Volume 10 Chapter 2

1

Ketika item sihir di saku Climb bergetar, dia mengeluarkannya.

Itu pas di tangannya dan memiliki tiga angka sendiri—untuk jam, menit, dan detik—serta dua belas angka terukir di wajahnya: sebuah jam saku.

Beberapa jam yang lebih besar bersifat mekanis, tetapi dengan ukuran yang bisa dibawa orang, semuanya pasti merupakan benda ajaib, setidaknya di kerajaan. Karena jam sangat erat kaitannya dengan kehidupan sehari-hari, harganya cukup murah untuk item sihir. Tetap saja, mereka tidak datang dengan harga yang membuat mereka mudah dibeli oleh massa.

Climb meminjam jam tangan ini. Itu memiliki kekuatan di luar item sihir normal.

Jam tangan itu disebut Dua Belas Kekuatan Sihir, dan sekali sehari, pada waktu yang ditentukan, efek sihir jam itu akan terjadi. Tetapi untuk menerima manfaat itu, pengguna harus memiliki jam tangan setidaknya selama satu hari, dan Climb baru saja meminjamnya, yang berarti kekuatannya tidak aktif untuknya.

Menatap tanpa sadar ke langit biru di sebelahnya, gadis itu berkata, “Hmm? Sudah waktunya? Itu cepat.”

“Sepertinya begitu,” jawab Climb padanya—Tina, anggota tim petualang pelat adamantite Blue Roses.

“Hah. Saya kira sulit untuk mengatakan bagaimana waktu berlalu ketika kita hanya bersantai seperti ini. ”

Ada banyak hal yang bisa dia katakan tentang pernyataan itu.

Pertama, Tina tidak santai. Dia menjaga pintu masuk depan tempat ini, bangunan di belakang Climb. Dan meskipun dia mengatakan hal-hal seperti, “Sudah waktunya?” dan “Itu cepat,” jam internalnya sebenarnya sering benar.

Beberapa petualang memiliki jam internal yang akurat secara tidak wajar. Pencuri, khususnya, tapi itu adalah buah dari latihan mereka. Mereka sering bekerja sendirian dalam penyelidikan rahasia, jadi sangat penting bagi mereka untuk memiliki kepekaan waktu yang kuat.

“Hmm? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

“Tidak, tidak ada.”

Dia menjawab, “Oke, kalau begitu,” dan kembali menatap langit.

Climb tidak mungkin keluar dan bertanya, Mengapa kamu berbohong? untuk menyelidiki apa yang dia sembunyikan.

Dia bahkan tidak punya cukup uang untuk menyewa tim Tina, tapi terkadang mereka berakhir di tujuan yang sama; itu bukan alasan baginya untuk bertindak terlalu ramah. Dia harus menahan diri untuk tidak melakukan apa pun yang akan membuatnya kesal.

“Baiklah, aku akan pergi berbicara dengan sang putri.”

“Pergilah, kalau begitu.”

Climb berbalik dan menuju ke gedung yang mereka jaga.

Dia telah melihatnya beberapa kali saat sedang dibangun, tetapi ini adalah pertama kalinya dia masuk ke dalam sejak selesai.

Ketika dia membuka pintu, bau yang pasti baru saja dibangun—aroma kayu yang unik—menggelitik hidungnya.

Dia berjalan masuk dan menyusuri lorong, lalu membuka pintu ke sebuah ruangan di belakang.

Tuannya ada di sana.

Dia adalah seorang putri yang bersinar dengan kecantikan—Renner.

Dan di sekelilingnya ada beberapa anak.

Memberikan senyum ramah pada anak-anak yang ribut, dia adalah sosok Bunda Suci yang meludah saat dia mendengarkan cerita mereka.

Climb tidak bisa berkata-kata ketika dia masuk ke pemandangan yang indah.

Dia takut dia akan mengganggu momen sakral yang tidak bisa diganggu gugat. Para wanita yang berdiri di dekat jendela, yang bekerja di fasilitas itu, tampaknya merasakan hal yang sama, dan tidak satu pun dari mereka yang bergerak.

Tapi salah satu orang di ruangan itu sepertinya tidak peduli tentang itu.

“Hei, anak itu ada di sini. Ini sudah waktunya.”

Mendengar suara dingin dari balik topeng, Renner mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Climb.

Climb bisa melihat dia terpantul di mata safirnya.

“…Maafkan saya, Putri Renner, tapi sudah waktunya untuk kembali ke istana.”

“Begitu… Yah, aku benci meninggalkan kalian semua, tapi aku harus pergi.”

Anak-anak mengeluarkan suara kecewa “Benarkah?” Jika dia tidak sepenuhnya merebut hati mereka, mereka pasti tidak akan mengatakan hal seperti itu.

Tanggapan mereka mengirim staf ke dalam tindakan. Mereka menghibur anak-anak dan memaksa anak-anak yang tidak masuk akal untuk membiarkan sang putri pergi.

“Bisakah saya kembali dan bermain lagi kapan-kapan, semuanya?”

Anak-anak semua memberikan respon antusias.

“Oke. Lain kali aku akan datang memasak untukmu. Ayo pergi, Climb, Evileye.”

“Hmph. Bahkan tanpa Anda memberi tahu saya, saya tahu saya di sini untuk melindungi Anda — yah, tidak, saya kira Anda belum meminta apa pun, jadi saya hanya menemani Anda. Jangan khawatir tentang itu. Aku akan berada tepat di belakangmu.”

Saat rombongan mereka meninggalkan gedung, kereta yang mereka tunggu di dekatnya baru saja berhenti.

Tina melompat lebih dulu tanpa repot-repot mengatakan apa-apa. Tampaknya itu benar-benar kurang sopan santun, tapi dia sebenarnya memastikan keamanan kereta. Setelah dia pergi Renner, Climb, dan akhirnya Evileye. Kemudian kereta mulai bergerak.

Saat mereka berpapasan, Evileye tiba-tiba berkata, “…Ya ampun, pekerjaanmu juga berat, ya? Membuat panti asuhan dan semacamnya…”

“Apakah itu?”

“Ya. Apakah Anda tidak mendengar banyak dari semua jenis orang? Bahwa mereka tidak punya uang di zaman sekarang ini untuk melakukan tujuan seperti itu?”

Renner meletakkan jarinya di dagunya dan memiringkan kepalanya. “Tidak, itu tidak terjadi. Kakak saya langsung melakukan apa yang saya minta. Dan justru karena zaman sekarang ini kita perlu melindungi anak-anak.”

Evileye memberi isyarat dengan dagunya bahwa sang putri harus melanjutkan.

“Yah, seperti yang kau tahu, banyak orang mati di tangan raja Negara Kegelapan. Saya pikir akan ada banyak anak tanpa orang tua, jadi saya membangun panti asuhan untuk merawat mereka. Kami juga perlu menciptakan lapangan kerja bagi para wanita yang kehilangan suami mereka.”

“Raja Kegelapan, ya…? Mengesampingkan itu untuk saat ini, bukankah ada sesuatu yang lebih penting untuk diinvestasikan daripada anak jalanan…? Tentu saja yang lemah mati, bukan begitu?”

“Tidak.” Renner menyatakannya dengan tegas. Penolakan ini memiliki kekuatan tidak seperti kata-katanya yang lain. “Yang kuat menyelamatkan yang lemah adalah sikap yang benar. Di samping itu…”

Climb merasa matanya tertuju padanya.

Apakah dia…?

Climb mengingat dirinya sebagai seorang anak.

Apakah sang putri berpikir untuk mendirikan panti asuhan karena dia tahu seperti apa kehidupannya saat itu? Apakah itu untuk memastikan tidak ada orang lain yang berakhir seperti dia?

Panas sesaat berkobar di dadanya.

Tentu saja, dia belum mengkonfirmasi niatnya yang sebenarnya, tetapi dia punya firasat bahwa dia benar.

“Yah, itu salah satu cara untuk memikirkannya. Dan saya rasa tidak benar memaksakan ide saya pada orang lain. Tetap saja, apakah Anda benar-benar perlu membuatnya begitu besar? ”

“Ya, karena sepertinya banyak anak yang akan berakhir di sana. Kami berencana untuk mengumpulkan anak-anak dari semua wilayah yang dipegang langsung oleh raja, jadi itu mungkin terlalu kecil. Anak-anak itu adalah harta saya. Saya perlu merawat mereka untuk memastikan mereka tidak tersesat ke jalan yang salah. ”

“Hah. Putri, kamu sangat pintar. ”

“Apa yang ingin kamu katakan, Tina?”

“Menurutmu bagaimana anak-anak yang kehilangan orang tuanya bisa bertahan, Evileye?”

“Yah… Oh… Kita membutuhkan pekerja terlalu banyak untuk membuat mereka mengisi barisan prajurit. Yang membuat ini cara yang berbeda untuk menjaga perdamaian…? Saya mengerti…”

“’Bahkan seseorang yang mampu hidup dengan integritas ketika orang-orang menonton dapat menyerah pada keinginan ketika tidak diamati. Dan jika satu kejahatan berjalan dengan baik, mereka akan berguling lebih jauh di jalan kejahatan dengan momentum itu. Sebuah kejahatan kecil tumbuh seperti bola salju. Kami perlu menjaga orang-orang di tempat yang bisa kami lihat, tapi itu rumit, jadi kami mengawasi mereka dengan cara ini.’”

“Hmph. ‘Tidak semua orang kuat’?”

“Jadi kamu diberitahu hal yang sama, Evileye? Kurasa itu pasti pepatah favorit.”

“…Aku sudah mendengarnya setidaknya tiga kali.”

Babak terakhir adalah sesuatu yang hanya dipahami Evileye dan Tina, tetapi mendengar sebanyak ini, bagian pertama masuk akal bagi Climb.

Banyak anak yang kehilangan orang tuanya akan mengotori tangannya untuk bertahan hidup. Jika itu terjadi, bahkan Eight Finger, yang sebagian besar kekuatannya telah dilucuti, berpotensi untuk bangkit kembali, dan ibu kota kerajaan mungkin akan berakhir lebih berbahaya juga.

Guru tercintanya mengambil langkah-langkah ini dengan mempertimbangkan masa depan.

Tapi kemudian Renner bertanya pada Evileye, tampak bingung, “Dari apa itu?”

“Hei… Apakah kita mencoba untuk membaca terlalu banyak? Atau dia berakting?”

“Mm, kurasa dia benar-benar hanya ingin membantu anak-anak.”

“Jika kamu berkata begitu, maka dia pasti begitu. Saya menyesal terkesan sekarang. ”

“Ahem, sepertinya kesanmu terhadapku berubah-ubah secara sewenang-wenang, tapi…Kau tahu…Aku sebenarnya sudah memikirkan hal ini. Jika panti asuhan ini berjalan dengan baik dan kita dapat memberikan anak-anak beberapa tingkat pendidikan untuk mengembangkan beberapa individu yang luar biasa, saya pikir bangsawan lain akan meniru ide saya. Itulah alasan lain mengapa kami membutuhkan banyak anak…walaupun itu bukan anak yang sangat terpuji.”

“Tidak, jika itu sebabnya kamu mengumpulkan bulu babi, itu masuk akal bagiku, dan aku terkesan. Jika Anda mendapatkan hasil, maka Anda akan pantas mendapatkan pujian. Hanya menjadi sukarelawan tanpa kompensasi sangat mencurigakan. ”

“Evileye, kamu salah paham karena kamu sudah melalui terlalu banyak!”

“Hai! Aku cukup yakin kamu sama denganku!”

“Tidak, bukan aku. aku murni. Kamu satu-satunya yang ternoda. ”

“Ck!” Sebuah klik lidah terdengar dari bawah topengnya.

“Oh ya, alasanku mendirikan panti asuhan adalah karena Brain yang memberiku ide.”

“Otak Unglaus? Apa yang terjadi padanya? Belum benar-benar melihatnya hari ini.”

“Otak berjalan di sekitar ibu kota untuk tugas yang berbeda.”

“Oh? Ada sesuatu yang dia prioritaskan lebih tinggi daripada melindungimu, Putri?”

“Ya. Dia bekerja untuk memenuhi keinginan mendiang kapten Royal Select. Oh, tentang dia… aku minta maaf telah membuatmu kesulitan.”

Tina menyipitkan matanya untuk menyembunyikan emosi yang tersimpan di dalamnya. “Aku kesal dengan bekas luka di wajah cantik pemimpin iblis kita.”

“Saya minta maaf. Saya minta maaf atas nama ayah saya.”

“Aku tahu kamu sudah meminta maaf padanya secara langsung, jadi aku memaafkanmu.”

“Terima kasih.”

“…Kadang-kadang kata-kata orang mati lebih kuat daripada kata-kata orang hidup.” Sepertinya Evileye melirik ke luar jendela kereta sebentar. Tapi itu hanya sesaat. “Untuk kembali ke apa yang kita bicarakan… Apa yang sedang dilakukan Brain Unglaus?”

“Rupanya, kapten Royal Select memberi tahu Brain bahwa dia ingin dia mengambil alih sebagai kapten, tapi dia merasa dia tidak bisa melakukan itu. Sekarang dia mencari orang yang tepat untuk mengambil pekerjaan itu dengan tujuan melatih mereka.”

“Jika seorang pria tanpa koneksi bangsawan sedang berburu, maka… Aha! Baik Gazef dan Brain berasal dari akar yang sama, jadi aku mengerti cara mereka berpikir. Dan kemudian Anda mendapat inspirasi … ”

“Betul sekali. Dan saya mendirikan panti asuhan. Saya berharap saya bisa meminta Brain datang menemui anak-anak. Mungkin saja salah satu dari mereka memiliki bakat.”

“Aku tidak benar-benar melihat ke belakang,” kata Tina. “Bagaimana menurutmu, Evileye?”

“Hanya melihat kemampuan sihir mereka tidak memberi tahu kita apa-apa. Jika kita melatih mereka beberapa kali, kita akan tahu sampai batas tertentu apakah mereka bisa membaca mantra atau tidak, tapi itu hanya untuk sihir misterius. Jika anak-anak memiliki bakat untuk paranormal atau sihir iman, saya tidak akan dapat mengetahuinya dengan kemampuan saya.”

Renner hmm ed khawatir. Lalu dia tersenyum seperti bunga yang baru mulai mekar. “Di masa depan, saya ingin berbagai macam orang datang mengevaluasi anak-anak di panti asuhan.” Dia sedang melihat dua wanita lain di kereta. Matanya lebih efektif dalam menyampaikan apa yang ingin dia katakan kepada mereka daripada kata-kata.

“…Itu sedikit optimis. Mungkin dia, tapi…”

“Sayang sekali, Evileye. Mungkin pemimpin iblis kita, tapi…”

“Benar? Tapi saya tidak akan setuju begitu saja bahkan untuk hal-hal yang dia katakan. Dan saya perlu diberi kompensasi—Anda harus mempekerjakan saya setidaknya dengan sejumlah uang minimum. Tidak adil bagi yang lain untuk bekerja setiap saat pada dasarnya gratis. Itu melanggar aturan petualang. Dan meneruskan teknik juga merupakan sesuatu yang harus dibayar.”

“Semuanya seperti yang kamu katakan, dan aku setuju, tapi aku minta maaf. Saya sebenarnya tidak punya uang…,” kata Renner dengan sedih.

Putri ketiga adalah cadangan cadangan. Tidak ada bangsawan yang bersedia mendukungnya ketika yang bisa mereka harapkan darinya hanyalah menambahkan darah bangsawan ke garis keluarga mereka. Karena alasan itu, dia hampir tidak punya uang yang bisa dia belanjakan dengan bebas. Renner sederhana, jadi sejauh ini tidak mengganggunya, tapi putri pertama atau kedua akan menganggap situasi ini tak tertahankan.

Begitulah cara Climb mengetahui bahwa Renner telah menanamkan perasaannya ke dalam armor yang dia berikan padanya.

“Tapi aku mendengar bahwa para putri mengenakan gaun berkilauan dan menjalani kehidupan yang mewah.”

“Kenyataan tidak sesederhana itu. Tapi aku tidak bisa memungkiri bahwa ada putri seperti itu. Sesuatu yang dicita-citakan…”

Climb diserang oleh emosi yang tidak bisa dia jelaskan saat matanya berbinar.

Dia ingin memberikan kehidupan seperti itu kepada wanita paling cantik dan berhati murni di dunia.

Tetapi di sisi lain, dia telah diselamatkan karena dia adalah bagaimana dia dan itulah sebabnya dia ada seperti sekarang. Saat dia mengagumi profilnya, dia berbalik untuk menatapnya, matanya memancarkan cahaya yang indah.

“Apa yang kamu pikirkan, Climb?”

“Oh, eh, tidak apa-apa, Putri Renner.”

“Apa kamu yakin? Jika ada sesuatu, tolong beritahu saya. Kita perlu saling membantu ketika kita terjebak. ”

“Aku—aku akan! Terima kasih!”

“Hai. Maaf mengganggu rayuan Anda, tetapi saya benar-benar tidak menyukai gagasan mengajar keterampilan secara gratis. Saya tidak peduli apa yang dia katakan—ketika saatnya tiba, saya akan mendapatkan apa yang menjadi hutang saya.”

“Saya harap itu akan menjadi jumlah yang bisa saya bayar.” Renner menggelengkan kepalanya.

“Mm, tapi kamu hanya ingin tahu siapa yang memiliki bakat, kan? Saya hanya akan berada di sana untuk menonton gerakan mereka? Apa yang akan kamu lakukan, Evileye?”

“… Urk. Ah. Aku akan jujur. Saya tidak bisa melihat kedalaman kemampuan mereka hanya dari beberapa sesi latihan. Sihir lebih bersifat internal daripada eksternal. Dan sementara saya jenius dalam hal kemampuan magis, hanya itu saya. Saya tidak memiliki kekuatan kastor besar dari kekaisaran, misalnya. ”

“Jadi, kamu ingin melihat apakah mereka memiliki bakat bawaan atau tidak?”

