mereka pastilah undead subhumans!”

Diell yang setengah gila adalah mantan diri Neia. Itulah mengapa tugasnya sebagai seseorang yang lebih berpengalaman untuk menjelaskan apa yang telah dia pelajari tentang sifat sebenarnya dari raja ini.

“Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya. Dia mungkin seorang undead, tapi dia berhasil menunjukkan kebaikan kepada yang hidup juga. Dia mencintai anak-anak dan mengatur bawahan secara setara, dan bawahannya menghormatinya. Sebagai buktinya, mereka membangun status besar—”

“Nona Baraja! Itu benar-benar cukup, jadi jika kamu bisa…”

“Tapi Yang Mulia!”

“Tolong… Sungguh, tolong…”

Jika dia mengatakan tolong, dia benar-benar harus berhenti.

“Manusia, apakah kamu sedang dikendalikan pikiran ?!”

“Tidak. Saya telah melihat bangsanya dengan mata kepala sendiri. Subhuman pertama yang saya temui adalah seekor naga.”

Gumaman terdengar di antara para subhuman saat mereka saling bertukar pandang. Beberapa suara bertanya, “Apa itu naga?” tapi dia mengabaikan mereka.

“Ada juga subhuman dengan wajah seperti kelinci. Aku bukan penduduk Negara Kegelapan, dan memang benar bahwa waktu yang kuhabiskan di sana singkat, tapi aku masih tahu bahwa orang-orang yang tinggal di sana tidak menunjukkan ekspresi kesakitan dan ketakutan sepertimu semenit yang lalu. Dan tentu saja, mereka tidak terluka sepertimu sekarang.”

Para subhuman menatap tubuh mereka yang kurus kering. Mereka telah kehilangan begitu banyak berat badan mereka seperti tongkat.

“Seperti yang dia—Nona Baraja—katakan. Tetap saja, saya yakin Anda tidak bisa mempercayai kami. Tapi saya berjanji demi kehormatan saya sebagai Ainz Ooal Gown bahwa Anda tidak akan pernah diperlakukan begitu tidak masuk akal jika saya memerintah Anda. Itu karena semua yang saya atur adalah milik saya. Jika salah satu subjek saya terluka, itu berarti salah satu barang saya rusak. Dan jangan khawatir; jika Anda mengatakan Anda tidak ingin hidup di bawah kekuasaan saya, saya tidak akan memaksa Anda. Anda harus hidup sesuka Anda. Untuk saat ini, saya akan mengatur hal-hal sehingga Anda dapat kembali ke desa Anda.

“… Kenapa kamu begitu baik?”

Tampaknya bagi Neia Diell telah mengesampingkan prasangkanya dan menghadapi Raja Kegelapan yang sebenarnya untuk pertama kalinya.

“Hoh-hoh… aku ingin mengalahkan Jaldabaoth. Itu berarti subhuman yang dia bawa ke sini menghalangi jalanku. Jadi mengirimmu kembali ke desamu adalah salah satu cara untuk mengurangi kekuatannya.”

“Apa maksudmu?”

“Jika Anda menyebarkan berita bahwa saya baik, tidak seperti Jaldabaoth, itu mungkin menyebabkan keresahan di dalam pasukannya, atau bahkan beberapa pembelotan.”

“Ah, aku mengerti.”

Sulit untuk memercayai seseorang ketika kesepakatan itu tampaknya hanya menguntungkan pihak sendiri, tetapi tampaknya subhuman, seperti manusia, lebih cenderung mempercayai seseorang jika kesepakatan menunjukkan manfaat bagi kedua belah pihak.

“Tapi saya tidak berpikir itu akan semudah itu. Sebagian besar bawahan Jaldabaoth haus darah. Bahkan jika kita kembali ke desa kita dan menyebarkan berita, saya ragu itu akan berpengaruh banyak.”

“Tidak apa-apa. Saya hanya ingin membuat setiap gerakan yang saya bisa. Dan jika Jaldabaoth memerintah melalui rasa takut, mungkin ada subhuman yang bersedia memberontak melawannya. Jadi saya mengulanginya sendiri, tetapi Anda yakin Anda tidak ingin bekerja sama dengan saya dalam perang melawannya?

“…Kami tidak bisa. Saya katakan kepada Anda: Kami hanya tidak memiliki keinginan sekarang. ”

“Saya mengerti. Itu terlalu buruk. Dan kamu juga tidak ingin datang ke Negara Kegelapan?”

“Bukan ide yang buruk untuk masuk di bawah perlindungan seseorang yang sangat kuat sepertimu. Tapi kita tidak bisa memutuskannya sendiri. Mungkin kami akan menerima tawaranmu setelah berdiskusi dengan yang lain.”

“Diel!”

“Dombas, aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Tapi kita tidak akan bisa mempertahankan desa kita sendiri dengan setan ini di sekitar. Bagaimanapun, ini akan menjadi nasib kita. ”

Orc bernama Dombas pasti mengerti itu. Dia menggigit bibirnya dan menurunkan matanya.

“Saya mengerti. Jika kamu berniat untuk datang ke Negara Kegelapan, kamu akan mendapat dukungan penuh dariku sebagai rajanya. Ada banyak jenis orang yang tinggal di tanah saya. Saya ingin Anda bekerja sama dengan mereka dan hidup sebagai warga negara saya.” Nada suara raja melunak.

Di Kerajaan Suci, submanusia adalah musuh, tetapi di Negara Kegelapan, submanusia adalah sesama warga. Dari mana perbedaan besar itu berasal? Neia segera menyadari jawabannya.

Dari Yang Mulia, ya…? Karena kekuatannya yang luar biasa… Itu benar-benar semua tergantung pada kekuatan… saya kira…?

