1

Kerajaan Suci Roebel terletak di semenanjung barat daya Kerajaan Re-Estize.

Diperintah secara harmonis oleh kuil-kuil berpengaruh dan raja suci yang memegang sihir iman yang kuat di puncaknya, Kerajaan Suci adalah negara yang sangat religius—meskipun tidak sebesar Teokrasi Slane.

Ranah Kerajaan Suci memiliki dua karakteristik yang tidak biasa.

Salah satunya adalah wilayahnya terbelah utara dan selatan oleh laut. Tentu saja, kedua bagian itu tidak sepenuhnya terpisah satu sama lain, tetapi bentuk daratannya menyerupai tapal kuda yang menyamping—dan tepat di tengahnya terdapat teluk raksasa yang membentang kira-kira dua puluh lima mil dari utara ke selatan dan seratus dua puluh lima kilometer. mil timur ke barat.

Jurang ini begitu besar sehingga beberapa orang membedakan antara Kerajaan Suci utara dan Kerajaan Suci selatan.

Ada satu hal penting lainnya.

Sebuah tembok besar membentang di mulut semenanjung, membentang lebih dari enam puluh mil dari utara ke selatan.

Tujuan dari penghalang itu adalah untuk mencegah invasi dari berbagai suku subhuman yang membuat rumah mereka di daerah perbukitan di sebelah timur yang terletak di antara Sacred Kingdom dan Theocracy.

Ketebalan tembok yang kuat ini, serta jumlah waktu dan kekuatan nasional yang dicurahkan untuk pembangunannya, berbicara banyak tentang betapa Roebel telah menderita dan berduka di tangan tetangganya.

Kesenjangan dalam kemampuan bawaan antara subhuman dan humanoid sangat besar.

Ras tertentu seperti goblin dapat dianggap sebagai pengecualian.

Goblin secara signifikan lebih kecil dari manusia. Mereka sering kalah dalam hal kemampuan fisik, kecerdasan, dan jumlah kastor yang lahir dalam populasi.

Tetapi bahkan goblin bisa menjadi musuh yang merepotkan jika mereka memanfaatkan penglihatan malam dan kemampuan mereka untuk menyembunyikan diri—misalnya, berbaring dalam penyergapan di bawah naungan kegelapan di hutan.

Faktanya, sebagian besar dari berbagai ras di wilayah itu jauh lebih berotot daripada manusia. Cukup banyak yang lahir dengan kekuatan misterius juga. Jika Kerajaan Suci membiarkan invasi terjadi, kesalahan itu pasti akan dibayar dengan jumlah darah yang mengerikan.

Itulah mengapa orang-orangnya berusaha keras hanya untuk memperkuat pertahanannya.

Untuk mencegah subhuman menginjakkan kaki di wilayahnya.

Untuk menunjukkan kepada mereka tanah ini milik orang lain.

Untuk memastikan semua musuhnya tahu bahwa siapa pun yang berani masuk tanpa izin akan berjuang untuk hidup mereka.

Inilah alasan mengapa tembok itu dinaikkan. Sayangnya, ada masalah.

Mempertahankan benteng sepenuhnya membutuhkan sejumlah besar tentara. Pada satu kesempatan, para pemimpin Kerajaan Suci memperkirakan berapa banyak tentara yang dibutuhkan untuk bertahan melawan invasi manusia.

Hasil penyelidikan mereka menunjukkan bahwa bangsa itu akan runtuh jauh sebelum penjajah melancarkan serangan.

Secara ekonomi tidak layak untuk memiliki begitu banyak tentara yang bersiaga di tembok. Pada saat yang sama, semua orang setuju bahwa mereka harus menjaga pertahanan sampai tingkat tertentu.

Perambahan terburuk dalam sejarah Kerajaan Suci—yang terjadi setelah tembok itu dibangun—adalah serangan yang datang dengan hujan yang berlangsung selama berhari-hari.

Penggerebekan ini dilakukan oleh srasch, sebuah ras dengan pengisap di anggota badan dan lidah panjang yang bisa melintasi jarak yang sangat jauh untuk memberikan racun yang melumpuhkan. Beberapa anggota elit dari jenis mereka bahkan bisa mengubah warna kulit mereka dan mencapai efek yang mirip dengan mantra Kamuflase.

Ini adalah penjajah yang memanjat tembok dan mendorong ke barat.

Beberapa desa menjadi korban pemangsaan mereka. Tragedi itu begitu hebat sehingga desas-desus tentang srasch yang bersembunyi di suatu tempat di dalam kerajaan bertahan hingga hari ini.

Dengan masa lalu yang membebani pikiran mereka, para pemimpin Kerajaan Suci ingin memastikan mereka memiliki cukup tentara untuk mencegah terulangnya hari-hari kelam itu. Konsepnya sederhana dalam teori, tetapi menjaga tembok menggunakan metode standar akan terlalu membebani negara. Solusinya adalah serangkaian benteng, didirikan pada interval tetap di sepanjang tembok, yang pada gilirannya diawasi oleh benteng regional yang lebih besar.

Benteng-benteng yang lebih kecil dijaga dengan hanya cukup tentara untuk menunda musuh. Jika seseorang berada di bawah serangan terkonsentrasi, tanggung jawab utama mereka adalah segera menyalakan api sinyal untuk meminta bantuan dari benteng terdekat. Ada juga perusahaan yang secara teratur berpatroli di antara benteng-benteng yang dapat digunakan sebagai cadangan fleksibel dalam keadaan darurat.

Begitu langkah-langkah baru ini diterapkan, suku-suku subhuman berhenti menyerang tembok.

Terlepas dari peningkatan ini, para pemimpin Kerajaan Suci tetap sangat berhati-hati. Rangkaian bastion tidak cukup untuk memberi mereka ketenangan pikiran.

Sebuah benteng besar yang mungkin mengintimidasi manusia bukanlah ancaman bagi ras yang berukuran dua kali lipat atau mereka yang bisa terbang. Tidak peduli seberapa tahan lama, tidak ada benteng sederhana yang bisa memberikan keamanan total terhadap kemampuan khusus ras lain.

Raja suci pada saat itu adalah penguasa yang tegas yang membuang sedikit waktu sebelum mulai mengerjakan kebijakan tentang apa yang harus dilakukan jika penjajah memanjat tembok besar mereka. Maka lahirlah Orde Mobilisasi Nasional.

Dekrit itu mengkodifikasikan wajib militer warga Kerajaan Suci. Setelah dewasa, semua orang, tanpa memandang jenis kelamin, akan menjalani pelatihan sebagai tentara dan mendapat giliran di pos di suatu tempat di sepanjang dinding. Dengan sistem ini, seharusnya ada cukup tentara untuk mempertahankan tanah jika subhuman menyerang.

Selanjutnya, pemukiman yang tumbuh melewati ukuran tertentu dibentengi. Hal ini dilakukan agar penduduk dapat bertahan sampai tentara kerajaan tiba dan lokasi tersebut juga dapat digunakan sebagai pangkalan logistik. Dengan demikian, desa dan kota dari Kerajaan Suci diperkuat ke tingkat yang tak tertandingi, pada dasarnya berfungsi sebagai pangkalan militer.

Tiga benteng besar berlabuh di garis pertahanan kerajaan. Hanya ada tiga gerbang di tembok besar, enam puluh mil lebih, dan benteng-benteng besar ini mempertahankan titik masuk kritis. Mereka juga berfungsi sebagai barak untuk pasukan yang akan memperkuat benteng yang lebih kecil jika terjadi serangan. Jika subhuman menyerang dengan paksa dan National Mobilization Order dipanggil, benteng besar juga akan menjadi titik berkumpulnya pasukan besar tentara-warga yang akan mencoba menjebak penjajah untuk serangan menjepit tindak lanjut.

Salah satu benteng ini berfungsi sebagai pangkalan pusat.

Saat matahari terbenam di balik cakrawala yang jauh, bumi yang memerah berangsur-angsur berubah menjadi warna senja yang mendekat. Dengan kakinya di atas benteng, seorang pria mengerutkan kening saat dia menatap ke tanah merah — khususnya ke arah perbukitan di barat — sebelum meletakkan kakinya kembali.

Dia adalah orang yang berotot.

Leher kokoh, dada besar (jelas bahkan di balik baju besinya), dan lengan berotot keluar dari lengan bajunya yang digulung. Tidak peduli bagian mana dari pria ini yang sedang dijelaskan, satu-satunya kata yang tepat adalah tebal .

Wajahnya, yang menyerupai batu besar yang terpapar unsur-unsur selama bertahun-tahun, tampak liar, mungkin sebagian karena alis dan janggutnya yang tebal. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa sikapnya yang keras selaras dengan fisiknya yang kasar, tetapi matanya merusak keseimbangan itu.

Mata manik-maniknya adalah mata binatang kecil, dan perbedaan mencolok antara mata itu dan bagian tubuhnya yang lain benar-benar lucu.

Dia menjulurkan kepalanya.

Awan tipis bertiup dengan kecepatan yang mengejutkan. Dia bisa memata-matai kanopi berbintang yang mengintip dari balik selubung tipis yang menutupi langit, tapi itu hampir tidak cukup terang untuk menerangi tanah.

Menghirup udara awal musim gugur yang dingin—dicampur dengan sedikit aroma musim dingin—membuat datangnya malam terasa lebih dekat, lebih cepat. Hanya sedikit sisa sinar matahari yang masih mewarnai cakrawala saat ungu sore dengan cepat memperluas kepemilikannya.

Membalikkan punggungnya ke perbukitan, pria itu melihat ke wajah para prajurit di dekatnya. Mereka yang berkumpul di sekelilingnya, yang percaya padanya, semuanya adalah prajurit veteran. Namun, bahkan ekspresi mereka sedikit kendur.

Itu wajar saja. Bagaimanapun, itu adalah akhir dari hari kerja yang panjang.

“—Hei, adakah di antara kalian yang tahu ramalan pengamat cuaca malam ini?” Suaranya memiliki kedalaman yang sesuai dengan tubuhnya yang kuat. Pertanyaan yang dia ajukan menyebabkan para prajurit bertukar pandang. Akhirnya, satu berbicara untuk mereka semua.

“Maaf, Yang Mulia. Sepertinya tidak ada seorang pun di sini yang memilikinya.”

Pria kekar—Orlando Campano—duduk di anak tangga yang agak rendah sejauh menyangkut pangkat.

Di Kerajaan Suci, jajaran tentara adalah, dari terendah hingga tertinggi: peserta pelatihan, prajurit, prajurit kelas satu, pemimpin regu, pemimpin kompi, dan komandan. Tentu saja, tergantung pada peran masing-masing orang, mungkin ada perintah kekuasaan yang kurang intuitif, tetapi begitulah cara tentara reguler pada umumnya diorganisir.

Pangkat pemimpin regu tentu saja tidak cukup tinggi untuk menjamin disebut “Yang Mulia.”

Tapi tentara yang berbicara dengan Orlando tidak mengejeknya. Jelas dari sikap dan nadanya bahwa gelar itu adalah tanda hormat. Dan sentimen itu dimiliki oleh semua prajurit yang hadir, sekelompok prajurit yang memancarkan kekuatan dan pengalaman.

“Ah, baiklah kalau begitu.” Orlando perlahan mengelus dagunya yang kurus.

“Yang Mulia, jika Anda memberi saya waktu, saya bisa bertanya sekarang.”

“Hmm? Oh, itu tidak perlu. Pekerjaan kami selesai. Sisanya terserah kru berikutnya. ”

Orlando Campano…

Seorang pria dianugerahi salah satu dari Sembilan Warna bergengsi oleh raja suci sebelumnya berdasarkan kekuatannya sendiri.

Mengapa seseorang dengan kedudukannya terjebak sebagai pemimpin pasukan rendahan? Ini bermuara pada dua masalah.

Salah satunya adalah kegemarannya menempuh jalannya sendiri—pria itu benar-benar benci menerima perintah.

Yang kedua adalah fokusnya yang tidak bijaksana pada kekuatan di atas segalanya.

Persimpangan dari dua masalah itu dimanifestasikan sebagai Jika Anda ingin memberi saya perintah, maka pertama-tama Anda harus meletakkan pantat saya di tanah . Terlebih lagi, setiap kali dia melihat seseorang yang kuat, dia akan berkata, “Kamu terlihat seperti pelanggan yang tangguh. Mari kita lihat siapa yang lebih kuat, ”dan lakukan sampai salah satu dari mereka turun untuk menghitung.

Akibatnya, Orlando sering dan kadang-kadang benar-benar bentrok dengan bangsawan dan atasan. Dia juga sering diturunkan pangkatnya—sejauh ini sepuluh kali lipat.

Pasukan tidak membutuhkan orang yang tidak bisa menerima perintah—mereka adalah hama. Orang lain dengan catatannya akan direformasi atau dibuang. Satu-satunya alasan yang tidak terjadi pada Orlando adalah karena dia kuat. Juga, orang-orang tertentu tertarik pada pria seperti itu.

Rupanya, orang-orang kasar yang tidak puas diperintah oleh bangsawan lemah menemukan cara hidup Orlando sangat menyenangkan, mengilhami mereka untuk juga memahami apa yang diinginkan hati mereka dengan kekuatan kedua tangan mereka sendiri.

Pasukannya terdiri dari orang-orang yang mengagumi bajingan semacam itu.

Itu juga pasukan yang besar. Ada cukup banyak anggota untuk satu kompi penuh, dan mereka semua kuat—walaupun tidak sebanyak pemimpin mereka. Meskipun membuat marah atasannya, kekebalan yang dinikmati Orlando memungkinkannya untuk pada dasarnya menetapkan peringkat yang tidak tunduk pada aturan sistem.

Mata Orlando bergeser, dan ketika dia melihat pria yang mendekat, senyum mengembang di wajahnya yang tidak akan keluar dari tempatnya pada binatang karnivora yang akan menerkam.

Pria ini setipis Orlando tebal. Tapi dia tidak kurus seperti ranting. Mungkin itu paling tepat digambarkan sebagai ramping seperti baja. Ini adalah tubuh ramping ideal yang merupakan hasil dari latihan sampai semua kelebihan telah dipangkas, seolah-olah telah dibangun dengan tujuan tertentu dalam pikiran.

Dan tatapan tajam terpancar dari matanya yang tegang yang membuatnya tampak seperti hendak menyerang. Dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka kecil dan gelap, tidak ada yang membantu betapa buruknya dia. Paling-paling, orang akan menganggap dia adalah seorang pembunuh. Paling buruk, seorang pembunuh berantai.

“Bicara tentang iblis. Kira sudah waktunya untuk penampilan Anda, Mr Night Watch? Terima kasih seperti biasa.”

Pria yang muncul tanpa suara dan berjalan sambil berjubah dalam keheningan itu memakai pakaian yang sangat berbeda.

Orlando dan anak buahnya dilengkapi dengan perlengkapan dari para prajurit Kerajaan Suci yang kuat. Armor kulit mereka yang berat terbuat dari beberapa lapis kulit yang berasal dari binatang ajaib yang disebut ranker oxen. Masing-masing dari mereka juga memiliki perisai bundar kecil dan pedang bermata satu. Kebetulan, hanya Orlando yang memakai dua pedang itu.

Sebaliknya, pria ini mengenakan armor kulit ringan yang disihir. Tertulis di sisi kanan dadanya adalah burung hantu, dan di sebelah kiri, lambang Kerajaan Suci.

“…Orlando. Saya belum mendapat laporan dari grup Anda. Dan nada seperti apa yang harus diambil dengan atasan? saraf. Berapa kali aku harus memperingatkanmu?”

“Maaf, Komandan.”

Ketika Orlando akhirnya mengangkat hormat lemah, kelompoknya mengikuti. Itu tulus dengan cara yang ditunjukkan anak buahnya secara acak atau seseorang yang hanya lebih tinggi pangkatnya. Ini adalah tanda rasa hormat yang tulus.

“Haaah …” Pendatang baru itu menghela nafas yang mencolok. Dia tidak puas, tetapi dia juga mengerti bahwa tidak ada gunanya mengatakan apa-apa lagi.

Maaf, Pak, tapi kepribadian saya sudah seperti ini selama saya ingat, dan tidak mungkin diperbaiki dalam waktu dekat.

Alasan Orlando menunjukkan apa yang dianggap sebagai rasa hormat di antara kelompoknya adalah karena pria ini telah mengalahkannya.

Saya tidak ingin berhenti tanpa mengalahkan Anda setidaknya sekali. Di wilayah Anda. Anda mengerti kan, Komandan Baraja?

Pria itu—Pabel Baraja—juga dikenal sebagai Penjaga Malam. Dia juga penerima salah satu dari Sembilan Warna, seperti Orlando.

Busur besar dan kokoh di punggungnya bersinar samar, begitu pula getaran di pinggulnya. Seperti yang tersirat dari perlengkapannya, dia adalah seorang pemanah—dan seorang ahli yang menurut banyak orang dapat melakukan seratus tembakan tanpa melewatkan satu pun.

“Saya pikir sepanjang waktu betapa sulitnya bekerja di malam hari. Kebanyakan subhuman tidak terganggu oleh kegelapan; akan cukup sulit hanya untuk menemukan mereka, apalagi melawan mereka.”

“Itulah mengapa kami di sini. Kecuali jika Anda dilahirkan dengan sihir atau kekuatan khusus, tidak ada cara untuk mendapatkan visi yang sama dengan manusia biasa tanpa pelatihan ekstensif. Dan itulah tepatnya yang telah kami lalui.”

“Ya, ya. Putri yang sangat kamu banggakan itu juga, kan?”

Pipi Pabel berkedut, dan Orlando menyesali ucapannya saat itu keluar dari mulutnya.

Wajah Pabel tidak pernah retak, bahkan saat mereka pergi minum; satu-satunya pengecualian adalah ketika istri atau putrinya muncul dalam percakapan. Jika itu terjadi, satu kelemahan kritis segera terlihat.

“Ya, dia gadis yang cukup luar biasa.”

-Ini dia. Ini dia datang lagi.

Pabel melanjutkan tanpa memperdulikan penyesalan Orlando. “Karena itu, aku tidak tahu mengapa dia ingin menjadi seorang paladin. Dia lemah. Tapi jika kamu berpikir bahwa kekuatan adalah segalanya— Dia adalah tipe gadis yang menangis bahwa ulat itu menakutkan— Aku tahu aku mengatakan bahwa kekuatan adalah segalanya, tapi itu tidak termasuk istriku…walaupun istriku agak seperti itu— Putriku terlihat seperti aku, yang sangat imut, meskipun kurasa aku kasihan padanya karena mirip denganku— Tapi sayang sekali gadis kita tidak memiliki bakat untuk pedang. Tetap saja, dia berguna dengan busur. Dia seharusnya benar-benar terus melatih keahlian menembaknya, tapi sebaliknya, dia berusaha keras untuk menjadi ksatria suci—”

Orlando membiarkan omelan itu masuk satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, sesekali mendengus sebagai jawaban, tapi sepertinya dia sudah ketahuan.

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

Pertanyaan yang bisa diprediksi sudah datang.

…Tidak, saya tidak. Mungkin tidak sejak ketiga kalinya ini terjadi.