“Sebuah bakat?” Renner menghela nafas. “Akan sangat bagus jika kita bisa mengetahuinya sejak kecil. Maka para pro-bangsawan mungkin tidak bisa mengimbangi ketidakfleksibelan mereka, tetapi mereka adalah cara berpikir yang umum.”

“Kalau begitu bukankah seharusnya kamu membangun sistem di mana semua anak diperiksa menggunakan sihir yang bisa mendeteksi bakat? Jika semua yang perlu Anda ketahui adalah apakah mereka memilikinya atau tidak, ada mantra tingkat ketiga untuk itu. Rupanya, ada mantra tingkat tinggi yang akan memberi tahu Anda apa yang secara spesifik mereka miliki, tapi … saya kira itu fantasi. ”

“Betulkah? Anda bisa tahu siapa yang punya bakat? ”

“Aku tidak yakin kenapa matamu berbinar seperti itu—jangan berharap terlalu banyak! Saya hanya ingat mendengar bahwa jika seorang psychic magic caster mencapai tingkat tiga, mereka akhirnya dapat menentukan apakah targetnya memiliki bakat atau tidak. Bahkan jika mereka memilikinya, maka datanglah bagian yang sulit. Anda harus mencari tahu bagaimana itu diungkapkan. Dan setelah semua pekerjaan itu, ada kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang sepele.”

“Oh…” Kilauan keluar dari mata Renner.

“Sebaliknya kita harus mencoba banyak hal yang berbeda. Berdiri di bawah air terjun, mengendus ramuan yang tidak terlalu berbahaya untuk masuk ke trance — tampaknya, hal-hal seperti itu tiba-tiba dapat mengungkapkan bakat, seperti sesuatu yang hanya klik. ”

“Betulkah…? Hmm, mungkin itu benar?”

“Oh? Evileye, apakah kamu memiliki bakat?”

Evileye cukup cerewet sampai saat itu, tapi sekarang dia mulai mengeluarkan aura batu. Sepertinya mereka telah memasuki topik yang tidak dia sukai.

Tapi master Climb dengan polos bertanya, “Maukah Anda memberi tahu kami kekuatan macam apa itu?”

Bukannya tidak ada saat dia sangat tajam, tapi biasanya dia seperti ini. Sepertinya dia tidak bisa membaca suasana atau seperti dia tidak punya masalah mengajukan pertanyaan canggung.

Bukannya dia tidak mempertimbangkan perasaan orang lain, tapi mungkin ada hubungannya dengan tumbuh sebagai bangsawan?

“Apa? Apakah kamu begitu tertarik?”

“Saya tidak tahu banyak orang dengan bakat. Jadi saya hanya ingin tahu jenis apa yang Anda miliki. ”

“Saya mengerti. Nah, jika itu masalahnya, maka saya akan memberi tahu Anda. ”

Evileye mencondongkan tubuh ke depan, dan Renner melakukan hal yang sama dengan wajah penuh harapan.

Terkadang bakat bisa menjadi kartu truf yang tersembunyi. Terutama bagi para petualang. Climb tidak berpikir Renner akan mengungkapkannya kepada siapa pun, tetapi dia juga tidak berpikir itu adalah sesuatu yang harus dibagikan dengan mudah.

“Aku tidak ingin terlalu banyak orang mendengar, jadi bisakah kamu mendekatkan telingamu?”

“Ya.” Renner mengarahkan telinganya ke arah Evileye.

Lalu…

“Kamu benar-benar berpikir aku akan mengoceh sesuatu yang begitu penting seperti itu ?!”

Teriakan itu memenuhi gerbong.

Tina, yang duduk di sebelahnya, pasti sudah menduga itu akan terjadi, karena dia menutup telinganya.

“Kau sangat jahat! Telingaku berdenging!”

Renner praktis melemparkan dirinya ke dada Climb. Efek suaranya mungkin seperti fwump .

Dengan mata berkaca-kaca, dia menatapnya dari dadanya.

Climb membuang pikiran tidak berharga seperti Dia sangat imut dan Dia harum . Sangat tidak pantas untuk memiliki perasaan seperti itu tentang tuannya.

“Nyonya Evileye, saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi jika Anda mau lebih berbelas kasih…”

“Apa? Bukankah dia seperti ini karena kamu memanjakannya, Nak?”

“T-tidak, bukan itu sama sekali. Aku memanjakan sang putri?”

Bahkan jika dia mau, dia tidak bisa.

“Benar! Saya pikir tidak apa-apa bagi Anda untuk memanjakan saya lebih banyak, Climb! Aku setuju dengan Evileye!”

“E-eh, Putri. Saya tidak berpikir itu…”

“Tidak! Jika Anda lebih memanjakan saya, maka jika Anda disalahkan untuk itu seperti barusan, itu masuk akal. Jadi tolong peluk aku! Bagaimanapun, mari kita tidur siang bersama seperti yang biasa kita lakukan ketika Anda masih kecil. Oke, Evileye, katakan padanya!”

“Cukup. Aku memang bodoh… Bagaimanapun, nona muda, aku tidak membicarakan bakatku. Mengerti?”

“Apakah itu benar-benar berbahaya?”

“Ya, itu pilihan terakhirku. Jika saya menggunakannya … Itu akan seperti jika pedang pemimpin kita mengamuk — itu cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kota seperti itu . ”

Evileye’s words carried weight.

Tapi Climb mendengar pertanyaan “Hah?” dari dadanya. Dia ingin melihat, tetapi jika dia melakukannya, dia akan menyadari seberapa dekat mereka, dan dia tidak bisa menerimanya.

Bahkan jika dia ingin mendorongnya menjauh, dia begitu lembut sehingga dia tidak yakin berapa banyak kekuatan yang harus digunakan.

Dan sementara jantungnya berdentang seperti bel alarm, percakapan berlanjut.

“Pedang Lakyus?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa jika itu menjadi gila, itu akan meratakan seluruh kota — atau apakah itu sebuah negara? Dia menggunakan sebagian kekuatannya hanya untuk menekannya.”

“Betulkah…? Saya tidak tahu.”

Climb belum memberi tahu sang putri tentang pedang iblis.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Pemimpin iblis kami hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri karena dia tidak ingin membuatmu stres. Anggap saja kamu tidak mendengarnya.”

“…Hmm. Baiklah. Aku akan melakukannya.”

“Omong-omong, apa yang terjadi pada Nona Aindra? Aku belum melihatnya akhir-akhir ini.”

“Hmm? Tidak ada yang memberitahumu? Hei, Putri, kamu tidak memberitahunya?”

“…Saya lupa. Uh, dia menemani Gagaran dan Tia dalam beberapa pelatihan, Climb.”

Evileye mengambil alih dari Renner. “Keduanya tewas dalam pertarungan melawan Jaldabaoth di kerajaan. Tentu saja, mereka telah dibangkitkan, tetapi mereka kehilangan banyak kekuatan hidup. Untuk mendapatkannya kembali, mereka secara sukarela menempatkan diri mereka dalam bahaya dan berjuang melalui pertempuran hidup dan mati untuk membangun kembali kekuatan mereka.”

“Kami juga ingin ikut.”

“Tetapi jika kita melakukan itu, entah bagaimana akan terasa sedikit terlalu mudah. Cara terbaik untuk menjadi tangguh dengan cepat adalah pertempuran kelompok kecil.”

“Tapi aku ingin tahu apakah itu benar.”

“Yah… Seharusnya ada ritual Naik Level yang lebih efektif, tapi… Yah, jika mereka percaya itu dan mengendur dalam latihan, kita mungkin tidak akan bisa mengulur waktu jika iblis itu datang untuk menyerang ibukota lagi.”

“Mengulur waktu? Ohhh, Evileye, maksudmu sampai pria favoritmu datang lagi?”

“Ya! Sampai pahlawan besar itu tiba!” Seluruh sikap Evileye tiba-tiba berubah. Panas gairahnya bisa dirasakan dengan jelas, bahkan dari balik topengnya.

“M— Tuan Momon, kan?”

“Benar! Pahlawan hebat Tuan Momon! Prajurit paling kuat yang memiliki dua pedang raksasa dengan begitu mudah, seolah-olah dia sedang mengayunkan ranting! Dia tidak diragukan lagi adalah prajurit terkuat dari negara mana pun di wilayah ini! Aku yakin jika dia ada, dia akan mengalahkan Jaldabaoth demi kita! Dia hampir menangkapnya terakhir kali, tetapi bajingan itu melarikan diri! Tapi ini Sir Momon yang sedang kita bicarakan, jadi aku yakin dia sudah punya rencana untuk menghadapinya!”

Dia menyembur begitu bersemangat, yang bisa dilakukan Climb hanyalah berpadu dengan “Oh ya.”

“Tapi bisakah dia datang lain kali? Bukankah dia di bawah kekuasaan Raja Kegelapan sekarang?” Tina bertanya dengan suara lelah yang jarang terjadi padanya.

Tangan Evileye telah digenggam dengan gembira, tapi sekarang dia berteriak, “Ahhh! Pak Momon! Sial, Raja Kegelapan sialan itu! Bahkan jika surga mengizinkannya untuk memerintah pahlawan kita, saya tidak akan melakukannya! Jika dia bisa mengalahkannya dan bebas! Apa yang dia pikirkan? Mungkin saya harus pergi ke E-Rantel dan mendengar apa yang ada dalam pikiran Sir Momon.”

“…Tunggu sampai mereka berdua mendapatkan kembali kekuatan mereka.”

“Namun, saya akan segera kembali. Setelah saya tahu lokasinya, saya bisa berteleportasi. Jika saya menggunakan Fly untuk sekali jalan, itu tidak akan lama!”

“Evileye, kamu benar-benar berantakan ketika datang ke Momon… Bukankah pemimpin iblis kami sudah memberitahumu bahwa kamu tidak bisa melakukan itu?”

“Jika Anda hanya akan merahasiakannya, maka …”

“Sebenarnya, aku tidak pandai menyimpan rahasia. Mereka hanya menggelembung.”

“Aku tidak bisa membayangkan itu, mengingat pekerjaanmu sebelumnya.”

“Sayangnya, aku Tina dari Mawar Biru sekarang. Kamu bisa memanggilku Longgar Lips.” Kemudian Tina mendapat kilatan tekad di matanya. “…Ini kesempatan bagus. Aku harus bertanya padamu. Evileye—bisakah kamu membunuh Raja Kegelapan?”

Mata jahat membeku. Semua kegugupan sebelumnya telah hilang. Sekarang kastor petualang terkuat yang duduk di sana.

“Jika semua cerita yang kudengar adalah benar…dia telah melampaui kekuatan yang bisa dimiliki oleh seorang kastor manapun. Saya secara pribadi menyelidiki apa yang terjadi di Dataran Katze setelah fakta, menggunakan semua kontak saya — saya menghubungi wanita tua itu dan menganalisis informasi yang kami miliki, tapi … jujur, itu terlalu tidak masuk akal. Saya ingin percaya bahwa para saksi dibingungkan oleh ilusi.”

“Itu bukan ilusi. Begitu banyak orang meninggal…” Wajah Renner berubah sedih. “Dua ratus enam puluh ribu orang berpartisipasi dalam pertempuran itu. Dari mereka, seratus delapan puluh ribu meninggal. Saya mendengar ada juga orang-orang yang menderita secara mental sampai-sampai mereka tidak bisa lagi menjalani kehidupan normal. Beberapa anak di panti asuhan memiliki orang tua dalam kondisi seperti itu.”

“…Dari apa yang dikatakan anak itu, aku hanya bisa membayangkan itu benar, diserang oleh monster sebanyak itu…”

“…Ya. Itu benar-benar neraka. Untungnya, saya bersama Brain dan… sang kapten. Dengan sekutu yang kuat, kondisi mentalku terhindar, tapi terkadang aku masih melirik ke belakang. Untuk anggota milisi, ketakutan itu akan lebih kuat, jadi saya tidak terkejut ada orang dengan masalah psikologis.” Mendaki mengangguk.

“Oke, Tin. Saya akan memberikan pertanyaan Anda jawaban yang tulus. Tidak mungkin bagiku untuk mengalahkan Raja Kegelapan.”

Itulah jawaban yang mereka harapkan.

“Jadi itu benar.”

“Yah begitulah. Aku mungkin bisa melakukan sesuatu tentang monster yang dia panggil, tapi sulit untuk memberikan jawaban yang pasti tanpa melihatnya sendiri. Sejujurnya, seorang raja dengan kekuatan untuk memanggil lebih dari satu hal itu seharusnya tidak ada di dunia ini. Kekuatan itu bersifat mitologis.”

“Apakah mungkin dia menggunakan item untuk memanggil mereka? Bahwa itu bukan kekuatannya?”

“Itu bisa saja, tetapi akan berbahaya untuk berasumsi bahwa itulah yang terjadi. Bukannya kami punya cara untuk mengonfirmasinya. ”

“Akan sangat bagus jika dia akan berbenturan dengan Jaldabaoth.”

“Itulah yang diharapkan semua orang akan terjadi. Meskipun yang terbaik adalah jika Sir Momon mengalahkannya…”

“Menurutmu siapa yang lebih kuat, Sir Momon atau Raja Kegelapan?”

Orang yang bertanya adalah Climb. Secara pribadi, dia berpikir bahwa Raja Kegelapan pasti lebih kuat, karena dia bisa memanggil begitu banyak monster. Dia terkejut melihat Evileye mengambil waktu untuk berpikir.

“Aku tidak tahu. Secara pribadi, saya berpikir Sir Momon, karena dia memukul mundur Jaldabaoth, tetapi kekuatan Raja Kegelapan juga sulit untuk dipahami. Keduanya jauh lebih kuat daripada kita semua yang bahkan tidak bisa kubayangkan…”

“Memiliki pria seperti itu di bawah pemerintahan Raja Kegelapan adalah yang terburuk. Tidak ada yang bisa melawan.”

Dia benar.

Jika satu-satunya orang yang berpotensi melawan Raja Kegelapan di tempat yang sama berada di bawah jempolnya, itu adalah masalah. Jika ada yang ingin menantang Raja Kegelapan, mereka pada dasarnya harus menghadapi kekuatan dua kali lipat.

Saat suasana di gerbong semakin suram, pengemudi mengetuk jendela yang memisahkan penumpang dari kursi kotak. “Kami akan segera tiba di istana.”

Mendengar suara pengemudi, Renner duduk. Kemudian dia melihat ke dua petualang yang duduk di depannya. “Terima kasih banyak atas semua bantuan Anda hari ini. Maukah Anda menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Lakyus dan juga mengatakan kepadanya bahwa saya ingin makan bersama kapan-kapan?”

Setelah menerima kabar bahwa adiknya hampir pulang, pangeran kedua—Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself—meninggalkan kamarnya untuk menyambutnya.

Kakak laki-laki mereka—Barbro Andréan Yeld Ryle Vaiself—telah hilang, dan cukup waktu telah berlalu sehingga mereka kehilangan harapan bahwa dia masih hidup, jadi Zanac praktis telah dinyatakan sebagai pewaris; aneh bahwa dia harus pergi menemui adik perempuannya. Ada hierarki yang jelas antara kakak laki-laki dan adik perempuan.

Tetap saja, dia pergi. Alasannya karena dia memiliki masalah mendesak untuk didiskusikan dengannya. Dia tidak menyukainya, tetapi setelah kehilangan rekan penting, dia adalah satu-satunya orang yang bisa dia andalkan.

Akhirnya dia menangkap pandangannya.

Di sebelahnya berdiri Climb dengan armor putih bersihnya. Dia pergi hampir ke semua tempat yang Renner lakukan, jadi tidak ada yang aneh tentang itu.

Climb adalah anak miskin yang Renner renggut dari jalanan sejak lama.

Sebelumnya, Zanac mengira dia melakukannya hanya karena iseng karena kepalanya penuh dengan omong kosong, tetapi begitu dia mengetahui betapa aneh dan cerdasnya dia, dia mulai berpikir pasti ada alasan.

Dan alasannya tampak jelas setelah serangan Jaldabaoth di ibu kota dan pembantaian Raja Kegelapan.

Hampir tidak ada tentara di ibukota yang lebih kuat dari Climb. Bahkan di antara kelompok prajurit pilihan Gazef, hanya segelintir yang setara atau lebih unggul dari Climb.

Renner juga telah membuat hubungan pribadi dengan seorang pria yang tampaknya dibawa oleh Climb, Brain Unglaus, serta Lakyus, pemimpin tim petualang pelat adamantite Blue Roses. Dia cukup yakin bahwa adik perempuannya memiliki kekuatan militer lebih dari siapa pun di ibukota kerajaan.

Mungkinkah dia bertujuan untuk melakukan kudeta?

Wajar jika Zanac bertanya-tanya.

Bahkan jika Renner tidak akan mengambil sudut pandang yang sederhana dan langsung, dia harus waspada. Sebagai bagian dari itu, dia melakukan upaya besar di belakang layar untuk menjalin hubungan pribadi dengan tim petualang orichalcum-dan-mitril.

Zanac berterima kasih kepada kakak laki-lakinya.

Lagi pula, karena kepergiannya, Zanac secara efektif telah dipilih sebagai raja berikutnya dan dapat memiliki andil dalam banyak hal yang berbeda. Bahwa tunjangan tahunan saudaranya telah ditambahkan padanya adalah keuntungan lain.

Tetap saja, dia agak khawatir bahwa mayat saudaranya Barbro tidak ditemukan. Akan bermasalah jika dia dipenjara oleh Raja Kegelapan, dan akan sama menyebalkannya jika dia terluka dan memulihkan diri di desa di suatu tempat.

“Dia bertekad untuk membuatku kesulitan sampai akhir …,” katanya pelan sehingga orang-orang yang menemaninya tidak akan mendengar.

Dia harus menunggu sampai posisinya sedikit lebih stabil sebelum memprovokasi para bangsawan.

Zanac khawatir tentang dukungannya saat ini.