“Baiklah, aku akan menyediakan makanan yang cukup untuk melihatmu pulang. Dan tentara sebagai pengawal. Saya membayangkan akan membutuhkan banyak waktu dan usaha untuk pulang dalam kondisi Anda.”

“Kamu bersedia melakukan sebanyak itu untuk kami?”

“Tentu. Menangislah atas kemurahan hati raja Negara Kegelapan dan beri tahu semua orang yang Anda temui. Jadi, Nona Baraja, bisakah Anda meninggalkan ruangan? Saya akan melakukan ritual rahasia yang tidak boleh dilihat oleh orang-orang dari luar negeri.”

“Dimengerti,” kata Neia, tapi saat dia pergi, dia merasa sedikit kesepian. Apa yang dia katakan masuk akal, tetapi meskipun dia mengerti, dia mendapati dirinya berjuang untuk menerimanya.

Dari sisi lain dari pintu rusak yang mereka sandarkan, jumlah suara napas Orc yang bisa dia dengar berkurang dengan cepat. Seolah-olah mereka meninggalkan ruangan, dan mungkin memang begitu.

Raja telah mengatakan bahwa dia bisa berteleportasi begitu dia mengetahui suatu tempat, jadi dia mungkin menggunakan kekuatan itu pada mereka.

Akhirnya dia hampir tidak bisa mendengar apa-apa, dan ketika, setelah beberapa saat, dia mendengar suara langkah kaki, hanya Raja Kegelapan yang muncul di depan pintu.

“Maaf aku membuatmu menunggu.”

“Sama sekali tidak.”

Ruangan itu adalah cangkang kosong. Dia pasti menggunakan mantra yang bahkan tidak bisa dibayangkan Neia untuk menteleportasi mereka semua. Atau mungkin dia punya cara lain, seperti benda ajaib.

“Nah, mari kita bertemu dengan Lady Custodio dan mencari tahu apa rencananya.”

“Ya yang Mulia!”

Setelah meninggalkan kamp orc, keduanya bertanya kepada seorang paladin yang mereka temui di mana Remedios berada. Di pintu masuk gedung yang mereka tuju, mereka tidak menemukannya tetapi Gustav.

“Oh, Yang Mulia! Aku baru saja akan meneleponmu.”

Gustav berbeda dari saat terakhir mereka bertemu. Ada kehidupan dalam suaranya, dan dia sangat ceria seolah-olah cahaya harapan meluap dari dalam dirinya. Mungkin dia menemukan cara untuk menerobos beberapa bagian dari situasi sulit mereka? Mungkin bertanya-tanya hal yang sama, Raja Kegelapan bertanya.

“Apakah sesuatu terjadi? Sepertinya Anda punya kabar baik. ”

“Ya! Ada seseorang yang kami ingin Anda temui. Silakan lewat sini.”

Mungkin itu bangsawan yang berpengaruh atau anggota keluarga kerajaan?

Gustav memimpin Raja Kegelapan—dan Neia, entah kenapa—ke sebuah ruangan.

Duduk di dua kursi kayu sederhana di dalamnya adalah Remedios dan seorang pria kurus.

Mereka berdua bangkit untuk menyambut raja.

Gustav memperkenalkan pria itu. “Ini adalah Tuan Caspond, kakak dari Nyonya Suci.”

Tentu saja, setelah ditunjukkan, pria itu memang menyerupai profil raja suci kedua yang terukir pada keping emas kerajaan. Mata Neia melebar untuk mengetahui bahwa dia sebenarnya telah dipenjara di sini.

“Tuan Caspond, ini adalah raja dari Negara Kegelapan, Ainz Ooal Gown, Yang Mulia Ainz Ooal Gown. Dia membantu kita.”

“Ohhh, saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih, Yang Mulia. Sangat senang bertemu dengan Anda. Seperti yang dia katakan, aku adalah saudara laki-laki yang adik perempuannya yang pintar mendahuluiku. ”

Remedios mengerutkan kening pada apa yang dia anggap sebagai komentar buruk. Tapi sepertinya dia tidak bisa bersikap normal di hadapan seseorang yang mengantri untuk menggantikan Nona Suci, jadi yang dia lakukan hanyalah menundukkan pandangannya.

“Ahhh, aku mengerti. Senang bertemu dengan Anda, Tuan Caspond.”

Keduanya saling berpandangan untuk beberapa saat.

Neia bertanya-tanya apa yang mereka lakukan, tetapi akhirnya Raja Kegelapan mengulurkan tangan, dan Caspond mengambilnya.

Biasanya orang yang lebih tinggi adalah orang yang menawarkan jabat tangan.

Akal sehat akan mengatakan bahwa dibandingkan dengan seseorang yang akan menjadi raja, raja yang sebenarnya, meskipun dari negara kecil, akan lebih unggul. Dan itu wajar untuk menjadi rendah hati sebelum seseorang memberikan bantuan. Neia mengira raja telah menunggu untuk menawarkan tangannya sejenak karena rasa hormat.

Dia sangat sederhana dan berwawasan luas.

Neia terkesan. Dia melihat Gustav mengangguk kagum dari sudut matanya.

“Yang Mulia, permintaan maaf karena bertemu dengan Anda dalam keadaan yang menyedihkan. Aku lebih suka tampil dengan pakaian yang sesuai dengan stasiun kita…”

“Kamu tidak perlu malu. Keanggunan seorang bangsawan bukanlah masalah pakaian. Anda pasti kelelahan setelah terpenjara begitu lama; mari kita lanjutkan pembicaraan sambil duduk.”

“Itu sangat perhatian padamu. Saya akan membawa Anda ke sana. ”

Ketika mereka melepaskan tangan mereka, raja duduk lebih dulu, diikuti oleh Caspond.

“Aku sangat senang kau baik-baik saja. Mengapa mereka menguncimu di area ini?”

