1

Seorang gadis sendirian berjalan di jalan-jalan Kerajaan.

Dia tidak memiliki wajah yang sangat imut atau jenis tubuh yang akan membuat banyak orang menoleh, tapi pasti ada sesuatu tentang dirinya yang menarik perhatian—dengan cara yang buruk.

Itu adalah kemiringan matanya yang gelap dan runcing, yang selalu membuatnya tampak seperti selalu cemberut, dan tas di bawahnya hanya menonjolkan perilaku kekerasan yang tidak akan terlihat aneh pada penghuni jalanan kumuh.

Mata itu mungkin berguna untuk berjalan di tengah orang banyak, tetapi mereka juga memeriksa barang-barangnya dengan ekstra hati-hati di gerbang kota. Dia—Neia Baraja—menatap ke langit.

Awan tebal dan tebal menghalangi semua yang ada di atas, jadi meskipun belum siang, rasanya sudah seperti malam.

Musim dingin terburuk mungkin telah berakhir, tetapi musim semi masih jauh.

Memancarkan desahan lelah, dia mengaktifkan indra tajam yang dia warisi dan menuju ke penginapan tempat dia tinggal.

Alasan Neia menjaga kewaspadaannya begitu tinggi adalah karena sejak dia tiba di kota ini, dia merasakan sesuatu seperti perasaan penolakan sebagai orang luar.

Tentu saja, itu mungkin hanya di kepalanya.

Dia menyembunyikan wajahnya dengan tudung jubahnya. Seperti itu, tidak mungkin untuk mengatakan bahwa dia berasal dari negara lain. Tapi berat yang dia rasakan di udara bukan hanya di kepalanya. Melirik diam-diam pada orang-orang yang lewat, dia melihat wajah mereka muram, langkah mereka berat. Mereka tampaknya terselubung dalam blues musim dingin.

Saat dia berpikir bahwa langit biasanya cerah, terpikir olehnya bahwa perasaan tertutup di ibukota kerajaan Kerajaan Re-Estize, depresi misterius, berasal dari sesuatu yang lain.

Bisa jadi karena mereka baru saja kalah perang. Dibandingkan dengan ini, orang-orang Roebel praktis melompat-lompat.

Wilayah Kerajaan Suci di selatan teluk tampaknya masih aman; hanya utara adalah neraka.

Tapi mengetahui itu tidak membuatnya senang. Bukan sebagai anggota pasukan pembebasan yang terdiri dari sisa-sisa Kerajaan Suci Utara yang dikalahkan dan bukan sebagai anggota delegasi mereka ke negeri asing ini.

Demoralisasi, Neia meraih pinggulnya seolah-olah menuju keselamatan, dan di sana dia merasakan sentuhan dingin yang hanya bisa ditawarkan oleh baja.

Pedang yang dia kenakan memiliki lambang paladin Kerajaan Suci yang menunjukkan pangkatnya.

Paladin memegang pedang yang sedikit tersihir, tapi miliknya tidak—karena itu adalah pedang latihan untuk pengawal.

Hanya setelah menyelesaikan pelatihannya dan menjadi ksatria, pedang kepercayaannya akan dipenuhi dengan kekuatan magis. Itu adalah bagian dari upacara ksatria. Sampai saat itu, bilahnya hanyalah sebongkah baja yang tajam, tetapi itu masih menjadi pasangannya selama proses pelatihan yang panjang dan sulit. Tidak heran dia terbiasa meraihnya ketika dia cemas.

Setelah menenangkan dirinya sedikit dengan sentuhan baja, Neia menghembuskan nafas putih, menarik jubahnya mendekat ke sekelilingnya, dan mempercepatnya.

Memikirkan kabar buruk yang harus dia sampaikan membuat kakinya lemas. Itu sebabnya dia harus secara sadar bergerak lebih cepat. Lebih baik menyelesaikan pekerjaan yang tidak menyenangkan sesegera mungkin.

Segera, penginapan tempat delegasi tinggal mulai terlihat.

Itu adalah penginapan yang indah, dan harganya cukup tinggi. Dia telah mendengar bahwa itu adalah salah satu dari lima tempat teratas untuk tinggal di ibukota kerajaan.

Memikirkan keadaan Kerajaan Suci Utara dan bagaimana orang-orang sebangsanya menderita, rasanya salah untuk menikmati kemewahan seperti itu. Dan faktanya, wanita yang memimpin delegasi telah menentangnya dengan alasan yang tepat, mengatakan akan lebih baik untuk memilih penginapan kelas bawah dan menggunakan uang yang mereka simpan untuk hal lain.

Tetapi pria yang menjadi komandan kedua membuat saran yang membalikkan pendapat pemimpin. “Jika kita, sebagai perwakilan dari Kerajaan Suci, tinggal di penginapan kumuh, orang akan berpikir Roebel sudah tamat. Untuk menghindari kesan itu, kita perlu tinggal di tempat yang mahal untuk menunjukkan bahwa negara kita masih sehat.”

Logikanya, dia benar, dan tidak ada seorang pun dari delegasi yang keberatan. Pemimpinnya adalah satu-satunya yang tidak setuju—hal itu tidak cocok secara emosional dengannya. Mereka berdebat sebentar, dan yang lain mendesaknya sampai dia dengan enggan setuju.

Tetap saja, semua orang mengerti bahwa mereka tidak punya uang cadangan. Untuk mempersingkat kunjungan mereka, mereka bahkan menempatkan Neia, seorang pengawal, untuk bekerja.

Tujuan delegasi mengunjungi Re-Estize adalah untuk meminta bantuan kepada Roebel; Neia dan anggota lainnya diperintahkan untuk membuat janji dengan orang-orang kuat di kerajaan.

Pemimpin delegasi tidak salah untuk berpikir bahwa pengawal bisa membuat janji.

Tapi satu-satunya pengawal dalam kelompok itu adalah Neia; semua anggota lainnya adalah paladin penuh. Bahkan jika dia membuat janji, ketika siapa pun yang dia kunjungi mendengar bahwa rekan-rekan mereka dikunjungi oleh paladin dan mereka hanya bertemu dengan seorang pengawal, apa yang akan mereka pikirkan?

Mungkin, mereka akan tersinggung. Bahkan Neia menyadari itu, jadi dia menyarankan sebanyak itu, tapi perintahnya tidak berubah. Seorang pengawal seperti dirinya tidak bisa berkata banyak lagi, tapi dia tetap bertahan.

Jika itu adalah kegagalannya sendiri dan hanya kegagalannya sendiri, itu akan menjadi satu hal. Tapi itu mungkin berakhir dengan Kerajaan Suci mendapatkan lebih sedikit bantuan di saat perjuangan yang menyiksa ini. Dia tidak bisa begitu saja mengatakan, Ya, mengerti , ketika begitu banyak nyawa dipertaruhkan.

Seorang pengawal tidak segera mengikuti perintah telah menempatkan pemimpin delegasi dalam suasana hati yang lebih buruk. Dia bertindak seolah-olah semuanya salah Neia. Komandan kedua masuk dan menyelesaikan masalah, tetapi jelas bahwa pemimpinnya tidak terlalu memikirkan Neia.

Alasan Neia datang adalah untuk mengawasi perjalanan mereka dengan penglihatannya yang tajam. Mengharapkan hal lain darinya menempatkannya di tempat yang sulit.

Tidak seperti saya bisa memberi tahu mereka bahwa …

Neia menghela nafas ke langit dan menyaksikan embusan napas putihnya menghilang ke udara yang dingin. Pikiran untuk kembali ke penginapan dan berada di bawah semua tekanan itu membuat perutnya sakit.

Bangsawan yang dia kunjungi tidak terlalu berpengaruh—dalam hal pangkat di Kerajaan—jadi meskipun dia tidak berhasil mendapatkan pertemuan, itu mungkin bukan masalah besar. Tetap saja, dia tahu pemimpin delegasi akan mengeluh padanya.

…Apa yang bisa kita harapkan? Kami meminta orang-orang dengan derajat tertentu untuk bertemu tanpa peringatan sebelumnya. Mereka mungkin perlu waktu untuk menyelidiki latar belakang saya dan mengumpulkan informasi. Saya mungkin bisa mendapatkan pertemuan setelah menunggu sekitar satu minggu.

Atau mungkin itu hanya alasan.

Dan pemimpin kami yang memutuskan kami hanya bisa menghabiskan beberapa hari di ibu kota… Pemimpin kami…

Pemimpin mereka selalu gelisah akhir-akhir ini; dia sepertinya kesulitan mengendalikan emosinya.

Dia tidak pernah seperti itu, Neia tahu. Pemimpin mereka dulunya toleran dan murah hati—atau ceroboh, dengan kata lain kurang ramah. Tetapi setelah pertempuran dimana Bunda Suci telah kalah, kepribadiannya berubah secara dramatis.

“…Aku tidak bisa istirahat.”

Sebagai seorang pengawal, Neia harus menundukkan kepalanya sebagai tanggapan atas omelan pemimpinnya, meskipun itu tidak adil.

Bisa dikatakan, beban ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dialami oleh orang-orang yang masih hidup dan bertarung di Kerajaan Suci. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya dan menunggu badai berlalu.

Setelah menguatkan tekadnya—atau mungkin hanya mengundurkan diri—Neia tiba di penginapan.

Dengan napas dalam-dalam, dia melepas tudungnya dan mendorong pintu besar itu terbuka.

Karena itu adalah penginapan kelas atas, itu tidak langsung membuka ke ruang tunggu; ada ruang kecil dulu. Rupanya, ini adalah tempat untuk menyeka lumpur dari sepatu bot seseorang.

Konon, dia hanya pernah ke daerah kaya yang diaspal dengan batu, yang hampir sama dengan daerah di sekitar penginapan. Bahkan belum hujan, jadi tentu saja sepatu botnya tidak kotor.

Neia membuka pintu di seberang pintu yang dia masuki.

Udara hangat mengalir keluar.

Tepat di seberangnya adalah resepsionis. Dan di sebelah kanan adalah bar. Di sebelah kiri ada tangga, dan di dekatnya ada beberapa sofa yang saling berhadapan.

Tidak ada perapian di ruangan itu—perbedaan suhu dari luar diduga karena benda ajaib.

Di Roebel, sebagian besar kastor adalah pendeta, dan mereka tidak membuat banyak item untuk digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Tampaknya Re-Estize unggul dalam hal teknologi. Jika itu masalahnya, maka kerajaan yang dibicarakan ayahnya pasti luar biasa.

Dia pikir dia akan menjalani hari-harinya tanpa pernah berkunjung, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk berharap sedikit.

Sebagian besar gadis desa menjalani seluruh hidup mereka tanpa melihat apa pun di luar tempat mereka dilahirkan. Orang-orang seperti Neia yang melayani negara mereka tetapi tidak mahir dalam hal apa pun biasanya tidak bisa pergi ke luar negeri.

Dalam artian, mungkin kesempatan untuk melihat negeri asing adalah sedikit keberuntungan di tengah malapetaka ini.

Dengan pemikiran yang ringan di benaknya, Neia menaiki tangga ke lantai dua tempat delegasi itu tinggal. Pemilik penginapan mengenalinya, jadi dia tidak tertantang.

Mempertimbangkan biaya penginapan ini, akan lebih baik untuk menyewa satu kamar di sini untuk pemimpin dan yang kedua, sementara yang lain tinggal di tempat yang lebih murah, tetapi ketika wakil menunjukkan bahwa beberapa orang mungkin menganggap penghematan cerewet sebagai tanda bahwa Kerajaan Suci tidak memiliki masa depan, sang pemimpin mengakui maksudnya.

Ketika dia sampai di kamar pemimpin dan mengetuk, pintu terbuka sedikit. Di sana berdiri seorang paladin yang berjaga.

Detail keamanan adalah untuk paladin terkuat Kerajaan Suci, pemimpin delegasi. Yah, yang menjawab pintu lebih seperti bujang daripada penjaga, jadi Neia merasa mungkin lebih masuk akal jika dia mengisi peran itu. Tentu saja, dia tahu bahwa paku yang mencuat akan dipalu, jadi dia tidak mengatakan hal seperti itu.

“Neia Baraja, melapor kembali.”

Pintu terbuka lebih lebar, jadi dia masuk ke dalam.

Dia bisa melihat sebuah ruangan besar di ujung lorong. Di tengah ruangan ada meja besar dan panjang tempat pemimpin duduk.

Itu adalah pemimpin Remedios Custodio dan komandan keduanya, Gustav Montagnés. Selain itu, lebih dari setengah dari tujuh belas paladin delegasi berdiri tegak di dinding.

Kedua pemimpin memiliki beberapa dokumen yang tersebar di atas meja. Mencuri pandang, Neia bisa melihat bahwa sebagian besar nama dicoret.

“Neia Baraja, melapor kembali, Bu.” Dia mengumumkan dirinya berdiri tegak dengan dada membusung.

“Bagaimana hasilnya?”

“Permintaan maaf saya. Rupanya, tidak ada waktu untuk pertemuan. Penantian minimumnya adalah dua minggu.”

“Cih.” Remedios mendecakkan lidahnya.

Perut Neia melilit. Apakah kejengkelan itu ditujukan padanya atau bangsawan kerajaan yang menolak untuk bertemu dengannya? Sepertinya bisa juga, tapi dia tidak berani bertanya.

“Ah. Yah, terima kasih sudah pergi keluar dalam cuaca dingin. Kembalilah ke kamarmu dan istirahatlah.”

“Ya pak!”

Neia menahan napas lega yang mengancam akan keluar sebagai tanggapan atas kebaikan Gustav. Dia bersiap untuk pergi secepat mungkin, tapi Remedios menghentikannya.

“…Sebelum itu, saya ingin bertanya… Apakah Anda mencoba bernegosiasi untuk pertemuan sebelumnya?”

“Hah? Um! Ya! Tentu saja, aku bertanya, tapi sayangnya, itu tidak mungkin…”

“Apakah Anda yakin Anda bukan hanya negosiator yang buruk?”

“Eh, b-baik—”

Siapa yang bisa langsung mengatakan tidak? Dan jelas bahwa dia akan berbicara dengan cara apa pun.

“—Komandan, bukan hanya bangsawan yang dia panggil. Bangsawan lain juga menolak. Meskipun beberapa mengatakan mereka tidak dapat membantu tetapi masih ingin berbicara. ”

Remedios memutar matanya untuk menatap Gustav ketika dia menyela. Ketegangan yang tak terlukiskan terus meningkat.

“Neia Baraja.”

“Bu!”

Jadi aku akan menjadi target serangannya? pikirnya, kecewa, tetapi tentu saja dia menanggapinya dengan penuh semangat agar tidak menunjukkannya.

Gustav mencoba menengahi, tetapi Remedios mengabaikannya dan menatap Neia.

“Sementara kita di sini melakukan ini, berbondong-bondong orang dibantai oleh tentara bawahan yang dipimpin Jaldabaoth. Empat kota besar telah jatuh, dan tidak ada yang tahu berapa banyak kota dan desa yang hancur.”

Keempat kota tersebut adalah:

Pusat politik negara dan ibu kota, tempat kuil utama agama Kerajaan Suci, Tempat Suci, berada, Jobans.

Kota tepi teluk di sebelah barat ibu kota, Limun.

Kota yang paling dekat dengan tembok besar—garis benteng—membanggakan tembok tirai terkuat dari pemukiman mana pun, karena diposisikan sebagai target utama pertama dari invasi besar, Kota Benteng Karinsha.

Dan terakhir, kota antara Jobans dan Karinsha, Prato.

Dengan kata lain, semua kota besar di utara sekarang berada di bawah kendali pasukan bawahan Jaldabaoth.

“Dan di atas semua itu, banyak dari mereka yang selamat telah ditangkap dan dibawa ke kamp-kamp yang dibangun di kota-kota dan desa-desa. Saya diberitahu bahwa apa yang terjadi di sana akan membuat darah Anda menjadi dingin.”

“Ya Bu!”

Kamp yang dibicarakan Remedios dilaporkan memiliki tembok yang didirikan di sekitar mereka, dan belum ada yang berhasil menyusup ke situs, jadi tidak ada yang benar-benar melihat apa yang terjadi di dalamnya. Tapi ada bisikan bahwa mereka dijaga oleh subhuman, dan menurut orang-orang yang menyelinap cukup dekat untuk mendengar, erangan dan jeritan tersaring oleh angin.

Lebih dari segalanya, penguasa iblis Jaldabaoth sepertinya bukan tipe yang menunjukkan belas kasihan kepada para tahanan manusia.

“Kamu tahu semua itu, namun kamu berani mengembalikan hasil yang menyedihkan seperti itu? Apakah Anda benar-benar mencoba? Jika ya, tunjukkan padaku beberapa kemajuan nyata. ”

“Maafkan saya, Bu!”

Itu benar. Remedios benar sekali. Tetapi-

Neia memiliki perasaan lain yang tidak bisa dia tekan.

Lalu apa yang membuatmu sebagai komandan paladin jika kamu bahkan tidak bisa menyelamatkan orang-orang kami yang dipenjara?!

Dia ingin melemparkan kata-katanya kembali ke wajahnya. Tapi sebagai pengawal Kerajaan Suci, tidak mungkin dia bisa melakukan itu.

“Jadi kamu minta maaf, tapi apa gunanya? Bagaimana Anda akan menyelesaikan sesuatu?”

Neia tidak menjawab.

Dia hanya orang biasa. Dia tidak memiliki kedudukan yang mulia atau kekayaan atau apa pun. Dia bahkan bukan seorang paladin, hanya seorang pengawal. Apa yang bisa ditawarkan seseorang seperti dia yang akan menarik seorang bangsawan kerajaan? Satu-satunya pilihannya adalah…

“Aku akan bekerja keras.”

…menekan dengan sikap. Tapi Remedios sepertinya tidak menyukai jawaban itu.

“Saya bertanya kerja keras seperti apa. Bekerja keras dengan cara yang salah tidak akan—”

“Komandan,” Gustav memotongnya. “Bagaimana kalau kita berhenti di situ untuk saat ini dan mulai bersiap-siap? Mawar Biru akan segera datang. Itu bisa menyinggung perasaan mereka jika penyambutan kita tertunda.”

“Benar. Squire Baraja, terapkan dirimu lebih keras dan tunjukkan sesuatu untuk itu!”

“Ya Bu!”

Remedios melambai pada Neia seolah-olah dia berkata, Sekarang pergi dari sini .

“Permisi, kalau begitu, Komandan Custodio!” Meskipun dia kelelahan, secara internal dia gemetar karena kebahagiaan— Ya! —saat dia berbalik untuk pergi. Tapi bala bantuannya sampai beberapa saat yang lalu tiba-tiba berubah menjadi musuh terburuknya.

“Komandan, mungkin dia harus tinggal untuk pertemuan dengan Mawar Biru.”

Penglihatan Neia menjadi sangat gelap untuk sesaat ketika dia mendengar apa yang dikatakan Gustav. Mengapa seorang pengawal biasa harus berpartisipasi dalam diskusi itu?

Remedios menatap wakilnya. Tatapannya sangat berbeda dari apa yang dia arahkan pada Neia beberapa saat yang lalu. Itu seperti dia seperti orang lain; dia terlihat sangat ramah.

“Oh? Jika kamu berkata begitu… Tapi kenapa?”

“Yah, meskipun dia seorang pengawal, kami membawanya karena indranya yang luar biasa tajam. Dia mungkin memperhatikan sesuatu yang hanya dia yang bisa.”

Banyak paladin dan squire tewas dalam pertempuran melawan Jaldabaoth. Tapi masih ada yang selamat. Alasan Neia dipilih daripada seorang ksatria adalah persepsinya yang tajam.

Paladin memiliki keterampilan tempur yang unggul, tetapi selain itu, mereka adalah orang-orang biasa. Dengan kata lain, mereka perlu didukung oleh seseorang dengan skill scouting yang bisa melakukan perjalanan tanpa diketahui, mendeteksi musuh dari kejauhan, dan menyelinap melalui pengepungan.

Biasanya, itu berarti petualang atau infanteri ringan, tetapi banyak dari mereka telah jatuh, dan mereka yang selamat telah melarikan diri ke selatan atau ke negara lain. Dengan kurangnya personel yang berpengalaman, pekerjaan itu jatuh ke tangannya.

Dia tidak sehebat ayahnya, tapi dia masih memiliki indra yang lebih tajam daripada kebanyakan paladin. Dia senang bahwa kemampuannya berguna bagi negara, tetapi kebahagiaan apa yang dibawanya sebagian besar telah memudar. Pada titik ini, dia bahkan agak kesal karena dipilih untuk misi ini.

“Hmm. Nah, jika itu yang Anda pikirkan, maka kita harus melakukannya. Izin diberikan.”

“Terima kasih, Komandan.”

“…Tuan Baraja, seperti yang baru saja kamu dengar, kami akan menyuruhmu duduk di sudut dan mendengarkan. Beri tahu kami jika Anda melihat sesuatu … Sekarang pergi ke kamar Anda dan buat diri Anda rapi sebelum Anda kembali.

“Ya Bu!”

Akhirnya, saya bebas. Itulah yang dia pikirkan ketika Gustav mengikutinya keluar. Begitu mereka keluar dari ruangan, dia berbicara dengannya dengan suara rendah.

“Maaf tentang dia.”

Neia berhenti dan berbalik untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya. “Aku pasti telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah, kan? Saya mendengar bahwa dia benar-benar berubah ketika kota itu jatuh. Apakah kamu tahu apa yang telah terjadi?”

“…Banyak paladin mati dalam pertarungan melawan Jaldabaoth itu. Serta Nyonya Suci dan adik perempuan komandan.”

Neia tahu itu. Tapi jadi apa?

Dia tidak berbeda.

Kedua orang tuanya mungkin sudah meninggal. Dan keadaan seperti itu tidak lagi langka di Kerajaan Suci. Tapi sepertinya dia tidak bisa mengatakan hal-hal itu dengan keras.

“Dia tidak memiliki jalan keluar untuk kehilangan dan kemarahan yang dia rasakan sebagai akibat dari peristiwa itu, jadi dia melampiaskannya padamu. Alasan dia tidak menyerang para paladin mungkin karena mereka mengalami pertempuran yang sama dan dengan demikian berbagi rasa sakitnya.”

Dengan serius? Kata Neia di dalam kepalanya.

Jadi itu karena dia tidak bertarung dalam pertempuran itu?

Betapa bodohnya.

Separuh pengawal telah berpartisipasi, dan banyak yang mati. Bahwa Neia tidak dipilih untuk pergi hanyalah keberuntungan. Itu bukan hasil dari pilihan yang dia buat sendiri.

“Jadi dengan semua itu, izinkan saya mengatakan ini. Silakan bertahan saja di sana. Kerajaan Suci membutuhkannya sekarang.”

“…Bahkan jika dia melampiaskan ketidakbahagiaannya pada orang lain dan menyebabkan mereka kesakitan?”

“Ya.” Dia menatapnya dengan mata sedih.

Fury mengalir melalui nadinya, dan dia ingin berteriak padanya. Dia bisa mengakui bahwa Remedios kuat. Tetapi Neia telah bekerja keras untuk memastikan delegasi tiba dengan selamat di kerajaan. Dia tetap berada di atas patroli bawahan dan berjaga lebih lama dari siapa pun ketika mereka berkemah malam itu. Mereka telah tiba dengan selamat karena usaha Neia, jadi sepertinya selama perjalanan ini, dia tidak kalah berharganya.

Pada akhirnya, dia menekan emosinya yang mendidih.

Dia harus menyimpannya bersama demi orang-orang yang menderita di Kerajaan Suci. Jika menghilangkan salah satu dari mereka dari persamaan berarti mereka menjadi tidak berdaya untuk menghentikan penderitaan rakyat, itu akan jauh lebih buruk.

Dan begitu mereka kembali ke rumah, dia akan dibebaskan dari tugasnya. Dia hanya harus bertahan sedikit lebih lama.

Neia mengangguk sambil tersenyum. “Dipahami. Jika itu yang dibutuhkan oleh Kerajaan Suci dariku, maka aku dengan senang hati menerimanya.”

Tidak lama setelah Neia kembali ke kamarnya, Mawar Biru tiba di penginapan. Neia berdiri dengan penuh perhatian di sepanjang dinding bersama para paladin lainnya.

Akhirnya pintu terbuka, dan rombongan masuk.

Dia bukan seorang fangirl, tapi kedatangan para petualang yang terkenal bahkan di Kerajaan Suci sedikit membuatnya senang. Ini adalah wanita lain yang telah mencapai ketinggian yang hanya bisa dia impikan. Ada begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan kepada mereka. Bukannya dia akan mendapatkan kesempatan, tapi…

Mereka adalah salah satu dari tiga tim petualang adamantite di kerajaan ini… Mawar Biru… wow…

Dia telah mendengar nama dan penampilan mereka dalam rumor, tetapi melihat mereka tepat di depannya, dia melihat beberapa perbedaan dari apa yang dia bayangkan.