Marquis Raeven telah berjanji untuk membantunya mengembangkan kerajaan tetapi kemudian membebaskan diri ketika Zanac mencoba menghentikannya dan kembali ke wilayah kekuasaannya. Itu wajar, karena begitu banyak orang dari wilayahnya telah mati, tetapi untuk beberapa alasan, Zanac merasa dia tidak akan pernah kembali.

Dia yakin bahwa salah satu alasannya adalah hilangnya ahli strategi biasa yang sangat dibanggakan Raeven serta timnya yang terdiri dari mantan petualang pelat orichalcum.

Zanac merasakan sakit ringan di sekitar perutnya. Jika dia berbicara dengan saudara perempuannya, apakah rasa sakitnya akan sedikit memudar?

Satu pertanyaan telah ada di benaknya selama beberapa minggu—apakah dia harus mengirim hadiah kepada Raja Kegelapan atau tidak, dan jika dia melakukannya, apakah itu adalah ucapan selamat atas pendirian negaranya atau karena alasan lain.

Pilihan yang tepat saat ini mungkin tidak mengirim apa pun. Jika suatu negara yang wilayahnya diambil secara paksa mengirim hadiah ke negara baru yang membangun dirinya di wilayah yang dicuri itu, itu akan ditafsirkan sebagai tanda penyerahan oleh negara-negara tetangga. Di sisi lain, sangat penting untuk membangun hubungan yang bersahabat dengan Raja Kegelapan.

Meskipun kekuatan Bangsa Kegelapan masih belum jelas, sudah diketahui bahwa rajanya sendiri lebih dari cukup kuat untuk memusnahkan seluruh negara.

Zanac tahu dia harus mencegah Raja Kegelapan dari menatap ke arah kerajaan lebih dari yang sudah dia lakukan.

Itu sebabnya dia ingin mengirim hadiah—secara pribadi, Zanac tidak peduli jika itu ditafsirkan sebagai tanda penyerahan—asalkan itu mengulur waktu.

Bagian yang sulit adalah dia tahu bangsawan kerajaan tidak akan menerima itu.

Tentu saja, banyak orang yang menyadari kekuatan Raja Kegelapan. Tapi mereka mungkin tidak akan mendukung pewaris takhta yang membuat gerakan tunduk pada Bangsa Kegelapan.

Para bangsawan telah mengalami pukulan besar dan sedang mencari seseorang untuk melampiaskan ketidakpuasan mereka.

Raja Ramposa III sangat kecewa—baik terkejut maupun hancur—oleh kematian Gazef Stronoff yang sangat kuat. Melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan itu, para bangsawan agak mundur, tetapi itu bukan seolah-olah mereka telah membuang permusuhan yang mereka rasakan terhadap raja yang telah dikalahkan secara menyeluruh dan keluarga kerajaan.

Dia mungkin punya ide bagus.

Sungguh, dia ingin membuat panggilan sendiri, tetapi terlalu banyak waktu telah berlalu. Dia membutuhkan jawaban.

Zanac berhenti. Sepatunya berdenting keras di lantai.

Mendengar suara itu, Renner berbalik untuk melihatnya. Kemudian dia mengubah arah dan berjalan ke arahnya. Itu menunjukkan bahwa dia memiliki keunggulan.

Dia tiba di depannya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Itu adalah waktu yang sulit. Dia perlu terus menegaskan dominasinya atas banyak orang.

“Aku kembali, saudara.”

“Aku mengerti, kakak.”

Dia dengan murah hati menjawab hormat putri dengan busur. Dalam penglihatan tepinya, Climb membungkuk, tetapi Zanac tidak akan membalas kesopanan seorang prajurit belaka.

“Haruskah kita berjalan di sebagian jalan bersama?”

“Ini akan menjadi kesenangan saya.”

Zanac berangkat bersamanya. Dia memberi isyarat dengan dagunya pada orang-orang yang menemaninya untuk memberi mereka ruang. Dia melihat Renner memberi sinyal yang sama kepada Climb.

“Kau tampak terburu-buru, Zanac. Apa yang sedang terjadi?” Renner bertanya dengan suara rendah, senyumnya tidak berubah. “Apakah seorang utusan dari Negara Kegelapan datang atau semacamnya?”

Zanac hampir mengalami serangan jantung. Dia mempertimbangkan tindakannya sendiri begitu dalam sehingga gagasan bahwa dia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu tidak pernah terpikir olehnya.

Dia pasti mengira bahwa tidak aneh bagi pihak lain untuk segera bergerak.

Zanac menyimpannya untuk referensi dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada yang seperti itu.”

“Apakah ada alasan lain kamu akan keluar dari jalanmu untuk bertemu denganku?”

“Ya. Saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan tentang hadiah. ”

“Jika seorang utusan datang, saya pikir Anda harus memberi mereka dua kali lipat apa pun yang Anda pikirkan saat ini. Setengah untuk menyatakan penghargaan untuk orang yang datang dan setengah lainnya—yah, tidak perlu dikatakan lagi.”

Zanac tidak mengatakan apa-apa saat dia membiarkan kata-katanya meresap.

Itu ide yang bagus.

Jika dia memberi tahu para bangsawan bahwa itu untuk memberi penghargaan kepada Bangsa Kegelapan karena datang kepada mereka, seharusnya tidak ada masalah—bahkan jika secara internal dia bermaksud dengan arti lain juga.

Sekali lagi, Zanac dikejutkan oleh betapa menakutkannya adiknya. Dia telah memecahkan dalam sekejap masalah dia telah memeras otaknya. Tetapi selama pengikutnya memiliki kekuatan militer yang lebih besar, bahkan jika dia mencoba membunuhnya, dia hanya akan membalas dendam. Jadi, satu-satunya pilihannya adalah bujukan yang lembut.

“…Saat aku menjadi raja, aku akan memberimu domain di suatu tempat yang jauh. Anda harus pergi ke sana. ”

“Dipahami. Aku akan menurutimu, saudaraku.”

“Begitu aku mengirimmu, aku tidak akan pernah memanggilmu kembali ke sini. Saya tidak bisa berjanji tidak akan ada ketidaknyamanan, tetapi saya sedang mempersiapkan domain yang akan memberi Anda kehidupan yang layak. Tetap di sana selama sisa hidupmu.”

“Iya kakak. Terima kasih.”

Dia merasa seperti Renner akan mengerti bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi mengatakan itu akan membuatnya merasa lebih berhutang budi padanya.

“Kamu bahkan bisa mengadopsi anak tanpa orang tua di sana—aku tidak keberatan. Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih saudara.”

Tanggapan langsung pasti berarti dia sudah berpikir seperti itu.

Zanac tidak mengerti mengapa adiknya begitu mencintai Climb, orang biasa itu. Dia tidak memiliki wajah yang bagus, dan dia tidak memiliki sesuatu yang berharga. Yang bisa dipikirkan Zanac hanyalah bahwa dia bukan pasangan yang cocok untuk saudara perempuannya.

Ohh, benar. Suatu kali, saya mendengar tentang jimatnya.

Mengingat bagian memalukan dari saudara perempuannya yang ingin dia lupakan, Zanac merasa kasihan pada Climb.

“Aku tidak sabar menunggumu menjadi raja, saudaraku. Saya harap bahkan setelah Anda menjadi raja, terkadang Anda akan memikirkan saya tinggal di pedesaan.”

“Ya, aku akan melakukannya, kakak. Dan saya harap saya bisa berkonsultasi dengan Anda sekarang dan— Hah?” Zanac melihat seorang tentara berlari ke arah mereka.

Dia adalah salah satu yang selamat dari kelompok Gazef.

Mereka telah melayani raja dengan baik di medan perang itu. Itulah mengapa posisi mereka aman meskipun kehilangan kapten mereka dan raja sangat mempercayai mereka. Kebetulan, dua bawahan Renner dipercaya pada tingkat yang sama.

Zanac teringat wajah pucat ayahnya.

“Pangeran, raja memanggilmu.” Setelah jeda, prajurit itu menoleh ke Renner. “Kamu juga, Putri.”

“Apa itu?”

“Kami telah menerima kabar bahwa delegasi dari Negara Kegelapan sedang dalam perjalanan.”

Zanac melirik sekilas pada profil adiknya dan kemudian menjawab, “Oke. Katakan padanya aku akan segera ke sana. Renner, aku akan pergi dulu. Datanglah setelah kamu siap.”

“Ya, Zana.”

Pakaian yang dikenakannya untuk pergi mengunjungi panti asuhan itu sederhana dan sederhana. Itu akan memalukan di depan para bangsawan.

Setelah mengatakan banyak hal, Zanac berjalan dengan ekspresi muram di wajahnya.

“…Oof. Tidak ada yang menarik tentang proposal itu—dan itu sudah sangat terlambat.”

2

Rupanya, delegasi dari Nation of Darkness melakukan perjalanan dari E-Rantel ke ibukota selama seminggu.

Dan ini adalah hari ketujuh. Jika perjalanan berjalan sesuai rencana, delegasi akan tiba hari ini.

Zanac, yang tidak pernah benar-benar terbiasa memakai armor, tetap mengenakannya dan berbaris di samping ksatria lain yang menghadap gerbang yang mengarah keluar dari ibukota menuju E-Rantel.

Mantra cuaca mendung telah hilang seolah-olah itu semua hanya tipuan, dan langit musim semi yang menyenangkan terbentang di atas kepala.

Tapi awan tebal masih menggantung di kejauhan. Langit hanya biru di atas ibu kota.

Itu sangat tidak biasa sehingga pengamat cuaca kerajaan dibiarkan menggaruk-garuk kepalanya. “Tidak mungkin.”

Dia telah bekerja di istana selama bertahun-tahun dan membanggakan akurasi lebih dari 90 persen ketika memprediksi cuaca hari berikutnya. Jika dia mengatakan itu tidak mungkin, maka mungkin langit biru itu tidak alami.

Zanac menghembuskan napas—dengan suara phoow —di bawah helmnya.

Gurunya tidak pernah memberitahunya tentang sihir yang bisa mengendalikan cuaca, tapi mungkin lebih masuk akal untuk menganggap sesuatu seperti itu adalah sepotong kue untuk Raja Kegelapan.

Zanac kesal dengan kenyataan bahwa dia tidak memiliki siapa pun di bawahnya yang cukup tahu tentang tidak hanya sihir tetapi semua jenis kekuatan yang ada. Lebih khusus lagi, dia terlalu mengandalkan Marquis Raeven.

Pria itu telah memperoleh informasi dari para petualang dan menyusun ringkasan. Itu berisi hal-hal seperti item sihir apa yang diketahui para petualang dan bentuknya, jenis monster dan kemampuannya, dan berbagai jenis mantra.

Sampai sekarang, Zanac dapat mengakses pengetahuan itu, karena dia dan si marquis adalah sekutu. Tapi sekarang Raeven telah meninggalkan ibu kota dan ringkasannya hilang.

Zanac mencoba mencari bangsawan lain yang mengumpulkan informasi dari petualang seperti yang dilakukan Raeven, tapi sayangnya, dia tidak bisa menemukan satu pun. Itu bukan karena bangsawan lain bodoh. Bagi para bangsawan, dunia petualang sama sekali berbeda. Beberapa bangsawan mempekerjakan petualang, tetapi itu untuk memanfaatkan kekuatan mereka untuk tidak mempelajari masyarakat dan pengetahuan mereka.

Begitulah para bangsawan selama dua ratus tahun sejarah kerajaan. Dalam hal itu, Marquis Raeven adalah orang yang aneh.

Apakah semudah itu menemukan petualang yang sudah pensiun—dan yang berperingkat mitril atau lebih tinggi?

Dia telah mendengar bahwa para petualang cenderung tidak menyukai masalah politik secara naluriah. Memang, dunia politik jauh dari kebebasan. Akankah petualang seperti itu benar-benar datang dan bekerja di bawahnya setelah mereka pensiun?

Zanac menjadi murung.

“Pangeran.”

Suara ksatria di sebelahnya membuatnya sadar kembali, dan ketika dia melihat ke jalan—itulah mereka.

Mereka seperti bintik, tapi itu adalah delegasi Negara Kegelapan.

Zanac telah melenturkan kekuatan kerajaannya dan membuatnya agar tidak ada orang lain yang bisa melewati jalan itu. Tidak ada yang datang melalui gerbang di belakang mereka juga. Untuk hari ini saja, gerbang ditutup.

“Oke, mari kita tinjau sekali lagi. Sama seperti ketika bangsawan asing berkunjung: Jika ada yang mencoba melakukan sesuatu pada delegasi, itu adalah kejahatan serius. Eksekusi pelakunya segera.”

“Ya pak!”

Barisan ksatria membuat jawaban yang energik, dan suara mereka menghentakkan pedang di pinggul mereka terdengar serempak.

“Baiklah! Gunakan semua sopan santun Anda dan mari kita mulai pertempuran prestise nasional ini! ”

“Ya pak!”

Mereka semua berdiri tegak sampai delegasi tiba.

Akhirnya, seorang utusan mendekat.

Itu adalah seorang ksatria berbaju besi hitam yang menunggangi unicorn hitam legam dengan mata merah menyala. Tapi siapa pun yang berada di dalam armor, mereka mungkin bukan manusia. Kehadiran padat sosok itu terpancar seperti kabut panas dan memperingatkan semua orang yang menonton bahaya yang mengancam jiwa. Armor full plate berdenyut seolah-olah itu hidup.

Zanac merasakan kuda perang di bawahnya bergidik.

Sarung tangan seperti cakar melepaskan kendali dan memukul dada ksatria.

“Permintaan maaf karena berbicara denganmu dari tungganganku! Kami adalah delegasi dari Ainz Ooal Gown, Nation of Darkness!”

Untuk menjelaskannya dengan perumpamaan, suara itu seperti nada yang memekakkan telinga dari instrumen senar yang membusuk. Hanya dengan mendengarnya saja sudah membuatnya merinding dan menyiksanya dengan kecemasan. Zanac mengangkat suaranya sendiri untuk melawan rasa takut.

“Aku adalah pangeran kedua dari Kerajaan Re-Estize, Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself! Raja telah memerintahkan saya untuk membimbing Anda, pengunjung yang mulia, ke istana! Jika Anda mau, silakan ikuti kami! ”

“Sangat baik. Kami menerima bimbingan Anda. Namaku… Maafkan aku, tapi aku tidak punya nama, jadi aku akan memintamu memanggilku dengan nama rasku: Death Cavalier.”

Nama itu mengejutkan Zanac, tetapi dia tidak bisa membiarkannya menunda jawabannya.

“Haruskah aku memanggilmu Sir Cavalier, kalau begitu?”

“Itu akan sangat bagus.”

“Dipahami. Lalu, pertama-tama, bisakah saya menyapa pemimpin delegasi di sini? Aku adalah pangeran kedua dan juga yang bertanggung jawab atas perilaku pemimpin saat berada di istana. Jika memungkinkan, saya ingin memastikan orang itu tahu siapa saya sebelumnya.”

“Saya mengerti. Aku akan pergi bertanya. ”

“Kamu memiliki rasa terima kasihku.”

Utusan itu kembali ke grup.

Sudah ada banyak hal yang bisa dipilih Zanac, tapi dia berurusan dengan Bangsa Kegelapan. Jika ini adalah negara yang memerintah undead dan mengendalikan monster, maka lebih baik tidak mengharapkan akal sehat. Adalah bodoh untuk menganggap pemimpin delegasi itu tampak seperti manusia.

“Oke, persiapkan dirimu. Jangan melakukan apa pun yang dapat menyinggung perasaan mereka.”

“Yes, sir!”

Mendengar jawaban mereka, Zanac menegangkan intinya.

Delegasi telah melewati beberapa kota dalam perjalanan ke ibu kota, jadi dia punya ide tentang susunannya.

Ada lima gerbong.

Masing-masing ditarik oleh monster mirip kuda yang menyeramkan. Dan ada monster yang menjaga area di sekitar mereka. Banyak yang merupakan Death Cavaliers, tetapi ada juga jenis lainnya.

Dia tidak tahu apa nama mereka atau seberapa berbahayanya mereka. Tapi apakah dia tahu atau tidak, pekerjaannya tetap sama. Itu adalah delegasi yang dikirim oleh Raja Kegelapan. Dia harus memastikan mereka tidak tersinggung dengan cara apa pun.

Seorang Death Cavalier—mungkin sama seperti sebelumnya—datang dari delegasi yang mendekat.

“Maaf telah membuatmu menunggu. Pemimpin delegasi—ajudan terdekat Raja Kegelapan Ainz Ooal Gown, Lady Albedo—mengatakan dia tidak keberatan bertemu denganmu. Di sebelah sini, Pangeran Zanac.”

Zanac memberi isyarat kepada para ksatria bahwa mereka harus berdiri di tempat mereka berada dan melangkah maju.

Sejujurnya, dia takut—karena dia berjalan di antara jenis monster yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Namun, dia memiliki tulang punggung keluarga kerajaan. Zanac mungkin akan segera menjadi raja. Dia pasti akan bertemu perwakilan ini lebih dari sekali, jadi dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri. Sebaliknya, dia harus menjual dirinya sendiri dan membuat wanita ini melapor kembali dengan pengetahuan bahwa Kerajaan Re-Estize adalah negara yang hebat.

Berkeringat tidak nyaman, Zanac turun dari kudanya dan berdiri di depan kereta.

“Ini adalah pemimpin delegasi, Lady Albedo.”

Dia mengerahkan seluruh energinya untuk memastikan wajahnya tidak bergeming tidak peduli seberapa mengerikan monster yang muncul.

Pintu kereta terbuka, dan sesosok keluar dengan santai.

Dia … cantik.

Tidak, Zanac tidak punya kata lain untuk menggambarkannya. Dia hanya bisa memanggilnya kecantikan yang tiada taranya.