“Karena aku telah berhasil berlari sejauh ini! Baron Bagunen sangat membantu. Bagaimana kabarnya, Komandan Custodio? Setelah kita berbicara terakhir, kamu membawanya pergi. ”

“Ya. Luka Baron Bagunen tidak terlalu serius, dan tidak mengancam jiwa. Tetapi lingkungan yang buruk membuatnya terkuras secara fisik, jadi dia tidur nyenyak. ”

“Para pendeta tidak bisa melakukan apapun dengan sihir mereka? Saya ingin dia meminjamkan kami kebijaksanaannya. ”

“Para Priest menggunakan mana yang mereka miliki untuk menyembuhkan yang terluka, jadi mereka sedang beristirahat sekarang. Saya minta maaf, tetapi kecuali itu mendesak, kita harus menghemat mana. ”

“Yah, kurasa aku tidak bisa membantahnya, Komandan. Tapi dia melakukan semua yang dia bisa untuk membawaku ke sini dengan aman, jadi jika memungkinkan… Anda mengerti maksud saya, saya yakin…”

Bukan Remedios tapi Gustav yang mengerti dan membungkuk rendah.

“Nah, ada satu masalah mendesak yang ingin saya konfirmasi. Apakah ada orang di wilayah ini yang bisa melihat melalui transformasi atau ilusi?”

“Mengapa Anda menanyakan itu, Yang Mulia?”

“Untuk berjaga-jaga jika setan bersembunyi di antara para tahanan yang menyamar.”

Caspond memandang Remedios. “Komandan, bisakah Anda menjawab pertanyaan Yang Mulia?”

“Ah, maaf, tapi aku akan melanjutkan dan menjawab sebagai orang kedua. Aku belum pernah mendengar ada orang dengan kemampuan seperti itu.”

Saat raja berpikir dengan “Hmm,” Caspond menekan Remedios.

“Jika Yang Mulia mengkhawatirkannya, itu pasti penting. Kamu bersumpah demi dewa yang tidak kamu kenal?”

Kedua paladin itu mengangguk, dan Caspond menoleh ke Neia. Tidak mungkin seorang pengawal sepertiku akan mengenal seseorang seperti itu , pikirnya tapi buru-buru mengangguk juga.

“Squire Baraja, kamu juga tidak tahu, ya…? Apa? Jangan terlihat begitu terkejut—komandan memberitahuku namamu. Saya menghargai pekerjaan Anda menghadiri Yang Mulia. ”

“Terima kasih!” Neia membungkuk, bingung.

“Betul sekali. Dia asisten yang sangat baik — saya berharap saya memiliki pengawal seperti ini. ”

“K-kau pasti bercanda…” Suaranya bergetar.

Melihat itu, Caspond dan raja tertawa kecil, tetapi wajah mereka segera menunjukkan ekspresi serius mereka (meskipun raja tanpa ekspresi).

“Aku benci mengungkapkan ketidaktahuanku seperti ini, tetapi iblis memiliki kemampuan untuk berubah menjadi orang lain?”

“Iblis dapat berubah untuk merusak orang, tetapi itu tidak seperti mereka berubah menjadi seseorang yang spesifik. Mereka hanya berubah menjadi manusia. Mereka tidak menggunakan wajah seseorang sebagai model. Jadi jika…bergaul dengan para tahanan…ada seseorang yang tidak dikenali siapa pun, kita harus mengawasi mereka.”

“Jadi kita perlu para tahanan itu sendiri untuk saling memeriksa …”

“Sebuah ilusi akan membuatnya sedikit lebih rumit. Dengan ilusi, mereka bisa berubah menjadi seseorang yang spesifik. Benar, seperti…” Raja membacakan mantra, dan kepala tengkoraknya berubah menjadi kepala Caspond. “Ini adalah ilusi. Tapi itu level rendah. Seperti yang Anda lihat, baik pakaian maupun suara saya tidak berubah. Dan itu bukan seolah-olah itu menyalin ingatan atau pikiran Anda. Jadi jika kita memiliki orang yang berbicara dengan seseorang yang mengenal mereka dengan baik, itu akan segera menjadi jelas.” Wajah tengkorak putih raja kembali. “Ada beberapa cara untuk menangani pakaian dan suara, jadi yang terbaik adalah melakukan percakapan dan melihat.”

Neia menyadari dengan awal bahwa pertanyaan yang dia tanyakan pada orc sebelumnya adalah tindakan pencegahan terhadap masalah ini.

Dia selalu sangat brilian. Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa mempertimbangkan semua hal yang berbeda ini…

“Aku mengerti… Yah, kamu mendengarnya. Mulai bekerja.”

“Mohon tunggu. Kita juga bisa mengantisipasi kemunculan iblis yang menunjukkan sifat aslinya. Saya pikir Anda harus tinggal di dekat seseorang yang kuat seperti Komandan Custodio. ”

“Ah, mengerti. Saya akan memastikan untuk beroperasi dengan dia di sekitar. ”

Gustav menundukkan kepalanya.

“Tuan Caspond, hanya itu yang ingin saya konfirmasi. Kalau ada yang lain…”

“Sangat baik. Yang Mulia, rencanaku adalah kembali ke selatan. Saya merasa perlu bertemu dengan tentara dan membawanya ke sini ke utara untuk menyerang. Saya ditawan dengan beberapa bangsawan lain, jadi saya ingin mendengar dari mereka dan membuat rencana yang memperhitungkan siapa di antara mereka yang mungkin bisa membantu. ”

“Hmm. Saya tidak tahu bangsawan di negara ini, jadi jika Anda pikir itu yang harus kita lakukan, maka itu mungkin baik-baik saja … Anda tidak akan menyerang kamp lain untuk membebaskan lebih banyak tahanan?”