Di depan berdiri pemimpin tim mereka. Seorang pendeta mengenakan sigil dewa air di lehernya. Dilihat dari Pedang Iblisnya, ini adalah Lakyus Alvein Dale Aindra.

Wajahnya begitu memikat sehingga Neia merasa tertarik meskipun dia tidak terlalu tertarik pada sesama jenis. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang telah mencapai peringkat petualang tertinggi hanya melalui kecakapan tempur. Jika dia mengenakan gaun, dia akan menjadi perwujudan dari apa yang diimpikan oleh orang biasa seperti Neia sebagai seorang putri.

Dia berbicara dengan suara yang cocok dengan kecantikannya. “Terima kasih telah mengundang kami. Kami adalah Mawar Biru.”

Remedios, yang berdiri untuk menyambut mereka, menundukkan kepalanya sedikit dan menyapa mereka. “Terima kasih sudah datang, Mawar Biru.”

“Menerima undangan dari Lady Remedios Custodio, pembawa Pedang Suci dan seorang paladin yang kemampuannya tak tertandingi yang dikenal jauh dan luas, adalah suatu kehormatan.”

Remedios agak kaku dan monoton selama formalitas ini, tetapi Lakyus berbicara secara alami. Desas-desus bahwa dia adalah putri bangsawan pasti benar.

“Ah, aku juga, uh, senang bertemu dengan pembawa Pedang Iblis. Ahem. Silahkan duduk. Oh, dan orang-orang di sekitar kita ini adalah paladin. Saya akan menghargai jika kita bisa mengizinkan mereka untuk mendengarkan percakapan kita. Dan, ummm, jika ada waktu sesudahnya, aku akan senang jika kamu bisa menunjukkan pedangmu…”

“Dengan senang hati. Dan saya berharap Anda akan menunjukkan milik Anda juga. Baiklah, kami akan menerima keramahan Anda. Semuanya, tolong.”

Blue Roses semua duduk di posisi apa pun yang mereka suka. Beberapa sudah disangga dengan siku, sementara yang lain menyilangkan tangan. Kekasaran kasual menjadi aneh karena kekuatan dan kemampuan mereka yang terkenal.

“Haruskah kita memperkenalkan diri terlebih dahulu?”

Gustav menyela, mungkin untuk memberi Remedios istirahat. “Tidak, itu tidak perlu. Cerita tentang kalian semua telah melakukan perjalanan jauh dan luas di Kerajaan Suci. Maaf, saya belum memperkenalkan diri. Saya wakil komandan para paladin, Gustav Montagnés.” Remedios tersenyum tenang mendengar jawabannya.

“Apakah begitu? Saya harap rumornya bagus. ”

“HAI-”

“Ya, kami tidak mendengar apa-apa selain hal-hal baik. Kisah-kisah eksploitasi Anda membuat saya senang. ”

Remedios hendak mengatakan sesuatu ketika Gustav mencegat. Menutupi kebingungan sesaat, dia bertukar senyum dengan Lakyus.

“Saya senang mendengar itu. Saya ingin tahu rumor apa yang Anda dengar, tetapi kami di sini karena kehadiran kami diminta. Kami tidak ingin membuang waktu Anda. Bisakah kita mulai dengan membahas masalah yang dimaksud? ”

“Hmm. Sebelum kita melakukan itu, setidaknya aku ingin mengetahui nama gadis itu.”

Terkejut dengan ucapan itu, Neia menemukan salah satu dari si kembar pencuri menunjuk ke arahnya. Si kembar lainnya juga menatapnya dengan penuh minat.

Mereka pasti Tia dan Tina. Dalam semua kisah Mawar Biru yang telah sampai ke Kerajaan Suci, tidak ada yang menampilkan si kembar misterius ini.

Dan mereka menunjuk padanya.

Dia merasa seperti akan didorong keluar dari sayap gelap ke panggung yang terang benderang. Kata-kata Mengapa? Bagaimana? Apa? berputar-putar di sekitar pikirannya.

“Dia tidak memiliki tubuh kesatria. Otot-ototnya benar-benar berbeda dari kita.”

“Hai! Maksudnya apa?”

Gagaran sang prajurit yang melompat untuk merespon.

“Seperti yang aku katakan… Dia bukan seorang pejuang tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Ini adalah seorang pejuang.”

“Siapa disana. Tubuh seperti ini dibangun melalui pengalaman.”

“Maksudmu dia akan berubah menjadi sesuatu sepertimu?” Ekspresi pencuri itu menajam. “Jangan konyol. Itu mengerikan untuk dikatakan kepada orang yang malang.”

“Hei, bukankah kamu sedikit kasar? Anda telah berlatih dengan saya! Ayo!”

“Tidak ada yang berubah, meskipun. Tulang rusukku hanya sakit karena kau memelukku seperti beruang saat aku sedang tidur dan—”

“Cukup, kalian berdua … Maaf untuk setengah-kecerdasan saya.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini Neia Baraja, salah satu pengawal kami. Indranya yang tajam sangat membantu kami dalam perjalanan kami untuk sampai ke sini.”

“Mengerti.” Dia mengatakannya tanpa emosi, jadi itu tidak lucu sama sekali.

“…Hmph. Ini salah kita, tapi percakapan ini tidak akan kemana-mana. Jika tidak ada di antara kalian yang keberatan, mengapa kita tidak turun ke bisnis? Dan tidak ada gunanya kalian berdua bertingkah seperti bangsawan. Apakah ada yang punya masalah dengan hanya berbicara terus terang? ”

Lakyus berkata, “Evileye,” tidak setuju.

Kastor misterius, Evileye. Dia sangat kuat dan tidak pernah melepas topengnya. Tubuhnya sangat mungil—beberapa rumor mengatakan bahwa dia berasal dari ras yang berbeda dan lebih kecil.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak begitu pintar dalam hal komunikasi yang bernuansa.”

“Komandan…”

“… Hoh-hoh. Bos Anda cepat dalam menyerap. Sekarang bagaimana dengan kita? Jika mereka akan membayar kita dengan biaya intelijen yang layak, maka mereka adalah majikan kita. Daripada menghabiskan waktu lama untuk merasakan satu sama lain, mengapa tidak langsung terjun ke masalah uang dan menyelesaikan kontrak? ”

Lakyus menghela nafas, dan Evileye menyeringai saat dia melanjutkan.

“Ada persetujuan diam-diam dari bos kita. Sekarang, sebelum kita memutuskan biayanya, mari kita konfirmasi sifat permintaannya. Aku ingin mendengarnya darimu, tapi kurasa ini tentang iblis Jaldabaoth yang mengamuk di negaramu, kan?”

“Kau sudah tahu?”

“Wah, wah. Anda pikir bangsawan akan memiliki info, kami tidak? Beberapa pedagang melakukan perjalanan dengan air ke Kerajaan. Dan berbagai cabang Guild Petualang saling bertukar informasi sampai batas tertentu. Kesampingkan itu untuk saat ini, bagaimana? Ingin berdagang apa yang kami ketahui? Kami lebih suka memiliki informasi daripada uang.”

“Mmph… B-bisakah saya berkonsultasi dengan Gustav sebentar?”

Evileye memberi mereka isyarat lampu hijau, dan Remedios dan Gustav berdiri dan pergi ke kamar sebelah—kamar tidur.

“Um, apa tidak apa-apa jika aku mengambil air?” Gagaran bertanya pada Neia, menunjuk kendi dan cangkir di atas meja.

Kenapa kamu bertanya padaku?! Meskipun gugup, dia berhasil menjawab, “Ya, tentu saja. Lurus Kedepan.” Suaranya tidak bergetar, dan sikapnya begitu sempurna, dia ingin menepuk punggungnya sendiri.

Pada saat Gagaran selesai menuangkan air, Remedios dan Gustav kembali.

“Kami akan membayar biaya intelijen, jadi bisakah kami mendengar apa yang Anda katakan?”

Hah , pikir Neia. Dia bertanya-tanya mengapa Remedios tidak setuju, ketika dia menemukan bahkan membayar akomodasi mereka sia-sia. Mungkin karena Gustav menyuruhnya untuk tidak melakukannya, tapi apa alasannya meyakinkannya?

“Yah, tidak apa-apa. Saya hanya berpikir bahwa jika kami mengetahui keadaan Kerajaan Suci saat ini, kami akan dapat menawarkan lebih banyak informasi yang ditargetkan. ”

“Kami akan membayar biaya yang disepakati.”

Gustav meletakkan kantong kulit kecil di atas meja.

“Hmph. Hai.” Evileye menyentakkan dagunya ke salah satu pencuri. Tangan pencuri itu keluar untuk mengambil tas itu, dan dia melemparkannya sekali. Menangkapnya, dia mengangguk pada Evileye.

Dia pasti telah memastikan dari berat di tangannya bahwa itu adalah jumlah uang yang benar.

“Baiklah. Saya, Evileye, akan berbicara sebagai perwakilan kami… Yang mengatakan, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mengatakan Anda ingin ‘semua’ informasi yang ada tentang Jaldabaoth sedikit seperti mencoba untuk mengelas awan. Saya akan memberi tahu Anda apa yang terjadi di negara ini secara rinci, tetapi pertama-tama kita harus mengkonfirmasi dasar-dasarnya. Jaldabaoth terlihat seperti ini, kan?”

Evileye mengambil pena dan kertas dari meja baca di sisi ruangan dan mulai membuat sketsa potret dengan gerakan mengalir. Tapi apa yang akhirnya dia dapatkan, tidak peduli seberapa baik orang melihatnya, tidak lebih baik dari coretan seorang anak. Remedios berkata, “Tidak, dia m—” ketika salah satu dari si kembar mengambil gambar itu dan merobeknya menjadi dua sebelum ada yang bisa menghentikannya.

“Kenapa kamu— Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!”

Evileye sangat marah, tetapi saudara kembar lainnya mengambil kesempatan untuk mengambil pena, memindahkannya dengan cepat di atas selembar kertas baru, dan menyodorkan potret yang sudah selesai. “Mm…nnnngh…” terdengar erangan frustasi dari balik topeng kastor. Terus terang, gambar baru itu jauh lebih baik.

Ya, pakaian itu sulit digambarkan dengan kata-kata. Itu terdiri dari pakaian asing dari beberapa negeri asing. Dan topeng aneh itu. Ketika Remedios melihat gambar itu, dia mengepalkannya terlebih dahulu dan berkata, “Itu orangnya,” seperti binatang buas yang menggeram.

Melihat respon itu, Evileye tampak menenangkan dirinya; dia berhenti mengunyah pencuri dan kembali ke Remedios.

“Maka itu satu hal yang kita tahu pasti. Itu orang yang sama—eh, iblis. Nah, jika ada banyak dari mereka bermunculan di mana-mana, itu akan menjadi masalah, jadi saya kira kita harus menganggap ini sebagai berkah. Oke, jadi—”

Kemudian Evileye menjelaskan apa yang terjadi di kerajaan, dan Neia mengerutkan kening dalam hati saat dia mendengarkan.

Dia siap untuk mengkonfirmasi sejauh mana kekuatan Jaldabaoth. Dan keberadaan pasukan iblis yang dipenuhi dengan iblis yang kuat dan bersisik adalah sesuatu yang sudah dia ketahui, jadi itu tidak mengejutkan.

Tapi berita bahwa ada lima pelayan yang bisa bertahan melawan Mawar Biru dalam pertarungan memperdalam keputusasaannya.

Aku tidak ingat laporan apapun tentang maid iblis di Kerajaan Suci. Apakah Jaldabaoth menyimpannya sebagai pilihan terakhir? Jadi masih ada lagi yang akan datang…?

“Menurutmu peringkat sulitnya seperti apa?”

Blue Roses bertukar pandang pada pertanyaan Gustav. Itu adalah perwakilan mereka, Evileye, yang menjawab. “Pertama, izinkan saya mengatakan ini: Nomor yang akan saya berikan kepada Anda hanyalah tebakan. Ingatlah bahwa dia bisa lebih tinggi atau lebih rendah. Setan itu tampaknya sekitar dua ratus. ”

“Dua ratus …” Gustav-lah yang praktis mencekik kata-kata itu.

Neia hampir megap-megap, tapi dia nyaris tidak bisa menahannya. Di sepanjang dinding, beberapa ksatria telah gagal, berseru dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Gustav. Remedios adalah satu-satunya yang mempertahankan ketenangannya sepenuhnya. Ekspresinya tidak begitu banyak berkedut.

Neia sepertinya ingat bahwa 100 adalah yang tertinggi yang bisa diharapkan manusia untuk dikalahkan.

“Dua ratus — jadi seberapa kuat itu membuatnya, khususnya?” Remedios bertanya dengan jujur, dan Evileye tidak yakin harus berkata apa.

“Sesuatu dengan kesulitan dua ratus belum pernah muncul di dunia manusia sebelumnya, tapi, yah, naga tua itu sekitar seratus.”

“Naga tua…? Aku belum pernah bertarung dengan salah satu dari mereka… Kurasa itu hampir sama dengan dewa penjaga laut?”

Dewa penjaga laut adalah naga laut yang hidup di air.

Lengan, kaki, dan sayapnya telah berhenti berkembang, dan sebaliknya ia memiliki ekor yang panjang. Itu jelas lebih mirip naga daripada ular laut, dan itu sama atau lebih cerdas daripada manusia. Makhluk yang lemah lembut itu sering melindungi perahu orang jika mereka mempersembahkan sesaji.

Neia cukup beruntung untuk melihatnya sekali, meskipun dari kejauhan, dengan keluarganya dalam perjalanan ke Limun.

Lehernya menjulur keluar dari air dengan keagungan yang cukup untuk menjadi dewa pelindung julukan. Dia tidak percaya manusia bisa mengalahkannya.

“Komandan Custodio, membandingkannya dengan mengalahkan dewa penjaga laut itu sedikit… Jika ada nelayan di sini, mereka tidak akan senang. Tapi bagaimanapun, Jaldabaoth dua kali lebih kuat dari naga tua…”

“Benar. Dia lebih kuat dari roh jahat yang dikalahkan oleh Tiga Belas Pahlawan. Setiap kali dia muncul di dunia manusia, bencana dijamin; banyak negara akan jatuh ke dalam kehancuran. Itulah jenis kekuatan yang sedang kita bicarakan.”

“Tapi kamu bilang ketika Jaldabaoth sedang mengamuk di Kingdom, Sir Momon dari Raven Black mengusirnya. Apakah itu berarti dia sama kuatnya?” Gustav menghela napas. “Atau apakah dia memiliki item khusus yang mampu mengusir iblis?”

Sikap Evileye berubah.

Tentu saja, Neia tidak bisa melihat ekspresinya di balik topengnya, tapi dari cara dia bergerak, sepertinya dia sedang tersipu.

“Sepertinya dia tidak menggunakan item. Tapi dia sangat gagah! Selama pertarungan pedang Sir Momon dan Jaldabaoth, aku bertarung melawan bawahan iblis, jadi aku tidak bisa menonton sepanjang waktu, tapi apa yang berhasil kulihat benar-benar mencengangkan. Ini adalah jenis pertarungan yang Anda harapkan dari seorang pahlawan dari para pahlawan, yang paling berani dari yang berani.”

“I-benarkah itu?” Hanya itu yang bisa Gustav katakan, menjauh saat Evileye mencondongkan tubuh ke depan selama penjelasannya yang penuh semangat.

“Dia! Sungguh, itu luar biasa. Lagipula Sir Momon melawan Jaldabaoth sambil melindungiku.”

“Dia melawan Jaldabaoth—monster itu—secara langsung? Betulkah?”

“Apa yang Anda maksudkan? Aku melihatnya dengan kedua mataku sendiri. Apakah Anda mengatakan saya berbohong? ” Suara Evileye menjadi keras saat dia membalasnya pada Remedios.

Gustav buru-buru turun tangan sebelum suasana menjadi lebih tegang. “Uh, tidak, dia hanya berpikir jika mungkin Raven Black mengambil keuntungan dari beberapa titik lemah, maka mungkin kita juga akan memiliki kesempatan. Maaf karena dia tidak jelas.”

“Tidak, aku minta maaf atas sikap kekanak-kanakan yang Evileye ambil denganmu,” jawab Lakyus.

Neia bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagi mereka untuk menutupi ketegangan sementara hampir berpura-pura bahwa mereka berdua bahkan tidak hadir.

“Hmph… Jika Jaldabaoth memiliki titik lemah, dan jika Sir Momon menggunakannya untuk menang, aku sangat meragukan iblis sekuat itu akan membiarkan celah seperti itu tidak berubah.”

“Itu benar… Kurasa Jaldabaoth bisa mengimbanginya dengan item sihir atau bawahannya.”

Para pelayan adalah berita, tetapi mereka sadar bahwa Jaldabaoth memiliki beberapa iblis yang sangat kuat di bawahnya.

Dari apa yang mereka dapatkan dari tahanan yang tidak manusiawi, dia memiliki setidaknya tiga.

Iblis yang mengendalikan hutan belantara tempat para sub-manusia tinggal.

Iblis yang mengendalikan kota teluk Limun.

Dan iblis bersisik memimpin pasukan bawahan.

“Oh, benar! Bisakah Anda memberi kami detail tentang iblis bersisik itu? ”

“Ya, apakah mungkin bagimu untuk memberi tahu kami kemampuan seperti apa yang dimilikinya?”

“Tentu. Aku bisa memberitahumu lebih banyak tentang iblis yang aku dan Evileye lawan.” Kisah Lakyus tentang kemampuan apa yang dimilikinya dan bagaimana cara bertarungnya berakhir dengan iblis yang dikalahkan oleh Brain Unglaus, seorang prajurit yang dikatakan sekuat Gazef Stronoff.

“…Itu aneh. Setelah Jaldabaoth mengambil ibu kota Kerajaan Suci, dia tidak bergerak lebih jauh—yang memimpin pasukan bawahan adalah iblis bersisik. Mungkin itu tidak benar-benar dikalahkan? ”

“Hmm… aku pernah bertemu Brain sebelumnya; dia sepertinya bukan tipe orang yang suka berbohong. Mungkin itu bukan monster yang unik, tapi hanya tipe tingkat atas?”

“Maksudmu selama beberapa kondisi terpenuhi, Jaldabaoth dapat memanggil mereka dalam jumlah yang tidak terbatas? Atau beberapa salinan? ”

Neia tidak menggunakan sihir, tapi dia telah mempelajarinya sampai batas tertentu.

Sulit untuk memanggil lebih dari satu monster sekaligus.

Masalahnya adalah jika seseorang mengucapkan mantra pemanggilan saat mereka sudah mengaktifkannya, mantra sebelumnya akan menghilang, mengembalikan monster itu, dan memanggil yang baru sebagai gantinya.

Namun, kastor tingkat lanjut dapat memanggil beberapa monster dari mantra tingkat rendah—misalnya, menggunakan sihir tingkat empat untuk memanggil beberapa monster yang dapat dipanggil dengan sihir tingkat tiga.

“Aku tidak tahu. Metode pemanggilannya adalah sebuah misteri. Mengingat betapa kuatnya dia, saya membayangkan memanggil banyak iblis adalah mungkin, tapi…lalu kita dihadapkan pada pertanyaan mengapa dia tidak melakukan itu di kerajaan. Seharusnya, segelintir kastor langka yang berspesialisasi dalam pemanggilan dapat membuat monster lebih dari satu ras pada satu waktu, tapi…”

“Jadi jika iblis bersisik itu dikalahkan, mungkin Jaldabaoth bisa segera memanggilnya lagi?”

“Itu harus itu. Tapi itu jika dia menggunakan sihir untuk melakukan pemanggilan. Jika itu adalah keterampilan, semuanya mungkin bekerja secara berbeda. ”

“Kamu tidak tahu pasti?”

“Tidak, maaf. Kami belum mengkonfirmasi banyak sama sekali.” Bahu Evileye merosot dengan jelas.

“…Hmm, aku benar-benar tidak mengerti.”

“…Komandan, aku akan menjelaskannya nanti.”

“Tidak, jelaskan sekarang, meski hanya sedikit. Aku tidak bisa mengikuti.”

Ini adalah pemimpin kita, yang bertanggung jawab atas kita semua…

“Jadi, apakah dia juga memanggil pelayan serangga jahat itu?”

“Aku tidak tahu. Saya yakin tidak berharap…”

Mawar Biru mulai berdiskusi di antara mereka sendiri.

“Umm, bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Neia berbicara dengan ragu-ragu. Semua mata tertuju padanya, dan tekanannya begitu besar sehingga dia hampir menyesalinya. Mungkin dia bisa saja menunggu orang lain untuk mengangkatnya. Tapi dadu itu dilemparkan. Dia menguatkan tekadnya dan menanyakan pertanyaannya. “Ini mungkin pertanyaan yang sangat mendasar, tapi dari mana Jaldabaoth berasal? Apakah iblis bernama Jaldabaoth ada sepanjang sejarah?”

“Tidak jelas. Saya melihat-lihat semua jenis buku, tetapi saya tidak menemukan nama itu di mana pun. Saya mencoba mencari berdasarkan penampilannya juga, tetapi tidak ada petunjuk apa pun. ”

“Mungkinkah itu alias? Seperti dia ingin membuat masalah dengan nama yang berbeda?”

“Itu seharusnya tidak mungkin. Nama iblis — dan hal yang sama berlaku untuk malaikat — adalah bagian integral dari keberadaannya. Agar iblis muncul, irisan namanya perlu didorong ke dunia. Karena itu, tampaknya mustahil bagi mereka untuk menggunakan nama lain. Beberapa eksperimen bahkan menunjukkan bahwa mereka akan lenyap jika mereka mencobanya.”

Neia hampir tidak tahu apa-apa tentang iblis dan malaikat, tetapi jika seorang kastor dari tim petualang adamantite mengatakan demikian, itu pasti benar.

“Jika dia datang dari bagian benua yang terpencil, masuk akal jika kita tidak tahu apa-apa tentang dia…tetapi pada saat itu, segala sesuatu mungkin terjadi, jadi kita tidak tahu apa-apa.” Evileye mengangkat bahu.

“…Hei, bagaimana jika penampilan Jaldabaoth berbeda? Anda mencarinya berdasarkan penampilannya di foto itu, tapi bagaimana jika itu penyamaran?”

“Ohh?” Evileye mencondongkan tubuh ke arah Remedios. “Ceritakan lebih banyak.”

“Kami memiliki Jaldabaoth dalam bentuk itu di tempat yang sempit, tapi kemudian dia mengungkapkan sifat aslinya …” Remedios menutup matanya. “Dan kami benar-benar dikalahkan.”

“Bisakah Anda memberi tahu saya detailnya?”

“Sebanyak itu tidak apa-apa, kan, Gustav?”

“Tidak ada keberatan di sini. Jika dengan menggambarkannya kita dapat memperoleh lebih banyak informasi, menyimpannya untuk diri kita sendiri akan menjadi kerugian kita.”

“Sungguh, aku hanya ingin menceritakan semuanya kepada mereka,” gumam Remedios pada dirinya sendiri. Kemudian dia mulai menjelaskan wujud asli Jaldabaoth kepada Evileye. Di tengah jalan, wajahnya menjadi mendung karena marah—dia pasti mengingat pertempuran yang tidak dihadiri oleh siapa pun di ruangan itu.

“Saya mengerti. Saya akan mencoba mencari lagi berdasarkan deskripsi itu. Saya ingin memberi tahu Anda apa yang saya temukan, jadi bisakah Anda memberi tahu saya berapa lama Anda berencana untuk berada di kota?

“Saat ini kami tidak memiliki rencana khusus. Tapi jadi, apakah itu berarti deskripsinya tidak membunyikan lonceng?

“Lakyus, apakah kamu mengenalinya?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Apa yang dia katakan. Maaf.”

“Dipahami. Kami akan memberi tahu Anda setelah kami memiliki rencana. ”

“Tapi sekarang kita harus mempertimbangkan skenario terburuk. Mungkin saja dia menahan diri di Re-Estize untuk menyebarkan kecerdasan palsu.”

“Maksudmu … tujuan sebenarnya adalah di negara kita, dan tujuannya di negaramu adalah sesuatu yang berbeda?”

“Mungkin. Jika tujuan utamanya adalah di Kerajaan, maka masuk akal baginya untuk mengungkapkan sifat aslinya di sini. Atau mungkin dia terkejut dengan kekuatan Sir Momon dan memutuskan untuk menyimpannya nanti untuk mencegah rencananya hancur? Kuharap bukan itu masalahnya, tapi…”

Komentar Evileye meninggalkan ruangan dalam keheningan yang suram. Itu sangat sunyi sehingga bahkan suara napas yang samar terdengar keras. Dalam ketegangan berikutnya, dengan semua orang bertanya-tanya siapa yang akan berbicara lebih dulu, Lakyus-lah yang membuktikan keberaniannya.