Tentunya tidak ada yang bisa secantik Renner. Itulah yang selalu dia pikirkan, tetapi ternyata dia salah. Perbedaan di antara mereka adalah bahwa sementara Renner memiliki kecantikan yang lebih cerah, kecantikan Albedo lebih gelap, lebih menyihir.

Dia meletakkan satu kaki di anak tangga, dan ketukan samar di tumitnya membawa Zanac kembali ke dunia nyata.

Dia segera berlutut dan menundukkan kepalanya.

Meskipun dia adalah perwakilan dari negara asing, mungkin sangat menyedihkan bagi pangeran untuk berlutut. Tapi mengingat perbedaan kekuatan antara kerajaan dan Negara Kegelapan, itu adalah langkah yang benar. Yang dibutuhkan kerajaan saat ini bukanlah kesombongan.

Itu membutuhkan manfaat.

“Maukah kamu mengangkat kepalamu?”

Sebuah suara indah melayang ke arahnya dari atas.

“Sesuai keinginan kamu.”

Ketika dia melihat ke atas, wanita cantik itu menatapnya dengan senyum lembut.

Itu adalah sikap seseorang yang dulunya superior—tapi apakah dia manusia?

Zanac memeriksanya tanpa menggerakkan matanya. Pertama, dia melihat sayap tumbuh dari pinggulnya. Apakah mereka dari item sihir atau sesuatu yang lain? Dan bagaimana dengan hal-hal seperti tanduk di dahinya?

Itu bisa saja item sihir, atau dia bisa saja aneh—mungkin saja mengingat dia berasal dari Negara Kegelapan.

“Saya Albedo, perwakilan dari Ainz Ooal Gown, Nation of Darkness. Aku hanya akan berada di sini selama beberapa hari, tapi aku senang bertemu denganmu. Sekarang, silakan berdiri, Pangeran. Kami tidak bisa membuatmu berlutut sepanjang hari.”

“Terima kasih.”

Bahkan saat dia berdiri, Zanac berpikir, Sekarang ini masalahnya.

Dia berbicara langsung padanya, tapi dia hanya diberitahu nama Albedo. Apakah itu berarti dia tidak punya nama lain?

Di kerajaan dan kekaisaran, orang biasa memiliki dua nama dan bangsawan memiliki tiga — empat termasuk nama bangsawan mereka. Keluarga kerajaan memiliki empat—lima termasuk nama bangsawan mereka.

Itulah alasan para bangsawan kerajaan mencemooh Jircniv Rune Farlord El Nix, yang hanya memiliki empat nama, mengklaim bahwa dia bukan bangsawan, tetapi apakah mereka akan bersikap bodoh ketika mereka bertemu seseorang dengan nama yang terdengar tidak resmi atau tidak resmi?

Zanac ingin percaya bahwa kekhawatirannya tidak perlu, tapi dia tidak bisa mengesampingkannya sepenuhnya.

Bagaimanapun, banyak bangsawan telah mati di medan perang. Banyak rumah kehilangan pemimpin dan pengikutnya, jadi bagi banyak keluarga, urutan berikutnya yang harus diatur adalah cadangan cadangan.

Suku cadang. Orang-orang yang memiliki sedikit harapan telah berhasil naik ke peringkat bangsawan tertinggi. Tidak ada keanggunan, tidak ada pengetahuan—karena mereka tidak diberi pendidikan seperti itu.

Biasanya, para anggota atas faksi akan menasihati orang-orang seperti itu, tetapi seperti yang bisa diduga, karena perang, tidak ada yang memiliki alat itu. Akibatnya, badut telah dilemparkan ke dalam peran itu, memungkinkan lebih banyak badut untuk bertemu satu sama lain, dan faksi badut lahir.

Secara keseluruhan, kualitas bangsawan kerajaan turun drastis. Dalam keadaan seperti itu, apakah mereka bisa menyambut seorang wanita bernama Albedo dengan sopan santun?

“…Permisi, dengan nama apa kami harus memanggilmu, Nona Albedo?”

Itu adalah pertanyaan yang agak dipaksakan.

Sungguh, dia ingin bertanya, Nona Albedo, apa gelarmu? Artinya, apa posisimu di dalam Negara Kegelapan? tapi dia khawatir seseorang akan berkata, Anda bahkan tidak tahu posisi perwakilan dari negara sebelah?

Tetap saja, ini adalah kesalahan Bangsa Kegelapan. Itu belum merilis informasi apa pun tentang orang macam apa yang memegang komando. Sudah beberapa bulan sejak negara itu terbentuk. Mereka sebagian besar bekerja di dalam negeri, dan ini tampaknya menjadi upaya aktif pertama mereka dalam diplomasi.

Yang Zanac ketahui tentang Albedo hanyalah apa yang baru saja diberitahukan kepadanya—bahwa dia adalah pemimpin delegasi dan tangan kanan raja mereka.

Kekaisaran harus tahu, tapi…tidak berbagi apa-apa. Yah, mereka pasti sangat membenci kita jika mereka memintanya menggunakan sihir semacam itu.

Albedo sepertinya merasakan ketidakpastiannya dan menjawab, “Aku tidak suka terlihat sombong, tapi posisiku adalah kapten dari penjaga lantai dan domain.”

“Ohh, aku mengerti.”

Dia bilang dia melihat, tapi dia tidak tahu kapten macam apa itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak tahu apa yang dia maksud dengan “lantai.”

Seolah merasakan kebingungan yang dia coba sembunyikan, Albedo melanjutkan menjelaskan, “Hmm, atau mungkin aku harus mengatakan bahwa aku adalah kapten para penjaga, orang kedua dari Lord Ainz—ahem, Yang Mulia, Raja Gaun Kegelapan. ”

“Ahhh, begitukah?”

Yah, setidaknya dia harus memiliki hubungan yang cukup dekat untuk memanggilnya Ainz. Apakah dia seorang bangsawan? Marques? Ini adalah sesuatu yang saya harus ingat untuk menjelaskan kepada semua orang. Tetap saja, apa itu kapten…penjaga?

“Baiklah, Nona Albedo. Pertama, izinkan saya untuk menunjukkan Anda ke istana. Kami sedang berpikir untuk menawarkan Anda tempat tinggal bagi pengunjung terhormat di kompleks kastil selama Anda tinggal di kerajaan. Maafkan ayahku yang sudah tua—Ramposa III—karena hanya bisa menemuimu di gerbang kastil.”

“Saya tidak keberatan.”

Senyumnya tidak begitu banyak berkedut.

Dalam hubungan biasa, dia mungkin akan berterima kasih padanya. Sikapnya menyampaikan hierarki di antara mereka.

Keringat mengucur dari punggung Zanac—karena dia menyadari akan sulit untuk membangun hubungan yang bersahabat.

“…Juga, biasanya kami akan membunyikan lonceng perayaan, tetapi karena sebuah tragedi karena perbedaan pendapat yang tidak menguntungkan dengan negara lain, kami tidak dapat melakukannya. Mohon maafkan kami. Kami juga belum memberi tahu orang-orang bahwa Anda akan datang, jadi saya harap Anda juga memahami hal itu.”

“Tentu saja. Tidak apa-apa.”

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi orang-orang jika mereka mendengar perwakilan dari Negara Kegelapan ada di sini, jadi dia senang mendengar jawabannya.

Kurasa aku berutang padanya.

Pihak yang berkunjung tampaknya sama sekali tidak khawatir bahwa mereka mungkin akan dihancurkan oleh massa yang marah. Tidak hanya Death Cavalier tetapi kemungkinan setiap anggota dari prosesi mereka telah dipilih dari yang terkuat yang bisa diterjunkan di Nation of Darkness. Zanac akan percaya jika seseorang memberitahunya bahwa masing-masing dari mereka setara dengan Gazef Stronoff.

“Nah, bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”

“Ya, saya akan menjawab pertanyaan apa pun yang saya bisa.”

“Pertama, bisakah kamu memberitahuku apa rencananya setelah kita tiba di istana?”

“Tentu. Malam ini, keluarga kerajaan merencanakan perjamuan untukmu di istana. Besok kamu akan pergi ke teater, dan di malam hari, akan ada pesta koktail dengan bangsawan kerajaan. Hari berikutnya orkestra istana akan mengadakan konser—dan setelah itu, kami menyediakan waktu untuk negosiasi diplomatik.”

“Begitu … Apakah menurutmu mungkin untuk menambahkan beberapa tamasya di sekitar ibukota?”

“Tentu saja. Kami memiliki sekelompok ksatria elit yang siap mengawalmu.” Mereka harus melindunginya, ya, tetapi juga untuk mengawasinya dan bertindak sebagai barikade. “Apakah ada sesuatu yang khusus yang menarik minatmu?”

Area itu perlu ditutup hari itu untuk memastikan tidak ada orang yang mendekat.

“Tidak terlalu. Saya tidak terbiasa dengan pemandangan ibukota, jadi akan sangat bagus jika Anda memilih tempat. ”

“Dipahami. Lalu aku akan mengaturnya.”

Albedo mengangguk sambil tersenyum.

3

Phillip, selama lebih dari sebulan sekarang, telah berpikir bahwa dia adalah salah satu pria paling beruntung di kerajaan.

Secara pribadi, dia merasa dia yang paling beruntung, tetapi kerendahan hati adalah suatu kebajikan. Dan mungkin saja ada bangsawan yang lebih beruntung darinya, jadi dia memutuskan hal yang cerdas untuk dilakukan adalah membiarkannya begitu saja.

Seorang bangsawan, ya…?

Sudut mulutnya ingin tersenyum, tetapi Phillip menegangkan ekspresinya dan menghaluskan kerutan di pakaiannya. Ini adalah kedua kalinya dia berpartisipasi dalam pesta seperti ini, tetapi seperti yang bisa diduga, mengingat itu diadakan oleh keluarga kerajaan, itu jauh lebih indah daripada yang lain; keduanya tidak ada bandingannya.

Orang-orang yang berpartisipasi dalam acara ini juga mengenakan pakaian yang luar biasa indah. Dia bertanya-tanya berapa harga satu pakaian seperti itu.

Phillip melihat ke bawah pada pakaiannya yang tidak berkilau dan merasa sedikit kesal.

Ya, pakaian yang dikenakan oleh bangsawan berpangkat lebih tinggi sangat luar biasa.

Seorang wanita bangsawan berpakaian bagus tersenyum padanya, tetapi apakah dia hanya mengejek pakaiannya yang lusuh? Dia tidak punya alasan untuk berpikir seperti itu, tapi bagaimanapun juga dia melakukannya. Melihat sekeliling, dia mulai merasa semua orang yang hadir menertawakannya.

Ini semua karena saya tidak punya uang.

Jika tanahnya lebih makmur, dia akan bisa berpakaian lebih baik. Tapi domain Phillip tidak terlalu kaya. Pakaian yang dia kenakan adalah pakaian bekas dari saudaranya yang dia jahit untuk dikerjakan dengan terburu-buru. Oleh karena itu sedikit sesak di bahu.

Alasan kami tidak punya uang adalah karena yang bertanggung jawab selama ini tidak kompeten. Saya akan memastikan untuk melakukan hal-hal dengan benar.

Phillip adalah putra ketiga dari bangsawan tertentu.

Ini juga berlaku untuk keluarga petani, tetapi kehidupan sebagai putra ketiga bukanlah kehidupan yang sangat diinginkan. Tidak peduli seberapa kaya sebuah keluarga, jika terus membagi sumber dayanya, ia kehilangan kekuasaan. Itulah sebabnya bagi petani dan bangsawan, praktik yang biasa dilakukan adalah putra pertama mewarisi segalanya.

Keluarga bangsawan yang makmur mungkin bisa memberikan bantuan keuangan kepada putra ketiga. Keluarga bangsawan dengan koneksi bahkan mungkin bisa mengadopsinya di suatu tempat. Namun tidak demikian dengan keluarga Phillip.

Saat putra tertua mendekati usia dewasa—yaitu, pada saat risiko kematiannya karena penyakit menurun—Phillip pada dasarnya tidak berguna. Dia akan diberi sedikit uang dan diusir dari rumah atau diberi rumah yang kumuh dan dipaksa bekerja seperti petani penyewa. Itu seharusnya menjadi satu-satunya dua pilihan yang menunggunya dalam hidup. Tapi sebaliknya dia membuat debutnya di masyarakat kelas atas yang berkilauan.

Itu sebabnya Phillip beruntung.

Keberuntungan pertamanya mungkin ketika saudara nomor dua jatuh sakit dan meninggal.

Begitu saudara laki-laki nomor satu berhasil mencapai usia dewasa, saudara laki-laki nomor dua tidak begitu berharga, dan karena wilayah itu tidak memiliki uang, mereka tidak memiliki cara untuk memanggil seorang pendeta. Mereka telah mengobatinya dengan herbal, tetapi dia tidak pernah sembuh.

Begitulah cara Phillip dipromosikan menjadi cadangan. Nilainya naik dari petani ke tingkat sekitar kepala pelayan.

Keberuntungan sebanyak itu tidak begitu langka.

Alasan Phillip merasa dia salah satu pria paling beruntung di kerajaan adalah karena dia lebih beruntung dari itu.

Itu terjadi beberapa tahun setelah dia mencapai usia dewasa. Sama seperti kakak laki-lakinya akan mewarisi domain dari ayah mereka, perang dengan kekaisaran terjadi. Pada tahun normal, itu akan berakhir dengan tatap muka. Dalam arti tertentu, itu adalah jenis perang “aman” yang sempurna bagi saudaranya untuk mendapatkan dekorasi, dan itulah mengapa dia pergi.

Tapi dia tidak kembali.

Dia telah terperangkap dalam mantra Raja Kegelapan dan mati bersama dengan dua puluh petani yang dia bawa sebagai pungutan.

Phillip tidak akan pernah melupakan betapa senangnya dia mendapatkan laporan itu—kegembiraan mengetahui bahwa dia bukan lagi cadangan.

Satu-satunya bagian yang agak mengecewakan adalah bahwa tubuh itu tidak pernah berhasil kembali, jadi mereka kehilangan armor full plate yang telah diturunkan dari keluarga mereka selama beberapa generasi. Tetapi ketika Phillip melangkah mundur untuk memikirkannya, itu tidak begitu penting. Yang harus dia lakukan hanyalah membuat baju zirah yang lebih indah dengan uang dari domain. Hal yang jauh lebih utama adalah bahwa dia sekarang berada dalam posisi untuk mewarisi tanah rumah tangga, yang merupakan sesuatu yang tidak pernah dia pikirkan akan mungkin terjadi.

Dan waktunya sempurna.

Jika saudara laki-lakinya meninggal setelah mewarisi, Phillip akan bertanggung jawab hanya sampai anak saudara laki-lakinya dewasa. Karena dia telah meninggal tanpa warisan, Phillip pasti akan menerima kendali.

Seolah-olah Raja Kegelapan telah melakukannya demi dia.

Karena alasan itu, meskipun Phillip belum pernah melihat raja asing, dia merasa dekat dengannya. Jika memungkinkan, dia ingin mengucapkan terima kasih kepada perwakilan Negara Kegelapan.

Tidak-

Benar. Saya harus menggunakan keberuntungan ini. Saya beruntung. Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini sia-sia.

Api yang membara di dalam dirinya berkobar.

Sampai sekarang, dia telah menyaksikan hal-hal yang dilakukan ayah dan saudara laki-lakinya, memikirkan betapa bodohnya mereka. Mengapa Anda tidak melakukannya lebih seperti ini? Akan lebih menguntungkan jika Anda melakukan hal-hal seperti ini. Tetapi dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun — karena dia tahu bahwa bahkan jika dia mengatakan sesuatu, tidak ada keuntungan yang akan didapatnya. Itu juga untuk keuntungan mengubah domain menjadi menguntungkan. Dia telah menyimpan ide-idenya untuk mengelola tanah untuk waktu yang lama.

Saya akan menunjukkan kepada penguasa tetangga bahwa sayalah yang cocok untuk memerintah domain ini. Akan kutunjukkan pada Ayah betapa salahnya dia dalam berpikir agar kakakku menggantikannya. Saya akan menjual gandum dan sayuran yang bagus kepada para pedagang—atau haruskah saya menunggu? Jika saya menarik perhatian seperti itu, akankah seseorang mencuri ide penting saya? Tetapi jika saya tidak menjualnya, saya tidak akan menghasilkan uang. Saya membutuhkan pedagang yang bungkam—seseorang yang dapat saya percaya. Bukan orang itu…

Mengingat wajah pemasok pemerintah, Phillip merengut.

Meskipun dia senang dengan situasi barunya, pelanggaran mengingat pria itu menang.

Selalu memandang rendah saya! Untuk saat ini, saya tahan dengan itu, tetapi saya pasti akan menemukan pedagang yang brilian di ibukota dan menyingkirkannya. Saya sudah membuat koneksi yang benar!

Phillip memuji dirinya sendiri karena mulai membangun jaringan meskipun baru beberapa minggu berada di ibu kota, yang membantu menghilangkan ketidaksenangannya.

Ya, saya hebat. Saya sudah membangun pipa besar. Saya benar-benar akan membuat domain kaya dan menghasilkan banyak uang. Semua idiot yang meremehkanku akan mengetahui siapa yang mereka olok-olok!

Saat dia membayangkan masa depan cerah yang pasti akan datang, suara seorang pria bergema di seluruh aula.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, saya ingin memperkenalkan kepala delegasi dari Negara Kegelapan, Albedo yang terhormat!”

Orkestra yang sedang bermain diam-diam berhenti, dan suara orang-orang yang mengobrol memudar.

Ada seorang penjaga upacara di dekat pintu yang sepertinya baru saja mengumumkan tamu kehormatan di pesta koktail kerajaan ini.

“Albedo dikatakan sebagai tangan kanan Raja Kegelapan; menjabat sebagai kapten wali, yang setara dengan perdana menteri; dan hadir sendirian malam ini.”

Phillip mendengar seorang wanita di dekatnya bergumam, “Ya ampun, sendirian?”