Pada kelima atau keenam kalinya Orlando dipaksa untuk mendengarkan cerita yang sama, dia biasanya akan menjawab dengan marah, Tidak, mengapa saya? Tetapi bereaksi seperti itu kepada Pabel dalam situasi ini akan menjadi kesalahan besar—karena Orlando tahu dari pengalaman bahwa responsnya adalah Oke, kalau begitu, saya akan mengatakannya lagi .

Jawaban yang benar ada di tempat lain. “Ya, ya, aku mendengarmu. Putrimu benar-benar berharga, bukan?”

Ekspresi Pabel langsung berubah. Wajahnya terlihat sangat mengerikan sehingga bahkan Orlando menguatkan dirinya, tapi itulah yang membuat pria ini tersipu.

Orlando harus memanfaatkan momen ini di mana Pabel berhenti sejenak untuk membual untuk menikmati kenyataan bahwa orang lain telah memuji putrinya. Tanpa tindakan drastis, dia akan kehilangan kesempatan untuk melarikan diri dari neraka.

“Jadi…” Hanya ada satu topik yang bisa mengalahkan putri Pabel: pekerjaan. “Bukankah bekerja di malam hari mengacaukan jam internal Anda? Tubuhmu tidak terlempar?”

Ekspresi Pabel berubah dari pembunuh yang benar-benar gila menjadi pembunuh massal biasa.

“…Berapa kali kamu menanyakan itu padaku? Jawaban saya tidak akan pernah berubah. Itu tidak mengganggu saya. Tapi mengapa Anda begitu terobsesi dengan hal itu? Apa yang sebenarnya kamu coba dapatkan?”

Orlando mengharapkan perubahan dramatis, tetapi dia masih tidak bisa menahan matanya sedikit melotot.

Siapa Anda, dan di mana Pabel dari sedetik yang lalu? dia ingin menusuk, tetapi dia tidak tertarik untuk melompat ke kuburan yang baru saja dia bangun.

“…Hmm. Apa maksudmu, tuan? Itu pertanyaan yang aneh… Aku tidak bisa membiarkan orang yang mengalahkanku kelelahan karena alasan lemah dan pensiun lebih awal. Setelah aku mengalahkanmu, aku tidak akan peduli, tapi…”

Ketika Orlando pertama kali ditugaskan ke benteng ini, dia begitu penuh dengan dirinya sendiri sehingga hanya mengingatnya saja sudah memalukan. Ketika orang-orang yang lebih tangguh berkumpul di sekelilingnya karena kekaguman, kepercayaan dirinya yang meningkat semakin besar, dan akhirnya, dia mendapati dirinya berdebat dengan Pabel.

Orlando mahir menggunakan pedang, berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat, sementara bakat Pabel adalah memanah—berspesialisasi dalam pertempuran jarak jauh.

Jika mereka berdua akan bertarung, jarak di antara mereka akan menjadi kritis. Tapi Pabel menawarkan untuk bertarung dari jarak dekat.

Dan kemudian Orlando kalah.

Itulah sebabnya Orlando menghormati Pabel. Tetapi pada saat yang sama, dia secara terbuka menyatakan keinginannya untuk pertandingan ulang dan niatnya untuk mengalahkan saingannya. Dia ingin memberi Pabel jarak yang sesuai dengan keahliannya dan tetap menang.

“Oh. Anda ingin melawan saya? Di masa jayaku, ketika tidak ada yang salah dengan satu bagian dari diriku?”

Seringai tajam dan kejam di wajah Pabel menggerakkan sesuatu di dada Orlando.

Iya benar sekali. Anda mengerti, kan? Aku ingin melawanmu. Saya ingin bertarung sampai mati. Tapi saya yakin kita tidak bisa sejauh itu. Tetap saja, saya ingin bergegas ke jurang, di mana salah satu dari kita mungkin akan mati. Itulah jenis pertempuran yang saya inginkan.

Tapi Orlando tidak bisa berkata apa-apa—karena dia merasakan binatang buas yang muncul di hadapannya tiba-tiba melayang pergi. Dan hal berikutnya yang dikatakan Pabel hanya mengkonfirmasi intuisinya.

“Tapi maaf. Saya yakin Anda mengerti. Hanya ada segelintir orang yang bisa mengalahkanmu dalam pertarungan satu lawan satu sekarang, dan aku bukan salah satunya.”

Kata-kata Lalu ayo bertarung dari jarak jauh tidak pernah sampai ke lidah Orlando—karena dia tahu itu akan menjadi penghinaan bagi pria yang dia hormati.

Mengetahui kehebatan Pabel dengan busur, dia tidak yakin dia bisa menghindari serangan itu dan menutup jarak.

Belum lagi.

“Bagaimanapun, jika kamu sudah selesai mengobrol, mari kita buat laporan itu.”

“Tidak perlu terburu-buru, kan, Pak? Belum waktunya ganti shift. Belnya bahkan belum berbunyi.”

Masih ada beberapa waktu sebelum lonceng terjadwal yang menandakan pergantian penjaga.

“Masih ada persiapan yang harus dilakukan, hal-hal yang perlu dilakukan sebelum bel berbunyi. Kami harus siap sehingga saat waktunya tiba, kami bisa langsung bekerja.”

“Masih ada waktu, kan, Pak? Mari kita mengobrol sedikit lagi.”

“Kalau begitu, mengapa saya tidak memberikan laporan kepada ajudan Anda, Komandan?”

Salah satu anak buah Orlando yang berbicara.

“Ide bagus. Kamu yang terbaik! Apakah itu berhasil untuk Anda, Tuan? ”

“ …Huh. Kamu benar-benar keras kepala hari ini. Pasti ada sesuatu yang spesifik yang ingin Anda bicarakan, bukan? Saya berharap Anda akan keluar dan mengatakan itu seperti orang normal. ”

Sayangnya, itu tidak mungkin bagi Orlando.

Beberapa memilih untuk menceritakan pada orang yang mereka hormati, tetapi Orlando adalah tipe yang tidak mungkin pergi ke seseorang yang dia kagumi dengan keprihatinannya. Dia ingin dilihat sebagai laki-laki.

“Saya terkesan seperti biasa, Pak. Selalu di atas segalanya.”

“ …Huh. Jadi apa itu? Jika itu sesuatu yang bodoh, aku akan membuatmu menyesalinya.”

“Benar.” Orlando melepas helmnya dan menggaruk kepalanya. Udara dingin di wajahnya yang memerah anehnya menenangkan. “Sebenarnya, saya ingin melakukan perjalanan untuk melatih diri. Bolehkah saya mendapat izin untuk pergi cuti?”

Dia mendengar orang-orang di sekitar mereka terkesiap. Tapi wajah pria di depannya tidak bergerak sedikit pun.

“Kenapa kamu memberitahuku ini?”

“Karena kamu adalah orang yang paling aku hormati di negara ini. Jika Anda tidak menghentikan saya, maka saya tidak ragu untuk pergi.”

“Kamu bukan orang biasa, kan? Jika masa wajib militermu sudah habis, aku tidak bisa menghentikanmu.”

Karena sistem wajib militer Kerajaan Suci yang ekstensif, membedakan wajib militer dari prajurit karir sering dicapai dengan menyebut yang terakhir sebagai tentara tetap. Pabel dan bawahannya semuanya tetap, sementara kelompok Orlando adalah campuran.

“Jadi maksudmu tidak apa-apa jika aku berhenti?”

Ini adalah pertama kalinya Orlando melihat wajah Pabel bergerak ke samping saat istri atau putrinya muncul. Perubahannya sangat kecil sehingga mengambil semua kekuatan persepsi bahwa Orlando telah diasah sebagai pejuang yang luar biasa; diragukan ada orang lain yang menyadarinya.

Pria yang dianggap Orlando sebagai baja ini tergerak oleh tindakan yang diambilnya. Campuran badai suka dan duka meraung di dada Orlando.

“…Hukum memberimu hak itu. Tidak ada yang bisa saya lakukan … Yang mengatakan, kehilangan orang sekaliber Anda daun … cukup lubang. Anda bisa pergi pelatihan lebih awal. Kenapa sekarang?”

Dalam enam bulan terakhir ini, suku-suku subhuman telah berhenti menyerang benteng. Sebelum itu, lusinan dari mereka akan secara teratur melakukan upaya sekali atau dua kali sebulan.

Meskipun kelompok penyerbu ini berjumlah puluhan dan bukan ratusan atau ribuan, submanusia secara fisik lebih unggul daripada manusia. Dan banyak dari mereka memiliki kekuatan khusus. Bahkan dengan jumlah yang relatif rendah, tidak aneh jika serangan seperti itu melenyapkan seluruh garnisun.

Akibatnya, selama sebagian besar serangan, Orlando atau Pabel telah dikirim dengan kru mereka untuk memperkuat pasukan garis depan.

“Bukannya aku senang membunuh subhuman. Yang saya suka adalah melawan orang-orang kuat dan menjadi lebih kuat sendiri.”

“Tapi kamu tidak peduli dengan Raja Perkasa?”

“Ah, pria itu…”

“Bukan hanya dia. Cakar Iblis, Kaisar Binatang Buas, Raja Abu, Elementria, Tombak Sekrup…”

Pabel menyebutkan daftar subhuman yang terkenal kejam, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menginspirasi Orlando seperti yang pertama.

Raja yang Perkasa…

Dia adalah raja dari ras manusia, kadang-kadang dikenal sebagai Breaker Lord.

Nama itu berasal dari keahliannya dengan seni pemecah senjata dan bagaimana gaya bertarungnya berpusat pada kemampuan unik itu. Musuh dari Kerajaan Suci ini telah mengalahkan banyak prajurit. Orlando telah bertarung dengannya sebelumnya dalam pertempuran yang berakhir dengan kehancuran tidak hanya pedangnya tetapi juga belati dan kapak cadangannya, ditambah kapak yang dia gunakan untuk menebang pohon.

Meskipun semua senjata Orlando telah dihancurkan, pertarungan berakhir ketika Raja Perkasa mundur setelah kedatangan bala bantuan yang dikirim dari benteng terdekat. Dalam arti bahwa dia telah bertahan sampai bantuan tiba, itu adalah kemenangan Orlando, dan banyak yang memuji keberaniannya. Tapi karena dia bukan musuh yang layak diambil oleh Raja Perkasa untuk mengambil risiko untuk dimusnahkan, Orlando sendiri merasa agak kalah.

“Aku memang ingin melawannya lagi suatu hari nanti, tapi…aku mungkin belum bisa mengalahkannya. Anda mungkin harus menjadi apa yang mereka sebut pahlawan untuk mengalahkan orang itu. Itulah sebabnya—oh, Pak, Anda dengar, kan? Bahwa prajurit hebat Gazef Stronoff jatuh dalam pertempuran?”

“Jadi kamu juga mendengarnya. Para petinggi sedang mendiskusikan bagaimana hal itu akan mempengaruhi negara-negara di kawasan ini.”

Kematian prajurit terkuat di Kerajaan Re-Estize adalah topik utama di antara para prajurit Kerajaan Suci dan benar-benar siapa pun yang layak dalam pertempuran.

“Apakah kamu tahu detailnya?”

“Saya sudah mendengar intinya. Rupanya, seorang kastor yang dikenal sebagai Raja Kegelapan mengalahkannya dalam pertempuran tunggal. Sejujurnya, saya berjuang untuk memahami bagaimana seorang kastor bisa bertarung sendirian.”

Orlando setuju.

Tetapi istilah kastor mencakup banyak orang. Jika seorang Faith Caster meningkatkan kekuatan mereka dengan sihir, mereka bisa dengan mudah menjadi lebih dari tandingan bagi Warrior setengah matang. Ditambah lagi, para pejuang suci di negara ini menggunakan sihir secara bebas. Dalam arti luas, mereka juga bisa dianggap sebagai kastor. Bukan tidak mungkin membayangkan seorang kastor dalam pertempuran tunggal.

“…Kudengar Raja Kegelapan ini juga memusnahkan seluruh pasukan dan memanggil kambing atau domba raksasa atau semacamnya.”

“Itu berita bagi saya. Kambing raksasa…? Kedengarannya seperti pria yang aneh.” Mendengar tentang kambing membangkitkan kembali perasaan kalah Orlando. Dia tahu mereka tidak bisa menjadi kambing biasa jika kastor memanggil mereka untuk berperang. “Yah, pria aneh itu hanyalah alasan lain …”

“Untuk apa? Saya tidak mengikuti.”

“Sama seperti saat Anda mengalahkan saya, Pak—saya selalu mengabaikan proyektil dan sihir. Saya pikir saya bisa memaksa lawan saya untuk berlutut dengan pedang saya. Jadi ketika saya mendengar bahwa kapten Royal Select terbunuh, saya menyadari mungkin saya telah meremehkan elemen-elemen pertempuran itu. ”

“Jadi?”

“Aku ingin berlatih kembali.”

“Jangan bilang kamu akan menantang salah satu orang di negara kita yang tidak bisa kamu kalahkan.”

“Aku tidak akan.”

Orang-orang yang tidak bisa dikalahkan Orlando adalah segelintir dari Sembilan Warna.

Wakil komandan marinir, Enrique Belsué the Blue.

Pemimpin Ordo Paladin, Remedios Custodio the White.

Pabel Baraja si Hitam.

Seorang duyung laut, Ran Tsu An Lin si Hijau.

Dan meskipun dia bukan salah satu dari Sembilan Warna, pendeta elit Kelart Custodio.

Dengan kata lain, mereka semua adalah orang-orang berpangkat, jadi melawan mereka akan menyebabkan keributan besar. Bahkan jika perdebatan antara anggota Sembilan Warna entah bagaimana diizinkan, pertarungan dengan pedang telanjang tidak akan pernah diizinkan.

Sayangnya, tingkat perdebatan itu tidak akan cukup.

Bertarung dengan pedang latihan benar-benar berbeda dari bertarung dengan senjata sungguhan—sangat berbeda bahkan mungkin mempengaruhi hasil duel. Banyak orang tidak melakukan hal yang sama dalam ujian seperti yang mereka lakukan dalam pertempuran yang sebenarnya. Dan menjadi kuat berarti menjadi kuat ketika diperhitungkan. Jika dia tidak bisa mendapatkan pengalaman yang berguna, itu tidak akan dihitung sebagai pelatihan untuknya.

“Bagus … tapi di mana kamu berencana untuk berlatih?”

“Kami baru saja mendiskusikan Negara Kegelapan. Saya pikir saya akan mencoba pergi ke sana. Dari suaranya, tempat itu adalah rumah bagi beberapa undead yang cukup kuat.”

Negara Kegelapan, Ainz Ooal Gown…

Menambahkan nama lengkapnya ke negara itu tampaknya menunjukkan betapa sombongnya raja itu, tetapi Orlando tidak menolak gagasan itu. Selain itu, itu berarti raja cukup berpengaruh untuk mewujudkannya.

“Aku pernah mendengar nama itu dari para pedagang yang melakukan perjalanan antara sini dan kerajaan itu.”

Ajaran kuil telah meresapi masyarakat Kerajaan Suci, jadi sebagian besar warga hanya merasakan kebencian dan penolakan terhadap undead. Pabel mungkin tidak terkecuali. Kemudian lagi… Orlando memikirkannya sejenak. Pabel tidak membenci mereka sebagai musuh Kerajaan Suci tetapi sebagai musuh istrinya.

Tapi dia tidak mengungkit itu. Komandan tidak akan kehilangan akal seperti ketika dia berbicara tentang putrinya, tetapi itu masih akan membuat percakapan lebih lama dari yang seharusnya.

“Sikap resmi adalah penerimaan diam-diam, saya pikir? Mungkin tidak masalah jika seseorang dari Kerajaan Suci ingin pergi ke sana…kan?”

Tidak peduli bagaimana seseorang memutarnya, Nation of Darkness, dengan pasukan undeadnya, adalah musuh yang tidak bisa hidup berdampingan dengan Sacred Kingdom. Setelah mendengar tentang penderitaan orang-orang di E-Rantel, yang raja telah jadikan markasnya, banyak orang di Kerajaan Suci sudah memanggil tentara untuk dikerahkan. Tetapi Kerajaan Suci sibuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh suku-suku di bawah manusia, jadi sampai bukit-bukit itu dibersihkan, tidak mungkin mereka bisa mengambil tindakan militer terhadap negara lain.

Terlepas dari apa yang diinginkan massa, pemerintah puas dengan hanya mengarahkan kritik pasif ke Nation of Darkness.

“Perjalanan ke Negara Kegelapan…? Jika Anda bertanya kepada atasan, Anda mungkin bisa tetap bersama tentara dan tetap pergi. Tempat itu datang tepat setelah sub-manusia dalam daftar prioritas mereka. Rupanya, mereka berpikir untuk membentuk front persatuan dengan Theocracy.”

“Ah, benarkah? Tapi bukankah perbedaan keyakinan kita akan membuatnya berantakan?”

“Ya, saya yakin mereka akan melakukannya. Bagaimanapun, jika Anda tetap di tentara, maka Anda akan bisa mendapatkan dukungan dari negara, dan seharusnya tidak ada inspeksi perbatasan yang menjengkelkan…setidaknya sejauh yang saya tahu. Ini juga akan tepat waktu, karena para petinggi ingin tahu lebih banyak tentang cara kerja bagian dalam dari Nation of Darkness.”

“Itu bukan ide yang buruk, Pak. Tapi kemudian saya tidak bisa begitu saja memukul siapa pun yang saya pilih. ”

“Fakta bahwa kamu tidak bercanda adalah… bermasalah.”

“Aku akan merasa tidak enak untukmu jika aku menyebabkan insiden internasional.”

Angin malam yang dingin bertiup. Pabel, ekspresinya tidak berubah, terdiam sejenak. Kemudian, tampak tidak puas seperti biasa, dia bergumam, “Yah, akan sepi tanpa wajah bodohmu di sekitar sini lagi.”

Orland tersenyum. Itu tampak seperti seringai binatang buas, tapi ini adalah tanda rasa malu yang tidak seperti biasanya. Pabel tidak mengatakan untuk tidak pergi, tetapi dia juga tidak mengatakan untuk pergi. Dia juga mencoba memberi Orlando tempat untuk pulang.

“Yah, aku minta maaf tentang itu… Tapi aku akan menjadi lebih kuat dan kembali. Saat itu, aku akan bisa memberimu satu atau dua pelajaran!”

“Itu pembicaraan besar.”

Ketika Orlando memberinya senyuman santai, Pabel membalasnya. Itu adalah pertukaran yang sengit seperti dua binatang buas yang saling menggeram.

Saat itu bel berbunyi.

Saatnya berganti shift? Kurasa kita mengobrol terlalu lama; Saya mungkin mendapat peringatan nanti. Tapi pikiran Orlando buyar saat bel terus berbunyi.

Ketika Pabel berbalik menghadap bukit, Orlando melakukan hal yang sama.

Lonceng ini berarti subhuman telah terlihat.

Selama lebih dari empat ratus meter dari dinding, tidak ada yang menghalangi pandangan mereka. Di masa lalu, ada bukit dan pepohonan, tetapi ketika tembok itu dibangun, pembersihan dan perataan sebagian besar tanah di sekitarnya telah menjadi bagian dari proyek pekerjaan umum. Satu-satunya cahaya pada jam ini berasal dari bintang-bintang. Di seberang apa yang pada dasarnya adalah padang rumput besar, menuju perbukitan di mana ada lebih banyak perlindungan, bayangan melintasi tanah yang gelap.

“Pak.”