“Jadi untuk sedikit mendukung, kami juga ingin mendengar beberapa info tentang Jaldabaoth. Yang kami tahu hanyalah analisis kami sendiri setelah bertemu dengannya. Kami belum mengetahui tujuannya, bentuk aslinya, atau kemampuannya.”

“Memanggil iblis untuk mengumpulkan intelijen akan menjadi pilihan…kecuali itu merusak jiwamu. Dan bahkan jika Anda memanggil iblis tingkat rendah, mereka sering tidak tahu banyak tentang tingkat yang lebih tinggi. Jadi kita perlu menghubungi seseorang yang mampu memanggil iblis yang lebih kuat.”

“Sayangnya, saya tidak mengenal siapa pun yang berspesialisasi dalam memanggil iblis.”

Evileye-lah yang berkomentar lebih dulu. Kemudian salah satu dari si kembar.

Yah, biasanya tidak… , pikir Neia.

Untungnya, kastor jahat yang berspesialisasi dalam memanggil iblis tidak pernah menjadi sangat kuat—karena mereka biasanya menghancurkan diri mereka sendiri atau diburu.

Tentu saja, mungkin ada individu yang menghindari akhir yang mengerikan seperti itu, tetapi mereka bersembunyi dalam kegelapan dan hampir tidak pernah keluar untuk berteman.

“Tetap saja. Bukankah menjengkelkan untuk duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa? Aku ingin bisa membuatnya menangis saat dia datang ke Kerajaan nanti! Tapi untuk itu, kami butuh info—sebanyak mungkin info yang bisa kami dapatkan.”

“Juga, ketika dia datang ke Kingdom, dia tidak membawa subhuman. Jika dia mengambil subhuman di bawah sayapnya karena gagal di Kingdom, maka kita harus lebih berhati-hati.”

Gagaran dan si kembar lainnya menyuarakan pikiran mereka juga.

“Jadi, Anda ingin tahu apa yang kami ketahui?”

Blue Roses semua mengangguk, dan Lakyus selesai. “Kami akan membayar Anda sama dengan apa yang Anda bayarkan kepada kami.”

“Komandan, bisakah saya mengambil alih negosiasi dari sini?”

Remedios langsung menyetujui saran Gustav.

“Maka kami ingin kompensasi kami dalam bentuk yang berbeda, bukan uang tunai.”

“Dan itu akan menjadi? Kami akan mencoba untuk memberikan apa yang Anda minta, tapi saya tidak bisa menjanjikan bahwa apa pun akan terjadi … Yang mengatakan, jika Anda ingin terhubung dengan bangsawan yang berpengaruh, saya pikir kita bisa mengaturnya.

“Oh? Terima kasih untuk itu, tapi sebenarnya kami mengejar sesuatu yang lain. Maukah Anda datang ke negara kami dan bertarung bersama kami?”

Keheningan menyelimuti ruangan itu sekali lagi. Setelah beberapa detik—tidak, mungkin lebih—akhirnya terdengar suara. Lakyus telah bersandar di kursinya.

“Maaf, tapi kami tidak bisa memberikan kompensasi seperti itu.”

“…Kami mengejar informasi agar tidak mati. Melakukannya seperti itu akan mengalahkan tujuannya. ” Evileye mengangkat bahunya seolah berkata, Tidak bisa .

“Kami tidak mengatakan Anda harus menghadapi Jaldabaoth. Anda bisa siaga di belakang mengeluarkan sihir penyembuhan. ”

“Jangan berbohong kepada kami. Anda pasti membutuhkan lebih banyak bantuan dari itu. ” Gagaran memutar matanya.

Itu benar. Bagian utara dari Kerajaan Suci telah ditaklukkan oleh Jaldabaoth dan hampir tidak bisa melakukan perlawanan berarti pada saat ini. Sebagian besar orang telah dikirim ke kamp, ​​​​dan beberapa paladin yang tersisa bersembunyi di gua.

“Tidak, tidak seperti itu. Kami baru saja menahan invasi subhuman.”

Wilayah Kerajaan Suci Selatan masih utuh, dan pasukan yang menjaga wilayah selatan dan pasukan Jaldabaoth saling mengukur. Jika itu bisa dihitung sebagai menahan para penjajah, maka mereka memang benar.

Kebohongan versus kebenaran. Neia tahu yang sebenarnya, jadi dia merasa jawaban Gustav lebih dekat dengan kebohongan.

“Apakah mungkin bagimu untuk datang?”

“Maaf.”

Remedios berdiri tegak untuk bertanya, tapi jawaban Evileye jelas tidak. Dan keheningan anggota lain pasti berarti itu bukan hanya pendapatnya tetapi keputusan kolektif.

“…Sejujurnya, aku bilang kami hampir tidak menahan mereka, tapi…kami sebenarnya dalam kondisi yang lebih buruk. Kerajaan Suci Utara hilang, tetapi kami masih memiliki beberapa kekuatan yang tersisa di selatan. Tetap saja, mustahil untuk mengalahkan Jaldabaoth hanya dengan mereka.” Gustav menuangkan air ke dalam cangkirnya dan meminumnya. Kemudian dia berbicara lagi. “Alasan negara tidak tertelan dalam satu tegukan adalah karena angkatan laut berhasil menjepit pasukan Jaldabaoth di sepanjang pantai. Jika dia menemukan jalan keluar dan terus maju ke selatan, kita tidak akan punya kesempatan.”

Tapi itulah yang dipikirkan orang-orang di utara, karena mereka tahu kekuatan Jaldabaoth. Orang-orang di selatan mungkin punya ide yang sama sekali berbeda. Mungkin mereka pikir mereka bisa mengusirnya sendiri.

Itu adalah tanda bahwa informasi tidak dibagikan secara efektif, tetapi sebagian karena masalah lain di antara kedua wilayah.

Di selatan, mayoritas bangsawan menentang seorang wanita yang mengesampingkan klaim kakak laki-lakinya untuk naik takhta.

Itulah sebabnya, untuk menghindari perpecahan, Bunda Suci telah mengabaikan rumor fitnah di selatan bahwa dia telah mencapai posisinya melalui kolusi dengan kuil-kuil berpengaruh dan bahwa ajudannya, Kelart Custodio, telah menarik tali dari belakang layar.

Setelah itu, selatan tidak pernah bertindak, jadi mereka berhasil menghindari konfrontasi habis-habisan, tetapi itu karena kekuatan telah seimbang. Sekarang utara telah runtuh, selatan tidak perlu bermain bagus lagi. Kekuatan selatan hanya beberapa langkah lagi dari gerhana utara.

Pada saat ini, dengan serangan Jaldabaoth, tampaknya tidak masuk akal bahwa pertempuran akan pecah di antara manusia. Dan melihat sekilas perebutan kekuasaan seputar keputusan siapa yang akan menjadi raja berikutnya membuat Neia, orang biasa, tidak nyaman.

“Itu tidak baik.”

“Ini bukan. Beberapa unit udara kami di angkatan laut mengalami kerugian besar melawan iblis terbang. Kita tidak akan bisa menahan pasukan Jaldabaoth selamanya. Kita perlu semacam terobosan. Tolong pinjamkan kami kekuatanmu! Bahkan hanya untuk satu atau dua bulan! Kami akan melakukan yang terbaik untuk memberikan kompensasi apa pun yang Anda minta! Tolong selamatkan Kerajaan Suci!”

Ketika Gustav menundukkan kepalanya, Neia dan paladin membungkuk dan berkata, “Kami mohon!”

Kemudian ruangan yang sunyi itu dipenuhi oleh suara Lakyus. “Tolong angkat kepalamu. Dan aku minta maaf, tapi kita tidak bisa pergi ke Kerajaan Suci.”

“Kenapa tidak?!”

Neia menyentakkan kepalanya ke atas pada teriakan Remedios dan melihatnya bersandar dari kursinya, memelototi Lakyus.

“Aku ragu dia akan berhenti mengalahkan Sacred Kingdom! Dia mungkin hanya akan mengumpulkan kekuatannya di sana dan kemudian menyerangmu! Jika kita tidak mengalahkannya sekarang, keadaan hanya akan bertambah buruk!”

“Ya. Ada peluang bagus itulah yang akan terjadi.”

Sebelum Gustav bisa menghentikannya, Remedios melesat ke depan. “Jadi jika kamu mengerti itu, lalu kenapa kamu tidak membantu kami?! Bukan hanya kamu! Para bangsawan di sini dan di negara kita sendiri—mereka tidak mengerti sama sekali! Kita harus menggabungkan kekuatan kita untuk bertarung!”

“…Alasan bangsawan kerajaan kami tidak dapat membantumu sedikit berbeda dari kami. Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Negara Kegelapan?”

Itu adalah negara yang dibangun dengan merebut salah satu kota kerajaan. Dan itu adalah tempat mengerikan yang diperintah oleh raja undead. Itulah yang diketahui oleh orang-orang dari Kerajaan Suci. Ketika Remedios menjelaskan sebanyak itu, Lakyus tersenyum kecut.

“Benar. Kamu hampir benar, tapi ada satu bagian yang kamu salah… Memang benar bahwa undead yang bertanggung jawab, tapi seharusnya manusia yang tinggal di sana aman.”

“……Hah? Tapi undead membenci yang hidup.”

“Tapi ada semua jenis undead yang berbeda, kan? Dan Raja Kegelapan adalah penguasa undead. Pasti mudah baginya untuk membuat undead di bawahnya tunduk dan tidak membahayakan manusia.”

Evileye cemberut terdengar.

“Ayolah, Evileye… Bagaimanapun, karena kami memiliki masalah Nation of Darkness, kami tidak dapat mendukungmu. Dan kami menderita kerugian yang mengerikan dalam pertempuran melawan Bangsa Kegelapan. Kita akan merasakan efeknya selama bertahun-tahun yang akan datang. Bahkan para bangsawan yang tampak kaya sebenarnya tidak memiliki aset cadangan.”

“Namun, tetap saja! Bukankah Jaldabaoth harus ditangani sesegera mungkin?! Dia sebenarnya di luar sana menyakiti manusia saat kita bicara. Bangsa Kegelapan atau apa pun yang tidak menyakiti orang, kan?!”

“…Kurasa aku tidak perlu menjelaskan betapa berbahayanya membuka front lain saat sebuah negara sudah kehabisan tenaga.”

Remedios tersendat.

“Dan dua anggota partai kami benar-benar terbunuh dalam pertarungan kami dengan Jaldabaoth. Kami membangkitkan mereka dengan mantra, tetapi mereka masih belum mencapai kekuatan mereka sebelumnya. Jika kita berkelana ke tanah yang diperintah Jaldabaoth dalam keadaan seperti itu, kita bisa musnah.”

“Tapi seperti yang dikatakan Gustav—kamu tidak perlu melawannya!”

“Apakah wanita ini serius …?”

“Tia! Permisi. Um, maafkan aku, tapi kupikir semuanya tidak akan berjalan mulus. Jika ada kesempatan sekecil apa pun bahwa kita harus menghadapi Jaldabaoth, kita harus menolak pekerjaan itu. Kita perlu mengumpulkan kekuatan kita sendiri dan bersiap untuk masa depan…kalau-kalau Jaldabaoth menyerang Re-Estize lagi.”

Wajah Mawar Biru tak tergoyahkan; sepertinya tidak mungkin untuk meyakinkan mereka.

Akhirnya Remedios berbicara dengan suara tercekat. “Lalu siapa yang akan menyelamatkan negara kita?”

Mawar Biru saling bertukar pandang.

“Hanya ada satu jawaban.” Itu Evileye yang menjawab. “Sungguh, kamu seharusnya berbicara dengannya terlebih dahulu.”

“…Siapa?”

“Tuan Momon, tentu saja! Orang yang memukul mundur Jaldabaoth untuk pertama kalinya.”

“Ohh! Itu masuk akal!”

“Tolong tunggu, Komandan Custodio… Bukankah dia… maksudku…?”

“Jadi kamu sudah dengar? Ya, dia di Nation of Darkness bekerja untuk raja. Kamu harus membujuk Raja Kegelapan.”

“Urk!” seru Remedios.

Neia mengerti bagaimana perasaannya. Itu adalah masalah yang cukup rumit bagi subjek Kerajaan Suci untuk pergi ke undead untuk meminta bantuan.

Dia merasakan itu, bahkan sebagai pengawal. Remedios, komandan para paladin dan pembawa Pedang Suci, mungkin bahkan lebih ingin menghindari hal semacam itu. Tapi ada kekuatan di matanya saat dia melihat Mawar Biru.

“…Jika itu kesempatan terbaik kita untuk mengalahkan Jaldabaoth, maka ayo lakukan. Atau sungguh, itu satu-satunya pilihan kita. Maukah Anda menulis kepada kami pengantar untuk Momon g ini—? ”

” Tuan Momon, Komandan.”

“B-benar! Apakah Anda pikir Anda bisa menulis kepada kami pengantar untuk Sir Momon? ”

2

Setelah pertemuan dengan Blue Roses, Neia dan anggota delegasi paladin lainnya dengan cepat meninggalkan ibukota kerajaan. Tidak hanya tidak ada lagi orang di Re-Estize yang dapat membantu mereka, tetapi mereka menyadari bahwa butuh waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan informasi tentang wujud asli Jaldabaoth. Ditambah lagi, mereka sekarang memiliki petunjuk dalam bentuk Momon, satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk mengalahkan pemimpin iblis.

Di atas segalanya, keinginan mereka untuk melakukan sesuatu bagi orang-orang yang menderita di Roebel mendorong mereka.

Memberikan kuda mereka hanya sedikit istirahat, kadang-kadang menggunakan sihir, mereka berjalan ke timur di sepanjang jalan raya dengan kecepatan yang mustahil untuk pelancong normal.

Setelah melewati satu desa terakhir, party memasuki zona penyangga antara Re-Estize dan Nation of Darkness.

Perbukitan rendah menghalangi pandangan mereka, dan tidak ada yang tahu kapan monster akan muncul dari petak-petak hutan perawan sesekali. Itu adalah bekas wilayah Kerajaan, benar, tetapi itu hanya berarti peluang diserang lebih tipis, bukan nol.

Neia menjaga penglihatan, penciuman, dan indra lainnya tetap tajam saat mereka bergerak melalui medan itu.

Sepertinya tidak ada yang menunggu di sepanjang jalan raya. Dan tidak ada tanda-tanda bahwa karnivora besar baru-baru ini melewati jalan ini.

Jalan raya itu adalah jalan tanah. Rupanya, mereka akan segera memasuki area di bawah yurisdiksi kerajaan, yang akan lebih terawat. Bagi sebagian besar pelancong, memiliki jalan yang layak lebih nyaman, tetapi Neia lebih suka melihat jejak di tanah.

Dia menatap telapak tangannya.

Dia tidak terlalu menyukai tangannya.

Mereka dikuatkan dari pelatihan, meskipun bukan seolah-olah dia membenci mereka. Dia hanya membenci kurangnya kemampuannya.

Dia mewarisi indra tajamnya dari ayahnya, tetapi sayangnya, dia tidak mendapatkan hal serupa dari ibunya.

Ibu Neia adalah seorang paladin dengan reputasi tertentu, dan juga cukup baik dengan pedang. Tetapi putrinya dapat melatih semua yang dia inginkan—dia sama sekali tidak memiliki bakat. Dia bahkan belum berlatih dengan spesialisasi ayahnya, busur, tapi dia cukup mahir menggunakannya.

Yah, dia mungkin beruntung telah mewarisi bahkan setengah dari keterampilan superior mereka. Tapi kekuatan khusus yang diperoleh paladin hanya bisa digunakan dengan senjata jarak dekat. Bakat untuk senjata jarak jauh tidak ada gunanya bagi seseorang yang ingin bergabung dengan barisan paladin.

Dia mengembalikan tangannya ke kendali dan memegangnya erat-erat.

Dia mengangkat pinggulnya sedikit dan menyesuaikan posisinya di sadelnya. Dia telah menghabiskan waktu yang cukup lama di atas kudanya sejak meninggalkan Roebel, membuat pantat dan selangkangannya sangat sakit.

Jika dia bertanya pada salah satu paladin, dia bisa membuat mereka menghilangkan rasa sakitnya dengan mantra penyembuhan tingkat rendah, tapi dia adalah wanita dewasa. Permintaan seperti itu terlalu memalukan. Dan karena ketidaknyamanannya sangat kecil sehingga tidak mempengaruhi kemampuannya untuk naik, itu bahkan lebih sulit untuk diungkapkan.

…Saya hanya bisa mengoleskan beberapa herbal di atasnya nanti seperti biasa. Saya berutang kepada ayah saya untuk yang satu itu. Ketika dia berbicara kepada saya tentang apa yang harus dilakukan jika pantat Anda sakit, saya kesal, tapi… Hmm, apakah saya pernah meminta maaf untuk itu…? Mendesah…

Dia menahan air mata yang mengancam akan terbentuk di sudut matanya.

“Oh, Komandan. Kita bisa melihat trotoar di depan. Kami akan segera berada di wilayah Nation of Darkness.”

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk melihat bahwa di tengah jalan raya, jalan itu tiba-tiba diaspal.

“Benar. Jadi haruskah kita langsung ke sana? Atau akankah kita berkemah di suatu tempat di jalan? ”

Neia menatap langit.

“Jika kami tidak mengalami masalah apa pun, kami dapat mencapai tujuan kami sebelum matahari terbenam. Tapi kita harus bergerak cukup cepat. Apa yang harus kita lakukan?”

“Biarkan aku bicara dengan Gustav cepat.” Remedios menarik kendalinya dan melambat untuk berbicara dengan komandan kedua.

Jadi ini wilayah Nation of Darkness…? Di mana para prajurit? Bahkan tidak ada benteng. Sisi Re-Estize memiliki satu…

Biasanya, setidaknya akan ada pos jaga di perbatasan, tapi negara ini tidak memilikinya. Dia telah mendengar bahwa Negara Kegelapan hanya memiliki satu kota, jadi dia berpikir mungkin semua pasukan terkonsentrasi di sana.

Neia melihat ke bawah ke jalan beraspal.

Jalan di depan berkelok-kelok di antara bukit-bukit yang landai. Jauh di kejauhan, dia bisa melihat hutan yang kehilangan daunnya karena musim dingin.

Dia ingat berkemah dengan ayahnya di saat berangin sepanjang tahun. Alam adalah sama ke mana pun seseorang pergi. Dia merasa pemandangan ini tidak berbeda dengan seperti apa musim dingin di Kerajaan Suci.

…Apa yang dia katakan? Bahwa hidup di dunia manusia itu menyakitkan?

Kata-kata ayahnya tetap seperti duri kecil di hatinya.

Dia mengatakan itu untuk ibunya bahwa dia pergi untuk tinggal di kota. Jika dia tidak memiliki keluarga, dia akan tinggal di sebuah desa kecil di dekat hutan, bertahan hidup dengan karunia alam.

Ketika dia masih kecil, Neia berpikir hidup dengan alam tampak lebih sulit, tetapi selama perjalanan ini dia mengerti apa yang dimaksud ayahnya. Apakah itu bukti bahwa saya sudah dewasa? Pada usia ini dia akan dapat melakukan percakapan yang berbeda dengan ibu dan ayahnya.

Pikiran-pikiran itu menimbulkan rasa sakit lain dari hatinya. Namun rasa sakit itu hanya berlangsung sesaat. Dia teralihkan oleh pemandangan yang terlihat di balik jalan yang meliuk-liuk ke timur melewati perbukitan.

Api?!

Neia menyipitkan mata dan melihat lebih hati-hati.

Awan putih susu bukanlah asap melainkan kabut. Tetap…

“Maaf mengganggu, tapi sepertinya ada kabut di depan!”

“Bagaimana dengan itu?”

Ketika dia memanggil di belakangnya, Remedios menjawab dengan penjagaan wajahnya, terlihat ragu.

“Neia Baraja, apa yang mengganggumu tentang itu?”

“Bu, saya hanya berpikir bahwa karena tidak ada danau besar atau sejenisnya di daerah ini, aneh jika ada begitu banyak kabut di sekitar.”

Kabut krem, semakin tebal saat mereka berbicara, semakin menyebar, hampir mencapai pesta mereka.

Ayah Neia telah mengajarinya banyak tentang fenomena alam, dan menurut pengetahuan itu juga, kabut yang muncul sebanyak ini tampak tidak biasa.

“Tuan Baraja. Ini bukan perubahan lingkungan khusus, kan?” Gustav, yang lebih cepat ditangkap daripada Remedios, bertanya.

Pergeseran lingkungan khusus berarti semacam fenomena yang biasanya tidak terjadi di wilayah yang luas. Misalnya, wilayah yang diselimuti gas beracun busuk karena sihir ritual yang gagal, gurun di mana badai besar terjadi selama seminggu sekali setiap tahun, atau tempat di mana hujan pelangi turun selama musim tertentu.

Dia bertanya apakah kabut ini adalah salah satu fenomena yang benar-benar misterius. Tapi Neia tidak mendengar apapun tentang itu selama penelitiannya. Dia punya firasat dia akan mendapat keluhan jika dia mengakuinya secara langsung seperti itu, tapi dia tidak punya pilihan selain jujur.

“Permintaan maaf saya. Saya tidak membaca atau mendengar apa pun tentang kabut ini.”

“Apakah maksudmu kamu tidak melakukan penelitian yang cukup?”

Pertanyaan lain yang sulit untuk dijawab. Siapa yang akan menilai apakah dia melakukan cukup atau tidak?

“Komandan Penjaga. Saya pikir hal terpenting saat ini adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Kuda-kuda sudah berhenti.

Kabut terlalu tebal; tidak aman untuk terus menunggang kuda. Menurut penelitiannya, tidak ada tebing terjal di pinggiran E-Rantel, jadi bahkan jika sesuatu muncul, mereka seharusnya bisa mengatasinya dengan cepat. Tapi sesuatu tentang kabut yang tiba-tiba ini membuatnya ragu.

Neia mengendus.

Baunya hanya seperti air. Tidak ada yang menonjol padanya secara khusus. Tapi itu membuatnya semakin bertanya-tanya.

“Komandan. Apakah Anda pikir itu bisa menjadi pekerjaan monster? Ayah saya pernah mengatakan kepada saya bahwa beberapa memiliki kekuatan untuk menciptakan kabut dan mereka menyerang orang-orang yang berkeliaran di dalamnya dan tersesat.”

“… Semuanya, tarik senjata kalian! Berbahaya berdiri diam di tengah jalan, jadi menyingkirlah!”

Keputusan sepersekian detik itu adalah bukti bahwa Remedios berfungsi dengan baik dalam pertempuran.

Neia dan para paladin mematuhi perintah itu, membawa kuda mereka ke sisi jalan. Kemudian mereka semua membentuk lingkaran pertahanan. Pada saat itu, sepertinya seluruh dunia diselimuti kabut.

Bahkan orang di sebelahnya hanya bisa dia lihat dengan samar. Mustahil untuk melihat sesuatu yang lebih dari lima belas yard di depan. Kecemasan membuncah di dadanya, dan pusaran kabut tampak hampir seperti parade hantu.

Jika dia bisa mendengar lebih baik itu akan membantu, tapi dia dikelilingi oleh para ksatria dengan baju besi full plate. Bahkan gerakan sekecil apa pun menyebabkan logam itu bergesekan, yang menenggelamkan suara yang lebih tenang. Dalam keadaan seperti itu, jika ada sesuatu yang menyelinap pada mereka, akan sulit untuk dideteksi. Satu-satunya orang yang Neia kenal yang bisa mendengar dengan baik dalam situasi ini adalah ayahnya.

Menyadari betapa hebatnya dia sebenarnya, dia dengan putus asa menajamkan telinganya.

“Kabut ini benar-benar aneh. Bahkan tidak biasanya setebal ini di laut.”

“Bukankah kita hampir sampai ke kota Negara Kegelapan? Mungkinkah ada monster yang mengintai sedekat ini? Atau justru karena kita berada di Negara Kegelapan sehingga kita berada dalam situasi yang aneh ini?”

“Aku tidak tahu, tapi…mungkin itu semacam mantra pertahanan yang tetap aktif di Nation of Darkness.”

“…Berhenti berbicara tentang sihir. Ini memberi saya sakit kepala. Katakan saja jika Anda melihat sesuatu. Dengan cara yang paling mudah. Jika itu monster, tidak bisakah kita membunuhnya dan menggunakan akta itu sebagai hutang dalam negosiasi untuk mengirim Sir Momon?”

“Aku penasaran. Terserah masing-masing negara untuk menyingkirkan monster di wilayah mereka, tapi…”

Mungkin karena dia memfokuskan telinganya begitu keras, dia bisa mendengar percakapan antara Gustav dan pemimpin mereka dengan cukup jelas. Tapi dia tidak yakin dia bisa mempertahankannya dari jarak yang lebih jauh. Apa yang akan dilakukan ayahnya dalam situasi ini?

Anda tidak bisa bergantung pada seseorang yang tidak ada di sini. Aku harus menemukan jalanku sendiri mulai sekarang!