Bangsawan yang tampak kaya yang berdiri di samping wanita itu menegurnya dengan “Oh, berhenti.”

Ekspresi Phillip bingung. Saya pikir tidak apa-apa untuk datang sendiri. Tapi saya terkejut mereka mengirim seseorang dengan pangkat tinggi untuk mewakili mereka. Apakah Bangsa Kegelapan yang tertarik pada kita di sini?

Bertanya-tanya pria macam apa itu, dia mengalihkan perhatiannya ke pintu di sebelah penjaga.

“Dan sekarang, bolehkah saya memperkenalkan pemimpin delegasi, Albedo yang terhormat!”

Pintu terbuka dan ruangan menjadi sunyi.

Berdiri di sana adalah seorang wanita yang benar-benar tampak seperti seorang dewi. Wajahnya yang biasa lebih cantik daripada gadis petani mana pun yang pernah dilihat Phillip, pelacur mana pun yang dia kunjungi sejak datang ke ibu kota, atau siapa pun yang pernah dia temui dalam hal ini. Tentu saja, putri yang dia lihat sebelumnya cantik, tetapi selera pribadinya menempatkan wanita ini di atasnya.

Pakaiannya juga cantik: gaun perak, hiasan rambut emas, dan pergeseran di bagian bawah gaunnya yang tampak seperti sayap hitam. Cara cahaya ajaib terpantul di udara membuatnya tampak seperti bersinar.

Phillip melirik wanita yang berbicara tadi. Dia berdiri di sana kaget dengan ekspresi ofish di wajahnya.

Wow, kurasa bahkan tamu dari bangsawan terpuji membuat wajah seperti itu. Dia terlihat seperti gadis petani tua.

Phillip merasakan kemenangan membuncah di dadanya. Itu karena perwakilan dari negara yang dia rasa memiliki kedekatan lebih tinggi.

“Selamat datang, Nona Albedo.” Ramposa III berdiri dan menyambutnya.

“Terima kasih telah menerimaku, Yang Mulia.”

Phillip bisa tahu dari profilnya bahwa dia berseri-seri. Tidak ada kata-kata yang sesuai dengan kecantikannya…

“Saya sudah tua, jadi saya minta maaf, tapi saya akan menggunakan kursi. Nah, para bangsawan kerajaan. Tamu kehormatan telah tiba. Nikmati malam ini. Saya harap Anda juga demikian, Nona Albedo.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Dia memasang senyum lebar.

Ketika dia melihat sekeliling, dia memperhatikan bahwa wanita bangsawan itu mengatakan omong kosong yang tidak dapat dipahami seperti, “Dia bahkan tidak membungkuk.” Dia menyingkirkan omong kosong para wanita hampa itu dari pikirannya dan mengikuti kecantikan tak tertandingi dengan matanya.

Dia ingin membakar pemandangan dia mengobrol intim dengan Putri Renner ke bagian dalam kelopak matanya.

Akan luar biasa jika aku bisa menjadikannya milikku …

Tentu saja, dia tahu itu akan sulit. Tapi itu tidak membuatnya merasa tidak masuk akal.

Setelah saya membuat domain saya kaya, saya yakin akan ada bangsawan yang mencoba memberi saya putri mereka. Dan ketika itu tumbuh lebih kaya, saya yakin bahkan wanita kelas atas akan datang untuk saya. Bukan tidak mungkin sang putri atau bahkan perwakilan itu menginginkanku.

Phillip merasakan panas di pinggangnya menjalar.

Para bangsawan berpangkat lebih tinggi bahkan memiliki wanita simpanan, rupanya… Berada bersama dua wanita cantik sekaligus akan sangat menakjubkan.

Albedo dan Renner… Dia melihat bolak-balik di antara mereka.

Fantasinya hampir hilang dengan sendirinya, dan dia tiba-tiba pergi untuk minum. Dia tidak bisa mendapatkan tonjolan di selangkangannya di sini. Minuman dingin yang meluncur ke tenggorokannya membuatnya sadar kembali.

Aku bertanya-tanya bagaimana mereka membuat es ini. Itu pasti sihir, tapi…

Tentang satu-satunya orang yang bisa menggunakan sihir di wilayah Phillip adalah para pendeta. Mereka bisa menyembuhkan penyakit dan luka, tetapi mereka dikenakan biaya untuk itu. Apakah biayanya sama untuk membuat es?

Mungkin saya harus memberi tahu mereka bahwa penyakit dan luka saya harus disembuhkan secara gratis, karena mereka tinggal di wilayah saya. Bukankah aneh bagi penduduk suatu domain untuk mengambil uang dari tuannya?

Phillip membuat catatan mental bahwa ini akan menjadi salah satu tindakan barunya yang berkaitan dengan para imam.

Memikirkan apa yang harus dia kerjakan terlebih dahulu, dia tidak sabar untuk kembali ke domainnya dan memulai. Setiap ide briliannya akan menghasilkan kilau emas.

Hmm?

Ketika dia melihat kembali ke Albedo, dia berdiri sendirian.

Ada bangsawan yang berdiri di dekatnya, tetapi mereka tampaknya tidak tahu bagaimana memecahkan kebekuan.

Negara Kegelapan, ya…? Apa yang akan terjadi pada Kerajaan Re-Estize?

Apa pedulinya dengan apa yang terjadi pada kerajaan? Dia khawatir tentang domainnya sendiri.

Dalam hal itu…

Pikiran Phillip membuatnya merinding.

Hei, jangan pikirkan pikiran berbahaya seperti itu. Tapi…kurasa itu bukan langkah yang buruk…? Aku hanya terkejut aku bahkan memikirkannya …

Dia bisa melihat profil Albedo yang tampak kesepian.

Ketiga tidak baik. Kedua tidak ada gunanya. Itu tidak akan berarti apa-apa kecuali aku yang pertama…

Perwakilan dari Nation of Darkness tampak seperti dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri, karena tidak ada yang akan berbicara dengannya. Phillip telah membaca sebuah buku yang mengatakan bahwa wanita tidak pandai menangani situasi seperti itu.

Aku harus masuk ke sana. Tidak ada pengembalian jika Anda tidak bertaruh apa pun. Memaksa perubahan situasi adalah apa yang memberi Anda kesempatan untuk naik peringkat. Saya orang yang beruntung; Saya perlu memanfaatkannya.

Keluarga Phillip telah menjadi anggota faksi tertentu selama bertahun-tahun, tetapi menghitung dari bawah hierarki adalah cara tercepat untuk menemukan nama rumah mereka, dan mereka tampaknya tidak benar-benar mendapatkan manfaat apa pun dari berada di faksi itu.

Phillip ingat sesuatu yang baru saja diberitahukan kepadanya. Itu adalah wanita kurus yang berkata, “Mengapa tidak membuat faksi Anda sendiri saja?”

Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan sisa minumannya, tetapi setelah menguatkan tekadnya, dia menghabiskannya.

Itu berbeda dari minuman encer yang dia minum di rumah dan berkobar di tenggorokannya dan masuk ke perutnya. Seolah didorong oleh panas di perutnya, dia melangkah maju.

“Nyonya Albedo, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Ketika dia berbicara, dia menoleh ke arahnya sambil tersenyum.

Wajahnya memerah tapi bukan karena alkohol.

“Oh, senang bertemu denganmu …” Dia sedikit mengernyitkan alisnya seolah berpikir, dan Phillip langsung tahu apa yang dia tunggu.

“Namaku Filipus.”

“Hah? Oh, Sir Phillip—maksud saya, Lord Phillip. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”

“Kehormatan adalah milikku, Nona Albedo. Saya senang berkenalan dengan Anda.”

Phillip merasakan perubahan suasana di sekitar mereka.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bahkan bangsawan kelas atas terkejut.

Merasakan semua mata dan telinga di pesta koktail kerajaan ini padanya adalah ekstasi belaka.

Aku…aku menjadi pusat perhatian!

Dia telah diperlakukan dengan sangat dingin, tetapi sekarang para bangsawan kerajaan, orang-orang terpenting di negara ini, memperhatikannya. Memikirkannya membuatnya sangat bersemangat.

Ya! Saya Filipus! Hanya melihat! Aku akan menjadi orang terpenting di kerajaan!

Phillip bekerja keras dengan otaknya dan membuat pertaruhan terbesar dalam hidupnya—untuk mengajak Albedo ke pesta yang akan datang.

“Kamu orang bodoh!”

Ini menghujani parade Phillip, tetapi pada saat yang sama, itu mengipasi bara apinya yang membara. Bahan bakar yang telah ditimbunnya sepanjang hidupnya terbakar.

Phillip melontarkan pandangan menghina pada pria beruban yang mencolok di depannya.

“Aku tidak mengirimmu agar kamu bisa menarik sesuatu seperti itu! Kamu benar-benar bodoh! ”

Phillip telah memberi tahu ayahnya apa yang terjadi di istana selama pesta. Sekarang dia menghela nafas.

“Tidak mungkin kita diundang ke pesta koktail kerajaan! Alasan saya bekerja sangat keras untuk mengatur undangan adalah untuk menciptakan kesempatan untuk berterima kasih kepada hitungan — dan untuk memperkenalkan Anda!

Para bangsawan dari berbagai faksi berkumpul di pesta koktail kerajaan. Dan di faksi mereka, pergantian tuan adalah alasan prioritas rendah untuk hadir. Mereka tidak menekan sudut itu, dan Phillip pasti disetujui dengan alasan yang agak kabur. Dan begitu dia disetujui, sulit bagi siapa pun untuk mengeluh sesudahnya.

Akibatnya, ayah Phillip tidak percaya pada kemampuannya. Dia pasti berpikir jika dia memperkenalkannya kepada anggota faksi dengan cara biasa, akan ada semacam masalah.

Memahami semua itu, Phillip mati-matian menekan ketidakpuasannya dan memasang senyum palsu.

“Nah, sekarang, Ayah, tolong jangan terlalu sibuk. Aku akan memastikan rumahku—”

“Apa maksudmu, ‘rumahku’?! Apa yang telah Anda lakukan terbang di hadapan semua akal sehat! ”

Lalat di hadapan akal sehat? Phillip membentak dalam hati. Saya hanya membuat langkah pertama karena semua yang lain adalah pengecut tak berdaya!

Apakah Anda berniat untuk selamanya menyerah pada orang-orang bodoh dan ayam-ayam itu dan puas dengan kedudukan yang menyedihkan ini?

“Ayah! Saya ingin Anda berpikir sejenak! Domain kami mungkin berada di luar jalan utama, tapi kami masih berada di antara ibu kota dan Negara Kegelapan. Tidak sulit membayangkan jika Re-Estize Kingdom dan Nation of Darkness berperang maka kita akan terjebak dalam kekacauan pertempuran; oleh karena itu, kita harus menjalin hubungan persahabatan dengan Negara Kegelapan.”

“K-kau idiot!” teriak ayahnya dengan wajah yang lebih merah dari sebelumnya. “Orang-orang celaka di Negara Kegelapan adalah orang-orang yang membunuh saudaramu! Anda mengatakan Anda ingin bergabung dengan mereka?! Bukankah itu pengkhianatan?!”

Bagaimana dengan itu? pikir Filipus.

Selama Bangsa Kegelapan lebih kuat, mengkhianati kerajaan bukanlah masalah. Mereka bisa jadi pengikut dari Nation of Darkness. Apa yang salah dengan yang lebih lemah mengikuti yang lebih kuat? Siapa yang bisa menyalahkannya?

“What are you thinking?!”

Dia muak dengan kebodohan ayahnya.

Mengatakan sesuatu yang jelas ini tidak masuk akal, tetapi tampaknya itu harus dikatakan. “Sederhana saja, Ayah. Itu untuk melindungi m—” Dia baru saja akan mengatakan . Dalam waktu dekat, itu akan menjadi miliknya, tetapi belum sepenuhnya. “Domain kami. Untuk melindungi bawahan kita. Bangsa Kegelapan jauh lebih kuat dari kita—lebih kuat dari kerajaan. Tidakkah menurut Anda masuk akal bahwa mereka mungkin menyerang dalam waktu dekat? Saya ingin memiliki koneksi yang siap ketika saatnya tiba. ”

“Ngh! Apa maksudmu, ‘koneksi’? Apa yang akan dipikirkan tuan tetangga jika kita melakukan itu? ”

“Di zaman sekarang ini, tidak ada yang akan menyalahkan kita.”

Di wilayah kekuasaan Phillip, banyak yang tewas dalam perang itu. Situasinya pasti sama untuk domain tetangga. Itu berarti tidak ada yang punya energi cadangan untuk merasa terganggu dengan mereka.

“Benar-benar tidak ada hal lain di pikiranmu?”

“Hah?” Phillip bertanya, tidak dapat menentukan motif pertanyaan ayahnya.

“Anda berpikir terlalu dangkal—yakin bahwa Anda telah mencapai sesuatu dengan melamun. Anda-”

“-Cukup.” Pria yang berdiri diam di belakang ayahnya sampai saat itu berbicara.

Itu adalah kepala pelayan yang telah melayani ayahnya selama bertahun-tahun. Dia adalah tipe berwajah keras, dan Phillip membencinya. Dia adalah salah satu orang yang akan dia singkirkan setelah kekuasaannya atas domain itu aman.

Mendengar komentar kepala pelayan, ayah Phillip berusaha mengatur napasnya. Merah di wajahnya mengering, dan kulitnya kembali ke tampilan tidak sehat seperti biasanya.

“Aku perlu bertanya padamu …” Dia terengah-engah. “Philip. Apakah Anda yakin itu tidak akan memusuhi penguasa terdekat? Itu akan lebih buruk…”

“Saya kira tidak demikian.”

Bahu ayahnya merosot. Sikap itu membuatnya kesal dan cemas.

Apakah saya melupakan sesuatu? Tapi dia tidak bisa memikirkan apa pun.

“Banyak anak muda meninggal di Dataran Katze. Segala macam masalah akan muncul dalam beberapa tahun ke depan, jadi kita perlu menjalin hubungan kerja sama dengan bangsawan tetangga sekarang. Kita harus memiliki satu domain menumbuhkan makanan, kain tenun lainnya, dan seterusnya. Tak satu pun dari kita memiliki cukup tanah untuk menghasilkan semuanya sendiri. Kami juga tidak punya uang cadangan. Sekarang siapa yang mau bekerja sama dengan rumah yang berurusan dengan Bangsa Kegelapan?”

Pikiran yang muncul di benak Phillip saat dia mendengarkan sudah cukup untuk membuat keringat bercucuran di punggungnya. Ayahnya benar.

“Dan Anda tahu, kan, bahwa domain kami tidak menghasilkan sesuatu yang istimewa yang benar-benar dibutuhkan oleh domain lain? Jadi bahkan jika kita ditinggalkan dari aliansi kooperatif, itu tidak akan menjadi masalah bagi mereka. ”

Phillip dengan panik mengerjakan otaknya. Saya cerdas. Aku bisa menyangkal apapun yang dikatakan orang tua bodoh ini.

“Itulah tepatnya mengapa kita harus pergi dengan Negara Kegelapan.”

Ayahnya memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Jika kita selaras dengan mereka, kita bisa membuat mereka mendukung kita.”

“…Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini padamu. Jika Anda adalah seseorang dari Bangsa Kegelapan—tidak, katakanlah Anda adalah raja dari suatu negara, dan sebuah desa dari negara musuh meminta Anda untuk mengirimi mereka makanan, bukan?”

“Tentu saja. Saya pasti akan mengirimkannya.”

“Mengapa?”

“Bukankah sudah jelas? Itu membuktikan bahwa saya adalah tuan yang baik hati. ”

“Dan selain itu?”

“Tidak ada hal lain yang khusus, kurasa.”

Mulut ayahnya sedikit terbuka. Apakah dia terkesan? Tapi reaksinya agak aneh jika itu masalahnya. Tapi dia berpikir bahwa bahkan Bangsa Kegelapan ingin dikenal sebagai bangsa yang baik hati. Terutama karena itu menguasai bekas area Re-Estize Kingdom di E-Rantel. Dia yakin bangsa akan ingin memasang wajah ramah untuk mereka.

“Saya mengerti. Apakah hal tersebut yang kau pikirkan? Saya mungkin akan mendukung mereka juga—agar memiliki sesuatu untuk menyerang negara itu. Saya akan berperang untuk membebaskan desa yang menderita di bawah pemerintahan kerajaan.”

“Konyol. Itu hanya akan membiarkan imajinasi Anda menguasai Anda. Lagipula, alasan itu tidak akan terbang.”

“Oh, menurutmu tidak?”

“Pertama-tama, jika apa yang kamu katakan itu benar, bukankah itu akan menjadi alasan yang lebih untuk memperkuat hubungan kita dengan Negara Kegelapan?”

“Kamu—” Ayahnya tampak frustrasi. “Apakah kamu tidak memiliki kebanggaan sebagai bangsawan kerajaan?”

“Tentu saja. Tetapi tidak memiliki kebanggaan itu masih lebih baik daripada dihancurkan. ”

“Ini adalah raja yang menyiksa saudaramu dan banyak rakyat kerajaan lainnya dengan mantra sihir yang mengerikan itu. Raja, hal- hal itu dengan hormat dijunjung tinggi … ”

“Ini perang, Ayah. Apakah benar-benar penting jika Anda mati dengan pedang atau sihir? ”

“…Kenapa kamu begitu percaya pada Raja Kegelapan?”

Bukannya dia memiliki kepercayaan padanya. Memang benar dia merasakan afinitas. Tapi yang lebih penting, raja adalah pion bagi mereka untuk menciptakan nilai sekaligus memperkaya posisinya sendiri.

Sebuah pion! Betul sekali! Bagiku, raja yang ditakuti semua orang di kerajaan ini hanyalah pion!

Dia membayangkan dirinya memainkan permainan papan besar—berskala nasional—dan menjadi bersemangat.