Mustahil bagi Orlando untuk melihat mereka pada jarak ini dalam kesuraman ini. Itulah mengapa dia memanggil pria dengan mata yang lebih baik.

“Tidak diragukan lagi—mereka adalah manusia ular.”

Responnya instan.

Snakemen adalah makhluk humanoid yang ditutupi sisik, dengan kepala dan ekor seperti kobra, ras yang dianggap berkerabat dekat dengan lizardmen. Kepala kobra mereka menghasilkan racun yang kuat, yang juga mereka oleskan pada tombak mentah mereka. Jika memungkinkan, yang terbaik adalah menghindari pertempuran jarak dekat dengan mereka.

Konon, Orlando dan anak buahnya telah melatih tubuh mereka hingga mereka memiliki peluang bagus untuk melawan efek racun. Timbangan memberikan beberapa pertahanan tetapi tidak cukup untuk menolak logam yang diasah. Snakemen juga menggunakan ekor mereka untuk efek yang luar biasa dalam pertempuran, tetapi itu bisa dianggap sebagai senjata lain. Akhirnya, karena indra mereka yang seperti ular, makhluk-makhluk ini lebih unggul dalam kegelapan, tetapi perbedaan itu dapat diatasi.

Akankah kita menjadi garda depan? Tidak, tim Pabel mungkin akan mengalahkan mereka semua sebelum mereka sampai di sini.

Snakemen membenci sesuatu yang dingin, jadi mereka tidak memiliki baju besi logam. Itu memudahkan pemanah kelas satu seperti pasukan Pabel untuk mengalahkan mereka.

“Berapa banyak, Pak?”

Sebagian besar kelompok penyerang akan berjumlah kurang dari dua puluh.

“…Pak?”

Kurangnya jawaban membuatnya terdiam. Ketika dia melihat Pabel, apa yang dia temukan alih-alih ekspresi kosong yang diharapkan adalah kebingungan yang jelas.

“Ada apa, Pak?!”

“…Jumlah mereka masih terus bertambah. Ini bisa jadi masalah! Ras lain telah muncul. Aku melihat armat, ogre, caven…”

“Dengan serius?!”

Segala macam sub-manusia tinggal di perbukitan, tetapi mereka semua tidak akur. Sebaliknya, sering terjadi konflik perebutan wilayah. Selain goblin dan ogre, yang sering bekerja sama, dan ras yang memperbudak orang lain, anggota dari ras yang berbeda biasanya tidak terlihat bekerja sama.

Bahkan ada kasus di mana satu ras akan menyerang Kerajaan Suci karena mereka telah dipaksa keluar dari tanah mereka oleh ras lain.

Mungkinkah itu kekuatan pendorong kali ini? Jika tidak…

“Apakah ini invasi besar?” Seseorang angkat bicara. Mereka mungkin bermaksud menggumamkannya sendiri, tetapi komentar itu terdengar sangat keras.

“Orlando. Ada yang ingin aku tanyakan padamu.” Ada ketegangan yang tak terlukiskan dalam suara Pabel. Mengingat situasinya, itu sudah diduga.

Demografi, budaya, agama. Pengamatan dari banyak negara yang sebagian besar terdiri dari orang-orang dari ras yang sama menunjukkan betapa sulitnya menyatukan suatu bangsa. Tugas itu menjadi lebih sulit ketika banyak balapan terlibat. Menyatukan banyak sekali subhuman di perbukitan tampaknya merupakan tantangan yang tidak dapat diatasi.

Tetapi jika mereka berhasil mencapai itu entah bagaimana, itu berarti awal dari pertempuran yang akan menentukan nasib Kerajaan Suci.

Orlando gemetar.

Untuk menyatukan ras yang beragam seperti itu, perlu ada sumber kekuatan yang jelas. Bagi manusia, kekayaan atau pengetahuan bisa menjadi sumber itu, tetapi bagi manusia biasa, kekuatan fisik adalah yang paling meyakinkan. Dengan kata lain…

Mungkin ada seseorang yang sangat kuat di luar sana…

“Jawablah berdasarkan instingmu sebagai seorang warrior. Menurutmu mengapa mereka muncul di benteng kita yang paling dijaga ketat ini? Entah mereka menyerang detasemen sebagai tipuan sehingga kelompok lain dapat menembus area yang lebih lemah atau—”

“Mereka pikir mereka bisa mendobrak pintu depan. Mereka ingin melenyapkan seperlima dari kekuatan tempur Kerajaan Suci di sini, sekarang juga.” Meskipun dia merasakan tatapan tajam Pabel di profilnya, Orlando melanjutkan. “Pada saat yang sama, mereka dapat membangun jembatan di benteng ini. Mereka juga akan menurunkan moral kita sambil meningkatkan semangat mereka sendiri.”

“… Perintah Mobilisasi Nasional mungkin akan dipanggil.”

“Ha ha! Perang sebesar ini seharusnya hanya terjadi sekali dalam sejarah Roebel. Tidak percaya kita akan mendapatkan yang lain dalam hidup kita…”

“…Aku akan melaporkan ini ke atas. Ikut denganku.”

“Anda mendapatkannya, Pak! Anak-anak, pesta ini akan segera dimulai! Pergi ambil senjata cadanganmu!”

Semakin besar pasukan musuh, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan posisi. Dan itu akan memakan waktu lebih lama jika terdiri dari berbagai ras. Tapi hal yang sama bisa dikatakan dari pihak Kerajaan Suci. Butuh waktu untuk mempersiapkan pasukan. Bahkan di lini depan.

Ada banyak hal yang menakjubkan untuk dilakukan. Mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Orlando mulai mengejar Pabel.

2

Saat tentara musuh mengambil posisinya, Pabel merasa tenggorokannya mulai terbakar.

Semakin lama mereka menyerang, semakin banyak tentara yang bisa dikonsentrasikan di benteng dan semakin banyak waktu yang dibutuhkan pemerintah Kerajaan Suci Roebel untuk mengaktifkan Perintah Mobilisasi Nasional. Pimpinan militer tampaknya menyambut baik penundaan itu, tetapi Pabel merasa berbeda. Beberapa submanusia memiliki kecerdasan yang menyamai atau bahkan melampaui kecerdasan manusia. Tidak mungkin pemimpin pasukan ini adalah orang bodoh yang tidak tercerahkan; mereka pasti akan mengerti bahwa memberi musuh mereka waktu untuk bersiap membuat mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dan saat itu tengah malam. Subhuman memiliki keunggulan dalam pertempuran sekarang, bahkan jika manusia menyalakan api unggun dan sumber cahaya lainnya.

Pabel menatap perkemahan musuh empat ratus meter jauhnya.

Tuan rumah dikumpulkan dalam kelompok berdasarkan ras yang tampaknya tidak memperhitungkan jenis senjata, taktik, atau karakteristik ras serupa yang mereka miliki.

Mereka mungkin tidak bersatu di bawah satu panji. Jika ya, seharusnya ada cara yang lebih logis untuk membentuk peringkat. Atau mungkin itu adalah poliarki, semacam aliansi manusiawi di mana setiap ras memiliki otoritas yang sama.

“Saya tidak bisa melihat dengan baik, Pak. Bisakah Anda melihat jenderal itu? ”

“Tidak, sejauh ini aku belum menemukan orang yang mirip dengan pemimpin mereka.”

Dan tidak ada bawahan Pabel yang melaporkan bahwa mereka juga pernah melihat orang seperti itu.

Tapi harus ada komandan. Tanpa satu, bahkan membuat orang membentuk barisan adalah sebuah tantangan.

“Mereka tidak bisa bersembunyi selamanya. Saya yakin pemimpinnya akan muncul di garis pertempuran. ”

Sudah menjadi sifat manusiawi bagi penguasa untuk memiliki kekuatan besar dan untuk menunjukkan kekuatan mereka di depan umum.

Dan itu adalah waktu yang tepat bagi Pabel untuk melakukan pekerjaannya.

Dia mengepalkan busurnya.

Itu adalah busur komposit yang disihir dengan sihir yang efektif melawan submanusia. Tidak hanya itu, dia juga telah mengeluarkan Cape of Shadow yang memungkinkan dia untuk melebur ke dalam bayang-bayang dan menyembunyikan dirinya dengan lebih mudah, Boots of Silence untuk menghapus suara langkah kakinya, sebuah Rompi Perlawanan untuk meningkatkan pertahanannya, dan sebuah Defleksi. Cincin untuk melindunginya dari senjata jarak jauh. Jelas betapa negaranya menghargai dia.

“Bersiaplah untuk pergi kapan saja, kalian,” dia menginstruksikan bawahannya yang bersembunyi di kegelapan.

Jika lawan mereka adalah manusia, perang terkadang merupakan urusan yang mulia dengan pertukaran utusan dan deklarasi, tetapi baik para perwira di benteng ini maupun orang-orang dari Kerajaan Suci merasa ingin bernegosiasi dengan subhuman yang berasal dari perbukitan. Jika ada, mereka mungkin berpura-pura sebagai tipu muslihat untuk mengulur waktu. Pabel dan pasukannya berniat menembak begitu mereka menemukan komandan musuh.

“…Bukankah sebaiknya kau kembali ke unitmu sendiri?”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Hati-hati, Pak.”

“Kamu juga.”

Melihat Orlando pergi, Pabel merasa sedikit cemas.

Beberapa kemampuan khusus yang dimiliki submanusia berakibat fatal bagi korbannya.

Seperti tatapan para gigabinoc.

Subhuman ini memiliki mata yang sangat besar sehingga proporsi wajah mereka sangat aneh. Mereka memiliki dua jenis tatapan berbahaya. Salah satunya adalah Mantra, yang akan memikat korbannya untuk mendekat tanpa sadar, meskipun ada bahaya. Ya, bahkan dari atas tembok, siapa pun yang terpengaruh oleh Mantra akan berusaha mencapai gigabinoc melalui rute terpendek.

Biasanya, item sihir dilengkapi untuk meningkatkan resistensi terhadap kemampuan unik seperti itu, tetapi Orlando tidak mengeluarkannya, jadi dengan nasib buruk, satu serangan bisa menjadi akhir darinya.

Ketika Pabel memejamkan mata untuk menenangkan diri, bayangan seorang wanita muncul di benaknya.

Salah satu dari Sembilan Warna, dia Putih.

Dia membuatku gugup dengan cara yang berbeda. Dia bertanggung jawab untuk menyebabkan masalah dengan ketidaktahuannya. Dan Pink akan membersihkannya… Mengapa putriku ingin bekerja dengannya? Dia bisa saja bertemu pria yang baik, jatuh cinta, dan menetap seperti warga sipil biasa, tapi sebaliknya— Agh, tidak bisa melakukan ini sekarang!

Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kekhawatiran tentang putrinya.

Dia berbalik untuk melihat kamp subhuman lagi, sebagian untuk mengalihkan pikiran.

Tidak jelas berapa banyak dari mereka yang bersembunyi di balik bukit, tetapi ada banyak spanduk berkibar tertiup angin. Satu-satunya kastor tingkat tiga di benteng telah terbang ke langit dan memastikan itu bukan spanduk palsu.

Benar-benar ada banyak musuh di luar sana. Tampaknya tidak akan berakhir sebagai kontes menatap.

Pabel melakukan ritualnya yang biasa.

Dari saku dadanya dia mengeluarkan boneka kayu dan dia menciumnya.

Putrinya telah membuatnya untuknya ketika dia berusia enam tahun. Itu adalah boneka yang tampak aneh, empat anggota badan menonjol keluar dari lingkaran, tetapi tampaknya, itu dimaksudkan untuk menjadi ayahnya. Dia masih ingat dengan jelas bagaimana dia menangis ketika dia memuji “monster rapi” -nya dan tendangan yang diberikan istrinya kepadanya.

Itu telah digosok begitu sering, itu menjadi usang, dan lekukan yang telah diukir untuk mata dan mulutnya menjadi halus. Dia telah tumbuh begitu banyak sejak saat itu, dan dia ingin dia membuatkannya boneka baru yang lebih mirip dengannya, tapi mungkin dia tidak akan mengerti perasaannya—sepertinya dia tidak akan mengerjakan yang baru. dalam waktu dekat.

Mungkin karena dia jarang melihat istri atau putrinya karena jam kerjanya yang panjang. Dia merasa seperti ada jurang pemisah antara dia dan gadisnya setiap hari. Dia biasa berlari dan melompat ke pelukannya saat dia tiba di rumah, tetapi pada titik tertentu, bahkan ketika dia pulang, dia tidak mendapatkan pelukan lagi.

Dia melampaui ayahnya , menertawakan istrinya, tetapi bagi Pabel, itu masalah serius.

Jika saya bisa mendapatkan cuti beberapa bulan, akan sangat menyenangkan untuk pergi berkemah bersama seperti dulu.

Ketika dia berbagi pengetahuan ranger-nya, putrinya memandangnya dengan kekaguman dan rasa hormat. Itulah rencananya, meskipun dia menyadari itu mungkin tidak akan mudah.

Pabel memasukkan boneka itu kembali ke sakunya.

Putrinya bertujuan untuk menjadi seorang paladin, jadi dia tidak ada di rumah. Bahkan ketika dia akhirnya harus pergi berkunjung, dia sering pergi.

Ya, itu akan lebih baik—yah, setidaknya sedikit, dan maksudku sedikit, hanya sedikit—jika dia menikah dengan pria di dekat rumahnya.

Hidup sebagai seorang paladin adalah hal terakhir yang cocok untuk putrinya. Dia telah mengawasinya sepanjang hidupnya, jadi dia tahu itu adalah kesalahan.

Dia memilih jalan itu karena dia memandang ibunya, yang pernah menjadi seorang paladin. Tapi itu tidak membuatnya memenuhi syarat untuk menjadi salah satunya juga.

Hanya seorang ksatria yang bisa mewujudkan keadilan yang mereka yakini yang bisa menjadi seorang paladin.

Meskipun dia tidak pernah mengatakannya, terutama karena dia takut pada istrinya, Pabel mengira para paladin itu fanatik.

Apakah gadisku mengerti itu…? Aku tidak benar-benar ingin dia…

“Ada begitu banyak dari mereka.”

Mendengar ajudannya, terengah-engah dan bergumam saat dia menatap perkemahan musuh, membuat Pabel kembali sadar.

“Ya, ada. Tapi jangan takut. Yang harus Anda lakukan adalah mendukung saya. ” Kata-kata itu membantu ajudannya—dan seluruh unitnya—sedikit bersantai.

Ya itu baik baik saja. Saraf adalah musuh terburuk penembak jitu.

Saat dia memecahkan wajahnya yang tanpa emosi—walaupun bukan itu yang dia pikirkan—menjadi senyuman tipis, dia menyadari pergerakan di posisi musuh.

Satu subhuman perlahan maju ke depan.

Terlepas dari jumlah besar pasukan mereka, utusan ini tidak memiliki pengawalan tunggal. Entah mereka tidak membutuhkannya, mereka sia-sia, atau mereka adalah utusan yang sangat kecil nilainya sehingga tidak masalah apakah mereka hidup atau mati.

“Haruskah kita menembak?”

“Memegang. Tapi berbaris tembakan. Kalau begitu tunggu pesananku.” Ketika dia memberikan instruksi dengan suara rendah, bawahannya menyebar dengan cepat seperti hamburan bayangan.

Pabel menatap, mencoba mencari tahu apakah itu jenderal musuh atau utusan rendahan.

Subhuman macam apa itu… apakah itu genap? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya… Ada apa dengan pakaian itu? Beberapa jenis kostum rakyat? Dan topeng itu?

Siapapun itu, mereka pasti bukan manusia. Pabel melihat ada ekor atau sesuatu yang membuntuti di belakang mereka.

Hal yang paling menonjol adalah pakaiannya. Dia merasa seperti ada kemungkinan bahwa ini adalah semacam pakaian tradisional, tapi dia bisa tahu bahkan dari kejauhan bahwa pakaian itu dirancang dengan sangat baik—setara dengan keahlian yang bisa dicapai manusia.

Subhuman dengan budaya maju hanya bisa berarti masalah bagi kita di sini…

Bukan hanya Pabel—semua prajurit di dinding mengamati setiap gerakan subhuman dengan napas tertahan. Sementara ketegangan memenuhi udara, utusan itu datang dalam jarak lima puluh meter dari tembok.

“Berhenti di tempatmu! Ini adalah wilayah Kerajaan Suci! Anda tidak diterima di sini! Tinggalkan sekarang juga!” Teriakan itu datang dari kepala benteng, salah satu dari lima jenderal Kerajaan Suci. Pria berbaju besi tumpul dan usang itu berteriak dengan suara yang bergema di perut Pabel.

Alasan hanya satu staf yang berada di dekatnya mungkin adalah agar jika terjadi serangan, mereka tidak akan mengambil risiko kehilangan semua perencana militer mereka. Sebaliknya, beberapa tentara dengan perisai menara berdiri di belakangnya untuk melompat keluar jika terjadi sesuatu.

Sebaliknya, suara subhuman itu menyenangkan dan enak di telinga. Itu memiliki timbre yang dalam yang menyelinap tepat ke dalam hati seseorang, dengan mudah mencapai jauh di dalam Pabel meskipun jauh.

“Saya sangat menyadari itu. Sekarang, siapa kamu? ”

“Aku… aku adalah jenderal yang bertugas melindungi benteng ini! Siapa kamu yang sedang berkobar ?! ”

Anda tidak berkewajiban untuk memberikan informasi itu! Pabel mengerutkan kening. Tapi dia tahu jenderal ini tidak berbakat dalam hal-hal halus, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan tentang hal itu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Yah, tidak sopan untuk tidak menjawab ketika saya ditanya nama saya. Senang bertemu denganmu, warga Kerajaan Suci. Namaku Jaldabaoth.”

“Betulkah?!” Orang yang berteriak adalah staf di sebelah jenderal. “Jaldabaoth Iblis Hebat? Orang yang memimpin iblis mengamuk di ibu kota Re-Estize?”

“Ohhh, saya merasa terhormat Anda telah mendengar tentang saya. Ya, akulah yang mengadakan pesta yang mendapat banyak pujian di Kerajaan Re-Estize. Tapi ‘Setan Agung Jaldabaoth’? Itu judul yang agak menyedihkan… Bagaimana kalau kamu memanggilku Kaisar Jahat Jaldabaoth?”

Pabel memutar kata-kata Kaisar Jahat Jaldabaoth di lidahnya.

Itu adalah hal yang sangat arogan untuk menyebut dirimu sendiri, tetapi mengingat semua subhuman berdiri siap di belakang iblis dan cerita tentang gangguan di ibukota kerajaan, dia merasa mungkin itu tepat.

“Apakah Anda bermaksud menyerang negara saya seperti yang Anda lakukan Re-Estize?”

“Tidak, tidak cukup. Di Re-Estize, aku bertemu dengan seorang warrior yang sangat kuat…” Jaldabaoth mengangkat bahunya tanpa daya. Gerakannya begitu anggun, Pabel hampir merasa seperti dia setara dengan seorang bangsawan manusia. “Tapi, yah, aku akan mengambil kebebasan untuk menghilangkan detail itu.”