“Tidak sekarang. Bergerak melalui wilayah di bawah kendali Jaldabaoth, kita akan bertahan dengan terlalu banyak orang. Plus, itu akan memperlambat kita. Saya ingin menghindari kehilangan lebih banyak nyawa sebagai akibat dari mencoba menyelamatkan orang.”

“…Lalu bagaimana dengan membiarkan orang-orang melarikan diri ke selatan, dan kita menyerang kamp kita sendiri?”

“Komandan Custodio, Andalah yang mengizinkan saya untuk duduk, tetapi kami belum mendengar pendapat Anda.” Suara Caspond benar-benar berbeda dari saat dia berbicara dengan raja.

Remedios menahan kekesalannya dan berkata, “Aku setuju denganmu, saudara Yang Mulia—mm, Sir Caspond. Tapi kami sudah mengeluarkan dua, termasuk yang ini. Mungkin ada pembalasan. Apa yang kita lakukan tentang itu?”

“Tidak ada apa-apa.” Caspond mengangkat bahu. “Saya tidak berpikir kita bisa merebut kembali wilayah ini tanpa kematian. Mungkin ada puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan yang mati. Tapi kami punya prioritas lain.”

Neia melihat bahwa baik Remedios dan Gustav terkejut dengan cara dia berbicara tentang meninggalkan orang-orang. Neia hanya bisa dengan dingin merasakan bahwa inilah yang dia harapkan dari bangsawan.

“Tuan Caspond, kamu sudah berubah, ya? Kamu dulu sangat baik hati ketika datang ke orang-orang. ”

“Tentang apa itu, Komandan Custodio? Apakah Anda kecewa? Feh!” Ekspresi Caspond berubah. Bibirnya melengkung untuk memperlihatkan giginya. Tatapannya telah menajam dan penuh dengan ejekan. “Jika Anda pernah mengalami neraka itu, kepribadian Anda juga akan berubah. Anda tidak akan bisa mengatakan hal-hal indah seperti itu lagi. Aku merasa sakit… Sepertinya kamu… belum mendengar apa yang mereka lakukan pada kami. Anda harus bertanya kepada seseorang. Kamu akan mengerti betapa jahatnya iblis-iblis itu.”

Dia tampak seperti orang lain. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa sesuatu yang gelap dan keruh merembes melalui ekspresi yang dipaksakan untuk dipakainya.

“Jika memungkinkan, aku ingin membunuh semua subhuman…” Dia melirik Raja Kegelapan, dan raja mengangkat bahu.

“Setelah kami menginterogasi mereka, kamu bisa melakukan apa yang kamu suka. Meskipun aku sudah membebaskan para orc.”

“Yah, mau bagaimana lagi, meskipun sangat disayangkan. Kemudian lagi, para Orc mengalami kengerian yang sama seperti yang kita alami… Maukah kamu menyerahkan mereka kepadaku sebagai ganti Pedang Suci?”

“Aku seorang kastor, jadi pedang tidak terlalu berguna untukku…”

Caspond tertawa lemah menanggapi lelucon raja.

Wajah tanpa emosi Remedios sangat kontras dengan wajahnya yang pucat.

Kedengarannya seperti lelucon, tapi Caspond pasti serius.

Neia menggigil. Apa yang mungkin telah dilakukan padanya sehingga dia akan membenci bahkan manusia yang dipenjarakan untuk memberikan harta kerajaan?

“Jadi, apakah kamu akan meninggalkan kota ini?”

“Jika memungkinkan. Tetap saja, kita perlu menyembuhkan tahanan yang dibebaskan dan mengirim utusan ke selatan terlebih dahulu. Jika Anda bisa tinggal di sini setidaknya selama seminggu, itu akan sangat dihargai. Setelah kita merebut kembali tanah ini, saya akan menambahkan hadiah apa pun yang saya bisa untuk apa pun yang dijanjikan Komandan Custodio kepada Anda. ”

“Luar biasa. Saya akan menantikannya.”

Satu menit setelah Raja Kegelapan meninggalkan ruangan ditemani oleh Neia…

“Oke,” kata Caspond. “Sekarang setelah dia pergi, kita bisa beralih ke topik utama.”

“Ya. Ini akan menjadi tantangan yang cukup besar untuk melindungi begitu banyak orang saat kita bepergian. Akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan semacam bala bantuan dari selatan atau beberapa gerobak atau sesuatu untuk digunakan. ”

Caspond tersenyum tipis atas saran Gustav. “Jangan konyol. Siapa bilang kita akan membicarakannya?”

“Topik utamanya bukan bagaimana melakukan perjalanan ke selatan?”

“Saya akan jujur. Saya tidak punya niat untuk melarikan diri ke selatan segera. Kita akan bentrok dengan tentara Jaldabaoth di sini.”

“Itu terlalu ceroboh!”

Remedios melanjutkan setelah seruan Gustav. “Kita mungkin memiliki tembok kota, tetapi jika kita dikepung dan kehabisan makanan, itu akan menjadi akhir. Hanya orang bodoh yang akan bertarung dalam pertempuran pengepungan tanpa bala bantuan.”

Remedios tidak banyak menggunakan kepalanya, tapi dia bisa dipercaya dalam hal pertempuran. Gustav mengangguk setuju dengan pernyataan percaya dirinya.

“Tetap saja, kita harus bertarung di sini.”

Penampilan bingung pasangan itu membuat Caspond tersenyum lebih dingin saat dia menjelaskan.

“Aku dengar Raja Kegelapan sedang menyimpan mana untuk bertarung dengan Jaldabaoth…” Melihat Gustav mengangguk, Caspond melanjutkan. “Tapi itu akan menimbulkan masalah. Dia akan mengalahkan Jaldabaoth, mengambil pelayan, dan kembali ke negaranya. Tapi kita membutuhkan dia untuk menyingkirkan subhuman yang telah mengalir ke kerajaan kita. Kita perlu menempatkannya dalam situasi yang memaksanya untuk membantu kita.”