Namun, kekhawatiran Ayah itu valid. Tapi tidak terlalu serius, mengingat betapa sederhananya aku menyangkal mereka… Tetap saja, mungkin aku harus memberitahu Lady Albedo lain kali aku melihatnya…

“Kamu tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Apakah Anda berterima kasih kepada hitungan di pesta itu? Untuk mengenali Anda sebagai penguasa domain berikutnya? ”

Ini adalah hal yang paling tidak masuk akal bagi Phillip.

Mengapa dia harus menundukkan kepalanya kepada seseorang yang belum pernah dia temui hanya karena pria itu adalah kepala faksi?

Memilih penguasa domain berikutnya berada dalam wilayah otonomi masing-masing domain. Hitungannya tidak ada hubungannya dengan itu. Jika pria itu merekomendasikan dia daripada dua saudara laki-lakinya untuk mewarisi wilayah itu, dia tentu saja akan berterima kasih padanya, tetapi bukan itu yang terjadi. Posisi Phillip saat ini sepenuhnya karena keberuntungan.

Dengan kata lain, tidak ada alasan untuk menundukkan kepalanya.

Itu sebabnya dia tidak memberi hormat. Tapi dia pikir ayahnya akan marah lagi jika dia mengatakan itu. Ini adalah kebohongan untuk melindungi orang tuanya yang sakit.

“Tentu saja.”

“Saya mengerti. Bagus. Kemudian hal-hal mungkin masih berhasil. Kita harus bisa meminta bantuannya jika perlu.”

Tepat ketika Phillip merasa lega, merasakan percakapan itu mungkin berakhir, kepala pelayan menimpali dari belakang.

“Saya masih punya pertanyaan. Masalah pertama yang Anda kemukakan, Master Phillip, belum terselesaikan. Kamu bilang kamu mengundang perwakilan dari Nation of Darkness ke pesta yang kita pegang. Apa rencanamu?”

“Benar, Filipus! Apa yang kamu pikirkan? Kami tidak punya tempat untuk menahan bola!”

Pemilik tanah dari negara menyimpan rumah bangsawan di ibu kota.

Mereka untuk tinggal sementara mereka mengunjungi ibukota dan akibatnya di sisi kecil.

Tentu saja, mereka tidak kecil seperti gubuk orang biasa. Mereka menggunakannya hanya beberapa kali dalam setahun, tetapi untuk menunjukkan kekuatan mereka sebagai bangsawan, mereka membutuhkan tempat yang cukup besar untuk menampung rombongan yang menemani mereka dari wilayah mereka juga. Tetap saja, meskipun rumah itu relatif besar, rumah itu tidak dibangun untuk memegang bola.

Tapi masalah itu sudah terpecahkan.

“Ya, benar. Kita tidak bisa melakukannya di sini, tapi aku punya tempat yang bisa kita pinjam.”

“Ooh, apakah itu hitungannya?” Ayahnya tersenyum tipis ketika dia bertanya, tetapi Phillip menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Rumah seorang kenalan yang kutemui di ibu kota. Nyonya rumah akan membiarkan kami meminjamnya. Saya melihatnya sebelum saya kembali, dan dia bilang itu tidak masalah.”

“Untuk berapa?”

Pertanyaan kepala pelayan itu membuatnya menghela nafas.

Itu hal pertama yang kamu tanyakan?

“Gratis.”

“Gratis…? Betulkah?”

“Betulkah.”

Phillip ingat apa yang dikatakan wanita itu kepadanya: Anda tampaknya memiliki masa depan yang cerah, jadi saya akan berinvestasi pada Anda jika Anda mau. Anda bisa membayar saya kembali dua kali lipat nanti.

“Kedengarannya agak terlalu nyaman… Apakah kamu yakin dia tidak mencoba menipumu?”

Itu membuat Phillip kesal, tapi dia tahu betapa ayahnya mempercayai kepala pelayan, jadi dia tidak bisa melontarkan hinaan. “Saya membuat hutang, tetapi saya mengatur untuk membayarnya kembali pada saat yang sama. Ini bukan masalah.”

“…Ini artinya kamu punya tempat, tapi bagaimana dengan undangannya? Apakah Anda akan meminta hitungan untuk mengaturnya? ”

Apa yang kau bicarakan? Phillip mengerang di dalam kepalanya. Intinya adalah memegang bola untuk membangun nama saya. Mengapa saya harus memberikan pekerjaan terbaik setelah melakukan semua pekerjaan persiapan ini?

Apakah ini cara seorang budak berpikir? Sungguh menyedihkan… Aku tidak ingin berakhir seperti itu.

“Tidak apa-apa. Saya bertanya kepada wanita yang meminjamkan saya tempat itu, dan dia akan mengurusnya. Secara alami, saya akan memilih para tamu. ”

“…Tidak sopan untuk tidak memasukkan hitungan. Belum terlambat untuk meminta bantuannya. Apakah Anda bahkan tahu bangsawan untuk mengundang perusahaan yang sopan sejak awal? ”

“Sampai batas tertentu, tetapi saya juga memiliki tamu istimewa yang direncanakan. Wanita itu menyebutkannya kepada saya. ”

“Apakah kamu”—kecurigaan muncul di mata ayahnya—“yakin kamu tidak sedang dimanipulasi oleh wanita ini?”

“Ayah! Itu sangat ofensif tidak peduli bagaimana Anda melihatnya! Saya merencanakan ini, dan saya melaksanakannya! Memang benar bahwa saya mendapatkan bantuan. Tapi itu karena dia mendengar ide saya dan berpikir itu pantas—dia pikir itu akan berjalan dengan baik—dan itulah sebabnya dia mendanainya! Mengapa Anda menjadi seperti ini? Saya adalah kepala domain berikutnya, jadi bukankah Anda seharusnya mendukung saya seratus persen? ”

Itu benar juga. Dia berkata, “Jika Anda mengizinkan beberapa bangsawan yang dekat dengan saya hadir, saya akan membantu Anda.” Dia meminta bantuannya karena dia jelas meminta keuntungan untuk dirinya sendiri juga. Dia tidak dimanipulasi sama sekali.

Dia berbeda dari orang-orang seperti Count ayahnya, yang mengambil semua keuntungan untuk diri mereka sendiri.

Phillip ingin memberitahu ayahnya, Kaulah yang dimanipulasi.

“…Maaf, tapi bisakah kamu memberitahuku namanya?”

Phillip menahan amarahnya. Dia sedang berbicara dengan seseorang yang masih memiliki mentalitas budak. Hal yang benar untuk dilakukan adalah dengan murah hati memaafkannya.

“Namanya Hilma Shugneus. Pernahkah Anda mendengar tentang dia? ”

“Tidak, kan?”

Kepala pelayan juga menggelengkan kepalanya. Phillip puas mengenalnya sebelum ayahnya, yang telah lama hidup dalam masyarakat bangsawan.

“Aku ingin bertanya padanya tentang melibatkan hitungan. Mungkin ada masalah jika kita pergi ke dia di atas kepalanya. Apakah ada hal lain, Ayah?”

Ayahnya tampak sangat lelah dan tidak menjawab.

Phillip masih memiliki beberapa keluhan, tetapi proyeknya sedang berjalan. Yang tersisa hanyalah mengundang Lady Albedo dari Nation of Darkness dan membuat rencana untuk memperkuat posisinya bersamanya.

4

Di depan mata Phillip ada ruang dansa yang indah. Itu tidak kalah megah dari ballroom kerajaan—mungkin bahkan lebih megah.

Dia meledak dengan keinginan untuk membual kepada seseorang. Memang benar dia menyerahkan dekorasi kepada Hilma. Tetapi dia berkata kepadanya, “Apakah ruang dansa standar cukup bagus, atau apakah Anda menginginkan sesuatu yang tak tertandingi? Jika yang terakhir, hutangnya akan cukup besar. ” Phillip tidak ragu untuk memilih yang terakhir.

Dengan kata lain, Phillip telah menempatkan dirinya dalam hutang untuk mengatur ruang ini — yaitu, itu karena usahanya. Dan itu dipenuhi dengan bangsawan yang telah dia kumpulkan.

Itu sempurna. Itulah mengapa hanya ada satu hal yang mengganggunya.

Dia telah memutuskan ke mana harus mengirim undangan—meskipun dia telah meminjam beberapa kebijaksanaan—dan undangan itu dimeteraikan dengan lambang rumahnya. Dan lebih dari segalanya, semua orang datang untuk menemui perwakilan dari Negara Kegelapan. Phillip adalah orang yang mengundangnya.

Dengan kata lain, dia adalah tuan rumah dan penyelenggara, jadi para peserta seharusnya berterima kasih padanya dengan kepala tertunduk. Mereka seharusnya mengucapkan terima kasih karena diundang dan memujinya karena berani mengundang perwakilan dari Negara Kegelapan.

Tapi apa yang sebenarnya terjadi?

Orang pertama yang datang untuk menyapa adalah Hilma. Kemudian mereka akhirnya datang kepadanya. Dan hanya setelah dia menyebutkannya. Bagaimana jadinya jika dia tidak menyenggolnya?

Dia sangat berhutang budi padanya, jadi dia harus mentolerir kenyataan bahwa dia lebih menonjol daripada dia, tetapi dia tidak lain adalah tersinggung oleh para bangsawan lainnya. Para bangsawan harus memiliki akal sehat untuk mengetahui siapa yang harus disapa terlebih dahulu.

Inilah mengapa kalian semua sangat putus asa. Ck. Saya kira itu adalah kesalahan untuk menerima lamaran Hilma?

Para bangsawan yang dia undang semuanya berdasarkan saran dari Hilma. Orang-orang yang dia pilih adalah orang-orang yang telah atau akan menjadi kepala domain sebagai hasil dari pertempuran dengan Bangsa Kegelapan. Dengan kata lain, mereka bisa dikatakan semua berada di posisi yang sama dengannya.

Alasan dia mengikuti nasihatnya adalah karena dia pikir akan ada banyak orang yang bisa mengerti bagaimana perasaannya. Dia berpikir bahwa sebuah rumah di mana tuannya tidak berubah jauh lebih mungkin untuk memiliki opini negatif tentang Bangsa Kegelapan.

Tetapi…

Mereka semua tidak kompeten.

Tamu berikutnya yang datang tepat di depan matanya juga langsung menuju ke arah Hilma.

Sungguh kasar , pikir Phillip.

Idiot yang menganggur benar-benar bodoh sampai ke tulang. Itu sebabnya mereka tidak tahu siapa yang harus mereka sapa terlebih dahulu. Dia tidak tahu harus berpikir apa lagi.

…Yah, tapi bukankah itu hal yang bagus? Bukankah alasan utama mereka takut mengambil inisiatif adalah karena mereka bodoh? Jika bangsawan lain lebih pintar dariku, aku tidak akan pernah menjadi kepala faksi baru. Sayangnya, rumah saya juga belum kuat.

Ini adalah kesempatan lain. Dia akan menganggap kesalahan mereka karena tidak menyapanya terlebih dahulu sebagai hutang dan mengembalikannya suatu saat nanti ketika dia membutuhkannya.

Saat Phillip menghitung telurnya sebelum menetas, Hilma datang.

Dia semua kulit dan tulang.

Dia tampak sakit-sakitan, dia sangat kurus, seperti dia pasti menderita penyakit serius. Kalau saja dia memiliki sedikit daging di tulangnya, dia akan cantik, tapi itu sudah di masa lalu.

“Tuan Filipus. Sepertinya semua orang yang Anda undang telah tiba. ”

“Oh?”

Dengan kata lain, semua orang menganggapnya nomor dua.

Phillip mengira dia melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikan bahwa rasa rendah dirinya terpicu, tetapi Hilma tampaknya tetap menyadarinya.

“Hee-hee,” dia tertawa. “Sepertinya kamu tidak puas.”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Filipus tersenyum. Bagaimanapun, dia adalah seorang bangsawan. Dia merasa dia memiliki kemampuan untuk membuat pendapatnya terasa.

“Tolong jangan berbohong seperti itu, Tuan. Sebagai asisten Anda dalam usaha ini, saya juga meneguk nektar manis. Kita tidak boleh menyembunyikan sesuatu dari satu sama lain.”

Ada sesuatu yang rendah hati dan menjilat tentang kata-katanya.

Ini.

Hati Filipus berdebar.

Ini adalah bagaimana orang biasa dimaksudkan untuk berinteraksi dengan bangsawan.

Dia tersadar bahwa dia duduk di posisi yang telah dia cita-citakan begitu lama. Dia merasakan ketidaksenangan yang dia alami selama ini memudar.

“Ada apa, Tuan Phillip?”

“Tidak…kau benar. Aku tidak marah, hanya sedikit cemas.”

“cemas bagaimana? Apakah ada yang hilang? Jika demikian, haruskah saya menyiapkannya sebelum perwakilan tiba? ”

“Bukan itu.” Phillip berdeham dengan sombong saat dia menjawab. “Orang-orang di sini sepertinya tidak berkualitas tinggi. Bahkan jika kita membentuk faksi dengan mereka, aku bertanya-tanya apakah kita akan mampu bersaing dengan faksi lain.”

“Aku mengerti, jadi itu yang kamu khawatirkan.” Hilma tersenyum.

Dia terlalu kurus untuk membangkitkan hasrat apa pun dalam dirinya, tetapi pesonanya masih cukup menawan sehingga dia merasa tenggorokannya ingin menelan ludah.

“Tetapi bukankah itu tepatnya mengapa Anda harus menjadi orang yang memimpin mereka, Lord Phillip? Bayangkan domain Anda. Apakah orang-orang yang tinggal di sana pintar?”

“Tidak…”

“Bukankah itu sebabnya seseorang yang bijak harus berada di puncak?”

“Ya, saya mengerti. Kamu benar.”

“Saya percaya bahwa Anda akan menjadi pemimpin yang baik untuk faksi, Lord Phillip. Dan aku akan mendukungmu semampuku.”

“Untuk mendapatkan nektar manismu?”

“Tentu saja. Ini akan menguntungkan. Saya yakin akan hal itu, maka dari itu saya menawarkan bantuan.” Hilma menyeringai.

Kemarahan Phillip benar-benar hilang.

Apa yang dikatakan Hilma memang benar.

Dia bersyukur dia cukup beruntung telah bertemu dengannya.

Dia tidak hanya memiliki semua hal yang tidak dimiliki Phillip di ibu kota—seperti kekuatan finansial dan koneksi—dia juga bersahabat dengannya seperti ini; dia membuatnya sangat mudah untuk memahami manfaat yang terlibat dan memberi tahu dia dengan tepat kompensasi apa yang perlu dia berikan, memungkinkan dia untuk merasa nyaman bekerja dengannya.

“Jika kamu tetap bersamaku, aku akan menjadikanmu wanita terkaya yang pernah ada.”

Sepertinya matanya sedikit melebar. Kemudian dia tersenyum puas.

“Itu membuatku sangat bahagia. Saya sudah berpikir saya ingin kalung dengan permata besar seperti yang dikenakan wanita bangsawan. Bekerja keras, Tuan Phillip.”

“Ya, serahkan padaku. Ngomong-ngomong… ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Baiklah. Lanjutkan. Apa itu?”

“… Kenapa kamu sangat kurus? Apa ada yang salah denganmu?”

Dia membutuhkan kerja samanya untuk maju atau rencananya tidak akan berhasil. Jika penyakitnya tidak dapat disembuhkan oleh seorang pendeta, dia harus mencari penggantinya sesegera mungkin; atau mungkin dia bisa merekomendasikan seseorang untuk menggantikannya.

“Tidak, tidak ada yang salah…”

“Saya pernah mendengar anak perempuan dari keluarga besar melakukan diet untuk menurunkan berat badan. Itu saja?”

Hilma tersenyum. Itu adalah senyum yang belum pernah dilihatnya sebelumnya yang membuatnya sangat cemas.

“Tidak. Aku hanya tidak bisa makan makanan padat. Artinya saya hanya boleh minum cairan, dan saya tidak boleh minum terlalu banyak, jadi…itulah sebabnya. Jika saya sakit, saya harus mendapatkan perawatan, jadi tolong jangan khawatir tentang itu. ”

Suasana kembali tiba-tiba seperti beberapa saat yang lalu.

“Aku tidak akan mati tanpa menyedot banyak nektar manis darimu.”

“O-oke. Saya mengerti. Tidak apa-apa, kalau begitu. Tapi Anda tidak bisa makan makanan padat? Bagaimana bisa?”

Dia tidak bermaksud sesuatu yang khusus dengan pertanyaan itu, tetapi hasil dari menanyakannya adalah besar. Rasanya semua emosi terkuras dari wajah Hilma.

Phillip panik melihat perubahan itu, yang bahkan lebih dramatis dari yang sebelumnya. “A-apa yang—ada apa?”

“Ah, oh. Permisi. Aku baru ingat…” Dia menutup mulutnya dengan tangan saat mengatakannya. Dia tampak sangat pucat.

“Oh maafkan saya. Aku pasti membawa kenangan buruk…”

Trauma macam apa yang harus dialami seseorang hingga akhirnya tidak bisa makan makanan padat? Sekarang sepertinya dia menjalani gaya hidup mewah, tetapi mungkin ada periode hidupnya di mana dia makan dengan buruk? Dia ingin bertanya, tetapi jelas baginya bahwa dia tidak bisa.

“Lord Phillip, saya pikir sudah waktunya untuk menyambut perwakilan. Jika Anda mengantarnya masuk, mata semua orang akan tertuju pada Anda. Itu akan menyampaikan lebih jelas daripada kata-kata siapa tuan rumah—siapa orang paling kuat di sini—adalah.”

“Oh! Kamu benar.”

Di pesta koktail kerajaan, dia tampil solo, jadi dia pikir itu normal, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Dia malu karena tidak tahu, jadi dia berpura-pura itu terlintas di benaknya sampai sekarang.