Tapi memang benar jika dia tinggal di sini, kemampuannya tidak bisa digunakan dengan baik. Maka mungkin saya harus bertanya apakah saya dapat mengambil posisi di suatu tempat yang sedikit berbeda dari yang lain.

Atau mungkin aku tidak seharusnya.

Keinginannya untuk mengusulkan sesuatu memudar.

Remedios tidak terlalu menyukainya seperti dulu. Hukuman apa yang akan dia dapatkan jika dia gagal lagi? Dia tidak tertarik pada masalah lagi.

Dan itu akan menyakitkan jika dia tidak mau menerima bimbinganku di sisa perjalanan ini…

Neia dengan panik membela dirinya sendiri. Tapi itu tidak baik untuk kondisi mentalnya berada dalam krisis dan merasa seperti dia bisa mengatasinya dengan lebih baik jika dia yang bertanggung jawab tetapi kemudian tidak mengatakan apa-apa.

Dari suatu tempat di kepalanya, dia juga mendengar suara yang memberitahunya bahwa jika pesta ini dimusnahkan, akan ada penundaan dalam mendapatkan bantuan untuk orang-orang yang menderita di Roebel, tetapi komentar pedas yang dilontarkan Remedios padanya lebih menyakitkan.

Saat itu, Neia melihat sesuatu dari sudut matanya yang tidak mungkin dia lewatkan.

Sesosok tubuh besar dan kabur telah muncul dalam kabut menuju arah yang lebih jauh menuju Negara Kegelapan.

“Hei, bisakah kamu melihat ke sana?” Neia menusuk paladin pada kuda di sebelahnya.

“…Tidak, maaf. Kabutnya terlalu tebal. Saya tidak bisa membuat apa-apa. Apakah kamu melihat sesuatu?”

Dia mendengar ksatria itu mencengkeram pedangnya lebih keras.

“Oh tidak, saya pikir saya melakukannya, tapi mungkin itu hanya imajinasi saya.”

“Saya mengerti. Nah, jika Anda merasa melihat sesuatu, tidak masalah apa itu, beri tahu saya.”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Neia berterima kasih padanya dengan wajah serius dan kemudian mengalihkan pandangannya ke depan lagi. Jika ada yang namanya wanita yang terlihat tersenyum baik dan wanita yang tidak, Neia yakin dia adalah yang terakhir. Dia mendapat respons yang lebih baik, bahkan saat mengucapkan terima kasih, jika dia menjaga ekspresinya tetap serius.

Dia menatap dengan sungguh-sungguh ke dalam kabut sekali lagi. Sosok itu agak jauh, jadi sepertinya dia satu-satunya yang bisa melihatnya, tapi itu jelas bukan imajinasinya.

Mungkin dia telah meningkatkan suasana hatinya berbicara dengan ksatria? Neia memutuskan untuk mencoba berbicara dengan Remedios, tetapi dia sibuk berunding dengan Gustav.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Berbahaya bergerak dalam kabut. Mari kita berdiri sedikit lebih lama, tetapi kemudian jika tidak ada yang terjadi, kita bisa turun dan beristirahat. Ngomong-ngomong, ada monster di laut yang menciptakan kabut, kan?”

“Ada. Tapi di sekitar sini tidak ada laut atau danau. Seperti yang dikatakan Squire Baraja.”

“Apakah menurutmu dia mungkin salah atau melewatkan sesuatu?”

“Dia tidak melakukan kesalahan seperti itu. Bukankah dia sudah membawa kita sejauh ini dengan aman? Kami juga tidak tertangkap oleh subhuman yang berpatroli di tembok yang rusak saat kami meninggalkan Kerajaan Suci. Itu tidak mungkin bagi kita sendiri, Anda tahu. ”

“Aku yakin kita bisa dengan kasar memaksa jalan kita.”

Suasana hati Neia anjlok.

Apakah dia tahu seberapa keras saya bekerja memperhatikan setiap hal kecil saat saya membimbing mereka?

Dia ingat saat party berdiri dan mengintai sendiri di tengah hujan yang dingin, merangkak menembus lumpur karena dia tidak memiliki kemampuan penyembunyian seperti ranger.

Jika dia ditemukan—sendirian di posisi depan itu—dia akan sama saja mati. Tetap saja, jika dia bisa membantu menyelamatkan orang-orang yang menderita di Kerajaan Suci, dia siap mempertaruhkan nyawanya.

Betul sekali. Saya tidak di sini melakukan ini untuk pujian. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Bahkan jika komandan tidak akan mengenalinya, orang-orang akan menghargai kerja kerasnya, meskipun mereka tidak mungkin mengatakannya dengan keras.

Hanya anak-anak yang merasa membutuhkan pertimbangan—hadiah—untuk melakukan yang terbaik. Inilah yang dimaksud dengan melayani sebagai tameng seseorang. Adalah tugas seorang paladin untuk menggigit bibir mereka dan melindungi orang dari hal-hal yang sulit. Itulah yang telah dilakukan komandan kami dalam karirnya juga. Hanya … Saya berharap dia setidaknya akan berbicara lebih tenang. Yah, mereka mungkin berpikir mereka sudah cukup merendahkan suara mereka, tapi…

Pembicaraan mereka berlanjut.

Sementara itu Neia berpikir, Berhenti mengobrol dan bantu berjaga-jaga. Remedios, dengan bakatnya untuk mencium bahaya dan kekuatan tempurnya, akan sangat ahli dalam hal itu.

Menekan kekesalannya, Neia memusatkan perhatiannya pada sosok di dalam kabut—karena dia tidak tahan lagi mendengarkan Remedios dan Gustav berbicara, tetapi dia juga belum cukup pulih untuk menyela mereka.

Lalu mungkinkah angin meniup kabut? Untuk sesaat dia bisa melihat garis besar bentuk yang berbeda.

Tapi dia tidak bisa mempercayai matanya. Apa yang dia lihat adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana.

Hah? Tidak mungkin. Itu… sebuah kapal?

Ya, bentuk yang dia lihat adalah kapal pelaut.

Dan tampaknya cukup besar, seperti kapal pesiar. Tapi karena itu hanya sesaat sebelum selubung kabut menutupinya lagi, dia tidak bisa memastikan.

Tentu saja, akal sehat mengatakan itu tidak mungkin.

Baik informasi yang dia kumpulkan dan Gustav mengatakan tidak ada danau di daerah ini. Tapi kalaupun ada danau, hanya orang gila yang akan membangun kapal sebesar kapal pesiar di daerah pedalaman seperti ini.

Jika ini adalah daerah dekat laut, mungkin saja mereka membawa kapal tua ke darat untuk digunakan kembali sebagai benteng atau semacamnya. Praktik itu benar-benar terjadi di Roebel. Tapi ini jauh di pedalaman, itu tidak masuk akal.

Aku pasti salah melihatnya.

Itu harus menjadi jawaban terbaik.

Namun, matanya terus bergerak ke arah itu.

“…Jadi kamu memang melihat sesuatu?” ksatria dari sebelumnya bertanya.

“Hah?!” Itu membuatnya lengah.

“Ke arah yang kamu lihat tadi—kamu melihat sesuatu, kan?”

“Hah? No I…”

Dia telah melihat sesuatu yang tampak seperti kapal. Tetapi jika dia mengatakan itu, dia hampir pasti akan bertanya-tanya apakah dia sudah gila. Neia pasti akan diragukan. Jadi apa yang bisa dia katakan?

“Bahkan jika itu hanya imajinasimu. Bisakah Anda memberi tahu saya jika Anda pikir Anda melihat sesuatu? Dengan begitu, jika itu benar-benar menjadi sesuatu, itu akan lebih mudah ditangani.”

Dia begitu luar biasa masuk akal.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bahwa semua orang mendengarkan percakapan mereka. Semua mata tertuju padanya. Dalam keadaan seperti itu, dia tidak bisa hanya mengatakan bahwa matanya mempermainkannya.

“…Um, aku merasa aku melihat bentuk yang besar.”

“Maksudmu seperti bentuk monster?”

Itu adalah orang yang paling tidak ingin dia tanyakan. Tidak, jangan tanya! pikirnya, tapi tidak mungkin dia bisa mengatakan itu.

Dia menghela nafas puluhan kali dalam pikirannya sebelum akhirnya menjawab. “Tidak, itu lebih seperti sebuah bangunan.”

“…Kau benar-benar melihatnya?”

“Aku tidak tahu. Aku hanya punya perasaan aku melihatnya. Itu mungkin kesempatan yang lebih baik bahwa itu adalah imajinasiku.”

“Sebuah bangunan? Seperti benteng Nation of Darkness atau semacamnya?”

“Aku tidak tahu. Tapi memang benar bahwa sejauh ini kita belum melihat satu pun benteng Negara Kegelapan di sepanjang jalan. Atau sebuah desa. Anda akan berharap untuk melihat hal-hal itu di sepanjang perbatasan. ”

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa kedengarannya lebih baik untuk mengatakan bahwa itu tampak seperti sebuah bangunan daripada hanya mengatakan dia melihat sebuah kapal.

“Begitu… Bagaimana menurutmu, Gustav?”

“Itu sangat masuk akal. Tapi…kami belum benar-benar memastikan bahwa itu adalah sebuah bangunan, kan?”

“Benar. Saya hanya melihatnya sekilas, jadi itu mungkin sesuatu yang lain. ”

“Komandan Penjaga. Saya pikir taruhan terbaik kami adalah untuk siaga dalam kabut untuk beberapa saat lagi. Saya ragu benteng Nation of Darkness akan dengan mudah membiarkan orang asing melewatinya. ”

“Ahhh. Nah, akankah kita melakukannya? Semuanya, tetap waspada.”

Partai mengakui perintah itu. Itu termasuk Neia.

Meskipun mereka seharusnya waspada, perhatian semua orang akhirnya terfokus pada satu tempat. Mereka semua ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Untuk sementara, kabut terlalu tebal untuk melihat apa pun, tetapi ketika mereka mulai kehilangan minat pada kemungkinan sebuah bangunan, sesuatu terjadi.

“—Ngh!”

Baik Neia dan ksatria di sebelahnya tersentak pada saat yang sama.

Mereka bisa melihat sesuatu dengan jelas bergerak menembus kabut.

“A-apa itu?!”

Neia tidak bisa menjawab pertanyaan ksatria. Jika dia mengatakan bahwa kapal itu bergerak, dia akan terdengar gila.

“Itulah bentuk yang kamu lihat…? Ini bergerak! Jadi itu bukan gedung?”

Pertanyaan komandan itu wajar. Tapi karena Neia tidak mengatakan seperti apa dia pikir itu sebenarnya, dia terpaksa bersikeras bahwa itu tampak seperti sebuah bangunan.

“Sepertinya satu bagiku …”

“Tapi itu pasti bergerak! Dan… semakin mudah dilihat. Saya pikir itu datang dengan cara ini! ”

Dia benar. Jika itu benar-benar sebuah perahu, itu sedang berlayar ke arah mereka. Jadi… itu adalah kapal yang berlayar melintasi daratan?

Tapi… tidak mungkin.

Eventually, it came close enough that others could discern its true shape through the thick fog.

Tidak ada lagi keraguan bahwa itu adalah sebuah kapal. Itu berlayar seolah-olah berada di perairan terbuka. Dayung yang tebal dan panjang menjorok keluar dari lambung dan bergerak seolah-olah mereka benar-benar mengayuh.

“Ini pasti semacam lelucon.” Komentar mengejutkan Remedios berbicara untuk semua orang.

“Apakah kapal di Negara Kegelapan berlayar di darat? Negara-negara yang terkurung daratan menghasilkan beberapa penemuan menarik…”

Tidak, tidak mungkin , balas Neia dalam kepalanya. Dia tidak mungkin satu-satunya yang berpikir seperti itu.

“Sebuah kapal yang berlayar menembus kabut… Aku merasa seperti pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya…”

“Bagus, Gustav! Ayo, pikirkan! Jika ada yang bisa melakukannya, Anda bisa. Kau selalu mengajariku banyak hal. Oh, haruskah aku menggelengkan kepalamu?”

“Tolong jangan. Dan saya bukan orang bijak, Anda tahu. Hanya saja saya telah mengambilnya sendiri untuk mempelajari hal-hal yang tidak akan Anda lakukan. ”

“…Yah, itu karena aku memilikimu dan adikku. Setiap aku menanyakan sesuatu, kamu selalu menjawab.”

“Kurasa kami memanjakanmu. Setelah kita menyingkirkan Jaldabaoth, aku akan pastikan kau menyusul. Oh, dan berkat itu aku baru ingat! Itu kapal hantu yang muncul dalam kabut tebal. Aku mendengarnya dari seorang pelaut. Dia bilang itu kapal yang seharusnya tenggelam, tapi malah diawaki oleh undead.”

“Ohh! Aku pernah mendengar hal seperti itu, tentang kabut tebal sebagai tanda kedatangan kapal hantu… Pasukan, masuk ke formasi baji! Jika itu kapal hantu, kita melawan mayat hidup! Mereka adalah musuh kita!”

Perintah komandan mereka bahkan membuat para paladin ketakutan.

“T-tolong tunggu, Komandan Custodio! Kita memasuki Nation of Darkness dimana undead adalah rajanya. Bukankah itu kapal Nation of Darkness?”

“Apa?! Maksudmu mereka membawa kapal hantu ke darat dan mengendalikannya…? Apa di dunia ini…?”

Wajar jika Remedios kehilangan kata-kata.

Beberapa undead memang mengendalikan undead lainnya. Tapi undead macam apa yang bisa membawa kapal yang biasanya mengarungi laut dengan kekuatannya?

Tak lama, kapal itu sepenuhnya terlihat.

Itu benar-benar kapal hantu.

Semuanya berantakan. Ada lubang menganga di lambung kapal, dan papan-papan itu dipelintir di beberapa tempat.

Itu sangat besar — ​​jelas lebih besar dari kapal utama angkatan laut Kerajaan Suci, Palu Raja Suci . Jika tidak berantakan, itu akan memberikan kesan yang cukup kuat.

Tiang terakhir dari tiga tiang dilengkapi dengan layar depan dan belakang, sedangkan dua lainnya memiliki layar persegi. Tapi mereka begitu compang-camping, sepertinya mereka tidak akan bisa melakukan pekerjaan mereka. Domba jantan itu menjorok ke titik yang luar biasa tajam dan berkilau seolah-olah telah dipoles. Tidak hanya itu, ia memiliki cahaya pesona yang redup, dan seluruh kapal tampak hampir bangga akan hal itu.

Tapi yang paling menarik perhatian adalah lambang yang diangkat di tiang utama. Itu pasti milik Bangsa Kegelapan.

Kapal itu mengambang sekitar tiga kaki dari tanah.

Segera itu lewat, mengabaikan pesta yang membeku kaku menatapnya.

Saat mereka semua berdiri diam, kabut mulai menghilang. Apakah itu kapal yang menyebabkan kabut saat berlayar? Tidak, jika itu masalahnya, kabut akan menjadi paling tebal ketika mendekati mereka, dan mereka bahkan tidak akan bisa melihatnya. Kapal itu pasti dikelilingi oleh kabut pada jarak pendek, seperti selaput yang dimaksudkan untuk menyembunyikannya.

Atau mungkin itu adalah sangkar untuk menjaga mangsanya agar tidak kabur. Pikiran Neia sendiri membuat tulang punggungnya merinding.

Raja Kegelapan… Penguasa undead. Dia mungkin benar-benar menakutkan …

Ketika dia mendengar dia memanggil kambing raksasa yang aneh, dia membayangkan hewan lumbung yang menggemaskan, jadi mungkin dia meremehkannya.

Itu membuatnya cemas.

Sama seperti undead adalah musuh para paladin, mungkinkah paladin adalah musuh para undead? Dalam hal ini, nasib mereka adalah…

Tetap saja, untuk mendapatkan bantuan dari Sir Momon, yang dianggap setara dengan Jaldabaoth dalam pertempuran, mereka perlu meminta kerja samanya. Neia menyeka keringat di telapak tangannya.

“…Sepertinya kabut telah hilang. Ayo pergi, semuanya.”

Raja undead ini bisa memerintah atas sesuatu yang aneh.

Neia menguatkan dirinya.

Raja Kegelapan mungkin adalah undead, tapi dia membiarkan manusia hidup… Aku penasaran seperti apa dia. Tapi aku yakin squire sepertiku tidak akan bisa bertemu dengannya…

3

Di kejauhan, mereka bisa melihat benteng terluar dari kota berdinding tiga yang terkenal, E-Rantel, ibu kota Negara Kegelapan—dan gerbangnya yang indah.

Tapi yang menarik perhatian Neia bukanlah keduanya. Apa yang dilihatnya adalah patung-patung raksasa di kedua sisi gerbang.

Itu adalah undead yang memegang tongkat aneh—terlihat seperti ular yang berputar bersama. Mungkin mereka menggambarkan raja, Ainz Ooal Gown.

Neia masih cukup jauh, tapi dia bisa melihat detailnya. Dia merasa bahwa bahkan jika dia berjalan ke sana, dia tidak akan dapat menemukan kecerobohan dalam pengerjaannya.

Ada makhluk berbentuk manusia yang bekerja di sekitar patung.

Hah? Tunggu. Bukankah mereka agak besar? Maksudku, itu ketinggian dinding. Saya mengerti bahwa patung-patung itu besar, tapi … Siapa pekerja itu?

Anggota party yang lain sepertinya bertanya-tanya hal yang sama, dan para paladin sedang mendiskusikan para pekerja raksasa di antara mereka sendiri.

“…Pastinya mereka bukan manusia.”

“Tidak mungkin. Mungkin raksasa? Meskipun mereka tidak terlihat seperti raksasa bukit bagiku…”

“Raksasa? Apakah kita akan baik-baik saja? Saya pernah mendengar bahwa beberapa ramah, tapi … ”

Neia hanyalah seorang pengawal, jadi dia belum pernah melihat raksasa sebelumnya, tetapi dia telah mempelajarinya dalam kuliahnya tentang pengetahuan monster.

Raksasa pada dasarnya adalah versi manusia yang lebih besar, tetapi mereka tidak hanya lebih kuat, mereka juga memiliki kemampuan rasial. Dengan menggunakan kemampuan itu, mereka mampu mentolerir lingkungan yang lebih keras daripada manusia, sehingga mereka sering ditemukan di daerah tersebut dan tidak memiliki banyak hubungan dengan penduduk biasa.

Beberapa ras tahu lebih banyak sihir daripada manusia, dan beberapa memiliki budaya yang lebih maju.

Beberapa ras jahat, dan beberapa baik. Salah satu dari Tiga Belas Pahlawan adalah raksasa, dan ada raksasa laut yang muncul di Roebel sesekali untuk urusan bisnis.

Konon, tipikal raksasa itu kejam dan berbahaya.

Dan ras raksasa berbahaya yang sering muncul di dunia manusia adalah penghuni bukit. Salah satu subspesies raksasa yang terkenal adalah troll.

Jadi mengapa ada raksasa di kota mayat hidup ini?

“…Mungkin selalu ada raksasa di wilayah ini? Dan dia menaklukkan mereka?”

“Maksudmu Raja Kegelapan mengendalikan raksasa? Aku belum pernah mendengar yang seperti itu!”

Itu wajar bagi paladin untuk berteriak kaget pada saran seperti itu.

Mereka telah mengumpulkan banyak informasi untuk persiapan perjalanan mereka ke Negara Kegelapan. Tentu saja, ada banyak hal yang tidak diketahui, jadi sulit untuk mengatakan apakah mereka berhasil, tetapi mereka pasti berusaha keras. Tapi dulu ada kapal hantu dan sekarang raksasa? Misteri hanya semakin dalam.

Neia bertanya-tanya apakah mungkin Raja Kegelapan adalah raksasa undead, tetapi jika itu adalah ciri khasnya, itu seharusnya ada dalam informasi yang mereka kumpulkan.

Kemudian Gustav memanggilnya dari belakang. “Tuan Baraja. Sudah waktunya untuk mengubah formasi. Kepala ke belakang. ”

“Ya pak!”

Selama perjalanan mereka, Neia memimpin, tetapi begitu mereka berada di dekat kota, posisinya beralih ke belakang. Remedios dan Gustav memimpin.

“Komandan Custodio, haruskah kita mengirim seseorang ke depan untuk mengumumkan kita?”

Biasanya akan mengkhawatirkan jika sekelompok ksatria dengan armor full plate muncul di luar kota. Karena alasan itu, ketika mereka memasuki kota dan desa di Re-Estize, mereka telah mengirim satu paladin sebelumnya untuk mengatakan bahwa mereka akan datang, dan baru setelah itu rombongan akan mendekat dengan bendera Roebel yang dikibarkan. Itu adalah etika yang tepat.

Remedios setuju dan mengirim seorang paladin ke depan.

Ksatria itu pergi ke gerbang Negara Kegelapan dan kemudian kembali.

“Komandan, saya memberi tahu penjaga. Mereka menyambut kami.”

“OK saya mengerti. Ayo pergi! Tandai! Dada keluar! Jangan lakukan apapun yang akan mempermalukan Ordo Paladin Kerajaan Suci!”

Dengan teriakan itu untuk memulai mereka, rombongan itu menyuruh kuda mereka perlahan-lahan mendekati kota.

Segera mereka dapat dengan jelas melihat gerbang dan para raksasa yang bekerja di sekitarnya.

Para raksasa sedang menstabilkan patung-patung dan melakukan pekerjaan pemeliharaan, membersihkan ukiran untuk membuatnya lebih indah.

Raksasa memiliki kulit pucat kebiruan dan janggut putih dan rambut. Mereka mengenakan pakaian primitif yang terbuat dari semacam kulit binatang bersama dengan kemeja surat yang canggih.

“Raksasa macam apa mereka?”

Pendengaran Neia yang superior berarti dia bisa mendengarkan percakapan di kepala kelompok.

“Saya membayangkan mereka mungkin varietas es.”

“Hmm.” Dia mendengar jawaban samar Remedios. “Apakah mereka kuat? Kekuatan macam apa yang mereka miliki?”

“…Dengan serius? Beri aku waktu istirahat… Raksasa beku hidup di daerah yang dingin dan memiliki ketahanan yang sempurna terhadap dingin. Tapi mereka lemah terhadap api.”

“Saya mengerti. Jadi kita harus menyerang dengan api jika kita harus melawan mereka.”

“Baiklah. Petualang Mythril-rank seharusnya bisa mengalahkan mereka dengan sedikit kesulitan. Tetapi beberapa dari mereka terlatih seperti kita dan memiliki kemampuan prajurit. Jadi kamu harus berhati-hati.”

Seperti itulah raksasa.

Pelatihan prajurit, pelatihan kastor, pelatihan pencuri. Manusia bukan satu-satunya yang memoles keterampilan mereka. Ras superior cenderung tidak berlatih dengan cara itu, tetapi beberapa berusaha untuk memperoleh keterampilan, sehingga menjadi musuh yang sangat menantang.

Ayah Neia selalu berkata, Seekor binatang buas yang bisa kamu ketahui dengan melihat. Musuh kuat yang tidak bisa Anda ukur dengan pandangan saja adalah yang terberat.

“Hmm, aku belum pernah melawan raksasa. Yah, ogre adalah cerita yang berbeda, tapi…”

“Kamu akan menyinggung mereka jika kamu menyatukan mereka dengan ogre. Menurut raksasa laut, itu seperti berpikir bahwa manusia dan monyet pada dasarnya sama—walaupun aku mendengarnya langsung dari seorang penyair, jadi aku tidak tahu seberapa benar itu.”

“Hm. Jadi Roebel tidak bisa menyewa raksasa laut, tapi Bangsa Kegelapan telah menyewa raksasa es? Jenis raksasa mana yang lebih kuat? ”

“Mm, aku tidak tahu detail seperti itu…”

Komandan mungkin berharap bahwa raksasa laut lebih unggul, tetapi yang penting dalam kasus ini adalah bagaimana raksasa es diperlakukan oleh Bangsa Kegelapan.

Apakah mereka di sini dengan ramah? Atau apakah mereka dipaksa untuk tunduk? Atau apakah itu pertukaran barang, jasa, dan uang yang saling menguntungkan?

Hanya melihat raksasa yang bekerja diam-diam, tidak mungkin untuk mengatakannya.

Tapi wow, raksasa benar-benar terlihat seperti pekerja yang fantastis. Sacred Kingdom bekerja sama dengan subhuman juga, tapi jika kita bisa memperluas ras yang bekerja sama dengan kita, aku yakin kita bisa menyelesaikan segala macam hal. Tentu saja, itu mungkin mustahil bagi kita…

Roebel memiliki hubungan kerjasama yang lama dengan duyung, tetapi mereka merupakan pengecualian. Kerajaan Suci juga berperang dengan submanusia, jadi mereka mungkin tidak akan pernah diterima secara luas di masyarakat manusia.