“Jadi kenapa kamu datang?! Mengapa Anda memimpin subhuman ini di sini ?! ”

“Saya datang karena saya ingin mengubah negara ini menjadi neraka. Saya ingin membuat tempat ini menjadi semacam negara yang menyenangkan di mana jeritan, kutukan, dan ratapan bergema tanpa akhir. Tetapi ketika jutaan manusia terlibat, saya tidak dapat meluangkan waktu untuk mempermainkan Anda masing-masing secara individu. Itu sebabnya saya membawa yang lain. Mereka akan menurunkanmu manusia yang lemah ke dalam rawa keputusasaan sampai ke lehermu, mengeluarkan isakan kesedihan dan permohonan atas namaku.” Dia terdengar sangat geli.

Inilah saat Pabel belajar arti kejahatan. Ketika pendeta yang ditahbiskan berteriak tentang “subhuman yang jahat,” itu hanyalah propaganda yang dimaksudkan untuk meningkatkan moral. Omong kosong mutlak. Secara umum, serangan subhuman yang biasa adalah tentang bisnis yang benar-benar alami untuk mendapatkan tempat makan.

Ketakutan utama menyerang Pabel, membuat kulitnya merinding. Tetapi pada saat yang sama, dia sangat bertekad.

Negara ini adalah rumah dari istri dan putrinya. Bagaimana dia bisa membiarkan iblis ini memasuki Kerajaan Suci?

Tangan yang menggenggam busurnya menegang.

Jika Jaldabaoth atau apapun namanya bermaksud mengancam mereka, dia telah membuat kesalahan besar. Manusia tidak pengecut. Iblis ini akan belajar betapa bodohnya meremehkan mereka begitu mereka melakukan serangan balik yang tangguh.

Para prajurit di tembok ini akan mempertahankan Kerajaan Suci dengan tekad besi. Bahkan jika tampaknya telah berkarat dalam beberapa tahun terakhir, pengabdian mereka kepada tanah air mereka tetap kuat.

“Kamu pikir kami akan mengizinkannya?! Dengarkan aku dengan jelas, Jaldabaoth bodoh!” teriak sang jenderal.

Ya, dia benar-benar meraung.

“Ini adalah garis pertahanan pertama Kerajaan Suci! Dan yang terakhir! Kami tidak akan membiarkan Anda menginjak-injak kedamaian rakyat kami!”

Didorong oleh teriakannya, para prajurit di dekatnya mengangkat teriakan perang. “Rrraaaaagh!” Saat itulah semangat mereka berkobar paling terang. Jika Pabel tidak disembunyikan, dia pasti akan berteriak bersama mereka. Bawahannya, yang sedikit menggigil, pasti merasakan hal yang sama.

Tapi tepuk tangan mengejek meredam suasana hati mereka. Setelah bertepuk tangan, iblis itu berbicara. “Jadi kamu anjing yang menjaga buaian? Betapa menyenangkan. Sangat penting untuk memiliki sesuatu untuk dilindungi. Saya pikir saya telah menyukai kalian. Setiap tahanan yang kita bawa ke sini akan mendapat sambutan terbaikku.” Dia tertawa saat berbicara, terdengar sangat senang.

Jaldabaoth tidak berbicara terlalu keras. Jadi dari tempat Pabel berdiri, dia seharusnya tidak bisa memahami setiap kata. Tapi anehnya, dia bisa mendengar semuanya dengan cukup jelas. Kedengarannya seperti iblis berdiri tepat di belakang mereka.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini mungkin sihir.

Ada mantra dan item terpesona yang bisa memperbesar suara. Ada kemungkinan besar iblis itu menggunakan sesuatu seperti itu. Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang merayapi dirinya.

“Saya tidak akan menerima penyerahan diri. Tolong lakukan yang terbaik untuk menghiburku. Sekarang, mari kita mulai.”

Pabel memerintahkan anak buahnya untuk menembak untuk membunuh.

Dia tidak menunggu sinyal dari jenderal. Dia diberi wewenang untuk bertindak atas kebijaksanaannya sendiri. Saat membidik pemimpin musuh, begitulah seharusnya. Jika mereka harus menunggu izin dari atasan, mereka akan kehilangan kesempatan.

Pabel berdiri.

Bawahannya mengikuti.

Mereka hanya punya waktu untuk membidik. Bagi Pabel, jarak lima puluh yard adalah jarak yang sangat dekat. Dia menarik tali busurnya dengan niat untuk membunuh tanpa ragu-ragu—dan merasakan matanya bertemu dengan mata Jaldabaoth di balik topengnya.

Aku tidak memberimu waktu untuk melarikan diri atau bertahan. Anda akan menyesal menjadi cukup arogan untuk datang ke garis depan sendirian!

“Longgar!”

Mendengar suara Pabel, lima puluh satu anak panah terbang.

Rudal terpesona diluncurkan dari busur terpesona.

Panah api membuntuti merah; panah es, biru; panah petir, kuning; panah asam, hijau, panah suci Pabel, putih—semua berpacu melintasi kehampaan.

Setelah terlepas dari tali yang ditarik ke batasnya, mereka terbang di jalur yang lurus, tidak ada yang melengkung. Semua menancapkan target mereka, Jaldabaoth, tanpa gagal.

Tembakan Pabel sangat kuat. Didorong dengan seni dan keterampilan, energi destruktifnya cocok dengan pukulan di atas kepala yang dilakukan oleh seorang pejuang berat. Bahkan seorang pria dengan armor full plate seharusnya sudah terkapar.

Tapi Jaldabaoth menahan semua lima puluh satu anak panah tanpa bergeming.

Kemudian sesuatu terjadi yang membuat Pabel meragukan matanya.

Anak panah yang seharusnya menembus tubuhnya semuanya jatuh ke tanah.

Apa?! Beberapa kemampuan bertahan melawan proyektil?!

Saat dia menyiapkan panah keduanya, dia dengan panik mencoba mencari tahu bagaimana Jaldabaoth berhasil mengalahkan serangan itu.

Beberapa monster memiliki kemampuan yang membuat mereka kebal dari serangan tertentu. Misalnya, lycanthrope hampir tidak bisa dilukai sama sekali kecuali senjatanya terbuat dari perak.

Jadi mungkin Jaldabaoth memiliki kemampuan yang sama. Kalau begitu, serangan macam apa yang akan menembus pertahanannya?

Panah yang baru saja ditembakkan Pabel terbuat dari besi dan dipenuhi dengan energi suci, yang efektif melawan monster jahat. Setan seharusnya tidak pernah bisa sepenuhnya melindungi dirinya dari itu, tetapi kebenaran yang tak terbantahkan adalah dia telah membatalkannya. Menemukan jalan menuju kemenangan sekarang bergantung pada mencoba berbagai jenis panah untuk mengumpulkan informasi dan membuka tabir untuk mengungkap kelemahan Jaldabaoth.

Panah berikutnya yang dipasang Pabel berwarna perak. Itu juga diberkati dengan kekuatan suci.

“Sangat bagus. Izinkan saya untuk melakukan langkah pertama saya juga. Ini bukan hadiah yang sangat menarik, tapi saya akan senang jika Anda mau menerimanya. Sihir tingkat sepuluh: Meteorfall.”

Pabel merasakan sesuatu datang dari atas dengan kecepatan yang mustahil untuk dihindari. Ketika dia melihat ke atas, dia melihat bola cahaya.

Sebuah batu merah-panas raksasa—tetapi bahkan lebih besar.

Saat cahaya menyelimuti seluruh bidang penglihatannya, dia melihat, untuk sesaat dalam kecemerlangan yang menyilaukan, istri dan putrinya.

Dia tahu itu halusinasi. Putrinya sudah cukup besar untuk memilih jalan hidupnya, tetapi dia melihatnya kecil, dipeluk erat-erat dalam pelukan istri mudanya.

Tidak, jika saya tidak mengatakan dia masih muda bahkan sekarang, dia akan ki—

Meteor yang jatuh di dinding melalui robekan di langit menyebabkan ledakan besar. Suara gemuruh sudah cukup untuk bergema di perut setiap orang. Ledakan besar menyapu segalanya dan menghancurkan benteng.

Saat kotoran yang telah tertiup di udara jatuh kembali ke tanah, awan yang menutupi itu perlahan-lahan mengendap.

Setelah debu hilang, desahan pertama yang terlihat adalah dinding yang runtuh—bahkan tidak bisa disebut reruntuhan.

Adapun nasib para prajurit, satu kali melihat dinding yang dicungkil sudah cukup untuk diketahui.

Tidak ada cara bagi manusia biasa untuk hidup setelah mengalami bencana seperti itu.

Tentu saja, Demiurge tahu lebih baik dari itu. Ada manusia yang bisa bertahan. Orang-orang bodoh yang menginjakkan kaki di tanah suci yang diciptakan oleh Supreme Being, Great Tomb of Nazarick, adalah orang-orang seperti itu. Tapi dia telah melakukan uji tuntas dan memastikan tidak ada manusia seperti itu di sini.

“Nah, saya pikir itu lebih dari cukup.”

Demiurge membersihkan jasnya. Dia tidak terlalu berdebu, tapi mungkin beberapa butir debu yang tertendang akibat benturan telah melayang ke arahnya. Dan mungkin dia berbau sedikit bersahaja. Tidak, bahkan jika dia tidak merasa seperti itu, dia mungkin masih akan memastikan pakaiannya bersih. Jas ini adalah hadiah berharga dari Penciptanya.

Tentu saja, Demiurge memiliki banyak pakaian lain, tapi itu tidak bisa diterima untuk mengabaikan perawatan yang satu ini.

Pikiran tentang Penciptanya yang agung membuatnya tersenyum gembira di balik topengnya; kemudian dia berbalik menghadap manusia dalam keadaan mereka yang memalukan.

Jika dia meluncurkan serangan lanjutan sekarang, kebingungan musuhnya hanya akan semakin dalam, dan jika dia kemudian mengirim subhuman, runtuhnya pertahanan sepenuhnya akan menjadi masalah sederhana. Tapi bukan karena itu dia menggunakan sihir barusan.

Demiurge memiliki daftar mantra yang sangat terbatas. Di tingkat sepuluh, hanya ada satu yang bisa dia gunakan. Nilai sejatinya terletak pada keterampilan; dia telah merapalkan mantra untuk menghemat energi, tapi pemandangan di depannya sudah cukup menyedihkan.

Tidak ada yang berusaha melawan—mereka putus asa untuk mengumpulkan informasi dan mengatur ulang.

Aku bahkan tidak membunuh komandan mereka… Dan kekacauan ini tampaknya bukan disebabkan oleh mereka yang merasa aneh bahwa aku tidak mencoba untuk melumpuhkan rantai komando mereka… Apakah mereka baik-baik saja di sana?

Demiurge memunggungi manusia dan mulai berjalan kembali menuju kamp yang dibangun budaknya.

Dia bahkan tidak waspada terhadap serangan dari belakangnya.

Dia sudah memiliki informasi yang dia butuhkan; itu sebabnya dia bisa begitu santai.

Demiurge kuat.

Di antara penjaga lantai, dia mungkin berada di dekat bagian bawah, tetapi dia yakin dia akan menang dalam pertarungan—karena dia mengerti bahwa pertarungan hanya boleh dimulai setelah kemenangan dipastikan. Kecuali dia diperintahkan sebaliknya, dia tahu lebih baik daripada bertarung jika dia tidak benar-benar yakin dia akan menang.

Hanya ada satu orang yang Demiurge tidak bisa menangkan—dengan kata lain, dia tidak akan bisa menyiapkan skenario di mana dia pasti bisa menjadi yang teratas. Makhluk itu adalah yang tertinggi, puncak, orang yang memegang segalanya di telapak tangannya, dia yang memiliki kecerdasan yang lebih besar dari Demiurge, yang bisa berkonspirasi dengan cara licik yang tak terbayangkan, dan yang pandangan ke depannya tampak membentang hingga keabadian.

Penguasa tertinggi Makam Besar Nazarick, Ainz Ooal Gown.

Ya, satu-satunya yang paling tidak bisa dia lakukan adalah Yang Mahatinggi yang kepadanya dia telah mengabdikan dirinya.

Menciptakan sejumlah besar undead adalah bagian dari rencananya. Setelah rencana itu ada, Lord Ainz tidak akan tersentuh. Sungguh makhluk yang menakutkan. Dan semua orang pasti harus memahami kegembiraan diperintah oleh orang seperti—

Bunyi itu adalah hal tak terduga pertama yang terjadi sejauh ini, dan Demiurge berbalik untuk melihat apa yang menyebabkannya.

Seorang pria perlahan bangkit berdiri. Dia pasti melompat dari tembok.

“Dia meninggal! Pria yang ingin aku kalahkan sudah pergi!” kata pria itu, menghunus pedang dengan dua tangan.

Demiurge mencari data yang dia kumpulkan berdasarkan penampilan pria itu. Jawabannya muncul seketika:

Tingkat Ancaman: E— cacing .

Peluang Salah Perhitungan: E— tidak ada .

Pentingnya: E— kelinci percobaan .

Dengan kata lain, dia adalah sampah. Tapi karena dia adalah salah satu dari Sembilan Warna yang kuat—tidak semuanya kuat—Demiurge berpikir dia akan berguna sebagai bahan eksperimen jika ditawan.

“Rrraaahhhh!”

Pria itu menyerangnya dengan teriakan perang.

Bagaimana lambat. Terlalu lambat. Jika ini semua kecepatan yang bisa Anda kumpulkan, tidakkah Anda harus menggunakan kepala Anda sedikit lebih banyak? Mungkin coba casting Silence dan mendekat dengan tenang untuk sedikit menutup jarak…

Pria itu datang berlari—dengan langkah santai—melintasi jarak yang akan ditutup oleh rekan Demiurge dalam sekejap mata.

Menurut data yang dia kumpulkan, pria bodoh ini memiliki keterampilan yang memungkinkan dia untuk mendaratkan pukulan berkali-kali lebih kuat dari serangan biasanya setiap kali dia mematahkan senjata. Itulah mengapa dia memegang satu pedang di tangannya dan memiliki lebih banyak di pinggulnya.

Bagaimana saya harus membunuhnya? Karena aku akan membawanya kembali, akan lebih baik melakukannya dengan rapi— Oh, dia akhirnya di sini?

Setelah berhati-hati untuk tetap mundur cukup jauh untuk menghindari percikan bahkan jika darah pria itu menyembur, Demiurge mengeluarkan perintah. “Gorok lehermu dengan pedang itu.”

Terdengar suara gemuruh.

Mata pria yang telah mengiris lehernya sendiri dipenuhi dengan kebingungan. Ketika cahaya memudar dari matanya, hanya menyisakan kelereng kaca yang keruh—saat itulah dia ambruk dengan bunyi gedebuk.

Jeritan kesedihan bisa terdengar dari atas tembok.

Demiurge mendekati pria itu, mengaitkan jari telunjuknya di belakang kerahnya untuk mengangkatnya, berbalik, dan kembali ke perkemahannya.

Sekembalinya, perwakilan dari setiap ras — meskipun tidak ada dari mereka yang memiliki otoritas apa pun — berkumpul di hadapannya.

Demiurge secara mental membagi subhuman menjadi dua kategori.

Di satu sisi adalah tipe haus darah yang memakan manusia. Mereka rela tunduk pada kekuasaan dan mengikutinya keluar dari emosi positif. Di sisi lain adalah mereka yang mengikutinya karena emosi negatif seperti ketakutan.

Yang dia pilih berasal dari kelompok yang terakhir.

“Kamu berkumpul agak lambat.”

Dan kemudian dia meraih bahu subhuman acak dari grup. Itu adalah nol. Dia merobek kulit bahunya langsung. Meskipun Demiurge adalah salah satu penjaga lantai yang paling tidak kuat, dia masih mampu melakukan hal semacam ini.

Dengan jeritan yang tidak jelas, makhluk halus yang telah kehilangan kulitnya (dan sepotong dagingnya) jatuh ke tanah dengan kesakitan.

“Baiklah, silakan mulai seranganmu. Jangan menyebabkan terlalu banyak kerusakan. Pertarungan sesungguhnya dimulai di sisi lain tembok.” Sikap Demiurge tiba-tiba berubah, dan sekarang dia berbicara kepada mereka dengan ramah.

Kebaikan yang dia tunjukkan kepada anggota Nazarick adalah tulus. Dia berhati lembut ketika berurusan dengan teman-temannya. Tetapi kebaikan yang dia tunjukkan kepada orang luar adalah jenis perhatian yang akan diterima oleh alat yang berguna.

Setelah menerima perintah mereka, para subhuman bergegas kembali ke kelompok mereka. Orang yang telah jatuh tidak terkecuali.

Mereka telah diberitahu bahwa hasil yang bahagia hanya menunggu mereka yang mematuhi perintah Demiurge dan mendapatkan hasil yang sangat baik. Dan mereka juga telah diberitahu bahwa mereka yang mencapai kebalikannya akan menemukan masa depan yang pantas menunggu mereka.

Dengan senyum lembut, Demiurge melihat mereka berangkat.

“Baiklah. Saya kira sudah waktunya untuk beralih ke urutan bisnis berikutnya. Iblis.”

Dia mengaktifkan salah satu keahliannya dan memanggil sejumlah besar iblis sekali pakai. Baginya, mereka adalah varietas yang sangat lemah, tetapi memanggil yang lebih kuat berarti tidak bisa menurunkan sebanyak mungkin. Dalam hal ini, hal terpenting adalah para prajurit Kerajaan Suci akan menyebarkan berita bahwa mereka sedang diserang oleh iblis. Untuk itu, dia membutuhkan angka.

“Dengarkan. Anda harus mendukung subhuman. Dan mengusir manusia dengan cara yang cerdas. Jangan melakukan hal bodoh seperti membunuh yang terakhir dan tidak meninggalkan siapa pun untuk kembali ke rumah.”

Setan tingkat rendah mengangguk dan terbang ke udara.

Meskipun monster yang dipanggil berbagi pengetahuan tentang pemanggil sampai batas tertentu, itu tidak pernah terlalu detail. Hanya dengan asumsi mereka bisa melakukan tugas-tugas dasar seperti membedakan antara teman dan musuh adalah taruhan terbaik. Untuk alasan itu, penting untuk memberi perintah pada saat pemanggilan.

Baiklah… Saya harap chipnya jatuh di tempat yang saya inginkan.

Demiurge telah menggunakan kecerdasannya untuk merencanakan berbagai skenario, menghitung lusinan perkembangan potensial, dan menyiapkan rencana darurat yang akan mencapai tujuannya. Dia telah mengantisipasi hal-hal yang mungkin sedikit salah. Tapi terkadang orang idiot akan muncul dan melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Seseorang sebijaksana Lord Ainz mungkin bisa memprediksi bahkan gerakan orang bodoh, tapi…aku belum sampai di sana. Saya berharap Lord Ainz menikmati ini…

Pikiran itu membuat denyut nadinya semakin cepat. Apa yang akan dia lakukan jika pertunjukan yang telah dia habiskan begitu banyak waktu untuk merencanakan hiburan master tertingginya gagal menyenangkan?

Orang-orang dari Kerajaan Suci, aku mohon dari lubuk hatiku yang paling dalam: Hiburlah Lord Ainz—dengan kehidupan menyedihkanmu. Yang mengatakan, saya bertanya-tanya bagaimana saya dapat mengubah rencana ini untuk mendapatkan hasil terbaik.

Seperti seorang siswa yang menunggu umpan balik dari seorang profesor yang dia kagumi, dada Demiurge berkobar dengan antisipasi dan kegembiraan saat dia tersenyum.