“Saya yakin semua orang akan terkejut. Sekelompok orang yang gagal menyapa Anda akan menjadi cemas dan panik. ”

Phillip merasakan kenikmatan yang sadis. Ada bangsawan berkumpul di sini yang memiliki gelar lebih besar dan lebih banyak tanah daripada dia. Akan seperti apa raut wajah mereka saat mereka berdiri di hadapannya—beban yang tidak perlu dari seorang anak dalam keluarga…?

“Benar. Seharusnya aku tidak membuatnya menunggu. Mari kita panggil dia.”

“Kalau begitu aku akan membawamu setengah jalan ke sana.”

Hilma memanggil seorang pelayan, dan dia membawa Phillip ke ruangan tempat perwakilan Negara Kegelapan, Lady Albedo, sedang menunggu.

Dia mengetuk dan kemudian membuka pintu.

Wanita di dalamnya terlalu cantik.

Dia mengenakan gaun hitam gagak yang berbeda dari yang pernah dilihatnya di kerajaan. Bahunya yang telanjang berwarna putih cerah. Di lehernya ada untaian permata besar, namun itu tidak mencolok sama sekali melainkan pelengkap sederhana untuk kecantikannya.

Dia sangat cantik…

Dia tersipu terlepas dari dirinya sendiri.

“…Bisa kita pergi?”

“Ya, izinkan aku mengantarmu.”

Dia mengambil tangannya dalam sarung tangan renda hitam dan membantunya berdiri.

Berdiri di sampingnya, dia memperhatikan bau yang menyenangkan. Parfum apa yang membuat hatinya begitu ringan? Dia tiba-tiba dicengkeram oleh keinginan untuk mencium lebih banyak bahkan jika itu berarti mendengus, tetapi jelas dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan hal seperti itu.

Mereka berjalan bersama ke ruang dansa, tetapi kesunyian sangat membebani Phillip. Dia memeras otaknya untuk mencoba menemukan topik yang bagus tetapi hanya memikirkan sesuatu yang benar ketika mereka sampai di pintu ruang dansa.

“Ballroom penuh dengan bangsawan. Mereka semua di sini untuk menemui Anda, Nona Albedo.”

Pemilihan topik tidak terlalu mendadak, jadi dia langsung menjawab.

“Oh? Saya berterima kasih atas dukungan Anda, Lord Phillip.”

Albedo memberinya senyuman yang familiar.

Jantung Phillip berdebar kencang.

Dia tidak berpikir itu mungkin, tetapi apakah dia mungkin menyukainya?

Hanya dalam beberapa saat, dia akan menjadi orang yang memimpin faksi besar. Nation of Darkness mungkin memiliki militer yang kuat, tetapi masih hanya memiliki satu kota.

Jadi, bukankah dia tangkapan yang cukup bagus?

Dan kebetulan dia juga belum menikah.

“Ngomong-ngomong, Nona Albedo, apakah kamu punya suami?”

Matanya melebar. Dia telah melihat senyum lembutnya beberapa kali, tetapi dia belum pernah menyaksikan ekspresi seperti ini.

Menyadari dia telah membuat segalanya menjadi canggung, dia merasa sedikit malu pada dirinya sendiri.

“Itu pertanyaan yang menarik, Lord Phillip. Ini memalukan, tapi aku tidak. Aku kesepian dan lajang.”

“Apakah begitu? Dengan kecantikan Anda, saya berasumsi Anda akan dibanjiri dengan proposal bahkan sebelum Anda mengucapkan sepatah kata pun. ”

“Tee-hee. Oddly enough, I’m not. That said, even if I were, I wouldn’t know what to do with them. So I actually feel like things are perfectly fine the way they are now.”

“Saya mengerti.”

Ketika mereka sampai di pintu, dia melingkarkan lengannya di bahunya dan menariknya mendekat.

Dia mendengar derit aneh dan berbalik untuk mencari sumber suara.

“…Apakah ada yang salah?” Albedo bertanya sambil tersenyum, dan sedikit pertanyaan di benaknya hilang begitu saja.

“Tidak, tidak ada sama sekali. Sekarang, izinkan saya untuk mengantar Anda. ”

Apa yang bisa mereka lihat?

Hilma hanya sedikit penasaran bagaimana para bangsawan berpakaian ke sembilan ini melihat ballroom ini.

Masakan kelas satu, pelayan kelas satu, perabotan kelas satu, musik kelas satu, dan bangsawan sampah kelas tiga.

Sebagian besar bangsawan di pesta ini membebaskan putra ketiga atau lebih buruk — suku cadang suku cadang — mengecewakan dan menyebabkan sakit kepala karena berbagai alasan.

Satu melihat wajah mereka sudah cukup untuk memberitahu.

Banyak dari mereka, yang merasa terbebaskan, tersenyum penuh kemenangan, dan juga banyak dari mereka yang berkobar-kobar dengan ambisi.

Bagi orang-orang seperti itu, ballroom ini adalah tempat untuk memuaskan kesombongan mereka.

Tapi sungguh, tempat ini adalah tempat mencari makan.

Masyarakat bangsawan kerajaan telah dilemparkan ke dalam kebingungan.

Bahkan beberapa bulan setelah pertempuran dengan Bangsa Kegelapan, bekas lukanya besar dan tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Beberapa faksi dibubarkan sementara yang lain terbentuk. Rumah-rumah bangsawan yang berada di atas tiba-tiba menemukan diri mereka berada di bawah.

Kekacauan kerajaan saat ini adalah kesempatan besar bagi para bangsawan yang karena alasan apa pun bukan anggota faksi sebelumnya. Tidak, itu adalah kesempatan terakhir mereka. Jika faksi terbentuk kembali, mereka akan terpojok. Tempat ini seharusnya menjadi hiruk-pikuk makan raksasa bagi mereka.

Mereka kelaparan ikan mencoba untuk mendapatkan kentang goreng kecil di perut mereka.

Sementara itu, kentang goreng kecil mungkin akan dimakan dalam satu gigitan tanpa menyadari tujuan ikan yang lebih besar. Atau apakah mereka akan menyadarinya dan berhasil berenang menjauh? Atau mungkin ada bangsawan kecil yang akan menggigit ikan yang lebih besar dan berpesta.

Setelah mengamati ballroom selama lebih dari satu jam, Hilma memutuskan bahwa tidak ada bangsawan kelas satu di sini—tidak ada yang layak diajak bekerja sama.

Tapi dia tidak putus asa. Jika ada bangsawan kelas satu yang bisa memasuki ballroom berbahaya ini tanpa terpengaruh, ada kemungkinan besar mereka adalah mata-mata.

Meski sempat menolaknya saat fase undangan, Hilma merasa belum berhasil dengan sempurna. Dia yakin seorang bangsawan dari beberapa faksi atau lainnya telah berhasil menyusup.

Dia menganggapnya lucu.

Laporannya akan lebih mendalam, yang akan membuatnya lebih berharga, jadi itu bukan masalah yang buruk baginya.

Oke, itu pasti tentang waktu itu?

Sudah satu setengah jam sejak bola dimulai. Itu adalah waktu yang ditentukan.

Pekerjaan Hilma yang sebenarnya dimulai sekarang.

Saya ketakutan.

Sikap arogannya sebelumnya telah menghilang seolah-olah tidak pernah ada di sana sejak awal.

Rasa takut yang bahkan tidak bisa ditutupi oleh kata lembut takut muncul dari lubuk perutnya.

Pikiran bahwa jika dia tidak menyenangkan mereka, dia akan dikirim kembali ke neraka itu membuatnya ingin melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Tentu saja, jika dia melakukan itu, dia mungkin akan dihukum dengan cara yang bahkan membuat tempat itu tampak seperti surga.

Dia telah memberi perintah untuk membunuh lebih dari sekali sebagai anggota Eight Finger. Dan dia bahkan telah memberi perintah untuk membuat orang menderita sebelum kematian mereka. Tetapi setiap perintahnya tampak sangat berbelas kasih dibandingkan dengan perlakuan yang dia terima dari monster itu.

“Hilma.”

Suara dari belakang mengagetkannya.

Ketika dia berbalik, itu adalah pria paling bodoh di ruang dansa.

“Hmm? Apakah ada yang salah?”

“Tidak, Tuan Phillip. Tidak apa.”

Hilma menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya di balik senyuman. Dia kesal pada dirinya sendiri karena tertangkap basah oleh sampah seperti itu.

“Nyonya Albedo ingin istirahat sepuluh menit, jadi dia mencarimu.”

“Dia telah berbicara dengan para bangsawan tanpa henti, jadi wajar saja jika dia ingin beristirahat. Dipahami. Aku akan menunjukkan padanya di mana dia bisa bersantai.”

“Saya mengerti. Kalau begitu mungkin aku akan pergi denganmu.”

Apa yang kau bicarakan? Hilma benar-benar muak dengannya. Atau dia merasakan sesuatu?

Waspada, dia terus bertindak.

“Saya pikir akan lebih baik jika Anda menahan diri.”

“Mengapa? Aku sudah berada di sisinya selama ini. Saya tidak berpikir itu akan aneh bagi kita untuk pergi bersama. ”

Sekarang dia tahu dia benar-benar tidak mengerti.

Dengan kata lain, dia adalah orang bodoh di antara orang bodoh. Dia adalah seorang dungu yang tidak memiliki sopan santun atau perasaan yang seharusnya dimiliki oleh seorang bangsawan.

“Jika seorang pria yang bukan suami seorang wanita menemaninya ke kamar untuk beristirahat, itu memberi setiap orang kesempatan untuk bergosip.”

“Ohhh, tapi aku akan segera kembali setelah mengantarnya.”

“Walaupun demikian. Saya memahami kekhawatiran Anda sebagai tuan rumahnya. Tapi sebagai orang yang menyediakan tempat untuk bola, aku bisa membawanya ke tempat istirahat.”

“Ya…”

Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, jadi Hilma menunggu dalam diam.

Sungguh, dia ingin memberitahunya untuk meludahkannya, tetapi dia adalah tuan rumahnya. Dia tidak bisa terlalu kasar padanya.

“Menurutmu apa yang harus kulakukan untuk menikahinya?”

“Hah?!” Pertanyaannya membuatnya melupakan tindakannya. “Eh?! Apa yang baru saja Anda katakan?!”

“Tentang cara bagiku untuk menikahi Lady Albedo.”

Hilma ingin berteriak, Apakah ini benar-benar bodoh?! tapi dia menahan keinginan itu. Dia tidak berpikir kebodohannya adalah jenis tanpa dasar. Menurut informasi yang dia kumpulkan, wanita ini adalah tangan kanan Raja Kegelapan—pada dasarnya adalah perdana menteri. Seorang bangsawan tingkat rendah dari negara tetangga tidak mungkin memiliki desain seperti ini.

Dia tidak akan terlalu terkejut jika dia bertanya bagaimana cara menikahi Putri Renner.

“Maksudku, aku berhasil mengumpulkan semua bangsawan ini, bukan? Saya pikir saya berada di levelnya, bukan? ”

Hilma mengatupkan tangannya ke tenggorokannya sendiri.

Meskipun dia tahu tidak satu pun dari hal- hal itu akan lolos, ketakutan dan kecemasan dari trauma dicabik-cabik membuatnya melakukannya.

Tidak, trauma bukanlah akhir dari segalanya.

Bagaimana perasaannya jika dia mendengar omong kosong ini keluar dari mulut pria yang sama sekali tidak menarik ini? Jika pukulan balik hanya jatuh pada Phillip, itu baik-baik saja, tetapi jika ada kebencian yang diarahkan padanya, mungkin saja neraka yang gelap menunggunya lagi.

“Su-pasti itu terlalu berlebihan. Aku pernah mendengar dia adalah perdana menteri dari Negara Kegelapan. Saya tidak akan terkejut jika itu setara dengan bangsawan di sini. ”

“Tapi Negara Kegelapan hanya memiliki satu kota.”

“A-apa hubungannya dengan itu ?!”

Pernyataannya yang meremehkan Bangsa Kegelapan membuatnya merinding.

Tentu saja, wilayahnya tidak begitu besar, bahkan termasuk Dataran Katze. Tapi bukankah militernya lebih kuat dari siapa pun?

Tidak peduli berapa banyak usaha yang mereka curahkan ke dalam perdagangan atau diplomasi, hubungan antar negara ditentukan oleh disparitas kekuatan yang brutal. Tidak peduli seberapa luas wilayah suatu negara, setelah dikalahkan, tanahnya akan dicuri.

Jika si idiot ini bahkan tidak bisa memahaminya, bagaimana dia bisa membuatnya mengerti?

Pikiran Hilma berputar-putar, tapi dia tidak punya jawaban. Akal sehat dan kebodohan ada bertentangan satu sama lain.

Pada akhirnya, dia memberinya kesimpulan.

“Tidak mungkin. Tidak mungkin kamu dan Nona Albedo menikah.”

“…Namun, kami memiliki getaran yang cukup bagus. Apakah kamu tidak memperhatikan ketika kita memasuki ruang dansa bersama? ”

Hilma terkejut. Apakah itu yang dia pikirkan di atas sana?

Apakah dia berencana untuk menggoda orang-orang ke faksinya dengan mengklaim dia mendapat dukungan dari Bangsa Kegelapan? Orang ini benar-benar idiot… Beri aku waktu istirahat. Jangan memprovokasi dia.

Dia merasakan sesuatu yang pahit merayap keluar dari perutnya—pada saat yang sama, dia merasa ingin memberi si bodoh ini rasa sensasi dari hal-hal yang turun ke dalam perutnya.

“… Obrolan kita di sini sudah terlalu lama. Saya akan mengawal Lady Albedo, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda mau tinggal di sini dan menjamu tamu Anda.”

“Ah, ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa aku tidak punya pilihan. Jaga Nona Albedo dengan baik.”

Dia tidak mengatakan, Kamu seharusnya tahu itu tanpa aku harus mengatakan apa-apa… , dan malah menundukkan kepalanya sedikit. Kemudian dia langsung pergi ke Albedo karena dia muak mendengarkan orang bodoh itu.

Albedo sedang berbicara dengan beberapa bangsawan. Biasanya, Hilma akan membaca suasana dan melihat saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu, tapi dia lelah berinteraksi dengan si idiot, jadi dia langsung berbicara.

“Permisi, Nona Albedo, saya pikir mungkin Anda ingin beristirahat.”

“Hmm… Ya, aku benci bersikap kasar, tapi kurasa aku akan beristirahat sebentar.” Albedo mengikutinya keluar dari ballroom.

“Fiuh… Ah, aku merasa mual.”

Hilma melihat dari balik bahunya ke arah suara itu. Dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika wanita itu benar-benar merasa tidak enak badan.

Tetapi ketika dia melihat, dia melihat dia menyeka bahunya dengan saputangan.

Mata mereka bertemu.

“Pria jahat itu meletakkan tangannya di atasku. Hanya ada satu pria yang diizinkan menyentuhku karena keinginan untuk tubuhku… Sialan. Sialan tanpa otak itu.”

Giginya bergemeretak terdengar. Dia, yang tersenyum lembut setiap saat, secara terbuka mengungkapkan rasa jijiknya. Itu pasti sangat buruk.

Hilma tidak yakin harus berbuat apa. Apakah tidak apa-apa untuk berbicara dengannya sekarang? Atau apakah dia bersiap untuk menghukumnya?

“…Apa yang salah? Mari berbincang.”

“Tentu saja…,” jawab Hilma, dalam hati ketakutan. “Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Nona Albedo.”

“Oh. Lalu…apakah tidak mungkin pada saat ini untuk menyingkirkan orang itu dan menemukan yang baru?”

“Jika Anda mau, Nona Albedo, saya bisa mencarikan Anda mainan baru.”

Mulut Albedo terbuka, lalu tertutup, dan itu berulang beberapa kali.

Itu pasti tawaran yang cukup menggiurkan untuk membuatnya bingung.

Either way, neraka pasti menunggu, tetapi yang bisa dia rasakan untuk Phillip adalah bahwa dia akan menuai apa yang telah dia tabur.

“Fiuh… Jangan khawatir. Aku hanya mengeluh. Dia membuat kesan pada banyak bangsawan di pesta koktail kerajaan dengan tingkat kebodohannya. Dalam hal itu, akan sangat memalukan untuk menukarnya sekarang… Jika dia bertindak seperti itu dengan sengaja, dia mungkin lebih menyenangkan daripada yang kukira. Tapi tidak mungkin.”

Hilma teringat percakapan tadi, pria delusi yang mengatakan ingin menikahi Albedo.

Bagaimana reaksinya jika Hilma memberitahunya?

Dia terlalu takut untuk membicarakannya—karena mungkin saja itu akan memicu pertengkaran.

“Dia belum melakukan apa-apa, namun dia menganggap dirinya istimewa. Sungguh idiot yang keterlaluan. ”

“Ya. Akhirnya kita akan membawanya jatuh ke bumi. Tubuh ini milik Lord Ainz—dia harus dihukum karena menyentuhnya dengan tangan kotornya.”

Kemudian tanpa mengatakan apa-apa lagi atau bertemu siapa pun di sepanjang jalan mereka, Hilma membawa Albedo ke pintu masuk ruangan tertentu.

Sebelum pintu, dia ingin berlutut dengan lega. Betapa menegangkannya menemaninya sendirian—dia, tangan kanan raja yang bahkan memerintah Jaldabaoth. Tapi dia tidak akan pernah diizinkan untuk merosot seperti itu.

Hilma mengerahkan setiap bagian terakhir dari energi fisik dan mentalnya, dan pada saat yang sama, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa ketika ini semua berakhir, dia akan menghabiskan sepanjang hari untuk tidur.

“Cara ini.”

Saat Hilma membuka pintu kamar, orang-orang yang duduk di dalam semua langsung berdiri. Mereka setipis tulang seperti dia.

Mereka adalah rekan-rekannya.

Kepala divisi Five Eight Fingers ditambah pemimpin mereka dengan total enam.