Apakah Bangsa Kegelapan hanya menerima raksasa? Atau apakah mereka menyambut semua jenis ras yang berbeda? Jika mereka bertemu subhuman seperti yang menyerang Roebel, apakah Neia bisa menekan insting permusuhannya?

Maksudku, aku harus melakukannya, tapi…

Misalnya, bagaimana jika manusia ular muncul? Bagaimana jika manusia ular, dari negeri yang tidak pernah berhubungan dengan Roebel, hidup selaras dengan manusia di Negara Kegelapan? Mengangkat pedang melawan manusia ular hanya karena kebetulan ada beberapa kekuatan musuh yang menyerang tanah airnya tentu saja merupakan pemikiran yang berbahaya. Mungkin tidak mungkin untuk hanya mengatakan, Jangan menyerah pada perasaan antagonis , tetapi dalam hal ini, mereka harus mematuhi aturan.

Neia menatap Remedios dengan khawatir di depan.

Apakah pemimpin mereka mampu melakukan itu?

Neia menggelengkan kepalanya secara internal. Tidak sopan bagiku untuk mengkhawatirkan Remedios seperti itu. Dia bekerja untuk menyelamatkan Kerajaan Suci sebagai kepala delegasi. Tentunya dia bisa menekan respons emosional. Bagi seseorang sepertiku, meragukannya sangat tidak sopan.

“Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk terus seperti ini? Haruskah kita menuju gerbang yang berbeda?”

Gerbangnya terbuka, tetapi mereka bertanya-tanya apakah para raksasa akan memberikan perhatian yang cukup saat mereka berusaha untuk tidak menginjaknya.

“Langsung masuk tidak masalah. Mereka akan menertawakan kami dan negara kami jika kami mengganti gerbang karena kami takut pada beberapa raksasa.”

“…Dipahami. Kemudian kami akan mengikuti petunjuk Anda, Komandan. ”

Pesta berlanjut menuju gerbang.

Untungnya, para raksasa melihat manusia dan menghentikan pekerjaan mereka sehingga makhluk yang lebih kecil bisa lewat dengan aman. Neia mendapat kesan bahwa alih-alih menyukai manusia, para raksasa memiliki perasaan tentang mereka sebagai pengunjung ke Nation of Darkness.

Biasanya sekelompok akan dihentikan di gerbang, tetapi karena mereka telah mengirim seseorang ke depan, mereka dibawa ke kota yang diterangi secara ajaib oleh seorang manusia yang tampaknya menjadi penjaga.

Kuda-kuda yang dilatih perang mendengus gelisah dalam cahaya yang tidak wajar.

“Selamat datang di kota Negara Kegelapan, E-Rantel. Apakah ini pertama kalinya Anda di sini? ”

“Ya itu.”

“Saya mengerti. Lalu, jika Anda permisi bertanya, bisakah Anda turun dari kuda Anda?

Apakah mereka akan memeriksa barang bawaan kita? tanya Neia. Bagi mereka untuk memeriksa tas kelompok yang berkunjung sebagai utusan dari negara lain tampaknya agak kurang sopan, tapi itu mungkin langkah yang tepat.

Setelah turun dari kuda mereka tanpa mengeluh, kelompok itu mengikuti penjaga yang membimbing mereka dengan “Lewat sini”, ke sebuah pintu di sisi gerbang. Akal sehat memberi tahu Neia bahwa itu pasti menara observasi yang digunakan sebagai barak tentara dan pangkalan pertahanan.

“Silakan masuk ke sini untuk saat ini. Negara kami sangat berbeda dari kerajaan atau Theocracy, dll., jadi kami memiliki pengunjung pertama yang menerima kuliah di sini.”

“Dosen?”

“Ya, untuk menghindari masalah yang tidak perlu. Anda tidak akan diizinkan memasuki kota sampai kuliah selesai. Apa yang ingin Anda lakukan?”

Tidak mungkin mereka datang sejauh ini dan kemudian tidak masuk. Tak perlu dikatakan bahwa Remedios menjawab, “Kami akan mendengarkan.”

“Sangat baik. Bolehkah aku memegang senjatamu untukmu?”

Mereka mungkin juga tidak bisa menolak ini. Tapi seperti yang bisa diduga, Remedios tidak menyetujui gagasan itu.

Pedang yang dia bawa adalah salah satu harta suci Kerajaan Suci. Ketika dia menjelaskan bahwa dia memakainya bahkan sebelum raja suci dan bahwa dia tidak mungkin menyerahkannya kecuali mereka bertemu dengan penguasa negara, prajurit itu mengangguk.

“Saya mengerti. Yah, saya kira itu tidak bisa dihindari. Kemudian Anda semua dapat melanjutkan apa adanya. Saya ingin mengambilnya untuk perlindungan Anda sendiri. Tolong berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan menarik senjatamu di ruangan ini. Jika Anda tidak bisa menjanjikan itu, akan lebih baik bagi Anda untuk meninggalkan tempat ini. ”

“Mengerti. Karena Anda mempercayai kami untuk memakai pedang kami tanpa insiden, kami berjanji untuk tidak menariknya.”

Remedios mengepalkan tangannya ke dadanya—tempat lambang Kerajaan Suci terpampang—untuk membuat sumpah. Itu berarti dia bersumpah demi kehormatannya sebagai seorang paladin dan kesetiaannya pada Kerajaan Suci.

“Terima kasih. Pertama, pembela daerah ini akan datang menemuimu.”

Di Roebel, sumpah Remedios akan menarik napas kagum, tetapi di negara asing, itu dilewatkan begitu saja. Prajurit itu mengetuk pintu tanpa berkomentar.

Pintu perlahan terbuka dan yang muncul adalah—

“Egh!” Neia secara tidak sengaja mengeluarkan apa yang bisa ditafsirkan sebagai terkesiap atau jeritan.

Yang perlahan muncul adalah makhluk yang bisa digambarkan tebal di vertikal, horizontal, dan segala arah lainnya.

Paku tajam menonjol dari armor full plate hitam yang memiliki pola seperti pembuluh darah yang mengalir di permukaannya. Helmnya memiliki tanduk seperti iblis dan wajah terbuka yang membuat ciri-ciri busuk seseorang terlihat. Dalam rongga matanya yang kosong, kebenciannya terhadap makhluk hidup dan antisipasi pembantaian membara merah.

Suhu turun, dan rasanya seperti kegelapan mendekati mereka.

“Tolong jangan menarik senjatamu!” Teriakan prajurit itu membuat bahu semua orang melompat. “Tidak ada yang akan terjadi bahkan jika kamu meninggalkan pedangmu di tempatnya! Tetapi jika Anda menggambarnya, Anda akan terbunuh dalam satu pukulan! Dan Anda akan ditakdirkan untuk menderita selamanya! Tolong jangan membuatku melihat itu terjadi lagi!”

Rasa sakit dalam suaranya jelas dari pengalaman. Dia pasti pernah melihat itu terjadi sebelumnya.

Mayat hidup itu menatap Neia dan yang lainnya dengan tidak tergesa-gesa. Makhluk itu sepertinya sedang menunggu mereka untuk menarik senjata mereka.

“… Apa undead ini?” Suara Remedios sedikit bergetar.

“Salah satu dari banyak penjaga kota.”

“…Benda ini adalah…?” Remedios berteriak karena kaget, takut, gelisah, atau mungkin sesuatu yang lain. Neia merasakan hal yang sama. Tidak terbayangkan bagi mereka bahwa mungkin ada negara di mana lebih dari satu undead yang tampaknya sekuat ini ada.

“Permisi, tapi apakah undead ini berada di bawah kendali—er, Yang Mulia Raja Kegelapan?” Neia bertanya tanpa berpikir, dan prajurit itu mengangguk.

“Ya itu betul. Dia juga tampaknya mengendalikan undead yang lebih kuat dari ini.”

“Mereka tidak berbahaya?”

Prajurit itu segera menjawab pertanyaan Gustav. Sepertinya dia sangat ingin berbicara.

“Ya, selama tidak ada yang menyebabkan masalah di kota, tidak ada yang akan terbunuh.”

Mayat hidup membenci yang hidup. Jika Raja Kegelapan mengendalikan mereka dengan sangat baik sehingga dia bisa mencegah mereka menyakiti manusia, dia pasti makhluk yang luar biasa kuat. Itu memukul Neia betapa besar kekuatannya sebenarnya.

“Saya mengerti. Jadi bisakah Anda membawa kami ke ruangan ini, kalau begitu? ”

“Sangat baik. Silakan ikuti saya.”

Undead lapis baja hitam itu bergerak perlahan keluar dari pintu, dan prajurit itu berjalan melewatinya. Sementara itu Neia dan yang lainnya melihat sekeliling untuk melihat siapa di antara mereka yang akan pergi lebih dulu.

Seharusnya Raja Kegelapan memiliki hal itu di bawah kendali, tapi itu tidak seperti ada pengekangan yang terlihat. Itu dua kali lebih menakutkan daripada melewati karnivora tanpa ikatan yang konon perutnya penuh.

Remedios mencoba memimpin, tetapi Gustav menghentikannya. Lalu dia menatap Neia.

Jadi aku kenari?

Jika pertanyaannya adalah kehidupan mana yang tidak masalah jika hilang, dia tidak salah. Dia ingin berpikir bahwa yang lemah harus dilindungi, tetapi tampaknya pengawal tidak diperhitungkan.

Neia menguatkan tekadnya, memejamkan matanya, dan berjalan ke depan.

Setelah beberapa langkah, dia perlahan membuka matanya. Dia belum ditebas, jadi dia mempercepat dan bergegas keluar dari jangkauan undead.

Melihat bahwa Neia telah lewat dengan selamat, para paladin mengikuti. Akhirnya, seluruh rombongan berhasil sampai ke ruang kuliah tanpa diserang.

Prajurit itu membuka pintu, dan di dalamnya ada beberapa meja panjang dan sejumlah besar kursi sederhana.

“Silakan duduk di sini dan tunggu sebentar.”

“Oke. Terima kasih telah mengajak kami masuk.” Ketika Remedios memberi isyarat dengan rahangnya, Gustav mengambil kantong kecil dari saku dadanya dan mencoba menyerahkannya kepada prajurit itu. Itu tip.

“Oh, tolong jangan!” Dia praktis meneriakkan penolakan yang kuat.

Prajurit itu mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya agar tidak menyentuh kantong itu.

Reaksinya sedikit mengejutkan semua yang hadir, termasuk Neia. Dia tidak tahu mengapa dia merespons begitu intens.

“Saya menerima gaji dari Raja Kegelapan, jadi saya tidak membutuhkan gratifikasi, terima kasih.”

“T-tapi kamu membantu kami dengan sangat baik…dan selain itu, itu tidak terlalu banyak…”

“Tetap saja, aku baik-baik saja. Sekarang, saya akan menunggu di luar sampai kuliah selesai. ”

Prajurit itu segera keluar. Reaksi sensitifnya membuat semua orang yang tertinggal saling bertukar pandang dengan bingung.

“Apakah tidak apa-apa untuk tidak memberi tip?”

“Jika dia mengatakan dia tidak menginginkannya, maka tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk itu, kan?”

Itu benar-benar alami untuk membayar tip. Tidak apa-apa untuk tidak melakukannya, tetapi orang-orang dengan status tertentu biasanya melakukannya. Tentu saja, itu datang dengan motif tersembunyi berharap mereka bisa dipindahkan melalui proses pemeriksaan dengan cepat, tapi itu bukan seolah-olah mereka meminta sesuatu secara eksplisit. Itu lebih karena pangkat dan stasiun mereka membuat tip yang sesuai.

Jika penolakannya atas arahan Raja Kegelapan, apa tujuannya?

“Dia tidak mengatakan di mana harus duduk secara khusus, ya? Semua orang mengambil kursi apa pun yang Anda suka. ”

Mengikuti instruksi komandan mereka, semua orang duduk, dan akhirnya beberapa saat kemudian, pintu terbuka.

Neia berbalik untuk melihat, dan matanya melebar.

Itu adalah anggota ras yang manusia dari dada ke atas dan ular di bawah — seekor naga.

Ada beberapa jenis naga, seperti naga laut yang kadang muncul di sepanjang pantai Kerajaan Suci, tapi dia tidak tahu jenis naga apa ini. Bagaimanapun, tidak ada naga yang bersahabat dengan manusia, namun dia tidak merasa takut atau terkejut.

Itu berkat undead lapis baja hitam itu. Jauh lebih mudah untuk menjaga kepalanya di sekitar naga daripada benda itu.

Oh! Mungkinkah itu bagian dari intinya? Mayat hidup yang menakutkan itu tidak hanya untuk menakut-nakuti kita tetapi juga untuk mengurangi keterkejutan dari munculnya subhuman lain? Mereka benar-benar mempertimbangkan banyak hal untuk membuatnya sehingga manusia dan submanusia dapat hidup berdampingan di sini…

Rupanya, Raja Kegelapan bukan hanya undead yang sangat kuat.

Tidak memedulikan reaksi party itu, sang naga memasuki ruangan yang sunyi itu. Kemudian sedikit menundukkan kepalanya.

“Maaf aku membuatmu menunggu, manusia yang ingin memasuki kota. Saya salah satu petugas imigrasi kami, Ryuraryusu Spenia Ai Indaloon. aku naga. Yah, kamu tidak akan sering bertemu dengan orang-orang dari pekerjaanku, jadi tidak apa-apa untuk melupakannya. Maaf terlalu cepat, tapi mari kita mulai. Saya akan menjelaskan secara singkat kehidupan di kota ini, perbedaannya dengan kota-kota terdekat, dan hal-hal yang perlu diingat saat Anda di sini… Pertama-tama, menggambar senjata di dalam kota dilarang.”

Itu peringatan yang sangat normal. Neia sedikit mengendurkan bahunya.

“Hmm. Sepertinya banyak dari Anda berpikir itu terdengar seperti peringatan normal. ” Ryuraryusu menyipitkan mata pada mereka. “Aku bisa melihatnya di wajahmu. Tapi ingat: Di Nation of Darkness, segala macam ras berjalan di jalanan. Anda bahkan mungkin melihat undead terseok-seok. Bahkan jika itu melawan makhluk yang kamu tahu berbahaya, menarik senjatamu terlebih dahulu adalah kejahatan serius.”

“Tunggu. Apakah Anda mengatakan bahwa jika kita bertemu makhluk berbahaya, kita harus melarikan diri? ”

“Tidak. Di kota ini, makhluk berbahaya seharusnya tidak menyakitimu. Saya hanya mengatakan untuk tidak langsung mengambil kesimpulan jika Anda masih merasa takut atau terancam.”

“Bisakah Anda menjamin bahwa kami tidak akan diserang?”

“Saya bisa. Makhluk berbahaya yang berkeliaran di sekitar sini yang kemungkinan besar kamu takuti adalah pelayan Yang Mulia Raja Kegelapan.” Bibir Ryuraryusu melengkung menjadi senyum yang sedikit lelah. “Kupikir setelah seharian di kota, rasa bahayamu akan mati rasa, tapi, yah, hari pertama itulah masalahnya. Oh, tapi jika kamu membela diri, menggunakan senjatamu baik-baik saja.”

“Aha. Jadi untuk pertahanan, tidak ada masalah.”

“Iya benar sekali. Dan di kota ini, kami menggunakan pengendalian pikiran untuk menyelidiki kejahatan. Anda harus menerima itu.”

Mata Neia melebar. Dan itu bukan hanya milik Neia. Gumaman melewati para paladin, dan Remedios berbicara sebagai wakil mereka.

“Tolong tunggu sebentar. Apakah Nation of Darkness itu ketinggalan zaman? Anda mengizinkan sihir seperti itu? Lalu bagaimana dengan pengadilan?”

Biasanya sihir pengontrol pikiran tidak akan pernah digunakan untuk menginterogasi penjahat.

Misalnya, Dominasi dapat mengubah siapa pun menjadi penjahat sementara, dan Mantra mungkin dapat digunakan untuk membuat kambing hitam. Karena penjahat dapat diciptakan sesuka hati dengan mantra seperti itu, menggunakannya dipandang sebagai sesuatu yang hanya dilakukan oleh seorang tiran brutal.

“Saya dengar mereka juga menggunakannya di pengadilan. Oh, tapi Raja Kegelapan tidak akan pernah membuatmu mengatakan sesuatu yang salah. Tolong jangan khawatir tentang itu. ”

Siapa pun bisa mengatakan itu, tetapi siapa yang akan percaya tanpa berpikir? Menggunakan sihir pengendalian pikiran berarti bahwa jika negara itu merasa seseorang adalah ancaman, itu bisa menjebak dan membuang mereka dengan mudah. Tidak mungkin manusia bisa mempercayai mayat hidup yang bahkan belum pernah mereka temui.

Tidak ada yang mengatakan apa-apa, tetapi semua orang tampaknya memiliki pendapat yang sama.

“Sebelum saya melanjutkan, mungkin saya harus bertanya: Apakah Anda lebih suka pergi sekarang?”

“…Tidak, kita tidak bisa melakukan itu. Kami akan masuk.”

“Ohh? Itu adalah jawaban tercepat yang pernah saya dapatkan. Pedagang biasanya meluangkan waktu sejenak untuk berbicara di antara mereka sendiri… Kalau begitu izinkan saya untuk melanjutkan.”

Sebagian besar hal yang Ryuraryusu katakan setelah itu terdengar gila—seperti, “Ada kereta mayat hidup di jalanan”—tapi yang paling menonjol adalah “Jangan kaget melihat naga terbang di atas kepala sesekali. Pastikan kuda Anda tidak panik.”

Jika naga terbang di atas kota, mereka akan memiliki masalah yang lebih besar.

Seekor naga adalah jenis lawan yang bisa ditantang oleh seorang pahlawan dengan persiapan yang sempurna, tetapi kemudian masih kalah dan mati dalam pertempuran. Itulah mengapa para prajurit bermimpi membunuh seekor naga. Menghancurkan monster meskipun ada kesenjangan kekuatan yang luar biasa dengan kekuatan yang terlatih, sekelompok teman, dan perlengkapan perang membuat siapa pun yang berhasil mendapatkan reputasi—suatu prestasi yang hanya dapat dicapai oleh beberapa orang terpilih.

Jika seekor naga muncul di alam manusia, kekacauan seperti apa yang biasanya akan terjadi?

Aku bisa menangani undead setelah melihat penjaga itu, tapi naga…? T-nah, maksudku jika hanya satu yang berpatroli di langit, lalu mungkin…? Dan saya pernah mendengar kekuatan mereka sangat berbeda tergantung pada berapa usia mereka.

Seekor anak naga yang baru lahir masih seekor naga. Si kecil seperti itu mungkin akan lebih mudah dijinakkan daripada undead itu.

“Yah, itu saja. Terima kasih untuk mendengarkan. Bisakah Anda meninggalkan ruangan ini dan mengikuti prajurit itu ke gerbang, kalau begitu? ”

“Maaf, apakah Anda keberatan jika saya mengajukan beberapa pertanyaan?” Remedios mengangkat tangannya.

“Hmm? Tentang apa?”

“Apakah kamu merasa ingin membunuh kami atau, seperti, memakan kami?”

“Saya yang lama mungkin akan memilikinya. Tapi sekarang hal-hal itu dilarang, dan bukan hanya itu, sekarang setelah aku melihat Yang Mulia, aku bertanya-tanya apa gunanya pertengkaran makhluk hidup yang lebih rendah.”

“Yang Mulia begitu kuat?”

Ryuraryusu tersenyum dengan cara yang benar-benar lelah. “Kekuatan yang dia miliki puluhan kali lebih besar dari yang kamu bayangkan. Yang Tertinggi dan bawahannya semuanya memiliki kekuatan yang luar biasa… Sejujurnya, tidak ada tempat yang lebih aman dari kota yang dilindungi oleh Yang Mulia ini.”

Remedios tenang; dia sepertinya sedang berpikir.

“Saya tidak tahu untuk apa Anda datang ke sini, tetapi karena Anda mendengarkan pelajaran saya, saya akan mengajari Anda sesuatu yang lain. Seorang teman yang minum teh bersama saya—seorang janda—mengatakan kepada saya bahwa orang yang sangat bodoh menentang Yang Mahakuasa, sementara orang bijak menjatuhkan diri ke kakinya dan memohon belas kasihan.”

Suara naga itu mengejutkan emosional. Mungkin “teman” itu bohong dan itu benar-benar terjadi pada naga ini, Ryuraryusu.

“Terima kasih atas peringatanmu.”

Remedios berdiri, dan sisa rombongan mengikuti.

Membawa ke belakang, Neia menggelengkan kepalanya ke arah Ryuraryusu dan meninggalkan ruangan.

4

Delegasi berjalan melalui kota E-Rantel. Tujuan mereka mungkin adalah penginapan paling mewah di kota itu—Secercah Emas—yang direkomendasikan oleh penjaga.

Neia melihat orang-orang yang mereka lewati.

Dari apa yang Ryuraryusu katakan kepada mereka, dia mengira tempat itu akan penuh dengan undead dan subhuman, dengan hampir tidak terlihat manusia, tapi bukan itu masalahnya. Itu kebanyakan manusia.

Satu-satunya undead yang dia lihat adalah sekelompok dari tipe yang sama dengan penjaga itu, yang sedang berpatroli, dan sosok-sosok seperti kuda yang terbungkus kabut yang menarik kereta.

Sementara itu, semua subhuman adalah tipe yang aneh.

Ada goblin yang berbaris dengan tertib di jalanan dengan martabat prajurit berpengalaman. Itu menghancurkan prasangka Neia tentang goblin. Tidak, bukan hanya miliknya. Dia mendengar helaan napas kaget dari para paladin juga.

Ada juga seorang maid dengan wajah seperti kelinci dan subhuman lain yang terlihat seperti katak berdiri tegak.

Ini lebih seperti negara manusia normal daripada yang saya kira … yah, kecuali tidak. Tapi aku tidak akan pernah menebak raja undead yang mengerikan memerintah di sini.

Tak satu pun dari orang-orang yang mereka lewati tampak ketakutan. Neia tidak yakin apakah itu karena mereka telah memperluas pandangan dunia mereka dan menjadi terbiasa atau karena mereka tidak khawatir tentang hidup berdampingan dengan undead. Either way, sepertinya tidak ada kebingungan di jalanan. Dia bahkan mendengar anak-anak tertawa sesekali.

Kurasa dia jauh lebih baik daripada Jaldabaoth, kalau begitu…

Kuda Remedios tiba-tiba berhenti. Pemimpin kelompok telah berhenti, jadi itu berarti anggota party lainnya juga harus berhenti.

“Permisi, kalian para kurcaci, disana. Bolehkah aku bicara?”

Dia berbicara kepada tiga kurcaci yang melakukan perawatan di jalan. Ada juga tiga kerangka yang melakukan pekerjaan konstruksi atas perintah mereka.

Tengkorak itu tidak terlalu mengganggu Neia, tapi dia merasa sedikit lega akhirnya melihat sesuatu yang bisa dia menangkan. Itulah betapa mengejutkannya semuanya sejak mereka tiba.

“Apa? Eh? Siapa kalian semua? Dari negara mana kamu berasal?”

“Maaf untuk berbicara rendah padamu dari kudaku. Kami datang dari Kerajaan Suci, dan kami mencoba menemukan Golden Glimmer. Bisakah Anda memberi kami petunjuk?”

“Keemasan … Secercah Emas? Oh, maksudmu penginapan mewah itu?”

Para kurcaci memberi mereka gambaran kasar tentang bagaimana menuju ke sana. Itu sedikit berbeda dari cara yang disebutkan penjaga, dan sepertinya tujuannya agak jauh. Tapi Neia yakin bahwa menanyakan arah bukanlah tujuan utama.

“Aha. Saya berterima kasih atas bantuannya. Gustav, terima kasih.”

Gustav turun dan menunjukkan uang kepada mereka.

“Oh, petunjuk arah yang bisa kami berikan secara gratis!”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kami mengganggu pekerjaan Anda. ”

“Apa kamu yakin? Baik terima kasih.”

Seorang kurcaci mendekat untuk menerima tip. Lalu dia menyeringai. “Dengan uang ini, kita akan bisa makan makanan enak, jadi terima kasih.”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu … Jadi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hmm? Tidak bisakah kamu tahu dengan melihat? Pemeliharaan jalan. Karena Yang Mulia Raja Kegelapan menginginkannya. Kebanyakan orang dari kota ini yang bekerja, tapi kami diangkat sebagai penasihat teknis,” katanya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ga-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Saya mengerti. Dan bagaimana dengan undead itu?”

“Itu adalah kerangka yang kami pinjam dari Yang Mulia Raja Kegelapan. Saya harus mengatakan, undead benar-benar hebat untuk pekerjaan manual sederhana. Saya melihat mereka dalam cahaya yang sama sekali baru sekarang.”

“Kamu menggunakan undead…?”