Saya mempelajari tindakan Lord Ainz untuk meningkatkan dan mengabdikan diri saya lebih penuh padanya. Betapa senangnya!

Bagi Demiurge, yang dilahirkan untuk melayani Makhluk Tertinggi, tidak ada yang lebih memuaskan daripada melakukan yang terbaik untuk tuannya.

“Ahhh, aku tidak sabar…”

3

Berita dengan cepat menyebar bahwa pasukan subhuman sekutu—yang sangat besar—telah mengalahkan benteng pusat yang terbesar, paling kokoh, dan ditempatkan dengan baik. Kabar bahwa mereka telah melewati tembok menyebar ke seluruh Kerajaan Suci.

Komandan aliansi submanusia adalah Kaisar Jahat Jaldabaoth.

Dia adalah iblis yang mengamuk di Re-Estize, dan sekarang dia telah merobek pertahanan Kerajaan Suci dengan sihir penghancurnya seperti kertas.

Aliansi subhuman terdiri dari enam belas ras, dan jumlah total kepala mereka diperkirakan lebih dari seratus ribu. Tuan rumah perang mereka yang hebat telah mengalami kesulitan mendobrak tembok dan menghancurkan benteng, sehingga kemajuannya mengalami stagnasi.

Setelah mendengar itu, otoritas tertinggi di Kerajaan Suci, Nyonya Suci, memanggil Perintah Mobilisasi Nasional.

Karena Kerajaan Suci membentang ke utara dan selatan mengapit sebuah teluk, ketika memobilisasi pasukan, itu harus mengangkat dua: pasukan utara dan pasukan selatan.

Tentara berkumpul di pusat strategis masing-masing—kota Karinsha di utara dan Debonay di selatan. Sementara itu, mereka mengamati tindakan musuh selama beberapa hari.

Kemudian pengintai yang mengamati dinding melaporkan sesuatu yang membuat situasi lebih tegang.

Tentara aliansi bawah manusia maju ke barat dengan kekuatan penuh.

Memperkirakan kedatangan di kota benteng utara Karinsha dalam beberapa hari.

“Saya mengerti. Jadi ini akan berakhir menjadi medan perang.” Nyonya Suci, Calca Bessarez, yang berbicara.

Dia beberapa langkah di garis suksesi—dan biasanya laki-laki yang naik takhta—jadi dia seharusnya tidak pernah menjadi penguasa suci tertinggi, tapi dia menerima mahkota karena dua alasan.

Salah satunya adalah kecantikan fisiknya. Ciri-cirinya yang mekar, kadang-kadang dipuji sebagai harta karun terbesar Roebel, dikombinasikan dengan pesona dan tekadnya. Dia juga memiliki reputasi untuk rambut panjangnya yang sering disamakan dengan benang emas berkilauan. Praktis tampak seperti lingkaran malaikat menghiasi kepalanya, dan tidak sedikit orang yang melihat senyum lembutnya berbicara tentang dia sebagai orang suci.

Alasan lainnya adalah bakatnya yang tinggi sebagai seorang magic caster iman. Setelah diakui sebagai keajaiban yang memperoleh mantra tingkat empat pada usia lima belas tahun, dia menjadi penguasa dengan dukungan dari raja suci sebelumnya dan kuil.

Dan dalam sepuluh tahun sejak itu, meskipun beberapa orang mengeluh dia terlalu lunak, dia telah memerintah kerajaan tanpa membuat kesalahan yang cukup serius untuk disebut kesalahan.

Tapi aturannya, pada kenyataannya, tidak terbantahkan. Batubara membara.

“Saya mengerti kesedihan Anda, Yang Mulia. Tetapi orang-orang yang tinggal di Karinsha tahu apa yang dipertaruhkan. Bahkan kembali… eh, ahem! Kota ini pernah menjadi medan pertempuran utama sebelumnya, sekali dalam konflik sebelumnya. Itu membanggakan dinding yang lebih kuat daripada di tempat lain. ”

Yang menghiburnya adalah seorang wanita dengan rambut cokelat.

Meskipun dia memiliki fitur biasa yang sama, kilatan baja di matanya yang tajam memberinya suasana dingin. Dia mengenakan armor full plate perak dan surcoat putih. Keduanya adalah barang bersejarah yang diturunkan dari komandan para paladin. Dan tidak ada satu orang pun di Kerajaan Suci yang tidak tahu nama pedang di pinggulnya.

Itu adalah salah satu dari Empat Pedang Suci yang terkenal, Pedang Suci Safarlissia. Keempat bilah legenda itu adalah rekan dari Empat Pedang Kegelapan yang dikatakan dimiliki oleh salah satu dari Tiga Belas Pahlawan, Ksatria Kegelapan: Pedang Jahat Humuris; Pedang Iblis Killineiram; Pedang Canker Coroquedavarre; dan Sufiz Pedang Kematian. Kebetulan, Pedang Suci lainnya adalah Pedang Keadilan, Pedang Murni, dan Pedang Kehidupan.

Siapa pun yang dikaruniai senjata semacam itu akan tergoda untuk mengandalkan kekuatan dan kelemahannya pada dasar-dasarnya. Karena alasan itu, wanita ini tidak terlalu sering membawa pedang ini. Dia memakainya sekarang karena dia tahu dia harus menghadapi pertarungan yang akan datang dengan tekad yang gigih jika ada harapan untuk menang.

Namanya Remedios Custodio.

Dia adalah teman dekat Calca, dan sebagai komandan para paladin, dikatakan sebagai yang terkuat sepanjang sejarah mereka, dia memberikan dukungan militer untuk otoritas Holy Lady. Dia juga Putih dari Sembilan Warna.

“Benar, benar. Plus, kami telah mengevakuasi semua non-kombatan, jadi mereka tidak akan berada dalam bahaya. Satu-satunya masalah setelah perang adalah siapa yang akan membayar semuanya!”

Sumber dari “oh-ho-ho-ho” yang tidak menyenangkan adalah orang yang berbeda.

Kemiringan matanya dan bentuk sudut mulutnya sedikit berbeda, tapi dia memiliki kemiripan yang kuat dengan Remedios. Namun, perbedaan halus itu menghasilkan perubahan dramatis dalam kesan yang dia buat. Dia sepertinya memiliki agenda tersembunyi—untuk mengatakannya dengan tidak baik, seperti dia memiliki beberapa skema di lengan bajunya.

Ini adalah saudara perempuan Remedios, dua tahun lebih muda darinya, Kelart Custodio.

Dia adalah seorang ulama tinggi dan kepala ulama.

Kemampuan magisnya memungkinkan dia untuk menggunakan mantra iman tingkat empat—atau lebih tepatnya, itu adalah cerita sampulnya.

Publik tidak tahu kemampuannya yang sebenarnya; orang-orang yang dekat dengannya tahu dia bisa menggunakan tier lima juga.

Kebetulan, dia bukan salah satu dari Sembilan Warna. Meskipun dia berada di bawah pengaruh kuil dan Bunda Suci, karena berbagai pertimbangan untuk keseimbangan kekuatan, negara itu berpikir secara politis bijaksana untuk menghindari pemberian warna padanya.

Bersama-sama, keduanya dikenal sebagai suster Custodio yang jenius, tangan kanan dan kiri Bunda Suci.

Karena banyak bangsawan yang curiga bahwa Calca, meskipun seorang wanita, telah naik takhta berkat para suster Custodio yang bekerja di belakang layar, komentar yang tidak menyenangkan sering ditujukan pada mereka bertiga.

Mereka telah menghapus banyak rumor buruk, tetapi ada satu—karena mereka semua belum menikah dan bahkan tidak pernah bergaul dengan laki-laki, mereka pasti berada dalam hubungan yang tidak pantas—mereka tidak dapat menyingkirkannya tidak peduli berapa kali. mereka menyangkalnya, yang menyakitkan Calca.

“Mendengar itu membuat kepalaku sakit. Ini benar-benar hanya banyak masalah jika kita menang dan tidak berdiri untuk mendapatkan apa-apa.”

“Tapi ada laporan bahwa submanusia dilengkapi dengan baik kali ini. Tidak bisakah kita menjual perlengkapan mereka atau semacamnya? ”

“Tepat sekali… itu yang ingin aku katakan, tapi aku tidak setuju, saudari yang terhormat. Anda bilang kita bisa menjual perlengkapannya, tapi kepada siapa? Anda tidak memikirkan ini. Kami harus menjualnya ke negara lain, dan tidak ada yang mau membayar harga premium untuk peralatan subhuman. Plus, kita harus menghindari melengkapi gudang senjata tetangga kita sampai kita selesai membangun kembali bagian tembok yang rusak. Saya terutama tidak ingin Nation of Darkness membanjiri.”

“Oh? Anda menentang Nation of Darkness? Saya tidak pernah mendengar apapun tentang itu di pengadilan…”

“Tidak ada pendeta yang menyukai mereka. Apakah Anda merasa berbeda, Yang Mulia?”

Calca berpikir sejenak. Sebagai orang dari kain, sebagai penguasa suci, dia membencinya. Tapi sebagai kepala negara…

“Tugas seorang penguasa adalah merawat rakyat. Dan untuk memberi mereka kedamaian. Jika raja mereka mampu melakukan itu, lalu mengapa saya harus keberatan? ”

Para suster bertukar pandang di depannya.

“Perhatikan orang? Pikiran seperti itu tidak akan pernah memasuki pikiran undead.”

“Saya setuju dengan saudara perempuan saya. Saya hampir tidak berpikir undead bisa memiliki belas kasihan kepada orang-orang seperti yang Anda lakukan, Yang Mulia. ”

“Kalian berdua sangat kasar. Anda tidak boleh menjelek-jelekkan seseorang yang bahkan belum pernah Anda temui. ”

Mereka berdua, bingung, memakai ekspresi yang hampir sama. Ya, mereka bersaudara , pikir Calca, dan dia menahan senyum yang menarik di sudut mulutnya untuk berbicara dengan nada yang lebih serius.

“Apa yang dikatakan petugas staf? Ceritakan tentang rencana kita untuk melawan Jaldabaoth, Kelart.”

Nyonya Suci telah mengunjungi pangkalan untuk meningkatkan moral para prajurit, jadi dia melewatkan pertemuan perencanaan perang. Prajurit Kerajaan Suci memiliki pelatihan yang lebih baik daripada negara lain, tapi mereka masih tentara retribusi. Menjaga moral sangat penting.

“Ya, Yang Mulia. Ada perdebatan tentang berbagai skenario yang dapat kita bayangkan—jika subhuman mengepung kota, jika mereka melewati kita, jika mereka membelok ke selatan, jika mereka membagi pasukan mereka menjadi dua atau tiga kelompok untuk mengejar beberapa tujuan, dan seterusnya.”

Ini adalah momen di mana Calca menyadari bahwa meskipun para suster mirip satu sama lain, mereka sangat berbeda. Jika dia bertanya kepada yang lebih tua dari keduanya, dia hanya akan bisa mendapatkan laporan berkelok-kelok yang membuat frustrasi yang tidak pernah sampai pada intinya.

“Begitu… Dan skenario mana yang mereka yakini paling mungkin?”

“Mengingat cara para subhuman cenderung melakukan penggerebekan dan apa yang telah terjadi sejauh ini, mereka merasa kemungkinan besar akan ada pengepungan. Tapi ada satu masalah kali ini.”

“Ya, ada, bukan?”

“Apa itu?”

Remedios telah mengawal Calca, jadi dia juga tidak menghadiri rapat perencanaan. Tetapi fakta bahwa Bunda Suci segera mengerti dan dia tidak berasal dari masalah yang berbeda.

“… Kakak yang terhormat. Iblis yang mengamuk di ibu kota—Jaldabaoth. Saya tidak tahu kecerdasan seperti apa yang dia miliki, tetapi iblis cenderung sangat licik. Dia mungkin memiliki beberapa siasat yang tidak kita persiapkan.”

“Oh… Itu menyulitkan petugas staf yang harus merencanakan operasi, ya?”

Calca memiliki satu atau dua hal yang ingin dia katakan kepada komandan paladin, tapi dia menahan lidahnya.

“…Ini benar-benar acar tempat kita berada. Jadi apa yang akan kita lakukan jika subhuman mengepung kita? Kami memiliki banyak perbekalan, tapi yang saya takutkan adalah apa yang terjadi jika moral turun di antara para pemain bertahan. Para perencana memperhitungkan itu, kan? ”

“Ya, Yang Mulia. Biasanya kita hanya perlu bertahan sampai bala bantuan dari selatan tiba, tapi ada laporan bahwa Jaldabaoth menggunakan kekuatan misterius dan mampu menembus tembok kita dengan satu serangan. Itu membuat semua orang agak gugup…”

Ketiganya mengernyitkan alis.

Mengingat apa yang telah terjadi di tembok perbatasan, wajah siapa pun akan mendung. Tapi Calca lebih tahu. Remedios hanya meniru dia dan Kelart.

Remedios tidak menggunakan kepalanya. Dan dia keras kepala. Jika hanya itu, mereka hanya akan menjadi kekurangan kepribadian, tetapi kualitas-kualitas itu juga yang membuatnya mampu memberikan keadilan mutlak.

Memikirkan apa sebenarnya keadilan itu memperumit banyak hal. Misalnya, ada dua anak. Salah satunya adalah manusia; satu tidak manusiawi. Karena keduanya murni dan polos, mereka menjadi teman, tetapi orang dewasa menemukan yang tidak manusiawi dan menangkap anak itu. Anak manusia meminta mereka untuk berbelas kasihan. Tetapi jika mereka membiarkan subhuman pergi, anak itu bisa tumbuh dan suatu hari kembali untuk membalas dendam pada mereka. Apakah membunuh anak yang tidak manusiawi itu adil atau tidak? Tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan itu.

Calca akan ragu untuk mengambil nyawa dalam situasi seperti itu.

Tapi Remedios akan membunuh tanpa berpikir dua kali. Dia memiliki keyakinan yang teguh bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Apa pun yang bisa memberi orang-orang di negaranya kegembiraan adalah sesuatu yang dia setujui.

Ketika dia naik takhta, Calca memberi tahu kedua temannya bahwa dia akan “membawa sukacita bagi yang lemah dan menjadikan ini negara di mana tidak ada yang menangis,” dan sebagai tanggapan, Remedios bersumpah untuk “menegakkan keadilan” sebagai pendukung setianya.

Dia telah mengambil sumpah itu lebih dari siapa pun, dan api di matanya mirip dengan fanatisme.

Jika hanya itu yang ada pada wanita bernama Remedios, dia akan menjadi individu yang berbahaya. Namun, Calca tidak pernah merasa perlu untuk menjauhinya. Masuk akal untuk menyukai kebaikan yang mencintai orang, mencintai perdamaian, membenci kejahatan, dan ingin membantu yang tak berdaya.

Dan karena kepribadian itu, dia tidak memiliki motif tersembunyi. Karena dia tidak pernah menggunakan kepalanya terlalu banyak, jelas bahwa semua yang dia katakan dan lakukan berasal dari hati.

Organisasi, terutama yang telah ada selama bertahun-tahun, sering kali menjadi tidak fleksibel seiring waktu karena kewajiban dan upacara meningkat. Dan dengan cara yang sama, darah menjadi keruh.

Wajar jika saudara kandung harus bertengkar karena kenaikan ke satu-satunya kursi yang berada di puncak otoritas. Dan perlombaan berlanjut karena kecurigaan, kecemburuan, ketakutan—sampai nyawa diambil.

Calca telah dibebaskan dari takdir itu sejak awal—karena dia mampu memperoleh sihir paling kuat dari raja suci mana pun dalam sejarah. Begitu orang mendapatkan sesuatu yang bisa dibanggakan, biasanya mereka lebih mudah beristirahat. Dengan demikian, Calca telah siap untuk menyerah menjadi raja suci. Namun, saudara-saudaranya tidak.

Satu-satunya kerabat darah yang bisa dia percayai sekarang adalah kakak laki-laki, Caspond.

Karena dia hidup dengan cara yang begitu sederhana, Remedios adalah oasis bagi hati Calca.

“Hmm. Itu kekuatan yang luar biasa. Itu mengingatkanku pada roh jahat yang muncul dalam cerita.”

“Kakak yang terhormat. Bahkan roh jahat pun tidak sekuat itu. Mungkin saja Jaldabaoth lebih unggul dari mereka!”

“…Yah, itu tidak bagus. Bagaimana kita bisa mengalahkannya?”

“Apa yang Anda khawatirkan, Yang Mulia? Saya mendengar bahwa di Kerajaan Re-Estize, seorang petualang adamantite mengusirnya. Tidakkah menurutmu kita harus bisa menanganinya?”

“…Hmm. Ya, jika seorang petualang yang setara dengan kita mampu melakukannya, maka… Pertanyaannya adalah apakah Jaldabaoth dapat menggunakan kekuatan penghancur tembok itu berkali-kali secara berurutan.”

“Petugas staf merasa bahwa karena dia hanya menggunakannya sekali ketika dia menabrak dinding, dia tidak boleh langsung menggunakannya lagi.”

“Itu masuk akal. Jika dia bisa sering melemparkannya, itu adalah waktu yang tepat untuk melakukannya. Jika tidak, itu berarti dia mungkin hanya bisa menggunakannya sekali.”

Calca dan Remedios setuju. Ada sedikit alasan yang jelas baginya untuk tidak terus menghancurkan tembok jika dia mampu melakukannya.

Calca juga berpikiran sama. Dia dengan ringan menyentuh mahkota di kepalanya; itu adalah item sihir, perangkat fokus dari mantra ritual besar turun-temurun dari Kerajaan Suci, Perang Suci Terakhir.

“Yah, petualang berpangkat tinggi yang akrab dengan memburu monster telah mematuhi Perintah Mobilisasi Nasional dan bergabung dengan militer. Aku yakin jika kita mengerahkan semua kekuatan kita, Jaldabaoth tidak akan mustahil untuk dikalahkan. Bagaimanapun, kami memiliki preseden dia diusir setidaknya sekali. ”

Guild Petualang dengan keras memprotes penetapan para petualang sebagai tentara, tapi Calca menolak untuk membuat pengecualian terhadap perintah tersebut. Tentu saja tidak. Akan sangat bodoh untuk membagi kekuatan mereka selama keadaan darurat nasional. Dan Guild Petualang di Kerajaan Suci tidak memiliki pengaruh seperti di kerajaan tetangga. Memaksanya untuk patuh adalah masalah sederhana.

“Benar. Tetapi tidak mendapatkan detail tentang apa yang terjadi dengannya di kerajaan adalah sebuah kesalahan.”

“Permintaan maaf saya.”

“Oh tidak, Kelart. Saya tidak menyalahkan Anda. Aku seharusnya memprioritaskan pengumpulan informasi dari luar negeri.”

“Tidak, Yang Mulia. Sebenarnya Kelart itu buruk.”

“Kakak yang terhormat …”

“Hai! Ini jelas bukan salahku! Aku sibuk menjaga Yang Mulia Calca dan memusnahkan monster! Saya melakukan pekerjaan saya ! Saya melakukan yang terbaik dari saya!” Heh-heh. Remedios membusungkan dadanya.

Dia benar. Apa yang dia katakan itu benar, tapi ada yang salah dengan itu.