Dengan kata lain, teman-temannya yang paling bisa diandalkan di dunia. Suatu kali mereka bertengkar, tetapi pikiran itu tidak mungkin terlintas di benak mereka lagi. Setelah mengetahui hubungan antara Jaldabaoth dan Negara Kegelapan, mereka semua berada di kapal yang sama. Sampai negara ini ditelan, sampai mereka dibebaskan, mereka harus bekerja sama sebagai budak.

Ketika teman-temannya, yang dengannya dia merasa sangat dekat, menatap perwujudan ketakutan yaitu Albedo, mereka membungkuk dalam-dalam. Bahu mereka gemetar ketakutan yang tidak bisa mereka sembunyikan sepenuhnya.

Albedo menyuruh Hilma menutup pintu, dan dia duduk di kursi berkualitas tinggi di ruangan itu, yang telah ditempatkan di posisi paling terhormat. Baik laki-laki maupun Hilma tidak duduk, malah berdiri tegak sambil menunggu perintah.

“Baiklah, aku punya pesanan untukmu. Pertama, aku ingin kamu mengangkut semua jenis material ke Negara Kegelapan.”

“Dipahami. Dengan senang hati kami menawarkannya kepada Anda. ”

The smuggling division chief answered without a moment’s hesitation. How could he possibly hesitate? Now that he had been summoned, all he could do was agree to any and all orders.

Kepala divisi penyelundupan telah kehilangan banyak barang selama gangguan Jaldabaoth, jadi dia tidak memiliki kekuasaan atas Merchants Guild lagi, tapi posisinya masih aman. Itu karena ketika dia melakukan bisnis dengan para bangsawan yang melawan Bangsa Kegelapan, dia telah melakukan semua transaksinya secara tunai di muka. Para pedagang yang telah mengizinkan pembayaran setelah fakta semuanya berjuang sekarang, jadi mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa reputasinya sekali lagi meningkat.

“Bukan itu maksudku. Jual mereka dengan harga yang sesuai. Dan dengan uang yang Anda hasilkan, belilah makanan untuk mempersiapkan kerajaan dari kekurangan makanan yang pasti akan melanda. Ada banyak makanan yang tidak bisa dipindahkan oleh pasukan kerajaan—tidak, mari kita menangani bahan makanan di bawah kontrak berjangka. Lord Ainz sudah mulai memproduksi makanan dalam jumlah besar untuk tujuan itu.”

Mengingat berapa banyak pekerja yang hilang, masa depan yang dia gambarkan pasti akan terjadi.

“Dipahami. Kami akan membuat para pedagang segera memulai. ”

“Ini yang paling kami inginkan. Pastikan mereka membawa banyak di batch pertama. ”

Dia mengulurkan tangan dengan hormat untuk tas yang dia lempar ke atas meja.

“Ya Bu!”

“Dan bagaimana penelitian item sihir berjalan?”

Orang yang berbeda menjawab tanpa penundaan. “Permintaan maaf saya yang rendah hati!” Dia membungkuk begitu keras, dia membenturkan kepalanya ke meja. Suara yang dihasilkannya sangat mengejutkan.

“Kami telah meminta bantuan dari Guild Penyihir dan sedang menyelidiki saat kami berbicara! Tolong beri kami sedikit lebih banyak waktu—atau lebih tepatnya, jika Anda tidak keberatan dengan laporan yang sedang diproses, dengan senang hati saya akan memberikannya.”

“Tentu, tidak apa-apa. Bekerja secepat mungkin. Oh, dan satu hal lagi. Sudahkah Anda memutuskan anggota baru Anda? Jika sudah, saya perlu membawa mereka kembali dan membaptis mereka.”

Anggota baru akan mengisi kursi yang kosong—kepala divisi baru.

Mengingat apa yang dimaksud dengan “baptisan”, Hilma merasa mual. Dia berusaha mati-matian untuk menjaga ekspresinya tetap stabil, tetapi rekan-rekannya semua memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka.

Baptisan setan telah mematahkan semangat mereka dan melenyapkan keinginan mereka untuk melawan. Jika salah satu dari mereka diberi tahu bahwa mereka harus menanggungnya lagi, mereka akan menangis tersedu-sedu seperti anak kecil.

“Sayangnya, kami belum memutuskan,” kata pemimpin mereka.

Itu benar, tapi itu juga bohong.

Sebenarnya tidak ada alasan untuk menunjuk kepala baru. Kepala yang hilang adalah divisi keamanan dan divisi perdagangan budak. Kesepakatan yang terakhir sebagian besar dilakukan, jadi tidak ada banyak manfaat untuk memilih yang baru. Adapun yang pertama, mereka tidak yakin apakah ada gunanya memilikinya. Di samping itu…

“Yang Anda pinjamkan kepada kami luar biasa, jadi mungkin ide yang bagus untuk menjadikan mereka sebagai kepala suku.”

Mereka meminjam undead, dan mereka semua sangat kuat.

Ketika mereka mendengar Six Arms sudah mati, sekelompok orang yang sebagian besar adalah mantan pekerja telah berkumpul. Satu mayat hidup dikirim untuk menjatuhkan mereka dan membantai kelompok yang berjumlah hampir empat puluh tanpa membiarkan satu orang melarikan diri.

Dan ada alasan menggelikan lainnya: Tidak seorang pun yang hadir ingin membuat siapa pun mengalami apa yang mereka miliki. Para penguasa dunia bawah, yang memberikan hadiah pada orang-orang seperti itu bukan apa-apa, bahkan tidak ingin merasakan keputusasaan mereka sendiri pada orang lain.

“…Oke. Jika organisasi akan berfungsi dengan baik, maka saya tidak punya masalah dengan itu. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepada saya? ”

“Aku tidak bermaksud merepotkanmu, tapi di tambang yang aku pinjam, kerangka yang kamu pinjamkan padaku melakukan pekerjaan yang fantastis, jadi aku bertanya-tanya apakah aku bisa meminjamnya sedikit lebih lama.”

“Ya, tentu saja. Jika Anda mau membayar biayanya, saya akan terus meminjamkannya kepada Anda.”

“Terima kasih.”

Pria yang berbicara itu menyeka keringat di dahinya dengan saputangan yang sangat basah hingga berubah warna.

Hal yang paling hebat dari Nation of Darkness adalah tidak hanya memberikan cambuk tapi juga wortel.

Yang kuat tidak hanya mencuri dari yang lemah, tetapi mendorong dan bertindak seperti pedagang yang cakap, mengikuti aturan. Faktanya, selama mereka tidak menunjukkan keinginan untuk memberontak, itu seperti memiliki pelindung yang sangat kuat—itu sangat menghibur. Tentu saja, ketika mereka benar-benar berdiri di depan pelindung itu seperti ini, mereka ingin lari ketakutan, tapi tetap saja.

“Nah, tak perlu dikatakan mengapa aku di sini secara pribadi. Saya yakin saya sudah mengatakan ini, tetapi Anda akan bekerja sama dengan Negara Kegelapan saat kami menyerap kerajaan. Dapatkan pengaruh sebanyak mungkin di dunia luar.”

“Dipahami!”

Mereka semua buru-buru menundukkan kepala.

Tidak mungkin mereka bisa menolak kerajaan diambil alih. Jika monster itu ingin melakukan sesuatu, itu akan terjadi cepat atau lambat.

Pada awalnya, mereka mempertimbangkan untuk pergi ke Blue Roses, Drops of Red, dan Raven Black untuk meminta bantuan, tetapi ketika mereka mengetahui bahwa Nation of Darkness sangat kuat sehingga bahkan Jaldabaoth berada di bawah kendalinya, mereka menyadari bahwa tidak ada harapan. Satu-satunya pilihan mereka adalah menundukkan kepala dan menunggu akhir.

“Oh, right…”

Bahu Hilma dan yang lainnya berkedut.

“Ada satu hal terakhir yang saya lupa katakan. Ada item ajaib yang saya pribadi ingin Anda cari menggunakan jaringan intelijen Anda. Kirim laporan rutin hasil Anda di perkamen ke Albedo dari Bangsa Kegelapan. Aku tidak tahu seperti apa bentuknya, tapi…”

“…Barang macam apa itu?”

“Itu adalah item yang memungkinkanmu untuk mengontrol pikiran lawanmu.”

“Pengendalian pikiran … seperti tongkat pesona?”

“Tidak, saya pikir itu sesuatu yang jauh lebih kuat. Apa yang saya ingin Anda kumpulkan adalah rumor tentang barang-barang legendaris, bukan apa pun yang tersedia secara umum. Ceritakan apa pun yang Anda temukan, bahkan detail terkecil. Mengerti?”

Kontrol pikiran adalah efek yang menakutkan.

Mereka langsung mengerti mengapa dia harus waspada.

“P-Putri!”

Seorang pelayan yang panik memasuki ruangan.

Dia bahkan tidak mengetuk. Itu bukan perilaku terpuji, tapi dia pasti sangat tertekan.

Renner segera menyadari apa yang telah terjadi. Tapi di depan para pelayan, Renner adalah seorang putri yang naif. Dia menjawab dengan pertanyaan tolol disertai dengan ekspresi yang sesuai di wajahnya. “Apa yang salah?”

Sudut mata pelayan itu bergerak sedikit.

Mungkin dalam hati dia marah—pada sang putri karena begitu lalai ketika dia terlihat sangat kesal.

Renner dengan santai meletakkan cangkirnya di atas piringnya.

Seolah-olah suara itu mendorong pelayan untuk berbicara. “U-uh, umm…”

“Ya, benar. Tolong ambil napas dalam-dalam dan tenanglah.”

Pelayan itu mengikuti sarannya dan mencoba mengatur napas.

Ketika Renner melihat dia telah mendapatkan kembali ketenangannya, dia bertanya, “Apa yang terjadi? Apakah iblis di sini lagi atau apa? ”

“T-tidak. Perwakilan dari Negara Kegelapan ingin bertemu denganmu, Putri!”

“Wanita itu?”

“Ya, dia sangat cantik.”

Hanya ada satu perwakilan dari Nation of Darkness, jadi pertanyaan Renner seharusnya terdengar aneh. Dia ingin pelayan menunjukkan hal itu, seperti, Halo , tapi dia sangat bingung, dia memberikan jawaban langsung.

Yah, aku tidak peduli , pikir Renner. Itu adalah akumulasi dari hal-hal semacam ini yang memberinya reputasi yang bisa dia gunakan. Ini semua adalah gerakan yang dilakukan sebelumnya.

Climb berdiri di dekatnya, dan dia mendengar armornya mencicit.

Mungkin dia telah memiringkan kepalanya.

Tingkah laku anak anjingnya yang polos memenuhi hatinya dengan cinta.

Dia menduga bahwa dia tidak mengerti mengapa perwakilan itu datang menemuinya. Dia telah melihat mereka saling menyapa. Dia mungkin berasumsi bahwa tidak banyak hal yang bisa dibicarakan oleh Bangsa Kegelapan dengan—pada akhirnya hanya putri ketiga yang dekoratif.

Renner tersenyum ramah di kepalanya.

Ungkapan “Semakin bodoh anak, semakin manis bagi orang tua” memang benar adanya. Atau mungkin lebih seperti, “Bahkan bopeng terlihat seperti lesung pipit saat Anda sedang jatuh cinta.” Mungkin keduanya—karena jika ada orang selain Climb yang melakukannya, emosi yang muncul di Renner pasti akan berbeda.

Dia dikuasai oleh keinginan untuk menatap matanya yang berkelap-kelip tanpa henti, tetapi dia menahan diri—sampai dia bisa melapisinya dengan gula yang manis dan manis.

“Mengapa Lady Albedo datang menemui saya?”

Mengangkat kepalanya adalah kuncinya. Dia tahu dari beberapa tes bahwa ini mengganggu seseorang yang sedang terburu-buru.

Dan pada kenyataannya, api kecil berkelap-kelip jauh di mata pelayan itu.

Itu adalah kemarahan. Pada saat yang sama, armor Climb mengeluarkan suara samar lagi.

Mungkin dia mendeteksi perasaan pelayan itu dan memiliki pendapat tentangnya. Tapi suara itu dengan cepat berakhir. Dia pasti sudah kembali berdiri dengan tenang.

Imut-imut sekali.

Dia adalah anak anjing yang tidak yakin apakah akan melangkah maju dan membela tuannya.

Dia pasti telah memutuskan bahwa jika Renner tidak menyadarinya, tidak bergerak adalah tindakan yang lebih baik. Pembantu itu adalah putri dari keluarga bangsawan yang baik. Jika Climb dari siapa-tahu-di mana membuat beberapa komentar, itu akan kembali ke orang tuanya dan menyebabkan masalah bagi Renner pada akhirnya.

Dia sangat mempercayai Renner, dia pasti meneteskan air mata dalam hati. Jika saja keluarganya lebih penting, maka dia tidak akan pernah membiarkan ini terjadi…

Renner menahan keinginannya untuk melihat Climb yang berdiri di belakangnya—karena maid usil itu telah membuka mulutnya.

“Aku takut mengatakan bahwa aku tidak tahu banyak—hanya saja dia ingin bertemu denganmu.”

“Hmm… Yah, Nona Albedo adalah seorang wanita, jadi mungkin ada hal yang ingin dia diskusikan dengan seorang wanita… Mungkin tentang makeup?” dia bertanya dengan polos—atau lebih tepatnya tanpa otak.

“Aku tidak tahu. Bolehkah saya mengajaknya masuk?”

“Tentu saja!” Renner menjawab dengan gembira dan kemudian berbalik ke Climb. “Um, Naik. Maaf, tapi ini akan menjadi pembicaraan perempuan. Bisakah saya membuat Anda meninggalkan ruangan? ”

“Dipahami.”

Dia sedikit kecewa, tapi itu bukan pilihannya. Dia tidak perlu tahu semua detail rumit selama dia akan menatapnya dengan mata indah itu.

Ketika Albedo memasuki ruangan, hanya ada satu orang yang hadir.

Albedo memiliki empat tujuan untuk datang ke ibukota kerajaan.

Yang pertama adalah untuk mengangkut persediaan, yang kedua adalah untuk membuat alasan untuk memulai perang, yang ketiga adalah untuk membuat beberapa pengaturan mengenai tujuan pribadi, dan yang keempat adalah untuk membuat kesepakatan dengan nyonya ruangan ini.

Tidak, “kesepakatan” tidak sepenuhnya benar. Itu lebih seperti memberinya hadiah.

Tanpa izin, dia menyeberangi ruangan dan duduk di kursi yang ada di sana.

Kemudian dia berbicara kepada gadis muda yang berlutut dan membungkuk.

“Angkat kepalamu.”

“Baiklah.”

Gadis itu, Renner, mendongak.

“Kamu telah tampil dengan cemerlang.”

“Terima kasih, Nona Albedo.”

“Astaga…”

Melihat seorang gadis yang sama sekali berbeda dari yang dia tangani sejauh ini, rasa ingin tahunya sangat terguncang.

Ini adalah Renner yang dia dengar dari Demiurge.

Meskipun dia telah mengkhianati keluarganya, darahnya, dan orang-orangnya, tidak ada sedikit pun penyesalan dalam ekspresinya. Dia manusia tapi tidak manusiawi. Secara mental, dia bisa disebut aneh. Tentunya dia mengerti yang baik dan yang jahat, tetapi memahami mereka sejauh yang dia mengerti. Dia adalah tipe yang, tidak terkekang oleh konsep seperti itu, akan bekerja menuju tujuannya tanpa terpengaruh.

“…Untuk memuji pekerjaanmu, aku datang membawa hadiah dari Lord Ainz.” Dia menarik item yang dia percayakan padanya keluar dari ruang. Itu adalah kotak kecil dengan banyak segel di atasnya. Itu tidak akan pernah terbuka kecuali semua persyaratan terpenuhi.

“Nya…”

Albedo menyaksikan seperti seorang peneliti yang mengamati kelinci percobaan saat gadis itu menerimanya dengan rasa terima kasih.

Dan gadis itu adalah kelinci percobaan. Itulah tepatnya mengapa kepentingan mereka selaras.

“Terima kasih. Tolong sampaikan terima kasihku kepada Lord Ainz Ooal Gown juga.”

“Saya akan. Mengenai hal lain yang kamu inginkan, itu tidak perlu dikatakan lagi, kan?”

“Tentu saja. Tidak ada yang akan membuat saya lebih bahagia daripada menerima belas kasihan Anda setelah membayar harga yang adil. ” Dia tersenyum.

Itu adalah senyum yang menggemaskan.

Karena itulah Albedo bertanya, “Jika kamu membuka kotak itu, keinginanmu akan terkabul, tapi apakah kamu mampu melakukannya?”

Apa yang akan anggota Nazarick pikirkan jika mereka tahu Albedo mengkhawatirkan manusia? Tapi begitu keinginan gadis itu menjadi kenyataan, dia akan diberikan posisi yang setara dengan penjaga domain. Albedo tidak akan dihukum karena menunjukkan sedikit perhatian pada bawahannya di masa depan, kan?

“Ya, Nona Albedo. Aku sudah bersiap.”

“Oh. Maka pastikan Anda sudah siap pada saat kami menyerang. ”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Saat gadis itu menundukkan kepalanya, Albedo melihat ke belakangnya.

Hal yang mengintai di sana muncul dan menundukkan kepalanya juga.

Dia merasa mungkin bijaksana untuk memberi gadis ini lebih banyak pasukan, tetapi dia menahan diri.

Jika aktivitas gadis ini diketahui sebelum Negara Kegelapan menyerang, tidak ada gunanya membawanya ke Nazarick.

Dengan kata lain, ini adalah ujian.

“Kalau begitu, cukup diskusi formal.” Nada suara Albedo berubah. Renner tampak bingung. “Masih terlalu dini untuk pergi. Haruskah kita berdiskusi—mengobrol tentang sesuatu? Duduklah sekarang. Mengapa Anda tidak memberi tahu saya tentang anak anjing Anda?”

Albedo disambut dengan seringai lebar.

“Dengan senang hati, Nona Albedo. Dan jika Anda tidak keberatan, bisakah saya mendengar tentang Lord Ainz Ooal Gown juga?”