“Apa yang begitu mengejutkan tentang itu…? Yah, saya kira jika Anda seorang musafir, itu akan terjadi. Tapi di Nation of Darkness, kita menerima begitu saja. Aku pernah mendengar undead sangat membantu di desa—karena kamu bisa memerintahkan mereka untuk mengerjakan tugas berat seperti membajak sawah. Kau tahu, undead tidak lelah, dan mereka tidak perlu tidur atau makan. Plus, mereka mengerti bahasa lisan dan mengikuti perintah—mereka yang terbaik! Tidak mungkin kita bisa kembali ke zaman kuda dan lembu. Bahkan negara saya sendiri sudah mulai mengadopsinya sedikit demi sedikit.”

“Maksudmu bukan Negara Kegelapan tapi negara kurcaci?”

“Ya. Kami datang dari sana dan tinggal di sebuah penginapan di kawasan yang tidak manusiawi saat ini.”

“Kuartal manusiawi?”

“Betul sekali. Itulah daerah di mana ras selain manusia tinggal. Dulunya adalah distrik kumuh kota, tetapi mereka merobohkan semua itu. Area ini dibangun agar orang-orang dari berbagai ras dapat tinggal dengan nyaman. Yah, saya tidak berpikir area ini akan selesai untuk waktu yang lama, tetapi sudah ada rumah yang bagus di mana orang-orang seperti kita yang lebih kecil dari manusia dapat tinggal tanpa kesulitan.

“Kami benar-benar dibawa untuk bertanggung jawab atas proyek itu!” Salah satu kurcaci lain berteriak.

“Saya mengerti. Tetapi jika Anda meruntuhkan daerah kumuh, lalu ke mana orang-orang itu pergi?” Mata sang komandan sepertinya beralih ke undead.

“Saya tidak tahu detailnya, tapi saya dengar mereka dikirim ke desa-desa. Ada banyak desa terbengkalai di dekat kota ini, jadi untuk memulihkannya, saya dengar mereka hanya membagikan ladang. Ternyata cara mereka menggunakan undead bahkan lebih menakjubkan. Kudengar mereka memulai proyek pertanian besar-besaran dengan tenaga kerja mayat hidup. Itu membuat harga makanan di sini cukup murah.”

“Murah bukanlah bagian yang penting. Yang penting ada banyak makanan enak! Dan minum! Jika saya tinggal di sini, saya akan menjadi gemuk dalam sekejap mata!”

“Jika saya kembali gemuk, istri saya akan berkata, ‘Kamu tidak membawakan untukku?’ dan menjadi kesal, jadi aku harus kembali kurus!”

“Whoo, kurasa aku beruntung.”

Para kurcaci semua tertawa dengan cara yang sama lagi. “Ga-ha-ha-ha!”

“Terakhir, apakah kamu tahu nama undead kuda kerangka?”

“Tidak. Tidak, tapi itu tidak masalah. Itu tidak akan menyakiti siapa pun. Benda itu tidak lain hanyalah tulang, tapi entah bagaimana sangat kuat, jadi sangat bagus untuk transportasi.”

“Aku mengerti … Terima kasih!”

“Terima kasih kembali. Selamat berwisata!”

Berpisah dari para kurcaci, kelompok itu melanjutkan perjalanan menuju penginapan.

“Komandan. Kenapa kamu menanyakan nama undead kuda itu?”

Neia menanyakan hal yang sama. Dia mengira itu adalah hal yang paling tidak diminati Remedios.

“… Gustav. Aku bertanya karena sejak kita melihat mereka, kamu bertingkah aneh.”

“Oh…”

“Jadi, apakah Anda tahu apa namanya?”

“…Mungkin—aku punya ide, tapi…mungkin itu tidak benar. Itu tidak mungkin. Aku pasti salah paham tentang sesuatu. Mayat hidup yang kupikirkan tidak mungkin untuk dikendalikan.”

“Hmm. Nah, jika itu yang Anda pikirkan, itu mungkin kebenarannya. ”

Itu adalah akhir dari percakapan.

Akhirnya, setelah mengikuti arahan dari penjaga, mereka mencapai penginapan megah yang pastilah Golden Glimmer. Ada tanda dengan tulisan di atasnya, tapi karena mereka tidak bisa membaca karakter yang digunakan di kerajaan, mereka hanya bisa menebak apa yang tertulis di sana. Re-Estize dan Kekaisaran Baharuth pernah menjadi bagian dari negara yang sama, jadi mereka memiliki banyak kesamaan, tetapi Roebel tidak pernah menjadi bagian dari kekuasaan itu.

“Gustav, silakan pesan kamar kami.”

“Dipahami. Hei, kalian berdua ikut denganku.”

Gustav pergi menuju penginapan ditemani oleh dua paladin. Beberapa menit kemudian, hanya salah satu paladin yang kembali.

“Komandan. Kami bisa mendapatkan kamar tanpa masalah. Kandangnya ada di belakang, jadi kita harus membawa kuda kita ke sana.”

“Saya mengerti. Mengerti. Pengawal Baraja! Ambil kuda-kuda itu.”

“Ya Bu!”

Dia mengikat mereka ke pohon di depan penginapan dan kemudian memindahkannya satu per satu ke kandang. Biasanya, itu akan menjadi tugas pengawal untuk merawat kuda, tapi di sini penginapan akan melakukannya, jadi dia mengambil keuntungan dari kemewahan itu dan masuk ke dalam.

Penginapan itu berbau sangat harum, dia pikir mungkin mereka melakukannya untuk menetralkan bau setiap tamu yang berjalan di kandang dengan bau yang menyengat.

Pasti ada semacam dupa atau parfum.

Dari luar, tampaknya kelas yang sama dengan tempat mereka tinggal di Re-Estize, tetapi dari dalam, dia merasa itu bahkan mungkin satu langkah di atas. Sudah cukup bahwa dia malu berdiri di sana kotor dari perjalanan panjangnya (walaupun setidaknya dia telah menyeka dengan air, jadi semoga dia tidak bau).

Neia pergi ke kamar yang diarahkan oleh karyawan penginapan dan mengetuknya.

“Siapa ini?”

“Squire Neia Baraja.”

Di dalam pintu ada salah satu paladin, masih dalam armornya. Mungkin E-Rantel sangat berbeda dari apa yang mereka bayangkan selama perjalanan sehingga mereka sangat ingin memulai bisnis, bahkan enggan mengambil waktu untuk memulihkan diri.

“Waktu yang baik. Kita akan mengadakan pertemuan.”

Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar perlu baginya untuk berpartisipasi, tetapi tidak ada gunanya mengatakan itu dengan keras. Jika atasannya menyuruhnya melakukan sesuatu, maka menurutinya adalah cara untuk maju di dunia.

“Baiklah, jadi hari ini kita akan meminta audiensi dengan Raja Kegelapan seperti yang direncanakan. Aku mengandalkanmu, Gustav.”

“Tentu saja, Komandan. Apa yang akan dilakukan orang lain? Idenya adalah agar mereka bertemu dengan orang-orang berpengaruh untuk meminta bantuan…”

Karena Sir Momon adalah seorang petualang, mereka berencana untuk pergi ke Guild Petualang, tetapi Ryuraryusu telah memberitahu mereka bahwa guild tersebut praktis sedang hiatus. Bawahan Raja Kegelapan malah memenuhi permintaan.

“Ayo pergi ke guild. Jika ada petualang dengan waktu luang di tangan mereka, kita bisa mengundang mereka ke Kerajaan Suci.”

“Dipahami. Kemudian…”

Gustav memberi perintah kepada dua ksatria, dan mereka segera memulai tugas mereka.

Pekerjaan seperti apa yang akan Neia dapatkan?

Sebagai seorang pengawal, tugas utamanya adalah memoles baju besi dan pedang para ksatria, mencuci pakaian, dan bahkan memperbaiki. Sebagian besar dari mereka yang saat ini menjadi ksatria memiliki pengalaman melakukan tugas-tugas seperti itu.

Saya kira komandan mungkin pengecualian karena kemampuannya yang tak tertandingi mendorongnya ke peringkat ksatria segera …

“Jadi apa yang akan kita lakukan? Haruskah kita tinggal di penginapan?”

“Yah, dari desas-desus yang kita dengar di kerajaan, aku mengira ini adalah tempat yang jauh lebih gelap, tapi sepertinya kota yang cukup normal… Pergi keluar dalam kelompok kecil mungkin baik-baik saja?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi sepertinya tidak ada bahaya yang tiba-tiba.”

“Saya mengerti. Kalau begitu mungkin kita harus menyuruh beberapa orang pergi ke kuil dan melihat apakah mereka bisa menjadi perantara kita dengan Sir Momon.”

“Penguasa kota adalah mayat hidup. Saya membayangkan kuil tidak memiliki banyak daya tarik. ”

“Tapi kami adalah paladin—ksatria suci. Akan aneh jika kita tidak mengunjungi kuil setidaknya.”

Gustav mengerutkan kening. Remedios benar.

“Ya … ya, itu benar.”

“Tidakkah menurutmu penting untuk mendengar dari orang-orang yang tinggal di sini dan tidak hanya bergantung pada apa yang Raja Kegelapan tunjukkan pada kita?”

“Itu masuk akal juga …”

Tapi apa yang harus kita lakukan jika kita menemukan sesuatu yang tidak bisa kita biarkan?

Gustav pasti sampai pada pertanyaan itu, dan itulah sebabnya dia mengelak.

Neia berpikir dalam hati.

Paladin adalah perwujudan keadilan. Jadi jika kita bertindak seperti yang seharusnya, itu bisa mengakibatkan Raja Kegelapan mengkritik kita. Jika, sebagai akibatnya, dia menolak untuk membantu Kerajaan Suci dan ribuan orang menderita, apakah itu masih merupakan hal yang benar untuk dilakukan?

Dia ingat ayahnya, bagaimana dia mengatakan dia tidak mengerti ide keadilan para paladin. Saat dia berlatih dan bercita-cita menjadi seorang paladin, Neia tidak terlalu memikirkannya, tetapi karena Roebel dihadapkan pada masalah ini, dia merasa kurang percaya diri dan sering mengingat kata-katanya.

Jika dia bisa bertanya kepada ibunya, keraguannya mungkin telah hilang, tetapi ibunya sudah pergi.

Saya tidak punya pilihan selain menjawab sendiri.

Sementara Neia merenungkan semua itu, percakapan berlanjut. Diputuskan bahwa pasangan akan pergi ke kuil Empat Dewa, dan beberapa pasangan lainnya akan melihat kota dan mengumpulkan informasi. Remedios dan yang lainnya akan tinggal di penginapan sehingga mereka dapat dengan mudah dihubungi jika terjadi sesuatu.

Seperti yang diharapkan, Neia diperintahkan untuk memoles armor.

Pertemuan berakhir dan Neia mulai merawat setiap baju zirah satu per satu.

Membasahi kain dengan air dingin, dia menyeka lumpur.

Karena baju besi itu disihir, tidak ada goresan atau bantingan. Jika ada, mereka perlu dipalu dari dalam, dan jika petugas pemeliharaan tidak berhati-hati, itu akan berakhir lebih tidak rata daripada awalnya. Neia tidak terlalu percaya diri dengan pekerjaan rumit seperti itu, jadi dia bersyukur dia bisa mempertahankan armor sihir para paladin.

Dia menghargai memiliki pekerjaan yang bisa dia lakukan dengan pikiran kosong. Dia tidak perlu berpikir terlalu keras tentang apa pun.

Keringat bercucuran di dahinya, dia selesai memeriksa baju besi semua orang.

Penonton dengan Raja Kegelapan berkumpul begitu cepat sehingga Neia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Mereka bisa bertemu dengannya sehari setelah Gustav pergi untuk bertanya.

Istana tempat rombongan ksatria tiba—dengan Neia yang berada di belakang—sangat buruk. Mungkin bagi pemimpin kota itu akan luar biasa, tapi itu tidak cukup untuk seorang raja. Itu tidak memiliki ketenangan sejarah, tidak ada kekhidmatan, tidak ada imajinasi individu yang kuat; itu dibangun hanya untuk mengejar kepraktisan.

Dibandingkan dengan istana Re-Estize dan Roebel, itu sangat menyedihkan. Dan itu adalah kediaman Raja Kegelapan. Ini dulunya adalah kota perbatasan di kerajaan, jadi dia mungkin hanya menempati bangunan yang ada.

Dalam profil para paladin yang helmnya dilepas ada udara merendahkan yang samar yang hanya bisa dideteksi oleh Neia. Mereka pasti membandingkan tempat ini dengan istana di rumah.

Siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Tapi Neia ingat kapal hantu dan undead yang mereka lihat berpatroli di jalanan.

Mengapa seorang penguasa yang bisa mengendalikan undead yang begitu kuat tinggal di istana yang lusuh seperti itu?

Pasti ada alasannya… Jika dia menginginkan istana yang indah, dia bisa meminta pengrajin kurcaci dan pekerja undead yang tak kenal lelah untuk membangunnya…

Melalui gerbang, dua barisan undead yang belum pernah dilihatnya berdiri saling berhadapan. Mereka lebih ramping daripada yang pertama kali mereka temui dalam perjalanan ke kota dan mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi sehingga mereka saling bersilangan.

Garis di sebelah kanan memiliki bendera Negara Kegelapan yang diikat di ujungnya, sedangkan di sisi kiri menampilkan bendera Kerajaan Suci.

Pengaturannya sedemikian rupa sehingga jalan membawa mereka ke bawah bendera.

Dan ada musik. Itu adalah lagu yang belum pernah dia dengar sebelumnya, tapi dia pikir tidak apa-apa untuk menerimanya sebagai bagian dari upacara.

Sebuah kuliah dari waktu yang lama bangkit dari kedalaman ingatannya.

Selalu menjaga akalmu tentang ketika dihadapkan dengan sihir.

Tapi tetap saja, musik ini tidak bisa menjadi mantra serangan. Jika ini jebakan, mereka tidak perlu mengibarkan bendera Roebel.

Neia memasang wajah berani saat dia berjalan ke depan, melirik ke sisi ke sisi hanya dengan matanya.

Penjaga kehormatan dan bendera Kerajaan Suci. Itu pasti berarti bahwa Negara Kegelapan menyambut mereka sebagai tamu negara. Yang berarti Neia dan yang lainnya diterima sebagai utusan resmi dari Kerajaan Suci. Yang berarti bahwa Neia mewakili negaranya.

Meskipun itu membuatnya bahagia, tekanan itu membuatnya sakit perut karena gugup.

Di ujung jalan yang terbungkus bendera adalah—Neia terkesiap.

Keindahan yang tiada tara.

Betapa cantiknya… Dia sangat cantik…

Piercing, fitur cantik. Gaun putih bersih yang harganya entah berapa.

Senyumnya begitu penuh kasih sayang sehingga Neia bisa salah mengira dia sebagai malaikat. Tapi bukti bahwa dia bukan malaikat adalah sepasang sayap hitam yang tumbuh dari pinggulnya.

“Selamat datang, perwakilan dari Kerajaan Suci. Perkenankan saya untuk memperkenalkan diri. Saya Albedo, kapten lantai dan penjaga domain di Nation of Darkness, Ainz Ooal Gown. Singkatnya, Anda dapat dengan mudah memahaminya, saya adalah perdana menteri. ”

“Th-terima kasih atas pengenalan yang menyeluruh. Saya adalah pemimpin delegasi dari Kerajaan Suci, Remedios Custodio. Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk kami hari ini.”

“Tidak perlu terima kasih. Yang Mulia Raja Kegelapan yang agung, sangat prihatin dengan situasi di Kerajaan Suci. Dia bilang wajar saja kalau dia mau meluangkan waktu untuk bertemu denganmu.”

“K-kami sangat menghargai itu …”

Remedios tampak kewalahan oleh Albedo dengan senyumnya. Meskipun dia berjenis kelamin sama—atau mungkin karena itu—dia ditelan oleh kecantikannya. Tatapan Albedo dengan cepat mengamati seluruh kelompok, termasuk Neia.

“Nah, Yang Mulia sedang menunggu, jadi saya akan menunjukkan Anda ke ruang audiensi. Maukah Anda mengikuti saya? ”

“Y-ya. Apa yang harus kita lakukan dengan pedang kita?”

“Oh ya, ada itu, bukan?” Albedo tersenyum, tampak geli.

Neia bertanya-tanya mengapa. Tentunya mereka tidak bisa membawa senjata mereka untuk menemui raja. Biasanya, mereka akan menyerahkannya. Itu juga menunjukkan kepercayaan mereka.

“Biasanya, kami akan menahannya untukmu, tapi tidak perlu dalam kasus ini. Tolong kenakan mereka seperti Anda sekarang. ”

Neia tidak begitu tahu apa artinya itu.

Itu juga berlaku untuk Remedios, dan dia bertanya, “Kenapa?” Dia pasti lebih bingung daripada siapa pun, setelah menghabiskan begitu banyak waktu melayani bersama Bunda Suci.

Menanggapi pertanyaan alami, Albedo tersenyum lagi. “Karena kami mempercayaimu. Dan kami pikir Anda mungkin merasa lebih aman membawa senjata Anda. Tentu saja, kami tidak menganggap Anda sebagai ancaman. Jika Anda lebih suka kami memegangnya untuk Anda, kami bisa…?”

“Kalau begitu, kami akan membalas kebaikan Yang Mulia Raja Kegelapan… Akankah semua orang selain aku menyerahkan pedangmu? Maaf, tapi milikku adalah harta nasional. Saya harap Anda akan mengerti bahwa saya tidak bisa membalikkannya. ”

“Ya, tentu saja.”

Albedo memberi isyarat dengan matanya, dan undead yang keluar mengambil pedang semua orang.

Mungkin beberapa dari mereka merasa tidak nyaman sebagai paladin, harus menyerahkan pedang pribadi mereka kepada undead, tapi mereka tidak bisa menolak perintah komandan mereka.

Neia juga memasukkan pedangnya, dan mengamati Albedo.

Senyumnya yang cantik tetap ada di wajahnya, jadi tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan. Atau lebih tepatnya, yang bisa Neia kumpulkan dari ekspresinya adalah keramahan. Dia tampaknya benar-benar ingin bersikap sebaik mungkin kepada mereka. Tapi apakah interpretasi Neia benar? Jika tidak…

Kami diizinkan masuk dengan pedang kami untuk menemui tuannya. Apakah itu perintahnya? Atau karena mereka tahu kita tidak akan bisa menyakitinya?

Raja Kegelapan adalah seorang kastor yang sangat kuat. Mungkin dia membual bahwa dia akan menang tidak peduli berapa banyak paladin Kerajaan Suci yang datang padanya.

Atau mungkin dia memiliki undead yang menjaganya. Lady Albedo tampaknya tidak memiliki keterampilan bertarung…

Perdana menteri cantik yang tampaknya paling jauh dari pertempuran di dunia ini tersenyum lembut.

“Ayo, semuanya. Yang Mulia sedang menunggu. Bisa kita pergi?”

Seperti yang diharapkan dari bangunan itu sendiri, ruang singgasana bukanlah sesuatu yang istimewa. Ini tidak diragukan lagi digunakan tanpa perubahan dari cara sebelum pengambilalihan juga.

Tapi takhta itu sendiri sangat indah. Artinya, ia memiliki kilauan emas yang mencolok. Itu tidak mungkin emas murni, tetapi mengingat ukurannya, bahkan melapisinya dengan daun emas akan menjadi biaya yang cukup besar.

Dan bendera di belakang takhta juga sangat bagus. Dia tidak yakin dengan jenis benang apa itu ditenun, tetapi warnanya lebih dalam daripada yang bisa dicapai oleh hitam saja. Dalam cahaya redup, sepertinya warnanya ungu tua.

“Yang Mulia akan menemui Anda sekarang.”

“Mari kita menundukkan kepala, semuanya,” perintah Remedios.

Neia, berlutut, sedikit terkejut bahwa Remedios akan memilih untuk membuat paladin tunduk pada mayat hidup, tetapi dia tidak keberatan. Sebagai seorang pengawal, dia terlatih dengan baik dalam etiket. Konon, dia hanya memiliki kesempatan untuk menghadiri audiensi dengan raja suci. Dengan kepala tertunduk, dia hanya menggerakkan matanya dan mencuri pandang putus asa pada paladin di sekitarnya.

Sepertinya… aku baik-baik saja…

Tentu saja, dia hanya bisa melihat mereka dari belakang, jadi mungkin saja dari depan ada yang aneh dengan posturnya, tapi…

Tidak apa-apa! Tidak ada yang mengatakan apa pun kepadaku saat bersama raja suci! Ayah saya bahkan memberi tahu saya bahwa saya melakukan pekerjaan dengan baik!

“Menghadirkan Yang Mulia Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.”

Albedo, berdiri sedikit di depan singgasana di satu sisi, berbicara, dan ada ksh kertas kusut yang sangat kecil yang pasti hanya Neia yang bisa mendengar dan kemudian langkah kaki disertai dengan klak, klak sesuatu yang keras mengetuk lantai. Akhirnya, dia merasakan seseorang duduk di atas takhta.

“Kamu telah diberikan izin untuk mengangkat kepalamu.”

Mendapatkan waktu yang tepat untuk itu agak sulit. Menjadi terlalu cepat atau terlalu lambat akan menjadi tidak sopan. Dia menghitung beberapa detik diam-diam dan kemudian mengangkat kepalanya.

Dia tidak percaya dengan apa yang dia lihat di depannya.

I-itu Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.

Wajah tengkorak telanjang. Api merah menyala di orbit kosong. Penampilan yang tepat untuk undead. Tapi yang ini berbeda dari Neia yang pernah dikenal.

Hal pertama yang mengejutkannya adalah pakaiannya.

Dia mengenakan pakaian yang tampak lebih mahal daripada bangsawan mana pun yang pernah dilihatnya sejak memulai dinasnya sebagai pengawal.

Kostumnya panjang dan longgar dengan lengan yang sangat lebar. Kainnya murni, putih bersih, dan manset serta ujungnya disulam dengan aksen emas dan ungu. Dia sepertinya menutupnya di pinggang dengan ikat pinggang, tapi itu tidak aneh bagi Neia. Itu aneh, tetapi memiliki suasana bea cukai asing, dan dia hanya bisa menilai pakaiannya luar biasa.

Dan sarung tangannya, warna yang sama dengan pakaiannya, memiliki piring yang berkilauan dalam warna pelangi di dalamnya. Dia memegang tongkat yang terbuat dari pelangi ular yang terjalin. Itulah yang menghasilkan suara keras yang dia dengar.

Tapi yang paling mengejutkan adalah lingkaran kegelapan di belakangnya.

…Ini adalah undead? Tidak mungkin…

Ide Neia tentang mayat hidup adalah kerangka, zombie, hantu, dan sejenisnya.

Dia tidak merasa Raja Kegelapan bisa dideskripsikan dengan kata undead yang sama . Anehnya, dia tidak merasa jijik dengan wajah tengkoraknya dan bahkan merasa bahwa dia murni dan agung.

Dia jauh lebih kuat—mengerikan—dan tidak berada dalam jangkauan kekuatan yang bisa dibayangkan manusia; dia melampaui itu semua.

Melupakan Albedo, di sebelah tahta, Neia secara tidak sengaja menatap Raja Kegelapan.

Apa yang membuatnya kembali sadar adalah “Sekarang” yang dia ucapkan.

“Betapa jauhnya kamu datang dari Kerajaan Suci yang jauh, Nona Custodio. Para paladin lain di pestamu juga.”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia, Raja Kegelapan.”

“Saya akan mengadakan pesta kenegaraan untuk menyambut Anda, tetapi saya pikir Anda tidak memiliki waktu luang untuk dihibur. Saya mengukir slot dalam jadwal saya untuk Anda sebagai gantinya. Jangan buang waktu—kita bisa memotong eufemisme yang panjang, sanjungan, dan sejenisnya, bukan begitu? Mari kita berbicara pikiran kita. Ada keberatan?”

“Tidak ada, Yang Mulia.”

“Bagus. Lalu aku ingin kamu memberitahuku bagaimana keadaan saat ini di Kerajaan Suci. Jika Anda berbicara jujur, dan tanpa kelalaian, saya pikir Negara Kegelapan mungkin dapat menawarkan sesuatu kepada Anda sebagai bantuan.”

Remedios menunjukkan dia mengerti dan berbicara dengan fasih tentang status negara.

Insting apa yang membuatnya ingin memberikan informasi itu secara sukarela, Neia tidak tahu. Sepertinya kemungkinan besar dia hanya muak dengan pemikiran.

Penjelasannya berakhir dengan apa yang mereka katakan kepada Mawar Biru—bahwa mereka baru saja menahan invasi. Dia mungkin tidak terlalu senang untuk memberitahu negara lain, terutama yang diperintah oleh undead, bahwa Kerajaan Suci berada di ambang kehancuran.

“Aku mengerti, aku mengerti. Jadi apa rencananya sekarang?”