“Tapi itu akan mengingkari janji kita dengannya…”

“Jika dia menggunakan sihirnya untuk membunuh beberapa subhuman, lebih sedikit subjek Kerajaan Suci yang harus dikorbankan. Jadi mana yang kamu pilih, janji untuk undead atau nyawa orang yang tidak bersalah?”

Ekspresi kesakitan muncul di wajah Gustav, sementara Remedios menjawab tanpa mengubah ekspresinya sama sekali. “Subjek yang tidak bersalah dari Kerajaan Suci, tentu saja.”

“Kalau begitu, begitulah, Komandan. Jadi kita harus membuatnya bertarung. Tapi karena kita sudah berjanji, kita butuh alasan yang bagus untuk mengingkarinya.”

“Itulah mengapa kamu akan bentrok dengan pasukan Jaldabaoth?”

“Ya. Lebih khusus lagi, kita akan mulai bersiap untuk menuju ke selatan, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama, jadi tentara akan mengepung kita. Kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan Raja Kegelapan. Bagaimana menurutmu?”

Remedios dan Gustav saling bertukar pandang yang mengatakan, Tidak buruk , tapi…

“Ada satu masalah. Bukankah membuatnya menggunakan sihirnya akan membuat kita dirugikan ketika tiba saatnya dia bertarung melawan Jaldabaoth?”

“Aku dengar tidak butuh waktu lama untuk memulihkan mana.”

“Kakakku mengatakan hal yang sama.” Kakak perempuan Remedios pernah menjadi pendeta. Jika itu adalah sesuatu yang dia katakan, tidak ada yang bisa benar-benar keberatan.

“Kami sengaja membiarkan beberapa subhuman melarikan diri. Lalu kita akan memancing pasukan Jaldabaoth ke sini—sebelum makanan kita habis.”

“…Berapa banyak pasukan yang akan muncul, aku bertanya-tanya.”

Mereka bertiga sudah bertukar informasi; mereka memperkirakan pasukan Jaldabaoth setelah pertempuran sebelumnya berjumlah sedikit kurang dari seratus ribu.

Ada pasukan dari dua belas ras dan kemudian enam ras lain yang jumlahnya tidak sebanyak delapan belas.

Dua belas balapan adalah …

Manusia ular. Jenis manusia rendahan yang memiliki kepala ular. Dikatakan sebagai kerabat lizardmen.

Armat. Sebuah ras mengingatkan tikus bipedal dengan bulu seperti baja. Dikatakan sebagai kerabat kuagoa.

gua. Seperti kera yang sedikit lebih besar dari manusia. Tanpa mata karena atrofi.

nol. Ras berlendir dengan tubuh bagian atas seperti belut yang menumbuhkan lengan dan tubuh bagian bawah seperti belatung nila. Meskipun mereka tampak seperti aneh, fakta bahwa mantra yang menargetkan subhuman efektif melawan mereka menunjukkan bahwa mereka sebenarnya adalah subhuman.

Blader. Ras seperti serangga dengan bilah seperti pedang yang menjorok keluar dari punggung tangan mereka dan ditutupi oleh kerangka luar seperti baju besi. Mirip dengan zerun, mereka diklasifikasikan sebagai subhuman karena mereka rentan terhadap sihir yang menargetkan subhuman.

Horrunner. Subhuman dengan kaki kuda yang unggul dalam berlari. Mereka memiliki daya tahan yang luar biasa dan hampir tidak membutuhkan istirahat saat berlari.

spidan. Subhumans mengingatkan pada laba-laba dengan empat lengan panjang, kurus, dan kaki ramping. Mereka bisa membuat pakaian dari benang yang mereka ludahkan. Pakaian yang dibuat dengan benang itu keras seperti baja.

Pemakan batu. Memiliki senjata primitif. Yang mengerikan, mereka memiliki kemampuan untuk meludahkan batu yang mereka makan. Batu-batu itu dapat dengan mudah terbang seratus yard dan tidak mengalami kesulitan untuk merusak armor besi. Tapi karena mereka tidak bisa meluncurkannya tanpa batas waktu, mereka kurang tangguh jika seseorang bisa mengatasi serangan awal.

Orthrouse. Seperti kentauroses, hanya setengah binatang karnivora, bukan setengah kuda. Lebih kuat dalam pertempuran daripada kentaurose tetapi tidak bisa berlari secepat itu.

Magirose. Kemampuan sihir bawaan memungkinkan mereka untuk menggunakan hingga mantra tingkat empat. Jenis sihir yang bisa mereka gunakan tampaknya termanifestasi di tubuh mereka sebagai tato. Yang lebih kuat tercakup di dalamnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Beberapa dari mereka juga kastor, dan dalam kasus itu dikabarkan mereka bisa menggunakan hingga tingkat lima. Mungkin mereka adalah individu tingkat bangsawan.

Pteropose. Ras penghuni tebing yang mahir meluncur. Mereka juga bisa terbang, tetapi butuh sedikit energi, jadi mereka hanya bisa melakukannya untuk waktu tertentu per hari. Dan setelah itu, mereka bahkan tidak akan bisa meluncur. Selama mereka tidak terbang, mereka bisa mengeluarkan hembusan angin yang sulit untuk dilindungi bahkan dengan armor, jadi mereka lebih kuat ketika mereka tidak terbang.

Lalu ada bufolk.

Enam lainnya terdiri dari ras yang memiliki anggota yang sangat kuat secara individu atau tidak memiliki kecenderungan untuk hidup berdekatan atau bekerja sama.

raksasa.