“…Mungkinkah orang-orang yang menghilang dari desa mereka entah bagaimana berhubungan dengan Jaldabaoth?”

“Mungkin…”

Itu telah terjadi beberapa waktu lalu; tiba-tiba populasi beberapa desa menghilang begitu saja. Mereka tidak dapat menemukan petunjuk untuk mengarahkan mereka ke pelaku, tapi mungkin Jaldabaoth adalah orang di balik insiden itu.

“Lalu sebelum kita membunuhnya, haruskah kita menginterogasinya tentang itu? Tapi kalau begitu…dang. Andai saja Kingdom membunuhnya saat mereka punya kesempatan. Gazef Stronoff tidak melawannya?”

Kelart menatap Calca dengan bingung.

Itu pasti berarti, Anda belum memberitahunya? Jadi Calca menjawab dengan sempurna dengan senyum lelah.

Dengan kata lain, itu mungkin seperti, Tentu saja. Aku memberitahunya bagaimana Jaldabaoth menyerang ibu kota, bagaimana dia dipukul mundur oleh petualang, dan bagaimana iblis lain muncul, dan bagaimana kapten Royal Select mengusir mereka… Entah itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya atau didorong keluar. oleh informasi yang lebih baru…

“…Aku merasa kasihan pada wakil komandanmu, saudari yang terhormat.”

“Hah? Apa hubungannya mereka dengan sesuatu?”

Kelart memijat pelipisnya dengan jari-jarinya alih-alih menjawab.

Karena Remedios tidak menggunakan otaknya, dia membutuhkan orang untuk membersihkannya—dua wakilnya.

Kelart memahami rasa sakit mereka dengan sangat baik. Tetapi karena Remedios begitu naif—atau terus terang, agak bodoh—dia adalah penyembuh bagi hati yang lelah, jadi segalanya kurang lebih seimbang.

“ …Huh. Saya tidak tahu semua detailnya, tetapi tampaknya, dia melawan iblis lain, yang memiliki sisik. ”

“Ah. Semua ini tidak akan terjadi jika dia bisa mengalahkannya untuk kita. Aku tidak bisa membayangkan petualang adamantite lebih kuat dari Gazef.”

“Aku tidak tahu, tapi aku tidak akan mengesampingkannya.”

Remedios membuat wajah masam.

Dia pasti tidak senang dengan gagasan bahwa seseorang yang dia anggap kuat bisa lebih rendah daripada orang asing.

“Yah, ya, dia hanya bisa menggunakan pedang. Jika dia memiliki serangan untuk melawan iblis seperti yang saya lakukan, itu mungkin cerita yang berbeda. ”

Dalam hal kemampuan tempur murni, para paladin setingkat di bawah prajurit, tetapi melawan makhluk jahat, mereka tampil sangat baik. Apa yang dikatakan Remedios benar, tapi Kelart menghela nafas.

Saat itu, Calca mengira dia mendengar bunyi bel yang samar.

Remedios langsung beraksi. Dia selalu menjadi orang yang bergerak pertama dalam situasi ini.

Dia mendorong jendela terbuka.

Angin awal musim gugur berhembus, memaksa keluar udara di dalam yang agak dihangatkan oleh panas tubuh ketiganya.

Meneruskan embusan angin yang menguatkan itu memang suara bel—bukti bahwa suara sebelumnya bukanlah telinganya yang mempermainkannya. Betapa dia lebih suka itu menjadi isapan jempol dari imajinasinya …

Pada saat yang sama, serangkaian langkah kaki terdengar saat beberapa orang menggedor lorong.

“Nona Suci Calca, berdiri di belakangku.”

Remedios melangkah maju, menarik Pedang Suci Safarlissia, dan mengambil posisi di antara Calca dan pintu.

Pintu terbanting terbuka.

“Yang Mulia!”

Dia mengenali pria yang pertama kali melewati pintu — kepala staf.

“Apa itu? Sungguh raket yang kau tendang!”

Dimarahi oleh Remedios, pria itu menjawab sambil mencoba mengatur napas. “Tidak ada waktu untuk berjalan-jalan santai! Yang Mulia! Ini Jaldabaoth! Dia ada di dalam kota! Dan banyak iblis mengobrak-abrik jalanan! Para subhuman juga sedang bergerak—mereka mungkin sedang menyerang kita!”

“Apa?!”

“Tentara subhuman terlihat di pinggiran kota. Saya tidak tahu bagaimana mereka menyelinap melewati patroli, tetapi kami memiliki informasi yang salah! Saya yakin mereka akan melancarkan serangan dalam waktu singkat!”

Itu adalah begitu banyak berita sekaligus Calca tidak bisa menerima semuanya, tapi keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Dengan wajah seorang ratu, dia memberi perintah. “Ini bukan yang kami antisipasi, tapi pertarungan melawan Jaldabaoth dimulai sekarang! Bersiaplah untuk melawan subhuman sementara kita membuat Jaldabaoth sibuk! Sampaikan perintahku kepada para petualang juga!”

Saat dia mendengarkan bawahannya mengakui, keraguannya kembali: Apakah kita yakin kita tidak meremehkannya?

Dia tentu tidak bermaksud meremehkan iblis yang telah menghancurkan tembok besar negara mereka. Tetapi apakah salah untuk berpikir bahwa mereka bisa menang? Apakah lebih baik melarikan diri sampai mereka mengumpulkan lebih banyak intelijen?

Tidak , pikir Calca, menghancurkan ketakutan yang tumbuh di dalam dirinya.

Jika mereka tidak bertarung sekarang, lalu kapan? Kecerdasan memang penting, tetapi tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk memainkan kekuatan mereka. Saat perang berlangsung dan sumber daya berkurang, hanya akan menjadi lebih sulit bagi Kerajaan Takut untuk mengumpulkan kekuatan penuhnya.

Dan melarikan diri sambil mengumpulkan intelijen berarti membiarkan orang-orang dan tanah kerajaan dirusak.

Tidak ada yang tahu berapa banyak rakyatnya yang akan dirugikan jika itu terjadi.

“…Bawalah kegembiraan bagi yang lemah dan jadikan ini negara di mana tidak ada yang menangis, kan?”

“Ya, Nona Suci Calca!”

Remedios menjawab komentar pribadinya dengan jawaban yang gemilang.

Wah, saya naif ketika saya masih muda. Saya hampir tidak bisa menetapkan tujuan yang lebih mustahil untuk diri saya sendiri …

“Hmph! Dia penuh dengan dirinya sendiri karena mereka berhasil melewati tembok besar! Dia bahkan melenggang tepat di tengah-tengah kita sendirian!” Remedios menyalak untuk mengantisipasi.

Tapi apakah itu benar? Nah, itu yang harus saya percaya. Tapi dia tidak bisa mendapatkan perasaan bahwa mereka membuat kesalahan serius dari kepalanya.

“…Tetap saja, jangan lengah. Anda harus mendekatinya dengan pemahaman bahwa dia lebih dari cukup kuat untuk melakukan hal-hal menakutkan sendirian. ”

“Tentu saja, Nona Suci Calca. Tolong anggap saya dijaga sepenuhnya! Aku akan memberimu kepalanya setelah aku memotongnya dengan Pedang Suci Safarlissia!”

Ini tidak bagus. Membuatnya tenang adalah di luar kekuatanku. Terlepas dari pemikiran itu, Calca tidak khawatir. Remedios seperti orang yang sama sekali berbeda dalam pertempuran.

“Ahhh, kepala yang terpenggal tidak banyak membantuku, tapi aku sangat senang memiliki kesetiaanmu. Kepala staf, tolong bekerja sesuai rencana untuk mengalahkannya dan…beri kami waktu?”

“Tentu saja. Saya sudah mengirim garda depan. ”

Calca merasakan sakit yang tumpul di hatinya. Perintah tadi pada dasarnya berarti Kirim mereka untuk mati . Dia mengatakan kepadanya, Ambil tentara yang tidak memiliki peluang untuk menang dan lempar mereka ke Jaldabaoth untuk memperlambatnya.

Tugas seorang penguasa adalah meninggalkan minoritas untuk menyelamatkan mayoritas.

Dia tidak punya hak untuk mengeluh. Tentara akan mati karena perintahnya, jadi untuk menghormati mereka, dia harus memainkan perannya dengan sempurna.

Dia harus berperan sebagai penguasa tertinggi, Holy Lady yang dipuja oleh semua orang.

“Baiklah, semuanya! Ayo pergi!”

Saat dia bertepuk tangan, semua orang melompat ke dalam gerakan.

4

Mencengkeram pedang sucinya, Remedios menebas iblis; salah satu wakilnya telah memberitahunya apa namanya, tapi dia tidak bisa mengingatnya. Dipenuhi dengan energi suci, pedang itu memberikan kerusakan mengerikan pada makhluk jahat—efek yang sesuai dengan namanya.

Iblis yang mengamuk itu jatuh ke tanah mengeluarkan sesuatu seperti uap dari lukanya dan menghilang.

Setelah hanya beberapa detik, tidak ada jejak setan di sana sama sekali. Namun korban kekerasannya tetap ada.

“Apa yang telah mereka lakukan?!” Remedios berseru saat melihat para prajurit—bukan barisan depan tetapi mereka yang berpatroli di kota—tersebar di tanah.

Armor kulit seseorang terbelah, dan tangan yang ditekan mati-matian ke perutnya ternoda merah; usus merah muda mengintip dari bawahnya. Wajahnya sudah pucat pasi hingga seputih tulang.

Remedios tidak memiliki pelatihan medis, tetapi dia tahu dari pengalaman: Tidak ada waktu untuk membawanya ke ahli bedah. Dia membutuhkan penyembuhan magis segera.

Alasan pria ini tidak mati bukanlah kebetulan atau karena keterampilan yang unggul. Itu harus persis seperti apa yang iblis itu maksudkan. Bukannya Remedios tahu alasannya.

Tetap saja, itu tidak berarti tidak menyelamatkan para prajurit ini—meninggalkan mereka—adalah sebuah pilihan. Siapa yang bisa meninggalkan pasukan pemberani yang di luar sana berjuang untuk negara mereka untuk mengulur waktu rekan-rekan mereka? Di atas segalanya, dia adalah ksatria keadilan yang suci.

“Perlakukan dia!”

Dia bekerja dengan tim paladin elit, tetapi mereka juga memiliki beberapa pendeta bersama mereka. Perintah itu ditujukan pada yang terakhir.

Seorang deputi di telinganya segera berbisik. “Saya pikir mungkin lebih baik membawanya ke ahli bedah di belakang. Jika para Priest menggunakan kekuatan mereka sekarang, mereka mungkin akan kehabisan mana dalam pertarungan melawan Jaldabaoth. Mungkin itu sebabnya demo—”

“Kamu terlalu banyak bicara! Pesanan saya berdiri! Sembuhkan dia sampai dia bisa bergerak sendiri! Dan—” Dia memandang wakilnya. “Aku tidak bisa mendengarmu bergumam melalui helmmu! Bicaralah dengan jelas!”

“Eh, er, tidak apa-apa …”

“Bagus!”

Sihir penyembuhan menambal para prajurit secara instan. Tentu saja, mereka tidak sepenuhnya diperbaiki. Itu adalah sihir tingkat satu—itu tidak bisa mengembalikan prajurit yang setengah mati ke kesehatan penuh. Tapi itu cukup membantu mereka sehingga mereka bisa bergerak. Jika mereka tidak lagi berada di ambang kematian, tidak ada lagi sihir yang tersisa untuk mereka. Remedios ingat betapa ngototnya adik perempuannya tentang penggunaan sumber daya secara bijaksana.

“Prajurit pemberani, dengarkan aku. Luka Anda seharusnya telah disembuhkan dengan jumlah minimum yang diperlukan. Mundur dan minta ahli bedah memeriksa Anda dengan baik. ”

Rasa sakit berjalan pasti akan membawa air mata ke mata mereka. Tapi dia tidak punya waktu untuk mendengarkan rengekan seperti itu. Dia harus mencapai Jaldabaoth dalam waktu yang ditentukan.

Pasukan itu pasti mengerti maksud dari tatapannya, karena mereka setuju tanpa keberatan.

“Bagus! Lalu selamat tinggal!”

Remedios berlari memimpin. Armor logamnya lebih ringan dan lebih mudah untuk dipindahkan daripada yang terlihat. Itu ditambah kekuatan ototnya berarti dia bisa berlari lebih cepat dari siapa pun, tetapi saudara perempuannya, Calca, dan para wakilnya telah memberitahunya berulang kali untuk tidak menyerang sendirian, jadi dia memperlambat langkahnya untuk menyamai yang lain— menekan perasaan bahwa mereka harus bergegas untuk menebus waktu yang hilang.

Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat tujuan, sebuah sudut kota tertentu.

Jalanan terlihat sangat normal, tetapi mereka sudah dievakuasi, jadi tidak ada satu jiwa pun yang terlihat.

“Komandan! Kami berbelok ke kanan di jalan ini dan langsung menuju ke bawah. Kemudian tinggal satu lagi, dan kita akan keluar ke alun-alun tempat Jaldabaoth seharusnya menunggu. Haruskah kita pergi sendiri hanya untuk mengonfirmasi? ”

“Tidak, kita akan menunggu Holy Lady Calca dan adikku, serta para petualang. Setelah semua orang di sini, kami akan melakukan pemeriksaan terakhir. Angkat benderanya!”

Mengikuti perintahnya, salah satu ksatrianya menempelkan bendera ke sebuah bangunan tidak jauh darinya. Itu adalah sinyal ke unit lain bahwa pasukan elit paladin Remedios telah tiba.

Ada sekitar lima ratus paladin yang termasuk dalam ordo. Sebagian besar dari mereka bisa bertahan dalam pertarungan melawan monster dengan tingkat kesulitan 20, tetapi beberapa sangat tangguh sehingga mereka bisa menghadapi 60-an. Dua puluh lima paladin paling elit itu membentuk inti unit Remedios.

Kebetulan, sekitar tiga ratus paladin lain yang dia bawa ke kota ini menuju ke dinding untuk bersiap menghadapi pasukan subhuman yang maju.

Biasanya, mungkin lebih baik jika semua kelompok bekerja sama dan menghindari risiko tertembak satu per satu, tapi Jaldabaoth memiliki serangan area-of-effect misterius, menghancurkan dinding. Untuk menghindari memberinya sasaran empuk, mereka beroperasi secara terpisah. Sejalan dengan pemikiran yang sama, bendera yang mereka kibarkan sebelumnya disimpan agak jauh dari unit jika Jaldabaoth mengincarnya.

“…Apakah menurutmu dia bisa menggunakan kekuatan yang dia hancurkan lebih dari sekali, Isandro?”

Ordo Paladin memiliki dua wakil komandan.

Salah satunya adalah pendekar pedang biasa-biasa saja yang dihargai karena alasan lain: Gustav Montagnés. Dia memimpin para ksatria menuju tembok kota.

Yang lainnya ada di sebelah Remedios: Pink of the Nine Colors, Isandro Sanchez.

“Jika dia bisa menggunakannya sebanyak yang dia inginkan, saya tidak mengerti mengapa dia tidak menggunakannya sekarang. Saya percaya itu aman untuk mengasumsikan ada semacam kondisi yang harus dipenuhi atau bahwa itu akan memakan waktu sebelum dia dapat menggunakannya lagi. ”

“Benar. Mungkin aku terlalu khawatir, memisahkan kita seperti ini.”

“Tidak, tidak sama sekali. Dia bisa menghemat beberapa kekuatan besar. Kami tidak bisa lengah.”

“Ah, benar. Mengerti.”

Remedios mengakhiri percakapan. Dia benar-benar bukan orang yang menggunakan otaknya.

Politik, khususnya, membuatnya pusing. Secara khusus, dia tidak mengerti mengapa para bangsawan mengerutkan kening dan mengeluh tentang tidak ada preseden bagi seorang wanita yang menjadi raja suci.

Gelar Calca adalah bukti terbesar dari ketidakpuasan itu.

Sebagai raja suci wanita, orang-orang memanggilnya Nyonya Suci. Itulah yang diputuskan ketika mereka menolak untuk mengutamakan gelar perempuan dengan memanggilnya ratu suci atau mengubah gelar itu menjadi sesuatu yang lain.

Dalam hal itu, Remedios merasa lebih mudah untuk hanya memikirkan hal-hal dalam hal kuat dan lemah.

“Komandan Penjaga. Bendera dari pendeta dan kelompok petualang juga telah dikibarkan.”

“Dan Yang Mulia Calca?”

“Belum.”

“Begitu… Tapi lanjutkan dan mulai rapalkan mantra pertahanan yang akan bertahan lama. Begitu Holy Lady Calca tiba, kita akan melakukan kontak pertama dengan Jaldabaoth. Kami akan mengalihkan perhatiannya sebagai umpan. Kuatkan tekadmu dan bersiaplah untuk serangan spesialnya.”

Pasukannya menanggapi dengan sorakan yang berani.

“Dia belum pindah dari alun-alun?”

Unit awal sudah dimusnahkan. Jika target mereka telah pindah, para petualang yang mengintai di depan seharusnya memberitahu mereka. Jika tidak ada laporan, itu berarti Jaldabaoth tidak pergi kemana-mana.

“Iblis ini akan menyesal jika dia meremehkan kita! Dia mungkin berpikir jika dia membunuh kita semua di sini, dia tidak akan kesulitan menaklukkan seluruh kerajaan.”

“T-tapi Komandan. Dia bisa saja membeli waktu. Jika Jaldabaoth menjepit kita di sini, para subhuman akan memiliki pertarungan yang lebih mudah.”

“…Aha. Bisa jadi… Jaldabaoth ini cukup pintar.”

“Dia iblis jadi kurasa dia sangat cerdas.”

“…Hmph. Aku akan menghajar iblis sombong ini dan membuatnya menangis.” Remedios bersumpah kepada para dewa, dan seolah-olah telah menunggu saat itu, bendera terakhir dikibarkan.

“Wakil!”

“Ya Bu! Kami siap berangkat!”

“Baiklah! Ikuti aku!”

Remedios berlari, bertekad untuk menancapkan pedangnya ke wajah iblis konyol itu.

Dia berbelok di tikungan, berlari, dan berbelok di tikungan lain.

Kemudian, di tengah alun-alun yang diwarnai merah dengan darah mayat yang berserakan, dia melihat sosok aneh. Dia mengenakan topeng, dan ekornya melengkung keluar dari punggungnya.

Dia tampak seperti yang dikatakan oleh para prajurit yang melarikan diri.

Tidak ada sayap kelelawar atau tanduk melengkung—satu-satunya hal yang membuatnya terlihat aneh adalah ekornya. Melihatnya seperti ini memberi kesan bahwa dia hanyalah seorang pria bertopeng.

Tetapi…

“Jadi kamu Jaldabaoth?!”

“Aku meluncurkan ca merah— Oh?”

Saat dia melangkah ke alun-alun, bau jeroan dan darah yang menyengat menusuk hidungnya, dan sepotong daging terjepit di bawah kakinya. Tapi dia tidak menyadari semua itu. Yang dia pedulikan hanyalah menyerang dan menjatuhkan pedangnya.

Ketika dia menghindari serangannya dengan mudah, dia menjadi lebih tidak nyaman dan mengangkat pedangnya lagi.

Dan dia menghindar sekali lagi.