“Yah, kami ingin meminta sesuatu dari Anda, Yang Mulia. Kami mendengar bahwa petualang bernama Momon sedang melayani negaramu. Jika kita bisa meminjam prajurit yang bertarung dengan pijakan yang sama melawan Jaldabaoth, kita tidak perlu takut. Kami dengan rendah hati meminta Anda mengirim prajurit, Momon, ke Kerajaan Suci.”

Api merah di mata Raja Kegelapan padam sejenak dan kemudian kembali.

“Seperti yang aku pikirkan. Saya akan memberi Anda jawaban yang saya siapkan sebelumnya: tidak mungkin.”

“Mengapa Anda mengatakan itu, Yang Mulia?”

“Saya khawatir ini ada hubungannya dengan rasa malu bangsa saya… Dia memainkan peran penting dalam menjaga perdamaian di sini. Berkat dia orang-orangku bisa tinggal di sini tanpa rasa takut.”

“Tapi, Yang Mulia, bukankah Anda memiliki pasukan undead?”

“Hoh-hoh-hoh,” raja terkekeh pelan. “Kamu dari Kerajaan Suci tampaknya menganggap pasukan undeadku dapat dipercaya. Lalu haruskah aku meminjamkanmu pasukanku, bukan Momon? Saya yakin Anda melihat undead yang saya kendalikan—mereka semua adalah pejuang yang tangguh. Aku yakin mereka bisa dengan mudah memusnahkan subhuman.”

Remedios tidak yakin harus berkata apa.

Bisakah dia membayangkan dirinya memimpin pasukan mayat hidup kembali ke Kerajaan Suci? Tidak, dia tidak akan pernah membayangkan itu. Memimpin pasukan undead adalah hal terakhir yang akan dilakukan seorang paladin.

Tentu saja, pasukan undead datang dengan banyak manfaat. Undead sama sekali tidak membutuhkan makanan atau apa pun—kamu bahkan bisa membuat mereka berdiri di tengah hutan purba tanpa batas waktu tanpa harus khawatir tentang pasokan. Mereka benar-benar prajurit yang ideal.

Tetapi gagasan untuk menerima pasukan musuh yang membenci kehidupan dari semua makhluk hidup, di atas segalanya, menakutkan. Memanggil tentara negara asing ke negaranya sendiri awalnya menimbulkan kecemasan. Sangat mungkin bahwa mereka hanya bisa bertahan dan menempati tempat itu setelah semua masalah awal terpecahkan.

“I-itu akan menjadi …”

Raja Kegelapan terkekeh melihat betapa terguncangnya Remedios. “Tepat sekali, Nyonya Custodio. Kami memiliki orang-orang yang berpikir seperti Anda di negara kami juga. Orang-orang yang terlibat dalam bercocok tanam, mengolah tanah, dan keamanan secara bertahap belajar menerima undead, tetapi sayangnya, orang-orang kota tidak tertarik untuk terlalu dekat dengan mereka, jadi saya belum berhasil membuat penduduk menerima mereka. . Tentu saja, mereka tampaknya lebih terbuka terhadap gagasan itu daripada ketika saya pertama kali mengambil alih kekuasaan di sini, tetapi mungkin akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu. Momon mendengarkan ketidakamanan mereka dan menangani banyak masalah untukku. Jika saya mengirimnya pergi sekarang, tidak ada yang tahu bagaimana ketidakpuasan orang-orang akan meledak. ”

“Lalu bagaimana jika kita para paladin tetap di belakang daripada Momon untuk mendorong orang agar mempercayai undead? Sudah diketahui secara luas bahwa undead adalah musuh para paladin. Jadi saya membayangkan akan efektif bagi kami untuk mengumumkan bahwa kami mempercayai mereka yang berada di bawah Yang Mulia. ”

“Mmph… Itu proposal yang layak dipertimbangkan.”

Setelah beberapa pemikiran yang intens, wajah Raja Kegelapan bergerak sedikit untuk melihat tangannya yang tidak memegang tongkatnya. “…Hmm. Bagian yang tidak berfungsi adalah Anda berasal dari negara asing. Jika seseorang telah melalui saat-saat baik dan buruk dengan Anda, Anda dapat mempercayai mereka, tetapi jika beberapa orang asing muncul tiba-tiba dan mengatakan undead dapat dipercaya, apakah Anda akan mempercayai mereka? Saya tidak berpikir Anda akan bekerja sebagai pengganti petualang adamantite yang telah membuat nama seperti itu untuk dirinya sendiri di kota kami.

Dia benar.

Mereka tidak bisa berdebat dengan logika. Sangat tidak mungkin bagi Remedios, yang merupakan tipe emosional untuk memulai.

Dia terdiam ketika Raja Kegelapan tiba-tiba berkata, “Oke. Omong-omong, ini adalah perubahan topik, tapi saya ingin bertanya tentang beberapa orang yang tidak muncul dalam laporan Anda, Nyonya Custodio. Saya mendengar dari Momon bahwa Jaldabaoth memiliki pelayan yang cukup kuat bersamanya. Kamu belum pernah melihat mereka di Kerajaan Suci, kan?”

“Tidak, kami belum. Kami mendengar tentang mereka untuk pertama kalinya dari Blue Roses di Re-Estize.”

“Begitu… Jadi mungkin itu artinya dia menggunakan mereka sebagai pilihan terakhirnya? Atau apakah mereka bersembunyi di lokasi lain?”

“Aku khawatir aku tidak tahu.”

“…Kamu bilang bagian selatan negaramu masih baik-baik saja, tapi apakah kamu pernah berhubungan dekat dengan mereka?”

“Sampai batas tertentu.”

“Jadi belum ada bawahannya yang menyusup ke sana? Mungkin aku paranoid, tapi…”

Raja Kegelapan melihat ke langit-langit.

“Anda pikir seseorang di bawah Jaldabaoth mungkin sudah menyelinap ke selatan, Yang Mulia?”

“Saya tidak akan mengatakan itu, tapi saya hanya ingin tahu mengapa, jika dia memiliki pion yang begitu kuat, dia tidak memainkannya… Anda ingat bagaimana saya mengatakan di awal percakapan ini bahwa kita harus mengutarakan pikiran kita? Jadi saya akan bertanya langsung kepada Anda: Apa yang bisa diberikan oleh Kerajaan Suci untuk kami atas bantuan kami?

Itu adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan. Benar-benar normal. Tapi itu sangat sulit untuk dijawab.

“Persahabatan, kepercayaan, dan rasa hormat negara kita.”

Raja Kegelapan menyeringai pada jawaban Remedios.

Tetapi jika ditanya apakah Remedios salah, Neia tidak bisa mengatakan itu masalahnya. Kadang-kadang, paladin pergi berperang mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu. Misalnya, menerima permintaan dari desa miskin yang tidak mampu membayar kompensasi dan melawan gerombolan subhuman adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang model paladin.

“Itu hal yang sangat paladin untuk dikatakan. Saya punya teman yang mungkin terpanggil untuk bertindak dengan kata-kata itu, tapi sayangnya bukan saya. Saya mengatakan tidak ada pidato berbunga-bunga. Bisakah Anda menawarkan saya manfaat yang sebenarnya? ”

Apakah Raja Kegelapan menganggap Sir Momon sebagai temannya? Apakah itu sebabnya dia berbicara tentang dia begitu santai tanpa gelar dan bukan karena Sir Momon bekerja di bawahnya?

Remedios tetap diam, sementara Neia memikirkan hal itu.

Tidak.

Bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu? Tidak ada yang bisa dijanjikan oleh Remedios Custodio.

Apa yang akan terjadi jika mereka berhasil mengusir Jaldabaoth?

Secara alami, raja suci berikutnya akan naik takhta, tetapi tidak banyak kemungkinan orang itu akan memperlakukan para paladin dengan hormat. Jika itu adalah salah satu bangsawan dari selatan yang tidak cocok dengan mereka, ada kemungkinan anggota ordo mereka akan dikurung.

Jika itu terjadi, maka Remedios tidak akan bisa menepati janji apa pun yang dia buat di sini. Pada akhirnya, delegasi ini adalah sekelompok orang biasa yang kedudukannya tidak stabil di masyarakat yang datang untuk memohon kebaikan apa pun yang dapat mereka temukan.

Dia tidak bisa menjamin apapun. Hampir tidak mungkin bagi satu orang untuk menanggung beban seluruh negara bagian. Hanya seorang raja yang bisa melakukan itu.

“Permisi, Yang Mulia, Raja Kegelapan. Nama saya Gustav Montagnés; Saya menjabat sebagai wakil Komandan Custodio. Tolong izinkan saya untuk berbicara di tempatnya. ”

Raja Kegelapan memberi isyarat dengan rahangnya bahwa Gustav harus melanjutkan.

“Terima kasih. Kami tidak dapat menjanjikan hal yang Yang Mulia inginkan. Bahkan jika kita berhasil merebut kembali wilayah Kerajaan Suci, membangun kembali setelah Jaldabaoth menghancurkan negara kita akan memakan waktu yang sangat lama, jadi aku ragu kita akan dapat menyerahkan apa pun yang mungkin kami tawarkan padamu di sini pada waktu yang tepat. Tapi saya ingin mengajukan satu permohonan kepada Anda, dan itu tentang betapa berbahayanya Jaldabaoth.”

“Hmm… Lanjutkan.”

“Yang Mulia. Dia muncul kali ini dengan pasukan yang tidak manusiawi yang tidak dia bawa ke Kerajaan Re-Estize. Jika kita tidak membunuhnya sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan dia persiapkan pada saat dia muncul kembali.”

“Jadi maksudmu sekarang, saat dia ada di depan kita, adalah kesempatan kita untuk membunuhnya—kita harus menghentikan masalah ini sejak awal—kan?”

“Seperti yang Anda pahami dengan bijak, Yang Mulia. Dengan pemikiran itu, bisakah Anda mengirim Sir Momon?”

“Saya mengerti. Itu masuk akal. Tentu saja, Jaldabaoth harus dihancurkan.”

“Kemudian-”

Ketika ekspresi kegembiraan akan muncul di wajah Gustav, Raja Kegelapan mulai mengepalkan tinjunya, tetapi kemudian berhenti dan mengayunkan tongkatnya.

“Tapi aku tidak bisa mengirim Momon. Bahkan jika kita berhasil memusnahkan Jaldabaoth, saya tidak dapat membuat politik domestik kita menjadi tidak stabil tanpa kehadirannya. Jadi bagaimana dengan ini? Jika Anda dapat membeli sedikit lebih banyak waktu, kami dapat menstabilkan situasi kami. Lalu aku bisa mengirim Momon—jika dia setuju, tentu saja. Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda masih bisa bertarung, kan? ”

“I-itu benar, tapi…berapa lama lagi dia akan datang?”

“Hmm… Albedo, bagaimana menurutmu?” Penguasa menoleh ke perdana menteri, yang telah berdiri di sisinya sepanjang waktu.

“Fakta bahwa jumlah subhuman di negara kita kemungkinan akan meningkat dapat menunda perkiraan yang bisa kita buat. Untuk memungkinkan itu, beberapa tahun. Hmm, ya… Saya pikir setelah lima tahun masalah kita akan terpecahkan.”

“Itu dia. Jadi apakah itu akan berhasil untukmu?”

Lima tahun , Gustav memutar nomor di mulutnya dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Agak lama…”

“Begitu… kurasa kita perlu memikirkan kebutuhan negaramu. Bagaimanapun, ini adalah bantuan yang diminta oleh negara yang ramah. ” Dia menekankan kata ramah . “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memangkas waktu itu. Jadi, Albedo, berapa lama waktu yang dibutuhkan jika kita melucutinya sejauh yang kita bisa?”

“Kalau begitu, mungkin kita bisa puas dengan tiga tahun. Tapi kita mungkin mengambil risiko beberapa kekacauan di Nation of Darkness.”

“Yah, mau bagaimana lagi, kurasa. Ini untuk menyelamatkan teman-teman kita. Kita juga harus menumpahkan sedikit darah di sini… secara metaforis.”

Dia mengatakannya sebagai lelucon, tetapi tidak ada yang tertawa.

“…Ehem. Sekarang, bagaimana kedengarannya? Kami telah mempersingkat waktu menjadi dua tahun.”

Bangsa Kegelapan telah berkompromi dengan mencukur dua tahun, tetapi tiga tahun masih terlalu lama. Tidak ada yang tahu berapa banyak kerusakan yang akan terjadi selama waktu itu atau apakah Kerajaan Suci bahkan dapat mempertahankan dirinya sebagai sebuah negara. Itu tidak bisa dipertahankan. Tetapi jika mereka mengatakan itu secara langsung, bahkan tawaran untuk mengirim Sir Momon setelah tiga tahun dapat diambil dari meja.

Tetap saja, kesempatan untuk menyelamatkan Kerajaan Suci ada di depan mereka.

Ini adalah saat mereka datang sejauh ini. Itu layak mempertaruhkan hidup mereka.

Bersiap untuk mati jika perlu, Neia menarik napas dan berkata, “Permintaan maafku yang rendah hati, Yang Mulia, Raja Kegelapan.”

“…Kamu siapa?”

“Aku seorang pengawal di Ordo Paladin Kerajaan Suci. Nama saya Neia Baraja. Saya sadar tidak sopan menanyakan hal ini, tetapi tidak bisakah Anda mengirim Sir Momon lebih cepat?”

Raja Kegelapan sepertinya memikirkannya.

“Neia! Apa yang dilakukan pengawal yang mengajukan petisi kepada raja ?! ”

Neia hanya memikirkan satu hal ketika Remedios memarahinya seperti itu.

Harap tunggu sedikit lebih lama untuk mengurangi pengawal kurang ajar Anda.

“Oke, tentu. Neia, katamu, kan? Lalu kapan aku harus mengirimnya?”

“Jika Anda bisa mengirimnya sesegera mungkin, itu akan sangat dihargai.”

“Kau memintaku untuk mengirimnya, karena tahu itu akan menyebabkan kerusakan pada Negara Kegelapan, ya?”

“Ya yang Mulia!” Neia membungkuk.

Dia sendiri sudah mengundurkan diri. Jika ini membuat Raja Kegelapan marah, dia hanya akan membayar kesalahannya dengan meminta komandan mengeksekusinya.

Dia menutup matanya sehingga pedang itu bisa turun kapan saja.

“Yang Mulia! Mohon maafkan kelancangan pengawal saya! Kami sama sekali tidak berniat menyebabkan kerusakan pada Bangsa Kegelapan!”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Wajar bagi seseorang dari satu negara untuk tidak mempermasalahkan bahaya apa yang mungkin menimpa negara lain jika itu berarti menyelamatkan negara mereka sendiri… Hmm. Albedo. Apakah Anda pikir kita bisa mengelolanya dalam dua tahun?

“Saya pikir itu akan sangat sulit.”

“Saya mengerti. Tetap saja… wujudkan.”

Mata Neia tertunduk, tetapi dia menatap raja terlepas dari dirinya sendiri.

“Ya yang Mulia! Dipahami!”

Sedikit gemetar di bahu Albedo setelah dia menerima perintah yang diucapkan dengan suara kuat yang cocok untuk seorang penguasa absolut pastilah kecemasan tentang tantangan nekat tamu ini.

“Neia…Baraja. Lalu bagaimana dengan dua tahun? Anda mungkin masih berpikir itu terlalu lama, tetapi jika tentara di selatan masih berdiri, Anda bisa bertahan, bukan? ”

Dua tahun masih terlalu lama. Tapi dia hampir tidak bisa mengambil keuntungan lebih dari kebaikannya daripada yang sudah dia miliki.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Rasa terima kasihnya keluar dengan sungguh-sungguh karena dia merasa bahwa peluang mereka untuk diselamatkan lebih baik dari sebelumnya.

Remedios membungkuk mengikutinya. “Terima kasih, Yang Mulia! Anda memiliki rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah mengabulkan permintaan pengawal saya! ”

“Tidak apa-apa. Komandan Custodio, Anda memiliki bawahan yang berharga, di sana. Seorang pengawal tidak dapat mengajukan petisi kepada raja asing kecuali mereka benar-benar mencintai negara mereka… Dan saya tidak sedang menyindir.”

“Tidak, aku yakin dia senang mendengarmu mengatakan itu.”

“Saya mengerti. Baiklah, saya pikir kita sudah selesai di sini? Itu adalah pertemuan yang bermanfaat.”

“Raja Kegelapan akan meninggalkanmu sekarang.”

Mendengar suara Albedo, Neia menundukkan kepalanya.

Dia mendengar langkah kaki dan dentingan yang sama seperti ketika dia masuk, tetapi kali ini surut. Akhirnya terdengar suara pintu tertutup. Raja Kegelapan pasti telah meninggalkan ruangan.

“Yang Mulia telah pergi.” Saat Neia mendongak, Albedo tersenyum, pipinya sedikit memerah. “Baiklah, aku akan melihat kalian semua keluar sekarang.”

Neia telah menguatkan dirinya, dan tentu saja, ketika mereka tiba di penginapan, pakaian dari Remedios dimulai.

“Apa yang kamu pikirkan, berbicara tidak pada gilirannya seperti itu ?!”

Ketika dia mencoba mendekat, wajahnya merah, Gustav berdiri di antara mereka dan merentangkan tangannya.

“Komandan Penjaga! Mohon tunggu! Memang benar bahwa Squire Bajara bertindak tanpa izin, tetapi sebagai hasilnya, waktu tunggu dipersingkat satu tahun. Bukankah seharusnya kamu memujinya ?! ”

“Apa yang kamu katakan?! Negosiasi bisa saja gagal total! Dan pertama-tama, bagaimana kita bisa memuji akting tanpa izin ?! ”

“Permintaan maaf saya yang rendah hati.” Neia membungkuk dengan tulus.

“Apakah kamu benar-benar sadar bahwa apa yang kamu lakukan itu salah?! Kali ini semuanya baik-baik saja, tetapi jika tidak, lain kali, apakah Anda siap untuk dimintai pertanggungjawaban ?! ”

“Permintaan maaf saya yang rendah hati.”

“Saya bertanya padamu! Jawab aku! Bisakah kamu memberi tahu orang-orang yang menderita di Kerajaan Suci bahwa bala bantuan tidak datang karena kamu ?! ”

“Tidak, aku tidak akan bisa mengambil tanggung jawab itu.”

“Lalu kenapa kamu melakukan hal seperti itu?! Apa yang kamu pikirkan?!”

Neia mengangkat kepalanya dan menatap mata komandan. “Kupikir jika keadaan menjadi buruk, kau akan mengambil nyawaku dan menawarkannya kepada Raja Kegelapan sebagai permintaan maaf.”

Mata Remedios melebar. Tapi segera setelah itu, mereka menyempit karena tidak senang. Gustav di sebelahnya tampak terkesan.

“Kau pikir aku akan mengizinkannya?! Anda pikir hidup kecil Anda akan cukup untuk memperbaiki keadaan ?! ”

“Aku tidak tahu. Tapi kupikir kau dan Gustav akan menemukan sesuatu.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kami tidak bisa?!”

Dia benar. Sangat mungkin bahwa Raja Kegelapan tidak akan tenang dengan kematiannya. Tapi alasan dia tetap angkat bicara adalah karena tiga tahun terlalu lama.

Apakah dia pikir tiga tahun baik-baik saja? Mengapa saya harus dikritik oleh seseorang yang tidak melakukan apa-apa? Saya mengerti itu adalah pertaruhan. Tapi aku melakukannya karena satu sisi keseimbangan adalah kehidupan semua orang di Kerajaan Suci. Saya yakin mengatakan sesuatu adalah hal yang benar untuk dilakukan…

Apakah hasil adalah yang terpenting? Atau apakah metodenya sama pentingnya? Mungkin tidak ada yang bisa menjawab teka-teki itu.

Either way, dia tidak menikmati dikutuk oleh seseorang yang tidak mengambil tindakan.

Tapi Neia punya ide apa yang akan terjadi pada seseorang yang menyuarakan pendapat seperti itu. Jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan menundukkan kepalanya.

“Komandan, tolong biarkan di situ. Berkat dia, penantian kita akan menjadi satu tahun lebih pendek. Saya pikir kita harus menyeimbangkan respons kita antara hadiah dan hukuman. Atau setidaknya pujilah dia sebanyak kita memarahinya.”

“………Cih.”

Remedios sepertinya memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi sebaliknya dia berbalik dan berjalan pergi.

Fiuh , Gustav menghela napas. Lalu dia menoleh ke Neia.

“Tekadmu luar biasa. Komandan mungkin bersikap keras terhadap Anda, tetapi dia menyadari apa yang telah Anda lakukan.”

Itu pasti bohong. Tidak ada yang bisa menyembunyikan kebohongan sebesar itu.

Mungkin pikirannya muncul di wajahnya? Gustav mengernyit. “Bagaimanapun, aku akan berbicara dengannya. Jika kamu melihatnya sekarang, itu hanya akan lebih merepotkan, jadi bisakah kamu keluar sebentar?”

“Dipahami. Terima kasih.”

Neia meninggalkan penginapan dan berjalan-jalan di udara yang cepat.

“Pria…”

Tentu, dia bisa “keluar”, tetapi di negara ini, ke mana?

Neia merogoh saku dadanya untuk mencari kantong kecil. Di dalamnya ada sedikit uang yang dia miliki. Itu tidak banyak, tapi ada koin perunggu dan perak dari Kerajaan Suci. Dan jika dia tidak bisa menggunakannya, dia memang memiliki satu koin emas. Itu akan cukup untuk mendapatkan makanan.

Tapi bisakah saya benar-benar menggunakan uang saku terakhir dari orang tua saya untuk ini?

Neia menatap negeri asing tempat dia berada.

“Ini sangat menyakitkan. Ugh…”

“Itu adalah desahan yang sangat berat.”

Suara itu datang dari dekat, Neia melompat.

“Turunkan jalan itu. Kami terlalu menonjol di sini.”

Tidak mungkin dia akan melupakan suara itu secepat ini. Dia hampir meminta bantuan, tetapi berhasil menghentikan dirinya sendiri. Ketika dia berjalan sesuai petunjuk, dia merasakan sesuatu mengikuti di belakangnya. Bukan hanya suara yang diproyeksikan—tampaknya pemiliknya ada di sana, tapi tidak terlihat oleh Neia.

Begitu mereka berada di jalan lain, suara itu berkata, “Belok kiri ke gang sempit itu.” Neia diam-diam menurut. Itu lebih bersih dari yang dia harapkan, tetapi tidak banyak orang di sekitar.

Setelah berjalan beberapa langkah, Neia berbalik dan berbicara pada suara itu.

“Yang Mulia, mengapa Anda ada di sini? Dan apakah kamu menggunakan sihir untuk membuat dirimu tidak terlihat?”

“Saya mengerti. Saya bertanya-tanya mengapa Anda melakukan semua yang saya katakan dengan penuh percaya diri, tetapi Anda menyadari siapa itu, ya? ” Dengan itu, Raja Kegelapan menunjukkan dirinya.

Dia telah berubah menjadi jubah hitam gelap agar tidak menarik perhatian. Tapi jubah itu memiliki kilau beludru, dan dia tahu itu berharga.

Neia langsung jatuh berlutut.

“Ya, seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Di mana…pengawalmu?”

“Oh, aku tidak membawa satu. Memiliki seseorang hanya akan merepotkan. ”

“A-apa maksudmu?!”

“Mm. Saya ingin berbicara dengan pemimpin Anda secara rahasia. Saya ingin Anda memanggilnya untuk saya … Tidak, saya harus pergi ke kamarnya. Bisakah Anda membuka jendela? Aku bisa pergi dengan cara itu.”

Itu permintaan yang aneh. Dia biasanya tidak akan membuka jendela komandannya, tapi itu adalah raja—raja yang telah berjanji untuk membantu Roebel—yang meminta. Dia tidak bisa begitu bodoh untuk membuatnya tidak senang.

Kata pembunuhan terlintas di benaknya, tetapi jika dia ingin membunuh Remedios, dia bisa melakukannya ketika mereka bertemu dengannya lebih awal.

Ada juga kemungkinan seseorang menyamar sebagai raja. Tapi kehadiran di hadapannya yang memancarkan kedaulatan luar biasa ini tidak diragukan lagi adalah Raja Kegelapan. Setiap gerakan yang dia lakukan hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang terlahir sebagai bangsawan.

Haruskah aku percaya padanya atau tidak?

Neia berpikir sejenak dan memilih yang pertama.

“Dipahami. Aku akan segera pergi.”

“Memang. Omong-omong, apakah Anda dikirim untuk suatu tugas atau semacamnya? Jika demikian, saya harus meminta maaf kepada pemimpin Anda. ”

“Hah?”

“-Hah?”

Neia secara tidak sengaja bertukar pandang dengan raja.

“…Maksudmu kamu tidak keluar kerja? Ini seperti waktu luang? Jika demikian, saya akan minta maaf karena mengganggu waktu luang Anda yang berharga — ya, benar-benar berharga — dengan permintaan saya.