Pri-um, ras yang mirip dengan raksasa yang memiliki kendali atas bumi dan dianggap oleh beberapa orang sebagai spesies yang kuat. Kekuatan khusus mereka sangat terkait dengan kotoran dan tanah.

Va-um, mirip dengan pri-um tetapi dengan kekuatan air, bukan bumi.

Nagaraja. Ras orang dengan tubuh ular bersisik yang dilengkapi dengan lengan. Meskipun nama mereka mirip dengan naga, keduanya sebenarnya adalah ras yang sangat berbeda dan tidak akur. Terlahir dengan kemampuan untuk mengeluarkan beberapa mantra, mereka terkadang juga menggunakan senjata dan baju besi.

Spriggan. Perlombaan dengan kemampuan untuk mengubah ukuran sesuka hati. Pada dasarnya baik; spriggan jahat sangat langka. Tetapi baik atau buruk, jika mereka lepas kendali, mereka tidak mungkin ditangani.

Zoostia. Dengan tubuh bagian atas dari beastmen dan bagian bawah dari hewan karnivora, ini adalah ras yang mirip dengan kentaurose dan orthrous. Mereka mengenakan baju besi pipih dan membawa perisai oval. Mereka tidak memiliki kemampuan khusus, tetapi mereka melayani dengan baik sebagai kavaleri berat yang memiliki kekuatan dan keganasan hewan liar. Karena zooostia secara individual cukup kuat, orthrouse sering mengandalkan mereka; bisa dikatakan bahwa hubungan mereka mirip antara goblin dan hobgoblin. Tetapi mengingat zooostia tidak memiliki kemampuan khusus, mereka bukanlah musuh yang sangat sulit bagi para petualang yang bisa menggunakan Fly atau sejenisnya; tetap saja, dalam bentrokan langsung, tim orichalcum akan menghadapi pertarungan yang sulit di depan mereka.

“Menurut Raja Kegelapan, musuh bisa saja mengintai markasmu, kan? Kalau begitu, mereka mungkin tahu tentang pasukan di sini, jadi lebih baik menganggap musuh tahu jumlah yang kita miliki juga. Itu berarti dia tidak akan mengirim terlalu banyak, yang akan menguntungkan kita. Tapi ada satu masalah.”

“Makanan.”

“Ya. Para Priest seharusnya bisa membuat beberapa dengan sihir mereka, tapi bahkan jika kita membuat mereka menggunakan semua mana mereka, itu tidak akan cukup dekat. Dan kita tidak bisa begitu saja memakan manusia seperti mereka memakan kita.”

Remedios dan Gustav tampak jijik, tetapi mereka bertiga sadar bahwa beberapa subhuman memakan manusia.

Dan itulah sebabnya mereka tahu bahwa jika mereka membuat pertempuran untuk melihat persediaan siapa yang bertahan paling lama, mereka akan kalah. Setiap kamp penjara berfungsi ganda sebagai gudang yang penuh dengan makanan untuk subhuman.

“Berapa lama makanan kita akan bertahan? Kita harus—”

“Perintah untuk menghitungnya sudah diberikan. Dan saya juga memeriksa apakah kami memiliki pandai besi yang dapat mengadaptasi beberapa peralatan submanusia sehingga kami dapat menggunakannya.”

“Bagus sekali, Komandan.”

Pertemuan ketiganya dalam persiapan untuk skenario pertempuran pengepungan berlanjut untuk sementara waktu. Setelah lebih dari satu jam, mereka pasti telah mencapai kesimpulan yang mereka semua sepakati; mereka saling bertukar senyum.

“Oke. Siapkan kami untuk pengepungan.”

Seminggu kemudian, ketika mereka memiliki lebih sedikit makanan dan mereka benar-benar harus mulai menuju ke selatan, pasukan subhuman muncul jauh di cakrawala.

Tapi itu adalah kekuatan yang jauh lebih besar dari yang mereka duga.

5

Melihat kota mulai panik saat sejumlah besar tentara subhuman mendekat, Ainz perlahan jatuh ke tanah.

Ini bukan metafora.

Ketegangan ekstrem yang menumpuk di benaknya secara mental membuatnya lelah meskipun menjadi undead, dan lututnya menyentuh tanah. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya.

Apa yang saya lakukan…? Apa yang harus saya lakukan sekarang…?

Ainz pada dasarnya mengikuti naskah yang Demiurge siapkan.

Tentu saja, itu bukan seolah-olah dia telah menulis setiap kata dan gerakan—ada banyak iklan-libbing—tapi meskipun begitu, Ainz merasa dia telah mengikuti rencana Demiurge.

Atau lebih tepatnya, masalahnya adalah terlalu banyak ad-libbing.

Terus terang, sebagian besar dari apa yang dikatakan manual Demiurge adalah Ikuti arus .

Ini sangat tidak membantu. Itulah yang Ainz pikirkan saat pertama kali melihatnya.

Jika Ainz adalah orang yang brilian, mungkin dia bisa memainkan peran Raja Kegelapan dengan sempurna. Namun sayangnya, Ainz hanya memiliki kemampuan rata-rata, atau bahkan mungkin sedikit di bawah rata-rata.

Dan terjadilah pertarungan sengit di antara mereka berdua.

Singkatnya, Ainz memohon, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan ini. Tulis rencana yang lebih rinci , dan Demiurge dengan rendah hati menjawab, Saya tidak mungkin menghina kecerdasan Anda sedemikian rupa, Tuanku. Ainz dirugikan sejak awal, tapi kemudian Albedo bergabung, memperkuat kekalahannya.

Begitulah cara manual operasi yang menyerahkan semuanya padanya tetap digunakan.

Jika Demiurge memilihnya, dia mungkin bisa menemukan cara lain untuk melawan, tetapi situasi saat ini adalah hasil dari kepercayaan dan rasa hormat yang dimiliki bawahannya untuknya.