Remedios tahu bahwa bahkan jika dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk belajar, dia tidak bisa mendapatkan hasil yang baik. Itu sebabnya dia mencurahkan seluruh waktunya untuk meningkatkan kekuatan bertarungnya. Jelas bahwa dia memiliki beberapa bakat di bidang itu. Dan itulah bagaimana dia dikenal sebagai prajurit terkuat di negeri ini.

Naluri Paladin Remedios Custodio berteriak padanya.

Bukan kebetulan Jaldabaoth menghindar. Dia hanya terlihat santai karena dia sangat terampil. Hanya ada segelintir manusia yang mampu mengikuti pertempuran yang akan segera terjadi. Saya membutuhkan lebih banyak dukungan sihir.

Dan pada saat-saat seperti ini, insting Remedios tidak pernah salah.

“Berlindung! Kalian harus mencari tempat berteduh! Tidak—beri kami tempat tidur yang luas! Iblis ini kuat!”

Saat dia mengatakan itu, dia mengambil jarak seperti yang dilakukan bawahannya. Pasukannya banyak bergerak mundur, tapi dia tidak pergi sejauh itu—paling banyak empat yard, jadi dia berada dalam jarak serang jika dia mulai berlari.

Bahu Jaldabaoth merosot. “Kau seperti banteng, ya? Apa? Apakah seseorang melambaikan kain merah?”

Mengabaikan komentar iblis itu, Remedios memperhatikan para prajurit yang dipimpin oleh Kelart dan Calca dari sudut matanya.

Mereka bergegas, terkejut bahwa Remedios sudah bertunangan.

Iblis itu membalikkan seluruh tubuhnya menghadap Calca, membiarkan punggungnya yang tidak terlindungi terbuka ke arah Remedios. Tapi dia tahu bahwa dia sedang menunggunya untuk menyerangnya dari belakang, jadi dia tidak bergerak.

“Kalian, dia kuat! Jika Anda tidak membuat tentara mundur, mereka akan mati tanpa alasan! ”

Keduanya mendengarkan teriakannya dan bertindak sesuai. Hanya Kelart dan Calca yang mendekat.

Remedios menjaga jaraknya dari Jaldabaoth tetapi berputar untuk berdiri di depan dua lainnya.

“Remedios, tolong jangan berusaha terlalu keras.”

“Dengarkan dia, saudari yang terhormat. Bukankah ini jenis musuh yang harus kita hadapi bersama?”

Meskipun mencatat omelan mereka di belakangnya, Remedios tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Jaldabaoth. Dia bisa menggunakan kekuatan yang menghancurkan tembok kapan saja. Begitu dia tampak seperti akan mencobanya, dia bermaksud menyerang.

Tapi dia tidak merasakan hal itu darinya.

Udara santainya membuatnya gugup.

Saya pasti—apa pun yang terjadi—akan membuat Anda merangkak di tanah!

“Jadi kamu Jaldabaoth, kan?”

Cara dia mengangkat bahunya dalam menanggapi pertanyaan Calca membuat Remedios semakin tersinggung. Setiap hal yang dia lakukan membuatnya kesal.

“Itu benar… Budakmu menyerang bahkan tanpa menunggu jawabanku. Apa yang dia rencanakan jika dia salah? Meskipun saya terkesan menemukan orang barbar nonverbal di Kerajaan Suci. Oh, untuk jaga-jaga, izinkan saya mengkonfirmasi: Anda adalah raja suci saat ini?

“Betul sekali.”

“Kamu tidak perlu memperkenalkan dirimu pada penjahat ini, Nona Suci Calca!” Remedios menusukkan ujung pedangnya ke Jaldabaoth. “Jika kita tahu ini Jaldabaoth, yang tersisa hanyalah menendang pantatnya kembali ke dunia iblis. Tidak perlu menodai lidah kita dengan percakapan—”

“U-uh, Remedios, bukankah rencananya untuk melihat apa yang dia katakan…?”

Remedios memiringkan kepalanya menanggapi kebingungan Calca. Apakah itu yang kami putuskan?

Tampaknya Kelart telah mengucapkan mantra dari belakang—kobaran kehangatan yang menyebar di dalam dirinya menghasilkan kekuatan yang mengejutkan. Serangannya sebelumnya telah dihindari, tetapi sekarang dia yakin dia bisa memukulnya. Saat itulah dia menyadari: Ohhh, mendengarkannya adalah tentang mengulur waktu.

“—Tapi aku murah hati, jadi kita bisa bicara sedikit. Apakah ada yang ingin Anda tanyakan?”

Jaldabaoth menekan topengnya di antara kedua matanya. Itu adalah sikap yang sama yang sering dia lihat dari Kelart, Calca, dan para wakilnya.

“…Tolong luangkan waktu yang kamu butuhkan. Anda dapat bersiap dengan putus asa, tetapi kekuatan yang lebih besar dari Anda akan menginjak-injak dan merampas hidup Anda. Dan mereka yang melihat akan semakin putus asa. Sungguh pemandangan yang menyenangkan.”

“Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi!”

“Maaf, Remedios. Bisakah kamu diam sebentar?” Calca berbicara agak tegas, dan Remedios menutup mulutnya. Nada suaranya hanya berubah sedikit, tetapi Remedios tahu dari pengalaman bahwa itu berarti dia kesal.

“Remedios, mari kita mundur sedikit.”

“T-tapi jika aku mundur lebih jauh, aku tidak akan bisa menyerang jika dia melakukan sesuatu…”

“Oh, tidak apa-apa. Bagaimana kalau kita katakan bahwa aku tidak akan menyerang sampai percakapan kita selesai atau seseorang dari pihakmu menyerang lebih dulu?”

“Kenapa aku harus menerima apa yang iblis katakan di wajah val— ?!”

“Perbaikan!”

“Baik.”

Ketika dia mengikuti perintah dan jatuh kembali, Kelart membisikkan penjelasan di telinganya melalui helmnya. “Nona Suci Calca ingin mendapatkan beberapa informasi darinya. Tidak peduli apa yang dia katakan, kendalikan dirimu. ”

Remedios mendengus ketidaksetujuannya.

Mereka melawan iblis, jadi mereka harus menganggap apa pun yang dia katakan bohong. Membunuhnya sekaligus akan lebih mudah karena membutuhkan lebih sedikit kekuatan otak. Tapi mengacaukan rencana tuannya bukanlah hal yang sangat setia untuk dilakukan. Dia harus duduk tegak dan mentolerir ini.

“Nah, Kaisar Jahat Jaldabaoth. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Apa tujuan Anda datang ke sini? Jika Anda ingin menguasai negara ini, mengapa Anda tidak beroperasi bersama dengan subhuman yang Anda miliki saat Anda menghancurkan tembok kami? Mungkinkah itu—?”

“Ya, kamu bisa berhenti di situ. Aku tahu apa yang akan kamu katakan. Tampaknya Anda beroperasi di bawah kesalahpahaman. Bukannya saya datang sendiri karena saya ingin bernegosiasi.”

Dari belakangnya, Remedios mendengar Calca menggumamkan kekecewaan, “Oh, begitu.”

“Ada dua alasan saya datang sendiri. Salah satunya adalah bahwa Anda dihancurkan oleh saya sendiri lebih mendorong keputusasaan daripada jika Anda jatuh dalam pertempuran melawan pasukan subhuman. Yang kedua adalah untuk menghindari membuat kesalahan yang saya buat di kerajaan. Saya tidak pernah membayangkan seorang pejuang dengan kekuatan yang setara dengan saya ada di tanah itu. Jadi saya datang untuk menyelidiki apakah ada orang seperti itu di sini atau tidak.”

“Mungkin ada!”

“Saya bisa katakan dengan pasti tidak ada. Aku memberimu waktu sebanyak ini. Jika orang seperti itu ada, mereka pasti akan berada di sebelah Anda, orang terpenting di negara ini. Tapi saya tidak melihat siapa pun yang cocok dengan deskripsi. Bahkan di antara mereka yang menyelinap seperti tikus.”

“Hai! Apakah Anda mengatakan saya — kami tidak sekuat prajurit itu ?! ” Remedios berteriak, tidak mampu menahan diri; itu adalah komentar yang tidak bisa dia abaikan. Dia telah melupakan setengah dari apa yang Calca dan saudara perempuannya katakan padanya, tapi setidaknya dia berhasil menahan diri untuk tidak menyerang.

“Itulah tepatnya yang saya katakan, tetapi apakah Anda tidak mengerti karena suatu alasan? Apakah hanya itu yang ingin Anda ketahui, Yang Mulia?”

“Ada satu hal lagi, tapi tidak masalah — unit malaikat, maju!”

Teriakan tekad Calca memenuhi alun-alun, dan para malaikat yang bersembunyi di antara para penjaga dan pendeta yang membentuk garis batas di belakangnya semuanya melebarkan sayap mereka dan terbang ke udara.

Lima malaikat api—dipersenjatai dengan pedang api dan dipanggil dengan mantra tingkat tiga. Dua puluh malaikat penjaga dipanggil dengan mantra tingkat dua. Dan satu kedamaian kerajaan yang Calca panggil dengan mantra tingkat empat sepanjang waktu dalam perjalanan mereka.

Remedios tidak ingat kekuatan macam apa yang dimiliki para malaikat, tetapi dia tahu bahwa kedamaian kerajaan yang dipanggil Calca dapat mengeluarkan sihir iman tingkat rendah dan memiliki keterampilan yang memungkinkan malaikat untuk memukul kejahatan, memberikan perlindungan dari serangan musuh, memurnikan penyakit. , dan banyak lagi. Dia telah melihatnya memanggilnya beberapa kali.

Merendam energi berderak di sekitarnya, Remedios menyadari bahwa dia tidak perlu menahan diri lagi dan menyerang. Biasanya para Priest akan meluncurkan mantra serangan untuk mendukungnya, tapi kali ini tidak ada; mungkin mereka menyimpan mana mereka untuk memanggil malaikat.

Remedios menggunakan skill dari salah satu kelasnya, evil slayer, yang meningkatkan energi suci di Pedang Sucinya.

Tiba-tiba, lima petualang muncul di belakang Jaldabaoth. Mereka pasti menggunakan mantra untuk tidak terlihat dan menutup jarak. Remedios tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba muncul—karena saat dia sadar bahwa Gaib itu ada, dia tidak tahu mantra macam apa itu atau mengapa efeknya bisa terputus.

Jaldabaoth tidak menunjukkan tanda-tanda mencegat para petualang yang tiba-tiba terlihat. Tidak, dia bahkan tampaknya tidak memperhatikan mereka.

Apakah ancaman yang dia rasakan darinya adalah sebuah kesalahan? Atau apakah ini hantu atau ganda, bukan yang asli?

Tidak —dia menolak pemikiran yang terakhir. Itu tidak mungkin. Nalurinya, hidungnya untuk kejahatan, memberitahunya bahwa Jaldabaoth ada di sini.

Para petualang panik dan menyerang. Sama seperti senjata mereka seharusnya terhubung, sayap aneh tumbuh dari punggung Jaldabaoth, menusuk para petualang di belakangnya seperti pisau.

Dada mereka menembus, darah pasti membanjiri paru-paru mereka.

Batuk berbusa berdarah, seorang petualang mengerahkan sisa vitalitasnya untuk menjatuhkan senjatanya lagi.

Tapi meskipun pukulan itu mendarat dengan mulus di Jaldabaoth, sepertinya itu tidak menyakitinya sedikit pun.

Fakta bahwa mereka ada di sini berarti mereka harus menjadi petualang yang cakap. Tentunya, mereka telah mempersenjatai diri dengan senjata suci sebagai bagian dari persiapan mereka. Jika mereka masih tidak bisa menyakitinya, Jaldabaoth harus menjadi salah satu iblis tingkat tinggi.

Saat situasi terus berkembang pesat dalam beberapa kedipan, Remedios telah menutup jarak mereka dan mengayunkan Pedang Sucinya ke bawah secara diagonal.

Jaldabaoth melompat ke samping dan menggunakan sayapnya yang seperti tentakel— Atau mungkin itu benar-benar tentakel? —untuk melemparkan tubuh para petualang yang tertusuk padanya.

Dia tidak tertarik untuk menangkap mereka.

Melepaskan tangan kirinya dari gagang pedang dan meninjunya ke samping, dia secara bersamaan menggunakan seni bela diri—“Akselerasi Aliran!”—untuk menyerang. Lalu dia menerjang.

Pedang Suci yang dia dorong ke tenggorokannya ditangkis dengan paku yang memanjang seketika—

“Serangan Suci!”

Saat pedangnya terhubung dengan cakar, kekuatannya membanjiri dia melalui bilahnya.

Keterampilan yang diperoleh paladin sejak awal ini seharusnya digunakan ketika pedang mereka memotong jauh ke dalam daging lawan mereka, tapi itu masih mungkin untuk digunakan bahkan dengan pukulan sekilas. Energi suci akan menggelembung di permukaan tubuh target mereka, jadi kerusakannya tidak terlalu tinggi, tapi alasan dia tetap menggunakannya adalah karena instingnya sebagai paladin—“naluri binatang”, kakaknya memanggil mereka—berteriak pada mereka. dia untuk mencegah jatuhnya moral dengan menunjukkan bahwa mereka masih memiliki cara untuk melawan Jaldabaoth bahkan setelah semua petualang itu terbunuh.

“Saya mengerti…”

Malaikat memposisikan diri di antara Jaldabaoth, yang telah melompat mundur lebih jauh, dan Remedios.

Mengambang hampir setinggi dia, mereka menyerang Jaldabaoth.

Cih , Remedios mendecakkan lidahnya.

Suara logam bernada tinggi yang terdengar saat Pedang Sucinya bertabrakan dengan cakar Jaldabaoth memberitahunya betapa kerasnya cakar itu. Dan meskipun wujudnya belum sempurna, fakta bahwa dia dapat dengan mudah menangkis serangan yang ditingkatkannya berbicara dengan kekuatan fisiknya.

Hanya segelintir yang terkuat yang bisa melawan lawan yang begitu kuat. Malaikat yang dipanggil dengan mantra tingkat dua dan tiga baik-baik saja untuk memusnahkan monster tua biasa, tetapi dalam pertarungan ini, mereka hanya menghalangi. Sepatu malaikat yang menjuntai tepat di bidang penglihatannya sangat menjengkelkan.

“Sihir Penetrasi: Sinar Suci!”

Kakaknya kehilangan mantra. Tapi itu menghilang di depan Jaldabaoth seolah-olah telah ditolak.

“Sihir Penetrasi Kembar: Sinar Suci!”

Calca menembakkan dua sinar. Dia pasti berharap setidaknya salah satu dari mereka akan melewati kemampuan kekebalan sihir Jaldabaoth, tapi sayangnya, keduanya berakhir seperti Kelart.

Dia pasti memiliki pertahanan yang cukup tinggi terhadap sihir. Yang berarti…Saya harus melakukan semua yang saya bisa!

Dia meraung dengan lebih semangat. “Tolong gunakan otakmu dan buat para malaikat bertarung lebih pintar! Ini tidak ada gunanya!”

Dan faktanya, meskipun para malaikat menempati posisi di atas kepala yang menguntungkan, dan para prajurit mengelilinginya, Jaldabaoth masih tetap tenang. Tapi itu masuk akal. Terlepas dari jumlah lawan yang mengepungnya, belum ada yang berhasil mendaratkan serangan yang efektif.

Para petualang berlomba untuk memulihkan tubuh rekan mereka yang jatuh tergeletak di tanah dekat Remedios. Fakta bahwa mereka tidak begitu banyak bergerak pasti berarti mereka sudah mati, tapi mungkin yang hidup memilih untuk percaya pada kemungkinan tipis.

“… Sungguh menyakitkan. Bahkan cacing kecil pun menjengkelkan ketika begitu banyak yang berkumpul di satu tempat.” Jaldabaoth benar-benar merasa nyaman.

Dan jika dia kebal terhadap mantra yang dilemparkan dan bisa menghindari setiap serangan fisik, maka dia mungkin berpikir dia memiliki keuntungan yang luar biasa. Tetapi…

Anda pikir saya belum pernah melawan orang seperti itu sebelumnya?

Kecuali kastor berspesialisasi dalam pemanggilan, monster yang dipanggil akan lebih lemah dari kastor itu sendiri. Jadi bukan hal yang aneh jika serangan para malaikat tidak efektif.

Cara optimal untuk menggunakan malaikat melawan lawan yang kuat—

Para malaikat menukik untuk menyerang Jaldabaoth sekaligus. Bukan menebas dengan pedang mereka, tapi menangani.

—adalah untuk menghentikan mereka.

Itu efektif.

Mungkin dia merasakan tekanan? Jaldabaoth beralih ke serangan dan mengirim beberapa malaikat kembali ke kekosongan dengan satu gesekan cakarnya.

Tetapi celah yang dibuat oleh malaikat mana pun yang telah ditebang hanya diisi oleh malaikat lain yang melanjutkan serangan.

Itu adalah kengerian sebenarnya dari monster yang dipanggil. Mereka adalah makhluk yang kematiannya tidak dihitung sebagai kematian, jadi mereka bisa menggunakan kemampuan mereka sepenuhnya.

Mata Remedios melebar saat dia melihat malaikat yang seperti air terjun memalu dan cara Jaldabaoth menangani mereka seolah-olah dia sedang mengerjakan jalur perakitan. Namun…

Dia lengah!

Setelah mendekat dengan tenang, dia menunggu Jaldabaoth terganggu secara kritis oleh serangan para malaikat dan kemudian melompat ke dalam jangkauan.

“Apa?!”

“Ahhhrraahhhh!”

Dia mengaktifkan sebuah skill dan melakukan pukulan hebat dengan Pedang Sucinya menggunakan seni bela diri.

Instingnya berbisik padanya bahwa ini bukan waktunya untuk melepaskan cadangan kekuatan terbesar pedang yang hanya bisa digunakan sekali sehari.

Di ujung penerima serangan kedua yang paling kuat, Jaldabaoth terbang dalam apa yang tampak seperti jalur penerbangan horizontal. Kemudian dia merunduk ke sebuah toko di seberang alun-alun.

Remedios menatap tangan pedangnya.

“Omong kosong!”

“Kakak yang terhormat, kamu berhasil!”

Kelart terdengar sangat senang, tapi Remedios balas berteriak padanya. “Belum, aku belum! Tidak mungkin dia terbang seperti itu.”

“Saya pikir itu mungkin mengingat betapa kuatnya Anda …”

“Tidak, dia terbang sendiri!”

Ya. Dia tidak hanya membiarkannya lolos dari pengepungan, dia juga memberinya kesempatan untuk bersembunyi di sebuah gedung.

Satu-satunya alasan mereka memiliki setengah kesempatan melawannya adalah karena mereka mengepungnya dan memaksanya bertarung satu lawan banyak. Pertempuran di rumah sempit akan terlalu berbahaya bagi Remedios.

Dan mungkin Jaldabaoth telah memutuskan bahwa waktu bermain telah berakhir dan akan mengubah gerakannya.

“Perbaikan! Apa yang harus kita lakukan?” Calca berteriak padanya.

Biasanya Remedios yang bertanya dan Calca yang menjawab, tapi kali ini kebalikannya. Rupanya, dalam hal pertempuran, Remedios masih lebih mungkin untuk sampai pada jawaban yang benar daripada dua lainnya.

“Hancurkan gedung tanpa mendekatinya!”