“T-tidak, tidak juga… seperti itu… A-aku akan membuka jendela.”

Dia menyelinap melewati Raja Kegelapan dengan tergesa-gesa.

Apa yang mengejutkannya adalah kebaikan dalam kata-katanya, seolah-olah seseorang dengan lembut menyebarkan obat kaya yang dicampur dengan minyak di tangannya yang pecah-pecah dan kering.

Dia berlari dan segera mencapai penginapan.

Tentu saja, dia tidak bisa bergerak dengan kecepatan penuh di dalam bangunan kelas tinggi seperti itu. Karena itu, dia juga tidak bisa meluangkan waktu, jadi dia melanjutkan dengan kecepatan yang tidak kasar—walaupun dia merasa dia mendapat tatapan dingin dari staf—dan tiba di kamar komandan.

Dia segera mengetuk dan pergi untuk membuka pintu, tetapi itu terkunci. Untuk sesaat, dia merasa kesepian bahwa dialah satu-satunya yang tertinggal, tapi ini bukan waktunya.

“Ini Squire Neia Baraja. Tolong bukakan pintunya.”

Terdengar bunyi klik, dan seorang paladin mengintip keluar.

“Permisi.” Dia tidak punya waktu untuk sopan santun. Dia berbicara kepada Remedios, yang ada di sana, “Yang Mulia Raja Kegelapan. Dia ingin berbicara denganmu secara rahasia.”

Neia merasakan mata semua orang melihat ke belakang dengan terkejut.

“Tidak, dia tidak ada di sana.”

Dia berjalan cepat ke jendela dan membukanya.

Seperti yang diharapkan dari penginapan kelas tinggi, tidak ada derit, dan itu terbuka dengan lancar.

“Apakah kamu-?!”

Dari sudut pandang pihak ketiga, itu tampak seperti tindakan yang hampir berbahaya. Wajar jika salah satu paladin berteriak, terutama karena itu adalah salah satu yang menjaga Holy Lady.

Tapi Neia tidak memperhatikan. Dia mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melambai pada Raja Kegelapan yang ada di luar sana.

Seseorang menarik kerahnya kembali.

“Apa yang kamu lakukan, Squire Baraja, dengan diam-diam membuka jendela? Dan di mana tepatnya Raja Kegelapan itu berada?”

Dia berbalik untuk menemukan paladin merah di wajahnya. Yah, masuk akal untuk marah, tapi—

“Cukup. Dia hanya melanggar aturanmu untuk mengabulkan keinginanku. Jika Anda akan menyalahkan seseorang, salahkan saya. ”

Suara lembut bergema di ruangan itu.

Dengan kakinya di ambang jendela, Raja Kegelapan dengan santai mengungkapkan dirinya.

Para paladin secara naluriah meraih pedang mereka, tapi Neia bergegas menghentikan mereka.

“Hmm… sepertinya aku mengagetkanmu. Maaf untuk itu. Saya datang karena saya ingin bertemu secara rahasia. Aku sadar datang melalui jendela itu tidak sopan, tapi aku harap kamu akan mengerti bahwa aku tidak punya pilihan… Aku menempatkannya dalam situasi yang sulit…” Setelah menginjakkan kakinya di lantai, dia mengamati ruangan dengan udara yang sejuk. “…Aku adalah Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.”

Ketika dia mengumumkan dirinya, Neia adalah orang pertama yang berlutut. Di belakangnya, dia mendengar para ksatria lainnya mengikuti.

“Tidak apa-apa… Kamu harus berdiri. Kami tidak punya banyak waktu. Nyonya Penjaga. Bisakah kita bicara?”

“Saya tidak keberatan. Silahkan lewat sini.”

Neia menghela nafas saat dia berdiri— Fiuh —dan matanya bertemu dengan mata Raja Kegelapan ketika dia berbalik. Tentu saja, dia tidak memiliki bola mata, jadi mungkin hanya dia yang merasa seperti mereka bertukar pandang.

“Pengawal itu tidak akan berpartisipasi?”

“Dia hanya seorang pengawal.”

“Dia ada di penonton sebelumnya, kan?”

Dia terdengar benar-benar bingung dan mengekspresikan dirinya dengan cara yang benar-benar normal, tetapi sarkasme itu menggigit.

“Tuan Baraja, kamu juga ikut.”

“Ya Bu!”

Dia tidak benar-benar ingin menghadiri pertemuan itu, tetapi untuk beberapa alasan, dia ingin tahu mengapa Raja Kegelapan bisa datang.

Remedios, Gustav, dan Raja Kegelapan duduk di meja, sementara Neia dan yang lainnya berdiri di dinding. Itu adalah pengaturan yang sama seperti ketika mereka bertemu dengan Mawar Biru.

“Baiklah, Yang Mulia. Mohon maafkan saya, tapi saya akan langsung. Kenapa kamu tiba-tiba muncul di penginapan kami?” Gustav bertanya, dan Remedios mengangguk.

“Tentu. Saya mengatakan kembali ke sana bahwa saya tidak menyukai ketidaklangsungan. Saya tidak ingin orang-orang memahami saya dengan cara yang salah atau keliru.”

Cara bicaranya entah bagaimana begitu substansial, begitu intim yang tak terlukiskan.

“Kami memutuskan untuk mengirim Momon dalam dua tahun, tetapi jika Anda setuju dengan satu syarat, saya tidak menolak untuk mengirim orang lain sekuat dia segera.”

“Sekuat dia?” Remedios memekik.

“…Kondisi macam apa itu? Kita mungkin tidak bisa segera mematuhinya,” lanjut Gustav, dan Raja Kegelapan tersenyum padanya.

“Ya, saya pikir. Aku punya ide bagus tentang situasi yang kamu hadapi… Kedengarannya bagus ketika kamu menyebut dirimu sebagai kekuatan perlawanan, tetapi sebenarnya kamu adalah sekelompok kecil individu bersenjata yang tinggal di sebuah gua, kan?”

Semua orang di ruangan itu tampak terkesiap pada saat bersamaan.

Termasuk Neia.

Bagaimana dia bisa menebak kondisi mereka yang sebenarnya? Bagaimana dia melihat kisah mereka? Sangat mengesankan bahwa dia mendapatkan detail tentang gua dengan benar.

Komandan dan Gustav memandang Neia. Mereka pasti bertanya-tanya apakah dia telah memberitahunya tentang situasi mereka. Jadi dia menggelengkan kepalanya sedikit untuk mengatakan, aku tidak .

Raja Kegelapan mengabaikan keterkejutan mereka dan melanjutkan.

“Bahkan jika pasukan selatan masih ada, mereka tidak bekerja sama denganmu karena masalah yang mengakar dengan para bangsawan. Karena Anda tidak dapat melindungi wanita suci, akan sulit bagi Anda untuk melayani di posisi yang sama di bawah Raja Suci yang baru. Jadi tentu saja Anda tidak dapat menawarkan saya hak istimewa seperti tanah, hak milik, atau perdagangan. Jika kamu melakukan itu, tergantung pada apa yang raja suci baru pikirkan, perang bisa pecah dengan Bangsa Kegelapan.”

Dia membacakan masa depan situasi mereka dengan sangat akurat seolah-olah dia telah mempelajarinya dengan hati.

“Dan tentu saja, harta nasional juga tidak mungkin untuk dipisahkan. Seperti pedangmu, Nyonya Custodio. Salah satu opsi yang mungkin adalah mengatakan bahwa Jaldabaoth mencuri segalanya dan menyerahkan aset negara kepadaku, tapi itu berbahaya. Jika saya memberi tahu raja suci yang baru bahwa Anda melakukan itu, tidak ada yang akan mempercayai paladin lagi. Jadi satu-satunya pilihanmu adalah melakukan apa yang kamu lakukan dan menarik emosiku… Hmm, sepertinya tebakanku benar. Saya dapat melihat dari wajah Anda bahwa saya mencetak gol tepat.”

Setelah mengatakan itu, Raja Kegelapan bersandar di kursinya.

Keheningan menguasai ruangan itu.

Itu sempurna, sangat sempurna.

Neia tercengang dengan pembacaannya yang akurat tentang keadaan mereka.

Jadi ini Raja Kegelapan , pikirnya.

Dia telah melihat bangsawan bersama dengan Holy Lady tetapi hanya menerima salam ala kadarnya dari mereka; dia tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk berinteraksi. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan makhluk yang sempurna dengan kebijaksanaan yang unggul, martabat yang sesuai, dan bahkan lebih banyak kekuatan. Dampaknya begitu besar sehingga dia tidak akan pernah melupakannya.

“Yang mengatakan, siapa pun bisa mengetahui sebanyak itu. Aku agak malu karena aku terdengar seperti sedang membual… Aku yakin kalian tidak mengira aku tidak akan melihatnya, kan?”

“T-tentu saja tidak, Yang Mulia!” Gustav menjawab, memaksakan senyum berkedut.

“Bagus. Jika orang mengira aku idiot yang tidak bisa membaca situasi sesederhana itu, aku tidak tahu bagaimana aku bisa menghadapi bawahan pekerja kerasku… Sekarang, aku akan menjelaskan apa yang aku cari: pelayan. Aku ingin pelayan.”

Kata yang benar-benar tak terduga yang keluar dari mulut raja mengejutkan mereka semua, termasuk Neia.

“…Oh maaf. Saya harus menjelaskan lebih baik. Uhhh, jadi selama audiensi kita, aku sudah memberitahumu bagaimana Jaldabaoth memiliki pelayan yang kuat, kan? Saya ingin itu. Berapa banyak yang kalian ketahui tentang sihir?”

“Tidak ada sama sekali,” Remedios mengakui secara terbuka, dan mata raja berbinar.

“Aku—aku mengerti. Lalu aku tidak yakin harus mulai dari mana penjelasan ini tapi, hmm, kurasa… Uhhh, maid Jaldabaoth pasti terikat dengannya oleh semacam kontrak. Jadi jika aku mengalahkannya dan menjadikan metodenya milikku, aku bisa mengendalikan pelayan itu. Dengan demikian, negara saya akan mendapatkan beberapa pelayan yang kuat. ”

“T-tapi kita belum pernah melihat maid Jaldabaoth di negara kita…”

Raja Kegelapan mencibir mendengar jawaban Gustav. “Mereka terlihat di Kerajaan Re-Estize. Sulit membayangkan mereka tidak ada di suatu tempat. Mungkin mereka akan menunjukkan diri jika kita menyudutkan Jaldabaoth.”

“Hanya untuk menekankan kembali…kami tidak tahu pasti apakah pelayan ada di sana atau tidak. Apa yang akan kamu lakukan jika tidak ada pelayan?”

“Kami akan menyeberangi jembatan itu jika kami datang ke sana, tetapi saya tidak akan membuat tuntutan tambahan. Saya akan bekerja untuk apa-apa. Tapi mereka mungkin tidak terlihat seperti pelayan biasa, jadi sebut saja mereka bawahan Jaldabaoth. Benar. Karena dia mungkin mengendalikan mereka dengan item tertentu, aku ingin apa pun miliknya yang jelas-jelas bukan milik Kerajaan Suci diserahkan kepadaku. Jika keadaan menjadi buruk dan para pelayan mengamuk di kerajaanmu sebelum aku mengambil kendali, aku ingin kamu melupakan kebencianmu terhadap mereka begitu mereka milikku.”

“Maksudmu kita harus memaafkan orang yang telah mengobrak-abrik negara kita?” Remedios berkata, terdengar agak tersinggung, dan Raja Kegelapan mengangkat bahu.

“Bukannya aku akan mendapatkan hal lain dari Kerajaan Suci. Kecuali Anda memiliki sesuatu untuk ditawarkan?”

Tidak dapat mengatakan apa-apa, Remedios menggigit bibirnya.

“Yang Mulia, saya pikir apa yang ingin dia katakan adalah bahwa akan sulit bagi kita, yang saat ini tidak ada di sana, untuk membuat orang-orang yang menderita melupakan niat buruk mereka.”

“Yah, kamu hanya harus bekerja keras untuk meyakinkan mereka,” kata Raja Kegelapan dengan nada dingin. “…Eh, kamu bisa menjelaskan bahwa aku menempatkan mereka di bawah kendali sihir dan mengambilnya. Itu mungkin membuat mereka merasa sedikit lebih baik.”

Aku ingin tahu , pikir Neia sambil mendengarkan. Tetap saja, menolak setelah dia membuat banyak kompromi kemungkinan akan menyebabkan segalanya berantakan. Sejujurnya, tawaran ini sangat berharga bagi Kerajaan Suci. Membuangnya akan menjadi hal yang bodoh.

“Itu masalah. Jika mereka mengamuk—”

“Yang Mulia!” Gustav memotong Remedios. “Kami ingin mendiskusikan ini di antara kami sendiri. Bolehkah kita punya waktu?”

Saya telah berkompromi sebanyak ini, dan Anda masih perlu membicarakannya? Neia khawatir dia akan mencela mereka seperti itu, tapi…

“Tentu. Saya tidak bisa membayangkan itu akan memakan waktu terlalu lama, dan itu merepotkan untuk pergi ke tempat lain, jadi saya ingin menunggu di sini jika tidak apa-apa. ”

Kemurahan hati raja mengejutkan Neia.

“Terima kasih. Kemudian kita akan membahas berbagai hal dan segera kembali. Permisi sebentar, tolong.”

“Tidak apa-apa. Bicaralah sebanyak yang Anda butuhkan.”

Mereka berdua pergi dan kembali dengan sangat cepat. Yah, jawabannya sudah diputuskan sejak awal, pasti.

“Kami minta maaf karena membuat Anda menunggu, Yang Mulia.”

“Sama sekali tidak. Anda bisa berbicara sedikit lebih lama. Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“Kami telah memutuskan bahwa kami akan melakukan apa pun yang Anda katakan, Yang Mulia.”

“Bukannya saya mencoba membuat Anda tunduk kepada saya; Aku hanya ingin membuat kesepakatan, tapi tidak apa-apa. Nah, kita harus benar-benar mendapatkan ini secara tertulis, tetapi saya tidak membawa alat tulis atau segel saya. Kami akan melakukannya nanti… Apakah bahasa Re-Estize bekerja untuk Anda?”

“Ada orang yang bisa membacanya, jadi tidak masalah. Lalu, Yang Mulia, siapa orang sekuat Tuan Momon ini?”

“Kau sedang menatapnya. Ini aku.”

Keheningan memerintah lagi, dan mata semua orang hampir keluar dari kepala mereka.

Setelah berkedip beberapa kali, otak mereka mulai bekerja kembali.

“Yang Mulia sekuat Sir Momon?” Neia membeku ketika dia mendengar Remedios mengatakan itu, tetapi satu orang sudah bertindak.

“T-tunggu, tolong. Komandan, ada hal lain yang perlu kita tanyakan padanya terlebih dahulu. ” Gustav menoleh ke Raja Kegelapan. “Apakah tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkan Negara Kegelapan dan datang ke Roebel? Kami tidak tahu berapa lama ini akan berlangsung.”

“Itu bukan masalah. Tidak seperti Momon, aku bisa menggunakan sihir teleportasi. Begitu kita mencapai markasmu, aku akan bisa bolak-balik.”

“T-tapi tetap saja, seorang raja datang secara pribadi untuk membantu kita sepertinya—”

“Apakah Anda mendengarkan apa yang saya katakan dan berpikir saya tidak akan datang? Aku akan mengalahkan Jaldabaoth dan mengambil alih pelayannya! Saya sangat ragu saya bisa mengaturnya dari jauh ke sini. Dan untuk menjawab pertanyaanmu, Komandan Custodio, aku lebih kuat dari Momon.”

“Kalau begitu tidak ada masalah, kan, Gustav?”

“Tidak ada apa-apa selain masalah! Yang Mulia, kami tidak bisa menangani lelucon sekarang!” deputi menyalak, memegangi perutnya.

“Saya tidak bercanda. Tidak ada orang lain yang bisa melawan Jaldabaoth dan menang. Dan aku akan pergi sendiri. Saya tidak punya niat untuk membawa tentara. Itu sebabnya saya datang untuk berbicara dengan Anda secara rahasia. ”

“Jika Anda mengalami cedera yang tidak dapat disembuhkan, hubungan antara kedua negara kita akan hancur!”

“—adalah apa yang Gustav pikirkan, tetapi apakah Anda melihat masalah seperti itu, Yang Mulia?”

“Sama sekali tidak.”

“B-”

“Gustav! Saya sedang bicara. Jauhi jalanku!” Terguncang kembali di tangan yang dia ulurkan padanya, Remedios membungkuk. “Kalau begitu tolong bantu kami, Yang Mulia.”

Di ruangan dengan suasana seperti badai telah berlalu—yah, dalam arti tertentu, pasti ada—Gustav meledak.

“Apa yang kamu pikirkan?! Dia seorang raja! Bagaimana Anda bisa memintanya untuk datang melawan Jaldabaoth ?! ”

Neia setuju.

Ini sangat bertentangan dengan akal sehat.

Tapi Remedios bergumam, “Hei, apakah kamu benar-benar peduli dengan apa yang terjadi pada undead?”

Semua orang terdiam.

“…Ini adalah iblis versus undead. Tidak peduli yang mana yang dihancurkan, kami tidak kehilangan apa pun. Apakah aku salah?”

Mata Gustav melebar. Bukan karena dia menerima posisinya, tetapi karena dia terkejut.

“Mereka berdua adalah musuh kemanusiaan. Yang terbaik adalah jika mereka berdua dimusnahkan…bukan berarti aku secara aktif bertujuan untuk itu. Hanya, jika Raja Kegelapan mengalami cedera yang mengancam jiwa dalam pertarungan, kami tidak akan membantunya. Sederhana seperti itu.”

Kata-kata Remedios terdengar sangat keras di ruangan yang sunyi.

“…Komandan. Tidakkah menurutmu jika Raja Kegelapan binasa, semua undead yang dia perintahkan akan bebas dan membuat keributan yang tidak suci?”

“Ketika saat itu tiba, Kingdom, Empire, dan Theocracy yang akan menanggung bebannya. Kami akan mendukung mereka, saya yakin, tetapi kerusakan yang kami alami dari melawan Jaldabaoth terlalu besar. Aku ingin tetangga kita bertahan sampai kita memulihkan sebagian dari kekuatan kita… Ketika kamu memikirkannya seperti itu, kita akan mendapat banyak keuntungan jika mereka saling membunuh—”

“Komandan!” Gustav berteriak dengan tatapan tegas. “Apakah ada keadilan dalam hal itu?”

“Ada. Untuk negara kita. Ini untuk menyelamatkan orang-orang yang paling menderita. Bukannya aku ingin menabur kemalangan di negeri asing. Saya sebenarnya ingin raja yang mendukung kita ini menang. ”

Menonton Remedios mengatakan itu dengan lembut, Neia berpikir, Siapa kamu ?

Apakah ini benar-benar Remedios Custodio, komandan para paladin dari Kerajaan Suci?

Neia tidak begitu mengenalnya. Sebagian besar dia hanya melihatnya dari kejauhan. Tapi dari apa yang dia dengar tentang komandan, dia merasa ini adalah seseorang yang berbeda.

“Gustav. Apakah Anda sudah selesai keberatan? Jika Anda berada di kapal, maka kita harus melanjutkan. ”

“Ke?”

“…Kita perlu berpikir tentang bagaimana memeras Raja Kegelapan untuk semua yang dia hargai.”

Rasa dingin menjalari tulang punggung Neia.

Mengapa saya mendengar percakapan ini? dia bertanya-tanya. Tidak, dia tidak mungkin menjadi satu-satunya. Melirik ke sekeliling, dia melihat semua paladin memakai ekspresi yang sama. Neia mungkin memiliki ekspresi yang sama di wajahnya.

“Ada ide, Gustav?”

“T-tidak, Bu. Namun, pertama-tama, apa yang harus kita lakukan setelah kita membawa kembali Raja Kegelapan?”

“Jika dia tidak banyak bicara dan benar-benar sekuat Jaldabaoth, bagaimana kalau merebut kembali ibukota? Lalu kita bisa membuatnya mengeluarkan iblis itu saat itu juga. ”

“…Tidak, itu ide terburuk. Raja Kegelapan berkata dia akan mengalahkan Jaldabaoth, mengambil pelayannya, dan kembali ke negaranya, jadi untuk mendapatkan hasil maksimal dari ini, kita harus menyelamatkan membunuh Jaldabaoth sampai akhir… Jika kita melakukan apa yang kamu usulkan, kita harus tidak ada cara untuk mengalahkan pasukan manusia yang tersisa.”

“Lalu bagaimana seharusnya strategi kita?”

Gustav berpikir sejenak dan kemudian memberikan saran. “Pertama, mari kumpulkan banyak sekutu. Kita harus membebaskan orang-orang yang dipenjara di kamp.”

“Aha! Itu ide yang bagus. Ada beberapa orang yang ingin saya selamatkan.”

“Keluarga kerajaan?”

“Itu benar,” jawab Remedios.

Nyonya Suci telah terbunuh, tetapi tidak ada laporan bahwa anggota keluarga kerajaan lainnya telah meninggal. Jika mereka bisa menyelamatkan salah satu dari mereka, orang itu bisa diangkat sebagai simbol untuk mendapatkan dukungan penuh dari bangsawan selatan.

“Dan aku juga ingin menyelamatkan bangsawan apa pun yang kita bisa.”

Sebagian besar bangsawan tidak terlalu ramah kepada Nyonya Suci, jadi Remedios tidak peduli pada mereka. Tetapi harus ada beberapa bangsawan utara dengan ikatan keluarga di selatan. Jika mereka membuat keluarga itu berhutang, mereka dapat secara terbuka meminta bantuan yang lebih aktif dari bangsawan selatan.

Remedios menatap Neia dengan tajam. “Squire Neia Baraja, saya menunjuk Anda sebagai ajudan Yang Mulia. Mempengaruhi dia sehingga dia bekerja untuk keuntungan kita.”

“Hah? Apa?? T-tolong tunggu sebentar! Aku hanya seorang pengawal—aku tidak bisa melayani raja!”

“Bekerjalah cukup keras sehingga Anda bisa.”

“Ini bukan masalah bekerja keras!”

Biasanya dia akan menyerah begitu saja, tapi kali ini dia mati-matian melawan. Ini bukan hal yang bisa dia terima begitu saja. Apakah Remedios sudah gila?

“I-dia benar, Komandan!” Gustav mendukungnya. “Jika kita tidak menugaskannya sebagai dayang yang memiliki kedudukan tertentu, Yang Mulia mungkin akan terhina.”

“…Apakah ada wanita lain di pasukan pembebasan?”

Sebagian besar wanita tanpa keterampilan tempur telah dievakuasi ke selatan. Tapi itu bukan seolah-olah tidak ada wanita sama sekali. Tentara pembebasan memiliki segelintir. Gustav membuka mulutnya untuk menyarankan salah satu dari mereka, tetapi Remedios berbicara lebih cepat.

“Seorang wanita di Ordo Paladin. Jika saya memberi perintah kepada seorang wanita dari kuil, apa yang akan mereka pikirkan? Kakakku pergi! Dan selain itu, peran semacam ini mungkin harus diberikan kepada seseorang yang ada di sini untuk mendengar pikiranku. Anda ingin saya mendorong pekerjaan itu ke pihak ketiga? ”

Kamu sudah mendorongnya padaku , pikir Neia, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu…” Gustav menatap Remedios.

“Aku akan bertarung di garis depan! Kamu ingin aku menemani Raja Kegelapan di atas itu?! Atau menurutmu kita harus menyerahkan segalanya padanya?”

“Bahkan jika kamu berniat menggunakannya, kita tidak bisa melakukannya secara terang-terangan. Dan ada masalah kepercayaan yang terlibat. Ditambah lagi, jika sepertinya Kerajaan Suci tidak bisa melawan, dia mungkin memutuskan untuk langsung menaklukkannya…”

Ketika Gustav menghilang, Neia menyadari bala bantuannya telah dikalahkan.

“Dipahami. Saya mungkin tidak berdaya, tetapi saya akan melakukan yang terbaik. ”

“Ya, dan hanya untuk mengulangi. Tugasmu adalah membuat Raja Kegelapan mudah untuk kita manfaatkan. Katakan apa pun yang akan membuatnya dalam suasana hati yang baik.”

Ini lebih dari sebuah tantangan; itu tidak masuk akal. Neia hampir tidak berpikir dia bisa melakukannya. Tapi dia menyerah dan menundukkan kepalanya. Tidak ada yang saya katakan akan mengubah pikirannya.

“Ya Bu! Saya akan melakukan semua yang saya bisa, jadi saya harap Anda semua akan mendukung saya.”

“Tentu. Jika Anda butuh sesuatu, tanyakan pada orang ini. ” Dia menunjuk Gustav.

Meskipun agak putus asa, Neia terkejut mendapati dirinya merasa agak bersemangat juga.

Yang Mulia Raja Kegelapan, ya…?