Terutama ketika dia tahu mereka berpikir, Anda pasti mendapatkan hasil yang lebih baik daripada kami, Tuan Ainz, jadi kami tidak akan membatasi Anda , tidak ada yang bisa dia lakukan.

Menggunakan sedikit akal sehat, akankah seorang raja benar-benar pergi ke negara lain sendirian…?! Ini sangat dipaksakan… Tapi aku sudah sampai sejauh ini. Saya membungkuk ke belakang beberapa kali dan hampir gagal, tetapi saya telah berhasil sejauh ini.

Dia tidak percaya pada dewa mana pun, tetapi dia benar-benar ingin berdoa kepada dewa itu sekarang.

Saya berharap Demiurge dan Albedo setidaknya akan memperhitungkan kekuatan saya ketika mereka memberi tahu saya apa yang harus dilakukan …

Ketika mereka memberinya tugas yang mustahil, itu menyedot semua motivasi darinya.

……Oke, ayo. Bertahanlah, aku. Jika Anda bisa melewati ini, sisanya akan relatif mudah.

Ainz mengencangkan kakinya dan berdiri.

Rencananya mencapai tahap tengah, klimaks, dan itu adalah yang Terburuk.

Demiurge telah memberitahunya bahwa jika mereka membangun garis pertahanan di kota ini, dia akan menyerang sampai 85 persen korban tercapai.

Ainz tidak merasakan apa-apa tentang itu.

Jika itu yang Demiurge pikirkan, itu pasti lebih baik dari apapun yang dia pikirkan. Jika kematian sebanyak itu baik untuk Nazarick, maka itulah yang seharusnya terjadi. Sebenarnya, itu membuatnya bertanya-tanya apakah membunuh lebih banyak akan lebih baik.

Masalahnya adalah Demiurge menginginkan daftar orang yang tidak boleh dia bunuh.

Jika hanya itu, Ainz bisa saja membuat daftar beberapa nama acak dan selesai, tapi ada syaratnya: Itu pasti orang-orang yang memuja Ainz atau sepertinya akan bergabung dengannya.

Ketika Demiurge menghubungi untuk mengatakan, Mengenal Anda, Lord Ainz, saya yakin Anda telah memukau sejumlah manusia seperti yang Anda lakukan pada kurcaci itu, jadi tolong beri tahu saya nama mereka. Saya akan berhati-hati untuk tidak membunuh mereka , Ainz bertanya-tanya apakah dia sedang menyindir.

“…Tidak ada siapa-siapa…” Ainz mengerang terlepas dari dirinya sendiri.

Tidak ada orang yang memujanya.

Sebaliknya, dia bisa merasakan—secara nyata—kebencian yang mendalam terhadap undead yang dimiliki oleh Kerajaan Suci.

Bagaimana dia bisa mengatasi kesulitan itu untuk membuat seseorang memujanya?

Tapi tidak mungkin dia bisa memberitahu Demiurge bahwa tidak ada satu orang pun.

Demiurge sangat yakin bahwa Ainz mampu memikat orang. Jadi apa yang akan dia pikirkan jika dia mengatakan kepadanya bahwa mendapatkan satu saja tidak mungkin?

Perut saya sakit…

Dwarf Demiurge yang disebutkan mungkin adalah Gondo Firebeard, tapi itu murni keberuntungan. Dia baru saja mendaratkan serangan kritis pada titik lemah; tidak mungkin nasib baik seperti itu akan terulang kembali.

Dan berkat Gondo sebagai sumber informasi, dia bisa menyerang dengan efektif pada perajin rune. Tapi dia tidak memiliki seseorang yang dekat dengannya di Kerajaan Suci.

Dia telah berhasil menjalin hubungan baik dengan pengawal Neia Baraja, tapi sejauh itulah hubungan mereka.

Dan dia telah meminjamkan item ajaib untuk memperdalam persahabatan mereka—bukan itu satu-satunya alasan—tapi dia tidak yakin seberapa efektif itu. Dia selalu menatapnya dengan mata seorang pembunuh, jadi dia tidak berpikir dia harus berharap banyak.

Jika saya mengatakan kepadanya bahwa hanya ada satu, apa yang akan dia katakan? Ainz bertanya pada dirinya sendiri.

Akankah citra Demiurge tentang dirinya hancur berkeping-keping jika dia melakukan itu?

Dan kemudian apa yang akan terjadi?

Saya mengatakan kepadanya di negara kurcaci bahwa saya tidak sepandai yang dia pikirkan, tetapi dia tampaknya tidak mempercayai saya … Ini buruk. Seberapa tinggi dia membangun saya dalam pikirannya? Atau, seperti, apakah perasaan bahwa dia terus membangun saya lebih besar dan lebih besar hanya di kepala saya? Bukankah ini biasanya terjadi sebaliknya?

Harapan itu menyakitkan. Tidak memberatkan—menyakitkan.

Dia yang lama tidak pernah tahu betapa beratnya kesetiaan itu. Yang paling menyakitkan adalah betapa hebatnya dia menurut bawahannya.

Mungkin ini saat yang tepat untuk memberitahunya bahwa aku tidak sehebat yang dia pikirkan. Tapi jika rencana yang sudah lama dia kerjakan gagal karena aku, lalu apa? Jika saya bekerja selama beberapa tahun untuk sebuah kesepakatan dan kemudian satu komentar bodoh dari bos saya merusak semuanya…

Ahhh , pikirnya, dan akan mencabut rambutnya kecuali dia tidak punya.

Apa yang harus saya lakukan?

Apa jawaban optimalnya?

Tidak peduli berapa kali dia mensimulasikan hasil di kepalanya, Demiurge menatapnya dengan kekecewaan di matanya. Dia tidak bisa mencapai kesimpulan yang memuaskan.