Mengikuti arahannya, para pendeta mulai mengeluarkan sihir serangan.

Bangunan itu runtuh sedikit demi sedikit, tetapi sulit membayangkan Jaldabaoth sekarat di bawah tumpukan puing-puing. Dengan armor sihirnya, bahkan Remedios tidak akan mati karena hal seperti itu kecuali dia sangat tidak beruntung. Dan selain itu—

Remedios mengamati pedangnya yang bersih.

Apakah dia benar-benar menyerap pukulan kuat itu hanya dengan terbang menjauh? Apakah dia menggunakan seni bela diri seperti Benteng? Atau apakah itu kemampuan iblis khusus? Ada banyak kemungkinan, tetapi jika dia tidak dapat menemukan jawabannya, mereka berada dalam masalah serius.

Dengan retakan dan letupan besar, bangunan itu benar-benar dihancurkan oleh mantra area-of-effect. Remedios mendapati dirinya batuk-batuk di tengah awan debu yang ditendangnya.

“Hei, Remedios, kenapa dia tidak keluar?”

“… Kakak yang terhormat, apakah menurutmu dia sudah bisa berteleportasi?”

Setan sombong itu? Saya ragu dia akan melakukannya kecuali dia terluka …

“…Saatnya serangan api. Mari kita tuangkan minyak di atasnya dan bakar. Lalu bisakah Anda memberkatinya, Nona Suci Calca?”

“Ritus Api Suci, saudari terhormat? Haruskah seorang paladin benar-benar menggunakannya untuk melukai lawan…?”

“Saya tidak keberatan. Jika Remedios berpikir itu pilihan terbaik kita, aku akan melakukannya. Tidak, itu yang harus kita lakukan. Jika dia iblis, tidak mungkin itu tidak akan menyakitinya.”

Banyak iblis memiliki ketahanan terhadap api, tetapi Api Suci memiliki atribut suci dan api, jadi ketahanan terhadap api hanya akan memblokir setengah dari kerusakan.

“Baiklah, Nyonya Suci Calca, mari kita bersiap untuk upacara…”

“Tidak ada waktu. Bisakah Anda membuat versi yang disederhanakan?”

Melihat Calca, dia melihat saudara perempuannya dari sudut matanya ketika dia berkata, “Um …”

Menyederhanakan sihir ritual Api Suci memberikan tekanan yang cukup besar pada kastor. Ini bukanlah proposal yang seharusnya dibuat oleh seseorang yang dipercayakan dengan keselamatannya. Tapi mereka tidak mampu memberi Jaldabaoth waktu.

“Jika kamu mengatakan itu lebih baik, maka mari kita lakukan rencana itu. Tetapi jika saya melemparkannya sendiri, saya tidak akan bisa memberi Anda dukungan lagi sesudahnya. Tolong ingat itu… Jadi maukah kamu menyalakannya untukku segera?”

“Mengerti—”

“Hoh-hoh-hoh. Itu membuatku sangat terjepit.” Suara Jaldabaoth tiba-tiba terdengar dari bawah reruntuhan.

“Kakak yang terhormat!”

“Saya ikut!”

Remedios berdiri di depan Calca dan menyiapkan pedangnya.

Rupanya, iblis itu benar-benar terperangkap di bawah reruntuhan. Dan jika dia berbicara dengan mereka sekarang, itu pasti berarti bahwa Api Suci adalah serangan yang benar. Tentunya dia tidak tersingkir oleh dampak puing-puing.

“Sepertinya aku harus benar-benar mulai berusaha keras dalam pertarungan ini.”

“Ohh? Anda bisa melakukannya sejak lama. Saya sudah menunggu, jadi maukah Anda menunjukkan kepada saya apa yang Anda mampu…? Nona Suci Calca, Kelart, kembalilah.” Dia menginstruksikan pasangan itu dengan suara lebih rendah.

Pada saat yang sama, Remedios mundur dan meninggalkan dinding malaikat di antara dia dan Jaldabaoth.

“Hmm. Kalau begitu tolong ambil jarak. Tidak akan menyenangkan jika kamu terbunuh karena kaget saat aku bangun.”

Tumpukan batu bata runtuh dan kayu naik. Dan ketika puing-puing itu jatuh, semacam raksasa perlahan berdiri.

“…Jaldabaoth?” Remedios bergumam terlepas dari dirinya sendiri.

Keberadaan yang berdiri di depan mereka adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari Jaldabaoth beberapa saat yang lalu. Dia bertanya-tanya apakah dia telah bertukar tempat dengan iblis lain. Tapi tidak mungkin ada banyak iblis sekuat ini di luar sana.

Tidak ada keraguan dalam benaknya: Ini adalah Jaldabaoth; itu adalah bentuk asli Jaldabaoth.

Sayap api menderu terbuka. Ujung ekornya yang panjang juga terbakar. Bahkan ujung lengannya yang sangat tebal terbakar. Wajahnya yang menyeramkan adalah penjelmaan amarah.

“Para pendeta! Suruh para malaikat menyerang! ”

Mengikuti perintah Kelart, para pendeta mengirim malaikat mereka ke depan. Jaldabaoth bahkan tidak melawan ketika para malaikat menyerang dengan senjata mereka—dia hanya menerima serangan itu dalam diam. Dikepung dan diserang sepertinya tidak mengganggunya sedikit pun. Itu seperti seorang paladin dengan armor full plate yang dipukul oleh seorang anak kecil.

“Ini adalah sifat asliku.” Jaldabaoth berbicara dengan suara yang dalam dan berat yang sepertinya berasal dari perutnya. Kemudian dia maju selangkah dengan kaki besar, memaksa para malaikat mundur.

Mengabaikan serangan para malaikat sepenuhnya, dia mengepalkan tinju yang tertutup api. Api berkobar, panas membara seperti bom vulkanik.

“Dasar serangga terbang—pergilah!”

Dengan keras, para malaikat yang seharusnya melindungi Remedios menghilang.

Bahkan penglihatannya yang tajam hanya menunjukkan bayangan sesaat dari Jaldabaoth yang mengayunkan tinjunya dengan kecepatan tinggi. Pukulan yang dihasilkan telah menghancurkan dinding malaikat yang melindunginya.

Ini adalah Jaldabaoth yang asli.

Membunuh beberapa malaikat sekaligus begitu mudah. Di hadapan kekuatan luar biasa seperti itu, Remedios menelan ludah dan mencengkeram Pedang Sucinya. Dia berkeringat dan bisa merasakan pakaian di bawah armornya berubah warna.

Bisakah saya menang? Eh—

“Daaaaagh!” Remedios menyerang dengan raungan—untuk menghilangkan rasa takutnya. Mungkin itu adalah langkah sembrono, tetapi jika dia tidak maju sekarang, pikirannya akan dipaksa untuk mengakui kekalahannya. Mengepalkan pedangnya, dia berlari ke depan.

Jaldabaoth tidak membela atau menghindar.

Dia ditolak begitu sederhana itu menggelikan.

“-Hah?”

Pedangnya, yang ditempa dari logam tak dikenal sekeras adamantite, terlepas dari kulit Jaldabaoth.

Ketika dia melihat ke atas, tatapannya bahkan tidak diarahkan ke arahnya—seperti bagaimana manusia tidak akan memandang rendah serangga yang merangkak di tanah.

“Ini tugas untuk melawanmu tanpa senjata … Oh, tunggu, aku punya senjata yang bagus.”

Jaldabaoth mulai berjalan, tidak memperhatikan Remedios. Dia dipaksa ke samping oleh bentuk raksasanya.

“H-hei! Sial!”

Dia menyerang dari belakang, bersama dengan malaikat yang baru dipanggil, tetapi pedangnya tidak bisa menembus kulit yang memiliki kilau logam aneh.

Mantra serangan terbang ke arahnya tetapi semuanya dibelokkan.

Dia bahkan tidak melambat. Di mana dia menuju—?

Ketika Remedios mengetahui tujuannya, darah mengalir dari wajahnya. Dia mengincar Calca dan Kelart.

“Apa yang sedang kalian lakukan? Menyerang! Potong dia!”

Dia memberi perintah kepada para paladin di belakang mereka. Dia tidak berpikir mereka bisa mencapai apa pun, tetapi dia tidak bisa membiarkan Jaldabaoth melenggang ke Calca dan Kelart.

“Keluarkan Calca dan Kelart dari sini! Dia mengincar keduanya!”

Para paladin dan pendeta membentuk dinding di depan pasangan itu. Betapa rapuhnya penghalang itu.

“Berhenti! Berhenti! Berhenti!!” dia berteriak, mengayunkan pedangnya berulang-ulang.

Tapi tak satu pun dari serangannya bisa mematahkan kulit iblis itu.

Para paladin menebas dengan pedang mereka, dan para Priest merapalkan mantra mereka. Tapi mereka tidak bisa menghentikan Jaldabaoth. Dia terus melangkah maju seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Siapapun yang tersapu oleh api yang keluar dari tubuhnya akan jatuh menjerit ke tanah, tapi Jaldabaoth bahkan tampaknya tidak sadar untuk menyerang.

“Lari, kalian berdua! Kita tidak bisa menghentikannya!” Remedios berteriak, otaknya kacau balau.

Bukankah seorang petualang mengusirnya di Kingdom? Dia seharusnya setara atau lebih unggul dari petualang adamantite. Jadi mengapa dia tidak bisa menahan iblis ini?

Pasti ada sesuatu! Aku harus mencari tahu! Pasti ada cara untuk menangani kerusakan!

Pasti ada trik agar dia tak terkalahkan. Sama seperti beberapa monster yang kuat melawan semua material selain perak, dia harus melindungi dirinya sendiri dengan beberapa kemampuan bertahan khusus.

Apa itu?!

Insting yang dia andalkan tidak mengatakan apa-apa padanya.

Pada saat seperti ini di masa lalu, salah satu wakilnya, atau Kelart, atau Calca akan memberikan tip, dan yang harus dia lakukan hanyalah menindaklanjutinya. Tapi kali ini mereka tidak punya apa-apa untuknya.

Jika keduanya lolos, setidaknya mereka bisa mencegah Jaldabaoth melakukan apa yang dia inginkan.

Mereka tampaknya memahami itu dan melarikan diri bahkan tanpa melihat ke belakang.

Itu baik-baik saja. Di medan perang nyata, tidak ada waktu untuk gentar seperti orang idiot. Bahkan jika Remedios mati, selama mereka bisa memastikan kelangsungan hidup kepala negara, Nyonya Suci, semuanya akan berhasil. Dan dalam kasus terburuk, bahkan jika Nyonya Suci meninggal, selama Kelart selamat dan mereka dapat memulihkan tubuhnya, dia dapat dihidupkan kembali.

Beberapa pendeta—yang mungkin bisa menggunakan sihir tingkat tiga—tinggal di dekat Calca, melindunginya. Perisai itu mungkin cukup untuk memberi mereka waktu untuk melarikan diri.

“Hmph. Teleportasi Lebih Besar.”

Tiba-tiba, Jaldabaoth menghilang, dan pedang Remedios membelah udara tipis.

“Apa-?!”

Berputar-putar dengan panik, dia mendengar ratapan yang mengerikan. Jantungnya berdebar memuakkan. Jeritan itu datang dari arah dua orang lainnya berlari.

Tapi ada paladin yang menghalangi, jadi Remedios tidak bisa melihat apa yang terjadi.

Terornya secara otomatis ditenangkan oleh item ajaib yang dia kenakan, tetapi ketidaksabaran muncul di tempatnya. Jika Kelart dan para Priest yang melindungi Calca terbunuh, itu berarti Holy Lady menghadapi Jaldabaoth sendirian. Pemimpin negara. Kerajaan akan hancur tanpa dia.

“Keluar dari jalankuyyy!”

Dengan teriakan itu, Remedios mulai berlari. Para paladin melompat keluar dari jalannya.

Calca sangat jauh.

Betapa lambannya Remedios menganggap tubuhnya.

Remedios menganggap dirinya berada di puncak kinerja manusia dalam hal kekuatan fisik dan berlari, dan dia selalu bangga akan hal itu. Tetapi pada saat ini, dia belajar betapa palsunya semua itu.

Jika dia bisa selamat dari satu pukulan… Bahkan jika dia terluka parah, ada banyak pendeta di sekitar. Selama dia tidak mati, semuanya akan berhasil.

Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa saat dia berlari, Remedios melihat Calca terperangkap oleh Jaldabaoth. Tidak ada waktu untuk mencari Kelart.

Jaldabaoth telah meraih kaki Calca dengan tangannya yang besar. Kedua anggota tubuhnya diselimuti api. Suara pemanggangan daging terdengar dari bawah baju besinya yang panas. Wajahnya di helmnya hampir gila karena kesakitan, deretan giginya yang rapi terkatup.

Pengecut! Dia menyanderanya!

Apa yang dia mau?

Remedios menguatkan dirinya dan kemudian tidak bisa mempercayai telinganya ketika dia mendengar apa yang dikatakan Jaldabaoth selanjutnya.

“Ini adalah senjata yang bagus.”

“-Hah?”

Untuk sesaat, dia menatap Pedang Sucinya.

Apakah dia menginginkan pedangku?

“Saya pikir dia akan membuat senjata yang bagus saat saya melihatnya.”

Jaldabaoth mengangkat lengannya, menggantung Calca setinggi mata sebelum menurunkannya lagi—seolah-olah dia sedang mengayunkan pedang.

Terdengar suara gertakan dan teriakan teredam dari Calca.

Kombinasi kekuatan Jaldabaoth yang luar biasa dan berat badannya sendiri terbukti terlalu berat untuk lutut Calca, yang membungkuk ke arah yang tidak pernah mereka tuju.

Saat itulah Remedios akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

Setan itu mengatakan bahwa dia akan menggunakan Bunda Suci Calca Bessarez sebagai senjatanya.

“A-apa yang kamu …?”

Dia tidak bisa memahaminya.

Tapi dia harus.

“Siap? Aku datang!” Seringai samar dan menyeramkan muncul di wajah marah Jaldabaoth saat dia mendekat.

Apa yang harus dia lakukan?

Remedios mundur, begitu pula para paladin yang pasti ada di belakangnya.

A-apa yang harus saya lakukan? Apa yang dapat saya?

Mencari bantuan, dia melihat Kelart dan para Priest yang melindungi Calca tergeletak di tanah.

Para pendeta tidak terlalu berkedut, tetapi saudara perempuannya berputar-putar. Mungkin dia diam-diam menggunakan mantra.

Dia hidup! Saya kira saya harus bertanya kepada Isandro siapa yang harus diselamatkan terlebih dahulu.

“Isandro! Apa yang harus saya lakukan?”

“Mundur!”

“Oke! Semua unit, mundur! Kembali! Kembali!”

“Apa? Anda tidak akan bertarung? Dan tepat saat aku mendapatkan senjata yang sempurna ini untuk menghancurkanmu dengan…Fireball.” Jaldabaoth mengangkat tangan yang tidak dipegangnya dengan Calca dan melepaskan mantra serangan tingkat tiga. Nyala api meledak dan membakar semua paladin dalam jangkauan.

Para paladin memiliki sihir tahan api yang dilemparkan pada mereka, jadi mereka berhasil menghindari kerusakan fatal, tapi itu berarti mereka belum mati.

Calca mengayunkan semua yang dia bisa, tapi sepertinya dia tidak bisa lepas dari cengkeraman Jaldabaoth.

“Wanita, kamu membuatku kesal. Kamu adalah senjataku sekarang, jadi bersikaplah seperti itu.” Dia sedikit membungkuk dan mengangkat tangan yang memegang Calca.

“Tidak!” Remedios berteriak, menyadari apa yang akan dia lakukan.

Tapi Jaldabaoth tidak terlalu meliriknya saat dia mengayunkan lengannya ke bawah.

percikan.

Upaya Calca untuk membela diri tidak berhasil tepat waktu, jadi wajahnya terbanting langsung ke tanah.

Saat Jaldabaoth mengangkat tangannya lagi perlahan, dia tergantung lemas, sepertinya kehilangan minat untuk melawan.

Bagian depan helm yang dikenakannya terbuka. Itu dirancang sedemikian rupa sehingga dia bisa meningkatkan moral para prajurit dengan kecantikannya. Tapi sekarang setelah wajah cantiknya rata—mungkin hidungnya hancur—dan berlumuran darah.

“Kamu keparat!”

“Jangan! Kamu orang bodoh!”

Salah satu bawahan Remedios secara naluriah menarik pedangnya dan menyerang. Dia mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Jaldabaoth mengayunkan “senjata”-nya begitu cepat, sulit dipercaya dia memegang manusia utuh.

Keduanya bertabrakan, dan dengan dentang logam yang kuat , ksatria itu terbang.

Armornya memiliki lekukan seperti raksasa yang meninjunya, yang menunjukkan dengan tepat seberapa kuat dampaknya dengan Calca.

Remedios tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Holy Lady.

Bahkan manusia, dengan kulit luar yang lebih rentan daripada ras lain, dapat mengenakan chi atau mana dan melakukan tebasan tanpa cedera, jika mereka cukup kuat dan sadar.

Ya, jika mereka sadar .

Helmnya pasti terlepas di suatu tempat dalam kecelakaan itu—rambutnya yang panjang berkibar tertiup angin. Menggantung terbalik dengan wajah berlumuran darah dan hidung yang hancur, gigi depan yang hilang, mengerang samar dengan hanya bagian putih matanya yang terlihat, Calca tidak lagi memiliki sedikit pun keindahan yang dipuji sebagai harta terbesar sebuah bangsa. Dia tampak sangat menyedihkan.

“Apa yang harus kita lakukan? Iskandar! Bagaimana kita bisa menyelamatkan Calca?”

“Aku—aku tidak tahu!”

“Itu tidak membantuku! Kupikir otakmu seharusnya bersinar di saat seperti ini!”

“Saya tidak pernah bisa membayangkan sesuatu seperti ini! Kami tidak punya pilihan selain mundur! ”

“Dan meninggalkan adikku dan Calca?!”

“Apa lagi yang harus kita lakukan?!”

Ketika dia mengatakan itu, dia menyadari bahwa dia tidak punya jawaban.

“Sheesh. Anda manusia yang mengerikan, bagaimana Anda bisa membuang waktu berdebat seperti itu di depan musuh? Waktunya habis. Ya, saya pikir itu sudah cukup bermain-main. ”

“Apa?”

Jaldabaoth perlahan melihat ke arah langit.

“Tentara saya hampir mencapai kota ini. Saya harus bergegas, mendobrak gerbang, dan menyebabkan badai kekejaman dan pembunuhan.”

“K-kau pikir kami akan mengizinkannya?!”

“Kamu tidak perlu. Terima saja—seperti hadiah surgawi ini.” Jaldabaoth mengangkat tangannya yang bebas ke langit seolah meraih sesuatu.

“Tidak!”

Remedios berteriak karena dia menyadari apa yang akan dia lakukan.

Tapi semua orang hanya berdiri di sana menonton, tidak bisa bergerak. Jaldabaoth menyandera Holy Lady, jadi tidak ada yang bisa menyerangnya.

Tidak, mereka takut jika mereka menyerangnya, dia akan menggunakan tubuh Calca untuk menyerap serangan itu. Apa yang akan mereka lakukan jika itu cara dia meninggal?

Tidak mempedulikan keragu-raguan mereka … bintang itu jatuh.