Itu karena mereka berharap terlalu banyak—karena aku mendaki terlalu tinggi sehingga aku akan menerima banyak kerusakan saat aku jatuh. Itulah alasan mengapa saya terus mengatakan kepada mereka bahwa saya tidak begitu hebat…

Rencana Ainz sendiri sering gagal.

Ainz meraih ke luar angkasa dan mengeluarkan pedang.

Itu adalah pedang biasa dengan rune terukir di dalamnya.

Tapi itu berisi kekuatan sebanyak busur yang dia pinjamkan ke Neia.

Tentu saja, ini bukan senjata rune yang dibuat oleh para kurcaci. Rune tidak memiliki kekuatan sama sekali; ini dibuat dengan teknologi Yggdrasil .

Sigh… Ainz telah menyiapkan sejumlah senjata ini. Rencana awalnya adalah meminjamkannya kepada orang-orang di pihak Kerajaan Suci. Intinya adalah untuk membicarakan perlengkapan rune yang dibuat di Nation of Darkness dengan memberi tahu orang-orang dari Kerajaan Suci yang kagum dengan kekuatan item bahwa mereka adalah produk jadi.

Itulah alasan lain dia meminjamkan Neia busur.

Dia pikir orang-orang yang melihat itu semua ingin meminjam perlengkapan darinya.

Sayang…

Ainz memeluk kepalanya. Mengapa tidak ada yang meminta saya untuk meminjam peralatan…? Busur itu sangat mencolok. Aku yakin itu akan menarik perhatian orang… Haruskah aku memaksanya untuk bertarung di garis depan dengan itu…?

Saat itu, Ainz melompat. Ada ketukan di pintu yang membuatnya lengah.

Dia dengan cepat memeriksa kerutan di pakaiannya. Setelah meletakkan pedang di ruang ekstra-dimensi, dia menggenggam tangannya di belakang punggungnya dalam pose seperti penggaris dan memanggil dengan keras ke arah pintu. “Siapa ini?”

“Yang Mulia, bolehkah saya masuk?”

Dari sisi lain pintu, sulit untuk mengetahui apakah itu pria atau wanita. Biasanya, dia akan menanyakan nama, tapi Demiurge telah memberitahunya sebelumnya untuk mengharapkan seseorang, jadi dia membiarkan orang itu masuk. “Tentu, masuklah.”

Begitu orang itu memasuki ruangan, mereka berubah bentuk.

Mereka memiliki kepala seperti telur, dan mata serta mulutnya seperti lubang guntingan. Tiga jari ramping seperti cacing inci terjulur dari masing-masing tangan.

Itu adalah doppelgänger.

Demiurge telah meminta untuk meminjam satu.

Saat monster pergi, doppelgänger tidak terlalu kuat.

Bahkan saat bertransformasi, mereka hanya bisa menyalin kekuatan hingga sekitar level 40, jadi mereka akhirnya lebih lemah dari bentuk aslinya. Kekuatan mereka yang paling mengesankan mungkin adalah kemampuan mereka untuk menggunakan senjata dengan banyak kondisi, seperti yang membutuhkan poin karma. Tetap saja, mereka tidak dapat menggunakan peralatan tingkat lama atau yang lebih tinggi.

Makhluk itu menatap Ainz dengan mata lebar dan kemudian membungkuk.

“Saya sangat menyesal atas ketidakhormatan ini, Tuan Ainz. Saya harap Anda akan mengasihani saya. ”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda hanya melakukan pekerjaan Anda. Saya tidak punya keluhan tentang itu.”

“Aku tidak layak atas rahmatmu.”

Ainz melirik ke arah pintu. “Bukankah kamu sangat sibuk sekarang? Bertanggung jawab atas banyak hal yang berbeda pasti sulit. Dan apakah ada seseorang di luar pintu? Jika demikian, kita perlu mengecilkan suara kita.”

“Ya, benar. Ketika saya memberi tahu semua orang bahwa saya pergi sendirian karena saya akan melihat Anda, tidak ada yang keberatan. ”

“Apakah begitu?”

“Ya,” kata si doppelgänger. Tapi mereka mungkin masih perlu berhati-hati. “Jadi, Tuan Ainz, apa yang harus saya lakukan?”

“Tentang apa?” katanya, tapi sebenarnya, dia tahu kenapa si doppelgänger datang.

Sebenarnya, dia seharusnya memberi tahu si doppelgänger—ya, tentang orang-orang yang memujanya.

“Maafkan aku. Saya datang tentang masalah siapa yang harus diampuni, tentang siapa yang setia kepada Anda. ”

“Hmm…” Ainz mengangguk dengan ramah dan mulai berjalan.

Secara alami, dia tidak meninggalkan ruangan. Dia hanya mondar-mandir di sekitarnya. Dia yakin bahwa mata si doppelgänger mengikutinya, meskipun tidak mungkin untuk mengetahuinya dengan melihat apa yang mereka fokuskan. Yang mengatakan, itu akan menakutkan jika mereka tidak menatapnya.

Tidak ada banyak waktu. Berpikir dengan panik, Ainz membeku.

Dia tidak yakin apakah dia telah sampai pada jawaban yang benar. Tapi dia tidak tahu bagaimana dia bisa menipu ini.

Jika dia manusia, jantungnya mungkin akan sangat berisik, tapi di dalam tubuh ini, dia tidak memiliki organ yang berdebar-debar.

Saat emosi yang kuat menggenang dan secara otomatis ditekan, hanya menyisakan gelombang yang lebih kecil untuk menekannya, Ainz akhirnya menjawab si doppelgänger.

“Benar. Aku akan jujur. Tidak ada yang perlu kita selamatkan. Tipiskan sesuai kebutuhan. ”